парк.
Там был очаровательный уголок, заросший кустами вереска и высокой травой.
   Сидя на этой траве, они часами целовались взасос, его руки блуждали по ее
телу, иногда она позволяла снять с себя кружевную кофту и расстегнуть лифчик
- этим все и ограничивалось.
   Однажды Зоня сказала, что ее утомляют их встречи, и исчезла из его жизни.
Тогда он так и не  понял,  почему  это  случилось,  зато  сейчас,  вспоминая
подробности своих ощущений, он вдруг осознал, что уже  тогда  поднималось  в
нем с трудом сдерживаемое желание силой сломить ее сопротивление,  заставить
ее кричать от боли...
   В случае с Зоней это так и не вылилось в  конкретное  действие,  возможно
потому, что он был еще слишком юн.  Его  организм  стремительно  развивался,
гораздо быстрее обычного человеческого организма, не прошедшего обработку  в
генетическом баке.
   Неожиданно он почувствовал леденящий страх  -  он  понял,  что  вместе  с
другими свойствами в нем растет и крепнет желание причинять людям  боль.  Не
только женщинам, он вспомнил драку со своим сокурсником Лентом,  который  во
время перемены, просто  чтобы  позабавиться,  запустил  в  него  наполненный
чернилами резиновый шарик.
   Он подстерег Лента в тот же вечер. Подстерег в таком месте, где их  драку
никто не мог увидеть, и избил так, что тот два дня  не  появлялся  в  школе.
Избил умело, не оставляя следов, и лишь сейчас понял, что не только  испытал
чувство  удовлетворения,  восстанавливая  справедливость.   Он   наслаждался
воплями Лента...
   Сейчас, до конца осознав этот факт, Олег сидел с застывшим лицом, ощущая,
как нарастает в нем ледяная волна страха. Он думал о том, во что превратится
лет через пять, когда закончится формирование его организма.
   И тут это случилось. Видеоэкран неожиданно погас. На секунду все  поплыло
у него перед глазами, и когда противоположная, теперь уже темная стена вновь
обрела резкость, он ее не узнал.
   Со стенами произошло нечто странное. То ли  они  приблизил  ИС1,  то  ли,
наоборот, отдалились.
   Они как  бы  раздались  в  стороны,  словно  он  смотрел  на  них  сквозь
гигантское  увеличительное  стекло.  Точнее,  не   стекло,   а   электронный
микроскоп, потому что привычная монолитная структура стен распалась, обнажая
скрытые в их материале пустоты.
   Олег   видел   вполне   отчетливые,   геометрически   правильные   фигуры
молекулярных связей, образующих кристаллическую решетку.
   Он видел пустоту, замкнутую в ячейки  силовых  полей,  и  еще  он  увидел
что-то уж совсем невообразимое, что-то заставившее  его  подумать,  что  он,
наверное, сходит с ума.
   Внутри каждой геометрической ячейки шевелилось некое подобие червя.  Олег
почувствовал, как тошнота подступила к горлу.
   Почти сразу же он ощутил  сильное  постороннее  давление  на  свой  мозг,
словно кто-то извне пытался заглянуть к нему  в  сознание,  и  этот  "некто"
определенно не был человеком.
   Занимаясь  своими  робкими   неумелыми   экспериментами   с   управлением
сознанием, Олег давно обнаружил,  что  во  время  телепатического  контакта,
независимо от воли инициатора этого  контакта,  всегда  происходит  взаимное
проникновение   сознаний.   Человек,   обладающий    даже    незначительными
телепатическими способностями, может  многое  узнать  о  вошедшем  с  ним  в
контакт субъекте.
   - Чего ты хочешь? - послал Олег резкий беззвучный вопрос, и тот,  другой,
не ожидавший, что будет обнаружен, сразу же сжался, ушел  из  его  сознания,
словно захлопнув за собой дверь Стены вновь обрели привычный вид.
   Придя в себя от эмоционального стресса,  последовавшего  за  контактом  с
чужим нечеловеческим сознанием,  Олег  понял,  что  у  него  появился  новый
могущественный враг. В этом  он  нисколько  не  сомневался.  Он  не  понимал
конкретных мыслей вошедшего с ним в контакт существа,  но  общую  враждебную
направленность этого чужого сознания ощутил в полную силу.
   Кто оно, это существо? Какие у него могут быть  причины  ненавидеть  его,
Олега Бирсова? Он никогда раньше не бывал в космосе. Откуда же  взялся  этот
новый враг? Можно было сколько  угодно  ломать  голову  над  этим  вопросом,
ответа  все  равно  не   находилось.   Следовало   заняться   чем-то   более
продуктивным. Но он никак не мог взять себя в руки, с  ужасом  ожидая  новой
попытки контакта. Ему казалось,  что-то  изменилось  в  его  сознании  после
соприкосновения с чужим разумом.
   Мир больше не выглядел целостным. Весь мир казался ему теперь вылепленным
из нестойкого тумана.
   Частицы - наполовину волны. Волны, из которых рождаются частицы. Волновая
природа поля - вся эта фантасмагория современной физики, отложившаяся в  его
голове в период обучения как нечто отвлеченное, не имеющее непосредственно к
нему никакого  отношения,  вдруг  обрела  совершенно  новый,  неожиданный  и
грозный смысл.

   Одно дело теоретически знать, и совсем другое - убедиться воочию  в  том,
что  стальные  стены  каюты  содержат  внутри   себя   биллионы   кубических
сантиметров пустоты.
   Последующие два вечера Олег со страхом ожидал нового появления  незваного
гостя. Но ничего не  происходило,  разве  что  к  концу  второго  вечера  от
постоянного напряжения у него разболелась голова.
   Он решил при  каждом  удобном  случае  совершенствовать  свои  ментальные
способности и научиться ставить заслон проникновению чужого сознания. Это  -
единственное, что он мог  противопоставить  потерявшему  прочность  миру.  И
своему новому, невидимому врагу, обитающему где-то в его глубинах.
   Больше всего он боялся, что очередной контакт произойдет, когда он  будет
спать, и что чужой, воспользовавшись его беспомощностью, полностью  подчинит
его сознание своей воле.
   Увы, он слишком мало знал о том, что именно нужно делать. Он  заказал  по
фону  список  имеющихся  в  библиотеке  книг  по  телепатии   и   ментальным
возможностям человеческого мозга и вскоре получил на своем  каютном  дисплее
ответ.
   К сожалению, здесь  не  обнаружилось  ничего  серьезного.  Только  старые
литературные  обработки,  засоренные  мистикой  и  художественными  потугами
авторов. Кастаньеда, Форст, Лама. Ни одной серьезной научной работы.
   Он слышал еще в колледже,  что  публикации  на  эту  тему  крайне  редки:
Правительство опасалось манипуляций общественным сознанием недобросовестными
экстрасенсами.
   К этому времени наука уже знала, на что способен  хорошо  натренированный
мозг одаренного от природы человека.
   Единственный реальный  способ  приобрести  в  этой  области  практические
навыки состоял в том, чтобы найти учителя. Но для этого пришлось бы раскрыть
свои необычные способности постороннему человеку.
   Сейчас рядом с ним не было такого человека, да и  на  Земле  он  не  знал
никого, кому  без  страха  мог  бы  доверить  свою  тайну.  Годы  постоянной
настороженности и скрытности не позволили ему приобрести настоящих друзей.
   Последующие  дни  своего  добровольного  затворничества  он   провел   за
изучением того, что удалось найти в библиотеке, и  неожиданно  обнаружил  за
литературной шелухой  весьма  серьезные  вещи.  Многие  авторы  использовали
литературные  приемы  лишь  для  маскировки,  и  пытливый,  заинтересованный
человек мог обнаружить в их работах много полезного для себя, в том числе  и
практические советы
   Больше всего Олега поразил  способ  получения  голубого  пера  по  методу
Ричарда Баха:
   " - Прекрасно.  Пусть  будет  голубое  перо.  Представь  себе  это  перо.
Постарайся увидеть его - каждую черточку, края, кончик, хвостик, пушок около
основания. Всего лишь на минуту. Этого хватит.
   Я на минуту закрыл глаза, и перед моим внутренним взором предстал  четкий
образ. Небольшое,  по  краям  ярко-голубой  цвет  переходит  в  серебристый.
Сияющее перо, плывущее во тьме.
   - Если хочешь, окружи его золотистым сиянием. Обычно его  используют  при
лечении, чтобы материализовать процесс, но оно помогает и при магнетизации.
   Я окружил свое перо золотистым сиянием.
   - Сделал.
   - Отлично. Глаза можешь открыть. Я открыл глаза.
   - Где мое перо?
   - Если ты его четко вообразил, в данный момент оно уже пулей  летит  тебе
навстречу.
   - Мое перо? Пулей?
   - В переносном смысле, Ричард",

   Олег решил проверить этот  рецепт  и  в  течение  часа  представлял  себе
окруженное ореолом голубое перо.
   В результате пера он так и не получил, зато значительно  усовершенствовал
свою способность  концентрировать  внимание  на  каком-то  одном  конкретном
предмете, не позволяя сознанию переключаться на посторонние темы.
   Как выяснилось впоследствии, это и было одним из  важнейших  практических
упражнений для менталистов.
   Следующим шагом стала попытка контакта с другой  человеческой  личностью.
Он решился на это не сразу, потому что прекрасно понимал - в  данном  случае
им движет всего лишь уязвленное мужское самолюбие.
   День проходил за днем, а Илей его  так  и  не  вызывала...  Вифон  упорно
молчал. Странно, конечно, что  после  всего  происшедшего  он  ждал  от  нее
первого шага. Но  ведь  именно  она  согласилась  за  ним  следить.  Мужская
гордость не позволяла ему первому набрать номер.
   Но на что он мог надеяться? Он  слишком  сильно,  и  теперь  уже  дважды,
оскорбил ее. В конце концов он решился на  следующее,  возможно,  еще  более
постыдное действие.
   Все его оправдания, все попытки объяснить это тем, что он лишь  готовится
противостоять новому могущественному врагу, ничего не стоили по сравнению  с
тем  фактом,  что  он  нарушил  самое  священное  право  любой  человеческой
личности: право на неприкосновенность  сознания,  на  тайну  мыслей.  Право,
зафиксированное   даже   в   федеративной   конституции   Земли.   Возможно,
единственное из всех, неуклонно соблюдавшееся последние две сотни лет, с тех
пор  как  был  принят  закон,  запрещающий  эксперименты  над   человеческим
сознанием.
   Ничто уже не могло остановить его в неудержимом  стремлении  узнать,  что
думает Илей о нем после всего происшедшего. Есть ли у него шанс хоть  как-то
исправить положение?
   Он пробирался ощупью, в потемках, словно шел через  галерею  неосвещенных
комнат.
   Послышался какой-то шум слева. Нет, это всего лишь стюард, несущий поднос
с прохладительными напитками. Дальше, выше, следующий горизонт.  Шепот:  "Ты
ведешь себя просто нелепо! Ты должен был познакомить  меня  с  Ратинским,  а
ты..."
   Какая-то  супружеская  пара.  Взаимные  упреки.  Недоверие,   ревность...
Дальше.
   Он понял, что стоит у двери ее каюты. Он чувствовал это так, словно  и  в
самом деле стоял там во плоти. Он  протянул  руку,  желая  коснуться  двери,
открыть ее, и  не  смог.  Плотная  темная  завеса  остановила  движение  его
ментального усилия, и незнакомый голос в глубине его сознания произнес:  "Не
делай этого. Ты даже представить себе не можешь, как много уже разрушил.  Ты
поймешь это позже..."
   Олег лежал на постели в собственной каюте, обливаясь холодным потом, часы
над его изголовьем показывали половину первого.
   Услышав голос, он немедленно отступил, так и не начав контакта.  Но  даже
простого  приближения  оказалось  достаточно,  чтобы  понять,   как   сильно
заблуждался он относительно Илен. И еще ему показалось, что он узнал  голос,
остановивший его перед дверью, и теперь у него почти не осталось сомнений  в
том, что это был его собственный голос. Голос его  второго  "я".  Тот  самый
голос, который мы иногда называем совестью.

   Несмотря  на  все  опасения,  а  может  быть,  благодаря  принятым  мерам
предосторожности, до пересадочной станции с ним ничего больше не произошло.
   На  небольшом  астероиде,  вращавшемся  вокруг  гигантской   безжизненной
планеты Либерия, находились склады с продовольствием, заправочные контейнеры
с горючим для межзвездных лайнеров. Под  относительно  небольшим  куполом  с
искусственной атмосферой располагалась вся станция. Там была даже  маленькая
гостиница на сорок мест для таких,  как  он,  транзитных  пассажиров.  Здесь
Олегу предстояло провести почти две недели  в  ожидании  попутного  военного
лихтера, направлявшегося на учебную базу.
   Туша звездолета, припарковавшегося к заправочному  контейнеру,  заполняла
собой почти весь горизонт этой крохотной планетки.
   С неожиданно острым сожалением Олег вдруг понял, что его  путешествие  на
"Рамиросе" закончилось и настала пора прощаться. Не только с  кораблем  -  с
целым периодом собственной жизни. И еще с человеком, с которым он так  и  не
осмелился поговорить.

   Глава 8
   Лихтер прибыл на Либерию точно по расписанию, и перелет до Аркура  прошел
без осложнений.
   Олег привык к строго регламентированной жизни военного корабля, в  чем-то
она ему даже нравилась. Возможно, поэтому, когда  полет  закончи  и  корабль
причалил к стыковочному комплексу базы, он испытал легкое разочарование.
   Еще один отрезок жизни оставался позади. С  тех  пор,  как  был  подписан
контракт, его жизнь приобрела новое ускорение. События вокруг него сменялись
с бешеной скоростью. Он едва успевал осваиваться с новыми условиями.
   Вот и сейчас один только вид места, где ему предстояло провести целых два
года, поразил его своими масштабами и непривычным видом.
   Он,  конечно,  знал,  что  старая  база   космического   флота,   занятая
впоследствии  учебной  базой,  располагалась  на  месте  какого-то  древнего
сооружения Лидянской цивилизации.
   Но  одно  дело  знать,   а   другое   увидеть   воочию   это   гигантское
двухкилометровое каменное яйцо, вплавленное в  материнскую  породу  планеты.
Однако то, что ждало его внутри, оказалось  куда  более  поразительным,  чем
внешний вид станции.
   Олег почувствовал удар по своей психике,  едва  процедура  дезинфекции  и
воздухообмена  закончилась.   В   тот   самый   момент,   когда   толстенная
металлическая дверь приемного шлюза, соединявшего космический ангар с жилыми
помещениями учебной базы, неторопливо поползла в сторону.
   Он ощутил присутствие  какого-то  огромного  постороннего  существа  (или
разума?), настолько мощного, что непроизвольно сжался, затаился, притворился
слепым и глухим.
   Неужели окружающие его люди, все эти техники в синих одеждах,  патрульный
с парализатором на боку, проверивший  у  него  документы,  старшина  наряда,
проводивший его в канцелярию, неужели все они  не  чувствовали,  не  ощущали
этого повисшего в воздухе груза чужого разума?!
   В первое мгновение Олегу показалось, что мыслеволны излучали  сами  стены
защитного купола. Позже он понял, что источник располагается гораздо ниже.
   Спустя какое-то время  ему  удалось  создать  вокруг  собственного  мозга
защитный экран, хотя и не полностью отгородивший его от  излучения,  но,  по
крайней мере, дающий возможность не выдать себя, не показать своего  страха,
нормально  работать  и  попытаться  узнать,  что  же  здесь,  черт   побери,
находится,  на  этой  древней  Лидянской  базе?  Знают   ли   об   излучении
руководители учебного центра, имеют ли они к нему какое-то отношение?
   Его  привычка  никому  не  доверять  и  не  делиться  без   необходимости
полученной информацией пригодилась и на этот раз. Он сумел сохранить в тайне
свое открытие и не привлечь к себе излишнего внимания начальства.
   Олег прекрасно понимал, что только оставаясь в тени, ничем  не  выделяясь
из общей массы курсантов, он может надеяться найти источник этого  излучения
и попробовать выяснить, что он собой представляет.
   Разрушенную космическую крепость  Лидян  обнаружили  на  Аркуре  довольно
давно. Вначале флот пытался использовать находку для собственных нужд и даже
провел здесь  комплекс  реставрационных  работ.  Но  затем  выяснилось,  что
содержать  стационарную  базу  с  мощным  техническим  обеспечением  в  этом
удаленном от основных трасс месте - удовольствие не из дешевых.
   В  конце  концов   восстановительные   работы   были   прекращены,   базу
законсервировали, а затем и вовсе передали космической разведке.
   На чертеже база напоминала гигантское яйцо,  на  две  трети  скрытое  под
поверхностью планеты.
   Реставрационные работы провели лишь  в  ее  верхней,  выступавшей  наружу
части. Трещины  заделали,  установили  регенерационные  установки.  Ядовитая
атмосфера  Аркура  не  позволяла  находиться  на  поверхности  планеты   без
скафандра, но внутри гигантского купола воздух постоянно обновлялся.
   Флот  не  полностью  отказался  от  планов  использовать  в  будущем  это
дорогостоящее сооружение как свой дальний форпост. Учебную  базу  разместили
здесь временно. По крайней мере  это  было  дешевле,  чем  проводить  полную
консервацию базы.
   Все эти сведения Олег почерпнул из краткой памятки новобранца, полученной
вместе  с  подъемными,  а  выводы  сделал  самостоятельно,  и,   как   потом
выяснилось, они оказались довольно далеки от действительности.
   Часа через два после прибытия его пригласили  в  учебную  аудиторию,  где
состоялось знакомство начальника базы генерала Гриценко с новыми курсантами.
Они прибывали в течение целого месяца различными попутными рейдерами, и Олег
был одним из последних.
   Генерал, седовласый, худощавый, похожий на высушенную рыбу человек, обвел
аудиторию отсутствующим равнодушным взглядом и начал, вероятно, в сто первый
раз свою вступительную хорошо отработанную речь:
   "Итак, дорогие мои, сегодня вы  все  стали  кадетами  нашей  школы,  а  в
будущем те из вас,  кто  успешно  сдаст  экзамены,  станут  самостоятельными
сотрудниками корпуса разведки.
   Чтобы избежать ненужных вопросов, я постараюсь сразу  же  объяснить,  для
чего  существует  корпус  космической  разведки  и  чем  он,   в   сущности,
занимается.
   Вам придется забыть все расхожие представления, бытующие на гражданке,  о
задачах и методах действия корпуса.
   Многие  из  этих   представлений   специально   разработаны   и   успешно
распространяются нашими же агентами.
   Позже вы познакомитесь с наукой дезинформации и поймете,  как  важно  для
хорошего разведчика овладеть ее методами. Сейчас же о самом  главном  -  для
чего был создан разведкорпус.
   Его  главная,  официальная  задача  -  следить  за  целостностью   Земной
Федерации. Собирать информацию  о  настроениях  в  колониях,  о  назревающем
недовольстве в тех или иных местах. В зародыше ликвидировать возможные очаги
конфликтов.  Изолировать,  а  если  понадобится,   и   уничтожать   главарей
мятежников.
   Наши агенты довольно свободно обращаются с юридическими правами граждан -
такова прерогатива их службы.  Но  большая  власть  накладывает  и  огромную
ответственность. Однажды ошибшийся агент перестает быть  нашим  сотрудником.
Иногда, в особенно тяжких случаях, отдается приказ о его ликвидации.
   - Что-то я не слышал об агентах космической разведки, вышедших на пенсию,
- прошептал сосед по столу, - похоже, подобные приказы  отдаются  достаточно
часто...
   - Многие погибают во время выполнения заданий, - возразил ему Олег.
   - Разница небольшая...
   Дальнейшую речь генерала Олег слушал  уже  вполуха,  потому  что  в  этот
момент почувствовал исчезновение давящего на  его  мозг  чужого  ментального
поля.
   Он знал, что  это  могло  произойти  лишь  в  одном-единственном  случае:
объект, производивший это излучение, перестал существовать.  Живой  мозг  не
может полностью выключиться. Даже во сне, даже под  наркозом  его  постоянно
окружает аура излучения. Сейчас же Олег не чувствовал ничего, и сожалел лишь
о том, что не решился установить  хотя  бы  приблизительное  местонахождение
источника сразу же, как  только  прибыл  на  станцию.  Теперь  найти  объект
излучения и узнать, что он собой представляет, будет намного сложнее.
   Он почти не сомневался, что люди  к  ментальному  полю,  поразившему  его
силой своего излучения, не имели никакого отношения.
   Выходит,  где-то  на  станции  среди  бесчисленных  этажей  и   переходов
скрывалось нечто чужое,  наблюдавшее  за  ними,  а