ь  уж
плохо торгуетесь, мистер Диннисен. Поневоле задаешься вопросом, почему?
   - Заверяю вас...
   - Заверения оставьте при себе, давайте вернемся  к  делу.  К  губернатору
поступало второе требование о выкупе?
   - Нет. После трагедии на Рузвельте III похитители не давали о себе знать.
   - Позвольте убедиться, правильно ли  я  вас  понял.  Ибн-бен-Халид  через
посредников связался с Хиллом, сообщил, что похитил его дочь,  и  потребовал
два миллиона кредиток за ее возвращение. Хилл послал на Рузвельт 111  своего
человека с деньгами, его убили, а деньги украли. Так?
   Диннисен кивнул.
   - Так.
   - Есть ли доказательства, что убийство - дело рук Ибн-бен-Халида?
   - Кто же еще мог это сделать?
   - Тот, кто хотел получить два миллиона кредиток наличными.
   - Это был он, поверьте мне на слово.
   - На слово я вам верить не собираюсь, - ответил Найтхаук. -  Пока  вы  не
скажете мне, каким образом стало известно, что дочь губернатора находится  у
Халида, я не поверю, что он - похититель. Возможно,  он  просто  узнал,  что
девица пропала, и попытался урвать с горюющего папашки пару миллионов,  пока
она где-то развлекается с любовником. Ловкие мошенники не  раз  прокручивали
такие аферы.
   Диннисен сунул руку в карман, достал маленький куб - компьютер  и  бросил
Найтхауку.
   - Здесь копия голограммы  с  первым  требованием  выкупа.  Я  получил  ее
сегодня утром.
   -  Хорошо,  Ибн-бен-Халида  я  вижу.   Вы   уверены,   что   девушка   не
загримированная актриса и не двойник?
   - Голосовые частоты совпадают. Это она.
   - Допустим. - Найтхаук положил куб на стол.
   - Если хотите, я снабжу вас копией.
   - Разумеется, хочу. Хилл меня очень интересует.
   - У вас и так есть вся информация.
   - Я про отца.
   - Кассия Хилла? - удивленно переспросил Диннисен.
   - Он - непосредственный участник. Почему нет? Диннисен пожал плечами.
   - Как скажете. У вас еще есть вопросы?
   - Когда появятся, я сообщу. Адвокат повернулся к Киношите.
   - Как его успехи?
   - Он самый быстрый и точный стрелок, которого мне  когда-либо  доводилось
видеть. Причем из любого оружия, - ответил тренер. - Должен добавить, что он
очень недоволен своими результатами. Он - Вдоводел, это точно.
   - Сие означает, что он исключительно компетентный убийца.
   - А вы - исключительно компетентный адвокат, - вставил Найтхаук. - Ирония
судьбы, не так ли?
   - О чем это вы?
   - Вы снимаете виновных с крючка. А  потом  мне  платят  за  то,  чтобы  я
отправлял на тот свет ваших клиентов.
   - Вы невзлюбили меня с того самого момента, когда впервые открыли  глаза,
- обиженно бросил Диннисен. - Почему? Что я вам сделал плохого за четыре дня
вашей жизни?
   - Мне? Ничего.
   - Тогда почему такое отношение?
   - Вы отправили на задание моего предшественника, не подготовив к тому,  с
чем ему пришлось столкнуться.
   - Ерунда. Он знал, что должен сделать.
   - Да, он знал, кого должен убить. Но не знал, как жить, а вы не дали  ему
времени освоить эту  науку.  Возможно,  с  ним  бы  ничего  не  случилось  в
Олигархии, где есть законы и адвокаты, но  не  в  Пограничье.  Отправив  его
туда, вы подписали ему смертный приговор. Я думаю, вы об этом знали.  И  мне
представляется, что вы убили бы его, если бы он каким-то чудом вернулся.
   - Убили бы? Черт, да мы снова подрядили бы его. Он был ценным товаром.
   - Так вот, я - человек, а не товар.  -  Найтхаук  посмотрел  Диннисену  в
глаза. - Вы думаете, что сможете подрядить меня вновь после выполнения этого
задания?
   - Фирма "Хаббс, Уилхинсон, Рейт и Химинес" будет  счастлива  представлять
ваши интересы в любой сделке, - ответил Диннисен. - Но, боюсь, вы слишком уж
независимы. Я искренне сомневаюсь, что в дальнейшем  нам  придется  иметь  с
вами дело.
   - Правильно.
   - У вас еще есть вопросы или я могу откланяться? - спросил Диннисен.
   - Только один. Вы упомянули, что у меня будет свой корабль.
   - Совершенно верно, - кивнул  адвокат.  -  Мистер  Киношита  поможет  вам
освоиться с управлением.
   - Где он?
   - Его доставят сюда сегодня вечером или завтра утром.
   - Хорошо. Как только мы взлетим, я дам вам знать, куда мы направляемся.
   - Ваш пункт назначения - Иннесфри II.
   - Доберемся и туда. - Оба мужчины недоуменно посмотрели на  Найтхаука.  -
Сначала я должен закончить одно  небольшое  дельце.  Много  времени  это  не
займет.
   - Закончить? Вы что-то не закончили сто девять лет назад?
   Найтхаук разжег потухшую бездымную сигару,  пропустив  этот  вопрос  мимо
ушей.

Глава 2

   - Ты уверен, что хочешь пойти со  мной?  -  спросил  Найтхаук,  оглядывая
космопорт, где только что приземлился его корабль.
   - Я должен, - ответил Ито Киношита.
   - Но мы едва знакомы.
   - Тогда позвольте уточнить. - Киношита улыбнулся. - Я породнился с кланом
Джефферсонов Найтхауков. - Он помолчал. - Вы для меня недостижимый идеал,  а
вашему собрату я служил инструктором.
   - Ты догадываешься, зачем я сюда прилетел?
   - Для этого не надо быть семи пядей во лбу.
   - Хорошо. Пошли.
   Они вышли из корабля, и управляемый  роботом  электрокар  доставил  их  в
здание космопорта.  Найтхаук  вошел  в  одну  кабину  таможенного  контроля.
Киношита - в другую.
   - Имя, фамилия? - спросил  компьютер,  сканируя  ретину,  зубы  и  скелет
Найтхаука.
   - Джефферсон Найтхаук.
   - Паспорт?
   Найтхаук протянул титановый диск.
   - Цель визита?
   - Туризм.
   - Джефферсон Найтхаук с идентичными  ретинаграммой  и..,  за  исключением
шрама на большом пальце, отпечатками пальцев,  побывал  в  звездной  системе
Солио два года назад, но он был моложе на шестнадцать лет.
   - Меня это не касается, - ответил Найтхаук.
   - В моей программе записано, что статистическая вероятность существования
двух людей с одинаковыми именами,  фамилиями  и  отпечатками  пальцев  равна
нулю, - ответил компьютер.
   - Второй Джефферсон Найтхаук все еще здесь?
   - Он умер на Солио II.
   - Тогда я - это не он, не так ли?
   - А я и не говорил, что он - это вы, - ответил компьютер.  -  Однако  это
удивительное совпадение.
   - И что теперь?
   - Я приму решение после консультации с программой шестого уровня.  Будьте
любезны подождать.
   Найтхаук терпеливо ждал, пока  компьютер  пищал  и  позвякивал,  принимая
решение.
   - Сколько времени вы намерены пробыть на Солио II, мистер Найтхаук?
   - День, может, два.
   - Слишком короткий визит для туриста, - отметил компьютер.
   - Короткие визиты запрещены?
   -  Разумеется,  нет.  -  Пауза.  -  Ваши  документы  в  полном   порядке.
Пожалуйста, учтите, что в обращении у нас  только  одна  валюта  -  кредитки
Олигархии. Если у вас есть фунты Далекого Лондона, талеры Марии-Терезии  или
рубли Нового Сталина, вы можете обменять их в банке космопорта. Любые другие
валюты, включая шиллинги Кениаты IV, ближайшей к нам обитаемой  планеты,  вы
должны оставить на борту своего корабля, потому что в нашей звездной системе
они считаются незаконными и к обмену не принимаются.
   - Понятно.
   - Наказание  за  покупку  или  продажу  запрещенных  наркотиков  в  любых
количествах, даже  самых  минимальных,  смерть.  Апелляции  на  приговор  не
принимаются.
   - Понятно.
   - В атмосфере семнадцать процентов кислорода,  восемьдесят  один  процент
азота, два процента благородных газов, сила тяжести - 1,06  земной.  Если  в
силу особенностей вашего организма такая  атмосфера  или  сила  тяжести  вам
противопоказана, требуйте систему жизнеобеспечения.
   - Не требуется.
   - Тогда позвольте уведомить вас, что таможенный контроль вы прошли. Добро
пожаловать на Солио II.
   В дальнем конце кабинки открылась дверь, и Найтхаук вышел  в  общий  зал,
где его уже поджидал Киношита.
   - Почему так долго?
   - Тут уже побывал Джефферсон Найтхаук с точно такими же  ретинаграммой  и
отпечатками пальцев.
   - Вы думаете, поднимется тревога? - спросил Киношита. - Таможня сообщит о
вашем прибытии?
   - С какой стати? Если они кого-то и ждут, так только  не  меня.  В  конце
концов Джефферсон Найтхаук умер здесь пару лет назад. Я и  представить  себе
не могу, что компьютеру таможни приказано меня отслеживать.
   - Куда теперь?
   - Поскольку мне не хочется заявляться  в  здание  Службы  безопасности  и
устраивать дуэль с сотней снайперов,  я  выясню,  где  живет  Эрнандес,  где
обедает, где развлекается. Определюсь, где мы можем поговорить с ним наедине
или при минимальном числе свидетелей. -  Он  огляделся.  -  Как  я  понимаю,
мегаполис, что виднеется в пяти милях к востоку, - столица планеты,  раз  уж
космопорт у них только один. Поедем туда, я потрачу немного денег и,  думаю,
достаточно скоро получу ответы на все интересующие меня вопросы.
   - Так просто?
   - Прямой путь обычно самый короткий. Найтхаук и  Киношита  направились  к
выходу, взяли аэротакси и  пару  мгновений  спустя  уже  неслись  над  бурой
равниной.
   Аэротакси доставило их в центр города - лес зданий из стекла  и  металла.
Все улицы пересекались под прямыми углами, образуя квадраты равной величины.
Как и предполагал Найтхаук, в течение часа он узнал все, что хотел. И  скоро
они с Киношитой стояли перед маленьким элегантным рестораном,  расположенным
чуть в стороне от одной из центральных магистралей.
   - Вы действительно пойдете туда? - спросил Киношита.
   - Почему же нет? Время ленча. Он уже здесь или скоро появится. - Найтхаук
повернулся к Киношите. - Ты знаешь, как он выглядит?
   Киношита покачал головой.
   - Никогда не имел с ним дел. Даже не видел его голограмму.
   - Не важно. Кроме бизнесменов да чиновников, тут никого нет.  Если  он  в
форме, я его вычислю.
   - А если он приходит сюда не каждый день?
   - Тогда вечерком навестим его дома, - ответил Найтхаук. - Но я  предпочел
бы свидеться с ним именно здесь.
   - Будет много свидетелей, - заметил Киношита.
   - Твоя правда. Зато охрана менее бдительна.
   - Вы уверены?
   Найтхаук шагнул к дверям.
   - Да. Но есть только один способ проверить, так ли это.
   - Тут почти пятьдесят мужчин и женщин, - прошептал  Киношита,  когда  они
вошли в зал. - Некоторые наверняка вооружены.
   Найтхаук пожал плечами.
   - С этим ничего не поделаешь.  -  Он  оглядел  зал.  Наконец  его  взгляд
зацепился за мужчину в форме, который с двумя офицерами сидел за столиком  в
дальнем углу. - Должно быть, Эрнандес.
   - Вы же никогда не видели его. Почему вы так решили? - спросил Киношита.
   - Из сидящих в зале у него самое высокое звание, -  ответил  Найтхаук.  -
Займи столик между ним и дверью и прикрывай мне спину.
   - Не понял.
   - Он самый могущественный политик на Солио II. Поверь мне,  его  охраняет
не только та парочка, что сидит рядом с ним.  Убей  любого,  кто  попытается
достать оружие.
   - Но... - Киношита не договорил, потому что Найтхаук уже стоял у столика,
за которым сидели военные.
   - Не будете возражать, если я присоединюсь к вам? - спросил он  и  уселся
напротив старшего по званию, не дожидаясь ответа.
   -  Мы  с  вами  знакомы?  -  спросил  офицер,  пристально  вглядываясь  в
Найтхаука.
   - С какой стороны посмотреть. Вы - Джеймс Эрнандес?
   Офицер кивнул.
   - Но я не имею чести знать вас, сэр.
   - Все еще полковник. Вижу, за два года звездочек  на  погонах  у  вас  не
прибавилось.
   Эрнандес продолжал изучающе смотреть на Найтхаука.
   - Мы встречались два года назад?
   - Образно говоря. - Найтхаук наклонился вперед. -  Приглядитесь  ко  мне,
полковник Эрнандес.
   - Найтхаук!  -  воскликнул  Эрнандес  и  коротко  глянул  на  каждого  из
офицеров, сидящих рядом. - Оставьте нас вдвоем.
   - Но, сэр... - запротестовал один.
   - Все будет в порядке, - заверил его Эрнандес.  Оба  офицера  с  неохотой
пересели за соседний столик.
   Эрнандес вновь посмотрел на Найтхаука, раскурил сигньянскую сигару.
   - Вы гораздо старше, - отметил он очевидное. - Это  разумно.  Я  полагаю,
ваши друзья на Делуросе послали вас за деньгами.
   Найтхаук покачал головой.
   - Я прилетел сам по себе.
   - Правда? Это хорошо. Для такого, как вы,  Джефферсон  Найтхаук,  у  меня
всегда найдутся дела.
   - Такие же, как вы нашли для предыдущего Найтхаука?
   - Предыдущий  Найтхаук  был  ребенком,  маскирующимся  под  Вдоводела,  -
пренебрежительно бросил Эрнандес. - Вы - настоящий.., во  всяком  случае,  с
виду. - Он улыбнулся. - Мы можем работать в паре.
   - Вырежем население планеты? - улыбнулся в ответ Найтхаук.
   - Можем начать с трех или четырех  личностей,  которые  досаждают  мне  в
последнее время, а потом двинемся дальше.
   - Только трех или четырех?
   - А вы думали, я в плотной осаде?
   - Я, ожидал увидеть вас генералом. Раз вы  по-прежнему  полковник,  между
вами и тем, к чему вы стремитесь, поболе трех или четырех личностей.
   - В губернаторах у меня послушная марионетка, - ответил Эрнандес. - Я  не
возражаю против того, чтобы он не сходил с первых полос  газет  и  оставался
мишенью для наемных убийц. Предпочитаю править планетой из-за  кулис.  -  Он
усмехнулся. - Поэтому я не губернатор и не генерал.
   - Мудрое решение.
   - Итак, будем работать вместе?
   - Сначала я хотел бы уладить одно дело. Эрнандес нахмурился.
   - Я же сказал вам, если ваши люди послали вас за второй половиной...
   - Меня никто не посылал.
   - Так почему вы здесь?
   -  А  вы  подумайте,  полковник  Эрнандес.  Что   вы   сделали   с   моим
предшественником?
   - Я его убил, - без запинки ответил Эрнандес. - Но вы отлично знаете, что
он пытался убить меня. - Полковник помолчал, а когда заговорил, в его голосе
слышалось изумление. - Уж не хотите ли  вы  сказать,  что  вам  дорог  клон,
которого вы никогда не видели, который умер за два года до вашего создания?
   Взгляды мужчин встретились.
   - Вы убили не моего отца, или моего брата,  или  моего  сына,  -  холодно
процедил Найтхаук. - Вы убили более близкого мне человека.  Вы  убили  меня.
Более молодого, не знающего жизни, но меня. Вы не хотели, чтобы я вернулся с
задания живым. Вы использовали меня, вы меня подставили, а когда подвернулся
удобный случай, убили.
   - Не вас! - возразил Эрнандес. - Я убил вашего клона, которого  вы  знать
не знали.
   - Он был Джефферсоном Найтхауком, а убийства  Джефферсонов  Найтхауков  я
принимаю близко к сердцу.
   - Отлично. Я не буду убивать ни вас, ни  то  отвратительное  чудовище,  с
которого вас клонировали.
   - Вы меня не поняли, - покачал головой Найтхаук. - Я здесь не  для  того,
чтобы собирать обещания. Я прибыл за расчетом.  И  есть  только  одна  цена,
которую вы можете заплатить за убийство Джефферсона Найтхаука.
   Эрнандес быстро оглядел зал.
   - Вы не выйдете отсюда живым.
   - Вам не узнать, выйду я или нет.
   - Послушайте,  мы  же  сумеем  договориться.  -  Черные  глаза  Эрнандеса
выискивали  телохранителей,  сидевших  по  всему  залу.  -  Ваши  начальники
считают, что я задолжал им несколько миллионов  кредиток.  Пройдемте  в  мой
кабинет и найдем взаимоприемлемое решение.
   - Повторяю, я прибыл сюда по собственной инициативе.
   - Тогда я заплачу вам.
   - Мне не нужны ваши деньги, - отрезал Найтхаук.
   - Тогда зачем все эти разговоры? Почему вы просто не застрелили меня?
   - Я хочу, чтобы вы знали, в  чем  причина.  Я  хочу,  чтобы  в  последнюю
секунду вашей жизни вы знали, что ваша смерть - не ошибка и не  случайность.
Вы умерли, потому что использовали, предали и,  наконец,  убили  Джефферсона
Найтхаука. - Он выдержал паузу, а потом поставил последнюю точку.  -  Теперь
вы все знаете.
   Найтхаук поднялся, одновременно вытаскивая лазерный  пистолет,  и  прожег
дыру между глазами Эрнандеса. Полковник ткнулся лицом в  тарелку.  Закричала
какая-то женщина. К  этому  времени  Найтхаук  уже  убил  двух  офицеров  за
соседним столиком.
   А потом, пока Киношита как зачарованный смотрел на него, уложил еще  трех
человек, оглядел зал, убедился, что больше никто не хочет изобразить  героя,
и направился к двери, по пути подхватив под руку  остолбеневшего  напарника.
Когда они вышли на улицу, Найтхаук повернулся и,  расплавив  дверной  замок,
запер внутри посетителей и сотрудников.
   - Все, что говорили о вас, - чистая правда, - пробормотал Киношита, когда
они завернули за угол. Он остановился и восхищенно посмотрел на Найтхаука. -
Никогда в жизни не видел ничего подобного.
   - Прибавим шагу. Там есть запасной выход.., кто-то об этом да вспомнит.
   - Куда мы теперь?
   - В космопорт. - Найтхаук заметил свободное аэротакси и поспешил к  нему.
- Между прочим, - в голосе его слышались саркастические  нотки,  -  спасибо,
что прикрыли мне спину.
   - Я не заметил, что кто-то достал оружие, - оправдывался Киношита.
   - Если ждать,  пока  они  достанут  оружие,  можно  и  умереть.  Человек,
располагающий такой властью, нанимает лучших из лучших.
   - Значит, в зале сидели телохранители в цивильной одежде. Но  как  вы  их
вычислили?
   - Те, кто нырнул под столик или замер, - гражданские. Те, кто  полез  под
пиджак или в карман, - враги.
   - А если они хотели  достать  кошелек?  -  спросил  Киношита,  когда  они
подошли к аэротакси.
   - Значит, они выбрали  крайне  неудачное  время,  чтобы  расплатиться,  -
ответил Найтхаук. Дверца аэротакси скользнула в сторону.
   - Вы хотите сказать... - начал Киношита.
   - Замолчи, - резко оборвал его Найтхаук. Киношита вопросительно посмотрел
на него. - Сейчас не время для подобной дискуссии.
   Киношита замолчал, но  воображение  нарисовало  ему  тридцать  или  сорок
сценариев дальнейших событий, один мрачнее  другого.  К  его  изумлению,  до
космопорта они добрались без помех и вскоре уже  покидали  звездную  систему
Солио.
   Инструктор  налил  себе  виски,  долго  смотрел  на  своего   спокойного,
уверенного в себе спутника и, возможно, только сейчас осознал,  кого  судьба
определила ему в попутчики. Для Найтхаука это была  обычная  работа.  Ничего
особенного, таким не хвастаются, такое не  празднуют,  о  таком  не  слагают
песен.
   Обычная работа.
   И Киношита искренне порадовался тому, что Вдоводел не  числит  его  среди
своих врагов.

Глава 3

   Найтхаук сидел у пульта  управления,  пил  фруктовый  сок  и  смотрел  на
обзорный экран. Наконец повернулся к Киношите:
   - На какой планете тебя высадить?
   - Вы думаете, что сами справитесь с управлением? Найтхаук улыбнулся.
   - Панель выглядит иначе, камбуз готовит лучше, но кардинальных  изменений
я не заметил. Скорее  всего  их  нет.  Как  и  прежде,  достаточно  сказать:
"Доставь меня на Биндер X", а потом два дня расслабляться, пока  корабль  не
выполнит приказа.
   - Изменения, конечно, есть. Теперь, если  компьютер  обнаруживает  ионный
шторм или метеоритный рой, он не просит инструкций. Сам огибает преграду,  а
потом возвращается на прежний курс.
   - Могу об этом только пожалеть, - пожал плечами Найтхаук. - Ионный  шторм
разгонял скуку межзвездного перелета.
   - Опять же, корабли летают теперь быстрее.
   - В мое время для того, чтобы пересечь галактику, требовалось чуть меньше
месяца. Если надоедало глазеть в иллюминаторы или играть с  компьютером,  ты
мог лечь в камеру Глубокого Сна. Так велика ли разница, если теперь на такой
полет уходит не двадцать девять дней, а всего лишь двадцать семь?
   -  Невелика,  -  признал  Киношита.  -  Когда  эффективность  подходит  к
максимуму, прирост, достигаемый любым усовершенствованием, всегда мал.
   - Это точно. Но ты не ответил на мой вопрос: где тебя высадить?
   - Нигде.
   Найтхаук молча смотрел на него.
   - Я бы хотел лететь с вами.
   - Соглядатаем Марка Диннисена? Киношита покачал головой.
   - Я слишком долго прожил в Олигархии. Пора возвращаться в Пограничье.
   - Ты сумасшедший. Разве тебе не понятно, что они  клонировали  меня  лишь
потому, что шансы на успешное завершение операции практически нулевые?
   - Я в вас верю.
   - Это твое право. - Найтхаук помолчал. - Но партнеры мне не  нужны.  Все,
что я за