шил его добычи! Оказывается, Белый Призрак действительно призрак - он
бесплотен. И его можно прогнать!
 
   Влад, согнувшись, тер отбитые колени, и его вдруг начало трясти.
   Помимо собственной воли он начал тихо смеяться, задыхаясь и продолжая
машинально потирать колени. Ему было совсем не смешно, и едкие слезы
щипали глаза, но он все никак не мог остановиться, пока его истерический
смех не перешел в кашель.
 
   Кое-как отдышавшись, Влад, прихрамывая, подошел к воротам Дилии и
протянул было руку к звонку, но заметил, что калитка чуть-чуть приоткрыта.
Он быстро огляделся и шагнул в темный двор. И сразу увидел в отдалении
одиноко светящееся окно, задернутое бледно-розовыми шторами. Свет,
кажется, горел в спальне Дилии - значит, девушка еще не спала. Или только
что проснулась, разбуженная близким воем вестника смерти?
 
   Влад прошел через двор, приблизился к светящемуся окну и тихо постучал
в стекло. Мысли его путались от возбуждения, но он все-таки сообразил, что
Дилия может подумать, что это стучится пришедший за ней Белый Призрак, и
позвал вполголоса, хотя готов был кричать от пережитого волнения:
 
   - Дилия! Дилия... Это я, Влад.
 
   Почти сразу же на шторы изнутри легла тень, они раздвинулись, и Влад
увидел Дилию. Ее темные волосы, уже не стесненные серебряным обручем,
рассыпались по плечам. На ней был тонкий песочного цвета халат с широкими
отворотами; девушка придерживала его у груди рукой.
 
   - Это я, - нервно сглотнув, повторил Влад, подступая к самому окну, к
свету, чтобы Дилия могла хорошо разглядеть его.
 
   Девушка кивнула, сделала приглашающий жест и отошла от окна; шторы,
колыхнувшись, вновь сомкнулись. Влад не заметил на ее лице ни испуга, ни
удивления. И спать она, кажется, еще не ложилась, потому что на руке ее
поблескивали кольца и широкий, скрывающий все запястье, серебряный
браслет, да и вид у нее был совсем не заспанный. Свежий у нее был вид, и,
как всегда, очень привлекательный...
 
   Он сделал несколько глубоких вдохов и вошел в небольшой освещенный
коридор. Дверь слева вела в спальню Дилии. Влад постучал и тут же услышал
голос девушки:
 
   - Да входи же!
 
   Он открыл дверь и остановился на пороге. В спальне Дилии ему бывать еще
не приходилось. Стены просторной комнаты были задрапированы такой же, как
и оконные шторы, бледно-розовой тканью; по ним тянулись во все стороны, от
пола до потолка, зеленые побеги каких-то растений. В нише, за чуть
сдвинутым в сторону нежно-розовым пологом, виднелась высокая кровать,
аккуратно застеленная розовым покрывалом. У стены напротив двери
располагались мраморный столик и полукруглый диван, в углу, сбоку от окна,
был устроен крохотный бассейн, обрамленный невысоким барьером; на
поверхности прозрачной воды застыли широкие зеленые листья с гладкой
глянцевой поверхностью. За не доходящей до пола розовой занавеской
виднелась еще одна дверь, вероятно, ведущая в ванную. Светильник под
потолком был самым обычным - белый матовый шар на коротком шнуре. И
покрытие на полу тоже не отличалось особой затейливостью - цвета светлого
пива, без орнамента, с коротким ворсом. Судя по всему, мрачные фантазии
Дилии не распространялись на убранство ее спальни.
 
   Девушка сидела сбоку от двери за туалетным столиком, перед большим
зеркалом и, поставив руки локтями на столешницу и прислонившись к ним
щекой, смотрела на Влада. Светло-коричневая лакированная поверхность
столика перед ней была совершенно пуста. Рядом, на стене, висела плоская
коробка телефона.
 
   - Проходи, садись, ночной гость, - сказала она и повела головой в
сторону дивана. - Сандалии можешь не снимать.
 
   Влад пересек комнату и сел на низкий мягкий диван. Наклонившись вперед,
он закинул ногу на ногу и обхватил ладонями колени, сцепив пальцы в замок;
пальцы все еще подрагивали после встречи с Белым Призраком.
 
   - Чай будешь? - девушка не оборачивалась к нему и смотрела на его
отражение в зеркале; Влад же себя в зеркале не видел, потому что сидел
слишком далеко и низко.
 
   - Нет, спасибо, не буду. Дилия! - Влад подался к девушке. - Я только
что... - у него вдруг перехватило горло. - Ты слышала сейчас, возле твоего
дома?
 
   - Что? - Дилия по-прежнему смотрела в зеркало.
 
   - Белый Призрак... У твоей калитки...
 
   Девушка медленно провела рукой по своим густым черным волосам и
задумчиво сказала:
 
   - От судьбы не уйдешь, Влад. Можно пытаться ее обмануть и даже довольно
долго играть с ней в прятки, но в конечном итоге она до тебя все равно
доберется. Особенно если это возмездие. Так и должно быть, Влад. Именно
так и должно быть.
 
   - О чем ты? - недоуменно спросил Влад, глядя ей в спину, обтянутую
тонким халатом. - Какая судьба, Дилия? Какое возмездие? Причем здесь
судьба?
 
   Дилия, щелкнув застежкой, начала медленно снимать с запястья серебряный
браслет.
 
   - Ты сказал: Белый Призрак. Для него сейчас как раз самое время. - Она
принялась за свои кольца. - Ты хоть знаешь, который уже час?
 
   - Наверное, около шестнадцати.
 
   Дилия одно за другим снимала кольца, рассматривала каждое из них, держа
перед глазами, а потом аккуратно складывала на столик, а Влад думал о том,
что нужно немедленно приступать к главному, к тому, ради чего он вернулся
в Город. Нужно сказать о выходе, дать ей возможность одеться в дорогу и
как можно быстрее уходить отсюда.
 
   - Дилия...- начал он, но девушка перебила его.
 
   - Ты ошибаешься, Влад. Сейчас гораздо больше шестнадцати. На часах
просто нет такого деления, потому что ночью некому интересоваться
временем. Ночью ты спишь.
 
   - Как видишь, не сплю, - нетерпеливо сказал Влад. - И ты почему-то то...
 
   Он хотел сказать: "тоже не спишь", но споткнулся на полуслове. Потому
что Дилия, по-прежнему опираясь локтями о столешницу, держала у лица еще
одно довольно широкое кольцо. Держала - и словно и не собиралась
когда-нибудь выпускать из пальцев. Серебряное кольцо с черным орнаментом
по краям.
 
   Влад никогда не обращал особого внимания на украшения Дилии. Он
любовался ее лицом, ее глазами, а все остальное воспринимал как фон.
   Тоже красивый, но все-таки - только фон. Поэтому он не мог бы сейчас
сказать, видел ли когда-нибудь раньше у девушки это кольцо. Он сидел
довольно далеко от туалетного столика, светильник был не из самых ярких, и
ему трудно было определить, такое же это кольцо, как и у него, или оно
просто похоже на Проявитель. Какая-нибудь школа двадцати путей, старинная
вещь - а вовсе не Проявитель. Да и откуда бы взяться у Дилии Проявителю?
На магистра она как будто бы непохожа... Или и тут какой-нибудь Вийон
постарался?
 
   Влад все-таки поднялся с дивана и направился к девушке, намереваясь
получше рассмотреть кольцо. Дилия все еще держала его в руке. Влад
скользнул взглядом по ее отражению в зеркале - Дилия молча смотрела, как
он приближается, - увидел свое отражение с бледным туманным пятном над
головой - он совсем забыл об этом пятне! - и остановился за спиной девушки.
 
   - Можно взглянуть на твое кольцо, Дилия?
 
   - Пожалуйста.
 
   Он взял кольцо из пальцев девушки, поднес поближе к глазам. Кольцо как
две капли воды походило на подарок Вийона. И узор на его внутренней
поверхности был точно таким же: квадратная спираль с мелкими значками.
 
   - Откуда оно у тебя? - глухо спросил Влад, еще ничего не понимая, но
чувствуя, как болезненно сжимается сердце. - Где ты взяла это кольцо?
 
   Девушка, глядя в зеркало отсутствующим взглядом, медленно пожала
плечами и ответила вопросом на вопрос:
 
   - А что, для тебя это очень важно?
 
   - Да, очень важно.
 
   Дилия молчала, задумчиво приглаживая волосы. Все еще не веря, все еще
надеясь на случайное сходство, Влад торопливо стянул с пальца перстень
вместе со своим Проявителем и надел кольцо Дилии.
   Исчезнувшее было пятно над головой его отражения в зеркале вновь заняло
свое неизменное место. Сомнений не оставалось: Дилия тоже обладала
кольцом-Проявителем. И это давало ей возможность не спать сейчас, глубокой
ночью.
 
   У него подкосились ноги и он уперся кулаком в столешницу, чтобы не
упасть. Перстень и кольцо-Проявитель были зажаты у него в кулаке.
   Дилия неподвижно сидела рядом и ее красивое лицо теперь было строгим и
даже суровым.
 
   - Дилия... - прошептал он непослушными губами. - Дилия... Откуда?..
 
   У него все-таки еще таилась надежда на то, что кольцо попало к девушке
случайно. Но ее слова всесокрушающим потоком смыли эту последнюю зыбкую
надежду:
 
   - Проверил, действует ли мой Проявитель? - лицо Дилии было почти
ужасным - таким холодом и отчужденностью веяло от него. - Он действует,
Влад.
 
   Мир беззвучно рушился. Небо раскололось, воздух ринулся во внешнюю
пустоту - и здесь, в спальне, стало трудно дышать. Влад из последних сил
старался не упасть и руки его, упирающиеся в край стола, дрожали от
напряжения. Он закричал бы от боли и отчаяния, от внезапной душевной тоски
и страшного потрясения, но знал, что не сможет это сделать, потому что у
него пропал голос. А та, что упорно глядя в зеркало, сидела рядом,
продолжала говорить, и слова ее были подобны ударам холодных волн: удар за
ударом... удар за ударом...
 
   - Проявитель действует. Ты ведь видишь что-то у себя над головой?
   Кольцо не только дает тебе возможность полностью осознать окружающее.
   Оно делает видимым для тебя гаситель твоих положительных эмоций.
 
   - Ч...то?.. - еле слышно выдохнул Влад.
 
   - У тебя над головой постоянно находится гаситель твоего хорошего
настроения, - бесстрастно пояснила Дилия. - Поэтому-то тебе так невесело
живется. Правда, в последнее время он не очень-то справляется - ведь у
тебя появилась цель, ты стал действовать. Не так ли, Влад?
 
   Он только простонал в ответ, сгибаясь над столом. Рядом с ним находился
враг, рядом с ним постоянно был враг... А он-то!.. А он-то хотел увести ее
с собой, спасти от этого унылого Города, уйти с ней в иные, благословенные
края... Как же он был слеп!
 
   - Ты... с ними... - прохрипел он, с трудом глотая воздух. - Ты...
   одна из них... из хозяев...
 
   - Нет, я исполнитель, - бесстрастно сказала та, которую он знал как
Дилию - странную девушку, создающую мрачные картины своими красками и
кистью. - Только исполнитель. Даже не исполнитель, а наблюдатель. Я должна
наблюдать за тобой, Влад, и я наблюдаю за тобой.
 
   Его качало из стороны в сторону, но он продолжал держаться на ногах.
   Ему было очень плохо, все плыло у него перед глазами, но он не хотел
сдаваться.
 
   - Кто... приказал тебе... наблюдать за мной? - Влад с усилием
выталкивал из себя слово за словом. - Эти... эти... вонючие великаны?
 
   - Великаны здесь ни при чем, - все так же бесстрастно ответила Дилия.
   - Великаны - это для тебя. Ты напрасно пытаешься что-то предпринять,
Влад. Отдай мне оба кольца и иди домой. Уже поздно. Завтра ты проснешься и
будешь жить, как жил раньше, а все это никогда тебе не вспомнится. Тебе же
будет лучше. Не трать силы попусту, иди спать.
   Бесполезно, Влад, бесполезно. И зачем ты явился среди ночи? Хотел
рассказать мне о кольце? Будем считать, что уже рассказал. Верни кольца и
спокойно иди домой. Не пытайся хитрить и придумывать, как бы нас провести
- это тебе не поможет. Не поможет, Влад. Не стоит стремиться к
недостижимой цели, набьешь синяков да шишек - только и всего; цель-то
недостижима...
 
   Дилия все говорила и говорила об одном и том же, словно старалась
накрепко вколотить ему в голову то, что считала необходимым и самым
важным. То, что "они" считали самым важным: забрать кольца и убедить его в
необходимости отправиться домой. И тогда все забудется и можно будет жить
так, как он жил раньше.
 
   Но он не хотел жить так, как раньше.
 
   - Кто твои хозяева? - прервал он девушку. - Откуда они взялись? Чего
добиваются? Чего им вообще от нас нужно?
 
   - Ты напрасно задаешь вопросы, - бесцветным голосом отозвалась Дилия.
   - Я тебе ничего на них не отвечу.
 
   - Почему?
 
   - Отдай мне кольца и иди спать.
 
   - А если не отдам?
 
   Дилия слегка сдвинула брови и собралась было что-то сказать, но в этот
момент зазвонил висящий на стене у зеркала телефон. Звонок прозвучал
настолько неожиданно, что Влад невольно вздрогнул. Девушка холодно
взглянула на него, протянула руку и сняла трубку. Влад с такой силой
стиснул в кулаке оба кольца и перстень, что они больно врезались в кожу.
 
   - Да, - сказала Дилия в трубку.
 
   Кто мог звонить ей среди ночи? Кто еще, кроме них двоих, до сих пор не
спал? Влад похолодел: конечно, только свои! Вернее, "ее"...
 
   - Да, - повторила девушка. - Он сейчас у меня.
 
   Влад отшатнулся от стола и попятился к дивану. Дилия повесила трубку и,
полуобернувшись, смотрела на него.
 
   - Кто это? - сиплым голосом спросил он.
 
   - Твой хороший знакомый, квартальный смотритель Скорпион. Сейчас он
будет здесь. Так что тебе все-таки придется отдать кольца, а он тебе
поможет наконец-то угомониться и лечь спать.
 
   Это было сказано так жестко, что не оставляло у него никакой надежды.
   Влад беспомощно огляделся. Дилия продолжала безучастно наблюдать за ним.
 
   Никакой надежды... Никакой? Но ведь она не знает, что он уже побывал за
пределами Города! Он не успел ей сказать об этом - к счастью, не успел.
Она думает, что он пришел сюда ночью для того, чтобы поделиться знаниями о
кольце-Проявителе. Она не знает, что в двух кварталах отсюда крышка люка
уже сдвинута и потайной ход готов принять беглеца. Ничего этого она не
знает... И вообще, как простой исполнитель, она может даже и не
подозревать о расположенном совсем рядом выходе из Города...
 
   Ему было очень плохо, его душа утонула в горечи... Но не время было
корчиться от боли под обломками собственных заблуждений, не время было
стонать от чудовищного обмана; все это будет потом, все это неотвратимо
нахлынет... но - потом! А сейчас нужно действовать, не дожидаясь прихода
смотрителя Скорпиона и его подручных.
 
   Влад, сдерживая себя, медленно разжал кулак и так же медленно нанизал
на палец оба кольца-Проявителя. Бросил на пол перстень и сказал, глядя в
красивые холодные глаза той, в которой так обманулся:
 
   - Я не прощу тебе этого, Дилия. Никогда не прощу. Так поступать нельзя.
 
   - И не только так.
 
   - Что ты хочешь этим сказать?
 
   - Ничего. Вообще нельзя поступать дурно - вот и все. Никогда. Никому.
 
   Она, кажется, старалась затянуть разговор, дожидаясь, пока не нагрянет
квартальный смотритель.
 
   - Я не прощу тебя, - повторил он. - Приложу все силы, чтобы
когда-нибудь вернуться сюда и найти тебя. Запомни: я вернусь, Дилия!
 
   Девушка осталась бесстрастной, даже услышав эту угрозу.
 
   - Ты вернешься, - как эхо откликнулась она.
 
   Все! Влад быстрым шагом пересек спальню и с силой захлопнул за собой
дверь. Прошел темным двором, оглянулся у калитки: окно Дилии продолжало
светиться в ночи. И свет этот притягивал и манил...
 
   "Каким же я был глупцом!" - подумал он и со вздохом открыл калитку.
 
   На улице ничего не изменилось, только фонари, как ему показалось, еще
больше потускнели. Черным сном спал несчастный Город, неведомо по какой
причине оказавшийся во власти негодяев.
 
   Влад не прошел еще и полквартала, когда в тишину ночи вплелись какие-то
посторонние звуки, возникшие у него за спиной. Он резко обернулся - и
разглядел в полумраке темные фигуры, приближающиеся к воротам Дилии.
Поспешно вышагивающего впереди гиганта нельзя было спутать ни с кем
другим. Влад на мгновение растерялся, не зная, как лучше поступить:
затаиться у стены или со всех ног бежать к люку.
   Прогремевший в ночи голос смотрителя Скорпиона мигом разрешил все его
сомнения.
 
   - Стоять, Влад! - грозно заорал Скорпион и бросился вперед.
 
   Влад тоже сорвался с места и помчался по тротуару, отчаянно работая
ногами и руками. Он не оборачивался, но, судя по тому, что возникший
позади нестройный топот множества ног начал приближаться, преследователи
умели бегать ничуть не хуже него.
 
   "Только бы не споткнуться, только бы добежать, - думал он, давясь
теплым ночным воздухом. - Влад, дорогой, только не споткнись!.."
 
   - Не... уйдешь! - шумно отдуваясь, рычал сзади Скорпион. - Никуда...
   не денешься... Все равно... поймаем...
 
   "Только бы не споткнуться..." - лихорадочно билось в голове.
 
   - До утра... не пробегаешь... - продолжал рычать Скорпион. -
Остановись... по-хорошему...
 
   "А ведь они не знают о люке!" - обрадованно сообразил Влад.
 
   Эта мысль придала ему сил, он побежал еще быстрее и, приблизившись,
наконец, к спасительному люку, с разгону вцепился в крышку обеими руками и
всем телом потащил ее в сторону. От напряжения у него потемнело в глазах,
преследователи были совсем рядом - он слышал уже их неровное дыхание, - но
его отчаянное усилие было не напрасным: ему удалось с одного раза
справиться с тяжелой крышкой. Не теряя времени на выяснение обстановки у
себя за спиной, Влад протиснулся в образовавшийся проем, нашарил рукой
скобу, схватился за нее и начал быстро спускаться к заветной двери.
 
   - Зачем это он... туда полез? - донесся до него прерывающийся голос
кого-то из запыхавшихся подручных смотрителя Скорпиона.
 
   - Сейчас разберемся, - прогудел смотритель. - Эй, "высший", - позвал
он, склонившись над люком и тяжело дыша, - ты что, думаешь там отсидеться?
Напрасно думаешь. Или вылезай по-хорошему, или мы тебя вытащим по-плохому.
 
   Влад уже, с трудом переводя дух, стоял около двери и водил по ней
ладонью, нащупывая черный кружок.
 
   - Эй! - вновь позвал квартальный смотритель. - Не серди меня, "высший"!
 
   Влад наконец ощутил под пальцами округлый выступ и приложил к нему
кольцо.
 
   - А ну, уберите эту железяку! - скомандовал наверху Скорпион. - Я сам
его оттуда выволоку.
 
   Его подручные отодвинули крышку еще дальше, полностью освободив вход в
колодец. Влад в это время тоже открыл свою дверь. Дальнейшей погони можно
было не опасаться - прочность массивной двери не вызывала сомнений; с ней
не справилась бы и сотня квартальных смотрителей.
 
   - Сейчас ты у меня получишь за все, - зловеще пообещал Скорпион,
опуская ноги в люк.
 
   - Не обгадься от натуги, скотина, - громко сказал Влад и шагнул в
туннель.
 
   * * *
 
   Путь по туннелю к выходу из Города ему почти не запомнился. Он брел,
глядя себе под ноги невидящими глазами, не обращая ни на что внимания, и
только одна мысль тоскливо кружила у него в голове:
   "Дилия..."
 
   Дилия - и ничего больше...
 
   Охватившее его чувство даже нельзя было назвать разочарованием, это
было нечто гораздо большее. У него просто не укладывалось в голове, как
это один человек может поступать так по отношению к другому.
   Хитрость и коварство одного - и полнейшая слепота другого...
 
   Тем не менее, надо было жить. Тоскливый Город остался в прошлом - а
впереди открывались иные заманчивые просторы, и там, в этих упоительных
далях, где обитала надежда, его ждало исцеление.
 
   Он поднялся по длинной лестнице, отпер дверь и, захлопнув ее за собой,
вышел под невесомое нежно-голубое небо. Все здесь было по-прежнему:
высокая трава, рощи, холмы... Влад осмотрелся, нигде не обнаружил Альтера
с магистром Тиберием и направился к ближайшей роще.
   Подойдя к деревьям, он остановился и негромко позвал:
 
   - Альтер! Где ты?
 
   Ни единого звука не раздалось в ответ.
 
   - Аль... - крикнул было он еще раз, но осекся.
 
   Под деревом лежала скрученная в моток веревка. Та самая, которую он
позаимствовал в кафе на площади перед Магистратом. Та самая, которую
Альтер засунул себе в карман. Влад, не сводя с нее глаз, подошел ближе.
Веревка лежала на выступающем из травы буром корне. На траве вокруг не
было никаких следов.
 
   Словно невидимый, но тяжелый груз навалился ему на плечи. Конечно,
можно было предположить, что Альтер, прихватив с собой магист