пас наркотика.
- После того, как офицер выгнал  меня  -  я-то,  кстати,  узнал  его  -  я
добрался до Теку Бенга, до самой расщелины, и убедился, что город лежит  в
развалинах. В мое сердце закралась ужасное подозрение:  если  мне  удастся
перебраться через пропасть, я обязательно найду на той стороне труп.  Свой
труп. Так я и не  решился.  На  оставшиеся  несколько  шиллингов  я  купил
кое-какую  одежду  и,  нищенствуя,  пешком  пересек  Индию,  лишь  изредка
подсаживаясь в попутные поезда. В первую очередь я искал кого-нибудь,  кто
докажет, что я в самом деле  жив.  Я  встречался  с  мистиками  и  пытался
добиться у них ответа, но тщетно... И тогда я решил забыть, кто я такой. Я
пристрастился к опиуму. Отправился в Китай. В  Шаньдун.  Отыскал  Утреннюю
долину. Не  знаю,  что  я  надеялся  увидеть  там.  Она  была  как  всегда
прекрасна. В  долине  ютилась  бедная  деревушка.  Жители  встретили  меня
гостеприимно.
   - А потом вы поехали сюда?
   - Да, посетив по дороге еще несколько мест.
   Я не знал, что и думать об этом человеке, но,  как  ни  странно,  верил
каждому слову - столь убедительным был его голос.
   - Будет лучше, если мы вместе вернемся  в  Лондон,  -  предложил  я.  -
Повидаете родных. Они обязательно узнают вас.
   - Возможно. - Он вздохнул. - Но видите ли... боюсь,  я  оказался  здесь
случайно. Этот взрыв над Хиросимой... Он выбросил меня в  другое,  не  мое
время.
   - Полноте!
   - Нет-нет, это действительно девятьсот третий год... Но не мой.
   Кажется, я понял, что он имеет в  виду,  но  не  поверил:  подобное  не
приснится даже в кошмарном сне. Человек перенесся в будущее и  вернулся  в
свое время - это я допускал... но что он вернулся в другой, альтернативный
мир!.. Бастейбл налил себе еще рому.
   - Молите Бога, чтобы это был не тот девятьсот третий год, - добавил он.
- Несущаяся вскачь наука, революции... бомбы, способные  уничтожать  целые
города! - Он поежился.
   - Но есть и положительные стороны, - несмело  возразил  я.  -  Вряд  ли
туземцы, о которых вы рассказывали, так уж плохо живут.
   Он пожал плечами.
   - Разные времена заставляют людей по-разному смотреть  на  вещи...  Что
сделано, то сделано, и говорить больше не о чем. Хотя, возможно, сейчас  я
бы не поступил столь опрометчиво. Как бы то ни было, старина, в вашем мире
больше свободы. Уж поверьте мне!
   - День ото дня она все менее ощутима, - возразил я. - И свободен далеко
не каждый. По-моему, есть преимущества...
   Бастейбл протестующе поднял руку.
   - Ради Бога, хватит об этом!
   - Как пожелаете.
   - Порвите свои записи. Ведь вам никто не поверит. Почему кто-то  должен
верить?.. Вы не возражаете, если я немного  прогуляюсь?  Хочется  глотнуть
свежего воздуха, прежде чем я решу, как мне быть.
   - Да, конечно...
   Он устало вышел из комнаты, и его  шаги  стихли  на  лестнице.  Что  за
странный молодой человек!..
   Я просмотрел свои записи.  Огромные  воздушные  корабли,  монорельсовые
дороги, велосипеды с  электрическим  двигателем,  беспроволочный  телефон,
летательные аппараты тяжелее воздуха... Чудеса, да и только! Разум  одного
человека не мог выдумать все это.
   Я прилег на кровать, по-прежнему ломая голову над загадкой, и незаметно
для себя задремал. Один раз я, кажется,  проснулся  в  недоумении  -  куда
подевался Бастейбл? - но, убедив себя, что он в  соседней  комнате,  вновь
уснул и проспал до утра.
   Однако когда я встал, Рам Дасс сообщил мне, что постель гостя  осталась
не разобранной. Я справился у Ольмейера, не знает ли  тот,  где  Бастейбл.
Толстый голландец не видел его.
   Я спрашивал прохожих на улице, не встречался ли  им  Бастейбл.  Кое-кто
вспомнил молодого человека, который,  пошатываясь,  спускался  к  причалам
поздно ночью - не иначе, как пьяный.
   Этим утром из гавани ушел корабль. Возможно, мой загадочный  гость  был
на его борту. Возможно, он бросился в море.
   Больше я не слышал о Бастейбле, хотя поместил объявление  в  газетах  и
потратил больше года на поиски. Бастейбл  исчез.  Быть  может,  его  снова
швырнуло сквозь время - в прошлое или  будущее...  или  даже  в  девятьсот
третий год, который, как он считал, был его девятьсот третьим годом.
   Вот и все. Я перепечатал  рукопись,  убрав  из  нее  повторы  и  лишние
комментарии самого Бастейбла, но постаравшись сохранить стиль рассказчика.


   ПРИМЕЧАНИЕ 1907 г. С тех пор, как я встретил Бастейбла, воздушный океан
был  покорен  братьями  Райт.  Стремительно  совершенствуются  управляемые
аэростаты. Радиотелефон стал реальностью. Недавно я слышал о достижениях в
создании монорельсовых дорог. Неужели история Бастейбла правдива? Если да,
то  моя  эгоистичная  душа  спокойна:  мир  становится  все  счастливее  и
безмятежнее... а до  кровавых  революций,  описанных  Бастейблом,  мне  не
дожить. Впрочем, кое-что не совпадает  с  его  рассказом.  Уже  появляются
аппараты тяжелее воздуха.  Их  испытывают  французы  и  американцы;  ходят
слухи, что один из них собирается лететь через Канал! [английское название
Ла-Манша] Однако вполне может статься, что век аэропланов будет короток  -
либо они окажутся  слишком  медлительны,  либо  смогут  летать  только  на
небольшие расстояния.
   Я пытался заинтересовать некоторых издателей  рассказом  Бастейбла,  но
все склонялись к мнению, что он слишком фантастичен для правды  и  слишком
мрачен для беллетристики. Почему-то лишь  писатели  вроде  мистера  Уэллса
могут публиковать подобные книги... Но моя книга правдива! Уверен в  этом!
И не оставлю своих попыток издать ее. Ради самого Бастейбла.


   ПРИМЕЧАНИЕ 1907 г. Блерио на аэроплане перелетел Канал! Я  опять  отнес
рукопись  издателю.  Как  и  все  остальные,  он  предложил  мне   кое-что
переделать:  "Добавьте  побольше  приключений  и  научных  чудес,  пустите
любовную линию..." А я не могу изменять то, что  рассказал  мне  Бастейбл.
Поэтому кладу рукопись в ящик - до лучших времен.


   ПРИМЕЧАНИЕ 1910 г. Скоро в Китай! Хочу найти  Утреннюю  долину.  Своими
глазами увижу,  на  что  это  похоже,  и,  быть  может,  отыщу  Бастейбла.
Помнится,  он  говорил,  что  долина  ему  понравилась,  а   жители   были
гостеприимны.  В  Китае  и  в  самом  деле  полным-полно   революционеров.
Возможно, он станет республикой,  пока  я  буду  путешествовать  по  нему!
Положение  очень  неустойчиво:  русские  и  японцы  наверняка  постараются
отхватить ломоть покрупнее.
   Если мне не суждено вернуться из Китая, то, надеюсь, кто-нибудь  сумеет
опубликовать эту рукопись. Я был бы ему весьма благодарен.
   М.К.М.


   ПРИМЕЧАНИЕ ИЗДАТЕЛЯ
   Это - последняя  заметка  моего  деда,  сделанная  в  рукописи;  больше
записей о Бастейбле мы не обнаружили. Из Китая  он  вернулся,  но  если  и
нашел там Бастейбла, то никак не упомянул  об  этом.  Думаю,  в  девятьсот
десятом он махнул на все рукой и больше не пытался опубликовать рукопись.
   В четырнадцатом году мой дед ушел на фронт, а в  октябре  шестнадцатого
погиб во Франции, на реке Сомме.
   Майкл Муркок, 1971 г.