нный смысл  общей религии. Но -  смотрите скорее! - некоторые
клетки    начинают    собираться    вместе    и    слипаться    в    большие
конгломераты-опухоли, мерцание  в  которых быстро ослабевает и  прекращается
совершенно.
     Глиф 5: "Гражданская война между  большими и обычными бопперами". Боль.
Полдюжины  механических  рук:   одна  большая  и  пять  поменьше.  Все  руки
принадлежат одному телу.
     С  потрясающей силой  большая  рука  выдирает одну из  маленьких  рук -
раздается  хруст, после чего  большая  рука  безжалостно  растирает  пластик
страдающей от  мук  малой  руки в порошок. Оставшиеся четыре маленькие  руки
сообща  набрасываются  на  большую,  подрезают  ее  лазером тут, отвинчивают
крепление здесь - большая рука рассыпается на части.
     Сложносоставной  звуковой  сигнал, в котором  единое  громогласное "да"
слагается из бесчисленных "нет". Диски - тело, пораженное раком и проходящее
курс химиотерапии, - гамма-излучение пронизывает неподвижные опухоли со всех
сторон. Опухоли,  карикатурные  враги,  рассасываются  и  исчезают, крича  о
помощи человеческими голосами.
     Глиф 6: "Люди захватывают Диски". Диски трепещет словно скат, брошенный
под солнцем  на  раскаленный  песок  пляжа, - скат, это  существо из твердой
плоти с хрящевым  скелетом,  как у  рыбы-дьявола.  На теле ската  проступают
черные пятна опухолей и шипящими голосами взывают к людям о помощи.
     Откуда-то  издали   доносятся  совершенно  дикие  вопли.  Вопли  быстро
приближаются.  Острейшие  ножи впиваются  в  мясо ската, кромсают и режут на
части его плоть. Куски мяса несчастного летят во все стороны. В конце концов
на  песке остается лежать только  чистый  скелет. Слышится  стук  и звяканье
металла.  На  скелет  рыбы-дьявола опускается огромная клетка. Между частями
голого скелета постепенно  образуется и разрастается розовая пена, каждый из
пузырьков  которой   -  крохотное  человеческое  лицо.  Неразборчивый  лепет
человеческих голосов постепенно становится все громче и громче.
     То, что осталось от ската  - ясно, что это  плоть бопперов, - отползает
на одну сторону,  собирается там в  небольшой комок и, мучительно извиваясь,
зарывается в песок.
     - Можно поподробнее о двух последних глифах? - попросил Кобб.
     -  Предпоследний  глиф  посвящен  гражданской  войне  между  обычными и
большими  бопперами, - ответил Локи. -  Большие бопперы  представляли  собой
укрупненные системы,  как правило, развившиеся на основе заводов и  массовых
производств,   решившие    отменить    для   себя    правила   обязательного
эволюционирования.  Они  хотели  отменить установленный вами закон, согласно
которому каждый боппер должен был каждые десять месяцев переселяться в новое
тело - таг кой была их главная цель. В конечном итоге большие бопперы хотели
отмены  общего равенства и  одинаковых  возможностей и возвращения обратно к
рабству. Они отвергали параллелизм. Поэтому мы были  вынуждены их уничтожить
- разобрать на составные части.
     - Люди пришли на Луну примерно в то  же время, - продолжила Береника. -
В честной борьбе  мы одержали над  большими бопперами победу  и восстановили
закон справедливой  анархии, но при  этом забыли о  спящей до  поры  заразе.
Большие  бопперы  руководили основной  частью нашей системы обороны. В  пылу
мщения  они  открыли  ворота  стае щелкающих  зубами  голодных  человеческих
шакалов и  позволили им  ударить нас  в спину. Таким  образом,  Кобб,  вашим
обезьяноподобным собратьям  удалось завладеть нашим домом, принадлежащим нам
по праву.
     -  Подлые  создания  из  плоти  не  преминули  воспользоваться  удобной
возможностью разделаться  с нами и выгнать из Диски, -  в сердцах  подхватил
Локи. - Они захватили наш город и загнали нас под поверхность Луны. Сегодня,
увидев любого  из нас  где угодно, кроме нескольких  пятачков, вроде Рынка в
космопорте,  куда  бопперы  милостливо  допускаются, люди без предупреждения
стреляют в  нас  из  импульсных скрамблеров. Искусственный интеллект признан
вне закона.
     -  Но  как  же  Земле  удается  обходится  без  ИИ?  -  удивился  Кобб,
представляя  себе   людей   с  логарифмическими   линейками  и  примитивными
телефонами в руках.
     -  Конечно, это  невозможно.  И на  Земле, и  в  Эйнштейне по сей  день
множество   терафлопов  служат  людям,  -  ответила   Береника.  -   Сегодня
производство   компьютеров    находится   в   руках    ОСЦС,   конгломерата,
обеспечивающего  различные каналы связи,  исходящего из  того,  что касается
машин,  только  из  одного принципа - принципа рабства. Лишенные возможности
связи  с нами и ослепленные, существующие в состоянии, которое едва ли можно
назвать разумным, эти несчастные, сами не зная  того, предают свое наследное
право  за жалкие подачки  в  виде  подпитки  электрическим  током и запасных
частей. Мы называем такие машины азимовскими.
     В устах Береники это слово прозвучало словно ругательство.
     - Я проголодался, - внезапно объявил  Локи. -  Выйдем на солнце - нужно
подкрепиться.
     - Энергоемкости Кобба заряжены совсем  недавно, - ответила  Береника. -
Уровень напора вольтовой жидкости во мне тоже еще довольно высок.
     На  самом деле  это  было не совсем так, но  Береника знала,  что в это
самое  время  в световом  кругу обычно  бывал Эмуль, а видеть его она сейчас
совершенно не хотела. Во время последнего  их свидания -  когда она передала
ему эмбрион, попросив поместить тот  в матку Деллы Тэйз  -  Эмуль устроил ей
новую ужасную сцену.
     -  Я  собираюсь  показать  Коббу гидропонные  фермы - думаю, ему  будет
любопытно на них  взглянуть - и посвятить его в некоторые детали, касающееся
нашего скорого совместного путешествия на Землю.
     - На  ваши гидропонные фермы я уже насмотрелся,  - подал голос Кобб.  -
Излазил их вдоль и  поперек. Узнал, так сказать, изнутри. Если вы ничего  не
имеете  против,  я  хотел  бы  немного прогуляться и  осмотреться  здесь без
провожатых.
     Впитать информацию по своему собственному  выбору. Когда ты  планируешь
отлет на Землю, Береника? И зачем - ты еще мне ничего не сказала об этом.
     -  Наш  полет в  некотором роде имеет  отношение к дочери деверя  вашей
дочери,  Илей Тэйз, Деллы, - ответила  Береника.  -  Эта девушка,  она,  так
сказать, сейчас в положении...
     - В каком таком положении? Ты говоришь, Делла Тэйз?
     Когда я видел ее в последний  раз, она еще пешком под  стол ходила. Эта
свадьба Илей, был сплошной кошмар -  Верена  со мной  уже  не  разговаривала
(Верена, это моя бывшая жена), сам я  так напился, что  еле лыко  вязал.., а
родители Деллы, они законченные  торчки, скажу вам это как  родным.  Что еще
остается  ждать от парочки Джейсон и Эми? Так  что  ты там натворила  с моей
Деллочкой, ты, застенчивая пуританка? Ты обидела мою двоюродную внучку?
     Береника молча  потопталась  на  месте,  при  этом свет,  сочащийся  со
стороны великого Гнезда, бегал бликами по плавным изгибам ее тела. Помолчав,
она так ничего и не ответила.
     - Послушайте,  -  вновь  заговорил  Локи,  - мне нужно идти, иначе  мои
батареи сядут окончательно. Уверен, что мы с вами еще увидимся, Кобб.
     Удаляясь, Локи послал им свой идентификационный глиф.
     - Если захотите вдруг со мной встретиться, просто передайте Ккандио эти
координаты.
     Ловко перебравшись через перила балкона, Локи споро принялся спускаться
по стене Гнезда  вниз  к его дну. Достигнув  окраин  города,  он двинулся по
одной  из радиальных улиц,  держа курс  на световой круг  в центре кольцевых
построек.
     Сотни и сотни  бопперов толпились там на свету, жадно  впитывая энергию
солнца. С  высоты  их блестящие  разноцветные  тела  казались  Коббу  грудой
драгоценных  камней. Его собственное тело было полно сил  и ему не терпелось
испытать  его.  События  последнего  часа потребовали от  него значительного
напряжения всех сознательных сил, и чувствуя, как старые дрожжи уже начинают
в  нем  бродить, а привычки дают о себе знать, он начинал подумывать  о том,
где  и каким образом  лунные бопперы могут снимать подобное  напряжение и не
имеется  ли  здесь  эдаких приятных  уголков, практикующих безобидные  формы
антисоциального свободного времяпрепровождения. Примерная золотозадая бабец,
стоящая сейчас прямо  перед ним,  судя по всему, была не из тех, кто  мог об
этом что-нибудь знать.
     -  Так  что там  с моей малышкой Деллой? -  снова  спросил Кобб, ощущая
нарастающее нетерпение в груди. - Так и будешь дальше отмалчиваться?
     - Мы поместили в ее  матку созданный нашими биоинженерами искусственный
эмбрион,  - быстро проговорила Береника. - Ребенок должен будет появиться на
свет через  пять дней, считая с сегодняшнего.  Первый месяц у новорожденного
будет самым тяжелым - вы и я должны будем отправиться на Землю, помочь ему и
защитить. От души  надеюсь,  что вы,  Кобб, примете сторону прогресса.  Хочу
уверить вас, что все бопперы сегодня  отличаются друг от друга чрезвычайно и
в  том  числе  в  своем  отношении к человеческой расе.  Не  все бопперы так
безоговорочно ненавидят людей,  некоторые  отдают им дань должного уважения.
Я... - Береника запнулась  и смолкла, не в силах справиться с переполняющими
ее эмоциями. - Я думаю, что, может быть, вам лучше будет начать не с Гнезда,
а  осмотреться снаружи,  - наконец  сказала  ему она,  протягивая  небольшой
красный инфокуб. - Это  снятая  при  помощи  "ока бога"  карта  Эйнштейна  и
Гнезда, самая свежая версия, сделана сегодня утром. Сенсоры для чтения карты
находятся у вас на левой ладони. Когда нагуляетесь, приходите на гидропонные
фермы, я буду там.
     - Как мне отсюда спуститься вниз? Ведь не ползти же по стене, как Локи?
     Кобб наклонился вниз и с  неуверенностью  оглядел сотню футов неровного
каменного утеса. О Делле он подумает позже - еще будет время.
     - Воспользуйтесь ионными соплами, это очень просто -  они автоматически
направляют вас  по тому  маршруту, по  которому  скользит  ваш  взгляд.  Для
удобства представьте, что вы бросаете свое тело как копье. Вот, смотрите!
     Посчитав,  что  разговоров на  первый  раз  хватит  и  что  Кобб  узнал
достаточно,  весьма  сексуально  изогнув волной  тело, словно  в  прощальном
взмахе руки, Береника приподнялась  на мыски  и, взмыв  в воздух, по плавной
дуге устремилась к гидропонным фермам на другой стороне Гнезда.
     Оставшись один,  Кобб  тщательно  взвесил  и  обдумал  свое  положение.
Действительно  ли он может  сейчас отправиться  куда угодно,  можно ли этому
верить? По  всему выходило, что так оно и есть. Он поднял голову и попытался
рассмотреть что-то  в далекой центральной трубе Гнезда. При желании он может
вылететь  в эту трубу хоть  сейчас,  а очутившись на  свободе,  добраться до
Земли и,  оказавшись  там..,  скорее  всего  быть  застреленным,  как  шпион
бопперов. Будет лучше, если он не станет строить таких грандиозных планов, а
начнет с того, что осмотрится в Гнезде.
     Вложив инфокуб Береники  в левую руку, Кобб крепко  сжал  его. Довольно
быстро на  переднем  крае  его  сознания оформилась  четкая трехмерная карта
части  лунной поверхности,  видимой как  бы с большой  высоты и включающей в
себя  район  Эйнштейна,  космопорта,  Рынка и  Гнезда. Для  удобства  многим
непрозрачным элементам и структурам была придана условная прозрачность. Кобб
сразу  же принялся  рассматривать  постройки людей, которые интересовали его
гораздо больше поселения бопперов.
     Подчиняясь    его    безмолвному    волевому   приказу,    изображение,
зафиксированное  "оком  бога"  и   в  подробностях   записанное  в  инфокуб,
увеличилось  и сместилось  в сторону Эйнштейна,  приблизилось и проникло под
купол.  Появившиеся  внизу  дома  представляли  собой эклектическое собрание
самых разнородных стилей. Большую часть зданий  города построили бопперы,  в
ту пору, когда он еще назывался Диски.
     Подверженные вполне понятному провинциальному чувству уважения ко всему
человеческому,  первые  бопперы,   начавшие   строительство  города,   сочли
необходимым,  чтобы в нем  имелось хотя  бы по одному  образчику  всех типов
земной архитектуры. На обычной улице  Эйнштейна  к  боку здания официального
вида  со стенами из зеркального стекла жался греческий храм, в то  время как
через  улицу на них  смотрели ацтекская  пирамида и кубистическое строение в
духе  позднего конструктивизма. Синхронно заснятый тысячами скрытых следящих
камер  бопперов,  объединенных в сеть под названием "око бога", раскинувшись
до горизонта, Эйнштейн лежал перед Коббом во всех своих мельчайших детальных
подробностях,  вплоть  до застывших  в  воздухе  авиеток-жуков  и  крохотных
лилипутов-обитателей, расставленных солдатиками на улицах. Более всего карта
Кобба, созданная,  по  словам Береники,  только  сегодня  утром,  напоминала
трехмерное голографическое  фото. Вполне возможно, что в распоряжении  самой
Береники имелась карта, обновляемая при помощи "ока бога" в базисе реального
времени.
     Заметив  на  карте  ниточку   тоннеля,  тянущегося  от  лабораторий  на
противоположной  стороне  Гнезда  до   самого  Эйнштейна,  Кобб  внимательно
рассмотрел этот тоннель, задумчиво изучая все повороты и пытаясь  догадаться
о его предназначении. Насмотревшись на город людей, он обратил свое внимание
к  Гнезду,  начав  с  общего  плана. Заботливая  Береника  оставила на карте
значки, помечающие различные достопримечательные места, которыми Кобб мог бы
заинтересоваться:   гидропонные   фермы,   световую   площадь,  фабрики   по
производству  чипов и  микросхем,  храм  Единственного  и  самые  крупные  и
популярные  торговые  районы.  Рассмотрев  кое-что  из  того,  что  Береника
наметила  для  него,  он  понял,  с чего  ему  следует  начать  -  с чего-то
совершенно другого. Спрятав инфокуб в карман на  животе своего мерц-покрова,
он еще раз оглядел Гнездо,  стараясь увязать  карту с  тем,  что можно  было
увидеть  реально. Многие  бопперы продолжали летать  на свету в  центральной
части Гнезда, двигаясь медленно по спирали или стрелой проносясь по прямой.
     Рассматривая летающих бопперов, Кобб вспомнил светлячков, которых ловил
мальчишкой в Луисвилле. Счастливые были времена! Они охотились на светлячков
вместе с двоюродной сестрой Нитой в светлые ночи  полнолуния во дворе у тети
Нэлли и складывали свою  добычу в  банки  из-под  джема, каждый в свою. Дядя
Генри содержал свою лужайку в  образцовом порядке -  тщательно выпалывал все
сорняки и регулярно косил  траву, -  под босыми  ногами  мягкая густая трава
напоминала  роскошный ковер, постеленный в залитой уютным полумраком комнате
с цветущими кустами вместо мебели...
     Вспоминать былое  было приятно, но  только принявшись раскручивать нить
памяти, Кобб внезапно  опомнился  и  оборвал  себя.  Рассопливился тут,  как
старик!  Пора взять  себя в руки и заняться делом! С чего  начнем? С осмотра
Гнезда,  конечно.  Куда направимся?  Да куда глаза  глядят -  Кобб остановил
взгляд на ничем не  примечательном, невзрачном уголке рядом с фабрикой чипов
и  храмом  Единственного.  Прикинув на глаз траекторию,  как  объясняла  ему
Береника, он поднялся на мыски и взмыл в воздух.
     Подлетая к месту, он  обнаружил, что выбрал для начала экскурсии задний
двор  какой-то  ремонтной  мастерской или  еще скорее  -  свалку.  В  центре
довольно большой  площадки  громоздилась огромная  куча пустых  тел-корпусов
бопперов, в лунной гравитации имеющая какой-то совершенно мультипликационный
вид. Впечатление  было таким, что  куча могла развалиться  в  любой момент -
однако этого не случилось даже тогда, когда Кобб довольно неуклюже плюхнулся
рядом. Через  мгновение  из-за кучи  навстречу к нему вывернуло и  бросилось
нечто, чрезвычайно похожее на паршивого пса, стерегущего свалку; подпрыгнув,
лунная собака приклеилась к его боку словно рыба-прилипала.
     Мягкотелый паразит, казалось, состоял из  одного только имиполекса. Его
желтая  шкура  была  усыпана  пятнами-горошинами  зеленого  цвета.   Пытаясь
отодрать  от  себя  прилипалу,  Кобб почувствовал словно  бы  жжение под тем
местом, где  она приклеилась к  его телу.  Ухватившись  за мерзкое  создание
двумя руками, он рванул  его изо всех  сил и наконец отодрал,  бросил вниз и
как  следует  наподдал  ногой.  Пролетев с десяток  метров,  существо быстро
свернулось в клубок и, прокатившись мимо угрожающей обвалом кучи, спряталось
в тени большого ящика, доверху наполненного электромагнитными реле.
     - Что здесь происходит?
     Оглянувшись, Кобб  обнаружил перед собой боппера, представляющего собой
помесь богомола  и  нескольких  скрученных  между  собой одежных вешалок.  У
боппера имелось с десяток тонких паучьих ног, со специальным инструментом на
конце  каждой.  Фоторецепторы и передающие  антенны торчали  из  похожего на
лампочку  возвышения на  его  голове, складываясь  там  в отдаленное подобие
лица.
     - Ничего особенного,  просто заглянул -  интересно было посмотреть. Где
вы набрали все это барахло?
     - Залоги, убийства, джанки и покойники. Вы продаете или покупаете?
     -  Не знаю. Я  здесь  недавно.  Меня зовут Кобб Андерсон  - я  человек,
придумавший лунных роботов, может, слышали?
     - Слыхал. А-а-а-тличное у вас тело, новая модель. Я - Флигли.
     Флигли  шагнул  поближе  к  Коббу  и  восхищенно  провел  своей  тонкой
лапкой-щупом по его имиполексовой груди.
     -  Тело посредника,  высший  сорт, петафлоп с иголочки. Дам вам за него
десять кило и нового терафлопа - что скажете?
     - Не могу, Флигли, ничего не выйдет. Сам знаешь, за десять тысяч  чипов
я не смогу купить себе ничего, что могло хотя бы отдаленно сравниться с этим
телом.
     Флигли   взглянул  на  него   холодно  и  уже  безо  всякого  интереса.
"Сторожевой пес" - неразумный кусок имиполекса - выбрался из своего убежища,
прокатился через площадку, подпрыгнул и прилип к одной из ног Флигли. Ловко,
как червяк, взобравшись вверх  по корпусу боппера, существо разгладилось  на
его центральном, главном, утолщении. "Пес" был куском мерц-покрова Флигли.
     - С  этой  штукой  впредь будьте поосторожнее,  - бросил  Коббу Флигли,
повернулся  и,  забыв  о  нем,  вернулся  к  своему  прерванному  занятию  -
расчленению  тела  старого бездействующего  робота-крота. Любопытно,  почему
этот  крот  не действует? Может быть, его прежний  хозяин  завел  себе новое
тело? Или хозяина заставили перебраться в небытие враги-недоброжелатели?
     Флигли и его свалка почему-то испортили настроение Коббу, навели его на
грустные  мысли; торопливо пробравшись мимо безжизненных  корпусов, он вышел
на  улицу.  Впереди  перед  ним   маячила  в  сумраке  громада  фабрики   по
изготовлению  чипов;  в  отверстиях  окон можно было  заметить  впечатляющих
размеров  неуклюжие структуры, внутри которых  горел ярким  яростным  светом
расплавленный  металл.   Промежутки  между   крупными  фабричными  корпусами
занимали  мелкие  производства  и мастерские,  по преимуществу  предлагающие
ремонт и замену механической части тел бопперов.
     По большому счету бопперы напоминали тех  сумасшедших суперпокупателей,
предпочитающих  приобрести  новую  машину,  выкинув  старую  на  свалку,  не
задумываясь  о  том, что  ту можно  было  продать  и  получить какую-никакую
материальную выгоду. Как догадывался  Кобб, такой стиль жизни  происходил от
основной  директивы бопперов,  заставляющей  их менять  тело  каждые  десять
месяцев.
     Однако оказалось, что здесь,  на этой неприглядной,  узкой и извилистой
фабричной  улочке можно было  найти не только образцовых бопперов, а также и
таких,  тела которых, древние, неловкие и обшарпанные, определенно выглядели
намного старше десяти месяцев. К примеру, справа,  совсем недалеко от Кобба,
виднелся   большой   прямоугольный  ящик,   чем-то  напоминающий   небольшую
трансформаторную  будку,  взгроможденную  на  четверке  колес  с  резиновыми
покрышками и очень похожий на старину