У Влада не оставалось теперь никаких сомнений: магистры говорили именно
о кольце, которое нашел на площади у пекарни мечтатель Вийон!
 
   - Да, возможно, - резко сказал магистр Кассий. - И скорее всего, так
оно и есть. Но, повторяю, мы должны исходить из худшего. То есть из того,
что Проявитель попал в чужие руки.
 
   - Даже если и так, нашедший обязательно выдаст себя своим поведением и
разговорами.
 
   - Так-так, коллега Тиберий?! - полувопросительно воскликнул магистр
Кассий. - Наши действия?
 
   - У нас есть квартальные смотрители. У нас есть стражи. Пусть
присматриваются, прислушиваются. Привлечем резервы, перекрестно накроем
каждый квартал. Фиксировать каждый мало-мальски неординарный эпизод и
немедленно докладывать. А мы уже будем разбираться по каждому случаю и
делать выводы.
 
   Влад похолодел: смотритель Скорпион, конечно же, не забудет только что
имевший место в сквере неординарный эпизод с участием одного из "высших",
некоего Влада, и обязательно доложит магистрам. Отыщут его, Влада, отберут
кольцо-Проявитель... а что сделают с самим Владом? Страшно и подумать, что
сделают...
 
   - Даже если Проявителем действительно завладел кто-то из горожан, -
довольно бодро продолжал магистр Тиберий, - он не сумеет им
воспользоваться. Он не сможет выбраться, потому что у него нет схемы, он
не знает, где выход. Он вообще не имеет понятия о том, что есть выход! Так
что беспокоиться не о чем, коллега Кассий.
 
   В комнате наступило молчание. Потрясенный только что услышанным, Влад
чуть не вывалился из своего укрытия. Слова магистра обрушились на него,
как удары тяжелой кувалды. Выход... Где-то здесь, в Городе, находится
выход... Выход! У магистров есть схема, на которой обозначен этот выход...
Из Города можно уйти!
 
   - Н-ну что ж, - словно из далекого далека донесся до него задумчивый
голос магистра Кассия. - Ваши рассуждения, коллега, выглядят достаточно
убедительно. Никаких прорех как будто бы не видно. В таком случае,
приступим к действиям по вашему плану. Нужно срочно связаться с
квартальными смотрителями, поставить задачу перед стражами.
   Анализировать и проверять каждое сообщение. Работать четко и
оперативно. Иначе, коллега, сами понимаете... И мне не поздоровится, и вам
несладко придется, и не важно в данном случае, что у вас средняя
категория, а у меня ступенькой выше - никакими категориями не защитишься.
 
   - Да уж, тут категорией не прикроешься, - согласился магистр Тиберий. -
Не тот случай.
 
   - Итак, к делу, коллега. И еще: может быть стоит принять дополнительные
меры к сохранности схемы? Ваша при вас?
 
   - Я никогда с ней не расстаюсь, коллега Кассий. Думаю, так надежнее
всего.
 
   Вновь воцарилось молчание, а потом магистр Кассий медленно произнес:
 
   - Хорошо... Возможно, коллега, мы с вами приняли наиболее
целесообразное решение. Что ж, приступим.
 
   Послышался шорох одежды, удаляющиеся шаги, щелкнула, закрываясь, дверь
- и Влад в изнеможении присел на корточки, все еще не решаясь выбраться
из-за портьеры. Он чувствовал, что от пережитого напряжения спина под
туникой взмокла, словно он находился не в одном из помещений Магистрата, а
в общественных банях.
 
   Но он не мог позволить себе долго рассиживаться за плотной портьерой.
   Нужно было действовать. Так же решительно и быстро, как собирались это
делать магистры. Они пока ни в чем не подозревали его, Влада.
   Пока... Значит, ему нужно воспользоваться фактором внезапности!
 
   "Что же зто такое?.. Зачем? - от подслушанного разговора у Влада
кружилась голова. - Что же это за мерзавцы такие?.. Мы же у них - как
куклы..."
 
   Он резко встал и с силой потер горящий лоб. Нужно было немедленно
сосредоточиться и как можно быстрее наметить путь к цели.
 
   "Веревка и нож! - подумал он. - Раздобыть веревку и нож!"
 
   Повернувшись лицом к окну, Влад быстро осмотрел площадь и задержал
взгляд на шахматистах, расположившихся у входа в кафе. Именно там, в кафе,
можно было найти то, что ему необходимо. Застывших на крыльце Магистрата
стражей скрывали растущие вдоль фасада деревья, и Влад решил
воспользоваться окном как выходом, чтобы лишний раз не мозолить
привратникам глаза. Повернув оконную ручку, он осторожно потянул на себя
одну створку, забрался на подоконник и, убедившись, что никто на площади
за ним не наблюдает, спрыгнул на землю.
 
   Играющие в шахматы были настолько погружены в раздумья, что не обратили
на приближающегося к ним Влада ни малейшего внимания; даже потоп вряд ли
смог бы оторвать их от анализа ситуации на шахматной доске. Влад прошел
мимо них и открыл дверь кафе. Скользнул торопливым взглядом по малолюдному
помещению, изобилующему разноцветными декоративными колоннами, и
направился к стойке, за которой скучал, подперев кулаками подбородок,
круглолицый хозяин.
 
   - Хочу одолжить моток веревки и нож, - без обиняков сказал Влад,
остановившись возле стойки. - Понимаешь, нужно прямо сейчас, а до дома
идти далековато. Мне ненадолго, я верну, честное слово.
 
   Хозяин поднял брови и некоторое время молча рассматривал Влада. Потом
отклеил подбородок от кулаков, выпрямился и неторопливо ответил:
 
   - Мне веревки не жалко. Бери, коль такая нужда. А нож какой - десертный?
 
   - Кухонный. Я верну.
 
   - А куда ж ты денешься? - усмехнулся хозяин. - Подожди, я сейчас.
 
   Он вышел, но отсутствовал совсем недолго, так что можно было подумать -
веревка и нож давно лежали у него наготове и ждали Влада. Веревка была
обыкновенной, бельевой, и нож тоже был обыкновенный: с волнистой
пластмассовой коричневой ручкой и довольно длинным блестящим лезвием.
 
   - Я верну, - еще раз пообещал Влад. - Спасибо, выручил. А то,
понимаешь, домой тащиться... Не столько дела, сколько ходьбы.
 
   - Смешные вы все-таки люди, "высшие", - хозяин фыркнул и вновь уронил
голову на поставленные на стойку кулаки. - Без приключений никак не можете.
 
   - Да мне не для приключений, - ответил Влад, прикидывая, как получше
спрятать одолженное. - Завязать да разрезать - вот и все приключения.
 
   Он решил, что выйдя из кафе, в ближайших кустах обмотает веревку вокруг
пояса под туникой и заткнет за нее нож. И вернется в Магистрат через то же
окно - магистры говорили, что та комната должна пустовать не меньше часа.
 
   - Спасибо, выручил, - повторил он и, держа нож и моток веревки в руке,
пошел к выходу.
 
   И в этот момент его окликнули из-за дальней колонны:
 
   - Влад!
 
   Он чуть не споткнулся и машинально втянул голову в плечи. Обернулся и
увидел Альтера. Альтер, сидя в одиночестве за столиком, выглядывал из-за
колонны.
 
   На колебания ушло всего несколько секунд. Приняв решение, Влад подошел
к Альтеру и сел, положив нож и веревку на стол перед собой.
   Да, он все-таки сумел перебороть себя и подойти, он заставил себя
подойти, хотя перед глазами упорно стояло все то же: удаляющаяся
набережная и две фигуры у ограды: Альтер и Дилия. Альтер вместе с Дилией...
 
   Он подошел, потому что было бы нечестно оставлять Альтера в неведении.
 
   - Ну, насчет веревки еще можно что-нибудь предположить, - сказал
Альтер, отставив высокий бокал с соком. - Но зачем тебе понадобился этот
внушительный режущий инструмент? Хочешь срезать букет на площади и
преподнести магистрам?
 
   - Совершенно верно. И обмотать его веревкой. Магистры заслужили букет,
Альтер!
 
   Альтер внимательно посмотрел на него, и что-то мелькнуло в глубине
серых глаз этого чуть загадочного белокурого парня, многое знающего, но
предпочитающего ни с кем не делиться своими знаниями.
 
   - И чем же они заслужили? - ровным голосом спросил Альтер, обводя
взглядом небольшой зал.
 
   Влад тоже стрельнул глазами по сторонам, убедился в том, что никто не
заинтересовался их разговором, и, подавшись вперед, сдавленно произнес:
 
   - Альтер, я подслушал один разговор в Магистрате. Из Города есть выход!
Есть выход, Альтер! Они умышленно морочат нам голову... Отсюда можно уйти,
понимаешь?
 
   Если Альтер и удивился, то ничем это не показал. Или просто не поверил.
Его серые бесстрастные глаза вновь остановились на Владе.
 
   - Куда уйти? - негромко спросил он.
 
   - Не знаю, Альтер, не знаю! Главное - выход есть... У них схема, там
все обозначено. Идем, надо застать их врасплох! Разыскать магистра
Тиберия...
 
   - Я знаком с магистром Тиберием. Это на третьем этаже, мне приходилось
у него бывать.
 
   - Так идем же, Альтер! Стены буду грызть зубами, но доберусь до истины!
Непременно доберусь! Они тут такое творят, такое творят, Альтер! Идешь со
мной или нет?
 
   На лице Альтера не дрогнул ни один мускул. Владу внезапно показалось,
что все то, о чем он только что сообщил своему постоянному собеседнику,
вовсе не является для того новостью.
 
   - Идем. - Светловолосый парень поднялся из-за стола, поправил накидку.
- Только нож, пожалуй, оставь здесь; обойдемся и без ножа.
 
   Альтер затолкал смотанную веревку в карман своих зеленых шорт, забрал
со стола нож и понес его к стойке. Влад неотступно следовал за ним.
 
   - Спасибо за инструмент, - сказал Альтер, кладя нож на стойку перед
невозмутимым хозяином. - Хлеб мы уже нарезали, а все остальное кусать
надо, а не резать. Или глотать целиком.
 
   - Правильно рассуждаешь, - одобрительно сказал хозяин. - Оно
интереснее, когда целиком.
 
   Они вышли из кафе и молча направились к зданию Магистрата. От
нарастающего волнения у Влада слегка дрожали ноги. Альтер же шагал
невозмутимо, словно ему ежедневно делали подобные предложения.
 
   "Перестань трястись! - одернул себя Влад. - Сделай дело, а потом
трясись, сколько влезет!"
 
   Он искоса взглянул на идущего рядом Альтера - и вновь подумал о Дилии.
Хорошо было бы задать Альтеру два-три вопроса, но выяснять отношения
именно сейчас мог позволить себе разве что сумасшедший.
   Влад перевел взгляд на площадь и тут же, толкнув Альтера в плечо,
бросился к деревьям, обрамляющим здание Магистрата. Потому что в дальнем
конце площади показалась массивная фигура квартального смотрителя
Скорпиона. Скорпион не глядел по сторонам - он целеустремленно двигался к
Магистрату.
 
   - Сюда! - сдавленно позвал Влад, прячась за ствол высокого тополя.
 
   Альтер, не дожидаясь объяснений, тут же приблизился к нему. Лицо его
было непроницаемым.
 
   - Смотритель Скорпион, - сказал Влад. - Я только что немного с ним
повздорил и не хотел бы попадаться ему на глаза. Видишь вон то окно?
   Там сейчас никого нет, я оттуда и выбрался. Значит, так: залезаем - и к
магистру Тиберию. У него есть схема!
 
   - Действуй, Влад, - сказал Альтер и потуже завязал шнур своей накидки.
- Чем могу - помогу.
 
   * * *
 
   Никто им не встретился ни на первом этаже, ни на лестнице, ведущей
наверх. Они поднялись на третий этаж и Альтер показал рукой в глубь
пустынного коридора с одинаковыми шарами светильников:
 
   - Четвертая дверь слева.
 
   - Я загляну, - волнуясь, сказал Влад. - Если он не один - подождем в
коридоре. Если его там вообще нет - будем караулить прямо в кабинете.
 
   - Он там, - сказал Альтер. - Один.
 
   - Откуда ты знаешь? Откуда такая уверенность?
 
   - Знаю. Я знаю, как работает магистр Тиберий.
 
   - Мне кажется, ты уже шел тем же путем, что и я, - медленно произнес
Влад, в упор глядя на по-прежнему невозмутимого Альтера. - Почему же ты не
дошел до конца?
 
   - На то были свои причины. Теперь таких причин нет.
 
   Влад нахмурился. Альтер явно чего-то недоговаривал.
 
   - Альтер, только честно: ты готов идти со мной? - напрямик спросил он.
 
   - Да. Я пойду с тобой. Раньше я просто не был готов идти до конца...
   и в одиночку...
 
   - А сказать не решался. Эх, Альтер! - Влад укоризненно покачал головой.
- Не доверял мне. А я вот тебе доверяю. Ладно: если он там, и один - мы
вытрясем из него схему! Даже если он ее куда-нибудь спрятал. Зайдем, ты
встанешь у двери, а я возьмусь за этого магистра!
   Душу из него выну!
 
   - А если он будет сопротивляться - ты и убить можешь? - с какой-то
странной интонацией, уже знакомой Владу, спросил Альтер.
 
   - Да! - полушепотом выкрикнул Влад, сжимая кулаки. - Я их всех,
сволочей, поубиваю! Они же нас здесь за дураков держат, Альтер! Тебе не
приходилось плавать на Черном Корабле?
 
   - Нет.
 
   - А мне вот довелось! Это же не Город, Альтер, это же какая-то тюрьма!
 
   - Согласен.
 
   - А если согласен - тогда вперед! Отберем-ка ключ у этого надзирателя!
 
   Влад зачем-то поддернул рукава туники и большими крадущимися шагами
устремился по коридору к двери магистра Тиберия. Подождал Альтера и
решительно взялся за дверную ручку.
 
   - Все! Заходим!
 
   Теперь он не испытывал ни волнения, ни страха. Он чувствовал себя
стрелой, летящей в центр мишени. Стрелу невозможно было остановить, а тем
более - повернуть назад. Стрела была просто обязана угодить в самое
"яблочко".
 
   Дверь открылась, Влад шагнул вперед и быстро оценил обстановку. Сзади
раздался легкий стук и он почувствовал за спиной присутствие Альтера,
закрывшего дверь и отрезавшего магистру путь к бегству.
 
   Магистр Тиберий сидел в кресле за широким столом, на котором не было
ничего, кроме лилового телефона и высокой бронзовой статуэтки то ли
мужчины, то ли женщины, с ног до головы закутанной в плащ с надвинутым на
лоб капюшоном. Позади магистра находилось распахнутое окно. Были в комнате
и какие-то шкафы, и еще что-то, но Влад не стал приглядываться к
интерьеру. Он быстро шагнул к столу, уперся ладонями в его полированную
поверхность и впился глазами в худощавого бородатого моложавого мужчину в
белой тунике, неторопливо потирающего ладонями подлокотники кресла.
 
   - Магистр Тиберий? - внезапно севшим голосом спросил он, карауля каждое
движение хозяина кабинета.
 
   - Да, магистр Тиберий, - ответил тот знакомым Владу голосом и вежливо
улыбнулся одними губами. - Чем могу быть полезен?
 
   - Сейчас узнаешь, - пообещал Влад и прямо через стол кинулся на него.
 
   Он опрокинул не успевшего ничего сообразить магистра вместе с креслом,
глухо ударившимся о ковровое покрытие, и коленями прижал его руки к полу.
 
   - Полегче, Влад, - сказал оставшийся у двери Альтер.
 
   Магистр Тиберий даже не пытался сопротивляться, с изумлением глядя на
оседлавшего его Влада. Его лицо теперь почти не отличалось цветом от белой
туники. Влад быстрым решительным движением оттянул ворот этой туники и
удовлетворенно воскликнул:
 
   - Есть! Есть, Альтер!
 
   Он вцепился в тонкий шнурок на шее магистра, рванул на себя - и из-под
горловины туники выскользнул небольшой плоский футляр из светлой кожи. Не
церемонясь с поверженным магистром, Влад потащил шнур через его голову,
чуть не оторвав Тиберию уши, и, полуобернувшись к Альтеру, показал ему
футляр.
 
   - Вот она - схема! Давай веревку, Альтер!
 
   При помощи своего соучастника Влад связал продолжавшего молчать
магистра по рукам и ногам и усадил в кресло. Магистр переводил взгляд то
на одного, то на другого своего пленителя и, по-видимому, был совершенно
обескуражен этим неожиданным вторжением.
 
   - Сейчас, сейчас, - приговаривал Влад, торопливо расстегивая футляр и
извлекая оттуда сложенный листок. - Сейчас узнаем, что к чему.
 
   Он, поглядывая на бледного, как мраморная статуя, магистра Тиберия,
присел на край стола и развернул шуршащую тонкую бумагу. Альтер подошел
ближе и остановился сбоку от него.
 
   - Дверь, Альтер! Никого не пускай!
 
   - Не беспокойся, в коридоре пусто, - сказал Альтер, но все-таки
направился назад к двери.
 
   Влад развернул лист до конца, взял его обеими руками, расправил - лист
оказался больше "Ежедневной" - и принялся рассматривать.
 
   - Та-ак, - протянул он, - это именно то, что надо.
 
   Перед ним была аккуратно вычерченная схема Города - с квадратиками
домов, пятнами садов, линиями улиц и кружками площадей. Влад сразу понял,
что это очень подробная схема - он без труда отыскал на ней свой дом, и
дом Дилии, и кафе неподалеку от набережной, и площадь с пекарней, на
которой нашел кольцо-Проявитель Вийон. Оказалось, что Город имеет
очертания квадрата со слегка волнистыми сторонами-набережными, и в центре
этого квадрата расположено то здание, в котором находились сейчас они с
Альтером - здание Магистрата. В одном из углов прямоугольника,
обозначающего Магистрат, притаилась красная точка. И такие же красные
точки - семь или восемь - были разбросаны между черными линиями улиц. Влад
отметил, что одна из них находится в двух кварталах от дома Дилии.
 
   Он представил себе эту улицу, по которой ходил каждый день, - стены,
ворота, тротуары и фонари. Что там было еще? Что обозначала эта красная
точка на схеме?
 
   - Люк! - воскликнул он и обернулся к Альтеру, застывшему у двери. - Вот
где выходы - в уличных люках!
 
   Он отчетливо вспомнил зтот люк на тротуаре, в трех шагах от фонаря -
вернее, не сам люк, а его серую чугунную круглую крышку, исполосованную
перекрещивающимися бороздками. Спустившись в люк, можно добраться до
выхода из Города - у него не было насчет этого никаких сомнений. И такой
же потайной ход имелся и здесь, в здании Магистрата. Вероятно, где-нибудь
внизу, в подвале!
 
   Влад отложил схему, взял со стола бронзовую статуэтку - она оказалась
весьма увесистой - и навис над креслом, в котором съежился бледный магистр
Тиберий - один из вершителей судеб ничего не подозревающих горожан.
 
   - Слушай меня внимательно, магистр, - с угрозой сказал Влад, похлопывая
себя по ладони массивной бронзовой фигуркой. - Если ты сейчас же не
проведешь нас к выходу, клянусь, я размозжу тебе голову вот этой штукой!
Если ты предпочитаешь умереть - ты умрешь, а мы пойдем дальше, к твоим
коллегам, и я буду убивать их до тех пор, пока кто-нибудь из них, самый
благоразумный, не покажет нам выход. Ты понял меня, вонючий магистр
Тиберий? Ты хорошо понял меня?
 
   - Да... Я... покажу...
 
   - И не только покажешь, но и откроешь, - добавил Влад, в упор глядя на
беспомощного магистра. - Выход где-то внизу?
 
   - Да...
 
   Влад выразительно покачал статуэтку на ладони, сказал с нажимом:
 
   - Учти, магистр: если начнешь поднимать шум в коридоре - прибью на
месте. Мне терять нечего. Прежде чем меня попытаются схватить, ты свое
получишь сполна. - Он помолчал, дабы магистр оценил весомость его слов, а
потом добавил: - Это не угроза, это - предупреждение. Ты все понял?
 
   Магистр Тиберий едва заметно кивнул.
 
   - Вот и хорошо. Сейчас мы все вместе пойдем к выходу. Но сначала ты
ответишь нам на один вопрос. Нет, даже на два. - Влад еще ниже склонился
над креслом. - Кто и зачем все это придумал? Что находится там, за выходом?
 
   - Не знаю, - быстро сказал магистр Тиберий. - Я... мы ничего не знаем.
Мы простые исполнители, мы всего лишь выполняем приказы.
 
   - Чьи? - выдохнул Влад. - Кто вам приказывает?
 
   - Не знаю, - повторил магистр. - Это уже давно... очень давно!
   Задолго до меня, до всех нас... Поступают письменные распоряжения...
   оттуда, - он показал глазами на пол, - и мы выполняем. Таков порядок.
   Мы все здесь, в Магистрате, простые пешки - не более.
 
   Влад не знал, верить или не верить услышанному. Но времени для долгих
разговоров не было - им с Альтером в любой момент могли помешать.
 
   - Что за выходом? - еще раз спросил он.
 
   - Не знаю, - вновь ответил магистр. - Нам запрещено выходить. Где-то
там есть Центр, оттуда и поступают распоряжения.
 
   - Ну, это уж ты врешь, голубчик, насчет того, что выходить запрещено.
   Ключики-то у вас есть, не так ли? Почему бы и не выйти? Выбираетесь,
выбираетесь из этой тюрьмы, а потом возвращаетесь - работа у вас такая.
Ладно, выйдем - сами увидим. И с этим Центром разберемся.
   Альтер, забирай схему.
 
   Альтер молча взял со стола лист, сложил и убрал в футляр, а футляр
спрятал в карман. Влад начал развязывать магистра, прислушиваясь, не
раздаютс