далеко. Сегодня, в 2030-м,  Луна и Земля  были настолько  же далеки друг  от
друга, как Англия и Австралия в 1800-м.
     Луисвилль зимой - дождь  вместо снега, зато уж, как обычно,  целый день
сплошные  непрекращающиеся  потоки  серой  воды, поливающие забавно  большие
машины, и надо  всем этим  - настоящее  небо. И запахи, поразительные, после
двух  лет  воздуха  купола! И  столько пустого,  используемого бездумно, без
всякой пользы места! Там, где она была, на Луне, каждый закуток и уступ имел
определенную,  строго установленную  цель - как  на паруснике или  в рюкзаке
бывалого  туриста,  -  но  здесь, в  этих  проносящихся мимо  нее  городских
кварталах, многие квадратные метры не были  заняты ничем, кроме сорной травы
и старых покрышек;  на  бессмысленных  улицах  вяло  влачилось  маргинальное
существование;  полуразрушенные  дома  стояли  пустыми,  бесполезными, в них
никто не жил, даже бродяги. Столько легкомысленно-пустого, ничем не занятого
места.  Там, в Эйнштейне,  она привыкла к  постоянному мельканию  круговерти
бесчисленных  лиц,  обязательной  толчее   тел,  постоянной  нехватки  того,
другого, третьего.
     Делла была рада вернуться сюда, к настоящему небу и настоящему воздуху;
рада,  несмотря  на  то  что здесь все  ее  тело  изнемогало от  тупой боли.
Тяжесть. Старый добрый мистер Гравитация. Во Флориде она на последние деньги
купила хороший флексоскелет  из  имиполекса  дорогой марки "Тело от  Узера".
Флексоскелет  надевался на голое тело, как чулок, и, предугадывая  ее мысли,
заставлял  закачанный в искусственные  мышцы коллаген сокращаться и помогать
ей  идти, нагибаться,  двигать  руками  и ногами. Последний  шаг  в развитии
поддерживающих эластичных  чулочных изделий. Большинство  возвратившихся  на
Землю  лунян от трех  дней до  недели  проводили в  реабилитационном  центре
восстановления мышечной  деятельности при космопорте имени Кеннеди, но Делла
не могла позволить себе такую роскошь, ее спасение было в движении. Спросите
почему? Потому что когда она  пришла в себя после слив-трипа, то обнаружила,
что  ее любовник превратился  в разбросанные по всей  комнате  ужасные куски
плоти, и прежде чем  она успела что-нибудь сделать, на экране виззи появился
незнакомец с мерзко дергающимся лицом и равнодушным голосом.
     - Это я убил его, Делла, и мне не составит труда убить и тебя тоже. Как
не составит мне труда позвонить в Гимми и анонимно обвинить тебя в убийстве.
Но  этого может и не произойти, потому что я  хочу попросить  тебя об  одной
услуге, Делла. Ты хорошая девушка и ты мне нравишься. Я помогу  тебе бежать.
В космопорте тебя ждет билет и фальшивый паспорт...
     Ох!
     На станции Деллу встречали родители,  Джейсон и Эми Тэйз; они ничуть не
изменились  -  нервные и,  как  обычно, немного с  похмелья,  рты  сложены в
напряженные  улыбки, чуть  блуждающие глаза словно бы  спрашивают: Ты любишь
нас?  Эми Тэйз  - маленькая и  очень  складная. Она красится ярко,  как было
принято лет  пять назад и как  сейчас не красится никто,  ее  светлые волосы
тщательно уложены и сильно залачены. Джейсон, большой и неуклюжий, стрижется
коротко и не слишком много внимания уделяет одежде, в свободное время  любит
одеваться  свободно,  в стиле преподавагелей колледжа. В действительности он
служит клерком в банке, а Эми работает на полставки продавщицей в сувенирной
лавочке И  он  и она ненавидят свою  работу  и  живут вечеринками. Увидев на
перроне родителей, Делла чувствует, что готова остаться в вагоне.
     -  Господи,  Делла,  ты  фантастически  выглядишь! Что это у  тебя  под
одеждой - неужели настоящий Узер?
     Всю дорогу  до машины мать не прекращала щебетать, словно  бы  для того
чтобы показать, что она трезва как стеклышко. Отец закатил глаза и подмигнул
Делле, чтобы показать,  что уж он-то держит себя  не в пример  лучше мамули.
Отец  и мать  так  увлеклись своим  шоу,  что прошло не менее десятка минут,
прежде чем они заметили,  что Делла, оказывается, дрожит  как осиновый лист.
Первое серьезное слово сказал отец:
     - Ты чудесно выглядишь, Делла, но  кажется  мне, ты немножко нездорова?
Плохо перенесла перелет? И что-то все молчишь и молчишь.
     - У меня  неприятности,  папа,  кто-то  подставил меня и теперь полиция
разыскивает меня  за  убийство. Именно  поэтому я  просила  вас  не говорить
никому, что возвращаюсь.
     В животе  у нее снова все перевернулось и она торопливо прижала к губам
платок - вышла самая малость.
     - Во что  ты впуталась  -  это связано  с тяжелыми наркотиками? С  этим
чертовым сливом, которым занимается твой доктор Юкава?
     Отец  нервно  принялся  нашаривать  у  себя  по  карманам  косяк. Потом
взглянул на нее быстро и внимательно.
     - И ты что, тоже принимаешь?
     Делла  кивнула, испытывая удовольствие от того, что досадила родителям.
Пускай  попробуют  своего горького  лекарства.  Говорить о  том,  что  перед
отлетом она сделала себе инъекцию  гамэндорфинового блокера, она  не станет.
Доктор Юкава давал ей слив, но всегда следил за тем, чтобы  у  нее под рукой
была доза блокиратора.
     - Этого следовало ожидать, Джейсон, я это предчувствовала, мы сами ее к
этому подвели, - с готовностью взяла с места в карьер  мамуля, голос которой
дрожал от  жалости  к себе. - Нужно  было быть  лучше, нужно было быть чище.
Наша  старшая  дочь спуталась с торговцами наркотиками,  заявляется домой на
ломках, а кроме того,  оказывается, что  на  ней  висит обвинение в  чьей-то
смерти, наверняка от передозировки. И это после того, как она два года в дом
носа  не казала.  Дай и мне разок затянуться, дорогой, а не  то мне кажется,
что со мной сейчас случится нервный срыв.
     Мамуля дернула травки, улыбнулась и погладила Деллу по щеке.
     -  Поможешь  нам  нарядить  елку, Делла, дорогая? Помнишь  ту звезду на
макушку, которую ты раскрасила в садике? Она еще жива.
     Делла хотела сказать что-то едкое, но промолчала, потому что знала, что
от этого будет  только хуже.  Вместо этого она сложила губки, словно хорошая
девочка, и проворковала:
     - Это так здорово, мамочка Три года не видела настоящей елки. Я...
     Ее  голос оборвался  и  из глаз покатились  слезы. Ведь она любит своих
родителей, просто не любит с ними встречаться.
     В  каникулы, рождественские  и прочие, когда Джейсон и Эми в химическом
тумане бродили по дому, бывало хуже всего.
     -  Просто мне  не  хочется,  чтобы это  Рождество оказалось  похожим на
прежние, понимаешь, мама...
     - Не понимаю, о чем ты говоришь, Делла, дорогая. Все  будет очень мило.
Завтра на  обед придут  дядя Колин и тетя Илей. Они обещали привести с собой
Вилли,  он все еще живет с ними. Обе  твои  младшие сестры тоже, может быть,
придут, со своими семьями.
     Джейсон  и  Эми  Тэйз  жили  в  старом  двухэтажном  доме,  выстроенном
восемьдесят лет назад к востоку от Луисвилля.
     Вокруг дома росли  раскидистые  высокие деревья,  среди которых приятно
было  гулять по  чистеньким  дорожкам. Соседские домики  были  небольшие, но
ухоженные. Поднявшись в свою  крохотную комнатку,  Делла нашла ее  в том  же
виде, как  и  оставила: чистенькая  узкая кровать;  фарфоровые  зверюшки  на
полке, которую она сама  вешала на стену; на окнах голографические занавеси;
все ее компакты  и  инфокубы  расставлены так, как она  любит - в алфавитном
порядке.  В  девятом  классе  она   запрограммировала  свой  систематический
куб-каталог так, чтобы было легко найти остальные. Делла всегда была хорошей
девушкой  и  прилежной студенткой, всегда  и во  всем болезненно аккуратной,
словно бы в противовес бурному родительскому неряшеству.
     Кто-то  впустил Броузера,  их пса, из сада в  заднюю  дверь, и собачина
стрелой взлетела по выстеленным ковровой дорожкой ступенькам к  Делле наверх
здороваться  и принялась лизать ей  руки и  прыгать, скуля,  виляя хвостом и
извиваясь как змея. Как  всегда,  Броузер был грязен и паршив,  и как только
Делла  принялась его гладить, он  немедленно, как  обычно,  пал  на спину  и
широко раскинул лапы. Она немного почесала его, повизгивающего и радостного,
под подбородком.
     - Хороший песик, Броузер, хороший, умный, ждал меня.
     Стоило ей только начать лить слезы, и дальше уже  было не остановиться.
Мамуля и папа о чем-то шептались внизу на кухне. Нужно было разобрать сумку,
но Делла слишком устала. Все болело у нее, в особенности  грудь и живот. Она
выбралась из флексоскелета, без которого почувствовала себя толстой, отекшей
и водянистой, словно беспомощная медуза.
     На  кровати  лежала  ночная  рубашка  - мамуля  всегда клала  ее  туда.
Благодаря  Бога  за  то, что рядом нет никого,  кто мог  бы ее видеть, Делла
надела  рубашку,  забралась под одеяло  и заснула, будто провалилась, долгим
глубоким сном.
     Когда она проснулась, было уже позднее утро. Рождество!
     Вот так. Ну и что? Без сестриц Руби и Сьюд это не значило ровно ничего.
Когда  Делла еще  лежала  с закрытыми  глазами, ей вдруг почудилось, что она
слышит доносящиеся  снизу  их  восторженные  вопли  - но  уже  через секунду
поняла, что звуки доносятся из включенного виззи.
     Рождественское утро ее родители  встречают сидя перед виззи. Боже.  Она
доплелась  до  ванны,  ее  вырвало,  после  чего  она приняла  душ и  надела
флексоскелет, рубашку и джинсы.
     - Делла! - воскликнула мамуля, когда  она появилась на лестнице.  - Вот
так мы с папой встречали Рождество, когда вас не было. Одни, перед виззи.
     Рядом  с креслом Эми уже стоял  пустой стакан. На экране виззи какие-то
незнакомые  люди доставали из-под  елки подарки и разрывали обертки.  Мамуля
прикоснулась к кнопке пульта  и на экране появилась другая  комната и другая
семья, потом еще одна и еще.
     - Это уже стало традицией, - объяснил с грустной улыбкой отец. - Каждое
Рождество люди оставляют  свои  виззи включенными  и все,  кто  хочет, могут
встречать  праздник вместе  с  ними. И  никто не  чувствует  себя одиноким и
заброшенным.
     Но мы рады, что ты с нами. Ты - наша девочка.
     Отец притянул ее к себе за плечи и запечатлел на лбу поцелуй.
     - Дочурка. Плоть от нашей плоти.
     -  Делла,  дорогая, сюрприз!  -  воскликнула  мамуля. - Пора  открывать
подарки.  Мы успели  приготовить только два  подарка - они лежат вот  здесь,
перед виззи, на тот случай, если кто-нибудь решит встретить Рождество вместе
с нами.
     Разворачивать подарки перед виззи было глупо, но все равно приятно - по
ту сторону экрана визжали какие-то детишки и казалось, что рядом с ней шумят
непоседы Руби "
     Сьюд.  И Броузер был тут же,  толкал ее под локоть мокрым носом. Первым
подарком Деллы был имиполексовый свитер, называющийся "сердечко".
     - В  этом году в банке в  таких ходят все девушки, -  объяснил папа.  -
Точно такой  же  мерц-покров  носят  бопперы,  только  чуть-чуть  посложнее.
Примерь-ка!
     Делла скинула рубашку  и через голову натянула на себя теплый свободный
пластиковый   свитер.  Ее  свитер-сердечко  был  темно-синим  с  несколькими
блуждающими ярко-красными пятнами.
     - Этот свитер слышит твое сердце, - объяснила мамуля. - Смотри.
     И  верно  -  справа,  прямо  против  сердца Деллы,  появилось и  быстро
расширилось красное пятно, потом сдвинулось с места, поднялось до ее плеча и
принялось спускаться вниз по рукаву.
     Ее сердце ударило вновь и вслед за этим на темно-синем пластике свитера
выросло  другое  пятно  - каждому удару ее сердца соответствовало  появление
нового красного кружка.
     - Здорово, -  похвалила подарок  Делла.  -  Спасибо. У нас в  Эйнштейне
таких не носят. Там все  здорово  ненавидят бопперов. Но  все  равно  свитер
отличный. Мне нравится.
     - Когда твое сердечко забьется быстрее, -  пропела мамуля, -  все парни
это заметят.
     Внезапно Делла  вспомнила  Бадди  и то, почему она  оказалась  дома,  и
красные пятна запрыгали по ее свитеру как сумасшедшие.
     - Что такое,  Делла?  - игриво воскликнула мамуля.  -  У  тебя уже есть
дружок?
     - Мне не хотелось бы сейчас говорить об  этом, -  ответила Делла, всеми
силами стараясь, чтобы ее  голос  звучал  спокойно.  "В  особенности с такой
болтливой расисткой, как ты, мамуля".
     - Тогда давайте выпьем, - предложил папа. - Шампанского!
     -  Отличная идея! - обрадовалась  мамуля. -  Встретим  праздник.  Потом
Делла откроет свой второй подарок.
     Чтобы взять  себя в руки,  Делла с  минуту  внимательно смотрела виззи.
Старый милый виззи. Она взяла в руку пульт и  принялась нажимать на кнопки -
на экране  появлялось  то одно семейство,  то другое. Жители  Луисвилля, чьи
семьи почти  не отличаются от семьи Тэйзов. Кое-кого  она даже узнавала. Она
выпила  шампанского  и снова почувствовала  себя о'кей. Большинство людей на
экране тоже поднимали бокалы..,  почему бы  ей не быть  сегодня с родителями
немного поласковее?
     -  Давайте смотреть мой второй подарок. Извините меня,  я вам ничего не
приготовила.
     - Что ты, Делла, дорогая, ты для нас лучший подарок.
     Другим  подарком Деллы  был маленький  пакетик  с семенами. На пакетике
имелась красивая яркая надпись "НЕДЕЛЬНЫЕ ДЕРЕВЬЯ".
     - Ты  знаешь, что это такое?  - спросила у  нее  мамуля.  -  Их  вывели
биоинженеры. Очень похоже на миниатюрные  деревца-бонсай, которые выращивают
японцы. Эти деревца то же самое, только весь их жизненный цикл происходит за
неделю. У  себя в магазине мы вырастили одно такое для рекламы. Эти деревца,
они просто замечательные.  Мы с папулей хотели послать  тебе этот пакетик на
Рождество.
     Мамуля вылила в свой бокал остатки шампанского из бутылки.
     -  Накопай Делле в какой-нибудь горшочек  земли со двора, Джейсон.  А я
пока сверну нам подкуриться.
     - Мама...
     - Ну не будь ты такой занудливой, Делла.
     Подмазанные глаза мамули блеснули.
     - Мы будем жарить индейку на  обед,  а  ты сиди и отдыхай. Мы с папулей
имеем  право немного расслабиться, не  то что некоторые  любительницы слива,
верно, мисс Правильная?
     - Да, мама, все верно, слив - серьезный джанк, но я вколола себе блокер
и сейчас я тип-топ. Твой рентген, мамуля, не сработал, так-то.
     Приступ  тошноты  заставил  ее согнуться  пополам и  он"  откашлялась в
платок.
     - Просто я еще не привыкла к тяжести.
     - Предлагаю подождать с травкой, пока  не  подтянутся  Колин  и Илей, -
внес примирительное  предложение  папа.  - Поставь индейку в  микроволновку,
мамуля, а я помогу Делле посадить ее недельное деревце.
     Мамуля  прикончила  свое шампанское  и  выбралась  из кресла.  Она  уже
перестала злиться и улыбалась.
     - В этом году я, Делла, дорогая, специально выбрала бескостную индейку.
Их искусственно выращивают в танках.
     - И у них тоже есть и крылышки, и ножки?
     -  Все-все  есть,  костей  только нет.  Они как  мягкопанццрные  крабы.
Знаешь, иногда  мне  начинает  казаться, что  я  тоже  превращаюсь  в  такую
индейку. Я припасла твою любимую начинку, дорогая.
     - Спасибо, мамуля. Если нужно будет помочь, позови меня.
     Папа принес с улицы большой цветочный горшок,  полный влажной  земли, и
вместе с Деллой они посадили туда  одно  семечко. Делле  почему-то казалось,
что дерево  должно выскочить из земли сразу же  и  могло ударить ее в  лицо,
поэтому она держалась  настороженно  и смотрела на  горшок с  опаской. Но  в
первые несколько минут ничего не произошло.
     Броузер подозрительно понюхал землю.
     - Давай посчитаем, - предложила Делла, которая любила все переводить на
цифры. -  Скажем, обычное дерево живет  семьдесят лет. Тогда  для недельного
дерева один день  означает десять  лет. И  на год у  него  приходится два  и
четыре  десятые часа. Делим  на  двенадцать и получаем  на месяц две десятые
часа. Две  десятые  часа -  это  двенадцать  минут.  Если  предположить, что
деревце начало  свое развитие с середины зимы, то первые апрельские листочки
на нем мы увидим через четыре раза по двенадцать минут, то есть через...
     - К полудню, - подсказал папа. - Смотри, земля в горшке шевелится.
     И вправду, земля в центре горшка начала вспухать, потом расступилась  и
из рыхлой ямки, медленно-медленно, появился зеленый кончик побега недельного
деревца.
     - По-моему, это  яблоня. Вечером будем  есть с твоего  деревца  яблоки,
Делла.
     - Здорово!
     Делла  чмокнула отца  в щеку. Мамуля  уже чем-то громыхала на кухне, из
виззи доносились звуки веселой рождественской суматохи.
     - Спасибо вам. Как приятно снова быть дома.
     - Расскажи мне, что там случилось в Эйнштейне, дочка?
     - У меня был друг, Бадди Ескин. Мы с ним сливались.,.
     - Погоди, что значит "мы с  ним сливались"? - остановил  ее отец. - Это
же не просто так. Я никак не могу угнаться за этими новыми...
     - Слив, наркотик, от которого тело превращается в жидкость. Почти что в
бескостную индейку. И можно действительно, как я сказала...
     Папа нахмурился.
     -  У  меня  в  голове  не  укладывается,  что  ты  могла  чем-то  таким
заниматься, Делла. Мы не такой тебя воспитывали.
     Он вздохнул и пригубил виски из стакана, который принес собой с кухни.
     - Хорошо, ты принимала слив со своим Бадди Ескиным и что дальше?
     - Пока мы с ним были.., в общем, вместе, кто-то вломился в мою квартиру
и убил Бадди. Расплескал его на куски, пока он еще не отвердел окончательно.
     Красные сердечки Деллы снова быстро замелькали по ее свитеру.
     -  От испуга сначала  я,  кажется, потеряла  сознание, а когда пришла в
себя, этот сумасшедший маньяк позвонил мне по виззи и сказал, что убьет меня
или обвинит  в убийстве Бадди,  если  я  не соглашусь  немедленно лететь  на
Землю. У него уже  был  наготове  фальшивый паспорт для  меня  и билет.  Это
какой-то кошмар,  такое только во сне может присниться - и все это случилось
со мной.  До сих пор у меня голова кругом идет.  Я была до смерти напугана и
быстрее бросилась домой.
     Недельное деревце у их ног уже имело вид крохотного корявого саженца  с
тремя неловкими веточками.
     -  Ничего,  ничего, - приговаривал ей отец, тихо поглаживая по плечу, -
тут тебя никто не тронет. Можешь оставаться сколько хочешь.
     Делла вдруг заметила, что у отца уже сильно заплетается  язык.  Он тоже
понял, что она это заметила, и жалобно улыбнулся.
     - По крайней мере до тех пор,  пока сможешь  нас  терпеть. Если хочешь,
завтра я  отвезу тебя  к Дону Стюарту.., ты должна его  помнить. Дон хороший
адвокат. Просто на всякий случай, посоветоваться.
     Броузер залаял.
     - С Рождеством, с Рождеством! -  донеслись  с кухни крики мамули.  - Ну
зачем вы принесли столько всего! Не нужно было. Джейсон! Делла!
     Это  пришли  младший  брат Джейсона  Колин со своей женой  Илей и сыном
Вилли. Колин был профессором английской литературы в университете Луисвилля.
Он был худ и язвителен. Тетя  Илей выросла в знаменитой семье: ее  отцом был
сам Кобб Андерсон, много лет назад создавший роботов, заселивших потом Луну.
     Роботы вышли не правильными и знаменитый дедушка Кобб был обвинен Гимми
в  предательстве интересов  человечества,  запил,  развелся со  своей  женой
Вереной  и закончил где-то с  фризерами во Флориде. Считалось, что  он умер,
хотя полной  уверенности в этом ни  у кого не было -  ходили слухи,  что его
убили бопперы. Дедушка Кобб был скелетом в семейном шкафу.
     Тетя Илей  пошла в  свою мать-немку и  совсем  не была похожа на Кобба.
Делла  никогда не могла понять, почему эта энергичная и  артистическая особа
выбрала себе в мужья такого сухаря, как дядя  Колин. Дядя всегда казался  ей
порождением прошлого века, в особенности когда он заводил разговоры о  своих
"исследованиях",  тащил показывать свои глупые старинные бумажные книжки,  а
сам  едва  знал, как  управляться с виззи.  Накурившись  с папой  травки, он
выходил из себя, если кто-то не  смеялся над его  шутками или не восторгался
его возвышенными рассуждениями.
     Вилли,  двадцатилетний  сын  т