оанализировать,  какой  потенциальный  риск
таит для губернатора та  или  иная  реальная  или  гипотетическая  ситуация.
Поэтому  я  не  могу  приказать   роботу-телохранителю   покинуть   приемную
губернатора.
   -  Кто  же,  по-твоему,  может  причинить  вред  губернатору?  -  спросил
Найтхаук.
   - Никто, сэр.
   - Тогда почему ты не можешь приказать ему уйти?
   - Потому что я могу ошибаться, сэр.
   - А ты? - Найтхаук повернулся к роботу-телохранителю. - Ты  думаешь,  что
он ошибается?
   - Нет, сэр, - последовал ответ. -  Я  думаю,  вероятность  того,  что  он
ошибается, равна семнадцати процентам.
   - Это высокая вероятность, не так ли, учитывая, что у нас нет оружия?
   - Если б сейчас в приемной находился  не  Джефферсон  Найтхаук,  а  любой
другой человек, вероятность его ошибки снизилась бы до четырех процентов.
   - Я польщен.
   - Я рад, что вы польщены.
   - Действительно рад? - полюбопытствовал Найтхаук.
   - Нет, сэр, но я запрограммирован на такие ответы.
   - Я думал, роботы не могут лгать.
   Робот помолчал, словно рылся в банках памяти.
   - Вы спали больше ста лет. За это время закон, запрещающий роботам лгать,
отменили. Найтхаук пристально посмотрел на него.
   - Почему ты решил, что я спал больше ста лет?
   - Вы - Джефферсон Найтхаук, - ответил робот, словно это все объясняло.
   Что ж, значит, и ты можешь ошибаться, подумал Найтхаук Это радует  Второй
робот выступил вперед.
   - Губернатор готов вас принять, сэр.
   - Я буду сопровождать вас. - Робот-телохранитель шагнул к двери,  которая
растворилась в воздухе. Они очутились в маленькой  комнатке,  где  трудились
три робота-секретаря. Робот-телохранитель подвел посетителей к другой двери.
Миновав ее, они наконец попали в роскошный кабинет Кассия Хилла.
   Губернатор с сигарой в руке сидел за  огромным  столом  из  инопланетного
дерева. Стену  за  его  спиной  украшали  голограммы,  показывающие  ,его  в
компании  богачей   и   знаменитостей.   В   каждом   углу   комнаты   стоял
робот-телохранитель.  Найтхаук  тут  же  заметил,   что   стол   губернатора
установлен  на  небольшом  возвышении,  поэтому  сидящим  в  креслах  гостям
приходилось смотреть на хозяина кабинета снизу вверх.
   - Мистер Найтхаук. - Хилл поднялся, обошел стол, чтобы  пожать  Найтхауку
руку. - Как я рад, что наконец-то могу познакомиться с вами лично.
   - Это Мелисенд,  -  представил  Найтхаук.  Хилл  коротко  глянул  на  его
спутницу.
   - Пусть она выйдет.
   - Не понял.
   - Вы что, держите меня за дурака? - Хилл даже не  повысил  голоса.  -  Вы
думаете, я не могу отличить балатаи от  обычной  женщины?  Пока  она  здесь,
разговора не будет.
   - А чем вам не нравятся балатаи? - спросил Найтхаук.
   - Перестаньте, Вдоводел. Если б  я  согласился  на  ее  присутствие,  нам
нечего было бы обсуждать. - Он повернулся  к  роботу-телохранителю,  который
привел их в кабинет. - Ты! Отведи ее вниз, пусть подождет Найтхаука в холле.
   Робот осторожно взял за руку Мелисенд.
   - Пожалуйста, пройдите со мной.
   Мелисенд посмотрела на  Найтхаука,  тот  согласно  кивнул,  и  женщина  в
сопровождении робота покинула кабинет.
   - Вы меня разочаровали. - Хилл вернулся за стол, попыхивая сигарой. - Как
вы могли подумать, что я не засеку балатаи!
   - Они - редкость.
   - Может, и были столетие тому назад, а сейчас - нет.
   - Вероятно, меня не правильно информировали.
   - Нельзя полагаться  только  на  воспоминания,  -  ответил  Хилл.  -  Они
устарели на целое столетие. И могут  подвести,  когда  вы  этого  совсем  не
ждете. - Он наклонился вперед. - Моими стараниями вы появились  на  свет,  я
оплачиваю ваши труды. Почему вы  решили,  что  при  разговоре  со  мной  вам
потребуется балатаи?
   - Я вас не знаю, - ответил Найтхаук. - Следовательно, не доверяю вам.
   Хилл обдумал слова Найтхаука, согласно кивнул.
   - И правильно.
   - Я вижу, вы тоже не из доверчивых, -  отметил  Найтхаук.  -  В  кабинете
четыре робота-телохранителя и ни одного человека.
   - У роботов более быстрая реакция, а убить  их  труднее,  -  без  запинки
ответил Хилл. - Опять же, их верность запрограммирована, и ее нельзя купить.
   - Раньше они встречались гораздо реже.
   - Не забывайте, что прошло сто лет. -  Сигара  Хилла  потухла.  Он  хотел
разжечь ее, но передумал, бросил в дезинтегратор, раскурил новую. -  Хорошо,
Вдоводел. Говорите. Так что происходит?
   - Я нашел Ибн-бен-Халида и вашу дочь.
   - Это я уже знаю.
   - Он  говорит,  что  хочет  получить  восемь  миллионов  кредиток  за  ее
безопасное возвращение.
   - Это мне тоже известно.
   - Хотите знать подробности?
   - Нет.
   - Нет? - удивился Найтхаук. Хилл фыркнул.
   - За эту суку я не дам и восьми кредиток! Когда я умру, она будет  первой
в очереди желающих поплясать на моей могиле. - Он взглянул на  Найтхаука.  -
Садитесь, Вдоводел. Не люблю я стоящих людей. Мне от них не по себе.
   - А я не люблю смотреть на людей, задрав голову. Поэтому постою.
   - Я могу дать команду роботам усадить вас.
   - Не советую. - Голос Найтхаука прозвучал так ровно и спокойно, что  Хилл
решил не развивать эту тему.
   - Сидите,  стойте,  делайте  что  хотите,  -  пробормотал  он,  -  только
расскажите мне об Ибн-бен-Халиде.
   - Он не причинил вашей дочери никакого вреда.
   - На нее мне плевать! - рявкнул  губернатор.  -  Она  ненавидела  меня  с
самого рождения, а теперь и я ненавижу ее!
   - Я думал, вы наняли меня, чтобы вернуть свою дочь.
   - Я нанял вас, чтобы найти Ибн-бен-Халида и убить его! А что  случится  с
ней - меня не интересует!
   - Мне было сказано совсем другое.
   - Естественно. Не стали бы они клонировать  Вдоводела  только  для  того,
чтобы устранить политического выскочку. Пришлось  привести  вескую  причину,
которая проняла этих Мерзавцев на Делуросе. Вы  должны  поблагодарить  меня.
Если б я им не солгал, вас бы тут не стояло.
   - Почему вы просто не послали флот и не убили Халида? - спросил Найтхаук.
   - Скажите мне, куда, и я это сделаю, - ответствовал Хилл. - А не зная его
точного местонахождения, я не могу посылать корабли за тысячи световых  лет,
подставляя Перикл под удар его армии.
   - Халид может уничтожить ваш флот.
   Хилл пожал плечами.
   - Откровенно говоря, это пушечное  мясо.  Мне  не  жалко  трех  миллионов
солдат, при условии, что Ибн-бен-Халид погибнет. - Он  вперился  взглядом  в
Найтхаука. - Если вы скажете мне, где он держит Кассандру  и  где  находится
сам...
   - Нив коем разе, - покачал головой Найтхаук. -  Вы  платите  мне  за  то,
чтобы я убил этого террориста, не так ли?
   - Я заплачу вам, если вы скажете, где он.
   - Сколько?
   - Миллион кредиток.
   - Прощайте, мистер Хилл. Обсуждать нам больше нечего.
   - Два миллиона!
   - Катитесь к черту, мистер Хилл. Этих денег не  хватит,  чтобы  и  дальше
поддерживать жизнь Вдоводела, и мы оба это прекрасно знаем.
   - Теперь вы - Вдоводел! - отрезал губернатор. - Мы очень похожи, вы и  я.
Оба не стесняемся использовать силу, чтобы получить желаемое, оба знаем, что
в Пограничье жизнь - самый дешевый товар.  Поэтому  не  прикидывайтесь,  что
участь первого Вдоводела заботит вас больше, чем меня - участь  моих  солдат
или дочери.
   - Я здесь не для того, чтобы обсуждать мотивы своего поведения. Мне нужны
деньги, и если вам нужна моя помощь, придется платить.
   - Хорошо, - кивнул Хилл. - Присядьте и поговорим о деле.
   - Я постою.
   - Я сказал, присядьте.
   - Я слышал, что вы сказали.
   - Придется показать вам, кто здесь хозяин,  -  прорычал  Кассий  Хилл.  -
Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть.
   Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув  перед  собой  руки.  Когда
расстояние между ними сократилось  до  минимума,  Найтхаук  присел,  схватил
металлическую руку, вывернул, рванул.., и робот, неуклюже взлетев в  воздух,
грохнулся об пол.
   - Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, - прокомментировал
Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. - Лучше бы  вам  остановить
его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам  хочется  покупать  нового
робота, а вот меня вам просто не заменить.
   Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота.
   - На место. Номер Три. - И робот прошествовал в угол. - Не скажи я этого,
он бы вас убил.
   - Вероятно.
   - А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные.
   - И что вы бы этим доказали?
   - Когда я отдаю приказ, он должен выполняться.
   - Приказам я не подчиняюсь, - ответил Найтхаук. - Ни вашим, ни чьим бы то
ни было. - Он помолчал. - Почему бы вам не попросить меня сесть?
   - Что?
   - Вы слышали: попросите меня сесть.  Хилл  нахмурился,  но  возражать  не
стал.
   - Не желаете присесть, мистер Найтхаук?
   - Благодарю, пожалуй, присяду. - Найтхаук опустился в кресло.
   Закаменевшее лицо Хилла разгладилось.
   - А теперь давайте поговорим о деле.
   - Я слушаю.
   - Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете  убить  его  на  этой
неделе, в течение семи стандартных дней,  я  заплачу  вам  десять  миллионов
кредиток.
   - Как насчет вашей дочери?
   -  Если  она  окажется  на  пути  лазерного  луча  или  пули...  -   Хилл
красноречиво пожал плечами. - Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а
к сожалению, такие печальные события иногда случаются.
   - А если она выживет? Хилл покачал головой.
   - Такого не будет.
   Найтхаук пристально смотрел на него.
   - Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами.
   - Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, -
улыбнулся Хилл. - А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет
свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти  информацию.  -
Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо.  -  Так
что, Вдоводел, мы договорились?
   - Вы можете заплатить наличными?
   - Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов.
   - Я не доверяю адвокатам. Хилл хохотнул.
   - Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие  не  изменился.  -  Улыбка
исчезла. - Да, я могу заплатить наличными.
   - Тогда мы договорились.
   - Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной  недели.  Если
он не умрет, мы возвращаемся к  первоначальному  договору  и  первоначальной
цене. - Он помолчал. - Убейте, его, Вдоводел, и вы  выйдете  отсюда  богатым
человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом.
   - Думаю со вчерашнего дня, - ответил Найтхаук.
   - Такие люди мне по душе, Вдоводел.
   - Может, мне ее и забрать?
   - Я не нахожу вашу шутку забавной.
   - И правильно. С чувством юмора у меня не  очень.  Внезапно  Кассий  Хилл
напрягся.
   - Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид  за  мою
жизнь?
   - Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, -  ответил  Найтхаук.  -  Он
всего лишь бедный террорист, а вы - богатый губернатор.
   - Богатый и хорошо охраняемый, - указал Хилл. - Если вы меня  убьете,  то
не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя  Служба  безопасности
прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю,  от  вас  не
укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает?
   - Не укрылись.
   - Отлично. Не забывайте о них.
   - Я и не собираюсь.
   - Это звучит как угроза. Найтхаук улыбнулся.
   - Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.
   - Со своими страхами я уживаюсь, - ответил Хилл. - Ведь  это  проще,  чем
быть эфемерным двойником другого человека.
   - Я, может, и двойник, - согласился Найтхаук, - но ничего  эфемерного  во
мне нет.
   - Тогда не пытайтесь рассердить меня, - бросил Хилл. - Нам  больше  не  о
чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но  я
нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.
   - Нет такого закона,  который  заставил  бы  вас  любить  меня.  Главное,
приготовьте деньги.
   Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из
роботов не подошел к нему и  не  вывел  из  кабинета.  Минуту  спустя  он  и
Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение  и
инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.

Глава 24

   - Как прошла встреча? - спросила Кассандра, когда  Найтхаук,  Мелисенд  и
Пятница вошли в "Синий дракон".
   Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся,  но  Киношита  и
Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори - за другим.
   - Тот еще у тебя папаша.
   - Я знаю.
   - Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты - его.
   - Ты сказал ему, что я - Ибн-бен-Халид?  -  сердито  спросила  Кассандра.
Найтхаук покачал головой.
   - Он ненавидит исключительно тебя.
   - Ну и прекрасно! - воскликнула Кассандра. -  Мне  бы  не  хотелось  быть
объектом его любви.
   - Это тебе не грозит.
   - Он прилетит на Сайлен?
   - Никогда в жизни. Твой отец - человек недоверчивый.
   - Черт!
   - Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли?
   - Нет, но я надеялась...
   - Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида  на
этой неделе. Кассандра напряглась.
   - И что ты ему сказал?
   - Я сказал, что хочу получить их наличными.
   - Что он ответил?
   - Нет проблем.
   Она уставилась на Найтхаука.
   - И что ты намерен сделать?
   - Убить его и забрать деньги. Кассандра шумно выдохнула.
   - Хорошо.
   - Почему ты не убил его во время  вашего  разговора?  -  спросил  Голубые
Глазки.
   - Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их.
   - Его так хорошо охраняют? - спросил дракон.
   - Убить  его  -  невелик  труд.  А  вот  самому  уйти  живым  практически
невозможно.
   - Что же нам делать? - спросил Киношита. - Сюда он не прилетит, а  ты  не
сможешь уйти, если убьешь его на Перикле.
   - Придется найти способ убить его и выбраться оттуда.
   - Но ты только что сказал...
   - Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я
могу сделать. - Найтхаук помолчал. - В следующий  раз  я  приду  не  один  и
неожиданно для губернатора.
   - Сколько людей у него на Перикле? - спросил Голубые Глазки.
   - Несколько миллионов.
   - Против нас пятерых?
   - Шестерых, - поправила его Кассандра.
   - Семерых, - поддержал ее Джори.
   - И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе,
- сухо отметил Голубые Глазки.
   - Нам будет противостоять лишь несколько сотен, - успокоил его  Найтхаук.
- Остальные разбросаны по всему Периклу.
   - Несколько сотен? - печально переспросил дракон. - Мне уже полегчало.
   - Одну минуту, - вмешался Киношита. Все посмотрели на него.
   - Он не знает, что Кассандра - Ибн-бен-Халид?
   - Нет, - ответил Найтхаук.
   - То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид?
   - Совершенно верно. - Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито.
   - Так почему бы нам не  убить  какого-нибудь  преступника,  отрубить  ему
голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги
и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему.
   - Клянусь Богом, мне это нравится!  -  проревел  Голубые  Глазки,  хватив
кулаком по столу.
   - Знаете, идея неплохая, - поддержал его Джори.
   - Это невозможно! - с жаром возразила Кассандра.
   - Невозможно, - согласился  Найтхаук.  -  Хотя  два  дня  тому  назад  я,
пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты.
   - А что изменилось за последние два дня? - спросил Голубые Глазки.
   - Я пообщался с Кассием Хиллом. - Найтхаук оглядел членов своей  команды.
- Он должен умереть.
   - Не просто должен, обязан! - В  голосе  Кассандры  звучала  неподдельная
ярость.
   - Постой, постой, - не унимался Киношита. - Если ты думаешь, что убийство
одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или...
   - Я знаю, что не изменит, - оборвал его Найтхаук.
   - Так с чего такое благородство?
   - Дело не в благородстве, а в уме.
   - Не понял.
   - Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и
жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум  через
одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида.
   - И что? - пожал плечами Киношита. - Мы будем уже во Внешнем  Пограничье,
а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах.
   - Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет,  что  его  надули,
первым делом он заморозит счета моих адвокатов и  проследит  за  тем,  чтобы
настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить
не могу.
   - К черту настоящего Вдоводела! - воскликнула Кассандра  Хилл.  -  Кассий
Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления.  Он  сотни
раз предавал свой народ. И заслуживает смерти!
   - Ладно, - кивнул Киношита, - нет нужды спорить о причинах, по которым он
заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной.
   - В течение следующей стандартной  недели  мы  ничего  не  предпримем,  -
ответил Найтхаук.
   - Почему нет? - спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали
взорвать целую планету.
   -  Потому  что  он  думает,  что  на  этой  неделе  я   собираюсь   убить
Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится  в
относительной близости от Перикла V. В такой ситуации  его  флот  никуда  не
полетит.., а он нам совсем не  нужен,  если  нам  придется  высаживаться  на
Перикле.
   - Значит, губернатор ко всему прочему  еще  и  трус?  -  спросил  Голубые
Глазки.
   - Отнюдь, - покачал  головой  Найтхаук.  -  Это  разумная  тактика  -  не
распылять силы, если враг притаился за углом. - Он  помолчал.  -  Может,  мы
все-таки сумеем убедить его, что враг далеко.
   - Как же? - Кассандра наклонилась вперед.
   - Он наверняка организовал слежку.., или послал за мной своих людей,  или
поставил "маячок" на мой корабль.
   - Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, - твердо заявил Пятница.
   - Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается  на
машины. А уж за  строкой  "служебный  механизм"  может  скрываться  все  что
угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует  местонахождение  моего
корабля. - Он повернулся к Кассандре. - Если  исходить  из  того,  что  тебе
известно о Кассие Хилле, это логичное предположение?
   - Абсолютно.
   - Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле  на  край
галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом...
   - ..и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить  всех  моих
людей, которые окажутся в тех краях, - заключила Кассандра.
   - Вроде бы должен послать, - согласился Найтхаук. -  Но  пошлет  ли?  Мне
показалось, что его нелегко провести на мякине.
   - Честно  говоря,  не  знаю.  -  Кассандра  нахмурилась,  потом  внезапно
вскинула голову, широко улыбнулась. - Пошлет, если у  него  не  останется  и
тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там!
   - Как же нам его убедить? - спросил Киношита.
   - Посадим ее в корабль Вдоводела, - предложил Пятница.
   - Никогда, - отрезала Кассандра. - Мое место на Перикле.  Но  мы  сделаем
голографическую запись, я буду молить его о помощи.
   - А он откликнется? - В голосе Киношиты слышалось сомнение.
   -  Сочувствия  моя  просьба  у  негр  не  вызовет.  Но   отреагирует   он
обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка?
   Все взгляды скрестились на  Найтхауке.  Тот  еще  минуту  подумал,  потом
кивнул.
   - Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться?
   - Даже если Хилл пошлет за  Ибн-бен-Халидом  два  миллиона  человек,  нам
семерым придется иметь дело еще с двумя, - печально заметил Голубые Глазки.
   - Во-первых, нас будет больше, - успокоил его Найтхаук. - И  половина  из
его двух миллионов охранников будет сладко спать.
   - Что же, это прекрасно, - покивал дракон. - Насколько я понимаю,  ты  не
завсегдатай казино?
   - Нет.