адеть штаны.
   - А если он не знает, почему Мэллой у нас на хвосте?
   - Тогда будет небезынтересно выяснить, кто послал этого чешуйчатого  типа
вслед за нами.
   Найтхаук пытался думать о Мэллое, Маркизе или Вдоводеле, но в голове  его
вертелась одна и та же мысль: "Черт побери, со  мной  она  таких  звуков  не
издавала!"
   Ему было ясно только одно: он хочет  кого-то  убить,  но  кого:  Маркиза,
Жемчужину Маракаибо, а может, себя?

Глава 18

   Найтхаук сидел на камбузе с чашечкой кофе. Кораблем  управлял  автопилот.
Рождественский Пастырь спал на своей половине пассажирского  отсека,  Маркиз
похрапывал в капитанской каюте.
   Из нее и появилась Мелисенд, вся ее одежда состояла из полотенца.
   - Могу я присесть?
   Найтхаук указал ей на пустой стул.
   - А как насчет кофе?
   - Спрашивай  не  меня,  а  камбуз.  Она  отдала  соответствующий  приказ,
мгновением позже камбуз выдал ей чашку черного кофе.
   - Благодарю.
   - Ответа не жди. Говорит тут только компьютер.
   - Почему?
   - Потому что я так захотел.
   - Чего ты извиняешься, - улыбнулась Мелисенд. - Я тебя не критикую.
   - Я и не извиняюсь.
   - А по тону чувствуется.
   - Я не извиняюсь!
   - Ладно, пусть будет  по-твоему.  -  Она  пожала  плечами.  В  результате
полотенце соскользнуло до талии.
   - Извини, - она обольстительно улыбнулась.
   - Прикройся! - рявкнул Найтхаук.
   - А в чем дело?. - невинным голоском спросила Мелисенд. - Вроде бы ты все
это уже видел.., или забыл?
   - Не забыл.
   - Тогда подойди и помоги мне. - Она вновь завернулась в полотенце.
   - Справишься сама.
   - Хорошо, но пообещать, что полотенце снова не свалится, я не смогу.
   Найтхаук поморщился и подошел к ней.
   - Вот здесь. - Вручив Найтхауку  вычурную  защелку,  Жемчужина  Маракаибо
указала на место, где хотела соединить концы полотенца.
   Молодой человек сколол пушистую ткань, стараясь не обращать  внимания  на
ее духи.
   - Теперь все в порядке. - Он вернулся к своему стулу.
   - Ты уверен? - Мелисенд встала. - Коротковато будет.
   - Ну и что?
   - А если мне придется поднять руки? - руки ее поднялись.
   - Сиди, и никто ничего не заметит.
   - Не могу просидеть все путешествие.
   - Тогда оденься.
   - Не хочу будить Маркиза.  -  Она  улыбнулась.  -  Думаю,  я  его  сильно
вымотала. Найтхаук промолчал.
   - Очень хороший кофе, - прервала Мелисенд затянувшуюся паузу.
   - Откуда ты знаешь? Ты его даже не пробовала.
   - Он согревает мне пальцы. - Она дотронулась до его запястья.  -  Видишь?
Кому приятно, когда тебя касаются холодной рукой.
   - Мне без разницы.
   - Что ж, может, твоей руке это и безразлично, но  есть  другие  места,  к
которым я тоже могу прикоснуться, и тогда ты не усидишь на месте. А  вот  от
прикосновения холодной рукой эффект будет другой, Я тебе это  докажу,  когда
мои руки будут холодными.
   - Нет нужды.
   - Как скажешь. В конце концов мы все друзья, не так ли?
   - Может, тебе следует держаться поближе  к  другу,  который  привел  тебя
сюда? - резко спросил Найтхаук.
   - Но он крепко спит. Если ты прислушаешься, то услышишь  его  храп,  -  И
что?
   - Ему надо поспать.., а я уже  выспалась.  Смотреть  на  него  скучно,  -
внезапно она улыбнулась. - Разумеется, он спит голым.
   - Как я понимаю, это дико возбуждает.
   - С какой стороны посмотреть. Возбуждаться  приятно  в  паре.  Хочешь,  я
расскажу тебе, как я его возбуждала?
   - Нет.
   - Ты уверен? Тебя бы, возможно, это тоже возбудило.
   - Оставь меня в покое! - Найтхаук поднялся, прошествовал  к  капитанскому
креслу.
   - Я думала, я тебе нравлюсь.
   - Нравишься, - не стал спорить Найтхаук, - Я думала, ты меня хочешь.
   - А чего ты пришла ко мне, если обе каюты заняты?
   - Ты думаешь, нам для этого  нужна  каюта?  В  каюте  ничего  нет,  кроме
кровати. - Она встала, сняла полотенце. - Все, что нам нужно,  мы  найдем  и
здесь. - Ты хмуришься? - В ее голосе зазвучала притворная обида. -  Тебе  не
нравится то, что ты видишь?
   - Нравится.
   Мелисенд медленно двинулась к нему, держась подальше от  Ролика,  который
устроился на обзорном экране в нескольких футах от Найтхаука.
   - Да,  я  вижу,  что  нравится.  -  Она  смотрела  на  его  вздувшиеся  в
промежности штаны.
   Найтхаук схватил ее за руку, рывком усадил на колени, жадно поцеловал.
   - Осторожнее. - Она поерзала. - Ты меня проткнешь.
   - Этого я и хочу.
   - А если Маркиз проснется и прямо сейчас выйдет в коридор?
   - Придется его, убить.
   - Но как ты это сделаешь, если я окажусь между вами?
   - Хватит болтать.
   - Может, мне лучше проверить, спит ли он?
   - Незачем.
   - Нет. - Она поднялась. - Лучше проверю. Не  хочу  очутиться  между  двух
огней.
   И  прежде  чем  он  успел  остановить  ее,  Мелисенд  прошла  на  камбуз,
завернулась в полотенце, а потом исчезла в капитанской  каюте.  Выскользнула
несколько минут спустя, прошептала: "Спит крепко".
   И  уже  приблизилась   к   Найтхауку,   когда   раздался   сонный   голос
Рождественского Пастыря: "Что здесь, черт побери, происходит?"  В  следующую
секунду он вышел из каюты, удивленно уставился на Мелисенд.
   - Не хватило времени, чтобы одеться?
   - Я вышла за чашечкой кофе.
   - Камбуз, два  кофе,  -  скомандовал  Рождественский  Пастырь.  Мгновение
спустя две чашки кофе дымились на столе. Жемчужина Маракаибо  повернулась  к
Найтхауку  и  беспомощно  пожала  плечами,  вновь  едва  не  выскользнув  из
полотенца.
   - Долго я спал? - спросил Рождественский Пастырь.
   - Четыре или пять часов, - ответил Найтхаук.
   - Жаль, что не проспал еще часок. - Он посмотрел на Найтхаука. -  Ты  мог
бы чего-нибудь добиться от этой дамочки.
   - Как бы не так, - ответила Мелисенд. - Для меня существует  только  один
мужчина - Маркиз.
   - А я - дух Рамзеса Второго.
   Мелисенд взглянула на Найтхаука.
   - Ты позволишь ему говорить со мной в таком тоне?
   - Твой мужчина - Маркиз. Пусть он и защищает твою честь.
   - Хорош герой, - фыркнула Мелисенд. Маркиз высунулся в коридор, - оглядел
камбуз.
   - Что за шум?
   - Ничего. Мы разговариваем.
   - Вы разбудили меня.
   - Мы не хотели. Спи.
   - Возвращайся в постель. Я не люблю спать один.
   - Как скажешь. - Вот я и говорю!
   Мелисенд  поднялась,  прижимая  к  груди  полотенце,  бросила  взгляд  на
Найтхаука.
   - Мы еще продолжим нашу дискуссию.
   - Возможно, - пробурчал тот.
   - Быстро сюда, - Маркиз  скрылся  в  каюте.  Несколько  мгновений  спустя
Мелисенд присоединилась к нему.
   - Ты еще  слишком  молод  для  жажды  смерти,  -  Рождественский  Пастырь
заговорил, как только за Мелисенд закрылась дверь. - Надеюсь, дело шло не  к
тому, о чем я думаю?
   - Я не хочу говорить об этом.
   - Естественно, не хочешь. Интересно, сколько домашних  зверушек  замучила
она в детстве?
   - Замолчите!
   - Будь по-твоему. - Рождественский Пастырь отпил кофе. -  Далеко  нам  до
Олигархии? Найтхаук взглянул на экран.
   - Мы пересекли границу два часа назад.
   - А когда войдем в систему Делурос?
   - На такой скорости часов через тридцать.
   - Еще тридцать часов. У  нее  достаточно  времени,  чтобы  спровоцировать
убийство.
   - Я не хочу говорить о Мелисенд, - отчеканил Найтхаук.
   - Наша тень по-прежнему с нами?
   - Мэллой? Да, болтается в паре миллионов миль.
   - Вроде бы далеко, если забыть, что мы пролетаем их за.., десять секунд?
   - Даже быстрее.
   -  Хочешь  поспать?  -  спросил  Рождественский  Пастырь.  -  Могу   пока
похозяйничать. Найтхаук качнул головой.
   - Ты слишком долго бодрствуешь. Я не хочу, чтобы тебя тянуло в сон, когда
мы прибудем на место, Иди и поспи.
   - Как я могу спать, зная, что в двадцати футах она лежит с ним в кровати!
- раздраженно бросил Найтхаук.
   - Ах вот, значит, в чем дело. Ты думаешь, он не будет ее трахать, если ты
останешься в рубке?
   - Они не трахаются, а спят. Во всяком случае, он.
   - Но тебя это тоже не устраивает.
   - Нет, не устраивает.
   - Ладно, у меня к тебе одно предложение.
   - Какое?
   - Оно тебе не понравится, но я хотел бы, чтобы ты его выслушал.
   - Говорить.
   - Эта женщина кружит тебе голову, сынок. Завязывает тебя узлом. Ты можешь
думать только о ней, а это смертельно опасно.
   - Вы предлагаете убить Маркиза?
   - Ты не можешь, убить Маркиза.., пока. Не забывай  о  своем  задании:  он
нужен тебе, чтобы указать на убийцу губернатора.
   - Так чего вы хотите?
   - Убей ее.
   - Вы сошли с ума? - рявкнул Найтхаук.
   - Отнюдь. Каждый раз, когда Маркиз ложится спать или отворачивается,  она
начинает крутить "динамо". Можешь не отрицать, я все вижу по  твоим  глазам.
Если оставить ее в живых, стычка с Маркизом состоится прежде, чем ты успеешь
подготовиться.
   - Но  ведь  цель  этого  путешествия  -  убить  Маркиза,  чтобы  Мелисенд
наконец-то стала моей.
   - Она того не стоит, сын мой, - покачал головой Рождественский Пастырь. -
Я буду грабить церкви, пока ты расправишься  с  Вдоводелом,  а  потом  давай
оставим эту жизнь и улетим туда, где нас не достанут ни  хорошие  парни,  ни
плохиши.
   - Мне нравится.
   - Значит, договорились?
   - Как только я убью Маркиза, - кивнул Найтхаук. - А Мелисенд мы возьмем с
собой.
   Рождественский Пастырь тяжело вздохнул, но промолчал.

Глава 19

   Прошло тридцать восемь часов с того момента, как они покинули  Тундру,  и
жизнь уже не казалась Найтхауку медом. Если он не  мечтал  о  Мелисенд,  она
вертелась у него перед глазами. Одаривала  его  тайными  улыбками,  находила
возможность как бы ненароком прижаться к  нему,  мучила  его  шелковистостью
кожи, запахом духов.
   В присутствии же  Маркиза  поведение  ее  кардинально  менялось.  Она  не
отходила от своего хозяина ни ,на шаг. Позволяла тискать себя где угодно, не
обращая внимания на присутствие Найтхаука или  Рождественского  Пастыря.  Но
Маркиз не проявлял никакого интереса к управлению кораблем и  большую  часть
времени проводил в каюте. И едва он покидал рубку, Мелисенд тут же  начинала
"заводить" Найтхаука.
   Когда же выдался один из редких  моментов  тишины  и  покоя  (Мелисенд  и
Маркиз обретались в капитанской каюте,  а  перед  его  мысленным  взором  не
стояла  обнаженная  Мелисенд),  Найтхаук  приказал  обзорному  экрану   дать
максимальное увеличение, надеясь увидеть  корабль  Мэллоя.  Но  увидел  лишь
звезды да бескрайнюю черноту космоса.
   Потом попытался еще раз связаться с Мэллоем, чтобы выяснить, зачем он  их
преследует. Но Мэллой не ответил. Найтхаук нахмурился. Ни  Ящерица,  ни  его
корабль не представляли собой физической угрозы, но Найтхауку  не  нравилось
то, что он не мог понять,  а  он  определенно  не  понимал  намерений  этого
слизняка, бросившегося за ними в Олигархию.
   - Если он тебя так тревожит, - раздался голос  за  его  спиной,  -  давай
сбросим скорость, а когда он поровняется с нами, разорвем на тысячи кусков.
   Маркиз вошел в рубку, пока Найтхаук возился с радио.
   - Я не говорил, что он меня тревожит, - ответил Найтхаук.
   - Это ясно без слов.
   - Я просто хочу знать, почему он здесь.
   - Кто-то его послал.
   - Кто.., и почему? Маркиз пожал плечами.
   - Даже представить себе не могу. - Тут  он  улыбнулся  какой-то  забавной
мысли. - Если  ты  не  хочешь  взрывать  его  ракетой,  пригрози,  когда  он
приблизится,  запереть  его  в  одной  комнате  со  Святым  Роликом.   Готов
поспорить, он с превеликой радостью выложит все, что знает.
   - Этот домашний зверек - не оружие. - Найтхаук погладил  пушистый  мячик,
запрыгнувший к нему на плечо.
   - Скорее, он и то, и другое, - уточнил Маркиз. - Ты  не  первый,  кого  я
вижу со Святым Роликом. Я знал еще двух людей, с которыми они подружились. -
Он помолчал, бросил на Ролика восхищенный взгляд. - Если такого  рассердить,
он за десять минут сметет дюжину человек. Я бы назвал его оружием?
   - А я называю другом.
   - Все потому, что ты не мыслишь по-крупному, - ответил Маркиз.  -  Ты  не
понимаешь, что можно сделать с такой вот зверушкой.
   - А ты понимаешь? - ехидно спросил Найтхаук.
   - Будь уверен. Этим мы и разнимся.
   - Если тебе так хочется заиметь Святого Ролика, отправляйся на Аладдин.
   - На Аладдине я бывал. Но не встретил ни одного.
   - Так слетай снова.
   - Потеря времени. Я был там раз десять. - Он  помолчал.  -  Думаю,  лучше
выменять твоего.
   - Ролика не отдам.
   - Ты еще не слышал моего предложения.
   - У тебя нет ничего такого, что мне нужно.
   - А я думаю, есть, - усмехнулся Маркиз. - Мелисенд?
   Синекожая женщина вышла из каюты, направилась к Маркизу.
   - Так что?
   - Ее?
   - За Ролика.
   - Договорились.
   - А меня не спрашивают? - взвилась Мелисенд.
   - К сожалению, нет, дорогая, - вздохнул Маркиз.
   - Ты не можешь променять меня на какое-то инопланетное животное, словно я
твоя собственность!
   - Мы все чья-то собственность, - ответствовал Маркиз. - Жаль, что об этом
знают только умные люди. - Он  помолчал.  -  Думаю,  мистер  Найтхаук  будет
холить и лелеять тебя не меньше, чем я, любовь моя.
   - А если я не захочу, чтобы  меня  холил  и  лелеял  мистер  Найтхаук?  -
полюбопытствовала Мелисенд.
   - А вот это уже не  моя  забота.  Он  наверняка  окружит  тебя  такой  же
любовью, какую дарил тебе я.
   - То есть никакой, - фыркнула Мелисенд.
   - Слушай, не усложняй нам жизнь. Ты,  конечно,  доставляла  мне  огромное
удовольствие, и я  сожалею,  что  приходится  расставаться  с  тобой,  -  он
улыбнулся, - но галактика полным-полна женщин, а вот Святых  Роликов  в  ней
наперечет. А если говорить о тех, что под рукой, то Ролик  вообще  один.  На
моем месте ты поступила бы точно так же.
   - Я никогда не была на твоем месте, - с горечью ответила Мелисенд.
   - Тем более ты должна все понимать - Маркиз потянулся к  Ролику,  который
внезапно замер и тихонько зажужжал.
   - Мне кажется, он не  хочет,  чтобы  ты  к  нему  прикасался,  -  заметил
Найтхаук.
   - Тогда объясни ему, что мы совершили товарообмен.
   - Я не знаю его языка. Ролик начал посвистывать.
   - Это надо прекратить! - воскликнул Маркиз.  -  Я  видел,  чем  кончается
такой свист.
   Найтхаук снял Ролика с плеча и прижал к груди, тихонько поглаживая.
   - Мы поменялись. - Маркиз медленно пятился. - Ты  должен  выполнить  свое
обещание.
   - Думаешь, я не хочу? Но он тебя не любит, и тут уж ничего не  поделаешь.
Инопланетянин на Аладдине говорил, что, выбрав человека.  Ролик  остается  с
ним на всю жизнь.
   - Это плохо. У тебя был шанс, но ты его упустил. -  Маркиз  повернулся  к
Жемчужине Маракаибо. - Похоже, нас опять связала вечная любовь, душа моя.  -
Женщина ответила злобным взглядом, но промолчала. - Возвращайся в  каюту,  -
добавил он. - Я буду там через несколько секунд.
   Она не пошевелилась.
   - Быстро! - Тон не допускал и намека на неповиновение.
   Мелисенд ушла в каюту, ни разу не оглянувшись.
   - Мое предложение остается в силе  до  окончания  нашего  путешествия.  -
Маркиз вновь повернулся к Найтхауку. - Ты учишь Ролика воспринимать меня как
нового хозяина, и она твоя, - Маркиз усмехнулся. - Может, мне тоже  придется
научить ее воспринимать тебя.
   Найтхаук молчал.
   - А поскольку Мелисенд может  стать  твоей  со  дня  на  день,  -  Маркиз
двинулся к каюте, - думаю, мне следует с максимальной  пользой  использовать
оставшееся время.
   Он усмехнулся и исчез за дверью. Святой Ролик громко запищал, и  Найтхаук
понял, что с силой прижимает его  к  груди.  Он  освободил  желтый  пушистый
шарик, и тот скатился на пол.
   - Не возражаешь, если составлю тебе компанию?  -  спросил  Рождественский
Пастырь, появляясь в рубке.
   - Разумеется, нет, - без энтузиазма ответил Найтхаук. - Вы все слышали?
   - Да. На корабле трудно хранить секреты.  Особенно  на  таком  маленьком.
Сцена была, как в мыльной опере. Прямо-таки не путешествие, а кино.
   - Как же мне заставить Ролика полюбить его?
   - Никак, - покачал головой Рождественский Пастырь. - Они выбирают  одного
человека, а верности у них куда больше, чем у любого мужчины или женщины.
   - То есть помощи от вас я не дождусь, так? - буркнул Найтхаук.
   - Я бы рад помочь, да разве ты меня слушаешь?
   - Вы не говорите ничего такого, что хотелось бы услышать.
   - Да уж, правда никому не по нутру, - согласился Рождественский Пастырь.
   - Не будем об этом.
   - Как скажешь. - Рождественский Пастырь пожал плечами, глянул на обзорный
экран. - Мэллой все еще преследует нас?
   - Да. Я пытался связаться с ним, но он не отвечает.
   - Допустим, Маркиз нас не обманывает.., хотя он  не  из  тех,  кто  часто
говорит правду.., тогда возникает вопрос, а на кого же работает Мэллой?
   - Не знаю.
   - Почему бы тебе над этим не подумать?
   - Я думаю. На ум ничего не приходит.
   - Знаешь, парни, которые занимались  клонированием,  могли  бы  потратить
хотя бы два дня, чтобы познакомить тебя  с  хитростями,  которые  в  ходу  у
человеческого рода.
   - О чем вы толкуете?
   - Пораскинь мозгами, сынок. Что делает Мэллой?
   - Следует за нами.
   - Почему?
   - Я не знаю. - Найтхаук чувствовал себя школьником, не выучившим урок.
   - А что ты знаешь? Найтхаук нахмурился.
   - Вы это о чем?
   - Давай на минуту предположим, что Маркиз говорит правду и  не  имеет  ни
малейшего отношения к Мэллою. Что сие означает?
   Найтхаук молча смотрел на Рождественского Пастыря.
   - Маркиз не давал ему команды присматривать за ним,  ты  -  не  давал,  я
тоже, так что же он тут делает? Глаза Найтхаука широко раскрылись.
   - Мелисенд?
   - Правильно.
   - Но почему?
   - Понятия не имею, - признался Рождественский Пастырь. - Но у меня  такое
ощущение, что мы знаем о ней далеко не все.
   Найтхаук глубоко задумался, поглаживая Ролика. Наконец откашлялся, поднял
глаза на Рождественского Пастыря.
   - Может, тот, кто нанял Мэллоя, хочет знать, где Маркиз и что делает?
   - Ты бы послал Мэллоя  шпионить  за  Маркизом  Куинзберри?  -  усмехнулся
Рождественский Пастырь. - Я бы, к примеру, послал человека, который смог  бы
постоять за себя, если бы дело приняло серьезный оборот, такого, как ты.
   - -Тогда почему нас преследует Мэллой?
   - Есть у меня пара идей, но давай немного подождем и посмотрим,  как  все
обернется.
   - Сколько будем ждать? Рождественский Пастырь пожал плечами.
   - Мы все узнаем прежде, чем доберемся до Делуроса. -  Он  вытащил  колоду
инопланетных карт. - Хочешь сыграть в джабоб?
   Найтхаук покачал головой.
   - Мне непонятны правила.
   - Правила очень просты,  -  улыбнулся  Рождественский  Пастырь.  -  Шансы
больно неравные.
   - Тогда почему людям так нравится эта игра?
   - Потому что у нее простые правила. Вот они и думают, что  быстро  смогут
овладеть всеми премудростями джабоба. - Рождественский Пастырь  вздохнул.  -
Многим людям недостаток ума - не помеха.., или ты этого не заметил?
   - Заметил, - буркнул Найтхаук.
   Они посидели несколько минут, Рождественский Пастырь все тасовал  колоду.
Потом из каюты вышел Маркиз.
   - Вижу, вы все еще здесь, - он плюхнулся в кресло.
   - Понял, о чем я говорил? - прошептал Рождественский Пастырь и повернулся
к Маркизу. - Мы летим со скоростью, превышающей световую в шестьдесят четыре
раза, в трехместном корабле. И где нам, по-вашему, быть?
   Маркиз пожал плечами.
   - Спать. Есть. Мочиться. Откуда я  знаю?  Рождественский  Пастырь  громко
рассмеялся.
   - Тебе бы поднакачать мускулы, сынок,  -  обратился  он  к  Найтхауку.  -
Чувствую, она неравнодушна к Маркизу не потому, что у него ума палата.
   - Думай, что говоришь, старик, - зловеще молвил Маркиз. - Мне нужна часть
твоей добычи, но я могу обойтись и без нее. Помни об этом.
   - Примите мои искренние извинения. - Рождественский Пастырь низко склонил
голову, чтобы стереть с лица улыбку.
   Маркиз долго смотрел на него.
   - Старый осел, - пробормотал он и приказал камбузу смешать  ему  виски  с
содовой.
   - Так что, Найтхаук, - вновь