Юконе? Маркиз кивнул.
   - Одна дамочка открыла там свое  дело  без  моего  разрешения.  Я  послал
своего представителя, чтобы объяснить ей местные порядки, а она  убила  его.
Такое мы терпеть не можем. Иначе и другие начнут играть мускулами.
   - Дамочка?
   - Ее зовут Испанская Кружевница.
   - Интригующее имя.
   - Нет в ней ничего интригующего. Она действует  на  моей  территории  без
разрешения. Это нарушение закона.
   - Твоего закона?
   - А ты знаешь другой? - спросил Маркиз.
   - На Юконе и Тундре - нет, - признался Найтхаук.
   - Тогда принимайся за работу.
   - Внеси, пожалуйста, ясность. Ты хочешь,  чтобы  я  продал  ей  лицензию,
позволяющую вести хозяйственную деятельность  на  твоей  территории,  или  я
должен выгнать ее?
   - Я хочу, чтобы ты ее убил, - отрезал  Маркиз.  -  И  я  хочу,  чтобы  ее
останки были прибиты к кресту или вывешены на суке для всеобщего  обозрения.
Как предупреждение тем, у кого могут возникнуть схожие идеи.
   - На Юконе всего несколько тысяч  жителей.  Сколько  из  них  увидит  эту
дамочку, прибитую к кресту или висящую на суке?
   - Там холодно. Она провисит долго.
   - А почему бы просто не оштрафовать ее на пару миллионов  кредиток  и  не
отослать восвояси?
   - На этот раз я тебе отвечу: ты только начал работать на меня  и  еще  не
знаешь, что я ничего не делаю без причины. Тебе еще  не  известно,  что  мои
приказы не обсуждаются. И не оспариваются, этого я в подчиненных не  терплю.
- Он выдержал паузу. - Если ты попытаешься оспорить еще один приказ,  готовь
себе место на кладбище. И мне без разницы, хорошо ты мне служил или плохо  -
я убью тебя на месте. А если мне это не  удастся,  у  меня  есть  две  сотни
парней, которые проследят за тем, чтобы ты не покинул Клондайк.
   Найтхаук молча смотрел на него.
   - Теперь о деле. Взяв  с  нее  штраф  и  изгнав  с  Юкона,  можно  нажить
могущественного врага. Она решит, что я несправедливо унизил ее  и  присвоил
ее деньги, хотя, разумеется, у меня есть все права на  деньги,  которые  она
заработала или привезла на один из моих миров. С другой стороны, убив ее, мы
получим те же деньги, а может, и больше, и избавимся от озлобленной женщины,
которая наверняка где-то там, - Маркиз обвел  рукой  половину  галактики,  -
затаится, строя планы мести.
   - То есть тебя особо не волнует, увидит ли кто ее тело?
   - Разумеется, волнует, но не ради этого  я  жажду  ее  смерти.  -  Маркиз
выразительно посмотрел на Найтхаука. - Есть еще вопросы?
   - Чем она занимается и сколько у нее людей?
   - Испанская Кружевница? Все зависит от того, на какой планете задать этот
вопрос. Специализация - не ее стихия. Она грабит банки, поджигает,  изгоняет
дьявола, убивает. Обычно  работает  одна,  но,  возможно,  держит  небольшую
охрану.
   - Ты говоришь, она убийца?
   - Не питай ложных иллюзий. К Трилейну она не имеет никакого отношения.
   - Откуда ты знаешь?
   - В здешних краях я знаю все.
   - Ладно, - кивнул Найтхаук. - Когда мне отправляться?
   - Немедленно. Иначе чего ради я перед тобой распинаюсь?
   - Где я ее найду?
   - Координаты места  посадки  уже  введены  в  бортовой  компьютер  твоего
звездолета. Возьми с собой этого чешуйчатого подонка Мэллоя. Он уже бывал на
Юконе, так что, может, и пригодится, - Маркиз хохотнул. - По крайней мере он
не заслонит тебе обзор при стрельбе. Никогда не видел большего труса.
   - Вот почему он скорее всего переживет нас обоих, - ответил Найтхаук.
   - Возможно.., но надо учитывать, что это за жизнь.
   - Его больше заботит не жизнь, а смерть. Встречи с  которой  он  всячески
старается избежать.
   - Кто-нибудь должен объяснить ему, что в постели умирают редко.
   - Я скажу ему об этом.
   - Правда, в постели Мелисенд такое возможно, -  ,  со  значением  добавил
Маркиз.
   - Я не собираюсь умирать из-за синекожей мутантки, - ответил Найтхаук.
   - Я  не  имел  в  виду  именно  тебя.  Ты  мне  нравишься,  действительно
нравишься. Но ты всего три месяца как  из  лаборатории.  Откуда  мне  знать,
из-за чего ты готов или не готов умереть?
   - Я такой же человек, как и ты! - резко бросил Найтхаук.
   - Именно так! Иначе я бы не беспокоился, что из-за  Мелисендты  сморозишь
какую-нибудь глупость. Ответ успокоил Найтхаука, он заметно расслабился.
   - А теперь,  раз  ты  решил  не  убивать  меня,  выметайся  отсюда.  И  в
дальнейшем постарайся убивать только тех, за кого  тебе  платят,  -  добавил
Маркиз.
   Найтхаук кивнул, поднялся.
   - Сигару?
   - Я еще не решил, нравятся они мне или нет.
   - То есть, в принципе,  ты  еще  не  можешь  сказать,  нравятся  ли  тебе
синекожие женщины, - заметил Маркиз.
   - Перестань цеплять меня, а? -  вновь  взвился  Найтхаук.  -  Я  все-таки
человек, а не машина-убийца.
   - И  ты  убьешь  меня,  чтобы  это  доказать?  Найтхаук  пронзил  Маркиза
взглядом, повернулся и вышел из кабинета.
   Выдернул из-за  столика  Мэллоя,  надел  скафандр,  нашел  другой  своему
спутнику. По ледяной равнине они добрались до космопорта. Не прошло и  часа,
как оба сидели в рубке корабля Найтхаука,  поднимающегося  с  Тундры,  чтобы
взять курс на Юкон.
   - Как же я ненавижу полеты внутри звездной системы! -  жаловался  Мэллой,
глядя на обзорный экран. - От одной планеты до  другой  добираешься  дольше,
чем до соседней звезды.
   - В звездных системах нельзя летать на сверхсветовых скоростях, - ответил
Найтхаук. - И ты это прекрасно знаешь.
   - Да, но мне это не нравится.
   - Найди себе занятие,  чтобы  скоротать  время.  К  примеру,  расскажи  о
Мелисенд.
   - Я тут кое-что выяснил. Она с Гринвельдта.
   - Пограничный мир?
   - Да.
   - И все колонисты на Гринвельдте синекожие? Мэллой покачал головой.
   - Она - продукт мутации. Не эволюции.
   - Объясни.
   - Она - исключение. Таких больше нет.
   - Мне это нравится.
   - Правда? Почему?
   - Видишь ли, я испытываю самые  теплые  чувства  к  исключениям  из  рода
человеческого, которые существуют в единственном экземпляре.
   - Тогда тебе придется по душе Испанская Кружевница, - заметил  Мэллой.  -
Второй, как она, тоже нет.
   Найтхаук сверился с навигационным компьютером: до выхода на орбиту  Юкона
осталось еще сорок минут.
   - Время у нас есть. Рассказывай.
   - Разве Маркиз не ввел тебя в курс дела?
   - Лишь сказал, что она вторглась на его территорию и надо это прекратить.
   - Он не упомянул, что она убила трех человек, которым была поручена та же
работа, что и тебе?
   - Нет.
   - И не объяснил, что она не совсем человек?
   - Что-что?
   - На вид Кружевница самая обычная женщина. Но я слышал  о  ней  кое-какие
истории. Она обладает способностями, которые не даны людям.
   - Например.
   - Не знаю.
   - Тогда, возможно, все это болтовня.
   - Если болтовня, почему мертвы три киллера Маркиза?
   - Продолжай. И побольше подробностей.
   - Никто ничего не знает. Известно  только,  что  ома  ограбила  несколько
банков в Олигархии. Говорят, голыми руками убила Большого  Уиллогби.  И  еще
это дело на Терразане...
   - Какое дело?
   - Там взорвали парламент. Погибло примерно триста мужчин и женщин.  Никто
ничего не доказал, но ходят слухи,  что  Испанская  Кружевница  приложила  к
этому руку. И если не  сама  взорвала  бомбу,  то  позаботилась,  чтобы  она
взорвалась.
   - Интересная дамочка.
   - Скорее, смертельно опасная, - гнул свое Мэллой.
   - Не волнуйся, тебе встречаться с ней не придется.
   - Как бы не так. Я буду рядом с тобой. Найтхаук  удивленно  посмотрел  на
него.
   - В этом нет никакой необходимости.
   - Все равно. Я пойду с тобой.
   - По моему разумению, ты не из тех, кого радует передовая.
   - А ты думаешь, приятно сидеть в корабле или в баре и ждать, кто  придет,
ты или самый жестокий убийца планеты? - возразил Мэллой. -  Нет,  благодарю!
Да я умру от страха, едва откроется дверь или люк.
   - Причины меня не интересуют, - отмахнулся Найтхаук. - А вот за  верность
спасибо. - Он помолчал. - Странно, конечно, но ты - мой единственный друг.
   - Я - не твой друг. - Найтхаук хотел было запротестовать,  однако  Мэллой
остановил его, подняв руку. - Но давай прикинемся на минуту друзьями,  чтобы
я мог дать тебе дружеский совет. - Найтхаук молча смотрел на Мэллоя, поэтому
тот продолжил. - Я знаю, что у тебя не было  ни  матери,  ни  семьи,  и  ты,
возможно, никогда не знал женщину, не говоря уже о том, чтобы жить с ней.  Я
знаю, что ты не только охотишься за злодеями, но одновременно ищешь людей, с
которыми мог бы поговорить  и  выпить.  Так  позволь  мне  кое-что  сказать,
сказать то, что наверняка знал первый Джефферсон Найтхаук, раз уж он  прожил
столько лет: здесь, в  Пограничье,  ты  никогда  не  должен  путать  личного
интереса с дружбой. Народ здесь не такой, как в  Олигархии.  Более  жесткий,
менее сентиментальный. Они знают, зачем пришли сюда, знают, почему  остались
тут, и дружба в эти "зачем" и "почему" никак не  вписывается.  Поэтому  будь
вежлив и  обходителен  с  людьми,  если  тебе  этого  хочется,  Вдоводел,  и
большинство людей будут с тобой вежливы и обходительны,  потому  что  знают,
кто ты и что можешь с ними сделать. Но никогда не думай,  что  в  Пограничье
вежливость и обходительность в обращении ведут к дружбе. Они ведут  к  тому,
что будет прожит еще один день, а этого уже более чем достаточно.
   Найтхаук обдумал слова Мэллоя, потом покачал головой.
   - Я в это не верю. Очень уж цинично.
   - Ты создан, чтобы убивать людей, а меня называешь циником? -  усмехнулся
Мэллой.
   - Убивать - это моя работа, - уточнил Найтхаук. - Но не сущность.
   - Пока еще нет. Но станет сущностью. Или ты умрешь.
   Несколько минут в рубке висела тишина. Первым нарушил ее Мэллой.
   - Сколько он платит тебе за то, что ты летишь к ней?
   - Ничего. , - Ты выходишь  против  Испанской  Кружевницы  забесплатно?  -
Мэллой не верил своим ушам.
   - Не совсем, - ответил Найтхаук. - Он платит мне много денег  за  работу.
Эта поездка - часть работы. Возможно, сегодня мне  недоплатят,  зато  завтра
или вчера могут переплатить. Так что в конце концов я получу ровно  столько,
сколько мне причитается.
   - Все зависит от того, когда наступит этот конец, - пробурчал Мэллой.
   - Если ты расскажешь, чего мне ждать, возможно, и нескоро.
   - Я ничего не знаю о ее способностях. Известно лишь одно: пару раз ее  не
могли не убить, однако она жива,  а  те,  кто  пытался  разделаться  с  ней,
мертвы.
   - Может, она ловко управляется с оружием? - предположил Найтхаук.  Мэллой
покачал головой.
   - В тех ситуациях, в которые она  попадала,  ей  не  помогла  бы  никакая
ловкость.
   - Но она же человек. Какими способностями она может обладать?
   - Какими-то обладает, - тяжело вздохнул Мэллой,  когда  корабль  вошел  в
атмосферу Юкона.

Глава 7

   Корабль приземлился в городе-государстве Новая  Сибирь.  От  своей  тезки
Новая Сибирь отстояла на несколько тысяч световых лет,  а  отличалась  разве
что большей территорией да более крепким  морозом.  Найтхаук  и  Мэллой  уже
собрались выйти из корабля,  чтобы  на  электромобиле  добраться  до  здания
космопорта, когда в динамиках внешней связи зазвучал мелодичный голос.
   - Паспорта, пожалуйста.
   - Мы предъявим их на таможенном контроле, - ответил Найтхаук, вглядываясь
в женское лицо, появившееся на всех экранах.
   - Это и есть таможенный контроль, сэр, - ответила женщина. - На Юкон мало
кто прилетает,  поэтому  мы  решили,  что  удобнее  проверять  документы  на
корабле, чем держать специальную службу в здании космопорта.
   Мужчины приложили титановые карточки-паспорта к сканирующей пластине.
   - Добро пожаловать на Юкон, мистер Найтхаук. Добро  пожаловать  на  Юкон,
мистер Мэллой. Какова цель вашего визита, мистер Найтхаук?
   - Туризм, - ответил Найтхаук.
   - У нас нет туристических фирм, мистер Найтхаук.
   - Едва ли это моя  вина,  -  ответствовал  тот.  -  Я  хочу  полюбоваться
природными красотами, которыми может порадовать взор ваша планета.
   - Я думаю, вы прибыли сюда,  чтобы  поиграть  в  карты,  кости  и  другие
азартные игры, мистер Найтхаук.
   - Вас послушать, так это запрещено законом.
   - Ни в коем случае. Наоборот, поощряется.  Я  вижу,  вы  недавно  открыли
расчетный счет на Тундре. Если вы дадите разрешение, мы снимем с него сумму,
необходимую для получения лицензии на участие в азартных играх.
   - А туристических лицензий у вас нет?
   - Устного разрешения  достаточно,  -  продолжала  женщина,  словно  и  не
услышала его. - Голограмма нашего разговора останется в архиве.
   - Я вам разрешаю.
   - Ну,  что  ж,  уверена,  вам  Понравится  пребывание  на  Юконе,  мистер
Найтхаук. Желаю удачи за игорным столом.  -  Пауза.  -  Какова  цель  вашего
визита на Юкон, мистер Мэллой?
   - Та же самая.
   - Я не могу найти номер вашего банковского счета и голосовой отпечаток ни
во Внутреннем Пограничье, ни в Олигархии, мистер  Мэллой.  Как  вы  намерены
заплатить за лицензию, разрешающую участие в азартных играх?
   - Снимите деньги с моего счета, - вмешался Найтхаук.
   - Как скажете. Но должна предупредить, что по  законам  Юкона  покупатель
лицензии несет ответственность за все долги, приходящиеся на эту лицензию.
   - Понятно. - Найтхаук  задумался.  -  Мистер  Мэллой  купит  лицензию  за
наличные, когда решит сыграть в одном из ваших казино. Такое допускается?
   - Конечно, - заверила его женщина. - И вот еще что.  Пока  он  не  внесет
определенную сумму на депозит, все-покупки ему придется оплачивать наличными
сразу же.
   - Он понимает это.
   - Он сам должен сказать об этом.
   - Я понимаю, понимаю, - пробормотал Мэллой.
   - Отлично. Вам обоим разрешено провести на Юконе одиннадцать  дней.  Если
вы пожелаете покинуть пределы Новой Сибири, вам придется получить разрешение
властей той страны, в которую вы намерены ехать. Если захотите продлить свое
пребывание  в  Новой  Сибири,  пожалуйста,  свяжитесь   с   нами   за   один
галактический день до истечения срока визы. Есть еще вопросы?
   - Да. Где я могу найти карту Новой Сибири?
   -   Подождите,   пожалуйста...   Карта   получена   вашим   навигационным
компьютером.
   - А какие транспортные средства используются в Новой Сибири?
   - В здании космопорта вы можете арендовать аэросани. Салон  обогревается,
сани снабжены радаром, радио, запасом пищи на три дня для команды  из  шести
человек.
   - Мне обязательно брать на борт команду из шести человек?
   - Нет. Но аэросани не рассчитаны на большее число людей.
   - Премного вам благодарен, - улыбнулся Найтхаук. - Вы мне очень  помогли.
Женская головка исчезла.
   - Выведи карту на экран и найди Испанскую Кружевницу, - приказал Найтхаук
компьютеру. - Почему бы не посмотреть, куда мы отправляемся?
   На обзорном экране возникла карта  Новой  Сибири  с  нанесенными  на  нее
масштабной сеткой и местом посадки  корабля,  в  сорока  милях  от  которого
мигала маленькая красная точка.
   - Ближайший город?
   Замигала другая точка, рядом с космопортом.
   - Ближайший сосед?
   Еще точка, в пятнадцати милях от первой.
   - Выключайся.
   Экран погас, Мэллой повернулся к Найтхауку.
   - Она любит уединение.
   - Похоже на то.
   - Что будем делать?
   - Арендуем аэросани и навестим ее.
   - У Кружевницы наверняка  есть  защитные  системы.  Она  узнает  о  нашем
появлении.
   - Вероятно.
   - Тогда почему не связаться с ней отсюда? Вы сможете поговорить.
   - Мне платят не за разговоры.
   - Но и не за то, чтобы отправляться на тот свет.
   - Я не собираюсь умирать.
   - Парни, которые навещали ее до тебя, тоже не собирались.
   - Если ты боишься... - начал Найтхаук.
   - Естественно, боюсь! - фыркнул Мэллой. - Не боятся только сумасшедшие.
   - Тогда оставайся здесь.
   - А если она тебя убьет?
   - В космопорте у тебя больше  шансов  спастись.  Если  поедешь  со  мной,
скорее всего разделишь мою участь.
   - Выглядит слишком уж трусливо.
   - Ты же трус, - рассмеялся Найтхаук.
   - В данном случае трусость будет слишком очевидной.
   - Другими словами, ты хочешь остаться здесь, но ищешь  для  этого  вескую
причину.., дабы сохранить уважение к собственной персоне.
   - Пожалуй, - признал Мэллой.
   - Хорошо. Ты не знаешь, чем располагает Испанская Кружевница, так?
   - Так.
   - А кто-нибудь знает?
   - Насколько я в курсе, нет.
   - Тогда оставайся  здесь  и  поддерживай  со  мной  радио-  и  визуальный
контакт. Если она воспользуется своими тайными способностями и  убьет  меня,
ты сможешь доложить Маркизу, какой камень она держит за  пазухой.  За  такую
информацию ты даже получишь немалое вознаграждение.
   - Ты действительно так думаешь? Найтхаук улыбнулся.
   - Ничего тебе не обломится. Но ты привезешь нужную ему информацию.
   - Слушай, если тебя это устраивает,  я  не  против.  В  конце  концов  ты
работаешь на него, не я.
   - Тогда советую тебе не возвращаться на  Тундру.  Удались  на  безопасное
расстояние  и  отправь  ему  субпространственное  сообщение  с  предложением
продать имеющиеся у тебя сведения.
   - Вот это разумно! - воскликнул Мэллой.
   - И самое главное, ты не поступишься принципами, - саркастически  добавил
Найтхаук.
   - Не всем суждено быть  героями  или  убийцами,  -  защищался  Мэллой.  -
Некоторые из нас - обычные люди. - Он  посмотрел  на  свои  покрытые  чешуей
руки, печально улыбнулся, поправился. - Пусть и не совсем обычные.
   Найтхаук надел  скафандр,  затем  провел  инспекцию  скудных  корабельных
запасов.
   - Что ты ищешь? - спросил Мэллой. - Ты уже взял три вида оружия.
   - Четыре, - поправил его Найтхаук. - Теперь я ищу глаз.
   - Ты раскидываешь свои глаза по полкам? - недоумевая, спросил Мэллой.
   - Мне нужна камера с круговым охватом. - Молодой человек протянул руку  и
взял шарик диаметром с дюйм. - Вот она.
   - Наверное, из шпионского арсенала, - прокомментировал Мэллой. -  Никогда
такой не видел.
   - Я положу ее на стул или стол, - Найтхаук его словно и не услышал. - Она
заснимет помещение, стены, пол, потолок,  все.  Компьютер  примет  сигнал  и
выведет на экраны.
   - А если у нее есть домашний зверек, который слопает твою камеру?
   - Тогда  ты  увидишь  особенности  его  пищеварительного  тракта,  и  эту
информацию тебе придется продавать не Маркизу, а ветеринару. - Он  помолчал.
- Радиопередатчик я тоже оставлю включенным. Если она не  заглушит  его,  ты
будешь слышать наш разговор.
   - Ты правда хочешь пойти один?
   - Откровенно говоря, я бы предпочел компанию. - Найтхаук подавил  улыбку.
- Чтобы рассеять ее внимание.
   -  Черт  побери!  -  взорвался  Мэллой.  -  Я  хотел  услышать,  что   ты
предпочитаешь встретиться с ней один на один.
   - Так и есть. Я просто хотел увидеть твою реакцию.
   - У хладнокровных убийц чувство юмора  должно  отсутствовать  напрочь!  -
пробормотал Мэллой.
   - Значит, я горячекровный убийца.
   - Будем надеяться, что ты еще и долгоживущий.
   - Один из  Вдоводелов  точно  из  числа  долгожителей.  Найтхаук  покинул
корабль, на электромобиле добрался до здания  космопорта,  где  и  арендовал
аэросани. Такую  модель  ему  видеть  не  доводилось,  поэтому  он  попросил
служительницу запрограммировать бортовой компьютер.
   - Вы уверены, что вам нужна точка именно с этими координатами?
   - Естественно.
   - Вам придется увеличить депозит, - в ее  голосе  слышались  извиняющиеся
нотки. - К Ледяному Дворцу едут многие Практически никто не возвращается.
   - Почему?
   - Понятия не имею, - ответила женщина. - И  не  хочу  знать.  Прошу  лишь
увеличить депозит.
   Найтхаук приложил большой палец к новому контракту.
   - Вы не хотите дать дельный совет  человеку,  отправляющемуся  в  Ледяной
Дворец? - спросил он, ожидая, пока компьютер проведет сверку отпечатков.
   - Не верьте своим глазам.
   - Что-то я не понимаю.
   Компьютер зажег зеленую лампочку, показывая, что все в порядке.
   - Она выглядит, как человек, но на самом деле это не т