мотрел  на
Найтхаука, прежде чем заговорить:
   - Сначала Эрнандес, теперь Мелисенд.  По-моему,  тебе  следует  побыстрее
забыть о жизни предыдущего Найтхаука и сосредоточиться на своей.
   - Я люблю порядок, так  уж  у  меня  устроена  голова.  Поэтому  не  могу
оставить без внимания то, что касается всех Джефферсонов Найтхауков.
   - На твоем месте я бы больше думал об Ибн-бен-Халиде.
   - На моем месте ты был бы на шесть дюймов выше, гораздо лучше  стрелял..,
и любил порядок.
   -  Мне  представляется,  что  человек,  который  любит  порядок,   должен
действовать по заранее  намеченному  плану.  Как  ты  собираешься  выйти  на
Халида?
   - Самым простым и эффективным способом.
   - Джефф.., твой предшественник.., застрелил нескольких подручных  Маркиза
Куинзбери и предложил себя на их место, - напомнил Киношита. -  Насколько  я
помню, он также схлестнулся с Маркизом, правда, ни один не смог победить.
   - Моему предшественнику было три  месяца.  Можно  простить  ему  подобное
ребячество.
   - А что собираешься делать ты?
   - Использовать средства, которые у меня под рукой.
   Киношита нахмурился.
   - Средства?
   - Господь дал тебе мозги, - раздраженно бросил Найтхаук. - Ты оскорбляешь
Его, отказываясь использовать их по назначению.
   - Почему бы тебе просто не сказать, что ты намерен  делать,  вместо  того
чтобы оскорблять меня? Найтхаук невозмутимо смотрел на него.
   - Естественно, я собираюсь использовать тебя и Мелисенд.
   - Как?
   - Она войдет в бар или ресторан и сядет за столик. Через несколько  минут
появимся мы и, пропустив по стаканчику, начнем  спорить  об  Ибн-бен-Халиде,
спорить громко, чтобы нас услышали. Я буду расхваливать его, ты -  хулить..,
а  Мелисенд  фиксировать  эмоциональные  реакции,  выявляя,   у   кого   она
максимальная. Мы будем исходить из того, что засветившийся человек  работает
на Ибн-бен-Халида. Потом я с ним потолкую.
   - Если только он сначала не убьет меня, - резонно заметил Киношита.
   Найтхаук пожал плечами.
   - Ты пошел по своей воле. Это риск, который приходится платить всем,  кто
играет по-крупному.
   - Я-то не играю, - напомнил ему Киношита.
   -  Разумеется,  играешь.  -  Найтхаук  подался  вперед,  сверля  Киношиту
взглядом. - Неужели ты думаешь, что я не понял, что Диннисен приставил  тебя
приглядывать за  мной?  Что  ты  должен  немедленно  сообщить  ему,  если  я
отклонюсь от поставленной цели?
   - Незачем отрицать очевидное, - пожал плечами Киношита.  -  Конечно,  мне
платят за то, что я приглядываю за тобой.., но  я  смотрю  на  это,  как  на
деньги, упавшие с неба. Я не могу удержать  тебя  от  того,  что  ты  хочешь
сделать. Черт, да и не  стал  бы  удерживать.  Ведь  я  твой  самый  большой
поклонник.
   - Я знаю. Но и ты должен понять, что наступит день, когда  тебе  придется
выбирать между мной и твоим работодателем.
   - Выбирать тут нечего. Диннисен не может  меня  убить,  а  ты  можешь.  -
Внезапно Киношита улыбнулся. - Видишь? Я тоже люблю порядок. И в жизни, и  в
мыслях.
   - А пока, - Найтхаук предпочел проигнорировать шутку компаньона, - я буду
диктовать твои отчеты для Делуроса VIII.
   - А ты хорош, Вдоводел! - вмешалась в их разговор Мелисенд. В  ее  голосе
звучало искреннее восхищение. - Ты вполне можешь обойтись без меня! Черт, да
тебе вообще не нужны помощники!
   - Я польщен твоим мнением, но я сам знаю, что мне нужно.  Мое  задание  -
убить Ибн-бен-Халида. Давай предположим,  чисто  теоретически,  что  за  ним
стоит миллион человек. Не так уж и много,  учитывая,  что  в  галактике  два
триллиона людей. Но это означает, что соотношение наших сил миллион к одному
в его пользу. Если я смогу понизить это соотношение, то использую вас.
   - Так куда мы летим? - спросила Мелисенд.
   - Пока не знаю. В глубины Пограничья.
   - Ты наметил какую-нибудь планету? Найтхаук покачал головой.
   - Разницы особой нет.., но  я  не  хочу  приземляться  на  планетах,  где
побывал мой предшественник.
   - Почему?
   - На случай, что он был не таким обстоятельным, как я.
   - Не поняла.
   - Он мог оставить в живых кого-нибудь из своих врагов. Я их  не  знаю,  а
вот кто-то из них может опознать  меня.  Это  самоубийственная  ситуация,  а
Вдоводел по натуре не самоубийца, иначе, заболев эплазией, он покончил бы  с
собой, а не позволил заморозить себя в надежде на то, что  способ  излечения
будет найден.
   - У тебя эплазия? - Мелисенд отпрянула.
   - Разве я похож на больного эплазией? - спросил Найтхаук.
   - Тело говорит, что нет, эмоции - да.
   - Потому что мое тело еще  ничего  не  знает.  Болезнь  на  самой  ранней
стадии. Год или два она никак не проявится, а к тому времени меня или убьют,
или вылечат.
   - Тебе следовало сказать мне об этом прежде, чем я  согласилась  пойти  с
тобой.
   - Эплазия - что рак в далеком прошлом:  смертельна,  но  не  заразна.  Со
временем ты сможешь ею заболеть, но от меня не заразишься.
   Несколько мгновений женщина смотрела на него, потом расслабилась.
   - Ладно, ты говоришь правду. Насколько она тебе известна.
   Раздался пронзительный свист.
   - Что это? - спросила женщина, увидев, как Найтхаук встал и направился на
камбуз.
   - Пора выпить  виски.  -  Он  взял  бутылку,  отвинтил  крышку,  глотнул.
Мелисенд нахмурилась.
   - Ты напоминаешь себе о том, что надо выпить?
   - Да, - кивнул Найтхаук.
   - Что-то я тебя не понимаю.
   - Я очнулся месяц тому назад в теле, которое не знало  алкоголя.  В  моей
профессии основная информация добывается в тавернах.  После  первых  глотков
спиртного у меня  кружилась  голова  и  нарушалась  координация.  Я  пытаюсь
приучить мой организм к выпивке, чтобы пара стаканчиков не мешала мне здраво
рассуждать и метко стрелять.
   - Какой ты предусмотрительный!
   - Все неосмотрительные быстро попадают на кладбище.
   - Кто-то должен собрать воедино все твои маленькие хитрости и  издать  их
отдельной книгой, - улыбнулась Мелисенд.
   - Ты берешься?
   - Только не я. У меня талант в другом. - Она огляделась. - А где  я  буду
спать?
   - Мы приземлимся через два или три дня. Как насчет камеры Глубокого Сна?
   Женщина энергично замотала головой.
   - Я им не доверяю.
   - Я могу гарантировать, что одна проработала больше ста лет.
   - Не важно.
   - Хорошо. У нас две каюты. Ты можешь лечь в моей, а я или Ито будем спать
в рубке.
   - Благодарю. Где она?
   - В туалете ты уже побывала. Рядом только одна дверь.
   - Я просто хотела убедиться, что за ней каюта. А то откроешь и попадешь в
реактор.
   Мелисенд подошла к двери и подождала, пока она растает  в  воздухе.  Едва
женщина переступила порог, дверь материализовалась на прежнем месте.
   - Знаешь, - Найтхаук сел, приказав  креслу  принять  форму  его  тела,  -
пожалуй, я тоже посплю.
   Он закрыл глаза, и скоро его ровное дыхание подсказало Киношите,  что  он
спит.
   Что с ними такое, думал Ито, тревожно глядя  на  Вдоводела.  Этот  парень
такой же одержимый, как и первый клон. Вроде бы  с  головой  у  него  все  в
порядке, но...
   Внезапно он увидел Мелисенд, стоящую в дверном проеме своей каюты.
   - Я почувствовала твою озабоченность.
   - По-моему, она вполне уместна.
   - Позволь мне успокоить тебя: Джефферсон Найтхаук - нормальный, адекватно
реагирующий на реалии человек. Он ничем не отличается от  других  мужчин,  с
которыми я встречалась.
   Она повернулась и скрылась в каюте. С одной стороны, это утешает, подумал
Киношита. Пока не вспомнишь, с какими мужчинами сводила тебя жизнь...

Глава 6

   "Синий дракон" отличался от  большинства  баров  Внутреннего  Пограничья.
Во-первых, хозяйничал в баре его тезка. Во-вторых, среди посетителей люди  и
инопланетяне  делились  поровну.  В-третьих,  сексуальных   услуг   бар   не
предлагал. В-четвертых, здесь отсутствовали столы для азартных игр.
   Бар числился в коротком списке, полученном Вдоводелом от Кассия Хилла,  в
котором губернатор Перикла V перечислил те места,  откуда,  по  имеющейся  у
него информации, могла потянуться ниточка к Ибн-бен-Халиду.
   Конечно, известность бару принесло первое отличие. Заведение принадлежало
инопланетянину, тело которого покрывала синяя восьмигранная чешуя. Вытянутым
вперед лицом он  напоминал  шетлендского  пони,  а  его  торчащие  из  спины
рудиментарные крылышки напоминали о начальных стадиях  эволюции,  когда  его
далекие предки то ли перелетали, то ли перепрыгивали через  реки  с  горячей
водой.
   В стародавние времена крылья, конечно, были больше, мощнее и  приводились
в движение кольцевыми мышцами, обтягивающими ребра. Короткий  плоский  хвост
служил рулем.
   Глаза у инопланетянина были светло-синие, зубы  -  темно-фиолетовые.  Две
пары ноздрей разделяло несколько дюймов, ушами служили пульсирующие мембраны
у левого и правого висков.
   Цивилизация, типичным представителем которой он являлся, здравствовала  и
поныне, но не  стремилась  к  общению  с  человечеством,  так  что  во  всем
Внутреннем Пограничье других  синих  драконов  не  видели.  На  вопрос,  как
называется его народ и где находится планета, откуда он родом,  хозяин  бара
отвечал  честно  и  без  запинки..,  на  своем  родном  языке.  Расшифровать
нагромождение щелчков, похрюкиваний и свистков не удавалось никому.
   Называл  он  себя  Голубые  Глазки,  и  скоро  его  примеру   последовали
остальные.
   - Добрый вечер, добрый вечер, - заворковал он, когда Найтхаук и  Киношита
вошли в его бар на Сайлене IV - небольшой  планетке,  в  компании  двух  лун
вращающейся вокруг тусклой желтой звезды. - Вроде бы я раньше вас не видел.
   - Возможно, мы все выглядим  для  тебя  на  одно  лицо,  -  сухо  ответил
Найтхаук, оглядывая бар. Мелисенд с полным стаканом  сидела  за  столиком  в
самом темном углу.
   Голубые Глазки откинул голову и заухал, совсем как филин.
   - Это смех? - полюбопытствовал Найтхаук.
   - А ты думал, только человеку свойственно чувство юмора?  -  ответствовал
хозяин бара. - Откуда вы двое, куда направляетесь  и  как  долго  мне  будет
позволено лицезреть вас на Сайлене?
   - Только не говори, что ты еще и владелец отеля.
   - Хорошо, не скажу.
   Найтхаук пристально посмотрел на синего дракона.
   - Никогда не видел такого инопланетянина, как ты.
   - И не увидишь, - заверил его Голубые Глазки. - Только не забывай, что  в
этом мире ты такой же инопланетянин, как и я.
   - Ты очень  хорошо  говоришь  на  терранском,  -  продолжил  Найтхаук.  -
Никакого акцента, такое ощущение, что это твой родной язык.
   - Языки даются драконам легко, - ответил Голубые Глазки. - Отказаться  от
дев - вот что нам трудно. - Он вновь отбросил голову и заухал.
   - Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой.
   - С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. -
Дракон повернулся к стойке. - Николас, принеси мой стул.
   Молодой человек, худой и небрежно  одетый,  тут  же  поднялся,  подхватил
необычной формы стул и принес  его  к  пустому  столику,  у  которого  стоял
Голубые Глазки.
   - Спасибо, - поблагодарил его дракон. - Господа, это Николас. Он провел в
этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном  языке.
Он хочет составить словарь моего языка.
   - И как далеко вы продвинулись? - пожелал узнать Киношита.
   - Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два.
   - За три года?
   - При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают
и хуже. - Николас о чем-то задумался, а потом продолжил:
   - Самое важное в этом деле определить, разумен ли  инопланетянин.  Многие
животные общаются с помощью звуков.
   - Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? -  спросил
Киношита у Голубых Глазок.
   - Примерно неделю. - Дракон улыбнулся..,  как  умел:  челюсти  разошлись,
глаза сощурились. - Пустяковое дело.
   - Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении  межпланетных
дел.
   - Олигархия не нанимает инопланетян на  государственную  службу,  или  ты
этого не заметил? - спросил Голубые Глазки.
   - Раньше нанимали.
   - После Домарийского мятежа эта практика прекращена, - ответил дракон,  и
Найтхаук почувствовал, как каблук Киношиты нажал ему на пальцы ноги.
   Ладно, подумал он, это случилось в последние сто  лет,  поэтому  я  и  не
знаю. А теперь оставь мою ногу в покое.
   - Я работал в этом Управлении, - вставил Николас и поморщился. - Пока  мы
не разошлись во мнении о налогах.
   - Правда?
   Николас широко улыбнулся.
   - Они считали, что уплата налогов - обязанность, а  я  говорил,  что  это
сугубо добровольное дело. Вот и улетел в Пограничье, где налогов  не  платят
вовсе.
   - Так давайте присядем и познакомимся поближе. - Голубые Глазки опустился
на свой необычный стул и дал  знак  бармену,  который  тут  же  подскочил  к
столику с бутылкой и тремя стаканами.
   - Хорошая идея, - ответил Найтхаук, усаживаясь с Киношитой напротив.
   - Постарайтесь его разозлить, - попросил Николас. Он  позаимствовал  стул
от соседнего столика и тоже сел.
   - Зачем? - полюбопытствовал Найтхаук.
   - Разозлившись, он начинает ругаться на родном языке. А в остальное время
говорит только на терранском, чтобы досадить мне.
   - Будь осторожен, друг мой,  -  предупредил,  дракон.  -  Если  перегнуть
палку, я перейду на мертвые языки, вроде английского  или  суахили,  и  этим
просто сведу тебя с ума.
   - Вы действительно можете говорить  на  мертвых  человеческих  языках?  -
спросил Найтхаук.
   - Конечно, - ответил Голубые Глазки. - Языки - это чепуха. Отказаться  от
наркотиков - вот что трудно.
   Найтхаук увидел свой шанс и не упустил его.
   - А как насчет арабского?
   - Арабский - это очень широкое понятие, мистер.., э.., слушайте, а я ведь
не знаю, как вас зовут.
   - Найтхаук. Джефферсон Найтхаук. А это Ито Киношита.
   - Я слышал немало  историй  про  Джефферсона  Найтхаука.  Он  -  личность
известная.
   - Я тоже их слышал. Тот Найтхаук жил сто лет назад, а то и больше.
   - Вроде бы да. Так на чем мы остановились?
   - Мы говорили об  арабском.  -  И  я  собирался  объяснить,  что  понятие
"арабский язык" охватывает пару сотен диалектов.  Сказать,  что  два  народа
похожи, так как оба говорят на арабском, все равно  что  не  видеть  отличий
между рафинитами и йорбанами только потому, что и те, и другие дышат хлором.
   - Я вас понял.
   - И все-таки мне любопытно, почему вас интересует арабский.
   - Все очень просто. -  Найтхаук  плеснул  в  стакан  голубоватого  виски,
выпил. - Ибн-бен-Халид - арабское имя. Если ему надо отдавать приказы  и  он
опасается, что его каналы связи прослушиваются, он может перейти на один  из
арабских диалектов, и, вероятно, никто не поймет, что он говорит.
   -  Интересная  мысль,  -  признал  Голубые  Глазки.  -  Но  скорее  всего
Ибн-бен-Халид такой же профан в древних языках, как и вы.
   - И все-таки мысль интересная, - внезапно влез в разговор  Николас.  -  Я
скажу об этом Халиду, когда увижу его в следующий раз.
   Найтхаук едва не спросил: "А часто вы  его  видите?"  -  но  в  последний
момент сдержался.
   - Что-то мы очень много говорим о мертвечине, - заметил Голубые Глазки. -
Мертвые языки, мертвые киллеры.
   - В Пограничье смерти хватает, - ответил Найтхаук.
   - Сейчас ее не так много, как раньше.
   - Почему ты так решил?
   - Причина тобой названа -  Ибн-бен-Халид.  Давай,  Ито,  отдал  мысленный
приказ Найтхаук, пора выяснять, кто что думает по этому поводу.
   - Я слышал, он обычный похититель, - заговорил Киношита, словно  прочитав
мысли Найтхаука.
   - Ну что вы! На самом деле этим его  деятельность  не  ограничивается,  -
ответил Голубые Глазки. - Полагаю, вы намекаете на похищение  дочери  Кассия
Хилла.
   - Говорят, он держит ее ради выкупа, - продолжил  Киношита.  -  А  потому
ничем не отличается от обыкновенного похитителя.
   - Вот уж обыкновенного в нем ничего нет, - возразил дракон.
   - А я говорю, что Халид - похититель  и  убийца!  -  выкрикнул  Киношита,
гадая, как быстро и кто пристрелит его.
   - Все так, - согласился Найтхаук. - Но он борется за правое дело,  а  тут
все средства хороши.
   - Что хорошего в убийстве? - пожелал знать Киношита.
   - Случается, что оставить врага в живых еще хуже,  поэтому  из  двух  зол
выбираешь меньшее. Может, кому-нибудь это и  не  понравится,  но  приходится
делать что должно.
   - Давайте-ка держать себя в руках, -  попытался  успокоить  своих  гостей
дракон. - Из тех, кто  сидит  за  этим  столиком,  Ибн-бен-Халид  никому  не
причинил зла.
   - Чертовски верно, - поддержал его Найтхаук. - Будь он здесь,  я  бы  так
ему и сказал.
   Черт, хотел бы я посмотреть на лица тех,  кто  окружает  нас,  думал  он.
Достаточно громко мы говорим, Мелисенд? Реагирует ли кто на наши слова?
   - Я готов рассказать вам историю об Ибн-бен-Ха-лиде,  подтверждающую  мое
мнение о нем.
   - Избавь нас от своих глупых историй, - воскликнул Николас.
   - Да, - поддакнул Киношита. - Я не хочу слушать его адвокатов.
   - Как скажете. - Дракон пожал плечами, замерцав всеми своими чешуйками.
   Спасибо тебе, приятель, со злостью подумал Найтхаук.  Переигрывать  ни  к
чему! Нам нужна любая информация, касающаяся Ибн-бен-Халида.
   - Так откуда вы прибыли к нам, мистер Найтхаук, и чем занимаетесь?
   - Прибыл я оттуда. - Взмах  руки  Найтхаука  охватил  полгалактики.  -  А
занятие у меня простое - улаживаю конфликты.
   - Какие?
   - Те, что беспокоят заказчика. Голубые Глазки глубоко вздохнул.
   - Я так давно не общался с драконихой. Найтхаук хохотнул.
   - Вот это не по моей части.
   - Так я и  знал,  -  печально  ответил  Голубые  Глазки  и  повернулся  к
Николасу, который в очередной раз наполнял стакан. - Послушай, не стоит  так
частить. Ты уже ополовинил бутылку.
   Николас молча поднялся  и,  шатаясь,  зашагал  прочь.  Потом,  чтобы  его
неудовольствия, не дай Бог,  никто  не  заметил,  вернулся,  поднял  стул  и
попытался вспомнить, от какого столика он его  взял.  Наконец  на  лице  его
отразилось полное замешательство, он опустил стул на прежнее место  и  снова
сел.
   - Хорошо погулял? - спросил Голубые Глазки.
   - Неплохо, неплохо, - ответил Николас. Его потянуло вперед, голова  упала
на стол, и он тут же захрапел.
   - Полагаю, на сегодня работа над словарем закончена,  -  прокомментировал
Голубые Глазки и внезапно произнес неудобоваримую фразу на родном  языке.  -
Чтобы вы потом сказали ему, чего он лишился. - Дракон повернулся к Киношите.
- Я не спросил, что делаете вы, мистер Киношита.
   Ито указал на Найтхаука.
   -  Я  -  с  ним.  Пока  он  не  решит,  что  нам  пора  умереть  от  руки
Ибн-бен-Халида.
   - Я против Халида ничего не имею, -  возразил  Найтхаук.  -  Черт,  да  я
скорее на его стороне.
   - Именно про это я и толкую. Нельзя доверять убийце.
   - Я бы советовал тебе выбирать слова, когда говоришь о нем.  -  В  голосе
Найтхаука слышались угрожающие нотки.
   - Господа, господа, - Голубые Глазки поднялся, - в "Синем драконе"  драки
запрещены. Поднялся и Киношита.
   - Ладно, я  знаю,  когда  мое  присутствие  в  тягость.  Я  ухожу.  -  Он
повернулся и направился к двери.
   - Ему есть где переночевать? - спросил Голубые Глазки.
   - Это не твоя проблема, - ответил Найтхаук - Святая правда. - Дракон  сел
и долго не сводил  с  Найтхаука  светло-синих  глаз.  -  Ты  мне  нравишься,
Джефферсон Найтхаук. Расскажи о себе.
   - Рассказывать особо нечего.
   - А я думаю,  есть.  Твоя  манера  держаться,  тщательно  выбирать  слова
говорит о том, что.., ты опасен. Прости за неделикатный вопрос, но  скольких
людей ты убил?
   - Прости за неделикатный ответ, но пошел-ка ты на хер.
   - Я могу, знаешь ли, - ответил Голубые Глазки.  -  Именно  поэтому  я  не
трачу свои сбережения на поиски драконихи.
   - Ты уж извини, но мне как-то без разницы, гоняешь ты шкурку или нет.
   Дракон опять заухал. Махнул  рукой  бармену,  и  тот  п