оттого никак не мог вновь уснуть. В квартире стояла  удивительная
тишина  -  литые  звуконепроницаемые  стены,  лишенные  настоящих  окон,  не
пропускали уличного рева. Щелканье и урчанье электронных  приборов  контроля
еще больше подчеркивало тишину.
   Дверь в комнату Илен была  слегка  приоткрыта,  и  оттуда  проникал  едва
уловимый аромат цветов. Только теперь он  понял,  что  цветы  в  ее  вазочке
настоящие и, должно быть, стоили бешеных денег,  вряд  ли  она  покупала  их
сама, скорее всего это подарок. Возможно, даже от того самого Костистого...
   В сущности, он о ней ничего не знает... Ее  появление  в  кафе  выглядело
более чем странно. Если тебя преследуют  бандита,  то,  наверно,  далеко  не
лучший способ сидеть и ждать, пока они появятся...
   Неожиданно  эти  трезвые  мысли  в  его  голове  полностью  заглушил  вид
приоткрытой двери. В первый раз, когда он уголком сознания отметил  какую-то
странность в положении двери,  он  не  вспомнил  того  простого  факта,  что
вечером, когда он укладывался на своем коротком матрасе, дверь  была  плотно
закрыта. Он услышал и запомнил легкий щелчок электронной щеколды, отрезавшей
его от той комнаты, где укладывалась Илен. Собственно, он уснул в тот  самый
момент, когда собирался проверить, действительно ли была заперта эта  дверь,
но в том, что она была плотно закрыта, сомневаться не приходилось.
   Теперь же дверь была  приоткрыта.  Не  распахнута  настежь,  но  все-таки
приоткрыта настолько, что между нею и косяком образовалась щель  толщиной  с
ладонь. Это смахивало почти на приглашение...
   И если бы не ощущение опасности, явно исходившее  от  этой  женщины  весь
прошлый вечер, он немедленно воспользовался бы подобным приглашением.
   Наверно с минуту он пытался решить, что должна означать эта  щель.  И  за
это время понял лишь одно - бывают в жизни моменты, когда вся его врожденная
осторожность и весь опыт, которого у него, в сущности,  было  так  мало,  не
имеют ни малейшего значения.
   Он встал и медленно, пошатываясь, как пьяный, пошел к этой двери. Он и  в
самом деле  был  опьянен,  не  алкоголем,  а  собственным  воображением.  Он
представлял ее совершенно обнаженной, с отброшенным одеялом. Он видел полные
белые ноги, которые запечатлелись в его памяти с того самого момента,  когда
она вошла в кафе, и грудь,  ту  самую  грудь,  округлость  которой  он  лишь
угадывал под тонкой кофточкой.
   Дверь отошла легко, без скрипа. Действительность превзошла его  ожидания.
Илей спала. Правда, все же под одеялом, но одеяло частично сползло на пол, и
свет ночника желтой полоской играл на ее груди. Нет, не  совсем  обнаженной,
но под тонким прозрачным бельем она казалась лишь еще соблазнительней.
   Полураскрытые губы словно ждали поцелуя... Он нагнулся  и  прикоснулся  к
ним своими пересохшими от вожделения губами.
   Илей вздрогнула, будто и в самом деле спала, напряглась на секунду и  тут
же обмякла, покорно уступая его ласкам. Что-то неестественное  было  в  этой
покорности, что-то не совсем настоящее, словно она выполняла  некий  приказ,
некую установку...
   Так  продолжалось  недолго.  Едва  его  рука,  отбросив  с  плеча  тонкую
бретельку сорочки, коснулась ее обнаженной груди, как она твердо  произнесла
"нет" и рванулась из его объятий.
   Но было слишком поздно. Туман страсти, смешанный с  неожиданной  яростью,
залил  голову  Олега.  Чувство  незнакомое,  никогда  не  испытанное  раньше
овладело им безраздельно.
   Эта женщина - одна из  тех,  кто  бросает  своих  младенцев  на  произвол
судьбы,  подкидывает  в  правительственные  интернаты,  -  еще   смела   ему
сопротивляться?! Он почувствовал непреодолимое желание  сделать  ей  больно,
увидеть страдание на ее лице, и сделать это было так  легко,  так  просто...
Заставить ее почувствовать, что  подобные  игры,  обман  и  ложь  не  всегда
заканчиваются благополучно.
   Заведя ее руки за спину, он легко предупредил все ее  попытки  вырваться.
Другой, свободной рукой, одним движением сорвал с нее сорочку.
   Одеяло во время этой борьбы упало на пол, и он наконец увидел воочию  все
то, что представлялось  ему  в  мечтах:  голое  непокорное  тело,  бессильно
извивающееся в его объятиях... Почему она не кричит? Самое время  закричать,
позвать на помощь. Но она не  издала  ни  звука,  после  того  единственного
категорического  "нет".  И  теперь  лишь  молча,  яростно,  изо   всех   сил
сопротивлялась.
   Он понимал, что насилует ее, - но это лишь доставляло ему  дополнительное
наслаждение.
   Стиснув зубы, Илен в конце концов прекратила бессмысленное сопротивление,
но ни одним движением, ни одним жестом не ответила на его ласки.
   В этом было что-то оскорбительное, неестественное, странное,  но  он  уже
утратил способность к самоконтролю и анализу.  Его  мозг  заслонил  багровый
туман страсти. Он овладел ею грубо, совершенно не обращая  внимания  на  то,
что чувствует жертва. И когда, наконец, покончил с этим, когда  отпустил  ее
посиневшие от его стальной хватки руки и, повернувшись спиной к растерзанной
постели, пошел к себе, одна лишь единственная фраза нагнала  его  на  пороге
кухни: - Надеюсь, теперь мы в расчете?
   Эта фраза ударила  его,  как  пощечина.  Но,  пошатнувшись,  он  даже  не
обернулся. Не потому, что она была не права, а потому, что только что открыл
для себя темные инстинкты, дремавшие в нем до сих пор,  о  которых  даже  не
подозревал.
   Не только нечеловеческую силу и трезвый, не по годам, ум почерпнул он  на
дне экспериментального бака в федеральном генетическом центре  -  не  бывает
абсолютно счастливых находок.
   Оставшись один, плотно прикрыв за собой дверь, он  уселся  на  табуретку,
обхватил колени руками и, прижавшись к ним подбородком, сидел так, наверное,
целый час, думая о той темной силе, которая зрела внутри его все эти годы  и
теперь вдруг выплеснулась наружу.
   Он ни в чем не раскаивался, ни в чем  себя  не  упрекал.  Беспокоило  его
совсем не то, что, воспользовавшись  открытой  дверью,  он  вошел  к  ней  в
комнату, а та буря темных чувств и желание насилия, которые породила в  нем,
в сущности, первая близость с женщиной.
   И одна-единственная мысль, как рефрен, стучала в его мозгу: а не было  ли
для отправки Таннов  в  закрытую,  изолированную  от  Земли  колонию  особой
причины, которую тщательно скрывали от общества? Что  если  противники  расы
сверхлюдей не так уж не правы, и Танны действительно несли в себе настоящую,
не выдуманную, опасность для Земной Федерации?
   Что если у него не хватит сил бороться с тем, что сегодня лишь на секунду
выглянуло наружу из его внутреннего "я"? Какие еще сюрпризы преподнесет  ему
собственная психика?
   И много позже, перебравшись в свою скромную постель, он долго  еще  думал
об этом, лишь под утро забывшись тяжелым, беспокойным сном.
   Его разбудил стук в наружную дверь. В ту самую, что вела из кухни в общий
коридор.
   Он совсем было собрался встать и открыть ее, желая выяснить причину столь
ранней  побудки,  но  вовремя  вспомнил,  что  находится  не  дома  и  своим
неожиданным появлением перед посторонними может не только  скомпрометировать
девушку, но и дождаться звонка в полицию.
   Он едва успел натянуть штаны и застегнуть рубашку, как на кухне появилась
причесанная и одетая Илен - она выглядела так, словно  вообще  не  ложилась.
Лишь припухшие веки да несколько темных пятен на  кистях  рук  напоминали  о
бурно прошедшей ночи.
   - Это, наверно, соседка. Выйди, пожалуйста.
   Вновь ему пришлось очутиться у нее в комнате, где, впрочем, уже ничто  не
напоминало о ночной схватке. Разве что из-под шкафа выглядывал  незамеченный
ею лоскут сорочки.
   Олег задвинул его  поглубже  носком  ботинка,  испытывая  странную  смесь
раскаяния и торжества - словно этот кусочек материи свидетельствовал  о  его
победе. Но он знал, что все обстояло иначе.
   Минут через пять, когда голоса затихли  и  закрылась  входная  дверь,  он
осторожно заглянул на кухню.
   Соседки уже  не  было.  Илен  набирала  заказ  на  пульте  автоматической
доставки продуктов. Олег чувствовал себя неловко и не знал, как  себя  вести
дальше. Хотелось незаметно уйти, но следовало дождаться более позднего часа,
когда он сможет смешаться с толпой людей, спешащих на работу.
   Он все еще опасался, что  вчерашняя  драка  не  пройдет  бесследно,  люди
Костистого могли поджидать его на улице.
   Но настоящая сложность заключалась в том, что  ему  предстояло,  возможно
еще в течение целого часа, как ни в  чем  не  бывало  общаться  с  женщиной,
которую он изнасиловал прошедшей ночью.
   В конце концов, стоя на пороге комнаты и не видя  ее  глаз,  ему  удалось
выдавить из себя нечленораздельное извинение.
   Она даже не обернулась, лишь произнесла, ни на секунду  не  отрываясь  от
своего занятия: - Вчера мне показалось, что ты не такой, как все, да  только
все мужики одинаковые.
   Он  почувствовал,  как  в  нем  нарастает  протест.   В   конце   концов,
извинившись, он сделал первый шаг к примирению, но она его отвергла. В  том,
что он оказался в ее комнате, была не только его вина.
   - Это ведь не я открыл дверь. Любой на моем месте воспринял  бы  это  как
приглашение. Она резко обернулась.
   - Дверь? Какая дверь?
   - Вот эта самая, возле которой я стою!
   - Ты хочешь сказать, что ночью она была открыта?
   - Вот именно! И не делай, пожалуйста, вид,  что  ты  ничего  об  этом  не
знаешь!
   Не обращая внимания на его слова,  она  подошла  к  двери  и  внимательно
осмотрела автоматический электронный замок.
   - Я думала, ты его сломал...
   - Ты бы это услышала.
   - Да, конечно... Кажется, теперь я начинаю понимать...
   На ее лице отразился  неподдельный  страх,  она  побледнела  и,  прикусив
нижнюю губу, молчала, наверное с минуту.
   - Тебе лучше не ездить в федеральную школу. Лучше, если ты вообще сегодня
же уедешь из столицы.
   - Какое отношение имеет дверь твоей комнаты к моему поступлению  в  школу
колонистов?
   - Не знаю. Может быть, никакого...
   Ему начинала надоедать вся  эта  история,  вся  эта  комедия  с  открытой
дверью, таинственные недомолвки, ночная драка и тому подобное.
   Сейчас он думал лишь о том, что, как только сдаст заявление, со всей этой
историей будет покончено раз и навсегда. Допущенным к экзаменам абитуриентам
предоставляется общежитие.
   Вот  только  он  не  знал  тогда,  что  подобные   истории   никогда   не
заканчиваются, оставляют след или шрам, тянущийся через всю жизнь.

   Глава 4
   Зал приемной комиссии колониального управления выглядел величественно. Во
всяком случае Олегу, не  привыкшему  к  столичным  масштабам,  он  показался
огромным.
   Абитуриенты,  разбитые  на  группы  по  шесть  человек,  ожидали   начала
собеседования, сидя на длинной скамейке вдоль стены первой аудитории. Каждая
группа имела своего управляющего. Группой Олега  руководил  молодой  человек
лет  двадцати,  скорее  всего  студент  начальных   курсов,   мобилизованный
комиссией по случаю приемных экзаменов. Он  выглядел  чрезвычайно  важным  и
недоступным для простых смертных.
   Все же Олег, понимавший, что эту важность он напускает не по собственному
желанию, а  лишь  выполняя  инструкции,  полученные  в  деканате,  осмелился
обратиться к нему с вопросом. Управляющий представился по имени-отчеству,  и
Олег решил, что сумеет воспользоваться этой мелочью. До  сих  пор  кандидаты
обращались  к  управляющему  строго  официально  -  "господин  курсант",  и,
возможно, ему будет приятно узнать, что кто-то  из  присутствующих  запомнил
его имя.
   -  Простите,  Сергей  Петрович,   имеет   ли   право   провалившийся   на
собеседовании повторить попытку?
   Остальные пять человек, пораженные  его  дерзостью,  повернули  головы  в
сторону управляющего и, затаив дыхание, ожидали ответа.
   - Только на следующий год, но  лишь  в  том  случае,  если  компьютер  не
выкинет вам темную карточку.
   - А что это такое?
   - Никогда  не  слышали  про  темную  карточку?  Она  выдается  тем,  кого
компьютер признает полностью непригодным для данного вида деятельности.
   Олег мрачно поблагодарил управляющего за ценную информацию и погрузился в
свои невеселые мысли.
   Если он обнаружит необычные для  среднего  человека  способности,  то  он
почти наверняка попадет в генетический  центр  и  превратится  в  подопытную
свинку. Но, с другой  стороны,  если  он  переусердствует  в  конспирации  и
полностью провалит экзамены, ему навсегда придется распрощаться с  мечтой  о
большом космосе. Так, может быть, Илен права,  и  ему  вообще  не  следовало
участвовать в этих экзаменах?
   Слишком узкая тропинка вела его к заветной  цели  между  двумя  обрывами,
сумеет ли он не сорваться? И, кроме того, в последний момент перед самым его
уходом Илен явно дала понять, что с колониальным колледжем для него  связана
какая-то опасность - гораздо большая, чем перспектива  лишиться  возможности
попасть в  число  переселенцев.  О  его  опасениях,  связанных  с  таннскими
генетическими экспериментами, она знать не могла, тогда  что  же  имелось  в
виду? Скорее всего существовала другая опасность, о которой он  не  имел  ни
малейшего представления.
   Когда динамик над дверью произнес его фамилию, он почувствовал  себя  как
человек, бросающийся с обрыва в пропасть. Обратной дороги не  будет.  В  эту
минуту он мог бы  еще,  наверно,  не  привлекая  к  себе  особого  внимания,
попросту уйти, и это в его положении было бы наверняка самым  благоразумным.
Но время благоразумных поступков для него еще не пришло.
   Он открыл дверь и очутился в кабине  для  психологического  тестирования.
Кроме дисплея, компьютера и табуретки, намертво вделанной в  пол,  здесь  не
было ничего.
   - Садитесь, - произнес невыразительный голос из динамика над его головой.
Олег повиновался, чувствуя, как внутри него все сжалось.
   На этом самом первом экзамене сыпалось  большинство  кандидатов.  Чертова
машина с  хорошо  продуманной  и  совершенно  непонятной  для  экзаменуемого
системой психологических тестов отсеивала большую часть из тех, кто входил в
эту комнату.
   Не давая Олегу времени освоиться с обстановкой, она с  ходу  обрушила  на
него свой первый, совершенно неожиданный вопрос:
   - Что общего между кошкой и яблоком? Найдите двадцать сходных свойств.  У
вас пять минут времени.
   Сразу же на дисплее вспыхнули часы с минутной стрелкой.
   Стараясь не следить за движением стрелки, мешавшей  ему  сосредоточиться,
Олег начал перечислять: - Цвет. И яблоки  и  кошки  бывают  желтыми,  -  Без
комментариев. Только свойство.
   - Падение с высоты.
   В углу экрана, рядом с вращавшейся стрелкой часов, выскочила цифра два.
   - Органическая материя. - Появилась тройка.
   - Округлость поверхностей. - Четыре. Больше ничего не приходило в голову.
Стрелка продолжала свое неумолимое движение.
   Черт возьми! А он еще собирался следить за тем, чтобы не  набрать  лишних
очков. "Ну же, - приказал он себе,  -  не  отвлекайся,  думай  о  свойствах.
Только о свойствах кошки и яблока, и не смотри на эту проклятую стрелку!"  -
Пятнистость! - Пять.
   - Способность к росту! - Шесть.
   - Мяуканье.
   - Яблоки беззвучны.
   Так, этой чертовой машине юмор не присущ... Что же еще?
   - Отсутствие крыльев! - Если бы этот номер прошел,  то  с  отрицательными
свойствами он бы закончил тест за минуту,  но  голос  в  динамике  сразу  же
проскрипел: - Только положительные свойства!
   И тут Олега осенило: - Наличие внутренней  жидкости!  -  Появилась  цифра
семь. Секундная стрелка пошла по второму кругу.
   - Внутренние полости. - Восемь.
   - Внутренние уплотнения! - Девять,
   - Наличие растворенного сахара! Есть же в крови у кошек сахар? Есть.
   На дисплее появилась цифра десять. И стало  проще.  Аминокислоты,  белки,
ДНК, соли магния -  все  пошло  в  дело.  Он  остановился  на  восемнадцатом
свойстве, решив, что этого достаточно.
   Второй тест оказался проще. Не  отрывая  от  дисплея  световой  карандаш,
нужно было пройти лабиринт за минуту. Олег все время  следил  за  собой,  не
позволяя увлечься и притормаживая движение руки.
   Перед  третьим  тестом  Олег  освоился  настолько,  что   решил   кое-что
проверить.  В  управляющий  блок  любого  современного  компьютера  вводятся
специальные командные утилиты, не  позволяющие  машине  игнорировать  прямой
приказ человека. Если  в  данном  случае  нет  специальной  блокировки  этих
утилит, то перед ним откроются совершенно неожиданные возможности.
   - Умеете ли вы производить впечатление на окружающих? - прокаркала машина
свой очередной вопрос.
   - А ты умеешь производить впечатление? - в  свою  очередь  спросил  он  у
компьютера.
   - Отвечайте "да" или "нет".
   - Требую предварительного ответа на свой вопрос.
   - Машины не производят впечатления. Впечатление производят  только  люди.
Отвечайте на поставленный вопрос. Умеете ли вы  производить  впечатление  на
окружающих?
   Это  была  серьезная  победа.  Теперь  Олег  не  сомневался,  что  сумеет
заставить машину выдать ему нужную информацию. Однако сначала игру  в  тесты
придется продолжить. Умеет ли он производить впечатление на окружающих?
   - Да, когда в этом возникает необходимость.
   - Без всяких комментариев - только "да" или  "нет".  -  Машина  прекрасно
усвоила менторский тон, и сбить ее с наезженной колеи было не так-то просто.
   - Да.
   - Вы обладаете чувством собственного достоинства?
   - А кто им не обладает?
   - Да или нет?
   - Да. - Вы благородны?
   - Безусловно.
   - Да или нет?
   - Да.
   - Вы хвастливы?
   - Это зависит от обстоятельств.
   - Да или нет?
   - Скорее нет, чем да.
   - Отвечайте прямо.
   - Нет.
   - Вы откровенны?
   - Смотря с кем.
   - Да или нет?
   Ему никак не удавалось сбить с толку этот упрямый кусок железа.  Если  он
не изменит тактику, то игру придется вести по чужим правилам, но прежде  чем
пытаться их изменить, нужно закончить тест.
   - Да. - Машина удовлетворенно хрюкнула. На секунду Олегу показалось,  что
за серой поверхностью экрана скрывается человек. Впрочем,  нет.  Это  бы  он
почувствовал.  К  тому  же   слишком   расточительно   тратить   драгоценное
преподавательское  время  на  каждого  абитуриента.  Восемьдесят   процентов
испытуемых отсеиваются на первом этапе собеседования. Нет, он имеет  дело  с
машиной, хотя и с несколько странной машиной, способной к определенного рода
эмоциям.
   - Вы всегда дружелюбны? - задала она свой следующий вопрос.
   - Нет.
   - Вы эгоистичны?
   - Нет.
   - Вы часто попадаете впросак?
   - Стараюсь этого не делать.
   - Да или нет?
   - Нет.
   - Вы стремитесь к успеху?
   - Нет.
   - Я советую вам отвечать искренне.  Тест  все  равно  выявит  все  ложные
ответы, за каждый ложный ответ общий балл будет уменьшаться.
   Этого, пожалуй, ей говорить не следовало. Такая добренькая машина, еще  и
советы дает... Что-то здесь было не так...
   - Вы стремитесь к успеху? - повторила машина вопрос.
   - Нет, - твердо повторил Олег, с интересом ожидая ответной реакции. Ее не
последовало, вместо этого прозвучал очередной вопрос: - Вы злопамятны?
   - Да. Особенно если меня донимать слишком сильно. Тогда  я  зверею  и  за
себя не ручаюсь.
   В форму шутки он постарался облечь достаточно важные  вещи.  Тестирование
становилось взаимным. Олег искал и время от времени находил слабые  места  в
программе машины. Правда, и она не оставалась в долгу.
   Постепенно у  Олега  складывалось  впечатление,  что  в  машине  заложена
необычная интеллектуальная программа. То самое шестое  чувство,  что  всегда
выручало его в сложных ситуациях, упрямо  твердило  ему,  что  он  играет  с
огнем.
   Тестирование продолжалось с переменным успехом.  И  когда  оно,  наконец,
закончилось, Олег решительным тоном задал вопрос, ради которого и затеял всю
эту опасную игру:
   - Какова программа дальнейших испытаний для получивших  в  тестах