его
стаканчике, коротко, по-птичьи, дернув назад головой.
     - Если  эта та  баба, которой  ты врезал, Уайти,  то я  передам ей, что
Уайти сказал "ищите  меня в  самых крутых  уголках по каналам "Звоночка",  в
самых крутых, и если хотите сняться прямо сейчас, то заходите".
     - Не вздумай,  -  отрезал  Уайти, глаза которого  напряженно  забегали.
Голый, с потной прядью волос,  прилипших к спине  и заду, он  почти  потерял
человеческий облик. Свежесть  и  бодрость,  навеянная  "хрустом", уже  почти
выветрилась из него, и случившееся снова начало принимать мрачные очертания.
Раз  за разом он снова и снова прокручивал детали  недавних событий  в своей
памяти,  замкнув Воспроизведение в  Петлю  (Высокоскоростную), отыскивая там
хоть какие-то зацепки, из которых можно было бы  судить о том,  что ждет его
впереди. Сосредоточившись, он  услышал  также и Муни,  толкующего  о  чем-то
очень оживленно.  Слышал  он  также и голос собеседника Муни, раскатистый  и
замечательно отчетливый, наверняка принадлежащий роботу. Муни о чем-то вовсю
болтал с неизвестным  боппером. Уайти не мог  сказать наверняка, была ли это
встреча  с  глазу на  глаз или же  разговор велся по  виззи или иному каналу
связи, так быстро сыпались слова, так сложен и перепутан был их поток.
     -  Наследственное,  -  говорил  Муни.  - Наследственное,  не  требующее
доказательств и  как будто дающее право ходить задрав нос,  а,  Кобб? В этом
вся суть червяков. Говоришь, ее .зовут Береника? Это имя одной из героинь из
рассказа Эда По?
     Неплохо.  Красиво. Хорошо,  как скажешь  - бросаю  все и отправляюсь на
Рынок.
     Выделив из  этого словесного  потока единственный  выпуклый, понятный и
доступный факт, Уайти запомнил только его, отбросив  все остальное, канувшее
в подсознание.
     Чарли  Фрек уже сполз со своего  табурета и медленно шел к  двери зала,
поглядывая на Уайти одним зеленым и все понимающим глазом.
     -  Не вздумай пускать эту бабу, - повторил Уайти, чуть повысив голос. -
Она может позвать Гимми и тогда  кто-то точно  умрет. Кто-нибудь вроде тебя,
Чарли.
     - Ву-вей, - пропел Чарли, насмешливо грозя Уайти пальцем. - По-китайски
это означает "не бери  в голову". Я скажу мисс Кристл Каррингтон, что ты уже
весь смылился.
     Оставшийся путь до дверей Чарли покрыл в три длинных упругих скачка.
     - Пойдем в душ, - сказала Дарла.
     Вместе  с  Дарлой  Уайти  торопливо  юркнул  в  циркуляционный  душ.  В
просторном,  выложенном  полированным  камнем  помещении  из  многочисленных
массажных  сопел непрерывно  и  щедро  била  вода.  Пол душевой был  выложен
черными и белыми плитками шахматной доской, стены и  потолок были облицованы
бимстоуном, бело-красным лунным  минералом вроде мрамора. За стенами душевой
были скрыты высокоэффективные дисцилляторы -  настоящая система расщепляющих
и восстановительных  очистительных  установок,  -  проходя через которые  по
замкнутому циклу,  вода  очищалась снова  и  снова. Смонтированная бопперами
система выделяла из воды пот, мочу, слюну и органические слизистые выделения
и разлагала их в разнообразные гормоны, кетоны и эфиры. Все добываемое таким
образом  добро шло для приготовления лекарственных препаратов и  наркотиков.
Горячей  воды в душевой было  вдоволь и такая  роскошная  помывка стоила тех
небольших  денег,  которые   Уайти  ежемесячно  выкладывал  за  членство  "У
загорелых".
     На Луне, где сила тяжести составляла одну шестую  земной, свойства воды
разительно  менялись. Водяные струи имели более пологие траектории,  а капли
на стенах,  прежде  чем  скатиться к полу, собирались  в  шарики размером не
меньше сливы. На полу под  решеткой постоянно действующие насосы  откачивали
накапливающиеся  излишки жидкости. Дарла и  Уайти  плескались  в  душе минут
пятнадцать, тщательно отмывая себя снаружи и внутри. Обсушившись  после душа
в потоках  теплого воздуха под фенами,  они купили себе  одежду в автоматах.
Хлопчатые свободные штаны для Уайти и длинную свободную тишотку до колен для
Дарлы - настоящие Рок Хадсон и Дорис Дей.
     Возвратившись в гимнастический зал, они прилегли отдохнуть на маты.
     - Знаешь, Дарла, у  меня в голове не укладывается, как  ты вдруг решила
стать  шлюхой за слив в этом  поганом "Звоночке", и это тогда,  когда у меня
столько кругом  врагов. Я понимаю, что без слива  тяжко приходится, но  даже
тут можно было подумать. У тебя есть голова на плечах, ты должна соображать,
что сеть какое только дерьмо  не смотрит, а уж всякие агенты и сектанты  тем
более.  В  результате  какие-то  бопперы   хотели   навесить  на  тебя  свою
микки-маусову машинку, чуть не превратили тебя в зомби.
     - Да,  Уайти, так  паршиво, что и не говори.  А  что эти зомби  делают?
Какая разница между ними и плотти?
     - Разница есть.  Превратить  обычного, нормального человека в зомби  не
так-то просто. Крыса, этот хренов  хирург, выгрызает в голове человека дыру,
вырезает  у  него   кусок  мозга   с   правой   стороны  и   вставляет  туда
нейропереходник, нужный  для взаимодействия мозга и электроники. Сама крыса,
представляющая  собой  робот-манипулятор, подключается  к  этому  разъему  в
голове, выев себе в  мозгу гнездо. Крыса управляет плотти и  делает для него
то, что раньше делали те мозги, которые она съела.
     - А что делали раньше эти мозги?
     - Отвечали за пространственную  координацию, занимались  распознаванием
знакомых  предметов и  лиц, сохраняли воспоминания, контролировали  движения
левой половины тела, да мало ли чем.  Крыса обычно поселяется в правой части
головы и управляет оттуда левой половиной  тела, а правой человек продолжает
вроде как управлять сам. Однако крыса может отдавать ему приказы и управлять
всем телом, так сказать,  не напрямую,  путем голосовых команд, перекрестной
связи, поощряя или наказывая. Вот почему плотти  так легко можно  отличить -
они  всегда очень  странные  с виду, дерганые. Я сразу просек,  что с  Кеном
что-то неладно. Если бы и до него видел хоть  одного плотти, я бы почуял что
к чему.
     - Но крыса Кена пыталась пробраться мне не в голову, а в  спиной мозг -
почему так? Она что, не хотела  делать из меня зомби? Наверняка ведь хотела,
тогда зачем там была эта штуковина - зомби-бокс.
     -  Зомби-бокс  - это  та же самая крыса, только  попроще,  подключается
быстрее и ему не нужно искать сразу так много  нервных окончаний. Зомби-бокс
нужен для того, чтобы быстро установить контроль над твоими руками и ногами.
Бопперы хотели заставить тебя куда-то идти, сечешь?
     - Куда?
     - Может, в  Гнездо, чтобы без помех установить там тебе нейропереходник
и крысу.  Мало кто  из людей соглашается добровольно на такую операцию, сама
понимаешь.
     - Да уж, наверно.
     - Этот их зомби-бокс, он парализует речевые центры и берет контроль над
двигательными  функциями  на себя - если  бы  бопперам удалось  навесить эту
штуковину  на тебя, ты сама  отправилась  бы  в их  крысятник как миленькая.
Прямо под нож.
     - Черт,  сволочи  проклятые.  -  Дарла нервно  хихикнула и  передернула
плечами,  очевидно,  испытывая  облегчение  от  того,  что все  обошлось.  -
Представить страшно, что бы тогда могло  быть, Уайти, - вот так идти и идти,
словно  зомби, по пустым подземельям, в которых нет никого, только эхо твоих
шагов раздается, зная, что впереди тебя ждут бопперы с ножами.
     - Да, на это  интересно смотреть только по виззи,  -  согласился Уайти,
настроение которого тоже  поднялось. - Знаешь, что  мне непонятно  -  почему
бопперы положили глаз  на тебя, почему хотели сделать плотти именно из тебя,
если, конечно,  все  дело  было  так,  как  я  его  себе  понимаю? Они  тебя
специально  выбирали  или пришли  к  первой бабе,  на которую  наткнулись  в
"Звоночке"? Может, бопперы хотели, чтобы ты убила для них кого-нибудь  вроде
Бадди Ескина?
     - А  Бадди  убили? Этого приятеля Деллы Тэйз? Почему ты  не сказал мне,
когда говорил про Деллу, Уайти? Тут что-то связанное со сливом, да?
     - Не  знаю, может быть.  Месяц назад, когда мы с тобой  здорово попали,
помнишь, я продал немного слива бопперам.
     Черт его знает, может, и не стоило  тогда этого делать. Да, Бадди умер.
Его убил какой-то парень, никто так и не узнал, кто он был, и в этот же день
исчезла Делла Тэйз. Может, Бадди убил  плотти, а  может, и нет. Ни я,  никто
другой  этого не видел, все,  что мы знаем, есть у Бея на пленке, которую он
записал с блохи. И есть маза, что этим убийцей мог быть наш дружок Кен Долл,
вполне  может быть. Кен пристукнул Бадди Ескина, а потом что-нибудь намудрил
с Деллой.
     - Как ты думаешь, Уайти, когда нам можно будет вернуться домой?
     Эйфорическая бодрость уже ушла из Деллы и ее голос снова дрожал.
     - И вообще, можно ли нам вернуться, как ты считаешь?
     Может, нам больше там жить не стоит, а лучше собрать вещи и съехать?
     - Без толку, - ответил  Уайти  после недолгого размышления. - Переездом
ничего  не решишь. У  бопперов  везде полно скрытых камер  и  они  все равно
найдут нас,  куда бы мы ни делись.  Можно было  бы выследить  этого  ублюдка
Кена,  но  рядом с  ним  могут сшиваться другие плотти. Теперь для  нас есть
только  одно  по-настоящему  безопасное  место  - это  старуха-Земля, старая
вонючка.  Вот только эти червяки,  они  те еще фраеры, Дарла.  Лунян они  на
плевок к  себе не подпустят. Не  волнуйся, сладкая,  поговорю  с Бей Нг и мы
найдем способ обломать этим бопперам рога. Они нам еще заплатят за это.
     Уайти замолчал, прислушиваясь к голосу, звучащему у него в голове.
     - Ого, во как! Муни только что прибыл  на Рынок. Тихо, Дарла, это может
оказаться  очень важным.  Он..,  он  разговаривает с боппером, называет того
Кобб.  Этот Кобб что-то  принес Муни и... - Уайти  внезапно умолк и в ярости
затряс головой.
     - Что случилось?
     - Паршивый боппер просканировал Муни и нашел мою булавку. Потом вытащил
ее  и  раздавил.  Круто-крутенько  берут, мать  их так. Мы  сейчас пойдем  в
контору ОСЦС, Дарла, хорошо? Я срочно должен рассказать Бею обо всем. Думаю,
что пока нам с тобой лучше держаться вместе.
     -  Хорошо, Уайти,  дорогой, -  согласилась Дарла. - Только давай зайдем
домой и заберем слив, который принес нам Key.
     - И ты что же, собираешься этим сливом закидываться?
     - А что? По-моему, то, что принес он, наверняка должно оказаться штукой
просто супер.

Глава 6

КОББ III

     26 декабря 2030 года

     Он умер в 2020-м...
     ...и снова воскрес в 2030-м. Снова, опять? Такой была его первая мысль.
Неужели  опять? Покуда  ты  жив, тебе  кажется, что ты  никогда  не  сможешь
смириться с мыслью о смерти.
     Ты хочешь, чтобы это продолжалось вечно, пространство и  время, масса и
энергия. Ты мечтаешь о том, чтобы  это не кончалось никогда.., хотя, конечно
же, знаешь, что когда-нибудь конец этому все равно придет. Потом, после, все
становится   по-другому,   все  меняется,  ты  становишься  ничем   и   всем
одновременно, и то, что с тобой происходит, и то, где ты  пребываешь, вполне
можно назвать Раем. Стоит только привыкнуть к Бесконечности, и она перестает
казаться  такой  уж необъятно  великой  и  возвращаться обратно,  к  обычным
пространству-времени, уже не хочется  совсем. Как бы вы  отнеслись  к  тому,
если бы вам вдруг предложили снова отправиться  протирать штаны в колледж, а
потом пыхтеть в аспирантуре? Представляете, все снова-здорово?
     Кобб Андерсон, создатель бопперов, был убит в 2020 году.
     Сами  бопперы и  убили его. Убили и разрезали  его  тело на  части,  на
множество кусков  -  полагая,  что оказывают этим ему услугу. Для того чтобы
получить программное  обеспечение  личности Кобба,  его систему,  необходимо
было  убить его  дряхлеющее  тело,  иного способа не  было  -  останки  тела
отправились  в  гидропонную  ферму,  занимающуюся  выращиванием человеческих
органов.   Бопперы  обладали   возможностями   для   регистрации   и  записи
электрохимических   особенностей   всех   без  исключения   мышц   и   желез
человеческого  тела Кобба,  однако  это требовало  много  времени, поэтому в
случае   с   Коббом  им  пришлось   ограничиться  только  дотошным   снятием
характеристик мозга; расщепив мозговую ткань, они тщательно зарегистрировали
протекающие там  слабые электрические  токи, отметили  и записали на  особые
носители  химическую суть всех  привычек и  наклонностей,  все до мельчайших
характеристики  стимуляция/ответная реакция - короче  говоря, всю  полностью
биохимическую  систему  сознания Кобба.  Получив это  системное  обеспечение
плоти  Кобба,  по  его  подобию  бопперы  разработали и  написали  программу
обычного   типа,   полностью   симулирующую  деятельность  личности.  Сделав
несколько цифровых  копий  этой  программы,  одну из  них, в  инфокубе,  они
оставили в своем банке данных на Луне, а другие использовали для передачи по
радиолучу на Землю,  где  эта  программа была  загружена в большого боппера,
звавшегося Мистер Морозис. На Земле Мистер Морозис имел в своем распоряжении
нескольких  гуманоидных роботов-манипуляторов,  в  некоторых  из них  с  его
соизволения  недолгое  время  "жил"  и Кобб. Вся информация и весь жизненный
опыт,   приобретенный    Коббом    за    время    существования   в    телах
роботов-манипуляторов,  были переданы по  лучу обратно на Луну и добавлены к
данным, хранящимся в его персональном, эталонном, инфокубе.
     К  несчастью,  существование  Кобба  в  манипуляторах Мистера  Морозиса
продлилось только несколько недель, так как  того постиг довольно  скорый  и
печальный  конец. С  тех пор,  примерно на десять лет, Кобб сошел со сцены и
все это время пребывал в виде записи,  сохраненной в кристаллической решетке
инфокуба,   в  неприкосновенности  стоящего  в   одной  из  ячеек  хранилища
разнообразных личностных данных Гнезда.
     На  одной  из  граней  инфокуба   Кобба  значилась  надпись:  КОНСТРУКТ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЛИЧНОСТИ НОМЕР 225-702156: КОББ АНДЕРСОН.  Непрочитанная книга,
Платонова форма,  терабайт нулей и единиц. В течение всех этих долгих десяти
лет  Кобб,  как  он позже  отзывался об  этом периоде  своего существования,
пребывал в Раю.
     В  один  из  декабрьских дней  2030  года,  а  точнее,  на второй  день
Рождества,  взяв с собой в помощники Локи, Береника отправилась в  хранилище
данных Гнезда, чтобы возвратить  Кобба обратно  к жизни.  Кобб был  ей очень
нужен - с его помощью она рассчитывала уладить некоторые весьма  вероятные в
будущем вопросы дипломатического характера  - вопросы, связанные  с довольно
необычно протекающей беременностью Деллы Тэйз.
     С  тем, чтобы поменьше сбивать Кобба с толка  и  смягчить первые минуты
его  возвращения, Береника и Локи загрузили данные, содержащиеся  в инфокубе
за  номером 225-70-2156  в  тело  типичного  гуманоида-посредника,  в  тело,
которое  Береника готовила  для  себя,  для  своей  приближающейся очередной
сционизации.   Все   тщательно  обдумав,  для  пущего  спокойствия  Кобба  и
сглаживания  процесса  адаптации,  Береника  предусмотрительно  подобрала  и
выровняла чрезмерно выдающиеся  груди  и ягодицы своего сциона, сменила цвет
его мерц-покрова  на  розовый  и  вывернула сумку в промежности наружу  так,
чтобы теперь она напоминала  пенис. Представь себе, Локи, что вот  эта столь
скромного вида  трубочка служит  проводником невероятно большого  количества
биоинформации и  каждое обладающее такой трубкой создание из плоти относится
к своей с большим трепетом и ценит ее весьма высоко.
     Тело,    созданное   Береникой    для    себя,    было   основано    на
петафлоп-процессоре, и это  означало,  что,  очутившись  в  нем, Кобб сможет
думать - или, говоря  строго, генерировать законченные логические построения
Гильбертова пространства - в сотни раз быстрее, чем когда-то в свою бытность
в органическом теле. Как только Береника закончила  подготовку тела к приему
информации,  Локи   скачал  содержание   инфокуба  Кобба   в   универсальный
компилятор,    из    которого    соответственным    образом     переведенная
транскрипт-версия программного обеспечения  была загружена  в  новенькое,  с
иголочки, тело петафлопа. Как  только загрузка  началась, руки  и ноги  тела
принялись  дергаться и  извиваться, словно  пытаясь  удержать что-то в себе.
Душа возвращалась в свою бренную ловушку. Кобб воскресал.
     "Снова, опять? -  Вот все, о  чем он мог думать. - Неужели опять?" Лежа
неподвижно,  он медленно  изучал показания датчиков входной  информации.  Он
возлежит на каменном пьедестале в  помещении, похожем на большой мавзолей. С
трех  сторон мавзолея тянутся  во много рядов в  высоту полки; на полках,  в
ячейках  с   перегородками,  расставлены  большие  кубы  из  кристаллита.  В
помещение попадает  свет  - это  солнечные  лучи,  отражающиеся  от зеркала,
находящегося  где-то  наверху.  Он попытался  вздохнуть.  Безуспешно.  Потом
поднял  руку  и  взглянул на нее - кисть  и предплечье  были покрыты странно
гладким розовым  материалом, - потом  провел  рукой  по  лицу.  На лице  нет
ничего, никаких отверстий или выступов, это  - гладкая пластиковая маска. Он
в теле робота, в очередном новом теле. С потрясающей быстротой его  сознание
принялось   перебирать   воспоминания   о  последнем   пребывании   в  телах
манипуляторов Мистера Морозиса.
     Опуская руку обратно  на  свое каменное ложе,  он  отметил  необычность
соотношения массы/силы тяжести. Он находился не на Земле.
     - Добрый  день, Кобб  Андерсон, мы  рады  приветствовать. вас в Гнезде,
городе  бопперов,  расположенном  глубоко  под  поверхностью  Луны, древнего
спутника Земли. Сейчас 2030 год. Как прошло ваше воскрешение?
     Голос, который  он слышал, приходил к нему не в виде волновых колебаний
воздуха, а имел  электромагнитную природу - это был  радиоголос,  звучащий в
его процессоре. Голос исходил от золотой женщины с лицом и телом  цвета меди
и  серебра. Существо было  прекрасно нечеловеческой красотой, ее  голос  был
глубоким  и  чувственным.  Стоящее  неподвижно  рядом  с  золотой   женщиной
многоногое  существо, напоминающее  эбонитового осьминога,  держало  в  двух
щупальцах квадратную коробку, отходящие от которой провода были подключены к
шее Кобба.
     -   Меня   зовут   Локи,  -   спокойно  и   очень   серьезно   объявило
осьминогоподобное существо. - А это - Береника.
     Рад  был  помочь вам снова  вернуться  к активной  деятельности, доктор
Андерсон.  Мы  должны были  сделать  это  давно,  но  обстановка  была очень
неспокойной,  обстоятельства  постоянно   менялись.  За  десять  лет  многое
произошло.
     Береника  и  Локи,  два новейшей  конструкции боппера,  изготовились  к
передаче сжатого информационного обзора.
     Но Кобб  не хотел их,  он  не  желал никакого разговора с собой  и этой
новой действительностью. Он  получил назад  все свои старые воспоминания, но
этим  дело  не  ограничилось.  Его  новое  тело  было подобно доске Оуйи или
столику, использующемуся  спиритами для  вызывания духов и столоверчения,  и
теперь,  пока связь была еще свежа, он мог  с легкостью заставить свое тело,
подрагивая  и  стуча, рывками уползать в  сторону от правды  о том,  где  он
находился теперь.  Сделав над собой усилие, он попытался  произвести звук, и
произнесенные им слова также имели вид радиосигналов.
     - Подождите.., я должен вам сказать. Я был на небесах в Раю.
     Ответом ему был сухой механический смех, напоминающий треск статических
разрядов,   уже   через  несколько  мгновений  мастерски   промодулированный
Береникой:
     -  С удовольствием послушаю  ваш  рассказ о Рае, в котором вы побывали,
доктор Андерсон.
     - Это было похоже...
     Еще несколько мгновений назад Кобб помнил и видел это очень отчетливо -
четкую простую  бесконечную  конструкцию высшей структурной упорядоченности,
высокую и сияющую, словно нескончаемая облачная  страна под крылом самолета,
освещенная сверху  СОЛНЦЕМ, - но теп