- Почему?
   - Я должен возвратить вас ему.
   - Но я же сказала - меня не похищали! Я  здесь  потому,  что  сама  этого
хочу. И, насколько я знаю моего  отца,  он  больше  заинтересован  в  смерти
Ибн-бен-Халида, чем в моем возвращении.
   - Это так, - признался Найтхаук.
   - И что теперь?
   - Я вам сочувствую.., но выбора у меня нет.
   - Вы можете уйти отсюда и забыть, что видели меня.
   - Все не так просто. Жизнь дорогого  мне  человека  напрямую  зависит  от
того, вернетесь ли вы к отцу.
   - Я не хочу возвращаться. - Она посмотрела  на  Мелисенд.  -  Спросите  у
своей балатаи. Найтхаук повернулся к Мелисенд.
   - Она, разумеется, говорит правду?
   - Нет.
   - Это ложь! - воскликнула Кассандра.
   - Она действительно не хочет возвращаться, -  продолжила  Мелисенд.  -  И
ненавидит отца, в этом нет сомнений. Но ее  ответам  недостает  искренности.
Она многое скрывает.
   - Вот найдем Ибн-бен-Халида и выясним, когда она говорила правду, а когда
лгала, - вставил Киношита.
   Мелисенд вновь отбросило на  спинку  стула,  как  боксера,  пропустившего
сильный удар.
   Будь я проклят, подумал Найтхаук. Вот, значит, как открывается ларчик!
   - Я думаю, поиски Ибн-бен-Халида - потеря времени. Вы согласны  со  мной,
мисс Хилл?
   Черноволосая женщина холодно смотрела на него - Думаю, он не  скажет  вам
ничего такого, чего бы не знала я.
   - С этим еще надо разобраться, - заметил Киношита.
   - Разбираться тут не с чем, - возразил Найтхаук.
   - Что ты говоришь?
   Найтхаук не сводил глаз с Кассандры Хилл.
   - Сами скажете или позволите мне?
   - Позволю.
   - О чем вы? - Киношита явно ничего не понимал.
   - Кассандра Хилл - всего лишь  одно  из  ее  имен.  -  Найтхаук  выдержал
театральную паузу. - Позвольте представить вам Ибн-бен-Халида.

Глава 18

   - Ты сошел с ума! - вскричал Киношита.
   - Неужели? - Найтхаук указал на Мелисенд. - Спроси у нее.
   - Он прав, - ответила эмпат.
   - Но это же невозможно!
   - Очень даже возможно. Мы знаем, что она ненавидит отца. Мы не  ошибемся,
предположив, что он продажен, как большинство политиков. В конце  концов  он
заплатил моей юридической фирме за то, чтобы она обеспечила грубое нарушение
закона. Могу гарантировать, что речь не идет об одном противоправном деянии.
Кассандра наблюдала за этим с самого детства, и со временем у нее накопилось
достаточно информации, чтобы иной раз срывать планы отца. Поскольку  она  не
хотела делать это открыто, то ли чтобы уберечь источники информации,  то  ли
опасаясь за свою жизнь,  у  нее  возникла  необходимость  перевоплощаться  в
другого человека.
   - Но Ибн-бен-Халид - мужское имя!
   - Сие говорит лишь о том, что в искусстве водить других за нос  она  даст
всем солидную фору.
   - Ибн-бен-Халид действует в Пограничье  больше  десяти  лет.  -  Киношита
никак  не  желал  признать  свое  поражение.  -  Кто  пошел  бы  в  бой   за
восемнадцатилетней девчонкой?
   - Неужели ты так и не понял? -  Найтхаук  пока-)ал  головой.  -  Оглянись
назад, Ито. Мы достаточно долго пробыли в  Пограничье.  Кто  из  сторонников
Ибн-бен-Халида видел своего лидера? Поэтому любой приказ  и  проходит  столь
сложный путь, прежде чем поступает к непосредственным  исполнителям.  А  то,
что Ибн-бен-Халид на самом, деле Кассандра Хилл, знают лишь единицы.
   - Девятнадцать человек, - уточнила Кассандра.
   - Будь я проклят! - пробормотал Киношита.
   - Может, и будешь, - согласилась она, поворачиваясь к Найтхауку. - Теперь
ты все знаешь. Что дальше?
   - На текущий момент ничего.
   - Но наша задача - убить ее, - вставив Пятница.
   - Не мели ерунды, - осадил его Найтхаук. - Неужели ты думаешь, она  вышла
бы в зал, если б нас не держали на мушке! - Он  посмотрел  на  Кассандру.  -
Сколько на нас направлено стволов?
   - Восемь, - ответила девушка, а после паузы добавила:
   - Я знаю, насколько ты хорош, Вдоводел. Но они  прекрасно  замаскированы.
Даже ты не сможешь перебить их всех, прежде чем кто-то пристрелит тебя.
   Найтхаук огляделся.
   - Ладно, стрельба отменяется. Что теперь?
   - Теперь? Теперь мы поговорим.
   - О чем?
   - О твоих проблемах, на случай, если  ты  переживешь  нашу  беседу.  Тебе
заплатили за возвращение Кассандры Хилл и убийство Ибн-бен-Халида.  Как  мне
кажется, у тебя ничего не получится ни с первым, ни со вторым.
   Найтхаук наполнил стакан.
   - Я должен над этим подумать.
   - Есть и другой вариант.
   - Он всегда находится, - кивнул Найтхаук. Она оглядела остальных.
   - Выйдите на улицу и  подождите  нас.  Я  хочу  поговорить  с  Вдоводелом
наедине.
   Киношита, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки и Николас потянулись к двери.
   - Минуту! - остановила она их. - Ты.., краснокожий!
   Пятница повернулся.
   - Оружие оставь на столе.
   - Почему только я? - возмутился инопланетянин.
   - Потому что я тебе не доверяю. Делай, как ведено! Пятница пожал плечами,
аккуратно выложил пистолеты на стол и вышел за остальными.
   - Ты, я вижу, одобряешь мои  действия.  -  Кассандра  уселась  за  столик
напротив Найтхаука.
   - Выбор у тебя точный. Ему проще убить нас обоих, чем  смотреть,  как  мы
договариваемся.
   - Тогда почему он работает на тебя?
   - Если б он не  работал  на  меня,  то  таскался  бы  следом,  -  ответил
Найтхаук. - А так я приглядываю за ним. И... - Он не договорил.
   - Что?
   - Мы собирались не на пикник. А в своем деле он ас.
   - Я слышала, что он натворил на Селлестре.
   - Пятница думал, что спасает мне жизнь. Нельзя его за это винить.
   - Его можно винить за то, что он не правильно оценил ситуацию.
   Найтхаук покачал головой.
   - Со своей колокольни он оценил ее очень  правильно.  Ему  годится  любой
предлог, лишь бы убивать людей. А этот был получше многих.
   - Как насчет других твоих  спутников?  -  спросила  Кассандра.  -  Ты  им
доверяешь?
   - Я не доверяю никому. Но я не боюсь поворачиваться к ним спиной.
   - В Пограничье Киношиту знают как охотника за головами.
   - Верно.
   - И как у него получалось?
   - Неплохо.
   - Но он не Вдоводел?
   - Нет, не Вдоводел. - Найтхаук встретился  с  ней  взглядом.  -  Скоро  я
услышу твое предложение? Есть хочется.
   - Какое предложение?
   - По-моему, очевидное. Ты  хочешь,  чтобы  я  присоединился  к  тебе,  но
раздумываешь, то ли приглашать меня одного, то ли со всей командой.
   - Что ж, ты неглуп, надо отдать тебе должное.
   - Глупость мне несвойственна.
   - А я  уж  в  этом  засомневалась,  когда  ты  принял  беднягу  Джери  за
Ибн-бен-Халида.
   - Я действовал, не имея полной информации. При первой встрече с  Мелисенд
он напился. А осознав, что Голубые Глазки уводит меня от Сайленда, я  решил,
что Джори использовал  алкоголь,  чтобы  скрыть  свои  мысли.  -  Неожиданно
Найтхаук улыбнулся. - Откуда я мог узнать, что у него их нет?
   - Николас гораздо умнее, чем ты думаешь.
   - "Он готов умереть за тебя, а тебе он безразличен. Умом тут не пахнет.
   - Не за меня, - поправила его Кассандра. - За идею.
   -  Уклоняющиеся  от  уплаты  налогов  в  большинстве  своем  положительно
относятся к свержению государства, - заметил Найтхаук.
   - Налоги тут ни при чем.
   - Мне лишь остается поверить тебе на слово. Кассандра всмотрелась в него.
   - Спрашиваю еще раз: если я оставлю тебя  в  живых,  что  ты  собираешься
делать?
   - Еще не решил.
   - Ты понимаешь, что я могу убить тебя, прежде чем ты дойдешь до двери?
   - Понимаю. Но учти, что ты не сможешь убить меня прежде, чем я убью тебя.
   - Так зачем же  нам  умирать?  Особенно  если  от  этого  выиграет  такое
чудовище, как мой отец?
   - Я уже сказал: у меня нет выбора.
   - С каких это пор клонов лишают воли? Найтхаук молча сверлил ее взглядом.
   - Да, да, я знаю о тебе  все,  Джефферсон  Найтхаук.  Ты  -  второй  клон
настоящего Вдоводела. Тебя создали для одной-единственной цели: вернуть меня
отцу.
   - И убить Ибн-бен-Халида.
   - И убить Ибн-бен-Халида, - согласилась  Кассандра.  -  Но  сейчас  ты  в
сотнях тысяч световых лет от  Делуроса  VIII.  Почему  они  сохраняют  такую
власть над тобой? Почему ты не можешь сказать им "нет"?
   - Если я не привезу тебя, мне не заплатят, - ответил Найтхаук. - Если мне
не заплатят, первого Джефферсона Найтхаука выкинут из криогенной  камеры  до
того, как будет найден способ излечения эплазии. - Он помолчал. -  Я  убиваю
других людей. И не склонен к самоубийству.
   - И ты считаешь, что остаться здесь равносильно самоубийству?
   - Он и я - единое целое.
   - Сколько ему нужно денег? Найтхаук пожал плечами.
   - Три миллиона кредиток, четыре, пять. Кто знает?  Они  вот-вот  научатся
лечить эплазию, но исследования еще не завершены.
   Кассандра взяла стакан, оставленный Мелисенд, отпила.
   - Как насчет десяти миллионов кредиток?
   - Объясни.
   - Ты поможешь мне свергнуть отца, если я заплачу  тебе  десять  миллионов
кредиток? Настоящий Найтхаук останется в криогенной камере..,  а  ты  будешь
сражаться за правое дело - На чьей стороне сражаться - мне  без  разницы,  -
ответил  Найтхаук.  -  Но  у  меня  нет  желания  убивать  тебя.  Если  твое
предложение законно, я, безусловно, готов его рассмотреть.
   - Когда-то сторона имела для тебя значение, - возразила  Кассандра.  -  Я
знакома с твоей карьерой. Вдоводел убил множество людей  и  инопланетян,  но
все они так или иначе нарушали закон.
   -  Тогда  мне  приходилось  кормить  только  одного.  -  Губы   Найтхаука
изогнулись в иронической улыбке.
   - Я не поверю, что теперь ты стал  беспринципным  человеком,  -  отрезала
Кассандра.
   - Мне нет нужды в чем-либо убеждать тебя, - ответил Найтхаук.  -  Это  ты
должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу.
   - Я могу предложить тебе десять миллионов доводов.
   - Ладно, и где они?
   - В сейфе моего отца.
   Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался.
   - Значит, без победы не будет и денег, так?
   - В общих чертах.
   - Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на
твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне.
   - Силой его  не  взять,  только  хитростью  и  внезапностью,  -  ответила
Кассандра. - Удар должен  нанести  маленький,  но  тщательно  подготовленный
отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось  участвовать  в  таких
операциях. Поэтому мне необходим твой опыт.
   - Но о предварительной оплат? речь не идет?
   - Совершенно верно.
   - Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов.
   - Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится.
   - Верю, - признался он.
   - Подумай еще вот о  чем,  -  добавила  Кассандра.  -  Если  твоя  миссия
завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат  тебя.
Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали?
   - Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, - ответил Найтхаук. -
Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию.
   - Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты
захочешь начать новую жизнь.
   Найтхаук молча смотрел на Кассандру.
   - Оборона дает слабину, не так ли? - улыбнулась девушка.
   - Я думаю.
   - Так что же? - нарушила она затянувшуюся паузу. - Все думаешь?
   - Нет.., считаю - Миллионы?
   - Людей.
   - Не поняла.
   - Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу.  Пока  ты  не
будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту  этого
не делать, ты не поверишь, что я  не  предам  тебя  при  первом  же  удобном
случае. - Найтхаук оглядел зал. - Трое за зеркалом, что за стойкой  бара,  с
той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной,
которая чуть перекошена. Двое на чердаке. - Он указал на потолок.  -  Там  и
там. Восьмого я пока не нашел.
   - А ты молодец. - Его слова  произвели  впечатление  на  Кассандру.  -  Я
сделала правильный выбор.
   - Еще нет. - Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся.  -  Господи,
ну и болван же я. Восьмой - это ты.
   Кассандра улыбнулась в ответ, достала  из  рукава  миниатюрный  пистолет,
положила на столик.
   - Так мы договорились?
   - Да, думаю, да.
   - Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна.
   - Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую
взять сторону, только бы убивать людей.
   Кассандра кивнула, протянула руку.
   - Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел.
   - Идею оставь себе. - Он обхватил ее  руку  своей.  -  Лучше  не  ошибись
насчет содержимого сейфа.

Глава 19

   Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам  остался  в
"Синем драконе". Квартира Кассандры Хилл находилась  над  баром,  и  девушка
пригласила его на обед.
   - С таким  вкусом  Голубым  Глазкам  квартиру  не  обставить,  -  отметил
Найтхаук. - Ты разбираешься в искусстве.
   - Ты знаешь, чьи это произведения?
   - Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты.
   - Ты меня удивил. Вот уж  не  ожидала,  что  охотник  за  головами  может
отличить картину от скульптуры.
   - Я не раз возвращал ее законному владельцу.
   - Одно дело возвращать, а другое - изучать.
   - Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами,  не  может
оценить истинное искусство? - сухо спросил Найтхаук.
   - Ну.., я...
   - Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой,
обостряются все чувства. - Он помолчал, разглядывая скульптуру. - Опять  же,
осознавая собственную  смертность,  поневоле  восхищаешься  вещами,  которые
переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди  по-прежнему  приходят,
чтобы посмотреть на его творения.
   - Я не хотела оскорбить тебя.
   - Ты и не оскорбила. Я просто объясняю.
   - Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится  то,
чем я особенно горжусь. Следуй за мной.
   Кассандра привела его в  большую  комнату,  три  стены  которой  занимали
полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми
обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для  красоты
- их действительно читают.
   Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы.
   - Что скажешь? - полюбопытствовала Кассандра.
   - Никогда не видел столько книг в одном месте.
   - Мне говорили, что раньше таких библиотек было много,  -  до  того,  как
целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с  десятую  часть  ногтя
моего мизинца. - Девушка взяла с полки один из томов. - Мне  нравится  запах
книги, нравится  ощущать  в  руке  ее  тяжесть.  Разве  может  чтение  книги
сравниться с чтением с голоэкрана?
   - Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста.
   - Величайший из инопланетных поэтов.
   - Знаю. Читал.
   - Недавно? Найтхаук улыбнулся.
   - Не прошло и ста пятидесяти лет.
   Кассандра вскинула на него глаза.
   - Если хочешь что-нибудь почитать... Найтхаук покачал головой.
   - Боюсь, с твоей книгой что-нибудь  случится.  Однако  если  мы  какое-то
время  пробудем  на  Сайлене,  я  бы  с  удовольствием  воспользовался  этой
библиотекой.
   - Приходи, когда захочешь.  -  Кассандра  помолчала.  -  Неординарная  ты
личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим  ремеслом,  очень  редко
встречаются культурные и образованные люди.
   - Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить  кого  угодно.
Слишком много причин приводят нас на эту дорожку.
   - Я почему-то  думала,  что  большинству  свойственны  гипертрофированное
чувство справедливости и жажда смерти, - улыбнулась она.
   - Приглядись к Пятнице, - посоветовал Найтхаук. - Он хватается  за  любую
возможность убить человека. Справедливость для него  ничто,  и  едва  ли  он
задумывается о том, что смертей.
   - Он - инопланетянин.
   - Инопланетяне не в счет?
   - У них другие мотивы.
   - Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы,
чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел  неудачу,  попытался
пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя.
   - Так это Голубые Глазки. Он один из нас.
   - Я думал, он инопланетянин. Кассандра вздохнула.
   - Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои
противники.
   - Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? - спросил Найтхаук.
   - С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед.
   - Ты еще и готовишь?
   - Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас.
   - Ты живешь с ним? - спросил Найтхаук.
   - Я живу одна, - твердо ответила она. - Николас любит готовить.
   - Я всегда мечтал научиться.
   - Готовить? Найтхаук кивнул.
   - Достаточно побывать на паре сотен планет,  где  живут  инопланетяне,  и
нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. - Он
улыбнулся. - Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия.
   - Я как-то об этом не задумывалась.
   - Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью.
   - Возможно.
   - А как ты вообще влезла в это дело?
   - Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала.
   - Я думаю, у каждой девочки  возникают  такие  мысли.  Но  большинство  с
возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты?
   - Потому что в моем случае фантазировать не приходилось - все происходило
у меня на глазах. Я слышала, как отец  отдавал  приказы  убить  политических
соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с  каждого
подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании,
желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с
каждого, кто хотел добиться каких-то льгот.
   У Кассандры перехватило дыхание, Найтхаук заметил, как  раскраснелись  ее
щеки. Через минуту девушка поставила на стол последние тарелки, и они сели.
   - Особенно третировал он живущих у нас инопланетян. Гноил их в тюрьме без
суда, не выпускал под залог. Инопланетянин, убивший человека, расстреливался
на месте. С человека,  убившего  инопланетянина,  взимался  штраф  -  двести
кредиток. - Она поморщилась. - Вот я и  решила,  что  отца  надо  свергнуть.
Создала Ибн-бен-Халида и начала сколачивать организацию людей и инопланетян,
которые хотели лишить Кассия Хилла поста губернатора.
   - Говорят, у тебя миллион сторонников, - вставил Найтхаук. - Внушительная
цифра.
   - Она сильно преувеличена, с тем чтобы напугать отца. Черт, будь  у  меня
миллион сторонников, я бы давно напала на Перикл V.
   - И потерпела бы поражение.
   - Что ты несешь? - возмутилась Кассандра.
   - У Кассия Хилла четыре миллиона солдат, а флот состоит из тридцати тысяч
кораблей. Тебе не сбросить его ни с миллионом сторонников, ни  с  тремя,  ни
даже с десятью.
   - Мы возьмем верх, потому что правда на нашей стороне.
   - Я, конечно, не историк,  но,  по  моему  разумению,  Бог  обычно  берет
сторону тех, у кого оружие лучше, а людей больше.
   -  Ты  утверждаешь,  что  Кассия  Хилла  нельзя  свергнуть?  -   спросила
Кассандра. - Тиранов свергают каждый год.
   - Отнюдь. Я сказал, что нам не добиться успеха, даже если бы ты поставила
под ружье десять миллионов человек.
   - И что же ты предлагаешь? Найтхаук долго смотрел на нее.
   - Не уверен, что мое положение позволяет что-либо предлагать. Не забывай,
мистер Хилл - мой работодатель.
   -  Если  хочешь,  я  представлю  тебе  доказательства  его   подлости   и
продажности.
   - Я тебе верю.
   - Но настаиваешь на том, что должен сохранять ему верность.
   - Я не сужу ни тех, на кого охочусь, ни тех, на кого работаю.
   - Может, пора начинать? Найтхаук пожал плечами.
   - Возможно, - согласился он. - Обсудим это за едой.
   - А что тут обсуждать? Или ты за, или против. А в нашем конкретном случае
то ли помогаешь мне, то ли пытаешься отвезти к отцу.
   - Очень уж ты все упрощаешь.
   - Все просто.
   - Упрощаешь, - повторил Найтхаук. - Ты  мне  нравишься.  Я  вообще  питаю
слабость к людям, которые отстаивают с