я ли в коридоре чьи-нибудь шаги. Но за дверью по-прежнему было
тихо, и ни единого звука не доносилось с площади через распахнутое окно.
 
   - Запомни: хоть раз дернешься в коридоре - и считай, что тебя уже нет,
- еще раз предупредил Влад магистра. - Выведешь из Города - будешь жить.
 
   - А где гарантии? - несмело спросил магистр.
 
   - Гарантии? - Влад усмехнулся, быстро смотал веревку и бросил ее
Альтеру. - Придется тебе, уважаемый магистр Тиберий, поверить мне на слово.
 
   Он уже знал, что сделает с магистром, когда они доберутся до выхода из
Города и магистр откроет им выход: он вновь свяжет этого исполнителя
приказов и оставит там, а сам вместе с Альтером отправится дальше. Дальше.
Как можно дальше от Города.
 
   - Вставай, - сказал он и спрятал статуэтку в рукав. - Твое дальнейшее
благополучие зависит только от тебя само...
 
   Он не договорил, потому что внезапно зазвонил стоящий на столе лиловый
телефон. Магистр потянулся было к трубке, но Влад ударил его по руке.
 
   - Не трогать! - прошипел он. - Быстро, в коридор! И повторяю в
последний раз: любое лишнее движение - и я тебя прикончу. Открывай дверь,
Альтер!
 
   Они втроем вышли в безлюдный коридор и направились к лестнице - Альтер
чуть впереди, засунув руки в карманы, а Влад бок о бок с магистром
Тиберием следом за ним, слегка придерживая того под локоть.
   Из-за двери кабинета магистра продолжали доноситься приглушенные звонки
телефона. Влад взмок от волнения и, стиснув зубы, твердил про себя:
"Только бы удалось... Только бы удалось..." Кажется, ничего
подозрительного в их процессии нельзя было бы усмотреть - лицо магистра
уже приобрело более-менее нормальный цвет, он шел спокойно, глядел себе
под ноги и вроде бы не собирался предпринимать никаких неожиданных
действий.
 
   Так никого и не встретив на этом этаже, они дошли до лестницы и начали
спускаться по ней, сохраняя все тот же порядок: Альтер впереди, Влад с
магистром сзади. Увесистая статуэтка постоянно норовила выскользнуть из
рукава туники, и Влад едва удерживал ее мокрой ладонью, продолжая другой
рукой касаться локтя магистра.
   Широкая спина Альтера, его спокойный и невозмутимый вид вселяли надежду
на то, что все кончится хорошо.
 
   "Только бы удалось... Только бы удалось..." - дрожью раскатывалось по
телу.
 
   На лестничной площадке между вторым и первым этажами Влад сдавил локоть
своего подневольного спутника и тихо, с угрозой произнес:
 
   - Не вздумай кричать стражам, иначе тебе конец! Ты понял?
 
   Магистр Тиберий поджал губы и покорно кивнул.
 
   Лестница каменными волнами ступеней скатывалась в вестибюль, в котором
тоже не было ни души. За стеклянной входной дверью, на крыльце, серели
неподвижные мундиры.
 
   - Сейчас направо? - спросил Влад, обшаривая взглядом пространство между
двумя рядами колонн.
 
   Магистр Тиберий вновь кивнул.
 
   - А дальше? Куда дальше?
 
   - Первая дверь справа по коридору, - бесцветным голосом сказал магистр.
- Там вход в подземелье.
 
   - Ты слышишь, Альтер? Первая дверь справа.
 
   Альтер, не оборачиваясь, кивнул, продолжая спускаться по мягкой зеленой
дорожке, заглушающей шаги. Ему оставалось всего несколько шагов до
вестибюля. Влад отнял руку от локтя своего подопечного, поднес ее к лицу,
чтобы вытереть пот со лба, - и замер, чуть не сев на ступени, потому что
слева от него из коридора выдвинулась знакомая массивная фигура, подобная
ожившей статуе. Квартальный смотритель Скорпион взялся было за перила и
поднял ногу, собираясь начать восхождение по лестнице, но остановился,
увидев совершенно растерявшегося от такой встречи Влада. Влад вдруг
перестал ощущать собственное тело, и рука его бессильно упала, так и не
добравшись до лба.
 
   "Конец, - обреченно подумал он. - Это конец..."
 
   Несколько мгновений, показавшихся Владу бесконечными, квартальный
смотритель молча переводил взгляд с него на магистра. На Альтера, уже
спустившегося с лестницы, он не обращал внимания, принимая его, видимо, за
обычного посетителя Магистрата и не подозревая о том, что Альтер действует
вместе с Владом. Лицо смотрителя не выражало никаких эмоций. Вся эта сцена
с застывшими действующими лицами происходила в полной тишине, и магистр
Тиберий не делал никаких попыток освободиться из-под принудительной опеки
Влада.
 
   Напряжение возрастало, и у Влада мелькнула отчаянная мысль: что если
внезапно броситься на квартального смотрителя, попытаться сбить его с ног
и бежать, бежать, увлекая за собой магистра, к заветной двери?..
 
   Шансы на успех были минимальные, но у Влада не оставалось другого
выхода. Он подобрался перед прыжком и слегка согнул ноги в коленях,
намереваясь оттолкнуться от ступеней и в полете протаранить Скорпиона, но
в это время квартальный смотритель наконец нарушил молчание. Растянув губы
в усмешке, он отвесил поклон то ли Владу, то ли магистру и не без ехидства
сказал:
 
   - О, "высший" уже общается с магистром! Что ж, не смею мешать, не смею
мешать.
 
   Хоть он и усмехался, но в глазах его Влад прочитал угрозу. Угрозу не
магистру, а ему, Владу. Обидчику...
 
   Еще раз поклонившись, смотритель Скорпион, шагая сразу через две
ступени, поднялся по лестнице, шурша плащом, и скрылся за ее поворотом.
 
   Влад вновь чуть не сел от пережитого напряжения. Пот струился по его
спине, тело превратилось в кисель и готово было растечься по лестнице и
залить весь вестибюль.
 
   - Влад, не спи!
 
   Голос Альтера несколько привел его в чувство. Влад вновь стиснул руку
безмолвного магистра и чуть ли не потащил его за собой вниз.
 
   Они повернули в коридор и Альтер без колебаний толкнул ближайшую дверь.
Дверь бесшумно открылась. За ней оказалось какое-то тесное полутемное
помещение, заполненное высокими штабелями плотно набитых чем-то коричневых
бумажных мешков. Узкий проход вел к завешенному портьерой окну.
 
   - Ну, где же тут выход? - просипел Влад, когда они вошли туда, потом
откашлялся и повторил: - Где же выход, магистр?
 
   Магистр Тиберий двинулся вперед, обошел посторонившегося Альтера и
постучал согнутым пальцем по коричневой упаковке.
 
   - Дверь там, за мешками.
 
   - Это что, нужно их перетаскивать? - раздраженно спросил Влад.
 
   - Они легкие, - заверил магистр. - Просто ширма.
 
   Влад положил статуэтку на пол, приподнялся на носках и потянул верхний
мешок.
 
   - Давай, Альтер!
 
   Мешки действительно оказались легкими, словно набитыми пухом. Магистр
Тиберий, опустив голову и, видимо, полностью покорившись судьбе, стоял в
сторонке, пока Влад с Альтером освобождали потайную дверь, грудой сваливая
мешки в проходе. Дверь была железной, без ручки и каких-либо признаков
замочной скважины; на ее серой поверхности, у самого косяка, отчетливо
выделялся небольшой черный кружок. Влад нажал на него ладонью, но дверь не
поддалась. И только тут Влад сообразил, что от спешки и волнения упустил
из виду одну очень важную вещь. Можно сказать, ключевую вещь.
 
   - А ключ, магистр? - напряженным голосом сказал он, вновь покрываясь
потом. - У тебя есть ключ?
 
   - Есть, - ответил магистр Тиберий.
 
   Он дотронулся до перстня с большим темно-зеленым изумрудом, украшающего
безымянный палец его правой руки, повернул так, что камень оказался под
пальцем - и взору изумленного Влада предстало основание перстня -
серебристая широкая дужка с черным волнистым орнаментом по краям.
Кольцо-Проявитель, вделанное в перстень. Такое же кольцо, какое скрывалось
под перстнем и на пальце Влада.
 
   Кольцо-ключ!
 
   Магистр Тиберий протянул руку к двери, прижал кольцо к черному кружку.
В тишине раздался негромкий щелчок.
 
   - Путь свободен, - блеклым голосом сказал магистр.
 
   - Моим кольцом тоже можно открыть дверь? - спросил Влад, подходя ближе.
 
   - Да. Все кольца одинаковы.
 
   Влад чуть отстранил невозмутимого Альтера, с усилием надавил ладонью на
серую прохладную поверхность. Дверь медленно приоткрылась и Влад заглянул
внутрь. И увидел ведущие вниз каменные ступени и уходящий вдаль наклонный
туннель, слабо освещенный едва тлеющими настенными светильниками. Воздух
был сухим и теплым, но не спертым, как можно было бы ожидать от воздуха
подземелья.
 
   - В конце такая же дверь, - сказал магистр Тиберий. - Открывается точно
так же. Теперь, надеюсь, я свободен?
 
   Влад медленно обернулся к нему:
 
   - Ты что, магистр, нас за дураков принимаешь? Как тебе это нравится,
Альтер? Мы его отпустим, и он тут же за нами погоню организует! Я
правильно говорю, магистр Тиберий?
 
   Магистр понуро молчал.
 
   - Нет, магистр, ты пойдешь с нами. Будешь показывать дорогу. Прошу! -
Влад кивком указал на дверь в подземелье. - А мы за тобой. И не заставляй
себя упрашивать.
 
   Уловив угрозу в голосе Влада, городской чиновник безропотно шагнул в
дверной проем. Следом на ним нырнул в полумрак Альтер. Влад окинул
прощальным взглядом помещение, которое собирался покинуть, и нервно
передернул плечами.
 
   "Уж слишком гладко все у нас пока получается, - подумал он. - Как бы не
напороться на какую-нибудь неприятную неожиданность..."
 
   Он мысленно плюнул через плечо и присоединился к поджидающим его на
ступенях Альтеру и магистру Тиберию. Закрыл за собой дверь - и она
захлопнулась с таким же негромким, но отчетливым щелчком. На ее внутренней
стороне тоже чернел небольшой кружок.
 
   - Веди, магистр, - сказал он, напряженно вглядываясь в полумрак. - Если
что будет не так... - Влад осекся, вспомнив, что его единственное оружие -
бронзовая статуэтка - осталась погребенной на полу комнаты Магистрата под
грудой мешков. - Если что не так, - повторил он, - я тебя голыми руками
удавлю.
 
   - Неужели сможешь взять такой грех на душу? - внезапно спросил Альтер.
 
   - Смогу! - свирепо прошипел Влад. - Они же нас ни во что не ставят, они
же нас дерьмом считают! Или ты хочешь назад, Альтер? Так давай, я открою.
Открыть?
 
   - Не надо, - сказал Альтер. - Я с тобой.
 
   - Тогда идем. Показывай дорогу, магистр!
 
   * * *
 
   Они уже довольно долго шли в теплом сухом полумраке, и тусклые огни
медленно проплывали мимо, освещая одно и то же: гладкие серые каменные
стены, сводом смыкающиеся над их головами, и гладкий каменный пол,
покрытый слоем пыли, в которой не было никаких следов кроме тех, что
тянулись за ними. А это значило, что по туннелю уже давно никто не ходил.
 
   Поначалу им пришлось спускаться по целому каскаду ступеней, разделяющих
наклонно уходящие вниз отрезки туннеля, который с ненарушаемым
постоянством заворачивал влево. Потом ступени закончились и осталась
только спираль туннеля, ведущая все глубже под землю. Владу даже страшно
было представить, какая толща теперь находится над ними. Он казался самому
себе ничтожной букашкой, пробирающейся неведомо куда в глубоких недрах,
затерявшейся в этих недрах, и каменные своды в любое мгновение могли
обрушиться на букашку, не выдержав безмерной тяжести толщи, отделяющей
туннель от бесконечно далекой поверхности, где много света и воздуха, где
есть небо, пусть серое - но все-таки небо...
 
   Магистр Тиберий молча шел впереди, а сосредоточенный Альтер - рядом с
Владом, и тоже молчал, чувствуя, вероятно, то же, что и Влад, так же, как
и Влад, подавленный этой тишиной и глубиной. Влад то и дело вслушивался в
тишину, но звуков погони не было слышно. И туннель пока не преподносил
никаких неожиданностей.
 
   Еще в начале пути они миновали несколько более узких боковых
ответвлений, и Влад понял, что эти ответвления ведут к другим выходам из
Города, обозначенным красными точками на схеме. Потом ответвления
перестали попадаться, и остались только глухие стены туннеля, спиралью
уходящего все глубже под землю. Куда же вела эта спираль и будет ли
когда-нибудь у нее конец?
 
   Влад коротко вздохнул и чуть ли не с ненавистью посмотрел в спину
магистру, шагающему с размеренностью автомата.
 
   "Когда же мы доберемся до выхода? - подумал он. - И куда ведет этот
выход? Что за выход может быть глубоко под землей?"
 
   Он упорно старался не ломать голову над главным вопросом: куда вообще
можно выйти из Города, со всех сторон окруженного Водой?
 
   - Долго еще, магистр? - недовольно спросил он.
 
   - Нет, совсем немного осталось, - не оборачиваясь, ответил тот. - Скоро
лестница.
 
   - Опять вниз?! - воскликнул Влад. - Сколько можно!
 
   - Почему вниз? Теперь наверх, - тем же ровньм голосом сказал магистр.
 
   Наверх? Влад только сейчас заметил, что пол под ногами не понижается,
как раньше, а с наклоном поднимается - спираль туннеля устремилась к
свежему воздуху и свету. Но как давно она поменяла свое направление, Влад
не мог бы сказать.
 
   - Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Зачем сначала вниз, а потом
вверх? Почему не по прямой - и вверх? Не понимаю... И куда мы выйдем - в
Воду?
 
   - А я понимаю, - сказал Альтер. - Вернее, я знаю.
 
   - Что ты знаешь? - быстро спросил Влад.
 
   - Попробуй не удивляться тому, что я сейчас скажу. Видишь ли, Город
находится под землей. И Остров находится под землей. Мы все живем под
землей, Влад. А теперь наконец поднимаемся на поверхность.
 
   Влад посмотрел на своего спутника округлившимися глазами и некоторое
время шел молча, ошеломленный сообщением Альтера. Наконец он кое-как
справился с собой и впился взглядом в спину магистра.
 
   - Это правда, магистр Тиберий? Город действительно находится под землей?
 
   - Да, - по-прежнему не оборачиваясь, подтвердил тот.
 
   - Н-но как же?.. - растерянно пробормотал Влад, переводя взгляд на
Альтера. - Несуразица какая-то получается... Где верх, где низ?.. Как это
мы можем жить под землей? А Вода? А небо? Совершенно ничего не понимаю...
 
   - Это трудно вот так вот сразу воспринять, - сказал Альтер. - Налицо
континуум со специфическими свойствами. Я потом тебе постараюсь объяснить.
 
   - Невероятно, - Влад все никак не мог окончательно прийти в себя. - У
меня просто не укладывается в голове, я просто... - он вдруг замолчал и
вновь посмотрел на Альтера. - И ты знал - и ничего мне не говорил?
   Почему, Альтер?
 
   Альтер усмехнулся:
 
   - А ты бы поверил?
 
   - Мда-а, - задумчиво протянул Влад, ступая по следам магистра Тиберия.
- Сдается мне, у меня мозги расплавятся от всех этих новостей.
 
   - Лестница, - сказал Альтер.
 
   Влад поднял голову. Туннель упирался в каменные ступени, довольно круто
уходящие вверх. Сердце гулко застучало, щекам стало жарко.
   Впереди был выход! Впереди был выход...
 
   Он быстро поднимался по ступеням, от возбуждения не чуя под собой ног.
Альтер и магистр Тиберий едва поспевали за ним. Восхождение было не очень
долгим - лестница закончилась где-то на уровне седьмого или восьмого
этажа, если брать за образец здание Магистрата. Они очутились в небольшом
пустом помещении с белым мраморным полом и голыми, тоже белыми, стенами,
освещенным свисающим из-под потолка шарообразным светильником, совершенно
таким же, как в коридорах Магистрата. В трех шагах от Влада, напротив
лестницы, ведущей из туннеля, находилась еще одна серая железная дверь без
ручки; ручку заменял знакомый черный кружок.
 
   - Выход перед тобой, - сказал магистр Тиберий и протянул руку к двери,
намереваясь приложить к ней свое кольцо-ключ, но Влад придержал его за
локоть:
 
   - Не торопись, магистр, я сам.
 
   Он оттеснил магистра в сторону, снял с пальца перстень, прикрывающий
серебряное кольцо. Ладони его слегка дрожали от волнения.
 
   - Альтер, мы дошли! Понимаешь, мы дошли, Альтер...
 
   Альтер молча кивнул и медленно вынул руки из карманов, словно к чему-то
готовясь. Магистр Тиберий неподвижно стоял, уставившись в пол, и вид у
него был какой-то отрешенный. Влад сжал кулак с такой силой, что ногти
впились в ладони, и прикоснулся кольцом к черному кружку.
 
   "Что там, за дверью?" - порывом ветра пронеслось в голове.
 
   Щелчок неожиданно резко прозвучал в напряженной тишине. Влад торопливо
толкнул дверь - она открылась медленно, потому что была такой же
массивной, как и дверь в Магистрате, и в помещение хлынул показавшийся
ослепительным дневной свет. Забыв обо всем, Влад шагнул вперед и
остановился на пороге, вцепившись рукой в дверной косяк. У него
перехватило дыхание при виде открывшейся перед ним картины.
 
   Это был другой мир - достаточно было взглянуть на небо, чтобы понять:
   туннель, начинающийся в Городе на Острове, затерянном в водных
пространствах, привел их в другой мир. Небо этого мира было не серым, а
нежно-голубым, глубоким и невесомым. Здесь чувствовался простор, и
несомненным казалось, что отсюда, от серой невзрачной двери, начинаются
пути в самые далекие дали. Если шагать вперед и вперед по городской
набережной - неизбежно вернешься в исходную точку. Если же броситься по
высокой траве прочь от этой железной двери, то можно уйти сколь угодно
далеко - и не будет конца твоему пути!.. За обширным лугом с высокой
травой зеленым облаком, спустившимся с прозрачных небес, застыла тихая
роща. Слева от нее, за лугами, вздымались округлые, тоже зеленые, холмы, а
справа, в неглубокой лощине, тек ручей. В свежем воздухе витал легкий
аромат трав и цветов.
 
   Влад, зачарованный этим великолепным, невиданным пейзажем, сделал шаг
за порог, отошел от двери, чувствуя, как поглаживает его ноги непримятая
трава. Он еще раз обвел глазами то, что было перед ним, и повернулся лицом
к двери. Куб из белого мрамора возвышался над лугом, скрывая лестницу,
ведущую в туннель, и позади этого куба тоже раскинулись луга и рощи. В
дверном проеме кубического строения застыл магистр Тиберий, а за ним
виднелась широкоплечая фигура Альтера.
 
   Этот мир был прекрасен. Именно в этом мире, мире за туннелем, и жили
люди...
 
   - Идите сюда, - позвал Влад.
 
   Он смотрел, как магистр Тиберий, подобрав края туники, приближается к
нему, осторожно ступая по траве, и внезапно изменил свое решение
относительно дальнейшей судьбы этого чиновника. Нет, они не будут
оставлять его, связанного, здесь, у выхода. Они заберут у него кольцо-ключ
и отправятся дальше, к людям, а его закроют в туннеле.
   Пусть возвращается в свой Магистрат и колотит в ту дверь кулаками:
   услышат - откроют. Только к тому времени они с Альтером будут уже
далеко...
 
   Нужно было уходить отсюда, от этого туннеля, ведущего в Город на
Острове. Навсегда уходить отсюда. Уходить от Города, подобного мрачной
картине...
 
   "Дилия!.. А как же Дилия?"
 
   Ему очень не хотелось возвращаться. Он отдал бы все, чтобы только не
возвращаться. Но он понял, что должен вернуться, что не сможет спокойно
жить, если сейчас же не вернется в Город за Дилией. Он не мог поступить
иначе.
 
   Он подошел к Альтеру, который задумчиво разглядывал близкую рощу.
 
   - Присмотри за магистром, Альтер. Мне нужно в Город. Постараюсь там не
задерживаться.
 
   Глаза Альтера расширились от недоумения.
 
   - Ты что, Влад? Зачем? Только вперед!
 
   За спиной Влада раздался изумленный голос магистра Тиберия:
 
   - Вернуться? Стоило ли все это затевать, чтобы тут же вернуться? Или ты
удовлетворился тем, что убедился в действительном существовании выхода, и
больше тебе ничего не надо?
 
   - Что-о? - оборачиваясь, спросил Влад. - Я что-то не пойму тебя,
магистр. Можно подумать, что ты недоволен моим решением. Тебе-то какое
дело?
 
   Альтер сдвинул брови:
 
   - Не могу понять, чем вызвано твое решение. С чего это ты вдруг надумал
возвращаться? Или магистр попал в самую точку?
 
   - Отойдем-ка в сторону, Альтер.
 
   Альтер пожал плечами и, осмотревшись, медленно пошел по направлению к
роще. Влад догнал его, оглянулся: магистр Тиберий стоял, опустив руки, и
озадаченно смотрел на них.
 
   - Ну? - произнес Альтер, остановившись. - В чем дело, Влад?
 
   - Ты не хотел бы, чтобы кто-нибудь еще участвовал в нашем исходе из
Города?
 
   Альтер во все глаза уставился на Влада и издал к