во соскользнул с его плеч.
     Внезапно оказавшись совсем  голым, Стэн забыл про левую ногу и упал  на
бок. Дарла наклонилась над ним, ее лицо было огромным и перевернутым.
     - Что с тобой, Муни? Ты нормально себя чувствуешь?
     Ты поможешь мне выбраться отсюда?
     Он опять  забыл  ее  имя. Уставившись  на нее расширенными  глазами, он
молчал, вдыхая удушливый воздух ее жилья, напитанный запахами женщины.
     - Повтори, что ты сказала, Вэнди, я не разобрал.
     - Я Дарла, дурак. Ты сможешь вытащить меня отсюда?
     - Да, - быстро ответил Стэн и поднялся на ноги.
     Если не выпускать  Дарлу  из  виду,  то удержать в памяти  ее имя  было
гораздо   проще.   На   ней   был  фривольный   комбинезончик   в   обтяжку,
красно-желто-голубой. Последний раз он встречался с Дарлой у нее дома, месяц
назад.
     - Да, Дарла, - повторил он. - Я смогу вытащить тебя отсюда - за  этим я
и пришел. Надень вот это. Вот так.
     Подняв с пола свой Плащ, он набросил его себе на плечи, а остальное тот
довершил сам. Помедлив  в  нерешительности, Дарла взяла один из  принесенных
Стэном  мерц-покровов  и  повторила продемонстрированную ей  операцию.  Стэн
заметил,   как   Дарла  коротко   дернулась,  когда  микродатчики  ее  Плаща
подключились к нервам ее спинного мозга.
     - Все в порядке, ничего страшного, - успокоил он ее. - Все так и должно
быть.
     Она не слышит тебя. Соприкоснитесь головами.
     Стэн прижался прозрачным щитком своего забрала к забралу Дарлы.
     -  Все в порядке, Дарла, не  волнуйся. Эти штуковины просто безобидные,
добродушные куски имиполекса, лимпсофт, и все.
     - Он уколол меня в шею.
     Голос Дарлы, доносящий сквозь пластик, был далеким и неясным.
     - Подключившись  к  тебе,  лимпсофты  смогут  видеть  твоими глазами  и
разговаривать с тобой. Плотти быть гораздо хуже, я-то знаю.
     - Ты был плотти?
     - Целый месяц.  Стать плотти меня  заставила ОСЦС, не без помощи твоего
Уайти. У них был разработан целый план с моим участием.
     - Я говорила тебе, он такой, он тебя достанет. Ну что,  теперь мы можем
идти?
     - Да. Сначала заберем мою Вэнди, а потом отправимся в Эйнштейн.
     - Вэнди?
     - Ты все сама увидишь.
     Повернувшись, Стэн заметил тоннель, начинающийся в дальнем углу комнаты
Дарлы.  Тоннель  был  закрыт  простой  решеткой   без  шлюза  и,   очевидно,
загерметизирован. Если этот тоннель ведет в Эйнштейн, то это многое  для них
упрощает.
     - Этот тоннель, вон там, он тянется до самого города?
     - Раньше так и  было и  по  нему я сюда и пришла.  Начало  он  берет  в
мерзком  магазинчике  под  названием  "Игрушки малышей-шалунов", -  ответила
Дарла. - Но позавчера  Эмуль  взорвал  начало  тоннеля у  магазинчика, когда
Уайти и его ребята пытались ко мне прорваться.
     - Если  нам не удастся  найти  тоннель, ведущий  до самого города,  нам
придется  выбираться  наружу через  горловину  Гнезда и весь путь  проделать
пешком по бездорожью. Я не уверен, что Вэнди это по силам.
     - А что стряслось  с твоей  драгоценной  Вэнди? - Дарла начинала терять
терпение. Муни не  сводил с  нее глаз и это ее раздражало,  а  ему,  похоже,
наоборот, нравилось.
     - Она клон,  Дарла. У нее мозг  как у  ребенка, совершенно пустой.  Она
ведет себя как стодвадцатифунтовая новорожденная девочка.
     - Гляжу, ты тут извращениями решил заняться, легаш.
     Хватай этот Плащ, если он для твоей подруги, и пошли.
     - Послушай...
     Дарла  отдернула  от  его  забрала  голову,  дав понять,  что  разговор
окончен,  развернулась и направилась к  шлюзу.  Стэну  ничего  не оставалось
делать,  как двинуться  за  ней следом, и  через  минуту они уже очутились в
лаборатории Узера и Эмуля.
     Вынесите  отсюда моих братьев.  Они  голодны. Отнесите их  на  световой
круг.
     -  Это  невозможно.  Слишком далеко. Один я не унесу столько,  а  Дарле
нельзя поднимать тяжести. Хотя, может быть...
     Стэн вспомнил  свою "умную"  бомбу;  его Супермяч -  Мастера Прыгуна из
мерц-покрова.
     - Вот что я могу  предложить  тебе, Плащ. Если твои  братья свернутся в
шары,  я могу сбросить  их всех с  балкона  вниз к  свету. Пускай используют
инерцию, прыгают и катятся сами до самого места.
     Хорошо. Давай я объясню им.
     Стэн  принялся обходить комнату,  по  пути  прикасаясь  к каждому куску
мерц-покрова,  для того чтобы Плащ мог  растолковать им, что  нужно  делать.
Всего мерц-покровов  было пятнадцать - тринадцать из  металлических шкафов и
два сползших с Узера и  Эмуля, хотя сказать точно, что откуда взялось,  было
невозможно. Свернувшись клубками, мерц-покровы сжались  как  можно плотнее и
уже довольно скоро на полу  перед Стэном лежало пятнадцать  разных  оттенков
словно бы сделанных из мрамора мячей размером не больше шара для кегельбана.
Остановившись в дверях лаборатории, Дарла следи" ла за действиями Стэна. Она
уперла руки в бока и многозначительно  постукивала мыском ноги по полу. Стэн
подошел к ней и прижался к ее забралу своим. Лицо Дарлы было сурово.
     - Что за ерунду ты там творишь, Муни, болван ты эдакий?
     - Дарла, киска, не забывай, что я все-таки спас тебе жизнь.
     Мой Плащ попросил меня сбросить эти шары вниз с балкона.
     Мы выполним его  просьбу, потом пойдем заберем Вэнди и  вместе вернемся
домой. Опасности нет и  торопиться нам особо некуда, потому "что все бопперы
мертвы.  Это я  убил их всех  - чипоедом,  который принес  в себе. Это  было
задание,  с которым меня посылало  сюда ОСЦС, так  что будь умницей, стой  и
помалкивай, красавица.
     Настала очередь Стэна  отдергивать голову  и прерывать разговор.  Чтобы
позлить Дарлу, он  выложил шары в аккуратный треугольник,  как перед началом
бильярдного поединка.
     Нарушение пространственной ориентации сильно  затрудняло его задачу, но
Плащ помог ему. Взяв два крайних шара  - сразу три нести было  неловко, - он
отнес  их,  следуя  за  голубой  путеводной  звездой,  через  хитросплетение
тоннелей к балкону. Дарла тихо двигалась за ним следом,  тоже с двумя шарами
в руках. Очутившись на балконе, она вздрогнула от изумления - она никогда не
видела раньше Гнезда целиком.
     Стэн  отыскал  в  центре  среди  строений  раскинувшегося внизу  города
световую  площадь.  Прямо  от  центральной площади к стене,  на которой  они
стояли, тянулась  прямая,  как луч, улица.  Положив один шар мерц-покрова на
каменный пол балкона, обеими руками он поднял  другой шар высоко над головой
и, размахнувшись, с силой бросил его  вперед и вверх. Шар полетел по пологой
низкогравитационной дуге  и, опустившись  точно на улице, высоко подпрыгнул,
снова опустился, подпрыгнул опять и выкатился прямо на залитую ярким солнцем
площадку. Тогда он поднял второй шар и  тоже  бросил его,  после чего  Дарла
бросила два своих шара.
     Когда они оказались на балконе с шарами в четвертый раз,  на долю Дарлы
остался  только  один  шар.  Она  размялась  и   ее  настроение  существенно
улучшилось.
     - Последний шар, Муни. Теперь мы можем идти?
     - Да, спускаемся. И зови меня лучше Стэн. Там на столике  в лаборатории
я заметил несколько инфокубов. Ты не знаешь, что это такое?
     - Это персональные кубы Эмуля и каких-то его друзей.
     Он  берег их как  зеницу ока. Думаешь, стоит захватить их с  собой?  Ты
знаешь кого-то, кто захочет купить их у нас?
     - Черт, думаю, нам лучше не забивать себе этим голову.;
     Лично я предпочел бы  забыть о бопперах  навсегда. Знаешь,  я даже рад,
что плесень убила их.
     Следуй за звездой, Стэн, она приведет тебя к Вэнди.
     Спустившись  по стене  вниз  на  дно  Гнезда,  по  окружной дороге  они
двинулись  на  другую его сторону. Они шли и  шли  до  тех пор, пока голубая
звездочка не  нырнула  вдруг  в один из прорубленных в камне  проходов.  Они
свернули туда же и через несколько минут уже были на гидропонной ферме.
     Дарла взяла рычаги на себя,  и не прошло и  двух  минут, как внутренняя
дверь  шлюза зала  с  танками  распахнулась  перед  ними. Вэнди  по-прежнему
находилась  там, где Стэн ее оставил, хотя  уже не сидела, а лежала на боку,
таращась  прямо перед собой  широко  распахнутыми глазами. Она  разглядывала
свои пальцы  и забавлялась с ними. Стэн стянул Плащ с лица и вслед за ним то
же сделала Дарла.
     - Ну и  вонь  здесь,  -  поморщилась она.  - Значит,  это и есть Вэнди?
Дьявол, вот  уж бедняга. Она как ребенок, точно, как ты говорил.  Кстати, ты
видел эту яркую дыру там, наверху? До нее так же далеко, как до неба.
     - Согласен, -  отозвался Стэн. - Но  без  Вэнди я никуда не пойду. Ради
нее я все это затеял и только с ней я уйду, понятно?
     Позволю  себе внести предложение, - раздался  голос в  голове  Стэна. -
Этот плащ, который ты принес для нее, он поможет ей идти.
     - Ты  слышишь, как твой  скафандр разговаривает  с тобой? -  спросил он
Дарлу.
     - Так  это  скафандр  говорит? А  я  решила, что у меня галлюцинации от
того, что  я так долго сидела взаперти. Так эти штуки, что  же, в самом деле
живые?
     - Они всегда были разумными, просто теперь,  после того  как внутри них
поселилась плесень, они значительно поумнели. Я  называл их Плащами Счастья,
но теперь, может быть, их лучше звать плесенниками? Мой Плащ - мой плесенник
-  говорит,   что   скафандр,  который  я  принес  для  Вэнди,  поможет   ей
передвигаться.
     И будет говорить через нее.
     -  И  будет  говорить через нее, -  подхватила Дарла. - Перестань,  мне
неприятно.
     Она шлепнула рукой своего плесенника, идущего разноцветными разводами.
     - Сделай, как он говорит, Стэн.
     Он обернул  Вэнди  оставшимся мерц-покровом,  плотно окутавшим ее тело.
Долгое  время  после  этого  ничего не  происходило. Но  потом Вэнди  начала
дрожать, сначала тихо, а потом все сильнее. Наконец дрожь прекратилась и она
снова замерла. Прошло еще немного времени -  Вэнди пошевелилась и встала. На
этот раз задрожал Стэн. Протянув трясущуюся руку к Вэнди, он отвел с ее лица
мерц-покров.
     -  Привет, - ясным и веселым голосом произнесла она. - Как я  рада тебя
видеть!
     Голос ее  звучал точно так  же, каким он запомнил  его с давних времен,
ничуть не изменившись.
     - Ох, Вэнди.
     Стэн прижал ее к себе и крепко обнял.

Глава 14

ДЕЛЛА

     7 марта 2031 года

     Когда она открыла дверь, на пороге  стоял незнакомец.  Он  был толст  и
бледен,  на вид ему давно перевалило за  сорок и  его ботинки и костюм  были
дешевыми  и  сильно  поношенными.  Напряженное  и  по-юношески  устремленное
выражение  лица незнакомца  совсем не вязалось с одутловатостью и нездоровым
видом его кожи, какой-то опухшей и водянистой.
     Возможно,  когда-то давно, в молодости, он был довольно симпатичным, но
с тех  пор  сильно изменился, то  ли  под грузом  жизненных передряг,  то ли
чего-то   другого,   очень   серьезного,   возможно,    болезни,   нарушения
гормонального  обмена или подобного недуга. Делла похвалила  себя за то, что
предусмотрительно оставила на двери цепочку.
     - Кто вы такой? - спросила она через дверную щель.
     Она  недавно  переехала  и держала свой адрес от посторонних в тайне  -
слишком  живо  было  воспоминание  о  ненависти  и  нездоровом  лихорадочном
внимании, которые они испытали на себе после событий последних месяцев.
     - Что вам нужно?
     - Мне дала ваш  адрес Илей Тэйз. Вам необязательно  впускать  меня,  мы
можем прогуляться и поговорить.
     Незнакомец  приложил  указательный  палец  к  губам  и  уху,  очевидно,
предупреждая Деллу о  том, что все, о чем он ей сообщит, не предназначено ни
для чьих ушей, кроме ее.
     Делла  отрицательно  покачала головой. Парень  мог  запросто  оказаться
агентом Гимми  или ОСЦС,  сумасшедшим последователем  Мэнчайла,  радикальным
пуристом или,  наконец, обычным  сексуальным маньяком.  С тех  пор  как  она
прославилась как женщина, из чьей утробы вышел созданный бопперами дьявол, с
какими  только типами ей не  довелось столкнуться. После убийства Мэнчайла и
ареста  Вилли  история получила  очень  широкую  огласку. Делла отказывалась
давать  интервью,  но   все  равно   всю  подноготную  вытянули  из  нее  на
перекрестных допросах на судебных  расследованиях  по делу попытки вторжения
бопперов.  Миллионы  людей желали  встречи с  Деллой только  для того, чтобы
взглянуть на нее и перекинуться словом, и, устав  от  невыносимого внимания,
она была вынуждена скрыться, сняв новую квартиру со всеми предосторожностями
и  втайне. Толстяк  был первым  визитером,  сумевшим разыскать  ее.  Как  он
ухитрился убедить Илей дать ему адрес?
     Глядя  на него, могло показаться,  что  он не  видел солнца годами. Его
тучность выглядела  болезненной и неестественной. Учуяв запах, доносящийся с
кухни  из микроволновки  Деллы,  в которой  она как раз разогревала обед, он
быстро облизнул губы с самым хищным и голодным видом, вызвав у Деллы приступ
почти физического отвращения.
     -  Уходите,  -  коротко бросила  ему  она, продемонстрировав висящий на
поясе  игловик.  Мужчина  поспешно  отступил  на  два шага назад.  Ко  всему
прочему,  он  был еще и  хром, так же  безобразно,  как и во всем остальном.
Делла с силой захлопнула  дверь  и задвинула  засов. Что такое с тетей Илей?
Она  дала  ее  адрес  какому-то  мерзкому инвалиду, которого  Делла в  глаза
никогда не видела. Неужели тетя забыла,  как просила  Делла их всех оставить
ее в покое,  как старательно  объясняла всем своим  туповатым родным, что ей
просто необходимо побыть одной? Каким же образом толстяку удалось выклянчить
у  тети адрес Деллы  -  может, он  предложил  ей ДЕНЬГИ - Боже мой, неужели?
Когда наконец ее отец и мать, дядя и тетя перестанут думать только о себе?
     Одной  из  причин,  может  быть,  главных   причин,  по  которым  Делла
согласилась  работать на доктора  Юкаву,  творящего свои  темные делишки  на
Луне, было то, что ей ужасно хотелось уехать подальше от всего, что окружало
ее столько лет и до смерти надоело: от родителей и родни, друзей и знакомых.
Но в Эйнштейне все  началось сначала, люди не  давали ей покоя, донимали так
или иначе, и босс, и копы, и джанки, которых она не знала как и зовут, и так
называемые друзья, из  которых,  может,  только  Бадди Эскин  был  ей  не  в
тягость, он был ласковым, как ягненок, и еще больший, чем ягненок, молчун. У
них был их слив, им  не нужно было ни о чем говорить и  им было хорошо, хотя
снова вернуться на этот круг ей не хотелось  бы. По крайней мере в ближайшее
время.
     Вознесенный на пенном гребне последних событий, Эйнштейн переживал свой
бум,  несколько, по  мнению Деллы, искаженный, когда  вовсю интервьюируемыми
звездами виззи  становились  люди  - ее старые знакомые из  слив-тусовки,  -
стоит ей  появиться там  снова,  как ее  немедленно  без  остатка  перемелет
денежная машина, нет уж,  спасибо. Кроме  того,  доктор Юкава еще не уставал
напускать дым,  то  и  дело  двусмысленно  поминая  в интервью "свою  бедную
Деллу",  именно  так,  и  продолжая бомбардировать письмами  и  звонками  ее
родителей, на которые Делла  категорически отказывалась отвечать, и это было
еще  одной причиной,  по  которой  она  решила сменить жилье. Доктор Ю очень
часто приходил к ней  в ночных кошмарах. Нет, со сливом она покончила раз  и
навсегда, во всех отношениях.
     Вернувшись на кухню, она достала из микроволновки жареного цыпленка  и,
включив  виззи,  уселась  с  едой перед  экраном.  Еще  одним опосредованным
результатом всей этой заварухи стала ее привычка регулярно смотреть вечерние
программы  новостей. Это было очень удобно, поскольку позволяло видеть  всех
людей, кто  был хоть  как-то интересен, на экране.  Сегодня могло  появиться
что-то новое по делу Вилли Тэйза - ожидалось, что вердикт суда будет вынесен
со дня на день.
     Программа новостей уже началась.  Передавали живую трансляцию из здания
ОСЦС  в  Эйнштейне: репортер  задавал вопросы  Стэну Муни и  Уайти  Майдолу,
счастливо  улыбающимся и  обнимающим сидящих  рядом подруг,  Дарлу  и Вэнди.
Уайти и  Дарлу она знала - это были люди из слив-тусовки: Уайти был панк или
рокер,  а Дарла - его подружка. Со Стэном Муни Делле никогда встречаться  не
доводилось,  но она заочно знала его по семейным историям и  старым хроникам
новостей.  Его женщина, Вэнди, была блондинкой с невероятно чистой и  мягкой
кожей. По словам Муни, у Вэнди была амнезия.
     Их  правдивая  история  была  яснее  ясного  всякому  более  или  менее
соображающему существу на Земле и Луне. Сотрудничающий с недавнего времени с
ОСЦС  доктор Маке  Юкава, желая отомстить  за изнасилованную бопперами Деллу
Тэйз,  создал  чипоед,  действующий  разрушительно  на  цепи роботов.  Уайти
Майдол, чью жену Дарлу Старр бопперы похитили примерно  для тех же  целей, с
какими  была  использована ими  Делла,  и также  обуреваемый  жаждой мщения,
заставил Стэна Муни  доставить  некоторое  количество  спор чипоеда  Юкавы в
Гнездо.  Успешно  выполнив  возложенную на него,  миссию,  Стэн  Муни  сумел
выбраться из Гнезда, спастись сам и спасти Дарлу и загадочную Вэнди.
     Интервьюером был  представительный  симпатяга Тобб Зануна. С  интересом
прислушиваясь к вопросам и ответам, Делла ела  своего цыпленка с аппетитом и
жадно, по-холостяцки.

x x x

     Тобб: При вербовке ОСЦС  было  ли на вас оказано ДАВЛЕНИЕ, мистер Муни,
например, со стороны Уайти или кого-то еще?
     Стэн:  Долго  ли им пришлось меня уговаривать?  Не очень,  хоть я  и не
сразу согласился. Но  я рад, что благодаря этому мне удалось спасти Ди и Ви.
Самым  сложным  оказалось выбраться из Гнезда  на поверхность. К счастью,  в
Гнезде  нам  удалось  найти союзников, они  нам очень  помогли.  Я говорю  о
разумных мерц-покровах бопперов, они отличные ребята.
     Как видите, одного из них я ношу  с  тех  пор на себе постоянно. У меня
поврежден мозг, и он помогает мне справляться с этим и кое в чем другом.
     (Крупный  план, демонстрирующий  пятнистый  толстый  пластиковый  шарф,
обернутый у Муни вокруг шеи.).
     Стэн: (Очень  серьезно.) Я  называю  его  плесенником.  Это своего рода
симбиот.
     Тобб:  (Широко  улыбаясь.)  Это может стать  началом  новой моды. Как я
вижу, эта симпатичная молодая леди, сидящая рядом с вами, тоже носит похожий
шарф. (Доверительно.).
     Вэнди,  всех  нас  по-прежнему  интересует  история  вашего  появления.
Насколько я  понимаю,  вы пришли из  Гнезда - но чем  вы  там занимались? Не
могли бы вы рассказать нам что-нибудь о своем прошлом?
     Вэнди: (С ясной  и  открытой улыбкой.)  Мое тело,  Тобб, это выращенный
бопперами в гидропонных танках  клон покойной жены Стэна, Вэнди.  Когда  ему
представилась  возможность жить дальше  с вэт-копией его жены, он с радостью
на  это  согласился.  Само  собой,  девушка, появившаяся  на  свет  из  недр
гидропонного  танка  взрослой   и  уже   полностью   сформировавшейся,  мало
подготовлена   к   городской   жизни,   но   мой  плесенник   помогает   мне
ориентироваться.  (Многозначительный   смех.)   Как   только  мне   выдастся
возможность  побывать  на  Земле,  я  обязательно повидаюсь  там  со  своими
биологическими родителями. И еще - можно, я скажу им, Стэн?
     Стэн: (Сияя от счастья и  накручивая на палец кончик шарфа.) Конечно, я
не против!
     Вэнди: Мы решили пожениться и завтра у нас свадьба!
     Тобб: Вот это здорово! Я  поздравляю вас, Вэнди! От лица виззи-зрителей
желаю  вам счастья в  семейной  жизни. Каковы ваши ближайшие планы, Стэн? До
меня дошли слухи, что вы  теперь  очень и очень обеспеченный человек. Чем вы
собираетесь  заняться  -  может  быть,  решите  отдохнуть  и посвятите  себя
семейной жизни?
     Стэн: (С легкой улыбкой.) Нет, Тобб, у меня другие планы.
     Открыть  их  я  сейчас не  имею возможности, могу  только  посоветовать
набраться терпения и подождать.
     Тобб: (Оглянувшись  в камеру.) А  он  не так-то прост, этот Муни, вы не
находите? Настоящий герой  нашего времени с