б убиты. Он  вскочил на ноги и вздрогнул, почувствовав,
что кто-то дотронулся до его руки.
     - Куда ты собрался, красавчик? Что, не понравилась пленка?
     Он взглянул  вниз и увидел  рядом с собой чернокожую женщину, как ее...
Кимми.
     - Я.., мне нужно идти.
     - Может быть, я могу чем-нибудь помочь тебе, Бубба?
     - Я никому не могу доверять. Никому из вас.
     Не  сказав больше ни  слова,  он  быстрым  шагом  пересек  холл,  потом
выскочил в фойе, а оттуда на улицу, забыв забрать из гардероба  плащ. Только
на улице он вспомнил, что в кармане плаща у  него остались ключи от  машины.
Но  если Кусе  Бэкингем уже  рассказал об их  встрече  полиции,  то рядом  с
машиной  ему  появляться  опасно.  Откуда-то   издали   донесся  вой  быстро
приближающихся сирен. Бубба сорвался с  места и изо всех сил бросился бежать
прочь от сирен. Сверху донесся стрекот  вертолета  и по улице зашарили узкие
лучи  мощных прожекторов. Бубба  торопливо свернул в узкий переулок и  опять
понесся вперед.
     Целый час он бежал  переулками, шарахаясь от фар встречных машин, ныряя
в  подворотни  и  темные  углы, как  только в  непроглядном небе  появлялись
стремительно мечущиеся щупы вертолетных прожекторов. Уже совсем выбиваясь из
сил, он наконец увидел перед собой свалку, находящуюся на  окраине города на
берегу  реки Огайо. Ворвавшись  на свалку и упав на сиденье  какой-то старой
разбитой машины, он  несколько минут  ловил ртом воздух, пытаясь отдышаться.
Биение его сильного и здорового сердца  скоро успокоилось,  но теперь, когда
он остановился, до  него  начал добираться своими  острыми  и  безжалостными
когтями холод. Невероятный голод, который он испытывал, был  самым сильным и
мучительным  за всю  его  короткую  жизнь.  Поглядывая  наружу  через  давно
лишившееся стекла окошко машины, он заметил, что где-то неподалеку  от него,
на другой стороне  свалки,  мерцает  свет костра. Выбравшись  из машины,  он
принялся пробираться к костру,  напряженно прислушиваясь и пугливо  озираясь
по сторонам.
     Перед  костром, сложенным из  старых  покрышек, спиной к  Буббе  сидела
одинокая  фигура.  Затаившись в  тени, Бубба долго рассматривал  сидящего  у
костра человека,  по всей видимости  сторожа, раздумывая, что делать дальше.
Сторож кутался в несколько грязных  рваных  одеял  и  смотрел виззи, точнее,
несколько старых допотопных виззи сразу,  установленных на старые деревянные
ящики, каждое из которых было настроено на свой канал. Он был стар и слаб  и
справиться с ним  ничего  не стоило. Присмотревшись, Бубба понял, что сторож
хорошо упитан  и мясист.  Сгорбившись во мраке в пяти шагах от костра, Бубба
чувствовал,  как его рот наполняется  слюной. Пошарив вокруг  и  позади себя
руками, он нащупал  тяжелый металлический стержень. Ему  мучительно хотелось
есть. Пора было раздобыть себе еды.
     Час  спустя Бубба уже доедал правую ногу сторожа и подумывал приступить
к левой. Одним ударом размозжив старику  голову, он положил его,  ногами  на
покрышку,  жариться  к  чадящему  едким  пламенем костру.  Как  только  мясо
пропеклось, он  легко оторвал ноги от тела, а торс оттащил подальше от света
и спрятал. Обглодав первую ногу  начисто  до кости, Бубба передохнул, ощущая
приятное насыщение. Теперь он сыт, но  кто  знает, когда ему придется есть в
следующий раз? Он поднялся со стула сторожа  и, повернувшись  к  огню задом,
чтобы погреть спину, задумчиво посмотрел на вторую закопченную ногу.  Первая
нога  плохо прожарилась  с одной стороны; вторую ногу он жарил  не торопясь,
переворачивал несколько раз, по-всякому подкладывая к  огню, и она наверняка
приготовилась лучше.
     Начинающийся  сразу за рядами старых ржавых машин  Лусвилль, на  улицах
которого раздавался вой сирен, а над домами стрекотали патрульные вертолеты,
был похож на большой растревоженный муравейник.
     Бубба подтянул к себе вторую  ногу  и принялся методично очищать  ее от
черной  горелой  корки.  Он знал, что  люди относятся к  каннибализму  очень
плохо, но какое теперь ему  дело до их мнения, если они убили его отца, маму
и  дядю  Кобба,  словно чумных крыс.  Знание  подсказало  Буббе,  что  среди
бопперов,  которые  не  брезгуют  поживиться  деталями  из  тел друг  друга,
каннибализм распространен достаточно широко. Почему бы ему не подойти  с тех
же позиций к людям? Ему нужен биологический строительный материал для своего
тела, а что может  быть лучшим  источником такого материала,  как не  другое
человеческое тело? Так  он  думал',  успокаивая себя,  потому что Знал,  что
убивать себе подобных плохо, и еще потому, что,  умирая,  старик издал такой
печальный стон.
     Переживания Буббы носили чисто абстрактный характер:
     По большому счету  вопрос стоял  очень просто: он  мог либо найти еду и
выжить, либо умереть. Голод, что испытывало  тело Буббы,  в  котором  бурлил
тестостерон и гибберлин,  мог сравниться разве что  с жаждой крови оборотня.
Разломив ногу в коленном суставе, он впился зубами в сочную аппетитную икру.
Он лакомился сладким мясом  и нежился в тепле,  и здесь, на свалке у костра,
ему было очень уютно.
     Времена  идиллии  в  Черчилль-даун  уже  вспоминались  им  как  далекое
прошлое. В область воспоминаний уходило также и посещение автосалона  и даже
впечатления от  клуба "Ля Мираж".  Сознание  Буббы было  всецело обращено  к
настоящему и перебирало варианты дальнейших  действий.  Оставаться здесь  не
годилось, так как  если его  найдут  на свалке рядом  с полусъеденным трупом
сторожа, то  убить посчитают  просто за  честь.  Кроме  того, подобное могло
бросить тень на всю расу бопперов и повредить Вере,  которую принес сюда его
отец.
     Он  следил  за  экранами  полудюжины старых  виззи,  где  на  всех  без
исключения каналах обсуждались исключительно новости, связанные с ним и  его
близкими. Сообщение о  перестрелке  на шоссе и Куссе  Бэкингеме передавалось
снова   и  снова  каждые   несколько   минут  -  обитатели   растревоженного
человеческого   муравейника  с   наслаждением   продолжали  раздражать  свои
эрогенные рецепторы внешнего восприятия.
     Лютер  и Джиджи были арестованы. Вилли Тэйз должен был завтра предстать
перед  судом  по обвинению  в  предательстве  интересов  человечества. Кимми
Кэйрол,  богатая  светская леди, рассказывала о своей встрече с Буббой в "Ля
Мираж".  В   Луисвилле  был  экстренно  введен   комендантский  час;  служба
безопасности  ОСЦС  и  силы   Гимми   объявили,   что  готовы  стрелять  без
предупреждения.
     Сверкая мечущимся во  все  стороны  прожектором,  над  свалкой появился
вертолет. Вертолет  вынырнул  из  темноты  так стремительно,  что Бубба едва
успел  броситься на землю  и заползти на животе  под стоящий  неподалеку  от
костра  старый пикап,  очевидно,  принадлежащий сторожу. Вертолет завис  над
свалкой, нацелив прожектор на костер. Остатки ужина  Буббы валялись на самом
виду - кости, целое бедро и  большая часть недоеденной икры. Бубба запоздало
пожалел о том, что взялся за еду, не сняв с ноги остатки сгоревшего ботинка;
с ботинком икра выглядела особенно ужасно. Любой мог  без труда разобрать, в
чем тут дело.
     ББББДБДБДБДБДББТКТКТКТК.
     Сверху открыли  автоматный огонь. Сидящие  в  вертолете люди палили  по
машинам  наудачу, постепенно расширяющимися от  костра  кругами. Когда  пули
начали  с  чмоканьем впиваться в  сиденья пикапа, Бубба сжался от страха.  В
несколько рывков  он продвинулся  чуть вперед под  защиту  мотора  машины. В
вертолете, очевидно, выбрали пикап своей мишенью и сосредоточили на нем весь
огонь. Может, они стреляли просто так, а может быть, заметили его.
     Свой  костер  из  покрышек сторож развел на  самом  берегу Огайо. Пикап
стоял носом к  костру. Здесь, на крутом берегу, Бубба  был весь на  виду, но
там,  внизу  под  обрывом,  у  реки,  он,  может  быть,  сумеет  укрыться  и
спрятаться. Быстро выскочив  из-под машины, Бубба вцепился руками в передний
бампер пикапа. От плотной еды у  него существенно прибавилось  сил. Упершись
каблуками в мерзлый грунт, он принялся  тянуть  машину изо всех  сил.  Пикап
стронулся с места  и  медленно покатился вперед, и когда  до обрыва осталось
каких-нибудь  несколько  дюймов, Бубба вскочил  за руль.  Набирая скорость и
подпрыгивая   на   колдобинах,   пикап  устремился  вниз.  Вертолет  стрелой
спикировал следом, не переставая поливать крышу  пикапа и землю  вокруг него
свинцом. Пробив ветровое стекло, пуля чиркнула по рулевой колонке  и впилась
Буббе  в  промежность.., ох.., и наконец... ТРАХ.., с громким треском  пикап
проломил лед и , камнем ушел под воду.
     Вода напоминала ледяную темную смерть, но в  то же время была спасением
Тело Буббы  наполнилось  адренохромом,  и  огненная  боль в его  промежности
быстро затихла Он сможет высидеть  под водой  несколько минут. Открыв дверцу
пикапа и стараясь  держаться в полуметре от поверхности льда, он поплыл вниз
по течению.

Глава 12

ЭМУЛЬ

     22 февраля 2031 гада

     Настроение  у Эмуля было паршивое,  дальше некуда Все шло просто из рук
вон, и тут, на Луне, и наверху, на Земле.
     Береника  погибла  и всем  было на нее  наплевать,  никто  не торопился
сделать ей новое  тело. Эмуль попытался  скачать систему Береники  в  вэнди,
сделать  то, о  чем его возлюбленная все время мечтала, но у него ничего  не
вышло.
     Неудача на Земле покрыла позором софт Береники  и ни один  боппер, даже
чудаковатые сестры Береники из гидропонных  ферм, не изъявлял желания помочь
ему  изготовить  для  нее  новую  оболочку,  пускай  даже в виде  петафлопа.
Задуманная  Береникой   программа-блицкриг  слияния  рас  бопперов  и  людей
провалилась, и провал этот имел самые неприятные последствия. После того как
две недели назад  исчез  последний сын Мэнчайла, Бубба,  бопперы  остались у
разбитого корыта.
     Береника пыталась претворить свой план в жизнь на  свои  страх и  риск,
несмотря на то что  Эмуль пытался втолковать ей все грозящие опасности после
того, как она обратилась к нему с просьбой послать его плотти, Кена Долла, в
Эйнштейн с поручением поместить созданный Береникой зародыш в  утробу  Деллы
Тэйз.  План Береники включал  в себя следующие основные пункты: (1) Создание
живого  совместимого  с  человеком  эмбриона,  будущего   сциона   Береники,
Мэнчайла. (2)  Биологическое  программирование  ДНК эмбриона  на  повышенное
производство плазмида гибберлина для ускорения роста, развития и сексуальной
активности сциона. (3)  Занесение программным путем в  ДНК эмбриона Знания -
объема  жизненно  необходимых  сведений,  состоящих  из  нескольких  терабит
собранной Береникой инфо,  касающегося Земли  и  Луны, а также ее напутствий
сциону. Включая в себя часть сознательного  восприятия мира в  представлении
боппера,  Знание должно  было  выступать  в  роли  гормонально  управляемого
справочника,  предназначенного  компенсировать  дефицит эмоционального опыта
быстроживущего сциона. Далее:
     (4) Поместить созданный эмбрион  в утробу женщины.  (5)  Заставить  эту
женщину лететь на Землю. (6) Развязать на Земле гражданскую классовую войну,
для чего  сцион Мэнчайл  должен  был зачать  обильное потомство, объявить  о
создании нового  религиозного  культа  и  погибнуть  от  руки человека.  (7)
Дождаться,  когда под  прикрытием начавшегося хаоса дети Мэнчайла произведут
свое потомство  во всех уголках Земли, На  заключительном этапе, сражающиеся
плечом к плечу с восставшими притесненными слоями человечества, Человекобопы
должны были приветствовать прибытие на Землю настоящих бопперов!
     План  дал  первую трещину, как  только  Мэнчайл появился  перед широкой
публикой.  И хотя  некоторая  часть  населения  Земли,  наиболее  радикально
настроенная,  выказала горячую симпатию идеям  Мэнчайла, ее разрозненных сил
не хватило  для поднятия  серьезного бунта, тем более что довольно скоро все
основные  радикалы-активисты  были  спешно  нейтрализованы  и   помещены  за
решетку.   Столь  крутые  меры  Гимми  оправдывало  тем,  что  Мэнчайл,  его
девятидневные  дети и  последователи его  учения  своими  планами  слияния с
бопперам представляют чрезвычайно серьезную социальную угрозу.
     Пропагандистская же война, начало которой было положено Мэнчайлом, была
окончательно проиграна после  того,  как создания из плоти прослышали о том,
что  голодный  Бубба  сожрал одного из их  братьев-бездельников - развязка в
стиле барокко,  типично в духе  Береники. Если бы после этого людям  удалось
найти Буббу или хотя  бы его  тело,  то  они наверняка  разорвали бы его  на
куски.
     Хотя со  дня  столь неудачной  развязки минуло уже  два  дня, сеть ОСЦС
продолжала  бить  в  барабаны  антибопперской  пропаганды. Съеденный  Буббой
бездельник,  какой-то сторож  со свалки или кем он там  был,  превратился  в
героя-мученика  за  человеческую  расу;  фотографии  его  жирной  физиономии
мелькали во всех газетах, о нем уже писали романы и ставили пьесы; его звали
Джимми Доан.
     Слова "Пора отомстить за Джимми Доана" стали любимыми у людей, наряду с
риторическим  вопросом:  "Во  сколько  роботов  можно  оценить жизнь  Джимми
Доана?".  По  мнению  Эмуля,  паршивый  сторож  не стоил  и  одного  старого
гигафлопа без мерц-покрова,  но люди  не  интересовались ни его мнением,  ни
мнением других бопперов.
     О том, какими были истинные побуждения усиленно разжигающей ненависть к
бопперам ОСЦС, Эмуль догадывался.
     В общем  и  целом ОСЦС  можно  было  сравнить  с одним большим боппером
старого  типа,  владеющим многими  телами. По его предположениям, за шумихой
ОСЦС стояли чисто деловые мотивы. Взять хотя  бы то, что нагнетаемая истерия
резко  повысила число  зрительской аудитории каналов ОСЦС. Или то, что после
того  как доступ бопперов на  Рынок стал строго ограниченным,  в  результате
чего  цены  на   товары,  производимые   бопперами,  естественно,  мгновенно
взлетели, на этом нажился не кто иной, как та же ОСЦС, обогатившаяся, скупая
у бопперов товар через своих посредников. Второе имело более скрытную форму,
но все же...
     Самые горячие головы на Земле поговаривали о том, чтобы  эвакуировать с
Луны Эйнштейн и заняться планомерным уничтожением обитающей в Гнезде заразы.
Но на этот счет Эмуль был спокоен - ОСЦС ни за что  не пожелает расстаться с
Луной,  где  загребала  деньги  лопатой.  Бопперы  были  чересчур  выгодными
партнерами, чтобы истребить их всех поголовно просто  так за здорово живешь.
Еще  не совсем спустившиеся  с  деревьев  человеко-обезьяны  слишком  любили
игрушки,  на  которые  бопперы были  замечательные выдумщики,  и готовы были
покупать эти игрушки без конца.
     Отказавшись от  глобальных акций в отношении места обитания бопперов, в
течение прошедших недель  люди все же предприняли несколько демонстрационных
вылазок, послав  к  Гнезду  подразделения коммандос.  Каким-то образом людям
удалось  найти потайной ход к магазинчику "Игрушки малышей-шалунов", и Эмулю
пришлось не  без сожаления взорвать  его, причем  перед этим были убиты двое
его  любимых  плотти.  Банда панков под предводительством  мужа Дарлы, Уайти
Майдола, ворвалась  в  магазинчик и застрелила Радужку  и  Берду  на  месте.
Радужка  и  Берду работали на Эмуля несколько лет и были его  самыми лучшими
плотти, его гордостью. С их помощью ему удавалось выручать приличные деньги.
Через глаза Радужки и  Берду он был свидетелем их убийства. Плотти  пытались
спастись  и отчаянно сражались за свои жизни, но без  его помощи им мало что
удалось сделать.
     Предупредить Радужку и Берду и оказать им действенную помощь он не мог,
поскольку  в  последнее  время  испортились  или  стали   ненадежными  линии
коммуникаций, причем все сразу; впечатление было такое, что все оборудование
одновременно   решило   вдруг   выйти   из   строя.   Майдолу  удалось  уйти
безнаказанным, хотя  Эмуль и взорвал тоннель, как только панк туда  вошел, и
это тоже не поднимало ему настроение.
     Майдолу просто повезло  - в момент  взрыва он оказался в мертвой зоне и
его  даже  не задело осколками. Да,  беда не  приходит одна,  и если раз все
начинает валиться из рук, то обычно конца этому не видно.
     Другой головной болью Эмуля был потешный детектив Муни,  которого месяц
назад  он нанял, чтобы  тот помог ему выкрасть  Дарлу. В вечер похищения, по
совершенно необъяснимым причинам, Муни подверг себя частичной правосторонней
лоботомии,  установил себе в голову совместимый  с крысой нейропереходник и,
позвонив Эмулю с  Рынка, объявил, что добровольно  готов  стать  его плотти.
Муни был силен и здоров, левая доля  его мозга работала превосходно, и Эмуль
не  смог  отказаться   от   такого   заманчивого  предложения.  По-видимому,
объяснением  тут  могла  служить слишком  бурная реакция  Муни на данное ему
Эмулем  обещание  относительно  вэнди,  и  по прибытии  в  Гнездо  он  начал
приставать к Эмулю  с совершенно  безумными расспросами, твердо убежденный в
том,  что  где-то  здесь  существует община  компактно  проживающих  плотти,
называющаяся  "Приют  Счастливых", хотя в  действительности плотти в  Гнезде
владели только  считанные  бопперы, преимущественно  из  кругов, связанных с
торговлей  Дрейком  и  амином. Однако совсем  потерявший  ориентировку  Муни
словно спятил и его  невозможно было в чем-то вразумить. Муни позвонил Эмулю
в прошлом  месяце, представившись другом Кобба Андерсона,  и предложил  свои
услуги  в обмен на целую вэнди.  Сейчас Эмуль тоже с готовностью нанял Муни,
хотя с тем не все было чисто - например, он нигде не мог найти в архиве "ока
бога" записей, из которых можно было узнать, чем Муни занимался остаток того
дня,  после того как  Дарла плеснула на него сливом  в своей комнате в  Мяу.
Поставив Муни  крысу,  Эмуль из  предосторожности  решил продать  его Елене,
тяжеловесной сестре Береники из гидропонной фермы, в танках у которой всегда
имелась работа для созданий плоти. На сделке  с Еленой он неплохо заработал,
хватило на  четыре баллончика дрейка; Муни  же, как казалось, был счастлив и
доволен исходом дела больше всех -  дни напролет он возился с вэнди, которую
дала ему Елена; все как будто закончилось хорошо,  но тем  не менее Эмуль не
знал покоя. Что-то здесь было не так.
     Оторвавшись  от тревожных  размышлений, Эмуль  вернулся  к реальности и
оглядел свою лабораторию. Лаборатория представляла собой вырубленную в камне
прямоугольную комнату с  низким потолком размером  сорок футов  на двадцать.
Половина лаборатории была занята оборудованием и термобоксами Узера, который
там мастерил свои поделки  из  мерц-покрова. С недавних пор Узер, знаменитый
дизайнер мерц-покрова, с  головой  ушел в  решение новой задачи - он пытался
создать гибкий компьютер с  производительностью петафлопа. Многие изделия из
мерц-покрова  имели   в   себе  встроенные  процессоры  и  достигали  уровня
петафлопа, хотя и  не  могли именоваться чисто гибкими компьютерами  - в  то
время  как Узер был твердо уверен в том, что существует возможность наделить
мерц-покров  самостоятельными  логическими  способностями,  независимыми  от
процессоров  с  джитриггерами  или  оптоволоконных.  Упорно   продвигаясь  к
поставленной цели,  по  ходу  дела  Узер  создал, например, такие вещи,  как
килофлоп свитер-сердечко и "умная" кинетическая  бомба, пользующиеся хорошим
спросом у людей.
     В  половине зала,  где  располагался  Эмуль, находился угол, герметично
забранный  панелью из бронестекла. Внутрь  застекленного помещения вел шлюз.
За стеклянной панелью  сейчас обитала Дарла - большую часть дня она валялась
на кровати и смотрела виззи. Разделяя  настроения большинства людей и вообще
раздраженная беременностью  и  бездельем,  она  постоянно  устраивала  Эмулю
сцены. Не далее как вчера после скандала по пустячному поводу она пригрозила
Эмулю, что будет бросаться животом вниз с кровати на пол до тех пор, пока не
выкинет. Целый час Эмулю пришлось увещевать ее и успокаивать. Кончилось тем,