что это металлический диск. Сейчас он находится от меня метрах в ста. Постараюсь прыгнуть к нему. Скафандр уже на мне, телекамеру беру с собой, чтобы и все зрители могли побывать со мной вместе внутри".
"Ты, Георгий Петрович, говоришь "внутри". Думаешь, там есть люк и он для тебя открыт?" - спросил диктор.
"Люк не люк, а какое-то отверстие имеется. И оно, представьте себе, как будто открыто".
- Конечно, - сказал Галактион Александрович. - Как же иначе их приборы могли наблюдать Землю? Люк должен быть открыт.
- Неужели он прыгнет? А если оторвется, улетит в бездну? - забеспокоилась Таня.
Космонавт, словно утешая ее, сказал:
"Я тут надежно закреплен канатиком, вроде бы нитью Ариадны. Прямо как в древнем мифе. Если прыгну и промахнусь, то по фалу подтянусь".
- Как бы я хотел быть там! - вздохнул Далька.
- Да, обходятся без тебя, - притворно посочувствовал Галактион Александрович.
"Внимание. Пробую прыгнуть", - предупредил космонавт.
На экране закрутились хороводом звезды, сливаясь светлыми кругами.
"Прошу простить, получил собственное вращение, - объяснил космонавт. - Неуклюжесть".
Звезды на экране сменились сначала огромным горбом, потом белесым морем, кое-где закрученным спиралями.
- Это Земля в объектив попала, - разъяснил Галактион Александрович. - Облачный покров, циклоны в нем...
Космонавт справился с собственным вращением, и в объективе опять появились звезды. Часть экрана закрыл быстро растущий в размерах диск. Диск медленно поворачивался, на мгновение показав черневший в его центре круг.
"Немного промахнулся, - сообщил космонавт. - Удерживаюсь на канатике чуть в стороне от диска. Сейчас мы к нему подплывем, подберемся... с помощью ракетницы".
На экране на секунды возник ствол ракетницы, которую космонавт показал зрителям, прежде чем ею воспользоваться. Потом диск, продолжая опрокидываться, стал приближаться.
"Готов. Сейчас дотянусь до него рукой. Хлоп! Стукнулся. Пришвартовался. Плохо видно? Слишком близко. Сейчас отрегулирую камеру. Лежу на поверхности, если это можно назвать лежанием. Вроде мухи на потолке. Боюсь оттолкнуться. Осторожно ползу. Поверхность шероховатая, будто нарочно сделанная".
- Я же говорил, - веско заметил Галактион Александрович. - Маскировка.
- А как же внутри? - спросила Таня.
"Сейчас обнаружим, что там внутри, - словно отвечая девушке, продолжал космонавт. - Ползу к люку, направляю на него объектив. Вам должно быть сейчас лучше видно, чем мне самому".
На экране трудно было что-либо разобрать, кроме освещенного серебристого края черного отверстия.
"Георгий Петрович, ты бы света дал внутрь. Не разберем", - попросил диктор.
"Есть дать свет. Жаль, солнечные лучи туда не попадают. Тут на солнце про фонарик и забыл. Интересно все же, кто эту чертовщину сюда запустил?"
На экране вырисовалась внутренняя полость диска, освещенная космонавтом через люк.
"Теперь забираемся вместе с вами, дорогие товарищи телезрители, внутрь "Черного Принца".
- Ох, кому-то в мире сейчас не по себе, - заметила Эльга Сергеевна. - Сейчас увидим и кинокамеры, и телевизионные установки заграничного производства.
"Странно как-то! Не знаю, как вы там, на Земле, а я ничего не вижу. Вроде пусто здесь. Зря гаечные ключи прихватил. Никакой аппаратуры. Подождите. А это вот видите? Что-то чудное парит в невесомости и ни за что не держится. Какие-то пирамиды и шарики. Вроде украшение какое-то.
"Покажи-ка нам его, Георгий Петрович, мы с тобой вместе посмотрим".
На экране виднелось странное сооружение, меньше всего похожее на аппаратуру.
"Тут две такие штуковины. Я их сейчас свяжу и отправляюсь с трофеем обратно на корабль. Пусть на Земле разберутся, что к чему".
- Что ж тут разбираться? - зевнул Галактион Александрович, с наслаждением вытягивая ноги. - Все ясно. Настоящая аппаратура после использования была выброшена в космос, а вместо нее остались эти муляжи, которые должны убедить легковеров, вроде нашего Дальки, что это и есть инопланетная аппаратура.
- Это очень остроумно, - заметила Эльга Сергеевна. - Но пока что не подкреплено исследованием. - Ей хотелось заступиться за Дальку.
Далька благодарно взглянул на нее. Она отвернулась. Почему он со всеми смелый, только не с ней?
На экране еще некоторое время виднелось странное сооружение, потом снова появились звезды. Земля, покрытая  облаками, и на фоне ее серебристый корабль космонавта, куда он возвращался, осторожно выбирая удерживающий его тросик.
"Диск заснят со всех сторон, - заканчивал Крутогоров репортаж. - Взята проба металла, из которого он сделан".
"Итак, дорогие телезрители всего мира, мы вместе с вами участвовали в разрешении загадки нашего космического века и как бы помогали Георгию Петровичу, побывав вместе с ним внутри так называемого "Черного Принца", несомненно искусственного космического сооружения, однако скорее всего земного происхождения. Впрочем, не будем опережать событий. Ученые Земли сумеют установить, какую находку удалось нам там сделать. Поблагодарим Георгия Петровича Крутогорова за великолепно проведенную операцию в космосе и доставленное всем нам волнение и наслаждение. Будем теперь с нетерпением ждать благополучной посадки его корабля на нашу родную Землю. До свидания, дорогие телезрители. Наша передача из космоса заканчивается".
Вероятно, всюду, во всем мире в эти минуты люди долго не могли успокоиться уже после того, как погас экран телевизора.
- Я полечу в Москву, - заявил Даль.
- Зачем? - нахмурился Галактион.
- Принять участие в исследовании.
- Твое дело учиться. В Москве найдется кому определить, что за "муляжи" были оставлены для легковерных в спутнике-шпионе.
- Я не хотела бы, чтобы это был спутник-шпион! - воскликнула Таня.
Далька одобрительно посмотрел на нее.
Эльга Сергеевна, выполняя роль хозяйки, предложила всем поужинать.
- А какая тогда была замечательная каша! - хитро улыбнулась Таня.
- Да, каша была на редкость пересоленной, - подтвердил Галактион Александрович.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
НАХОДКА
День был пасмурный, но холодный, будто осень уже кончалась. Первые ранние снежинки больно секли лицо.
Эльга и Галактион Александрович стояли на ветру перед зданием аэровокзала. Из встречающих только их двоих выпустили на поле, чтобы проследить за разгрузкой самолета.
- Эльга Сергеевна, - проникновенным голосом напутствовал ее Галактион Александрович, - не знаю я другого такого педантичного и аккуратного человека, как вы. Полагаю, что я не совершу ошибки, вверяя вам находку. Передача ее нам на исследование после заключения военных экспертов - величайшее доверие нашему научному центру, признание его универсальности.
- И вас лично, Галактион Александрович, - добавила Эльга.
- Обо мне надо говорить в последнюю очередь, - скромно отозвался Галактион Александрович.
Самолет подруливал к аэровокзалу. Навстречу ему двигался самоходный трап. Когда он пристроился к дверце, она открылась, Эльга ловко взбежала по ступенькам. Ей навстречу торопливо спускался командир корабля.
Он повел девушку к багажному люку. Сюда уже подъехал грузовой электрокар, а следом ехал знакомый Эльге Сергеевне старенький  "Москвичок"-фургон, давний ее спутник по степным экспедициям, свидетель многих радостей и неудач.
Галактион Александрович нетерпеливо топтался у багажного люка и нервничал, что долго нет Эльги. Без нее ему всегда бывало не по себе.
Она появилась вместе с командиром корабля и представила его профессору.
- Сотни тысяч тонн всякого добра перебросили, - сказал летчик, - а вот такого груза еще не было. Доставили в полной сохранности, как хрусталь в вате. Прошу подписать специальный актик. Передаю из рук в руки.
- Пожалуйста, осторожнее, -беспокоилась Эльга.
Рабочие аэропорта и так старались.
Бережно перенесли два ящика с надписями: "Осторожно" и "Верх" и аккуратно поставили их в фургончик. "Москвичок"  остановился рядом с электрокаром.
- Совсем нетяжелые, - на прощание сказал усатый рабочий, которому помогал паренек в ушанке. - Может, и для отгадки они вам пухом обернутся.
- Гагачьим, - заверила Эльга Сергеевна, улыбаясь.
Она забралась вместе с ящиками в фургон, а в переднюю кабину рядом с шофером уселся Галактион Александрович.
Ящики перенесли в лабораторию профессора Петрова.
Эльга сама помогала их открывать, не переставая твердить об осторожности. Кончилось тем, что она поранила о гвоздь палец и Таня завязала ей его бинтом.
С того вечера, когда "Черный Принц" появился на экране, прошло всего три дня, и Даль с Таней не успели уехать. Поэтому Далька использовался в лаборатории в качестве подсобной рабочей силы, а Таня была восторженной зрительницей.
Странное сооружение из конусов, кубов и сфер, на которое так недавно затаив дыхание смотрел весь мир, теперь извлекли из самых обыкновенных земных стружек. Чья-то добрая душа не поскупилась на них в Москве.
- Сколько сору! - сокрушалась Эльга Сергеевна, очищая объект от сухих стружек.
Таня вызвалась было помогать сестре, но та расставила руки, как наседка крылья, защищая свое сокровище. Тогда Таня стала подметать пол.
- Галька, позволь мне, пока я не уехал, участвовать в твоем исследовании, - попросил Далька, назвав брата детским именем; когда-то много лет назад их звали Галька и Далька.
- Нет, - отрезал Галактион Александрович. - Это не развлечение для любителей диковинного. Это серьезное научное задание, которое признано выполнимым для руководимого мной центра.
- Ну я тебя очень прошу, - настаивал Даль.
- Отстань, умоляю, - поморщился, как от зубной боли, профессор. - Эльга Сергеевна, - обратился он к помощнице, - сейчас уже поздно. Прошу вас взять ключ от лаборатории с собой. К работе приступим завтра. Как известно, утром ум мудрее.
Обиженный Даль решил принять собственные меры.
По дороге домой он уговорил Таню стащить ключ от лаборатории из сумки, которую сестра дала нести ей. Они еще сегодня вечером, раньше всех рассмотрят диковинку. А профессор пусть накапливает мудрость к утру.
Девушка сразу согласилась, немалую роль здесь играло то, что это предложение исходило от Даля.
Тане без труда удалось выполнить щекотливое поручение. Эльга Сергеевна, как вполне сложившийся ученый, была рассеянна и так и не взяла у сестры сумку с ключом.
Таня украдкой позвонила Дальке по телефону и назначила ему "свидание под часами".
Она пришла точно в условленное место, и они сразу же направились к корпусу научного центра.
Археология - наука мирная. Никакой вооруженной охраны научного центра не положено. Правда, в вестибюле всегда сидела вахтерша. Сегодня дежурила старая, очень полная женщина с седеющими усиками. Она удивленно встретила молодых людей, которые совсем недавно ушли отсюда вместе с самим профессором Галактионом Александровичем и "Ольгой Сергеевной".
- Неужто уже нынче станут допытываться? - удивилась старуха.
- Где ж тут утерпеть! - многозначительно изрек Далька.
- Видать, что не терпится, что вперед старших прибежали. Пустить-то куда мне вас? Некуда. От лаборатории ключ Ольга Сергеевна с собой забрали.
- Ну, бабушка, что вы! - взмолилась Таня. - На улице такой холод.
- Да, погодка в аккурат по прогнозу или по стариковскому определению. У меня давеча спина показывала. Куда вас пустить-то? Да хоть в профессорский кабинет. Ключ от него завсегда на доске висит. Только зарок. Сидеть там смирно, старших поджидать.
Грузно переваливаясь с ноги на ногу, она повела их по коридору мимо заветной двери в лабораторию.
Таня и Даль переглядывались и с трудом сдерживали смех.
Свой кабинет профессор Петров называл "лавкой древностей". В другой раз Далька, как всегда, заинтересовался бы тем, что лежало под стеклом витрин, но сейчас еле сдерживал себя, прислуживаясь к удаляющимся шагам вахтерши. Потом высунулся в приоткрытую дверь и сделал Тане знак.
На цыпочках они перебежали коридор.
- А вдруг я не тот ключ взяла? - прошептала Таня. - Там еще два были на колечке.
Но дверь лаборатории открылась. Все было как час назад, когда ученые вместе с Далькой и Таней уходили отсюда. И заметенная в кучу стружка осталась на том же месте, и диковинки - на столе.
Даль ринулся к ним.
- Осторожно! - голосом Эльги предупредила Таня и сощурилась совсем как старшая сестра.
Далька даже вздрогнул от неожиданности, но потом сердито отмахнулся. Он ощупывал странную аппаратуру, стараясь определить: металл это, дерево или пластмасса? И ничего не определил.
- Чудно, - заметил он и добавил: - Так и должно быть, если инопланетяне.
- Ой, как здорово! - прошептала Таня уже собственным голосом.
- Геометрия! Это факт. Все ждали от инопланетян доказательства теоремы Пифагора, а тут целый выводок стереометрии. Разве это не проявление мысли? Как бы не так! Геометрические фигуры не зря были известны им.
- Кому?
- Фу-ты! Инопланетянам, конечно!
- А что эти фигурки означают?
- Эксперты дали заключение, что они не имеют никакого отношения к тому, что может измерять, наблюдать, запечатлевать, излучать или передавать по радио, - словом, сочли фигуры просто символами. Внутрь фигурок проникать не стали, оставили это археологам. Теперь профессор Петров будет их распиливать или не знаю еще что... Он уже все решил. Для него загадки нет.
- А для тебя?
- Тут не задачка "мат в два хода",  даже не шахматный этюд. А ты чего дрожишь? Трусишь?
- Нет. Холодно.
- Обычное дело. Осень. На дворе скоро снег выпадет, а срок включения отопления не настал. Инструкция!
- Какие они красивые! - восхищалась Таня, гладя руками геометрические формы. - Кто их сделал? Может, им тоже холодно? - И она попыталась ладонями согреть приглянувшийся ей куб.
- Стой! Стой! - сипло воскликнул Далька. - Или чудится мне? А ну грей его, грей!
- Я подую. Можно? - И Таня стала отогревать куб дыханием.
А Далька вперил взгляд в одну из сторон куба, на которой словно проступили какие-то тени, только светлые, как иней на стекле в морозный день.
- Ну, Танька, держись! Кажется, мы с тобой... - Он даже не мог договорить.
Они стали вдвоем греть куб, вместе дышали на него. И так увлеклись, что не заметили, как поцеловались.
Далька выскочил из лаборатории как ошпаренный и помчался по коридору. У Тани кружилась голова. Наверное, думала она,  Далька ощущает то же самое. Увы! Он, оказывается, бегал к вахтерше за спичками. Таня обиженно отвернулась к окну.
- Эй, цыпленок цапли! - позвал ее Далька. - Давай гляди на этот куб: увидишь что - крикни.
И Даль стал жечь спички одну за другой, нагревая куб, сблизивший их с Таней.
- Вижу, - перехваченным от волнения голосом вдруг выговорила Таня.
- Чего видишь?
- Человека.
- Какого там человека? Что еще выдумала? А ну, пожги спички, я сам полюбуюсь.
Девушка послушно поменялась с Далькой местами.
Потому ли, что она более аккуратно нагревала спичками куб или он успел нагреться, как того требовалось, но в лаборатории послышался тихий прерывающийся, но явственный звук.
Далька огляделся по сторонам и увидел на соседнем столе древнюю маску. Такие делали когда-то сибиряки для вторичного захоронения умершего (его останки переносили из леса, где он покоился на дереве, в родовую могилу). Далю показалось, что маска что-то говорит ему...
На самом деле "заговорил? аппарат из кубов и конусов. Звук становился все отчетливее, ритмично повторяясь, а на стороне куба все отчетливее становилось изображение... человека! И тут в лабораторию, задыхаясь от гнева и бега, ворвались Галактион Александрович и Эльга Сергеевна.
- Что вы тут делаете?
- Что за безобразие!
Таня уронила спички и растерянно пролепетала:
- Что делали? Ничего... Честное слово, целовались, и только...
- А это? - крикнул Галактион Александрович, указывая на обгоревшие спички и закоптившийся куб.
- Целовались? Выбрано замечательное время и место для поцелуев! - процедила сквозь зубы Эльга, презрительно посмотрев на Дальку. (Еще осмеливался писать ей сумасшедшие письма. А она-то их хранила!)
- Прощу простить, - хриплым, сразу осевшим (и потому напоминавшим космонавта Крутогорова) голосом произнес Даль. - Прошу простить. Тут дело хитрое. Посмотрите-ка сюда, на этот экранчик на кубике. Не хуже телевизионного. Дай мне свою знаменитую газовую зажигалку, Галь.
- Нечего портить объект, - отступил Галактион Александрович.
- Не портить, а исследовать. Не бойся, не пожалеешь. Это же эксперимент в твоей лаборатории. Ты ведь даже резать собирался, не только греть. Отчет напишешь. Статью в "Доклады".
Галактион Александрович возмущенно пожал плечами, вынул зажигалку, но, прежде чем отдать ее брату, раскурил свою неизменную трубку, которая, как он считал, украшала его. Он старался сдержать себя, как подобало солидному ученому, но не мог устоять на месте, расхаживал около стола с объектом и сердито извергал клубы дыма. Даль поднес вспыхнувшее пламя к заветному кубу, который они вместе с Таней отогревали.
Профессор, резко повернувшись от двери к столу, воскликнул:
- Ве-ли-ко-лепно!
Ничто не могло так поразить Эльгу Сергеевну, как это признание всегда непоколебимого шефа. Но она плохо знала его.
- Великолепное подтверждение моей правоты!
- Что ты узрел, Галь? - поинтересовался Далька.
- Ми-сти-фи-ка-цию! Заумную и неумную мистификацию, которую не поленились подготовить те, кто решил ввести в заблуждение весь мир.
- Что ж, по-твоему, "Черный Принц" не творение разума?
- Напротив. Несомненное творение разума, но только земного, что я и постараюсь доказать самым доскональным  исследованием.
- Ты так уверен, что земного?
- Бесспорно, ибо у науки пока нет никаких оснований полагать, что разум существует еще где-либо, кроме Земли.
Даль, опустив руки, с немым укором смотрел на брата, самоуверенно дымившего трубкой и вещавшего непреложные истины.
Эльга Сергеевна, воспитанная в почитании авторитетов, в числе которых был и профессор Петров, преданно смотрела на него, стараясь, чтобы Далька заметил это.
Таня отвернулась. Ей вдруг стало так обидно, что она боялась расплакаться.


ГЛАВА  ЧЕТВЕРТАЯ
МИСТИФИКАЦИЯ
Когда поздно ночью братья вернулись домой, Галактион Александрович, сердито пыхтя трубкой, расхаживал по кабинету и отчитывал Дальку:
- Мало того, что ты легкомыслен и упрям, только этим я могу объяснить твою бездумную выходку с ключом и спичками, вдобавок ты еще и лишен всякой политической прозорливости. Не хочешь видеть пружин, движущих политическую жизнь на Западе.
- Какие уж там пружины, - усмехнулся Далька. - Здесь механизмы хитрее. Нашим специалистам по полупроводникам стоит разобраться.
- Прежде всего разберемся мы, археологи. Археология ныне включает в себя все науки! Ты правильно вспомнил о полупроводниках. Уже в наше время нет ничего невозможного в создании звучащего и показывающего под влиянием местного нагрева устройства. Прискорбно, что зарубежные достижения в этой области опять-таки были использованы для дезинформации.
- А тебе не кажется, Галь, что аппарат с нагреваемым кубом нечто вроде фонетического словаря? Каждому изображению должен соответствовать звук неведомого языка?
- Пока что мы слышали один прерывистый свист и видели одно изображение. Притом не какого-нибудь неведомого существа, а человека. Мистификаторов прежде всего должно упрекнуть в отсутствии фантазии. Неужели не могли нарисовать вместо банального человека какое-нибудь чудовище?
- Я все время думаю: надо найти такое переключение, чтобы появился другой звук и другое, соответствующее ему изображение.
- Мне уже доводилось говорить тебе о воображении и мнимой действительности.
- А я все-таки... - начал было Даль, но рассерженный Галактион Александрович объявил, что настало наконец время и для сна, и ушел в свою комнату.
Утром Галактион Александрович был удивлен, что Далька не увязался с ним в лабораторию. Профессор зашел за Эльгой Сергеевной, жившей в соседнем доме, чтобы вместе с нею пойти в научный центр. Ключ от лаборатории был у нее.
Смущенная Таня на мгновение выскочила в переднюю, где, не раздеваясь, дожидался со шляпой в руке Галактион Александрович. Она простилась с ним, потому что сегодня уезжала в Томск, и извинилась за вчерашнее. Ей очень хотелось спросить о Дальке, но она так и не решилась.
... Даль вышел из дома раньше брата и отправился прямо в Кибернетический центр к академику Леониду Сергеевичу Песцову.
Леонид Сергеевич Песцов был заме