где-нибудь машину,  и поминай  как звали. Все  в  порядке.  Помоги
своему кузену Вилли, если вдруг представится возможность.

x x x

     Уже  совсем стемнело и  машин на  улицах почти не  попадалось.  Отыскав
Пятую улицу, Бубба свернул на нее и быстро зашагал к центру города. Поначалу
в  непривычных ботинках он чувствовал  себя довольно  неловко, в особенности
там, где тротуар обледенел. Проходя мимо домов, Бубба тут и там заглядывал в
освещенные окна, за которыми люди  сидели за ужином вокруг столов. Не прошло
и  часа,  как в  животе у  него заурчало.  На  пути  ему  попалось несколько
полупустых  грильбаров и закусочных, но  ему не понравилось внутри  и он  не
стал в  них заходить. Впереди, рядом с тем  местом,  где еще  теплился серый
призрак  заката,  небо  было освещено  яркими  огнями  города. Уставившись в
тротуар, он быстрее зашагал вперед к свету.
     Наконец  улица вывела  его к широкому  проспекту, где движение еще было
оживленно. Холодало, и он здорово замерз,  в особенности мерзли щеки и  нос.
Резкий  порывистый  ветер  продувал  мостовую,   где  негде  было  укрыться,
насквозь. Прохожих,  кроме Буббы, не было видно вообще.  Но рядом с ним,  на
углу Пятой  улицы и Бродвея,  за широкой, ярко  освещенной витриной большого
магазина он заметил человека. Бубба толкнул дверь и вошел погреться внутрь.
     К  нему тут же  подошел  мужчина, толстый  и  с  красным лицом. Он  был
немного похож на Кобба, но совсем чуть-чуть.
     - Привет, - сказал ему мужчина и протянул для пожатия  руку.  -  Я Кусе
Бэкингем. Могу я вам чем-нибудь помочь?
     Зачем и когда люди жмут друг другу руку, Бубба знал.
     - Я Буффорд Андерсон,  - сказал  он, крепко встряхнув Бэкингему руку. -
Там так холодно и темно снаружи. И такой ветер.
     Киско  объяснила ему, что  во  всех случаях,  когда он не  знает  о чем
говорить, лучше всего заводить разговор о погоде.
     -  Вы,  наверное, хотите  позвонить и вызвать такси? - понимающе кивнул
Бэкингем.  - Или, может  быть, присмотрите что-нибудь у меня? Папочка обещал
вам машину в подарок?
     Внутри  магазина  имелось   несколько  красивых  новеньких   автомашин,
поблескивающих лаком. Бубба  сообразил, что  человек, к  которому  он попал,
торгует машинами.
     - Мой отец умер, - ответил он. - Но раньше у него был "дузер".
     Рассказывая ему о  Мэнчайле, Киско несколько  раз упоминала  о том, как
ловко тот водил "дузер".
     - Но отец умер. У вас есть "дузеры", мистер Бэкингем?
     Запрокинув  голову, Кусе Бэкингем театрально рассмеялся,  словно  они с
Буббой были заправскими давнишними друзьями и теперь шутили друг с другом.
     - Есть ли у меня "дузеры"? Спросили бы лучше, ест ли лягушка мух!
     - Я не знал, потому  и спросил, -  ответил  Бубба  и  поискал в кармане
плаща  карточку. - Могу я  заплатить за машину кредитной  карточкой? Мне уже
двадцать  один, я  совершеннолетний,  и дядя дает мне столько денег, сколько
мне нужно.
     Торговец машинами перестал смеяться и взял у Буббы его карточку.  Потом
посмотрел  внимательно на Буббу, снова повертел в руках его карточку и опять
поднял глаза.
     - У меня как раз есть новенький "дузер", Буффорд.
     Бэкингем  повернулся  и  указал рукой на роскошную спортивную  машину в
глубине зала.
     - Большое  спасибо,  мистер Бэкингем. Зовите  меня, пожалуйста,  просто
Бубба.
     - Конечно, конечно, Бубба, ты тоже  можешь звать меня Кусе. Это "дузер"
последней  модели 2031  года,  у него  полный  бак и цена  вполне невысокая.
Машина  - зверь.  Можешь  пойти и  посмотреть, а я пока  разберусь  с  твоей
карточкой.
     Открыв  дверцу  машины, Бубба  уселся за руль.  Водить машину он умел -
Знание рассказало ему, как это делается.  Это было похоже на то, как если бы
при  виде машины  он  вдруг вспомнил  то,  о чем когда-то забыл.  Спортивный
автомобильчик был выше всяких похвал. Судя по спидометру, он  мог  развивать
скорость  до  200  миль/час.  Сиденья  были  обтянуты  натуральной кожей,  а
приборная доска отделана деревом.
     Через  несколько  минут у  машины  появился Кусе Бэкингем  и  присел на
корточки перед Буббой.
     - Все в порядке, мистер Андерсон,  банк подтвердил  ваш кредит. Ну что,
вам понравилась моя малышка?
     - Я возьму ее.
     Через   несколько  минут,  после  того  как   необходимые  бумаги  были
подписаны,  Кусе выкатил машину на стоянку своего магазина. Бубба уселся  за
руль, Бэкингем махнул ему рукой, и "дузер" помчался по Бродвею.
     Пятая улица, Третья улица, Вторая улица, поворот налево.
     Мейн-стрит,  Честнат-стрит и, наконец,  бульвар  Мухаммеда Али. Большой
каменный  дом  на  углу,  поворот  направо.  Большая  яркая  вывеска,  вся в
разноцветных огнях: "Спортивный клуб "Ля Мираж". Рядом с  клубом трехэтажный
гараж. Тут  можно будет оставить  машину.  Теперь  нужно  запереть  дверцу и
положить ключ в карман. Все, он готов.
     По широкой мраморной лестнице Бубба поднялся к дверям клуба "Ля Мираж".
Был  субботний вечер, и народу  внутри оказалось много.  Все  без исключения
посетители клуба, и мужчины и женщины, и черные и белые, и старые и молодые,
были одеты чрезвычайно элегантно и выглядели очень  изящно.  На многих  были
вечерние  туалеты, но были и  спортивные пиджаки. Портье  у  дверей  вежливо
попросил  взглянуть на карточку  Буббы, и молодой  человекобоп  был  допущен
внутрь.
     - Могу я попросить ваш плащ, сэр?
     Из  широкого прямоугольного проема  в стене Буббе  улыбнулась  молодая,
очень красивая, стройная и длинноволосая девушка.  Он заметил, что за спиной
девушки во много рядов висят пальто и плащи.
     - Да, конечно, - отозвался Бубба. - Вот, пожалуйста.
     Сбросив  с  плеч  свой  блестящий плащ,  он протянул его  длинноволосой
красавице.  Приняв  у  Буббы  плащ,  та  улыбнулась, грациозно  повернулась,
повесила плащ на свободные плечики, повернулась обратно и улыбнулась опять.
     - У вас красивый галстук, сэр.
     У  девушки  было  одухотворенное и  очень  правильное  лицо  и  полные,
чувственные  губы.  Плавная  линия  спины  и длинная  шея придавали  ей  вид
уверенной в себе и все время готовой к нападению хищницы.
     - Спасибо. Меня зовут Бубба. А вас?
     - Кери. Вы тут недавно у нас?
     - Да.
     Бубба глубоко вздохнул и наклонился к девушке.
     - Вы очень красивая и мне хотелось бы лечь с вами в постель.
     - Я  понимаю  вас, - отозвалась Кери. -  Но,  к сожалению,  мой  парень
собрался сегодня вечером сделать то же самое.
     Весело  рассмеявшись,  она  ласково сказала,  заметив  выражение  почти
детской обиды, появившееся на лице Буббы:
     -  Чил-аут  холл  и  ресторан  сразу   же  за  дверью  налево,  сэр,  а
гимнастический зал наверху. Надеюсь, там вам повезет больше. Желаю удачи!
     Бубба  глуповато улыбнулся, повернулся и прошел в великолепное  фойе, с
высокими лепными потолками, мраморным полом и отделанными  дубовыми панелями
стенами. Наверное,  он  слишком  мало  внимания  уделил промежуточной  части
разговора,  той, про которую мама сказала: "поговори о том о сем".  Или, что
более  вероятно,  девушки типа Кери  просто были не в его весовой категории.
Ведь в конце концов ему было всего тринадцать.
     Он вошел в чил-аут холл "Ля Мираж" и остановился на входе. Его сознание
поспешно провело  обзор Знания на  предмет ближайших  аналогий.  "Выставка",
"Музей Робототехники Диски", вот что прежде всего приходило на ум. Тут и там
у  стен  холла  в креслах  перед  небольшими устройствами на столиках сидели
люди, что-то слушали или  неотрывно смотрели в экраны.  Головы  некоторых из
сидящих были полностью скрыты под шлемами.
     - Добро пожаловать, сэр, - обратился к нему молодой человек во фраке. -
Вы у нас впервые?
     - Да. Я голоден.
     - Очень хорошо, сэр, обед  будет подан вам через двадцать минут. Столик
на одного или на двоих?
     Бубба оглядел чил-аут и отметил, что тут имеется предостаточно одиноких
женщин.
     - Столик на двоих, - ответил он фрачнику. - Вам нужна моя карточка?
     - Нет, только ваше имя, сэр.
     - Буффорд Киско Андерсон.
     - Прекрасно, большое  спасибо. Вам придется немного подождать, а пока к
вашему распоряжению все имеющиеся здесь у  нас замечательные стимулирующие и
возбуждающие компьютерные  приспособления.  Вам знакомо  их  устройство  или
нужна помощь?
     - Если можно, поясните немного.
     - Конечно. Советую вам  начать с твист-бокса.  Твист-бокс устанавливает
обратную связь с вашим сознанием и  определенным образом искажает визуальное
восприятие. Совсем недавно мы стали приобретать эти устройства в Эйнштейне и
они  еще  не   очень   известны  широкой  публике.  Настоятельно  рекомендую
попробовать. Кроме того, я могу предложить вашему вниманию имеющиеся в нашей
обширной библиотеке цефаскопкассеты. Очень  советую  посмотреть совсем новую
кассету, только на этой неделе  выпущенную нашей местной медиа-звездой Вилли
Тэйзом.  Насколько я понимаю, вы нездешний, но я уверен, что вы тем не менее
наверняка  слышали о шумном  процессе  в  связи  с  провокацией,  устроенной
бопперами? Вилли был арестован  в доме своих родителей как раз тогда,  когда
он заканчивал работать над записью этой кассеты.  Первая часть  была создана
им  под впечатлением убийства  Мэнчайла, которому он оказался свидетелем. По
решению дирекции  "Ля  Мираж"  часть  дохода от  проката этой  кассеты будет
передана в Общественный Фонд Защиты Тэйза.
     Бубба  постарался  не  выдать своего интереса, а  фрачник  тем временем
продолжал:
     - Обед будет подан вам и вашему спутнику  в numero trois, я же еще могу
порекомендовать вам наш Инвентер Ландшафтов Сознания - лучший на сегодняшний
день легальный образец средства получения безопасных наркотических ощущений.
     Ослепительно  улыбнувшись  Буббе,  молодой  человек  поспешил  заняться
следующим посетителем.
     Отыскав свободное кресло, Бубба опустился  в него. Зал был разделен  на
две половины - свет в чил-ауте,  где сейчас находился он, был притушен, в то
время как  другая  половина, в которой  стояли  столики, была  освещена.  За
многими столиками сидели  и  обедали  люди, некоторые резали ножом стейки  и
отправляли кусочки в рот,  другие отведывали дары моря. В животе Буббы снова
заурчало.  Страдая от голода, он грустно  оглянулся  по сторонам  и  заметил
невдалеке  от  себя темнокожую женщину,  тоже  рассматривающую его из своего
кресла.
     Женщина смотрела на него  сквозь  некое подобие лорнета,  длинную ручку
которого она держала в руке. Твист-бокс.
     Улыбнувшись незнакомке,  Бубба  помахал ей  рукой.  Широкие,  прекрасно
очерченные  губы негритянки улыбнулись ему из-под лорнета. Бубба поднялся  и
подошел к ней.
     - Привет, меня зовут Бубба Андерсон.
     Начав разговор, он сразу  взял самый уверенный  тон. Ничего не ответив,
темнокожая женщина склонила голову к плечу, продолжая смотреть на него через
твист-бокс.
     -  Я  один,  - улыбаясь,  продолжил Бубба. - Вы не  хотите поужинать со
мной? Поговорить о том о сем?
     Негритянка  наконец отняла  твист-бокс от глаз  и взглянула  на него  в
упор.  Ее  глаза  были  большими,  с приятного  оттенка белками и необычайно
расширенными   зрачками,  вокруг   которых  почти   не  оставалось  радужки.
Насмотревшись на Буббу, негритянка одарила его новой улыбкой.
     - Кимми, -  проговорила она низким голосом и протянула ему руку ладонью
вниз.
     Осторожно  взяв  руку чернокожей  незнакомки, Бубба  наклонился и легко
прикоснулся к ее пальцам губами.
     - Какое чудесное имя. Вы разрешите мне посмотреть в ваш твист-бокс?
     - Прошу вас.
     Усевшись  в соседнее  кресло,  Бубба взял ручку лорнета,  поданного ему
негритянкой. Из рукоятки твист-бокса тянулся тонкий гибкий провод и  исчезал
в полу. Бубба приложил Окуляры твист-бокса к глазам и посмотрел на Кимми.
     Лицо,   которое  он   увидел   перед  собой,  словно  сошло  с   экрана
мультипликационного фильма. Струящиеся по волосам Кимми бусины мягкого цвета
обтекали ее обнаженные  плечи, кружились около щек  и стремились к губам. Он
опустил твист-бокс ниже вдоль лилейного изгиба ее шеи к груди,  вздымающейся
под низким  лифом розового шелкового вечернего платья без бретелек. Внезапно
шелк платья растаял,  открыв великолепие форм Кимми,  и  Бубба почувствовал,
как отчаянно  у него забилось сердце.  Его взгляд  скользнул  еще  ниже,  по
мягкому темному всхолмию живота к покрытому крутыми завитками таинству лона.
Он смотрел на нее и Знал.
     Период Кимми соответствовал наилучшему моменту  для зачатия. Член Буббы
напрягся.
     -  Хорошенького  понемножку,  дорогой  Бубба, -  проворковала  Кимми  и
выхватила  из его пальцев ручку твист-бокса,  - Тебе еще рано засматриваться
на сладенькое. Признайся, ты пришел сюда со старшим братом?
     Кимми говорила почти в точности как Джиджи.
     - Нет, -  ответил Бубба. - Я тут  впервые,  - добавил он  неуверенно. -
Сегодня на улице так холодно, не правда ли?
     Холод и ветер ужасный.
     - Ну что ж, прежде чем наступит лето, всегда бывает зима;
     Итак, ты приглашаешь меня на ужин?
     - Да.
     -  Я согласна. Но каждый  платит за себя,  чтобы потом не было проблем.
Сдается мне, что я могу купить тебя и продать, Бубба-душка.
     - Хорошо, как скажешь, Кимми. Ты уже смотрела новую пленку Вилли Тэйза?
Говорят, там есть что-то про Мэнчайла;
     Кимми улыбнулась и вместо ответа сама задала ему вопрос.
     -  Ты интересуешься  Мэнчайлом, Бубба? Как,  по-твоему,  его  правильно
убили?
     - Сам я его ни разу не видел. Но думаю, что в том, что он говорил, есть
смысл. Бопперы хотят жить вместе с людьми, и они имеют на это право.
     Кимми сухо улыбнулась.
     - Но кто даст нам гарантию, что роботы не испортят наши гены настолько,
что раса человека  просто  вымрет? Может быть, именно этого они и хотят. Мне
симпатичен  тот новый эгалитаризм, который проповедовал Мэнчайл, но мужчина,
за неделю  оплодотворяющий десять  женщин,  вызывает  у меня сомнения. И эти
дети  Мэнчайла,  появляющиеся   на   свет  через  девять   дней,   все   это
настораживает.
     Кимми внимательно посмотрела  на Буббу. Неужели  она догадалась, что он
человекобоп?  Кто она такая - агент  Гимми?  В животе у  Буббы снова  сильно
заурчало.  Чтобы скрыть смущение,  он  взял,  не глядя, одну из  цефакассет,
вложил ее в плейер цефаскопа и надел на голову  троды,  представляющие собой
эластичную ленту  с металлическими контактами. Как только  троды оказались у
Буббы на голове, плейер включился сам собой.
     Бубба ощутил  во всем теле в разных местах покалывание, словно цефаскоп
знакомился  с   его  нервной  системой  и  проверял  ее   активность.  Затем
последовали серии разрозненных звуков и цветовых  пятен,  после чего комната
внезапно  исчезла,   словно  разлетелась  на   куски.  Перед  ним   появился
симпатичный  располагающий  к  себе  мужчина  и заговорил с  заметным  южным
акцентом:
     - В своей жизни  я встречался с разными людьми, с черными и желтыми, но
у всех них я видел одно и то же - любой человек желает своему ребенку добра.
Как  это просто,  то,  что поддерживает жизнь в  расе,  эта забота  о  своем
ребенке. И  у бопперов, которых вы ненавидите, все это  тоже есть, все то же
самое!
     Изображение сменилось возбужденно гомонящей толпой.
     Бубба  почувствовал  движение,  происходящее  помимо его воли, и  вдруг
понял, что присутствует в  бурлящей толпе сам и из нее смотрит на сцену, где
стоит  Мэнчайл. Позади Мэнчайла в воздухе  парили два боппера,  тела которых
блестели  в  лучах прожекторов,  - одним из  них был дядя Кобб!  Толпа перед
Буббой начала расступаться, растворяясь в  розовом свете, который исходил из
змеящихся в поле зрения  линий,  похожих на сетку  глазных капилляров. Перед
ним появилась и.  куда-то шустро юркнула рыба.  Откуда-то спереди  доносился
глухой рокот прибоя. Бубба понял, что  он лежит лицом вниз на  досках плота,
качающегося на волнах. Довольно  скоро  волны выбросили его плот на песчаный
пляж, невыносимо ослепительный под ярким солнцем.  Из джунглей, начинающихся
сразу за  пляжем,  к  нему  выскочила  стая  возбужденно  гомонящих обезьян.
Окружив Буббу, обезьяны  принялись  теребить  его за  одежду, скаля  крупные
желтые  зубы. Чтобы  прогнать  зверей, он махнул  на  них  рукой и угрожающе
закричал.
     Но обезьян вокруг него  уже не было, вокруг него уже кружились люди, он
смотрел на них  глазами Мэнчайла. Один из  мужчин в  толпе поднял бластер  и
направил на  него. Ослепительный  раскаленный луч  ударил его  в  грудь и он
погрузился в черное небытие. В непроглядной тьме появились несколько шустрых
белых сперматозоидных головастиков  и некоторое  время сновали туда-сюда. Но
вот  один из головастиков разделился на две части, с другими произошло то же
самое,  новые части тоже начали делиться и постепенно из них сложилась некая
конструкция, напоминающая  логическую диаграмму древа выбора.  По ту сторону
решетки диаграммы снова появились обезьяны; он был пленником, а древо выбора
-  его клеткой.  Монотонный  мужской  голос принялся  диктовать  ему на  ухо
какие-то цифры, и руки Буббы,  послушные  этим цифрам, без его участия стали
двигаться взад и вперед, совершая движения,  как  при  вязании спицами. Пока
руки  трудились,  его взгляд не переставал метаться по разветвлениям прутьев
клетки-древа -  где-то здесь должен был быть выход, но он  никак не мог  его
отыскать... В Буббе зародилось странное ощущение, что происходящее перед его
глазами имеет какое-то отношение  к нему, и только к нему, словно бы за всем
этим   мельканием   скрывался  какой-то  удивительный  зашифрованный  смысл,
адресованное ему послание, но  ухватить этот  смысл он не успел,  потому что
изображение начало таять  и дробиться, как на экране  виззи. Когда перед ним
появилось лицо женщины-диктора, он даже вздрогнул от неожиданности.
     - Предлагаем  вашему  вниманию  обзор  важнейших событий, случившихся к
вечеру сегодняшнего дня, 9 февраля 2031  года. Главное  событие дня: полчаса
назад известные преступники, скрывающиеся  от  правосудия,  Кобб Андерсен  и
Киеко  Ливайс,  были  убиты  в  Кентукки  в  районе  шоссе  176  в  кровавой
перестрелке  с силами  поискового  армейского подразделения.  При задержании
преступников несколько  солдат  были ранены и двое из них сейчас находятся в
критическом состоянии.
     Бубба потряс головой и крепко закрыл и  открыл глаза. Не картинка виззи
не исчезла. Худощавая дикторша продолжала быстро говорить,  словно  строчила
из  пулемета, а на экране тем временем появились  фотографии  Киеко  и  дяди
Коббз.
     - Останки петафлоп-боппера, носителя софт-системы Кобба Андерсона, были
отправлены на Луну в Эйнштейн, где в лаборатории ОСЦС намечено произвести их
обследование  я  демонтаж.  Тело  Киеко  Ливайс  перевезено  на  аутопсию  в
госпиталь Хьюмана,  где  имеются  средства  биологического  обеззараживания.
Совсем недавно поступило  заявление  от  владельца автосалона  в  Луисвилле,
мистера Кусса  Бэкингема,  который  утверждает, что видел  сегодня сына мисс
Ливайс, последнего  из оставшихся в  живых девятидневных  детей Мэнчайла. По
описанию    мистера   Бэкингема,    сыну    мисс    Ливайс   на   вид    лет
шестнадцать-семнадцать, у него темные волосы,  рост пять футов шесть дюймов,
он представляется  как  Буффорд  Киеко Андерсон.  По мнению властей,  беглец
скорее  всего  вооружен  и  очень  опасен.   Представитель  корпорации  ОСЦС
предложил сто  пятьдесят  тысяч  долларов  тому,  кто доставит  им тело сына
Мэнчайла,  в  то   время  как  силы  Гимми  получили  приказ   стрелять  без
предупреждения. Я передаю слово Брэду Куртову, который ведет прямой репортаж
с места кровавой стычки на шоссе 176 в сорока милях к северу от Луисвилля.
     Бубба сорвал с головы троды цефаскопа.  Пленка  давно кончилась  и все,
что он только что видел, демонстрировалось на экране виззи, стоящем напротив
него. Мама и дядя Коб