, из всех них могут пострадать лишь он да Марта. И как бы он
ни восставал против нового заселения планеты, для них двоих оно  не  будет
значить так уж много.  Они  смогут  держать  Людей  на  расстоянии  -  те,
конечно, не станут вторгаться на территорию этого дома  и  окружающих  его
нескольких акров,  если  достаточно  явственно  дать  им  понять,  что  их
присутствие нежелательно. От одной только мысли, что они здесь, на  Земле,
злые слова слетят у него с языка,  но  это  эгоизм,  явное  высокомерие  и
эгоизм.
     О ком действительно надо думать, сказал он себе, так это об индейцах,
потомках тех древних аборигенов, которые когда-то  называли  этот  материк
своим домом - а наряду с ними и о роботах. Ни те ни другие не просили  той
культуры и цивилизации, которые были им навязаны; роботы даже не  просили,
чтобы им дали жизнь. В прошлом в отношении тех и других было совершено уже
достаточно  несправедливостей;  нельзя,  чтобы  теперь  они  стали   новой
жертвой. Они должны иметь свой шанс. А если придут Люди, никакого шанса  у
них не будет.
     Что это за смертельная болезнь, которую несет его  собственная  раса?
Смертельная  не  для  нее  самой,  а  для  всех  остальных,  кто   с   ней
соприкасается, хотя в конечном итоге, возможно,  даже  для  нее.  Все  это
началось, сказал себе  Джейсон,  когда  первый  человек  вскопал  землю  и
посадил в нее зернышко - и должен был, следовательно, охранять  от  других
ту землю, в которую бросал зерна. Это началось с появлением собственности:
на землю, на природные ресурсы, на рабочую силу. И, возможно,  проистекало
также из понятия защиты, из строительства заборов, ограждающих человека  и
его  собственность  от  превратностей   судьбы,   из   оберегания   своего
материального и общественного  положения  и  стремления  его  улучшить,  а
улучшив, немедленно обезопасить, укрепить его так, чтобы никто уже не смог
отнять. Размышляя об этом, Джейсон не сомневался,  что  идея  безопасности
выросла в первую очередь из идеи собственности.  Обе  они  шли  от  одного
корня, были, в сущности, одним и тем же. Владевший  собственностью  был  в
безопасности.
     Индейцы не имели в собственности ни единого фута земли,  отвергли  бы
подобную  собственность  с  презрением,  ибо  она  означала  бы,  что  они
привязаны к тому, чем владеют. А роботы,  подумал  он  -  есть  ли  у  них
какая-нибудь, не замеченная им, идея собственности? Джейсон сильно в  этом
сомневался. Их общество должно быть  еще  более  коммунистическим,  чем  у
народа Красного Облака. Один лишь его народ придерживался собственности, и
это-то и было его болезнью. Однако именно из этой болезни,  именно  на  ее
фундаменте  с  течением   веков   была   построена   чрезвычайно   сложная
общественная структура.
     Эта общественная струна, однажды уже уничтоженная, теперь должна быть
вновь на Земле восстановлена, и что он тут может поделать? Что он, Джейсон
Уитни, может сделать, чтобы предотвратить  ее  восстановление?  Ответа  на
последний вопрос он найти не мог.
     Роботы были для него загадкой. Стэнли говорил, что он и его  товарищи
глубоко озабочены, однако, когда Проект постановил  не  оказывать  помощи,
они  безоговорочно  приняли  это  решение.  Впрочем,  они  оказали  весьма
существенную помощь в другом: доставили и  смонтировали  оборудование  для
приводного луча, радио и батареи, на которых все работало. Без этого  было
бы невозможно связаться с Людьми, когда те прибудут. Без  приводного  луча
они могут прилететь и улететь, даже не зная, что на планете есть люди. Они
приземлятся, возможно, в нескольких местах, проведут  наблюдения  и  затем
вернутся с сообщением, что Земля необитаема. А очень  важно,  сказал  себе
Джейсон, чрезвычайно важно, чтобы он имел возможность с  ними  поговорить.
Чего он сможет этим добиться, он не знал,  но,  по  крайней  мере,  должен
иметь возможность  поговорить  с  Людьми,  которые  в  своем  корабле  уже
приближаются, видимо, к Земле. Обнаружив  в  космосе  приводной  луч,  они
поймут, что здесь кто-то есть и смогут их найти.
     Джейсон, сгорбившись,  сидел  в  своем  кресле.  Он  чувствовал  себя
одиноким и покинутым; ему снова пришла в голову мысль, не ошибается ли он,
и он ее отогнал. Возможно,  ошибается  насчет  себя  самого,  даже  насчет
роботов, но несомненно, что он прав насчет Красного Облака и его народа  -
а может быть, также и насчет себя и роботов.
     Он сознательно попытался выбросить все эти мысли из головы. Возможно,
если сейчас удастся некоторое время ни о чем не думать, он  сможет  думать
яснее, когда придет срок Он уселся насколько мог удобнее, желая  отвлечься
и расслабиться. Он видел, как лунный свет блестит на  крышах  монастырских
зданий, как освещенные луной музыкальные деревья  стоят  подобно  стройным
белым призракам. Последние несколько вечеров деревья играли гораздо лучше,
подумал он, так же или даже еще замечательнее, чем когда-то  очень  давно.
Это улучшение проявилось, вспомнил он, в середине  концерта  вечером  того
дня, когда его брат Джон  вернулся  со  звезд.  Он  тогда  это  заметил  и
удивился, но было слишком много дел, слишком много забот и  тревог,  чтобы
размышлять об этом долго. Вечером того дня, когда вернулся  Джон,  подумал
он,  однако  его  возвращение  не  могло  иметь  к  этому  ровно  никакого
отношения. То, что Джон вернулся, никак не могло повлиять  на  музыкальные
деревья.
     Джейсон услышал за спиной шаги и обернулся. К нему спешил Тэтчер.
     - Мистер Джейсон, сэр, - проговорил робот, - там кто-то нас  вызывает
по радио. Я сказал ему, чтобы он подождал и что я вас позову.
     Джейсон поднялся.  Он  почувствовал  внезапную  слабость  в  коленях,
ощутил, как что-то опустилось в животе.  Вот  оно,  подумал  он,  вот  оно
наконец. Он к этому не готов. И никогда, осознал Джейсон, не был бы готов.
     - Спасибо, Тэтчер, - сказал он. - Я  бы  хотел,  чтобы  ты  для  меня
кое-что сделал.
     - Все, что угодно, сэр. - Тэтчер был взволнован. Джейсон посмотрел на
него с удивлением:  никогда  бы  не  подумал,  что  увидит  взволнованного
Тэтчера.
     - Пошли, пожалуйста, одного из  роботов  в  лагерь  Красного  Облака.
Скажи ему, что случилось. Скажи ему, он мне нужен. Попроси его прийти.
     - Сейчас, - сказал Тэтчер. - Я сам туда схожу.
     - Замечательно. Я надеялся, что ты это сделаешь. Гораций тебя  знает,
но может возмутиться, если его  поднимет  с  постели  какой-нибудь  другой
робот.
     Тэтчер повернулся, чтобы уйти.
     - Минутку, - остановил его Джейсон. - Кое-что  еще.  Попроси  Красное
Облако послать кого-нибудь за Стэнли. Ему тоже нужно быть здесь. И  Езекии
тоже; один из роботов может поднять Езекию.



                                    26

     Он убил того последнего медведя, когда зверь был слишком  близко  для
того, чтобы успеть выстрелить как следует. Он  убил  точно  также  и  всех
остальных: один медведь - один коготь в его ожерелье.  Некоторых  из  них,
возможно всех, убили стрелы,  которые  он  выпустил,  -  прямые,  прочные,
хорошо оперенные стрелы, посланные мощным луком. Но теперь он не мог  быть
уверен, совершенно и полностью, насчет стрел.
     Хотя он не только убивал. Он и исцелял тоже.
     Он убил медведей, но исцелил деревья. Он думал так  тогда,  а  теперь
был в этом уверен. Он почувствовал, что с ними что-то неладно, и исправил,
хотя на самом деле и не знал, что же с ними такое.
     Между освещенных луной деревьев проковылял инопланетянин и  припал  к
земле подле него. Черви все шевелились  и  шевелились,  ползли  и  ползли.
Инопланетянин следовал за ним уже несколько дней, и Дэвид устал от него.
     - Убирайся отсюда! - крикнул он. - Уходи!
     Тот не обратил никакого внимания, не тронувшись с места, а черви  все
шевелились. Порой он испытывал искушение сделать с инопланетянином то  же,
что и с медведями, что бы он там с ними ни сделал, но говорил себе, что  с
инопланетянином так поступать нехорошо. Тот не представлял  собой  никакой
опасности, по крайней мере, он так не  думал;  клубок  червей  просто  ему
надоедал.
     Инопланетянин подобрался ближе.
     - Я дал тебе то, что ты хотел, - закричал на него  Дэвид  Хант.  -  Я
исправил то, что с тобой было не так. Убрал боль. А теперь оставь  меня  в
покое.
     Инопланетянин попятился.
     Дэвид присел на  корточки  у  подножия  могучего  клена  и  попытался
обдумать - хотя, в сущности, думать особенно было не о чем.  Все  казалось
достаточно ясным: он  излечил  деревья,  излечил  это  странное  существо,
которое теперь следует за ним по пятам, вылечил сломанное крыло у птицы  и
больной зуб у старого медведя, а еще он  очистил  куст  астр  от  какой-то
ужасной штуки, которая высасывала из них жизнь (и по поводу  этого  случая
ощущал некоторую  неуверенность,  потому  что,  помогая  астрам,  он  убил
какую-то другую форму жизни - пусть  низшего  порядка,  но  все  же  нечто
живое). Из него словно бы изливался мощный поток  сострадания,  исцелявший
всех страждущих, однако, как ни странно, он не  ощущал  никакого  великого
сострадания. Скорее он ощущал неудобство, когда чувствовал чью-то боль или
нездоровье, и должен был их удалить. Удалить, возможно,  для  того,  чтобы
они его не беспокоили. Неужели мне придется жить, подумал он, ощущая  все,
что есть неладного в мире? С ним было все в порядке, пока в тот  вечер  он
не услышал музыкальные деревья - пока не ощутил их недуг, он ничего такого
не замечал, не осознавал, не знал об этом и потому жил безо всяких  забот.
Может быть, дело в музыке? Или в роботе, который тогда стоял рядом с  ним?
И что это значит - что он всю жизнь будет чувствовать все самые  маленькие
беды, все самые мелкие хвори, и не будет ему покоя,  пока  не  излечит  их
все?
     Краем глаза Дэвид Хант увидел, что инопланетянин  подбирается  ближе.
Он взмахнул руками, словно отталкивая его прочь.
     - Убирайся отсюда! - крикнул он.



                                    27

     Джейсон взял микрофон и нажал выключатель. А что  нужно  говорить?  -
подумал   он.   Существует   ли   какой-то    особый    порядок    ведения
радиопереговоров? Если да, то он его не знал. Он сказал:
     - Говорит Джейсон Уитни с планеты Земля. Вы слушаете?
     Он подождал, и после короткой паузы раздался голос:
     - Джейсон кто? Назовите себя, пожалуйста.
     - Джейсон Уитни.
     - Уитни. Вы человек? Или еще один робот?
     - Я человек, - сказал Джейсон.
     - Вас уполномочили говорить с нами?
     - Я  единственный,  кто  может  это  делать.  Я  здесь   единственный
человек...
     - Единственный...
     - Есть и другие люди. Их немного. В настоящий момент их здесь нет.
     Голос, хотя и озадаченно, но произнес:
     - Да, мы поняли. Нам говорили, что  людей  немного.  Всего  несколько
людей и роботы.
     Джейсон  глубоко  вздохнул,  удерживая  готовые  сорваться  с   языка
вопросы.  Откуда  вы  знаете?  Кто  вам  сказал,  что  здесь  есть   люди?
Разумеется, не Джон. И если бы кто-то из остальных обнаружил Людей, как  и
Джон, он тут же примчался бы со своей новостью на Землю. Невозможно, чтобы
кто-нибудь нашел Людей, потолковал с ними о том о сем, а потом  отправился
дальше, не известив Землю.
     Стоит ли им  говорить,  подумал  он,  что  мы  ожидали  их  прибытия?
Например, что ж вы  так  долго,  мы  ждали  вас  гораздо  раньше.  Это  их
ошеломит, так же, как они ошеломили его. Однако он  подавил  это  желание.
Сейчас ничего нельзя им говорить; возможно, окажется Земле на пользу, если
они не будут знать.
     - Мы не ожидали, - продолжал голос, - что найдем  приводной  луч  или
радио. Конечно, когда мы обнаружили луч...
     - Наши роботы, - сказал Джейсон, - используют радио  для  переговоров
друг с другом.
     - Но луч...
     - Я не вижу причин, по которым мы с вами  должны  спорить,  -  ровным
голосом проговорил Джейсон. - Тем более, что я не знаю, кто вы.
     - Но луч...
     - Просто на всякий случай - вдруг кто-нибудь  захочет  нас  посетить.
Хлопот с ним немного. Теперь, пожалуйста, назовите себя. Скажите, кто вы.
     - Мы когда-то жили на Земле, - ответил голос. - Очень давно  мы  были
оттуда перенесены в другое место и теперь возвращаемся.
     - Значит, - спокойно сказал Джейсон, -  вы  Люди.  Все  эти  годы  мы
мучились вопросом, что с вами могло случиться.
     - Люди?
     - Так мы вас называли - если вы те, кто исчез с Земли.
     - Мы те самые.
     - Что ж, добро пожаловать обратно.
     Джейсон тихонько про себя улыбнулся. Как будто  они  пошли  проведать
друзей через дорогу и припозднились с возвращением.  Вряд  ли  они  такого
ожидали. А ожидали, скорее всего, взрыва радости по поводу того,  что  они
нашли дорогу назад к Земле и спустя столько лет оставленные здесь  бедняги
воссоединились наконец со всем остальным человечеством.
     - Мы думали, что придется вас искать, - сказал голос. -  В  сущности,
мы боялись, что вовсе вас не найдем.
     - Теперь вы избавлены от этого страха, - со смешком ответил  Джейсон.
- Вы хотите повидать нас? Я не очень понимаю, как вам это удастся.  У  нас
нет космодрома.
     - Он нам не нужен.  Мы  вышлем  шлюпку  с  двумя  людьми.  Она  может
приземлиться где угодно. Просто не убирайте луч, шлюпка  пройдет  по  нему
прямо к вам.
     - Рядом с домом есть кукурузное поле, - сказал Джейсон. - Вы  узнаете
его по снопам. Сможете там сесть?
     - Превосходным образом.
     - Когда нам вас ждать?
     - С рассветом.
     - В таком случае, - сказал Джейсон, - мы заколем тельца.
     В голосе прозвучала тревога.
     - Что вы сделаете? - спросил он.
     - Да так, ничего, - отозвался Джейсон. - Это просто  присловье.  Ждем
вас.



                                    28

     Дубовое полено  наконец  прогорело  и  разломилось  надвое,  и  вверх
взметнулся сноп искр. Ветер ворчал в дымоходе и  завывал  высоко-высоко  в
карнизах. Они втроем сидели у огня и ждали - Марта, Джон и Джейсон.
     - Это меня беспокоит, - сказал Джейсон. - Откуда  они  знают?  Откуда
они могли узнать, что здесь кто-то есть? Им  вполне  естественно  было  бы
предположить, что с Земли  были  унесены  все.  Должны  были  думать,  что
возвращаются на необитаемую  планету.  Они  бы  знали,  по  крайней  мере,
допускали, что здесь остались роботы, и ожидали бы их тут найти. Они могли
логически предположить, что найдут цивилизацию роботов, но  они  не  могли
знать...
     - Не волнуйся об этом, - сказал Джон. - Мы достаточно  скоро  узнаем.
Важно то, что ты говорил с ними совершенно правильно. Они теперь  теряются
в догадках, они глубоко озадачены. Твои  реакции  были  нетипичны,  и  они
забеспокоились, не знают, что думать.  Сейчас  там,  поди,  пытаются  тебя
разгадать.
     - Да и что бы ни  было,  -  заметила  Марта,  -  не  стоит  тебе  так
переживать. Речь не идет о жизни и смерти.
     - Для меня идет, - возразил Джейсон. - И для Красного Облака.  Мы  не
можем им позволить все погубить.
     - Может быть, они и не погубят.
     - Еще одна планета, которую они  могут  захватить.  Ты  думаешь,  они
упустят такую возможность?
     - Но это планета с уже истощенными ресурсами, -  проговорил  Джон.  -
Они это знают они сами их истощили.
     - Полезные ископаемые, конечно, да, - ответил Джейсон. - Не  осталось
руд, почти не осталось угля и нефти. Хотя они, возможно, смогли бы  добыть
много полезного из развалин - там еще не все проржавело. И города  явились
бы источником строительного камня. После Исчезновения снова выросли  леса,
они сейчас не хуже, чем были, когда на материк впервые  пришли  европейцы.
То же можно сказать и обо всем  остальном  мире.  Снова  первобытный  лес.
Прекрасный, обильный лесоматериал. Земля обновилась, она опять плодородна,
как и до того, как человек впервые ее распахал  и  засеял.  Водоемы  полны
рыбы.
     - Мы можем с ними поторговаться, - сказала Марта. - Можем поговорить.
     - Нам не о чем торговаться, - с горечью ответил Джейсон. -  Мы  можем
взывать к их милосердию, но я на это не надеюсь.
     В вестибюле послышались тяжелые шаги. Джейсон вскочил на ноги.
     - Это всего лишь Езекия, - сказала Марта. -  Тэтчер  посылал  за  ним
робота.
     Езекия вошел в комнату.
     - Не было никого, - проговорил он, -  кто  мог  бы  сообщить  о  моем
приходе. Надеюсь, я не нарушил приличий.
     - Конечно, нет, - ответила Марта. - Спасибо, что ты  пришел.  Садись,
пожалуйста.
     - Мне нет необходимости сидеть, - чопорно произнес Езекия.
     - К черту, Езекия, кончай изображать тут нам  смиренность,  -  сказал
Джейсон. - В этом доме ты такой же, как все.
     - Благодарю вас, мистер Джейсон, - ответил  робот.  Он  опустился  на
кушетку. - Должен признаться, что я пристрастился  к  этому  человеческому
обычаю - сидеть. В моем случае на то нет ни малейшей причины,  однако  мне
это очень нравится, хотя я и подозреваю, что  удовольствие  мое  греховно.
Мне сказали, что вы получили  известия  от  направляющихся  к  нам  Людей.
Помимо того, что  я  понимаю,  какая  проблема  возникнет  с  их  грядущим
прибытием, я с большим нетерпением  ожидаю  возможности  получить  от  них
некоторые сведения относительно  развития  их  веры  и  религии.  Было  бы
утешением...
     - Не видать тебе никакого  утешения,  -  сказал  ему  Джон.  -  И  не
надейся. У них на планете я  не  видал  никаких  свидетельств  религиозной
веры.
     - Совсем никаких свидетельств, сэр?
     - Никаких. Ни церквей, ни мест для сотворения молитв, ни желания  это
делать. Никаких священников. И  не  смотри  столь  удивленно.  Разумеется,
общество вполне может обходиться без  всякой  веры;  в  сущности,  еще  до
Исчезновения почти так и было. И на всякий случай могу добавить,  что  нет
никаких свидетельств тому, чтобы отсутствие веры имело какое-то  отношение
к Исчезновению.
     - Мне все равно, во что они верят или не верят, - сказал  Джейсон.  -
Давайте не будем уклоняться в сторону. Как Люди могли  узнать,  что  здесь
кто-то есть? Джон, ты случайно не...
     - Нет, - ответил Джон. - Я уверен. Я очень  старался  не  навести  их
как-нибудь на мысль, что я с Земли. Я абсолютно  убежден,  что  ничего  не
говорил...
     - Тогда как? Никто из наших там  не  бывал.  Если  бы  были,  они  бы
сказали нам, непременно. Все эти годы мы думали о  том,  что  случилось  с
Людьми. Этот вопрос никогда надолго не покидал наши мысли.
     - Ты не подумал, что Люди могли услышать об этом от  каких-то  других
разумных существ? Путешествуя по галактике, мы не скрывали,  откуда  мы  и
как путешествуем...
     - Значит, ты думаешь, что они могут  также  знать  и  о  путешествиях
среди звезд?
     - Возможно, - сказал Джон. -  Вспомни,  Люди  ведь  тоже  летают  меж
звезд. У них есть корабли, они могли побывать на многих планетах. Я  знаю,
что они совершали экспедиции. При этом они  могли  вступить  в  контакт  с
какими-нибудь разумными существами, а среди них с теми же, что и мы.
     - Наши контакты были не слишком успешны.
     - Возможно, и их тоже. Но если бы им удалось установить хоть какой-то
контакт с теми, с кем встречались мы, то первым делом они бы  узнали,  что
другие, похожие на них, уже посещали планету и делали это совершенно  иным
способом, чем они. Эти Люди не глупы, Джейсон. Они  могут  сложить  вместе
два и два.
     - Но ты об этом ничего не слышал. Никаких намеков. За все время,  что
был на их планете.
     Джон покачал головой:
     - Только то,  что  они  наконец  обнаружили  местоположение  Земли  и
несколько месяцев спустя выслали  разведывательный  корабль.  Ты,  однако,
должен  понимать,  что  у  меня  не  было  возможности  проникнуть  в   их
правительственные или научные круги. Я слышал только то, что простые  люди
знали или могли прочесть в своих изданиях.
     - Ты полагаешь, что если правительство знало, оно могло хранить это в
тайне?
     - Почему бы нет. Не знаю, каковы были бы причины  та