собенности  своей   вербализации  при  помощи  транскрипторов
рубленого ритма, скомпилированных из выжимок вошедших в мировую сокровищницу
произведений Джека Керруака,  использовав для  этого такие книги, как "Мэгги
Кэсседи", "Книга Снов", "Видения Коди" и "Большой Сюр".
     Исторгнув из себя длинный манипулятор, Эмуль притянул Беренику  поближе
к себе. Оторванная рука снова воссоединилась с гранью куба.
     -  Только  один  аспект  инфо,  Береника,  поскольку  все  твои  вечные
разговоры о пути Единственного не больше чем шутка надо  мной, и я это знаю,
однако  же дело  все  в том, что в это столь  ясно  расцветающее трагическим
светом  время  есть  только  мы  с тобой, ты  в моих  захватах,  а  никакого
метаглупого  факт-пространства будущего нет и не  может быть. Впереди мрак и
круговерть, а здесь наш  ребенок  может стать  реальностью; и  не говори мне
почему, говори как, понимаешь меня?
     Ты  сможешь выбрать  форму его тела, любую,  какая тебе понравится,  ты
сможешь стать матерью. А кроме того, не забывай о  вполне  реальных  чипах в
моей мастерской.  Кроме тебя,  мне  никто не  нужен,  Береника,  ни  к одной
лучевой душе не обращался я с подобным предложением. Мы  сделаем это мягко и
медленно.
     С  этими словами Эмуль выпустил  из себя несколько  дюжин двусмысленных
отростков.
     Береника  задумалась  о предложении Эмуля, и  яркие  серебристые  вихри
плавно закружились по ее телу. Ее существование  продолжалось довольно долго
и к  сегодняшнему дню  она уже несколько  раз копировала себя в новое  тело,
которое изготавливала сама, - по  правилам у  бопперов цикл  воспроизводства
происходил  раз в  десять месяцев.  Но  с  другим боппером  Береника  еще не
объединялась для подобной цели ни разу.
     Решив  объединить  свои усилия,  бопперы  вместе  строили  новое  тело,
стараясь,  чтобы  оно соответствовало  характеристикам  последней  модели  и
заключало в себе все новинки технической мысли, после чего переносили в него
каждый  свое  программное   обеспечение  одновременно,   с   тем  чтобы  при
копировании произошло его  слияние  и взаимопроникновение  в  процессоре.  В
результате  смешения   родительских  систем  происходило  образование  новой
системы, не похожей ни на одну из существовавших доселе.
     Подобная  перетасовка  - нечто большее, чем  просто мутация -  являлась
главнейшим источником эволюционного продвижения и возникновения разнообразий
среди бопперов.
     - Слияние  и  супружеские узы  были  бы  опасным  послаблением для меня
сейчас, - мягко продолжила Береника. - Я.., я слишком ответственно подхожу к
такому шагу и  придаю ему очень  много значения.  Ты и я, дорогой  Эмуль, мы
слишком  отличаемся  друг  от  друга, и  если  вследствие  несогласия  наших
программ  возникнет  вдруг  какой-то  печальный  диссонанс,  некое  грустное
отклонение от ожидаемого, то последует  хаос - хаос, который может пошатнуть
непрочные  основы  моего  разума.  Мое совершенное  умение и  проницательные
способности  необходимы  нашей благородной  расе для того,  чтобы оставаться
тем, что  она есть. Сейчас  трудные времена, и я  уверена, что дальше грядут
времена переломные. В своих глифах я иногда вижу сияние розового прозрачного
рассвета эры слияния программного обеспечения рас бопперов  и людской во имя
чудесного обновления плодородной Земли.
     Яркие цвета на гранях куба Эмуля начали меркнуть, его медленно заливала
тьма и уныние.
     -  Я  провалился в  крысиную  нору, Береника, и острые зубы  гложут мои
стены, и ничего от меня не останется, кроме горстки чипов. Мои  мечты  о нас
обратились прахом, накипью на поверхности вяло текущей смерти. Я люблю тебя,
и это все, что у меня есть теперь, Береника.
     - Любовь. Странное и необычное слово для боппера, дорогой Эмуль.
     Многочисленные  руки  Эмуля  не  переставали   ласкать  тело  Береники,
скользили по ней, обнимали и нежно покачивали ее.
     - Не  могу не признаться,  что твое общество, Эмуль, доставляет  мне..,
удовольствие.  Мне кажется, что между  нами существует гармония - я вижу это
по  тому, как  сплетаются  и  интерферируются наши  сигналы, какие  тонкие и
приятные порождаются этим слиянием  обертона. Наш с тобой наследник мог быть
великолепным, блестящим созданием, я уверена в этом! Ох,  дорогой Эмуль, я с
радостью слилась бы с тобой, но не сейчас. Сейчас это невозможно.
     - Тогда когда же?
     - Не могу сказать - я не могу давать в отношении себя никаких обещаний.
Думаю, ты знаешь, насколько близок уже к созреванию  тот желанный плод, коий
я и мои сестры вынашивали столь  долго. Всего шаг отделяет  нас от  заветной
цели - кодировки программного обеспечения бопперов в структуру живого  гена.
Тебе  не следует  теперь думать о собственных плотских утехах, предлагая мне
удовольствие так настойчиво.  Близится  новый век,  когда ты и  я и вся наша
раса сможет  безбедно жить среди белковых джунглей освобожденной Земли! Имей
терпение, Эмуль, и поставь меня, пожалуйста, на место.
     Эмуль  мгновенно  отдернул все свои захваты, и  Береника  с  отчетливым
стуком  опустилась  на шероховатый  гнейс, спружинила ногами,  подскочила  и
опустилась на место опять.
     -  Мы могли  бы попытаться создать  новую жизнь, но с самого начала нас
постигла неудача -  наше дитя родилось мертвым, - грустно сказал Эмуль. Цвет
его мерц-покрова теперь был несчастного серо-голубого  цвета. - Мне осталось
искать  забытья в работе  и дрейке, накапливать информацию, излить которую с
пользой  не будет  суждено никогда. Я,  конечно  же,  жалок в твоих  глазах,
Береника, но возьму  на себя храбрость объявить, что  ты свихнулась  на этой
своей безумной идее усовершенствования человеческого тела. Люди ничтожны,  я
не  могу  думать  о  них  без омерзения.  У меня есть несколько человеческих
единиц на побегушках, я не ставлю их  ни во что - Берду, Радужка и Кен Долл,
- это просто бестолковые манипуляторы с имплантами в мозгу, безмозглые рабы.
Будь у меня необходимая электронная мощность, я мог бы  править всей Землей.
Так называемая разумная плоть, Береника, это вредоносные мухи, откладывающие
гнилостные яйца  в чистом теле инфокосмоса. Когда  я и Узер наконец закончим
нашего экстрафлопа,  мы  поставим  импланты всем до  одного  этим зловредным
людишкам, и они станут плясать под нашу дудку. Ты говоришь, что хочешь стать
человеком? Посмотрим,  что  скажешь ты, Би, когда  твой куб окажется  в моих
руках. Тогда посмотрим, кто был прав. До свидания.
     Эмуль резко повернулся и, характерно покачиваясь и клацая по  каменному
полу парой опор - по этой примете Береника всегда его с радостью узнавала, -
двинулся  прочь от  светового  круга.  Эмуль  рассердился  на нее всерьез  и
настроился уйти  навсегда - в  этом  не было сомнения.  Береника  попыталась
подыскать какую-нибудь верную, возвышенную и логичную фразу для расставания.
     - Прощай, Эмуль. Всех нас ведет своей волей Единственный.
     - Ты еще услышишь обо мне, СУКА!
     Силуэт Эмулл  скрылся  за  телами  многочисленных  бопперов, кишащих  в
световом кругу,  как конькобежцы  на катке. Береника воздела к  свету руки и
замерла так, давая  возможность своей  пластиковой  коже запастись солнечной
энергией.
     Она порвала с Эмулем, и это было правильным шагом.
     Так  для всех  будет лучше.  Рассуждения  Эмуля  находились  в  опасной
близости  к  идеям  старых  больших  бопперов,  огромных  чрезвычайно  емких
мультипроцессоров, когда-то давно  решивших превратить  всех бопперов в свои
манипуляторы.
     Тогда попытка больших бопперов не увенчалась успехом.
     Индивидуальность  превозобладала. Постоянное отчаяние,  бывшее основным
душевным состоянием Эмуля, ослепляло его и не позволяло трезво мыслить. Один
разум не мог  контролировать несколько тел, это было не  правильно; подобный
антипараллелизм оказывал отрицательное  воздействие  на  процесс эволюции. С
плотти приходилось мириться, они были необходимым злом. С  тем, чтобы  время
от  времени  осуществлять  среди  человеческой  колонии  некоторые  операции
деликатного свойства,  бопперам  приходилось  постоянно  держать  нескольких
людей   под  компьютерным  контролем.  Но  взять  под  свое  управление  все
человечество - нет, воистину думать так было безумно. Эмуль не  мог говорить
об этом всерьез.
     Задумавшись  о   плотти,  Береника  с  досадой  вспомнила,  что  хотела
попросить Эмуля об услуге. Когда  ее  сестрам из гидропонных  танков наконец
удастся создать жизнеспособный эмбрион (и если это вообще случится), то, для
того чтобы  поместить  его  в утробу обыкновенной  женщины,  им  понадобится
плотти. В распоряжении Эмуля -  как он сам  недавно хвалился  -  имелись три
плотти. Ничего, если нужда действительно  возникнет, Береника найдет  способ
снова подцепить  Эмуля на  крючок. Ничего  важнее  плана сращивания программ
бопперов  с  человеческой плотью  для  нее  никогда  не  было  и  не  будет.
Интересно, как  это  будет  -  почувствовать себя  одновременно  боппером  и
человеком?
     Как  много  раз  это  бывало  прежде,  мысли  Береники переметнулись  к
загадкам  человеческой природы. Очень  многие  бопперы ненавидели  людей, но
Береника  к  таковым не относилась. Она смотрела на людей с тем же  чувством
настороженной  любви,  какое,  наверное,  испытывал   укротитель   львов  по
отношению к своим  питомцам.  В течение всей своей жизни ей удалось общаться
лишь со считанным числом людей - с лунянами, с которыми она заключала сделки
на  Рынке. Она с охотой и во множестве читала книги людей, смотрела передачи
их  виззи  и  бесконечное число часов провела у  "ока бога",  подглядывая за
жизнью Эйнштейна.
     По мнению Береники, во  многих отношениях процессоры" бопперов новейших
систем превосходили человеческий разум.
     Возможность постоянного обращения к БИБЛИОФОНДУ, огромному центральному
хранилищу информации, предоставляла всем бопперам большие  преимущества  уже
на  начальном этапе  развития.  Кроме  того, петафлоп-процессоры, которые  в
настоящее время имелись у многих  преуспевающих  передовых бопперов, в сотни
раз  превосходили по своей производительности  десятые  терафлопы, на уровне
которых  оценивались  характеристики  способностей  человеческого   мозга  -
оценивались  приблизительно, поскольку  сложная  биокибернетическая  природа
мозга  делала   любую  попытку   точной  оценки  его  способностей  довольно
проблематичной.   Биокибернетические   системы   имели   весьма   любопытную
раздробленную  структуру  - под чем подразумевалось,  что  на первый  взгляд
совершенно бессодержательный  набор случайных  деталей мог  служить  для них
дополнительным  источником   ценной   информации.  Имелись  даже   некоторые
поразительные,  впрочем, почти ничем не подтвержденные, гипотезы о  том, что
подобная  бессистемность функционирования  давала биологическим  системам  в
принципе безграничные возможности сохранять и перерабатывать информацию! Все
это  убеждало Беренику не отступаться и  довести работы по созданию симбиоза
человеческого тела и сознания бопперов до конца.
     Однако при всем этом сама она никогда не желала стать человеком, в этом
Эмуль был не прав.  Обыкновенные, сегодняшние, нерационализованные люди были
поражены двумя величайшими недугами человечества - скукой и эгоизмом.
     Если смотреть  на вещи  трезво,  то не  она, а как раз Эмуль  был более
подвержен человеческим слабостям.
     Почувствовав,  что энергетические  узлы ее  тела наполнились,  Береника
покинула световой  круг и двинулась по тоннелю-улице,  ведущему к  комплексу
гидропонных танков. В  ее мозгу появился  фоновый голос Ккандио,  передающей
последние новости Эфирнета. В  обе стороны по тоннелю двигались бесчисленные
бопперы, переговаривающиеся  и  перемигивающиеся  между собой.  Разнообразие
характеров и внезапность внешних форм встречных придавали улице особый, ни с
чем  не  сравнимый  колорит.  Навстречу  Беренике  попались  двое  полосатой
серо-голубой  окраски кротов, по  следам которых  вышагивало  тощее  высокое
существо, похожее  на треножник. За  треножником из-за  угла вылез широкий и
мощный паук - боппер по имени Локи.
     Локи был хорошим знакомым Береники - несколько раз он ассистировал ей в
сложном парсенологическом процессе,  путем  которого  она  строила для  себя
новое тело, для регулярного, раз в десять месяцев, как то диктовало основное
правило  бопперов, переселения.  Если  ваше тело  изнашивалось и  устаревало
сверх установленной нормы, то как только  другие  бопперы замечали это,  они
немедленно  начинали притеснять  вас,  вплоть  до  того,  что  прогоняли  из
светового круга  и обрекали на голодную смерть. После того как жизнь в таких
"изгоях"  замирала,  а  иной   раз  и  немного  раньше,  их  тела  мгновенно
разбирались на части и они исчезали бесследно. Подобная система признавалась
рациональной и выгодной для укрепления расы.
     Постоянная  необходимость  строить  себе новое  тело поддерживала  темп
эволюционирования на должном уровне.
     Заметив Беренику, Локи остановился и приветственно взмахнул парой своих
многочисленных ног.
     - Привет, Береника.
     Тело  Локи  представляло  собой большую  черную  сферу,  поддерживаемую
восемью  суставчатыми  ногами,  и  имело  в  себе  несколько  отверстий  для
дополнительных,  так называемых инструментальных, ног, вставляемых  по  мере
необходимости. Локи был, само собой разумеется, петафлоп. Золотые пятна, как
пузырьки в бокалах темного пива, поднимались вверх по мерц-покрову его ног.
     - Ну что, пора уже подумать о новом наследнике-сционе, верно? Или же ты
планируешь слияние с Эмулем?
     - Конечно, нет, - раздраженно отозвалась Береника, заставив свой покров
мгновенно  сделаться  прозрачным, так  что сквозь него  блеснула серебристая
подложка корпуса. Ясно, что Эмуль уже успел поплакаться Локи. Ну  почему эти
надоеды не могут оставить ее в покое?
     - Я  знаю,  что  работа  в  танках  отнимает  у  тебя много времени,  -
укоризненно продолжил  Локи.  -  Но мир  состоит не  только из одной работы,
Береника, нужно поднимать голову и оглядываться  вокруг. Ты думаешь только о
себе и не замечаешь других.
     "О  себе",  -  мысленно  повторила  Береника,  молча обогнув  огромного
черного паука и двинувшись дальше. Все и вся в конце концов восходит к этому
понятию. Подобно людям, бопперы тоже считали себя личностями и называли себя
"я", но  нельзя забывать, что  в случае  бопперов речь здесь шла несколько о
другом. Для боппера  "я"  означало,  во-первых, "мое тело",  во-вторых, "мое
программное обеспечение"  и,  наконец, в-третьих, "мою  функцию в обществе".
Что касается людей, то у тех "я" имело еще один, дополнительный, смысл:
     "моя неповторимость и  уникальность". Этот иллюзорный  четвертый  смысл
"я" ставил людей в противоречие ко всему миру.
     Каждый  трезвомыслящий  боппер  всеми  силами  старался  изжить в  себе
малейший намек на подобное человеческому понимание "я".
     Рассуждая со всей строгостью и  логичностью, можно  было четко увидеть,
что бопперы представляют собой  не что иное, как обычную часть многогранного
мира - подобно  лучам света,  пылевым оползням или силиконовым чипам. Сам по
себе  мир мог рассматриваться  как Единственный Клеючный  Автоматон (или  же
"КА"),  занимающийся  расчетом  мгновений жизни  - любой  из  самоотделенных
объектов  был  не более чем субпредметом этого  расчета,  симуляцией в общем
великом процессе Единственного. Могла ли тут идти речь о  таком понятии, как
уникальное "я"?
     Лишь  малое число избранных людей были  способны  понять это. Эти  люди
отказывались  от своего четвертого смысла "я"  и  смотрели на себя и других,
как  на  равные  аспекты  Единственного.  Удивительно,  но  одна   из  самых
популярных религий людей, христианство, была основана на  учении о человеке,
зовущем себя Бог! Это совпадение было поразительным!
     Мифическое придание сути "я" излишнего смысла порождало скуку и эгоизм:
все  человеческие несчастья  и  беды  происходили  из  их безумно ошибочного
убеждения, что личность есть нечто иное, чем интегральная часть Единственной
окружающей вселенной. Подобная слепота людей всегда очень удивляла Беренику.
Как  мог  Локи подумать,  что причиной  ее  отказа  Эмулю  мог  быть эгоизм?
Проблема, над которой она  работала, была  слишком важной, чтобы ставить  ее
под угрозу!
     А вот грубые  домогания Эмуля были  продиктованы чистой воды эгоизмом и
ничем более!
     Предаваясь  подобным невеселым размышлениям, Береника наконец добралась
до  гидропонных  танков,  где  растущие человеческие  тела-клоны  плавали  в
ценнейшем амниотик-растворе. В Гнезде в частности и на Луне вообще вода была
такой  же редкой и дорогой,  как,  например,  перегретая  плазма  на  Земле.
Гидропонные  танки,  в которых  выращивались  тела  со  множеством различных
спецификаций, занимали очень большое помещение,  где  при них состояло много
работников. Исходный материал для посева брался из обыкновенных человеческих
тел, попадающих в гидропонную ферму  бопперов разными  путями. Несколько лет
назад  большие  бопперы  похитили   довольно  большое  количество  исходного
материала с Земли и нелегально вывезли его на Луну.  Сегодня торговля живыми
органами,   распространенная,   естественно,   преимущественно   на   Земле,
процветала  очень  широко.  Органлеггеры  добывали часть  своего  товара  из
недавно  погибших или убитых  людей,  а часть  покупали  на  Луне.  В  обмен
органлеггеры пересылали бопперам небольшие биопсийные образцы своего товара,
с  тем чтобы все время разнообразить  генофонд  гидропонных  ферм.  В лунных
танках  выращивались  клоны  очень  многих людей, из тех,  что  в свое время
исчезли при странных обстоятельствах.
     Береника остановилась перед  одним из  самых популярных  на сегодняшний
день типов  клонов  -  вэнди.  Вэнди  были  приятными молодыми  блондинками,
широкобедрыми  и  светлокожими. Химия  тела  этих  клонов была  такова,  что
отторжение  их  органов   происходило  весьма   редко;  несколько  дюжин  их
выращивалось и пускалось на продажу ежегодно.
     Белая   и  словно   бы  светящаяся   изнутри   вэнди  покоилась  внутри
гидропонного танка  на мягкой  пористой  пластине, ее пухлые  губы были чуть
приоткрыты.  Время от времени  мускулы  ее тела сокращались  и  руки  и ноги
непроизвольно подрагивали,  как бывает у дозревающего в  материнской  утробе
плода.  Только  в  отличие  от  плода  грудь и  бедра вэнди были уже  хорошо
оформлены  -  в соответствии с  человеческими представлениями о  сексуальной
зрелости, в тех же пропорциях моделировала свой мерц-покров и сама Береника.
     Некоторые  из  знакомых-бопперов Береники  не могли понять, почему  она
выбрала для себя  форму именно женского человеческого тела. Ответ был прост:
Беренике нравились эти плавные очертания. Кроме того, были на то и некоторые
прагматические  причины -  опыт деловых отношений с людьми подсказал ей, что
вид  снабженного крутыми изгибами  и упругими выпуклостями тела оказывает на
человеческих  самцов  весьма  любопытное   притягательное  воздействие.  Раз
отметив для  себя  это,  с  тех  пор  Береника вела свои  дела так, чтобы ее
торговыми партнерами обязательно оказывались люди-мужчины.
     Остановившись  перед  прозрачным  танком,   она  задумчиво   оглядывала
очертания нежной светлокожей вэнди. Снова, как и прежде, ее поразила разница
между  телом из плоти и изготовленным из проводов и чипов, такая разительная
и явственно бросающаяся в  глаза. В теле из  плоти каждая клетка жила  своей
собственной,  независимой жизнью  - каким странным был подобный  подход, как
удивительно, наверное,  было это ощущать! Каждое  женское тело было снабжено
утробой, в котором сцион-наследник рос сам, совершенно без усилий со стороны
носящей  его  -  вот  уж чему  действительно  можно  позавидовать!  Береника
оттолкнулась ногами от пола и взглянула на вэнди сверху, задержавшись ру