что я могу для тебя сделать. На большее не рассчитывай.
   - Значит, в тебе не много смелости, - зловеще улыбнулся мужчина.
   - Не много.
   - Может, все-таки скажешь  что-нибудь,  прежде  чем  я  разорву  тебя  на
куски?
   - Да. Катись к чертовой матери вместе со своим Кассием Хиллом.
   С громким ругательством мужчина бросился на  обидчика,  но  Найтхаук  уже
приготовился к встрече. Он отступил в сторону, перехватил  вытянутую  вперед
руку, вывернул ее, одновременно поворачиваясь к противнику спиной, и потянул
на себя. Мужчина перелетел через него и тяжело шлепнулся на мостовую.
   Медленно поднялся, отряхнулся, исподлобья посмотрел на Найтхаука. На этот
раз он приблизился медленно,  осторожно..,  и  пропустил  удар  в  лицо,  от
которого отлетел на пару ярдов.
   - Кто ты? - пожелал он знать, вытирая кровь с лица и  вновь  наступая  на
Найтхаука.
   - Я - человек, которого ты собирался разорвать на куски.
   Мужчина имитировал удар левой. Второй имитации Найтхаук  ждать  не  стал,
сблизился с противником и нанес ему шесть ударов в живот, таких быстрых, что
большинство зевак увидели только четыре последних. Мужчина рухнул замертво.
   Найтхаук огляделся в надежде, что кто-то поздравит его, предложит  выпить
или хоть как-то покажет, что он  заодно  с  человеком,  который  только  что
рискнул  жизнью  за  Ибн-бен-Халида.  Вместо  этого  вперед  выступили   три
человека, двое с сонарами, один с лазерным пистолетом.
   - Вот уж не думал, что Кассий Хилл пользуется здесь такой  популярностью,
- сухо отметил Найтхаук.
   - На политику нам насрать, - ответил один мужчина. - Но ты чуть  не  убил
нашел друга.
   - Он напал на меня.
   - От этого он не перестал быть нашим другом.
   - Так отведите его домой и посоветуйте больше не спорить о  политике.  Не
заставляйте меня убивать вас.
   - Сначала мы решим, что делать с тобой.
   - Дайте пройти. Нам делить нечего.
   - Есть, - подал голос второй мужчина. - Я видел, как ты с ним разбирался.
Ты профессионал. И должен был найти способ  предупредить  его  или  погасить
ссору.
   - Я перед ним извинился, - ответил Найтхаук. - Я извинюсь и  перед  вами,
если вам это будет приятно. - Пауза. -  Но  я  извиняюсь  только  один  раз.
Проходите.
   - Ты говоришь будто наш начальник, - процедил первый мужчина.
   Ответить Найтхауку помешал оглушающий  взрыв.  Сверху  полетели  кирпичи,
земля заходила под ногами.  Он  упал,  прикрыв  голову  руками,  гадая,  что
происходит. Послышались крики, а мгновение спустя неподалеку рухнул дом.
   Потом кто-то положил руку ему на плечо, помог подняться.
   - С тобой все в порядке? - спросил Пятница.
   - Да. - Найтхаук огляделся. Раненые, убитые, выбитые стекла,  разрушенные
стены. - Что случилось?
   - Я увидел трех человек, которые целились в тебя.
   - Так это твои проделки? - спросил Найтхаук, вытирая кровь с левого уха.
   - Это моя специальность.
   - Я не знал, что ты таскаешь с собой взрывчатку.
   - Я никогда с ней не расстаюсь. Подбежал Киношита.
   - Что происходит?
   - Этот говнюк уничтожил полквартала, - ответил Найтхаук.
   - Я спас тебе жизнь.
   - Моей жизни ничто не угрожало.
   - Идиот! - набросился Киношита на Пятницу. - Посмотри, что  ты  натворил.
Как нам теперь налаживать отношения с людьми Ибн-бен-Халида?
   Мужчины и женщины постепенно приходили в себя,  кто  мог,  поднимался  на
ноги.
   - Это как раз самое простое,  -  ответил  ему  Найтхаук  и  повернулся  к
Пятнице. - Ладно, сделанного не вернешь. Марш в отель.., нет, на  корабль..,
и оставайся там, пока не получишь другой приказ. Ито, найди Голубые Глазки и
уведи его. Пусть тоже посидит в корабле. Доставь туда и Мелисенд.
   - Ты тоже идешь? Найтхаук покачал головой.
   - Не сейчас. У меня еще есть дела.
   - Так позволь нам помочь тебе.
   - И ты туда же? Если мне понадобится помощь, я об этом  скажу.  Проследи,
чтобы наши инопланетяне попали на корабль и остались там.
   - Хорошо, - кивнул Киношита. - Но кто-то  только  что  убил  и  искалечил
несколько сторонников Ибн-бен-Халида. Не без твоего участия. На твоем  месте
я бы дал деру.
   - Ты - не я.
   - Не понимаю, как теперь тебе удастся выйти на него.
   - Не, сходя с места, - ответил Найтхаук, оглядывая улицу. - Его люди меня
найдут.

Глава 14

   Найтхаук терпеливо ждал, стоя среди битого кирпича.
   Впрочем, долго ждать  не  пришлось.  Вскоре  его  окружили  окровавленные
мужчины, держащие наготове оружие. Одна за другой прибывали  машины  "скорой
помощи", подбирали раненых и увозили в единственную больницу города.
   Полиции, естественно, не было. Появились два охотника за головами, но тут
же отбыли, узнав, что вознаграждения за голову Найтхаука нет. Наконец шум  и
суета улеглись, и Найтхаук повернулся к мужчине средних лет, которого  видел
в таверне.
   - Почему меня окружили эти люди?
   - А ты оглянись вокруг.
   - Я к этому не причастен. Все время находился у вас на виду. Защищался от
напавшего на меня человека, ничего больше.
   - Это сделал краснокожий инопланетянин. Он нам нужен.
   - А я тут при чем?
   - Мы знаем, что он - твой друг.
   - У меня нет друзей.
   - Он устроил взрыв, чтобы спасти тебя. Этого достаточно.
   - То, что он сделал, касается только его. Я не закладывал никаких бомб  и
никого не убивал. Вы не имеете права задерживать меня.
   - Мы хотим знать, где сейчас инопланетянин. Мы думаем, ты сможешь сказать
нам. - Мужчина наклонился вперед. - Я слышал, что ты говорил  в  таверне.  Я
знаю, что ты веришь в идеи Ибн-бен-Халида.
   - И что?
   - А то, что инопланетянин убил шестерых людей Халида.
   - Печально. Я могу убить его сам.
   - Он работает на тебя. Или с тобой. Если  мы  тебя  отпустим,  ты  просто
присоединишься к нему, и вы вместе покинете Селлестру.
   - Мудры вы, однако, если знаете, что я сделаю, а чего нет,  -  усмехнулся
Найтхаук. - Если на Ибн-бен-Халида работают такие люди, мне стоит  подумать,
а надо ли его поддерживать.
   - Давайте убьем его и, покончим с этим! - рявкнул какой-то мужчина.
   -  Я  -  сторонник  Ибн-бен-Халида,  вы  знаете,  что  взрывчатку  я   не
закладывал, и  все  равно  хотите  убить  меня?  Интересно,  что  сказал  бы
Ибн-бен-Халид, окажись он здесь.
   - Наверное, приказал бы убить тебя, - бросил другой мужчина.
   -  В  таком  случае  Кассию  Хиллу  волноваться  не   о   чем.   Но   мне
представляется, что ума у Ибн-бен-Халида поболе.
   - Тогда отдай нам инопланетянина.
   - Никогда.
   - Почему нет, если ты не имеешь отношения к взрывам?
   Скажи все как надо, приказал себе Найтхаук, так, чтобы вспыхнули глаза.
   - Я знаю, что вы с ним сделаете. Человек ведет себя так с  тех  пор,  как
узнал, что в галактике он не одинок, а я не хочу в этом участвовать.
   - Но он убийца!
   - Даже убийца заслуживает суда. Но судят только людей. Если я скажу,  где
прячется инопланетянин, вы его пристрелите или вздернете на суку.
   - Будь уверен, что вздернем? - прорычал  кто-то  из  мужчин.  -  Он  убил
шестерых!
   - Ладно, он перегнул палку, и за это его следует отправить в тюрьму. Но я
не собираюсь  выдать  инопланетянина  толпе  фанатиков,  которая  хочет  его
линчевать.
   - Кого ты называешь фанатиками?
   - А кто угрожает убить меня, если я не выдам инопланетянина?
   Неужели они принимают на веру весь этот бред, гадал Найтхаук. По их лицам
ничего сказать невозможно. А я  даже  не  знаю  отношения  Ибн-бен-Халида  к
инопланетянам. Вдруг он их на дух не выносит?
   - Слушай, парень, кем бы ты ни был, - продолжил  первый,  -  если  мы  не
найдем его, у нас останешься только ты, и тебе придется отвечать за взрывы.
   - Превосходно. Можете вздернуть на суку меня.., но  инопланетянина  я  не
выдам, пока не получу гарантий,  что  его  поместят  в  тюремную  камеру  до
справедливого суда.
   - Да нет у нас никакой тюрьмы! - взорвался мужчина. - И что ты несешь про
справедливый  суд?  Даже  в  Олигархии  никто  не  будет   судить   его   по
справедливости.
   - Это одна из причин, по которым мы бежали в Пограничье,.  -  откликнулся
Найтхаук. - Мы  не  желали  жить  в  государстве,  которое  не  обеспечивает
инопланетянам равные права.
   Мужчина долго смотрел на него.
   - Хорошо. Как этот инопланетянин вообще очутился здесь?
   - Приехал по делам.
   - Каким?
   - Об этом надо спросить у него.
   - Слушай, я же пытаюсь  разобраться.  Твой  приятель  уничтожил  половину
квартала и убил нескольких моих друзей.
   - Мне очень жаль, и я уверен, он тоже сожалеет о случившемся. Но тогда он
думал, что спасает мне жизнь.
   - Думал? - переспросил другой мужчина. - Да тебя отделяли от  смерти  две
секунды.
   - Если ты так считаешь, - пожал плечами Найтхаук.
   - А ты нет? - удивился мужчина. - Черт, даже Вдоводел не выпутался бы  из
такой передряги. Найтхаук предпочел промолчать.
   - Давайте вернемся  к  тому,  что  произошло.  -  Первый  мужчина  вернул
разговор в прежнее русло. - Ты вышел из таверны. Ригби последовал за  тобой.
Что было лотом?
   - Он попросил меня извиниться. Я извинился.
   - И за это он на тебя набросился? Найтхаук глянул на все еще лежащего без
сознания Ригби.
   - Я не знаю, почему он напал на меня. Спросите его, когда он очнется.
   - Продолжим. Он прицепился к тебе. Почему?
   - Ему не понравилось мое отношение к Кассию Хиллу, - ответил Найтхаук.  -
А может, ему не понравились мои слова об Ибн-бен-Халиде. Хотя одно связано с
другим.
   - И ты вышиб из него дух. Найтхаук указал на Ригби.
   - Вон он лежит.
   - А потом?
   - Трое его приятелей вытащили оружие. Я  не  думаю,  что  они  собирались
пристрелить меня, наоборот, мы уже нащупывали взаимоприемлемое решение.., но
тут мой знакомый увидел их, решил, что они вот-вот убьют меня, и  предпринял
необходимые меры для моего спасения.
   - То есть ты утверждаешь,  что  шесть  человек  погибли,  потому  что  ты
защищал честь их вождя?
   - Ты несколько упрощаешь ситуацию, но в принципе так оно и было.
   - Сложную ты задал нам задачу. Ты полез в драку за человека, которого  мы
все уважаем, а некоторые  просто  боготворят.  И  отказываешься  отдать  нам
инопланетянина из опасения, что мы не станем судить его по справедливости.
   - Что вы вообще не станете его судить, - уточнил Найтхаук.
   - Не станем судить, - согласился мужчина. - Оба твоих  поступка  достойны
уважения. Однако шесть человек этим назад не вернешь.
   - Ибн-бен-Халид воюет с Кассием Хиллом. На войне неизбежны потери.
   - Я знаю. Вот это мы и должны обдумать.
   - Думайте, пока не замерзнет ад, но инопланетянина я вам не отдам. Если я
должен стать седьмым трупом, пусть так и будет. Но если я скажу вам, где он,
чем я буду лучше Кассия Хилла?
   - Нам надо все обсудить.  -  Мужчина  взглядом  выхватил  из  толпы  двух
молодых парней. - Гарри, Джейсон, держите его на мушке, пока мы решим, что с
ним делать.
   Гарри  и  Джейсон  выступили  вперед,  нацелив  пистолеты  на  Найтхаука,
остальные мужчины и женщины потянулись в таверну. Чуть ли  не  десять  минут
Найтхаук простоял как статуя, словно забыв об охранниках. Он без  труда  мог
бы обезоружить и убить их, но предпочитал дожидаться  возвращения  тех,  кто
решал сейчас его судьбу.
   Наконец они вышли из таверны, и мужчина средних лет, который взял на себя
обязанности лидера, направился к Найтхауку.
   - Ты вроде  бы  готов  умереть  за  свои  принципы.  Мы  решили,  что  ты
заслуживаешь того, чтобы жить с ними.
   - Что-то я тебя не понял, - ответил Найтхаук, хотя смысл  сказанного  был
для него ясен как день.
   - Мы хотим, чтобы ты присоединился к нам и включился  в  борьбу  за  наши
идеи.
   - А как же инопланетянин?
   - Он убил, он умрет.., но мы найдем его сами.
   - Это справедливо, - кивнул Найтхаук. - Кто и  как  примет  меня  в  ваши
ряды?
   - Ты уже принят, - ответил мужчина. - Для этого достаточно заявить  вслух
о своих принципах, а мы тебя уже слышали. - Он помолчал. - В Пограничье  нас
сотни тысяч, может, миллионы, и все мы только ждем команды.
   - И когда она поступит?
   - Когда Ибн-бен-Халид решит, что мы готовы к бою.
   - Когда же это произойдет? Мужчина пожал плечами.
   - Надо спросить его.
   - Я бы спросил. Но где он?
   - Кто знает?
   - Кто-то должен.
   - Если б я знал, его враги могли бы вырвать у меня признание  пыткой  или
наркотиками. Так что мне лучше не знать.
   - Повторяю, кто-то должен знать.
   - Приказы Ибн-бен-Халида проходят очень сложный путь. Можно состариться и
не добраться до первоисточника.
   - Мне представляется, что это неэффективная система. Если  на  то,  чтобы
добраться до вершины, уходит столько времени, никак  не  меньше  потребуется
его и для того, чтобы приказ дошел до самого низа.
   - Ты влился в наши ряды три минуты тому назад, а уже  критикуешь  всех  и
вся, - вставил другой мужчина.
   -  Если  я  собираюсь  положить  жизнь  за  Ибн-бен-Халида,  я  хотел  бы
встретиться с ним. Если он слишком занят, чтобы лично уделить мне  несколько
минут, это я еще понимаю, хотелось  бы  попасть  на  его  выступление  перед
народом. Все, что я знаю о нем, получено из вторых рук, понаслышке.
   - Тогда почему ты рискнул жизнью, схватившись с Ригби?
   - Во-первых, я не рисковал жизнью,  а  во-вторых,  за  сказанное  мною  о
Кассии Хилле я могу поручиться. Потому-то и  готов  поддержать  любого,  кто
выступает против губернатора Перикла.
   - Хороший ответ, - одобрительно кивнул мужчина средних лет.
   - Благодарю. - Найтхаук всмотрелся ему в глаза. - А теперь скажите, где я
могу найти Ибн-бен-Халида.
   - Я не знаю. Никто из нас не знает.
   - Когда он в последний раз побывал на Селлестре?
   - Ноги его туг не было. - Вопрос изумил мужчину.
   - Не было? - переспросил Найтхаук. Мужчина покачал головой.
   - Неужели мы бы не узнали о его появлении? Но на Селлестре он никогда  не
бывал, Найтхаук на мгновение  остолбенел.  В  голове  его  что-то  щелкнуло,
словно очередное звено картинки-головоломки легло на место.

Глава 15

   Найтхаук вошел на корабль и приказал люку закрыться.
   -  Мы  уже  начали  беспокоиться,  -  Голубые  Глазки   поднялся,   чтобы
приветствовать его.
   - Некоторые из нас начали беспокоиться, - поправил дракона Киношита. -  Я
все твердил ему, что ты - Вдоводел, а потому беспокоиться надо не о тебе,  а
о горожанах, думающих, будто взяли тебя в плен.
   - А что случилось? - полюбопытствовал Голубые Глазки.
   - Я разыграл спектакль, - ответил Найтхаук, -  Они  купились.  Заглотнули
живца.
   - Что это значит? - спросил Пятница.
   - Древнее выражение, появившееся в те времена, когда люди еще не покинули
Землю. В данном контексте оно означает, что меня приняли в  их  организацию,
какая уж она у них есть.
   - Какая есть? - хмурясь, повторил Киношита.
   - Ибн-бен-Халидом здесь и не пахнет.
   - Есть еще одна планета, на которой он недавно  побывал,  -  подал  голос
Голубые Глазки.
   - Правда? - -  Да,  -  продолжал  дракон.  -  Называется  она  Пешеходная
Дорожка. Находится между  Джефферсоном  II  и  Далеким  Лондоном.  Олигархия
послала туда своих агентов. Насколько я знаю, их всех выловили и убили.
   - У Халида хорошо поставлена разведка, - заметил Найтхаук.
   - Иначе он бы не смог так долго вести борьбу с Олигархией -  Все  зависит
от человека и от ситуации, - ответил Найтхаук.
   - Хочешь, чтобы  я  запрограммировал  компьютер  на  полет  к  Пешеходной
Дорожке? Ее официальное название Бета Данте IV.
   - Нет, я сделаю это сам. - Найтхаук повернулся к Киношите. - Договорись с
космопортом о вылете. Говори с ними вежливо, но никто не должен  подниматься
на борт корабля. Если придется, взлетим без разрешения и сразу  перейдем  на
световую скорость. Я бы хотел разойтись с ними миром, но главное - выбраться
отсюда. Эта планета - тупик. - Он помолчал. - Как только мы удалимся от  нее
на пару световых лет, дай мне знать, и я перепрограммирую компьютер.
   - Почему не сделать это сейчас?
   - Я хочу, чтобы у них сложилось впечатление,  будто  мы  возвращаемся  на
Сайлен IV, на случай, если у кого-то возникнет желание преследовать нас. Как
только мы станем, недосягаемыми для их детекторов, изменим курс и полетим на
Пешеходную Дорожку.
   - Я сам могу это сделать.
   - Я знаю, что можешь. Но если мы допустим ошибку и  позволим  кому-нибудь
выследить нас, вина ляжет не на тебя.
   - Ладно, - согласился Киношита. - Такое объяснение я принимаю.
   Найтхаук позволил себе улыбнуться.
   - Я на это надеялся. - Он указал на дверь каюты Мелисенд. - Она там?
   - Да, - кивнул Киношита. - Ей не нравятся мои мысли о Пятнице.
   - Могу представить. - Найтхаук подошел к двери, повернулся. -  Я  вернусь
через пару минут. Попрошу не беспокоить.
   Он переступил порог, и дверь тут же скрыла его от глаз остальных.
   Мелисенд, сидевшая на единственном в каюте стуле, оторвалась от книги.
   - Что такое? - спросила она.
   - Ты мне и скажи.
   Женщина уставилась на Найтхаука.
   - Есть! - наконец вырвалось у нее. - Ты взволнован!
   - Что еще?
   Мелисенд сосредоточилась.
   " - Не знаю. Ты излучаешь сильный эмоциональный фон.
   - Ноты не можешь определить, в чем причина?
   - Как эмпат - нет. Но я очень удивлюсь, если твое волнение не  связано  с
Ибн-бен-Халидом.
   - Связано, - кивнул Найтхаук. - Я не хочу, чтобы  ты  покидала  каюту  до
самой посадки.
   - Почему?
   - Чтобы ты случайно не проговорилась о том, что узнала.
   - Почему?
   - На то есть причины. Есть тоже будешь здесь.
   - Сколько продлится полет?
   - Пару дней.
   - Кому ты не доверяешь? - спросила Мелисенд. - Кому я могу  проговориться
о том, что узнала? Найтхаук улыбнулся.
   - Оставайся в каюте. - Он подождал,  пока  откроется  дверь,  и  вышел  в
рубку.
   - Однако быстро, даже для человека, - прокомментировал Голубые Глазки.
   - Однако вульгарно, даже для дракона, - осадил его Найтхаук.
   - Естественно. Вульгарность - мой конек.  Найтхаук  подошел  к  Киношите,
стоявшему у навигационного компьютера.
   - Ну, что там?
   - Наш отлет их не радует,  но  у  них  нет  серьезной  причины  задержать
корабль. - Он посмотрел  на  Найтхаука.  -  Таможенники  уже  обратились  за
разрешением на обыск. Я им отказал.
   - Датчики не засекли направленного на нас оружия?
   Киношита покачал головой.
   - Нет. Они просто не дали согласия на взлет.
   - Проверь субпространство.
   - Уже сделано.
   - Когда  ожидается  посадка  ближайшего  корабля?  Киношита  взглянул  на
топографический экран.
   - Примерно через сорок стандартных минут.
   - Значит, столкновение нам не грозит. Взлетаем.
   - Ты уверен?
   - Они не будет стрелять, пока не убедятся, что Пятницу  на  корабле.  Чем
дольше мы остаемся на Селлестре, тем выше  вероятность  того,  что  они  его
найдут.
   Киношита отдал приказ компьютеру, и мгновением позже корабль уже прорезал
атмосферу. А выйдя за ее пределы, сразу же перешел на световую скорость.
   - Погони нет? - спросил Найтхаук.
   - Никого не вижу.
   - Останемся на этом курсе час или два, на случай, если  за  нами  следят.
Потом повернем к Пешеходной Дорожке.
   - Не возражаю. - Киношита оторвался от контрольной панели.
   Найтхаук посмотрел на Пятницу.
   - У меня не было возможности  поговорить  с  тобой  после  того,  как  ты
взорвал эти дома.
   - Я спасал твою жизнь.
   - Во-первых, моей жизни ничего не угрожало, а если б и угрожало,  мы  оба
знаем, что ты обожаешь убивать людей, а не  спасать  их.  -  Найтхаук  долго
сверлил взглядом краснокожего инопланетянина. - Если ты еще раз  используешь
взрывчатку без моего  разрешения,  считай,  что  все  отношения  между  нами
порваны, все договоренности забыты. Я  тебя  выслежу  и  убью,  как  собаку.
Ясно?
   - Да. В следующий раз, когда возникнет угроза твоей жизни,  я  не  должен
ударять пальцем о палец.
   - Если ты так толкуешь мои слова.
   - Напрасно ты отталкиваешь меня, Найтхаук. Я могу принести много пользы.
   - Ты также можешь принест