шений.
   - Ты бы предпочел, чтобы я солгал?
   - Я бы предпочел, чтобы ты не начинал с угрозы.
   - Во-первых, я не начал с угрозы, я ею закончил. А во-вторых, партнеров у
меня нет. Ты работаешь на меня, а не со мной.
   - Не знаю, устроит ли меня такое соглашение.
   -  Соглашение,  может,  и  нет,  зато  устроят  результаты.   Когда   все
закончится, ты останешься с "Синим драконом".
   - Сначала до этого надо дожить, - пробормотал Голубые Глазки. -  У  двоих
против миллиона шансов не намного больше, чем у одного.
   - Не у двоих, а у пятерых, - поправил его Найтхаук.
   - Что ж, все лучше, чем ничего.  И  сколько  еще  народу  ты  собираешься
привлечь, прежде чем выступишь против Халида?
   - Никого.
   У Голубых Глазок было четыре независимых желудка. И в этот  самый  момент
он почувствовал, что их все поразил приступ язвенной болезни.

Глава 10

   - Нашли кого-нибудь? - спросил Найтхаук, когда он,  Киношита  и  Мелисенд
вновь собрались на корабле.
   - Я нашла четырех человек, которые верят  в  идеи  Халида,  но  никто  не
знает, где его найти, - ответила Мелисенд. - Хочешь с ними поговорить?
   - Нет. Миллионы женщин и мужчин уходят в Пограничье  только  потому,  что
ненавидят Олигархию. Большинство из  них  поддерживают  идеи  Ибн-бен-Халида
только потому, что он воюете Олигархией. А мне нужен тот, который знает, где
его найти. - Найтхаук помолчал. - Возможно, парочку я уже нашел.
   - Кого? - спросил Киношита.
   - Дракона и его лингвиста.., как там его зовут.., ах, да, Николас  Джори.
Голубые Глазки признает,  что  бар  и  отель  принадлежат  Халиду,  а  Джори
говорил, что видел его раньше.
   - В таком случае  ради  чего  мы  тратили  время  на  тюрьму?  -  спросил
Киношита.
   - Потому что, по моему глубокому убеждению, надо проверить все  варианты.
Поскольку Мелисенд не может сказать, лжет ли дракон, мы не  можем  принимать
его слова на веру. И Джори тоже может солгать, набивая себе  цену.  С  какой
стати Ибн-бен-Халиду, самому  влиятельному  террористу,  или,  как  он  себя
называет, революционеру Пограничья, знаться со спившимся лингвистом?
   - Ты меня совсем запутал, - покачал головой Киношита.  -  Только  что  ты
сказал,  что  у  тебя  есть  пара  знакомых,  которые   знают,   как   найти
Ибн-бен-Халида. А теперь сам же вычеркнул их из списка. Так знают они дорогу
или нет?
   - Я выясню это еще до нашего отлета.
   - Отправишь Мелисенд проверять Джори?
   - Если от этого будет прок. Учитывая, что с пьяницами у нее получается не
очень, особого смысла в проверке Джори нет.
   - Тогда как...
   - Есть способы, - холодно ответил Найтхаук, и по его тону Киношита понял,
что интересоваться подробностями не следует.
   - А когда мы улетаем?
   - Завтра. Я завербовал еще пару инопланетян, один -  Голубые  Глазки,  со
вторым вы еще не знакомы. Зовут его Пятница. Они оба появятся на корабле  за
час до отлета.
   - Ты им доверяешь? - спросил Киношита.
   - Я не доверяю даже тебе, - ответил Найтхаук. На лице Киношиты отразилась
обида, но он  предпочел  не  спорить,  и  несколько  минут  спустя  Найтхаук
поднялся.
   - Подождете здесь. А мне надо уйти.
   - Мы же вылетаем только завтра, - запротестовал Киношита. -  Что  ж  нам,
целый день сидеть в корабле?
   - Зато я буду знать, где вас найти, - парировал Найтхаук.
   - Ты становишься настоящим диктатором.
   - Я оповещу тебя о приходе демократии,  -  ответил  Найтхаук.  -  Или  ты
выполняешь мои приказы, или уходишь. Третьего не дано. - Он подбоченился.  -
Ну?
   - Ты знаешь ответ, - набычился Киношита. - Я остаюсь. Но диктатором  тебе
быть вовсе не обязательно. Ты мог бы и попросить, а не приказывать.
   - Потеря времени.
   - Почему?
   - Ты мог ответить отказом, и тогда мне все равно пришлось бы приказывать.
   Киношита помимо воли заулыбался.
   - Уникальный у тебя подход.
   Найтхаук покинул корабль, не улыбнувшись в ответ. Уже стемнело, на  землю
ложился густой туман. Не доходя до  "Синего  дракона",  Найтхаук  свернул  в
подъезд какого-то пансиона, сел на ступеньки, привалившись спиной к стене.
   Мужчины,  женщины,  инопланетяне  проходили  мимо,  не  обращая  на  него
внимания. Найтхаук застыл как статуя. Если кто-то и удостаивал его взглядом,
то думал, что он крепко спит. Они ошибались.  Найтхаук  затаился,  терпеливо
поджидая добычу, и в конце концов удача улыбнулась ему.
   Он поднялся и так быстро выскочил на тротуар, что  мужчина,  которого  он
ждал, едва не столкнулся с ним.
   - Извините! - Николас неловко отпрянул в сторону и едва не упал. - Я  вас
не заметил.
   - Ничего страшного, - ответил Найтхаук. - Я тебя видел.
   Внезапно глаза молодого человека широко раскрылись.
   - Найтхаук! Что ты здесь делаешь?
   - Жду.
   - Чего? Или кого? Найтхаук не ответил.
   - Меня? - наконец вырвалось у Николаса. - Зачем?
   - Надо поговорить.
   - О чем?
   - Об Ибн-бен-Халиде.
   - Я знаю о нем не больше, чем ты, - нервно ответил Николас.
   - У меня на корабле женщина балатаи. Она может уличить тебя во лжи.
   - Приводи ее. Мне нечего скрывать.
   - Ты намеревался  поговорить  с  Ибн-бен-Халидом,  когда  увидишь  его  в
следующий раз, - продолжил Найтхаук. - Это означает, что ты его уже видел.
   - Ты меня не правильно понял! - запротестовал Николас. - Я хотел сказать,
что поговорю с ним, если когда-нибудь увижу.
   Внезапно холодное дуло сонара впечаталось в голову Николаса.
   - Давай попробуем еще раз.
   - Но я же сказал, я никогда не встречался с Халидом!
   - Я слышал. Но я тебе не верю.
   - Ты не можешь вот так хладнокровно застрелить меня! - заверещал Николас.
- Синие Глазки рассказывал мне о тебе. Ты, конечно, страшный человек, но  не
убийца!
   - Я - слуга закона,  -  ответил  Найтхаук.  -  Мои  документы,  может,  и
устарели, но они настоящие. А ты увиливаешь от уплаты налогов.
   - Это мелкое правонарушение!
   - А сопротивление аресту - нет.
   - Это ты будешь говорить, что я сопротивлялся, а я... -  Джори  замолчал,
осознав, что ему в этом случае уже ничего сказать не удастся.
   - Что ты? Николас сжался в комок.
   - Хорошо. Что тебе нужно?
   - Где я могу его найти?
   - Не знаю. За последние три года он дважды появлялся в "Синем драконе". -
Николас взял  себя  в  руки.  -  Он  и  Синие  Глазки  уходили  в  комнатку,
примыкающую  к  залу,  и  возвращались  несколько  минут  спустя.  Потом  он
пропускал стаканчик и отбывал. Это все!
   - Откуда он прилетает? - спросил Найтхаук. - Куда направляется из бара?
   - Откуда мне знать?  -  выплюнул  Николас.  -  Об  этом  проще  узнать  в
космопорте. У них должна быть такая информация!
   - Космопорт я уже проверял. По их сведениям, Ибн-бен-Халид на Сайлене  не
приземлялся. Должно быть, пользовался другим именем. Каким?
   - Я не знаю!
   Найтхаук снял сонар с предохранителя.
   - Вот этой штуковиной я поджарю тебе мозги. Такой  смерти  я  не  пожелаю
никому. - Он выдержал паузу. - Спрашиваю последний раз: каким он пользовался
именем?
   Николас побледнел как полотно, обмяк.
   - Другого ответа у меня нет. Я не знаю  имени,  которым  он  пользовался.
Убей меня, и покончим с этим.
   Найтхаук долго смотрел на него, потом убрал сонар в кобуру.
   - Иди домой.
   - Пойду. Но сначала загляну в "Синий дракон" и выпью.
   - Нет. Под домом я подразумевал то место, откуда ты прилетел.
   Николас нахмурился.
   - Ты приказываешь мне покинуть эту планету? - в  недоумении  спросил  он.
Найтхаук пожал плечами.
   - Дело твое, но дракона я завтра забираю с собой. Так  что  изучать  тебе
будет некого.
   - И как долго он останется при тебе?
   - Пока мы не найдем Ибн-бен-Халида.
   - Найти его - это самое легкое, - усмехнулся Николас. - А вот потом могут
возникнуть трудности. - Он задумался, словно просчитывая варианты. -  Однако
ты - Вдоводел. Возможно, у тебя дело выгорит. Но я подожду, останусь  здесь,
пока не услышу, что ты мертв.
   - Я думал, тебе нужен Голубые Глазки.
   - Если они смогут убить тебя, он умрет еще раньше.
   Найтхаук вновь пожал плечами.
   - Как тебе будет угодно.
   - Так я могу идти?
   - Да. И скажи Голубым Глазкам, что завтра  я  его  жду  в  известное  ему
время.
   Николас растворился в тумане.
   Найтхаук еще час побродил по городу, никого специально не выискивая, но и
не бесцельно. Он смотрел на дома, авто, людей, инопланетян, тени, и при этом
его не покидало неприятное  чувство:  что-то  не  так,  что-то  он  упустил,
какую-то мелочь, которая в будущем крепко ему  аукнется.  Он  никак  не  мог
понять, что же его тревожит, но чувство это не проходило, а в прошлой  жизни
он научился доверять инстинктам. Вот он и шагал, шагал и высматривал.
   Наконец вернулся на корабль, так и не разобравшись,  что  его  беспокоит.
Прокручивал в голове события  прошлого  и  планы  на  будущее,  но  не  смог
определить, в чем заключается упущение, замеченное подсознанием.
   Пару часов спустя он лег на койку и забылся беспокойным сном.

Глава 11

   Пятница ел насекомых. Предпочтительно в живом виде.
   Найтхаук,  который  в  прошлой  жизни  провел  много  лет  во  Внутреннем
Пограничье, постоянно общаясь с инопланетянами, не обращал на это  внимания.
Но  Киношита,  который  делил  с  Найтхауком   рубку   (каюту   они   отдали
инопланетянам) находил подобную привычку отвратительной,  о  чем  и  сказал.
Голубые Глазки трапеза  Пятницы  забавляла.  Мелисенд  попыталась  прочитать
эмоции Пятницы, с удивлением обнаружила, что это совсем несложно, и  большую
часть полета сидела в своей каюте, пытаясь отгородиться от эмоций команды.
   - И сколько этих тварей ты захватил с собой? -  спросил  Найтхаук,  когда
Пятница выудил из мешка большого волосатого паука и  начал  одну  за  другой
обкусывать ему лапки.
   - Достаточно, - ответил инопланетянин.
   - А что они едят, ожидая, пока их съешь Ты? - продолжал Найтхаук.
   - Друг друга.
   - Какая мерзость! - в десятый раз пробормотал Киношита.
   Пятница повернулся к нему.
   - Вы едите рыбу, которую мой народ полагает священной.
   - Это другое дело. По крайней мере все, что я ем, умирает прежде,  чем  я
сажусь за стол.
   - Да, конечно. Нормы морали  требуют,  чтобы  животных  убивали  в  доме,
специально построенном для  этой  цели,  а  рыбам  перед  смертью  дозволяли
несколько  часов  хватать  воздух  ртом.  И  все  для  того,  чтобы  вам  не
приходилось убивать их.
   - Ты меня достал, - процедил Киношита.
   - Успокойся, - вмешался Найтхаук.
   - Черт побери! - взорвался Киношита. - Разве ты не видишь, что он делает?
Не слышишь, что говорит?
   - Так уж он устроен. Постарайся относиться к нему, как к равному.
   - Равные не откусывают лапки у насекомых и не едят их!
   - Этот откусывает и ест, - ответил Пятница, отрывая очередную ножку.
   - Зачем мы вообще его взяли? - не унимался Киношита.
   - Он специалист по взрывам.
   - А он нам понадобится?
   - Не знаю, - пожал  плечами  Найтхаук.  -  Но  если  такая  необходимость
возникнет, я не хочу искать взрывника и брать первого попавшегося.
   Киношита пронзил взглядом  бесстрастного  инопланетянина  и  замолчал.  А
поскольку Пятница невозмутимо продолжал закусывать  пауком,  он  поднялся  и
покинул камбуз.
   - Брезгливый, однако, у тебя друг, - заметил Голубые  Глазки,  который  с
интересом, но молча наблюдал за перепалкой.
   - Он мне не друг.
   - Совершенно верно.., я забыл. Друзей у тебя нет, не так ли?
   - Насколько мне известно нет, - согласился Найтхаук.
   - Но по крайней мере у тебя есть дама, чего мы лишены.
   - Она - член команды.
   Голубые Глазки усмехнулся.
   - Ты хочешь сказать, что ты не топчешь ее в грязи, а потом не  стоишь  на
страже, пока она высиживает яйца?
   - Так это делают синие драконы?
   - Может, и нет, - ответил Голубые Глазки. - За давностью лет я уже  и  не
припоминаю, как это у нас делается.
   - Он здесь для  того,  чтобы  развлекать  тебя?  -  спросил  Пятница,  со
скрежетом вгрызаясь в панцирь паука.
   - Он здесь для того, что помочь мне найти Ибн-бен-Халида.
   - Для этого здесь я. Найтхаук покачал головой.
   - Ты понадобишься мне после того, как мы его найдем. -  Он  повернулся  к
Голубым Глазкам. - Лучше бы тебе не ошибиться насчет Селлестры IV.
   - Я знаю, что там его видели неоднократно, - ответил  Голубые  Глазки.  -
Может, у него лагерь на этой планете, а может, нет.., но появляется  он  там
часто.
   - На Селлестре мы будем через пять часов. Куда пойдем после посадки?
   Голубые Глазки пожал плечами.
   - Я никогда не бывал на Селлестре, не забывай об этом. Откуда мне  знать,
где обретается Ибн-бен-Халид?
   - Что он делал, когда прилетал на Сайлен IV? - спросил Найтхаук.
   - Брал из сейфа все деньги и уходил.
   - Не напивался, не заходил в наркосалон, бордель, банк?
   - Насколько мне известно,  нет.  Он  входил  в  бар,  заказывал  выпивку,
никогда не платил за нее,  пару  минут  спустя  уводил  меня  в  кабинет,  я
открывал сейф, он перекладывал деньги в сумку и ретировался.
   - Кто видел его на Селлестре?
   - Разный народ. Старатели.  Картежники.  Охотники  за  головами.  Кто  их
разберет? Те, кто приходит в мой бар,  предпочитают  не  распространяться  о
том,  чем  они  занимаются  за  его  пределами.  -  Дракон  помолчал,  потом
продолжил:
   - Если ты думаешь обратиться к губернатору - забудь об этом. На Селлестре
нет губернатора. Поэтому там так много охотников за головами.
   - Но кто-то должен стоять на страже закона?
   - Какого закона? - спросил Пятница. - Если нет  государства,  кто  издает
законы?
   - Сильный аргумент, - кивнул Голубые Глазки. - На планете  придерживаются
основополагающих законов, придуманных человеком. Насколько  я  понимаю,  они
восходят к их святой книге. Не убий, не укради. Что-то  насчет  не  возжелай
жены друга своего,  но  на  такие  мелочи  внимания,  разумеется,  никто  не
обращает.
   - Похоже на те места, где мне  доводилось  работать,  -  прокомментировал
Найтхаук.
   - Это то самое место, где Ибн-бен-Халид может ходить по улицам  с  высоко
поднятой головой, - уточнил Голубые Глазки. - Закона там нет.
   - За его голову назначено вознаграждение в миллион кредиток. Если на  той
улице ему повстречается охотник за головами, он - покойник.
   - Остальные охотники не столь оптимистичны, как ты.
   - И что ты этим хочешь сказать?
   - В Пограничье Халид - герой. Даже охотники за головами верят в его идеи.
   - Скорее, причина в другом: они знают, что с ними случится до  того,  как
они покинут планету, - вставил Пятница.
   - Ты думаешь, Халид так популярен? - с любопытством спросил Найтхаук.
   - Практический опыт показывает, что да.
   - Практический опыт?
   - Он до сих пор жив, - ответил Голубые Глазки.
   - Может, ему просто везло.
   - Ты веришь в везение? - спросил Пятница.
   - Нет, - признался Найтхаук.
   - Я тоже.
   - А я вот верю, - не согласился Голубые Глазки. - Поэтому и  не  допускаю
азартных игр в моем заведении. - Он откинул голову, заухал,  а  потом  вновь
стал серьезным. - И твоему другу Киношите пока очень везет.
   - Правда?
   - Да, - кивнул Голубые Глазки. - В том, что Пятница до сих  пор  не  убил
его.
   - Почему он здесь? - спросил Пятница. - Я знаю,  почему  летим  ты  и  я,
женщина -  эмпат,  этот...  -  он  пренебрежительно  указал  на  дракона,  -
возможно, обладает какой-то информацией и хотя бы знает, как  выглядит  тот,
кто нам нужен. Но почему в нашей команде оказался Киношита?
   - Он - самое важное звено, - ответил Найтхаук.
   - Не понимаю.
   - Когда все закончится, при условии что  я  останусь  в  живых,  назад  я
возвращаться не собираюсь. Киношита знает, как отреагируют мои создатели,  к
кому обратятся, где будут меня искать.
   - Твои создатели?
   Найтхаук не ответил, а инопланетянин не стал упорствовать.
   Несколько  минут  спустя  корабль  изменил  курс,  чтобы  разминуться   с
метеоритным роем, и Киношита  показался  из  каюты  узнать,  что  случилось.
Пятница тут же полез в мешок и вытащил двух пауков.  Одному  откусил  голову
сам, второго, дрыгающего всеми лапками, протянул Киношите.
   - Убери от меня эту дрянь! - отпрянул тот.
   - Я просто хотел  по-дружески  разделить  с  тобой  трапезу,  -  спокойно
ответил инопланетянин, возвращая паука в мешок.
   - Пятницы - они все такие верные друзья, - заухал Голубые Глазки.
   - Занимайся своими делами, дракон, - холодно ответил Пятница.
   - Кто выбрал тебя боссом? -  пожелал  знать  Голубые  Глазки.  -  Я  буду
говорить все, что мне захочется.
   - А я его поддержу! -  рявкнул  Киношита.  Внезапно  из  каюты  появилась
Мелисенд, бледная и нервная.
   - Вы должны это прекратить!
   - Прекратить что? - спросил Киношита.
   - Вы знаете, что я эмпат. Я стараюсь не вмешиваться,  но  вашей  основной
эмоцией  становится  ненависть.  Вы  сведете  меня  с  ума  прежде,  чем  мы
встретимся с Ибн-бен-Халидом.
   - Я думал, ты не  можешь  считывать  эмоции  синих  драконов,  -  заметил
Найтхаук.
   - Не могу. Но мне хватает этих двоих.
   - Ты можешь  читать  мои  эмоции?  -  с  искренним  любопытством  спросил
Пятница.
   - Не все, и не очень четко, - ответила Мелисенд. - Но ты  так  ненавидишь
Ито...
   - Ах вот что! - прорычал Киношита и повернулся к  Пятнице.  -  Разберемся
сейчас или потом? Мне без разницы.
   - Достаточно. - Найтхаук переводил взгляд с одного на другого.  -  Хотите
вы этого или нет, но вы команда. Я вас выбрал, я вас собрал, и  если  кто-то
может здесь убивать, так это я. Вы не  обязаны  любить  друг  друга.  Вы  не
обязаны любить меня. Но вы должны помнить, что вы - команда. Первый, кто  об
этом забудет, ответит передо мной.., и я обещаю, что удовольствия это вам не
доставит. Ясно?
   Киношита кивнул, что-то бурча себе под нос.
   - Как насчет тебя? - спросил Найтхаук Пятницу.
   - Я не ударю первым даже в злобе.
   -  Этого  недостаточно.  Если  ты   вообще   ударишь,   первым,   вторым,
трехтысячным, в злобе или по доброте душевной, ты горько пожалеешь об  этом.
Ты понял?
   Пятница кивнул.
   - Так не пойдет. Скажи, что понял.
   - Я понял, - пробормотал инопланетянин.  Найтхаук  повернулся  к  Голубым
Глазкам.
   - На меня не смотри. Я самый мирный из всех виденных  тобой  драконов.  У
меня даже нет оружия.
   - С такой пастью ты без труда откусишь голову любому из  них,  -  ответил
Найтхаук.
   - Если я это сделаю, тогда и будешь  угрожать  мне.  Найтхаук  смотрел  в
ясные, чистые голубые глазки дракона, пока тот не отвернулся.
   - Суд будет скорый - у вас нет  прав,  которыми  подсудимые  обладают  по
закону, а у меня искать сострадания бесполезно, - подвел черту  Найтхаук.  -
Постарайтесь не забывать об этом.
   - Я могу возвращаться в каюту? -  спросила  Мелисенд.  -  Или  ты  хочешь
предупредить и меня?
   - Ты знаешь, что я говорю правду. Этого достаточно. Иди.
   - Спасибо. - Она повернулась и  зашагала  к  каюте.  Найтхаук  уже  хотел
заставить Пятницу и Киношиту пожать друг другу руки,  но  подумал,  что  для
инопланетянина этот жест может иметь совсем другое значение. А  в  том,  что
Киношиту перекосит даже от мысли прикоснуться к Пятнице, он не сомневался.
   Та еще команда, подумал Найтхаук. Остается только гадать, удастся ли  нам
не перебить друг друга, прежде чем мы найдем Ибн-бен-Халида.

Глава 12

   Селлестра не выделялась богатством полезных ископаемых, но в ее атмосфере
хватало кислорода, на земле - воды, а находилась она на пересечении звездных
трасс, ведущих к ключевым планетам Пограничья, Палинаросу III и Новой Кении.
Поэтому, когда выяснилось,  что  почва  Селлестры  недостаточно  плодородна,
чтобы  кормить  окрестные  миры,  планета  обратилась  к   коммерции,   став
маленьким, но процветающим торговым центром.
   Сюда  поступали  субпространственные  сообщения  из  Олигархии,   которые
передавались дальше, в глубины Пограничья. Три экспортно-импортные  компании
ожесточенно конкурировали в стремлении выполнить лю