у подножия горы  Франклина,  и  ее  оставалось  только
ОЧИСТИТЬ.
     Эти   разнообразные   работы   продолжались   с  неделю  и
закончились  раньше,  чем  завершилось  превращение  сернистого
железа в железный купорос. За оставшееся время колонисты успели
изготовить  из  лепной  глины  огнеупорную  посуду  и построить
особого устройства кирпичную печь, которая должна была  служить
для  перегонки  железного купороса. Все это было выполнено к 18
мая,  то  есть  примерно  к  тому  времени,  когда  закончилась
химическая  реакция.  Гедеон Спилет, Харберт, Наб и Пенкроф под
умелым  руководством  инженера   стали   настоящими   рабочими.
Впрочем, необходимость - лучший учитель во всех случаях жизни.
     '  Когда  куча  серного колчедана окончательно разложилась
под действием огня, получившиеся  вещества,  то  есть  железный
купорос,  сернокислый  глинозем, кремнозем, золу и остатки угля
сложили в большие  тазы  с  водой,  смесь  взболтали,  дали  ей
отстояться  и  затем  слили  с  осадка:  получилась  прозрачная
жидкость, содержащая в растворе железный  купорос  и  сернистый
глинозем.  Остальные  вещества,  как  нерастворимые, остались в
твердом состоянии. В  конце  концов,  когда  жидкость  частично
испарилась,    образовались   кристаллы   железного   купороса.
Неиспарившуюся жидкость, содержащую сернистый глинозем,  просто
вылили.
     Итак,  в  распоряжении  Сайреса Смита оказалось порядочное
количество кристаллов железного купороса, из которых предстояло
извлечь серную кислоту.
     В   промышленности   для   изготовления   серной   кислоты
применяются  различные  дорогостоящие аппараты. Для этого нужны
большие  заводы,  специальные  аппараты,  приборы  из  платины,
свинцовые камеры, применяемые для кислоты, в которых происходит
преобразование,  и  т. п. У инженера не было этих аппаратов, но
он знал, что кое-где, в частности  в  Богемии,  серную  кислоту
изготовляют   не   столь  сложным  способом,  причем  она  даже
получается более крепкой. Таким образом добывают так называемую
нордгаузенскую кислоту (23).
     Чтобы  получить  серную   кислоту,   инженеру   оставалось
произвести   еще  только  одну  операцию'  прокалить  кристаллы
железного купороса в замкнутом сосуде, чтобы кислота выделилась
в виде пара. Сгустившись, пары превратятся в серную кислоту.
     Для этой-то процедуры и понадобились огнеупорная посуда, в
которую были  положены  кристаллы,  и  печь,  где  должна  была
происходить  перегонка  кислоты Операция удалась на славу, и 20
мая, через двенадцать дней после начала своего  опыта,  инженер
оказался  обладателем  того  вещества,  которому он рассчитывал
найти столь разнообразное применение
     Зачем же, однако,  нужно  было  ему  это  вещество?  Очень
просто: для того, чтобы получить азотную кислоту. Это оказалось
нетрудно  Азотную кислоту удалось добыть перегонкой из селитры,
обработанной серной кислотой.
     Но как же, в конце концов, думал инженер применить азотную
кислоту? Его товарищи еще не знали этого, так как  Сайрес  Смит
не   открыл   им  до  конца  своих  планов  Между  тем  инженер
приближался к своей цели. Еще одна, последняя  операция,  и  он
будет  иметь  продукт,  который  потребовал  столько работы для
своего изготовления.
     Выпарив глицерин в водяной ванне,  Сайрес  Смит  подлил  к
нему  азотной кислоты и получил, не применяя охлаждающей смеси,
несколько пинт желтой маслянистой жидкости
     Все это Сайрес Смит проделал один, в  сторонке,  вдали  от
Труб,  так  как  не  была исключена опасность взрыва. Он принес
товарищам сосуд с жидкостью и кратко сказал:
     - Вот вам нитроглицерин.
     Действительно, это  был  нитроглицерин  ужасное  вещество,
обладающее  в десять раз большей взрывчатой силой, чем порох, и
причинившее уже так много несчастий.  Правда,  с  тех  пор  как
нитроглицерин  научились  превращать  в динамит, смешивая его с
каким-нибудь пористым веществом - например, глиной или сахаром,
способным удержать опасную жидкость, им  можно  пользоваться  с
меньшим  риском.  Но в то время, когда колонисты действовали на
острове Линкольна, динамит еще не был известен.
     - Что  же,  эта  водичка  и  взорвет  наши  скалы?   -   с
недоверчивым видом спросил Пенкроф.
     - Да,   мой   друг,   ответил  инженер.  -  Сила  действия
нитроглицерина будет особенно велика, потому что  гранит  очень
тверд и окажет большое сопротивление взрыву.
     - А  когда  мы это увидим, мистер Смит? Завтра, как только
успеем сделать подкоп.
     На следующий день,  21  мая,  наши  саперы  с  самой  зари
отправились   на  стрелку  на  западном  берегу  озера  Гранта,
находившуюся в пятистах шагах от  морского  побережья.  В  этом
месте  плато  было  ниже уровня воды, которую сдерживали только
гранитные стены. Было очевидно, что, если взорвать  эти  стены,
вода  устремится  в отверстие, потечет по наклонной поверхности
плато и низвергнется на берег моря. Вследствие этого  понизится
уровень  воды в озере и обнажится отверстие водоспуска. А этого
и хотели достигнуть колонисты.
     Итак,  предстояло  разбить  гранитные  рамки,  окаймляющие
озеро.  По  указанию Смита, Пенкроф, ловко и энергично действуя
киркой, принялся  долбить  наружный  слой  гранита.  Отверстие,
которое   надлежало   пробить,   должно   было   начинаться  на
горизонтальной  грани  стеньг  и  углубляться  наискось,  чтобы
подкоп  проходил значительно ниже уровня воды в озере. При этом
условии сила взрыва,  раздвинув  скалы,  откроет  воде  широкий
выход наружу, так что уровень ее сильно понизится.
     Работа  оказалась длительной. Инженер, желавший произвести
взрыв страшной силы, намеревался употребить для  этой  цели  не
меньше  десяти  литров  нитроглицерина. Но Пенкроф, чередуясь с
Набом, проявил та кое усердие,  что  часов  около  четырех  дня
подкоп был готов.
     Оставалось   только   найти   способ   поджечь  взрывчатое
вещество.  Обычно  нитроглицерин  воспламеняют   затравкой   из
гремучего пороха, детонация которого вызывает взрыв. Для взрыва
нитроглицерина  необходим  толчок;  если  просто зажечь его, он
сгорит, не взорвавшись.
     Сайрес Смит, разумеется,  мог  бы  сделать  затравку.  Для
замены  пороха  он  без  труда изготовил бы вещество, сходное с
пироксилином, - ведь азотная кислота у него была. Это вещество,
заключенное в патрон и положенное в нитроглицерин,  можно  было
бы   взорвать,   поджегши  фитиль,  и  вместе  с  ним  взорвать
нитроглицерин.
     Но Сайрес Смит знал, что нитроглицерин обладает  свойством
взрываться  от  детонации.  Он решил использовать это свойство,
готовый в случае неудачи применить какой-нибудь другой способ.
     Удара  молотком  по  нескольким   каплям   нитроглицерина,
разлитым  на  твердой  поверхности,  достаточно,  чтобы вызвать
взрыв. Но тот, кто нанесет этот удар,  неизбежно  должен  пасть
жертвой взрыва. Сайресу Смиту пришло в голову подвесить к палке
над  отверстием  подкопа  тяжелый  кусок железа, укрепленный на
толстой  веревке.  Другую  веревку,   пропитанную   серой,   он
собирался привязать одним концом к середине первой, а свободный
конец  протянуть  по  земле на несколько футов от подкопа. Если
поджечь вторую веревку,  она  догорит  до  места  соединения  с
первой;  тогда  первая  веревка  вспыхнет и разорвется, и кусок
железа упадет  на  нитроглицерин-Сайрес  Смит  и  его  товарищи
немедля  соорудили такой аппарат. После этого инженер, попросив
остальных  колонистов  отойти  подальше,   наполнил   отверстие
нитроглицерином  до  самого входа и разбрызгал несколько капель
взрывчатой жидкости на подвешенный сверху кусок железа.
     Затем Сайрес Смит взял в  руки  свободный  конец  веревки,
пропитанной   серой,   поджег   его  и  присоединился  к  своим
товарищам.
     Веревка  должна  была  гореть  двадцать  пять   минут.   И
действительно,   двадцать  пять  минут  спустя  раздался  взрыв
невообразимой силы Весь остров словно содрогнулся.  Целая  туча
камней  взлетела  в  воздух,  как  будто  исторгнутая вулканом.
Сотрясение воздуха было так сильно, что стены Труб  зашатались.
Колонисты  попадали,  хотя  взрыв  произошел на расстоянии двух
миль с лишком.
     Поднявшись, они взобрались на плато и  бегом  бросились  к
тому   месту,  где  берег  озера  должен  был  быть  разворочен
Троекратное "ура" вырвалось из их груди В гранитной стене зияла
широкая брешь. Быстрый  поток,  пенясь,  бежал  по  поверхности
плато  и, достигнув его края, низвергался вниз с высоты трехсот
футов.

     ГЛАВА XVIII

     Пенкроф уже ни в чем не сомневается.. - Старый водосток  -
Спуск  под  землю  -  Дорога  сквозь  гранит.  -  Топ  исчез  -
Центральная пещера. Внутренний колодец Тайна - Работа киркой  -
Возвращение

     План  Сайреса  Смита  удался  Но  инженер,  как всегда, не
выказывал  признаков  удовлетворения.  Плотно  сжав  губы,   не
двигаясь  с  места,  он пристально смотрел вперед Харберт был в
восторге. Наб прыгал от радости Пенкроф покачивал своей большой
головой и бормотал:
     - Ну и молодец же наш инженер!
     Действительно,   сила   действия    нитроглицерина    была
могущественна. Убыль воды в озере оказалась весьма значительной
и, по крайней мере, в три раза превосходила утечку через старый
водоспуск.  Вследствие  этого  уровень  озера должен был вскоре
понизиться не меньше чем на два фута.
     Колонисты вернулись в  Трубы,  чтобы  захватить  рогатины,
веревки,  огниво и трут, и затем снова направились на плато Топ
сопровождал их.
     По дороге моряк сказал, обращаясь к инженеру:
     - А знаете, мистер Смит, ведь  этой  прелестной  жидкостью
можно было бы взорвать весь наш остров.
     - Без всякого сомнения, - ответил Сайрес Смит - Это только
вопрос количества
     А  нельзя ли употребить нитроглицерин для зарядки ружей? -
спросил моряк
     - Нет, Пенкроф" это чересчур  разрушительное  вещество  Но
нам  нетрудно  было  бы  приготовить  хлопчатобумажный или даже
обыкновенный порох, раз у нас имеются азотная кислота, селитра,
сера и уголь Чего нам не хватает, так это ружей.
     - О,  мистер  Сайрес,-  сказал  моряк,-  стоит   толь   ко
захотеть!..
     Пенкроф,  видимо, навсегда вычеркнул слово "невозможно" из
словаря острова Линкольна.
     Достигнув  плато  Дальнего  Вида,  колонисты   сейчас   же
направились к той части озера, где находилось отверстие старого
водоспуска
     Теперь   оно,   вероятно,   уже  обнажилось.  Этот  спуск,
очевидно, стал проходимым, и его, должно  быть,  нетрудно  было
обследовать.
     Спустя  несколько  мгновений  колонисты  подошли  к берегу
озера Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что цель
достигнута
     Действительно, в гранитной стене, уже не  покрытой  водой,
виднелось   желанное   отверстие  К  нему  вела  узкая  стенка,
обнажившаяся после того, как спала вода. Ширина отверстия  была
футов в двадцать, но высота его не превосходила двух футов. Оно
напоминало  сточную  канаву  у края тротуара Колонистам нелегко
было в него пролезть, но Наб и Пенкроф,  вооружившись  кирками,
менее  чем  в  час достаточно увеличили глубину отверстия После
этого инженер подошел ко входу и установил, что  уклон  стен  в
верхней  части водоспуска не превышает тридцати - тридцати пяти
градусов. Если их покатость всюду одинакова. то  по  водоспуску
можно  пройти  до самого моря. В случае обнаружения в гранитном
массиве  сколько  нибудь  глубокой  впадины,  ее,  может  быть,
удастся использовать.
     - Ну,  мистер  Сайрес,  почему  мы стоим? - спросил моряк,
которому  не  терпелось  войти  в  узкий  проход.  Видите,  Топ
опередил нас.
     - Прекрасно,  -  ответил  инженер. - Но ход нужно осветить
Наб, ступай нарежь смолистых веток.
     Наб и Харберт бросились к берегу озера, поросшему  соснами
и  другими  хвойными деревьями, и вскоре вернулись, неся ветки,
которые должны были служить факелами Эти ветки зажгли искрой от
огнива, и колонисты с Сайресом Смитом  во  главе  углубились  в
темный тесный коридор, некогда наполненный водой озера
     Вопреки   предположениям,   диаметр   прохода   постепенно
расширялся Вскоре колонисты уже могли идти вперед не нагибаясь.
Гранитные стены, много столетий  омываемые  водой,  были  очень
скользкие,  и  исследователи каждую минуту рисковали упасть. По
примеру путешественников в горах, они  привязали  себя  друг  к
другу  веревками  К  счастью,  выступы  в граните, напоминавшие
ступеньки лестницы,  значительно  облегчали  спуск  Там  и  сям
сверкали  на  камнях не высохшие еще капельки воды, переливаясь
при свете факелов; казалось, что  стены  покрыты  бесчисленными
сталактитами Инженер пристально всматривался в черный гранит Он
не  заметил  никаких  признаков  слоистости  или  трещин  Масса
мелкозернистого камня была очень плотна  Следовательно,  проход
был  такого  же древнего происхождения, как остров, а не возник
постепенно, под напором воды Плутон, а не Нептун создал его  На
стенах  были  еще заметны следы деятельности вулканических сил,
до сих пор не смытые водой.
     Колонисты спускались очень  медленно.  Не  без  вол  нения
углублялись они в недра массива, где до них, очевидно, не бывал
ни   один   человек.  Занятые  своими  мыслями,  они  почти  не
разговаривали.   Сознание,   что   во   внутренних    впадинах,
сообщающихся  с морем, могли обитать осьминоги и другие опасные
головоногие, заставляло их соблюдать некоторую осторожность.
     Впрочем, во главе экспедиции шел Топ,  на  чутье  которого
можно  было  полагаться.  В  случае  опасности  верный  пес  не
замедлил бы поднять тревогу.
     Спустившись футов на сто по  довольно  извилистой  дороге,
Сайрес  Смит  остановился. Товарищи его подошли к нему Впадина,
где они сделали привал, была выдолблена  водой  и  представляла
собой  небольшую пещеру. Со сводов ее падали капли воды. Но они
просачивались сквозь стенки массива. Это были последние остатки
потока, который так долго наполнял впадину. В  воздухе,  слегка
влажном, не чувствовалось никакого неприятного запаха.
     - Ну  что  же,  Сайрес,-  сказал  Гедеон Спилет, вот вам и
пещера, никому не ведомая и укрытая  от  всех.  А  жить  в  ней
все-таки невозможно. Почему? - спросил Пенкроф.
     - Она слишком мала и темна.
     - А  нельзя  ли  ее  расширить  и углубить и пробить в ней
отверстия для воздуха? - сказал Пенкроф, которому все  казалось
теперь возможным.
     - Пойдем дальше, проговорил Сайрес Смит.- Будем продолжать
наши исследования.  Может  быть, природа и избавит нас от этого
труда.
     Мы прошли всего лишь треть расстояния, - заметил Харберт.
     - Да, около трети,- подтвердил Сайрес Смит.- Мы спустились
футов на сто от  отверстия;  возможно,  что  еще  сотней  футов
ниже...
     - Где  же  Топ? - перебил Наб инженера. Колонисты обыскали
пещеру. Собаки не было.
     Он, наверное, побежал вперед, сказал Пенкроф.
     - Пойдем за ним,- проговорил инженер.
     - Спуск продолжался. Сайрес  Смит  тщательно  отмечал  все
отклонения  от  прямой  линии. Несмотря на множество поворотов,
нетрудно было заметить, что водосток ведет  к  морю.  Колонисты
спустились  еще  футов  на  пятьдесят.  Внезапно  они  услышали
какие-то отдаленные звуки,  доносившиеся  из  глубины  массива.
Исследователи  остановились  и  прислушались.  Эти звуки, гулко
отдававшиеся в тоннеле, отчетливо доходили до их ушей.
     - Это Топ лает! - вскричал Харберт.
     - Да, - подтвердил Пенкроф. - Наша  верная  собака  чем-то
разгневана.
     - Это   становится  все  интересней,  -  шепнул  журналист
Пенкрофу.
     Моряк утвердительно кивнул головой.
     Сайрес Смит и его товарищи  бросились  на  помощь  собаке.
Голос  Топа  слышался  все  явственнее.  В  его  отрывистом лае
чувствовалась  непонятная  ярость.  Неужели  на   него   напало
какое-нибудь животное, обеспокоенное его вторжением? Колонистов
охватило   величайшее  любопытство.  Забыв  об  опасности,  они
бросились вперед, быстро  спускаясь  или,  скорее,  скользя  по
стенам водостока. Шестьюдесятью футами ниже они увидели Топа.
     В  этом  месте  проход расширялся в обширную, великолепную
пещеру. Топ яростно лаял, бегая взад и вперед. Пенкроф  и  Наб,
размахивая  факелами,  освещали  все  закоулки пещеры. Харберт,
Сайрес Смит и Гедеон Спилет держали рогатины наготове.
     Огромная пещера была пуста. Колонисты обошли  ее  во  всех
направлениях  и  не  увидели  ни одного зверя, ни одного живого
существа. А между тем  Топ  продолжал  лаять.  Ни  угрозой,  ни
лаской его нельзя было успокоить.
     - Где-нибудь  должно  быть  отверстие,  через которое воды
озера уходили в море, - сказал Сайрес Смит.
     - Это верно! - воскликнул Пенкроф.- Мы еще, чего  доброго,
провалимся в какую-нибудь дыру.
     - Ищи, Топ, ищи! - закричал инженер.
     Собака,  подстрекаемая  словами  хозяина, подбежала к краю
пещеры и залаяла вдвое громче прежнего.
     Колонисты последовали  за  Топом.  При  свете  факелов  их
глазам  представилось  широкое  отверстие  колодца,  вырытого в
граните.  Именно  отсюда  изливалась  в  море   вода,   некогда
заключенная  в  массиве.  Но  на этот раз это был не наклонный,
легко  проходимый  коридор,  а  совершенно  отвесный   колодец,
спуститься по которому было невозможно.
     Колонисты  поднесли  факелы  к  отверстию  колодца.  В нем
ничего не было видно.  Сайрес  Смит  оторвал  горящую  ветку  и
бросил ее вниз.
     Пылающая  смола,  светившая  еще ярче от быстрого падения,
озарила внутренность колодца, но он по-прежнему казался пустым.
Затем пламя затрещало  и  угасло:  ветка  достигла  поверхности
воды, то есть уровня моря.
     По   продолжительности  падения  ветки  инженер  определил
глубину колодца. Она оказалась равной приблизительно  девяноста
футам.
     - Вот наше жилище, - сказал Сайрес Смит
     - Но оно кем-то занято, - возразил Гедеон Спилет, которого
все еще мучило любопытство.
     - Ну,  значит  этот  кто-то земноводный или другой зверь -
убежал через колодец и уступил нам место, - ответил инженер.
     - Все равно! - сказал Пенкроф. -  Мне  очень  бы  хотелось
быть  на месте Топа пятнадцать минут назад. Ведь не без причины
же он лаял.
     Сайрес Смит задумчиво смотрел на собаку, шепча про себя:
     - Да, Топ, наверное, знает больше нашего, и не  только  об
этом.
     Между    тем    желания    колонистов    почти   полностью
осуществились.  Случай  и  чудесная  проницательность  инженера
сослужили  им  хорошую службу. Теперь в их распоряжении имелась
обширная пещера, размеры которой  было  трудно  определить  при
неверном   свете   факелов  Разделить  эту  пещеру  на  комнаты
кирпичными стенами и превратить ее в жилой дом или  хотя  бы  в
большую  квартиру  казалось  не  слишком  трудной  задачей Вода
покинула ее, чтобы  уже  больше  не  возвращаться.  Место  было
свободно.
     Оставалось   преодолеть  две  трудности:  необходимо  было
осветить эту впадину, пробитую в массивной скале,  и  облегчить
доступ в нее. Об освещении сверху нечего было и думать, так как
потолком  пещеры  являлась  огромная  гранитная глыба, но можно
было попытаться  пробить  переднюю  стену,  выходившую  к  морю
Сайрес  Смит,  который  во  время  спуска  определил  - правда,
довольно  приблизительно   -   наклон   и   длину   водоспуска,
предполагал,  что  толщина  внешней  стены  не  особенно велика
Пробив  ее,  можно  было  не  только  осветить  пещеру,  но   и
обеспечить  проход в нее. Ведь проделать это и приставить к ней
снаружи лестницу так же легко, как устроить окно.
     Инженер поделился своими мыслями с товарищами.
     Если так, за работу, мистер Сайрес! - воскликнул  Пенкроф.
- Моя  кирка  при  мне, и я уж сумею пробиться через эту стену.
Где нужно долбить?
     - Здесь,  -  ответил   инженер,   указывая   на   довольно
значительное углубление в толще стены.
     Пенкроф  принялся  за  работу  и  целые  полчаса при свете
факелов отбивал куски гранита Камень так  и  искрился  п