не будет надобности, в герои-
ке. Арчи отведет их к колодцу.
     - Но дело ведь не только в этом?
     - А в чем еще?
     - Если бы мы пришли позже...
     - Ну?
     Ее непонятливость удивила его.  Он  сказал:"Две  женщины,
одна из  них  по  крайней  мере очень привлекательна.  Дело не
только в запасах."
     Она остановилась и посмотрела на него.  В ее взгляде было
недоверие и еще что-то, что он не смог определить.
     - Вы  думаете,  что пришли вовремя,  чтобы спасти нас от
изнасилования?
     - Это могло бы случиться.
     Она коротко резко рассмеялась. "Неужели? Почему вы думае-
те, что?...  Потому  что  мы об этом не говорили?  Или,  может
быть, потому что они дали нам натянуть трусы? Конечно, это де-
ликатно с их стороны, но они решили позабавиться с Арчи."
     Он слышал горечь в ее голосе и понимал,  что  эта  горечь
частично вызвана им, его замешательством, шоком от осознания и
даже, хотя он боролся с этим, каким-то отвращением. Он ужасал-
ся не  только от происшедшего,  но и от того,  как она об этом
говорила, небрежно и грубо.
     Избегая ее взгляда, он сказал:"Я не знал. Простите."
     - Вы ничего не знали.  Но чего же вы ожидали сегодня  при
встрече группы мужчин с беззащитными женщинами?
     Он невольно спросил: "Это случалось и раньше?"
     - Смотрите на меня! - Лицо ее было гневно искажено. - Хо-
тите знать,  как это случилось в первый раз?  Через день после
того, как я нашла Лоуренса,  на второй день после того,  как я
выкопала эти могилы.  Я первой увидела их.  И позвала,  потому
что думала,  важнее всего объединиться выжившим. Я думала, что
если люди и могут измениться,  то только в лучшую  сторону.  Я
перестала в  это  верить,  когда они схватили меня.  Конечно я
сопротивлялась. Тогда я еще не поняла, как глупо сопротивлять-
ся. Это был единственный раз, когда было по-настоящему больно.
     - А Лоуренс?
     - Мы  разошлись,  чтобы  осмотреть как можно большую пло-
щадь. Он был недалеко,  но даже сопротивляясь,  я  не  позвала
его. Оба они были сильнее и моложе его. Его только могли пора-
нить. Когда они оставили меня, я уползла и отыскала его. Связи
укрепляются, знаете, когда мужчина утешает женщину после того,
как двое других побили и изнасиловали ее.
     Мэтью сказал:"Простите. Не нужно говорить об этом."
     - Вы уверены?  Лоуренс не просто утешал.  Он смог оказать
практическую помощь.  У  него  в больнице были эти иностранные
противозачаточные пружинки.  Мы их откопали, и он поставил мне
такую. Стальная  проволока  в нейлоне с таким забавным хвости-
ком. Очень хитрое приспособление. А когда к нам присоединились
Сибил и Кэти, он и им поставил такие же.
     Он старался не выдать себя, но она внимательно следила за
ним.
     - Да.  Кэти! И хорошо, потому что с ней это случилось че-
рез несколько дней.  В тот раз их было восемь, и двое не могли
дождаться, пока мы с Сибил освободимся.  Те,  кого вы  видели,
хотя бы не тронули Кэти.  Трое насиловали меня,  двое Сибил. Я
вообще пользуюсь успехом.  Однажды меня даже увели в Саутгемг-
тон. Я допустила ошибку, начав разговаривать, и главарю понра-
вилось мое произношение. Ночью я убежала и вернулась сюда.
     Мэтью сказал:"Если это поможет..."
     - Все это даже не самое плохое. Я вам ничего не говорила.
Человек, которого я пнула - тот сильно раненый, помните?
     Мэтью кивнул.
     - Он  плюнул мне в лицо,  когда был на мне.  Имеете ли вы
хоть отдаленное представление, каково это?
     - Нет. Я знаю, что нет.
     - Всего это случилось пять раз.  Не знаю, сколько мужчин.
Иногда приходят одни и те же.  Не нужно только сопротивляться,
тогда это быстрее и менее... менее отвратительно. Как добавоч-
ная предосторожность,  мы обтираемся губками. Это немногим ху-
же, чем пойти к дантисту,  если правильно к этому относиться и
иметь хорошие противозачаточные средства.  Но, конечно, всегда
сохраняется возможность. Думали вы, Мэтью, что это такое? Быть
беременной в этих условиях от двуногого зверя, который исполь-
зовал тебя,  как пес суку? И другая возможность - венерические
болезни? Здесь  вероятность не так высока.  Пока нам везло.  Я
так думаю по крайней мере.  О последнем эпизоде  говорить  еще
слишком рано.
     Он чувствовал, что должен остановить ее, и взял ее за ру-
ку. "Я не знал. А должен был понять. Как глупо."
     Она отвернулась. "Не только это. Ваш взгляд, когда вы по-
няли."
     - Плохое так же приходит к концу,  как и хорошее. Со вре-
менем вы об этом забудете.
     Она смотрела на него, лицо ее исказилось от боли. "Вы все
еще ничего не поняли.  Я знала одного мужчину,  своего мужа. Я
гордилась своим телом, потому что он его любил. Теперь... Лоу-
ренс хотел меня, и я позволила ему. Это, конечно, не то же са-
мое, что быть изнасилованной, но означает не меньше. Мне стало
его жаль, и я его презирала."
     Мэтью сказал:"Это было великодушно."
     - Великодушно!  Боже! А Чарли? Мальчик, лишь на несколько
лет старше моего сына.  И я видела, что его возбуждает вид то-
го, как меня насилуют. Вы называете презрение великодушием?
     Он молчал.  Ее рука по-прежнему была  в  его;  неожиданно
осознав это, она вырвала руку. И сказала негромким хриплым го-
лосом: "Пол и материнство - суть жизни женщин.  Теперь они оз-
начают только отвращение и страх. Арчи... Нет, он не имел ме-
ня, но только потому,  что не хотел. - Она взглянула на него и
отвела взгляд. - Я научилась бояться меньшинство мужчин и пре-
зирать большинство.  Но когда я умывалась у пруда,  я  видела,
как вы смотрели на меня.  И у меня появилась безумная надежда,
что еще существует сила и доброта - в мужчине и  женщине.  Это
была иллюзия. И не ваша вина."
     - Я не думаю, что это иллюзия.
     Она игнорировала  его замечание.  "Я сожалею о своей нес-
держанности. Вы слушали очень терпеливо, Мэтью."
     Гнев и горечь ушли,  но он почти жалел об этом.  Она была
далеко от него.
     - Послушайте, - сказал Мэтью. Он хотел взять ее за руку.,
но она убрала ее. - Вы ведь не боитесь меня?
     - Нет.  - Голос ее звучал устало.  - Я не боюсь вас.  Но я
презираю вас.  Презираю,  как мужчину. А как личность... я вам
завидую. То,  что я сказала,  когда перевязывала вам ногу... я
не сознавала тогда,  насколько это справедливо. Ничего для вас
не изменилось,  кроме сценария. Для всех остальных бог обрушил
на головы весь мир,  но для вас...  Что?  Эпический кинофильм.
Джейн жива,  и вы пробираетесь к ней сквозь развалины.  Знаете
что? Я думаю,  вы ее найдете.  Она будет одета в белый шелк  с
оранжевыми цветами,  и это будет утро ее свадьбы.  Она выходит
замуж за чистого юношу с прекрасными манерами,  и  вы  успеете
как раз вовремя, чтобы благословить ее.
     Он сказал:"Я хочу остаться здесь."
     Эйприл покачала головой.  "Нет. Я могу переносить осталь-
ных, но не вас."
     - Со временем сможете.
     - Нет. Вы напоминаете мне о том, что кончено. Если вы ос-
танетесь, я уйду. Вы ведь не доведете меня до этого?
     Он хотел найти ответ, который пробил бы бессмысленную ти-
ранию слов, воскресил бы то утреннее состояние. Но есть ли та-
кой ответ?
     Эйприл пошла  по направлению к саду и гроту.  Он пошел за
ней, но не пытался догнать.




                            14
                           
     Мэтью решил,  что не стоит рисковать встречей с саутгемп-
тоновскими бандами.  Вначале он хотел идти на север,  но потом
ему пришло в голову, что лучше двигаться на юго-восток, по по-
бережью. Следуя по линии приливной волны,  он  мог  определять
направление даже без солнца. А утро выдалось облачное.
     Лоуренс хотел,  чтобы Мэтью взял запас пищи из склада, но
Мэтью отказался.  Со своей стороны он предложил им ружье с тем
же результатом.  Атмосфера была напряжена.  Их реакция,  когда
они узнали о том,  что он уходит, представляла собой смесь со-
жаления и негодования.  У всех, кроме Эйприл. Если она испыты-
вала что-то, это не было заметно за ее обычной сдержанностью.
     Когда Лоуренс вначале заспорил с Мэтью, она оборвала его.
"Он принял решение, Лоуренс."
     - Но это безумный замысел.
     - Оставьте!
     После паузы Лоуренс спросил:"А Билли?"
     - Я думаю, ему лучше остаться с вами, если вы его примете,
- сказал Мэтью.
     - Конечно, мы его примем, - сказала Эйприл.
     - Нет. Я пойду с вами, мистер Коттер, - заявил Билли.
     Мэтью сказал:"Ты должен остаться, Билли."
     Мальчик упрямо покачал головой. "Не хочу."
     Лоуренс сказал:"Я думал научить тебя медицине, Билли. То-
му немногому, что сам помню."
     Билли выглядел  смущенным.  Он начал что-то говорить,  но
замолчал.
     Эйприл сказала:"С  Мэтью он будет в такой же безопастнос-
ти, как с нами.  - В голосе ее звучала усталость.- Может,  еще
большей. Не нужно оставлять его насильно."
     Это был конец спора.  Они собрали свои вещи и пошли. Вна-
чале Билли разговаривал с вымученным весельем, но Мэтью не от-
вечал, и постепенно мальчик тоже замолчал.  Они подошли к мес-
ту, где впервые встретили Эйприл, и пересекли дорогу.
     Мэтью заставлял себя не думать об Эйприл.  Невозможно от-
делить ее от тяжелых впечатлений прошлого вечера.  Ее горечь и
презрение стали на удалении еще резче.  Мэтью понимал,  что  и
сам он  испытывает аналогичные чувства.  Он обнаружил,  что не
может смотреть на Чарли без отвращения. Но, конечно, его пере-
живания были  ничтожны по-сравнению с тем,  что пришлось пере-
жить ей.
     Он стал  думать  о  Джейн.  Им  вновь овладела навязчивая
мысль, что Джейн выжила. Он представлял себе дом, его изолиро-
ванность, прочность  его балок.  Она ждет его там,  она знает,
что он обязательно придет. Он вспомнил, что когда ей было пять
лет, они  отправились  однажды в Хэмпстед на ярмарку.  Каким-то
образом он потерял ее. Больше часа он искал ее в толпе и нако-
нец нашел,  испуганную, но с сухими глазами, на ступенях кару-
сели. Она сказала ему,  что знала:  он обязательно  придет  за
ней. Поэтому она не очень испугалась, оставшись в одиночестве.
     Он подкреплял свою веру другими воспоминаниями.  При доме
имелся большой подвал, и Мэри всегда держала там большой запас
продуктов, частично из-за своего военного детства,  но главным
образом из-за риска быть отрезанным снегопадами. Это случалось
дважды за то время,  что они прожили в доме,  причем во второй
раз продолжалось  с неделю.  Мэтью решил,  что Джейн останется
рядом с домом, а там ничто не могло привлечь бандитов.
     Билли говорил что-то, но он не слушал.
     - Что, Билли?
     - Кто-то останавливался вон там.
     Действительно, следы костра.  Мэтью решил, что если огонь
сохранился, они смогут там пообедать.  И они пошли туда. Огонь
давно погас.  Поблизости валялись куриные кости, перья. Дальше
что-то блестело в траве. Мэтью наклонился. Это была кинокамера
- "Пентакс".  Совершенно неповрежденная. Только нажми на кноп-
ку, подумал он.  Интересно,  кто мог в первую очередь схватить
камеру?
     Вскоре они  подошли к линии волны.  То же самое.  Резкая,
уходящая вдаль граница опустошения.  дальше - высохшая  грязь.
Вдали виднелись плато Уайта.  Поглядев туда, Мэтью увидел нес-
колько движущихся фигур.  Они были слишком далеко, чтобы разг-
лядеть подробности, но он решил, что их не менее десяти. Веро-
ятно, одна из банд в поисках добычи.
     К вечеру  они пересекли Саутгемптонский залив.  Встретили
корабль, торчавший из ила.  Его явно обыскивали:  вокруг валя-
лись пустые  жестянки  и другие предметы,  Мэтью думал остано-
виться здесь на ночь. Во все стороны хорошо было видно. Никого
нет. Прошел  небольшой дождь,  но он мог предвещать и большой.
Корабль давал защиту от дождя.
     Но все  же Мэтью решил не останавливаться.  Беспокойство,
которое он ощущал на пути из Гернси,  вернулось. Избавление от
него значило  больше,  чем убежище от дождя.  Он сказал Билли:
"Еще одна-две мили нас не убьют, как ты считаешь?"
     - Нет.
     Лодыжка выдерживала путешествие хорошо; он вообще забыл о
ней. Они поднялись по длинному пологому склону.  Там, где ког-
да-то стояли краны и трубы Портсмута, теперь была серая пусты-
ня. Время  от  времени попадались остатки разрушенного города:
кирпичи, доски,  странные предметы. И человеческие останки. Но
время и,  может быть, пожиратели падали превратили их в скеле-
ты, лишь кое-где остатки плоти крепились к костям.  Они лежали
холодные, лишенные запаха и ничтожные  в сумерках.

     В конце концов они нашли убежище недалеко от линии волны-
хижину, унесенную волной с чьего-то сада и почти целую.  Дверь
сорвана, несколько досок отсутствуют,  но в остальном хижина в
хорошем состоянии.  Внутри нанесло песка, а также, как они об-
наружили ночью, песчаных блох. Спали они плохо. Билли метался,
ему снились кошмары.  Всю ночь шел небольшой дождь,  который к
утру усилился.  Они  позавтракали холодными консервами и вышли
под слезящееся серое небо.
     Примерно через час дождь пошел тише, но совсем не прекра-
тился. По-прежнему было сумеречно.  Оба замерзли и устали,  но
Мэтью решил,  что идти все же лучше,  чем стоять.  У них был с
собой маленький пластиковый плащ для Билли из запасов  группы,
плащ не давал ему окончательно промокнуть.  Мальчик, казалось,
дрожал больше,  чем обычно,  но и на это можно  было  ответить
только ходьбой. Иным путем согреться было невозможно.
     Они в основном держались линии прибоя и вскоре  пришли  к
развалинам Хаванта,  как считал Мэтью.  Глядя на юг,  он видел
холм с несколькими обломанными деревьями - это должен был быть
остров Хэйлинг.  Попадались участки мощеной мостовой, некоторые
тянулись на двадцать - тридцать ярдов,  прежде чем  исчезали  в
песке, в  одном  месте  почти  вертикально  торчал телеграфный
столб. Вскоре после этого Мэтью услышал голос и  посмотрел  от
линии волны.  Там  стоял  человек и махал рукой,  привлекая их
внимание.
     Мэтью увидел,  что  это мужчина высокого роста и мощного
телосложения, необыкновенно проворный и крепкий на  ногах  для
своего веса. Он спросил:"Куда вы идете?"
     - На восток, - лаконично ответил Мэтью.
     Мужчина кивнул.  Вблизи  он выглядел дружелюбно настроен-
ным, и ничего угрожающего в его манерах не было.  Он указал на
ружье. "Заряжено?"
     - Оба ствола.
     -Поднявший меч  от меча и погибнет.  Евангелие от Матфея,
глава 26,  стих 52. Не хотите ли поесть перед тем, как идти на
восток?
     Мэтью опустил ружье,  но палец его по-прежнему  лежал  на
курке. Он сказал:"Вы очень добры".
     - Я люблю компанию.  Нельзя восхвалять господа, не восхи-
щаясь его созданиями, а человек - венец его творения. Бог соз-
дал человека по своему образу и подобию. Мальчик как будто за-
мерз. Ему нужно посидеть у огня, согреться.
     - Да, - согласился Мэтью. - Нам обоим это не помешает.
     - Тогда пойдемте. Идите за мной.
     Он пошел широким шагом,  изредка останавливаясь и подбад-
ривая их,  когда они спотыкались на обломках кирпича и извест-
ки. Развалины выглядели плоскими, но когда они немного углуби-
лись в них,  то увидели немало пригорков и продольных углубле-
ний, вероятно, на месте проездов. Идти им пришлось около деся-
ти минут. Они подошли к площадке, где хаос разрушений был час-
тично ликвидирован.  Здесь на протяжении двадцати  пяти  ярдов
площадка была вымощена кирпичами и плоскими обломками, в цент-
ре ее стоял дом.
     Размером примерно двенадцать футов на восемь и в семь или
восемь футов высотой,  он был грубо, но прочно сколочен из до-
сок. Плоская  крыша имела небольшой наклон в одну сторону,  на
конце ее виднелась небольшая пирамида,  на которой стоял дере-
вянный крест в несколько футов. Пирамида была выложена кусками
битого стекла. В углу крыши из нее выступала труба, из которой
поднимался дым. Рыжеволосый мужчина подошел к дому и распахнул
дверь.
     - Входите, друзья, - сказал он.
     Внутри было не темно, как ожидал Мэтью; стены, которые он
видел, не  имели  окон,  но  в противоположной стене дома было
проделано окно,  затянутое не стеклом, а полупрозрачной пласт-
массой. Окно было закрыто,  но видно было,  что его можно отк-
рыть. В помещении было темно и остро  пахло  древесным  дымом.
Этот запах исходил от отпиленного куска балки, лежавшего на са-
мом верху.  Впрочем, Мэтью заметил, что основным топливом слу-
жил уголь.  Уголь  был навален в углу,  рядом лежала груда по-
леньев. Огонь горел в печи.  Это была садовая мусоросжигатель-
ная печь, помятая, но в целом сохранившая свою форму. Она сто-
яла на металлической плите,  куда падали угольки.  Наверху был
устроен металлический кожух,  переходивший в трубу. Сама труба
изготовлена из консервных банок  со  срезанными  крышками,  их
концы тщательно подогнаны друг к другу. Труба отводила большую
часть дыма, но, конечно, не весь.
     К стене,  противоположной окну, приделаны полки, на одной
из них лежали инструменты,  очевидно, использовавшиеся при из-
готовлении печи и трубы:  клещи,  молотки, гвозди и так далее.
Ими же была изготовлена мебель.  Она состояла из низкой крова-
ти, непрочного на вид стола,  двух стульев и там,  где снаружи
на крыше возвышалась пирамида, - нескольких ступенек и алтаря.
Кровать представляла  из  себя проволочную сетку,  стоявшую на
четырех деревянных брусках, заправленную по-армейски одеялами.
Алтарь был накрыт тканью, на которой алым и золотым цветом бы-
ли вышиты какие-то сцены. Самодельная лампада висела на це-
пи, в ней горела свеча за обломком красного стекла.
     -Садитесь, - сказал хозяин. - Сейчас поставлю кастрюлю, и
мы немного  посидим.-  Он  снял с большой кастрюли
доску и поставил кастрюлю на огонь. Заглянув в нее критически,
взял  с  полки  несколько консервных банок:  тушеное мясо,
морковь, картошка - быстро открыл их и вылил в кастрюлю. Потом
добавил воды из пластиковой канистры.
     - Как у вас с продовольствием? - спросил Мэтью.
     - Хорошо. Тут неподалеку есть место, где раньше был опто-
вый склад. Я далеко не хожу.
     - А соперничество?
     - Соперничество?
     - Со стороны других.
     Он покачал своими рыжими локонами;  волосы  у  него  были
длинные, но чистые и хорошо расчесанные.
     - Это одинокая местность.  У меня бывает мало  гостей.  Я
приветствую всех  приходящих.  Пищу  приношу,  когда нужно.  И
уголь. Я знаю место, где его много. Старый топливный двор. Там
было полно угля, когда всемогущий назначил время.
     - Вода?
     - И  она тоже есть.  Господь заботится о своих слугах.  В
пяти минутах ходьбы, там, где был Вулворт, из земли пробивается
родник.
     - Воду можно пить?
     - Вы думаете о телах?  Я тоже думал об этом,  но это было
проявлением слабости в вере. То, что посеяно в разврате, взой-
дет в  чистоте.  Первое послание к коринфянам,  стих 15.  Если
господь сохранил человека в день бледного коня, должен ли этот
человек бояться зла?  Конечно, так было в начале. Теперь я ки-
пячу воду перед шитьем. Господь сделал свое дело, но он ожида-
ет, что и мы свое сделаем.
     - Значит, вы жили здесь раньше?
     - Да, - спокойно ответил он. - Я жил здесь - немного жил,
немного работал,  немного грешил.  Имел жену, пока она меня не
оставила. Примерно  с год назад.  Вернулся с работы,  потея от
жары, а дом холодный и пустой.  Она взяла с собой  детей.  Они
уехали к ее матери в Мэйдстоун,  и там,  я думаю, их всех взял
господь. Благословенны умершие в господе.
     - Вы  не знаете,  как там дальше,  на востоке?  - спросил
Мэтью.
     - Нет,  брат, и не хочу знать. Знаю только, что он придет
оттуда.
     - Кто?
     - Воскресший господь. Он придет с востока, как день пос-
ле ночи.  Поэтому я жду.  Сначала я думал пойти ему навстречу,
но потом увидел сон,  и господь сказал:"Благословенны те,  что
ждут." Он собирает свои стада, и овца должна ждать прихода пас-
тыря. - Он заглянул в кастрюлю и помешал ложкой.  - Уже скоро,
друг. Но еду нужно кипятить каждый день заново. Иначе рискуешь
отравиться. У вас есть вера, брат?
     - Нет, - ответил Мэтью. -