тульев и захрапели. Джерри тоже отчаянно хотелось спать, но он считал  себя
лично ответственным за судьбу похищенного лортонои друга. Вскочив  на  ноги,
он проследовал за заведующим отделом ядерной физики  к  неимоверно  сложному
механизму -  синхрофазотрону.  Как  работает  синхрофазотрон  гарниши,  было
неясно,  и  Джерри  с  головой  погрузился  в  технические  проблемы.  Через
считанные минуты синхрофазотрон был запущен и откалиброван, на место  мишени
был помещен кусочек сыра. Еще через минуту, кинув  на  черный  шарик  сырита
лишь  один  торжественный  взгляд,  Джерри   приступил   к   конструированию
генератора каппа-излучения. Тут ему  на  помощь  пришел  древний,  как  само
время,  гарниши.  Местный  гений  показал  землянину,   как   работает   его
изобретение -  машина  для  создания  любых  других  машин  и  механизмов  с
заданными функциями. Через несколько секунд желаемые данные сырит-излучателя
были заложены в чудо техники гарниши, и машина, с минуту порычав,  выплюнула
на раскрытую ладонь Джерри  новый  излучатель,  размерами  и  формой  весьма
напоминающий обычный пятибатареечный фонарик, с той лишь  разницей,  что  на
месте электрической лампочки находился кусочек сырита. Джерри бегом вернулся
к друзьям и разбудил их.
     - Бесспорно,  великолепный  прибор,  -  Джерри  показал  излучатель.  -
Работает теперь и как средство передвижения,  перемещающее  крупный  объект,
например космический корабль, на практически любое расстояние, и как  ручное
оружие, перебрасывающее одушевленные и неодушевленные предметы,  на  которые
он наведен, на поверхность ближайшей звезды.
     - Так, половина дела сделана, - одобрительно отозвался Джон.  -  Теперь
переоборудуем "Плисантвильский орел" в космический корабль  и  в  погоню  за
похитителями Чака.
     - Пока вы дрыхли, над нашим "Орлом" уже поработали. Посмотрите, во  что
гарниши превратили его, - ахнете! - Джерри провел друзей к самолету.  Внешне
самолет почти не изменился, лишь сверкал зеркальной полировкой,  главные  же
изменения были внутри, куда и прошли друзья после беглого осмотра корпуса. -
фюзеляж между металлическим корпусом и внутренней  обшивкой  заполнен  почти
невесомым пластиком - более совершенным теплоизолятором,  чем  даже  вакуум.
Все стекла в иллюминаторах заменены прозрачным армолитом,  превосходящим  по
оптическим свойствам стекло, а  по  механическим  -  сталь.  Баки  заполнены
топливом гарниши, которое не только не требует кислорода, но и мощнее любого
известного на Земле в тысячи раз. Запасы кислорода все же пополнены, ведь мы
им дышим. В хвосте самолета установлены реактивные двигатели для  полетов  в
атмосфере. Все аккумуляторы заменены аккумуляторами гарниши с неограниченной
электроемкостью. Кухня расширена, оснащена микроволновой печью и  здоровущим
семнадцатикамерным холодильником. Продуктов, которые находятся  в  нем,  нам
хватит лет на пять. В хвостовой части оборудованы лаборатория и  мастерская.
В них есть все мыслимые и немыслимые  материалы  и  приборы.  В  специальном
шкафу у шлюзовой  камеры  -  скафандры,  каждый  -  миниатюрный  космический
корабль. Три скафандра - для меня, Джона и Салли, а  четвертый  для  бедняги
Чака. - Джон поспешно отвернулся, надеясь, что друзья  не  заметят  влагу  в
уголках его глаз.
     Они заметили, все поняли правильно и виду не подали.
     - Пилотская кабина тоже расширена, - продолжал рассказ  Джерри.  -  Для
размещения всей  новой  контрольно-измерительной  аппаратуры  она  оказалась
тесновата, и ее расширили за счет салона первого класса.  Бар  перенесен  на
нижнюю палубу.  На  фюзеляже  и  крыльях  установлены  двенадцать  орудийных
башенок, по пяти орудий в каждой. Артиллерист управляет стрельбой отсюда, из
пилотской кабины. Скорострельные пушки палят шариками размером  с  теннисный
мяч, начиненными взрывчаткой чудовищной разрушительной силы. Новых  приборов
и аппаратуры очень много, и я расскажу о них как-нибудь при удобном  случае,
а пока остановлюсь лишь на этом... - Он с гордостью похлопал по похожему  на
платяной шкаф прибору. - Не знаю, понадобится  нам  это  или  нет,  но  наша
птичка,  "Плисантвильский  орел",  оснащена  теперь  таким  же   космическим
приводом, каким  пользуются  лортонои,  гарниши  и  все  остальные  разумные
существа в Галактике,  освоившие  межзвездные  перелеты.  Привод  называется
деформатором пространства. Ему, конечно, далеко до нашего  сырит-излучателя,
но все же пускай будет.
     - И как работает этот привод? - поинтересовался Джон.
     - Он деформирует пространство. На внешней части фюзеляжа над  пилотской
кабиной установлен диск, который посылает перед собой  неизвестное  пока  на
Земле излучение. Излучение хватает ткань пространства и тянет  ее  на  себя,
перед  космическим  кораблем  образуется  гигантская  складка  пространства.
Корабль прокалывает выпуклость и выходит с другой стороны на  расстоянии  до
одного светового года. Надеюсь, понятно?
     - Чего уж тут не понять?! - заявил Джон. - Обычный  мыльный  пузырь  из
вакуума.
     - Ну, хорошо, объясню  на  наглядном  примере.  Представьте  себе,  что
космический корабль - швейная игла и эта игла лежит на ковре... Успеваете за
мной?
     - А без сарказма никак нельзя?
     - Да ладно, не обижайся. Значит так, на космическом  корабле,  в  нашем
случае  -  игле,  включают  деформатор  пространства,  излучение   мгновенно
достигает дальнего конца ковра, хватает край  и  тянет  его  к  игле.  Ковер
деформируется, перед иглой образуется складка. Игла двигается вперед, дважды
прокалывает ткань ковра, ковер распрямляется, и, хоп! - игла в двух футах от
своего первоначального положения, переместившись всего на сантиметр-полтора.
Понял? - дождавшись кивка Джона, Джерри повернулся к Салли. - А ты, дорогая?
     - Конечно, это же элементарно. А у гарниши ковер красивой расцветки?
     Наступившую неловкую паузу прервал Джон:
     - Надеюсь, что сей мудреный деформатор нас не подведет.  Миссия  не  из
легких, неизвестно, что понадобится.
     - Ну, деформатор пространства на "Плисантвильском орле" - лишь запасной
космический привод.  Двигаться  мы  будем  на  сырит-излучателе.  Он  проще,
надежней и, самое главное, за один прыжок перемещает на любое расстояние.
     - А  вот  и  мы,  -  сообщил  Слаг-Тогат,  входя  в  самолет  с  толпой
соплеменников.
     - Кто это мы? - удивился Джон.
     -  Я  и  пятьдесят  добровольцев.  Моя  просьба  об  отставке  с  поста
премьер-министра  удовлетворена,  и  теперь  я  вместе  с   храбрейшими   из
храбрейших буду сопровождать вас. Хотя для восстановления разрушенной войной
экономики нашего мира нужен каждый трудоспособный гарниши, мы летим с  вами,
так  как  ответственны  перед  разумными  существами  всей   Вселенной.   Вы
освободили нас от бремени многовековой войны с лортонои, но в Галактике есть
другие разумные расы, угнетенные кровожадными и презренными пиявками разума,
и мы для них сделаем не меньше, чем вы для нас.
     - Я слышу благородные слова! - воскликнул Джон.
     - Признаюсь, нами движет не только желание  освободить  другие  расы  в
Галактике, - продолжал Слаг-Тогат. - Мы ненавидим  ублюдков  лортонои  лютой
ненавистью, и их визг и вой, когда они познают сокрушительную силу нашего  и
вашего оружия, будут для нашего слуха самой сладкой музыкой.
     -  Согласен,  веская  причина,  -  Джерри  кивнул.  -  Пощады  они   не
заслуживают. Мы приветствуем вас и ваших воинов на  борту  нашего  самолета.
Пусть принесут с собой оружие и боеприпасы, да побольше, и мы будем  с  ними
сражаться плечом к плечу, спасая Галактику от поганцев лортонои.
     - Давайте выпьем за победу, - предложила Салли.
     - О да!
     - Отличная мысль!
     - Конечно!
     Салли удалилась и вскоре вкатила в салон сервировочный столик из  бара.
Гости и хозяева проворно  расхватали  пластиковые  стаканчики  и  бутылки  с
алкоголем.
     - За союз до победы! - воскликнул Слаг-Тогат.
     - Смерть проклятым лортонои! - воскликнул Джон.
     - Смерть проклятым лортонои! - воскликнули люди и гарниши в один голос.
     Люди подняли стаканы и залпом осушили их. Гарниши перелили  выпивку  из
бутылок в пластиковые стаканы и отставили их в  сторону,  а  пустые  бутылки
проглотили, ведь, как хорошо известно, стекло действует на представителей их
древней расы, как этиловый спирт  на  людей.  Двигатели  взвыли,  и  великий
крестовый поход начался.


Глава 11. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА В ГЛУБОКОМ КОСМОСЕ



     Подобно выпущенной из гигантского лука стреле, сияющий в  лучах  солнца
"Плисантвильский орел"  взмыл  над  поверхностью  Домита  и  вскоре,  набрав
скорость, дважды превышающую звуковую, устремился к границе атмосферы.
     Самолет вели двое землян, рядом стоял  Слаг-Тогат  и  направлял  полет.
Салли готовила в кормовом отсеке сэндвичи  и  напитки  для  воинов  гарниши,
кляня сквозь зубы свою незавидную роль прислуги. Гарниши  подобно  истуканам
сидели в салоне и, зачарованно уставившись на вмонтированные в спинки кресел
телевизионные экраны, слушали через наушники джаз. Художественных фильмов  в
фильмотеке  "Плисантвильского  орла"  не  нашлось,   и   Салли   всунула   в
видеомагнитофон первую подвернувшуюся под руку кассету -  как  оказалось,  с
учебным фильмом о тактике игры  в  футбол.  Гарниши  не  возражали,  не  без
основания считая, что бегающие по  зеленому  полю  игроки  совершают  чудные
языческие ритуалы.
     Вскоре самолет вырвался в открытый космос, и вокруг холодным немигающим
светом засияли звезды.
     -  Наши  радары  установили,  что  лортонои,   изогнув.   пространство,
направились к звезде, известной у нас под  названием  Крштевлемнут-крм,  но,
остановились ли  они  там  или  последовали  дальше,  неизвестно,  -  сказал
Слаг-Тогат.
     -  Скоро  прибудем  туда  и все выясним, - заверил его Джерри, снимая с
сырит-излучателя чехол. - у нас, на Земле, ту звезду называют Спика [Спика -
звезда  в  созвездии  Девы,  первой  звездной  величины,  голубой  гигант со
светимостью  в  740 раз больше солнечной. (Примеч. перев.)]. Давайте будем и
мы называть ее так, тем более что Спика звучит гораздо короче и приятней для
слуха, чем Крште... Тьфу!
     Джерри в этой экспедиции был командиром, и Слаг-Тогат  неохотно  с  ним
согласился, хотя в глубине души остался  уверен,  что  Крштевлемнут-крм  это
Крштевлемнут-крм, а вовсе не Спика.
     - Новый сырит-излучатель еще не опробован, - сказал Джерри,  настраивая
прибор. - Для начала прыгнем только на десять световых лет, а там посмотрим.
     Джерри щелкнул переключателем, и они перенеслись на десять световых лет
к звезде Спика. Сняв показания приборов, Джерри вновь настроил излучатель, и
они  вновь  прыгнули.  Потом  еще  раз.  И  еще,  С  каждым  прыжком   Спика
приближалась, становясь больше, ярче. Еще один прыжок -  и  "Плисантвильский
орел" внутри внешней орбиты планеты. Тут же на корабле взвыли все  аварийные
сирены и гудки, тревожно затрезвонили все колокола.
     Оказалось,  что  в  нормальное  пространство   "Плисантвильский   орел"
вынырнул на краю космического поля  боя.  Джерри  тут  же  повел  самолет  в
сторону, а остальные члены экипажа, припав к  иллюминаторам,  во  все  глаза
глядели на разыгрывавшуюся на фоне немигающих звезд битву (учитывая, что  на
каждого гарниши приходится  по  двадцать  три  пары  глаз,  глаз  этих  было
немало). Бой был неравный: три белых корабля на один черный, но этим  черным
управлял настоящий ас. Белые корабли окружали его,  заходили  и  спереди,  и
сзади, прижимали к горячему голубому светилу, пускали в него ядерные торпеды
и палили смертоносными тепловыми лучами, но черный всякий раз уходил от  них
целым и невредимым.
     - Снимаю шляпу перед мастерством того пилота, -  сказал  Джон.  -  Ему,
наверно, нет равных даже среди американцев.
     - Вопрос в том, - пробормотал Джерри, - на чьей стороне выступим мы?
     - Хороший вопрос, - заметил Слаг-Тогат. - Несомненно, либо черные, либо
белые в союзе с ненавистными лортонои. Давайте свяжемся с ними  по  радио  и
выясним, кто есть кто.
     Такая попытка была предпринята, но в ответ на вопросы "Плисантвильского
орла" на всех частотах из динамика неслись лишь свист да  щелчки,  вызванные
активностью голубого гиганта.
     - Может, бросим монетку? - предложил Джон.
     - Нет, у меня идея  получше,  -  сказал  Джерри.  -  Если  в  заварушке
замешаны лортонои, то без чтения мыслей, управления деятельностью  мозга  на
расстоянии и прочих ментальных штучек дело не обошлось.  Уж  лортонои-то  по
этой части доки. Предлагаю следующее: ты, Джон, возьмешь управление кораблем
на себя, Слаг-Тогат встанет позади и обовьет  меня  щупальцами,  чтобы  я  в
случае чего не причинил себе и другим вреда. Затем с  меня  снимут  мозговой
щит, я попытаюсь вступить в контакт с неизвестными кораблями и выяснить, кто
из ребят воюет на правой стороне, а кто - нет. Если  я  слишком  разбушуюсь,
наденьте мне на голову мозговой щит и выключите из игры.
     - А ты храбрец, товарищ, - Слаг-Тогат приблизился к Джерри  и  заключил
его в свои богатырские объятия. - Приготовься, снимаю с тебя мозговой щит.
     - Пока не чувствую ничего необычного, - сообщил Джерри через минуту.  -
Сейчас пошлю мысленное сообщение. - Сосредоточившись,  он  наморщил  лоб:  -
Привет боевым кораблям! Вы меня слышите? Я враг лортонои  и  помогу  любому,
воюющему с этими вампирами разума. Эй, на кораблях, слышите меня?  -  Джерри
внезапно дернулся и, тут же одеревенев, заговорил совсем другим  голосом:  -
Весьма рад встрече! Вы, ребята, как раз вовремя.  Уходить  от  них  мне  все
трудней. Если можете, избавьте меня от  тех  белых  шакалов,  что  палят  из
смертоносных тепловых пушек.
     - Кто ты такой? - подозрительно спросил Джон.
     - Извините, забыл представиться. Я лорд Пррси,  потомственный  дворянин
из весьма уважаемой семьи хагг-индеров. Ребята, а может,  отложим  церемонию
полного знакомства на более подходящее время? Один из белых кораблей как раз
заходит мне в хвост.
     Действительно, битва  в  космосе  с  каждой  секундой  становилась  все
ожесточенней.
     - Извините, - сказал Джон, - но, чтобы  встать  на  вашу  сторону,  нам
вашего  слова  недостаточно,  нужны  доказательства.  Мы  войдем   с   тремя
атакующими вас кораблями в контакт и, если сказанное  вами  правда,  поможем
вам.
     - Весьма мудрое решение,  -  заметил  лорд  Пррси.  Переключаю  вас  на
ближайшего бандюгу хагг-луса. Пообщайтесь с  ним  и  дайте  мне  знать,  что
надумали. Конец связи.
     Через миг с Джерри произошла страшная перемена: лицо перекосила гримаса
злобы, на губах выступила пена,  и  он  с  нечеловеческой  силой  забился  в
объятиях гарниши.
     - Мягкотелые извращенцы! Как посмели вы  вторгнутся  в  святая  святых,
космическое пространство хагг-лусов?! Мы,  хагг-лусы,  союзники  миролюбивых
лортонои и не потерпим грязных демократо-республиканских подонков на...
     - По-моему, вполне достаточно, - сказал Слаг-Тогат, надевая  на  голову
Джерри мозговой щит. - Обстановка ясна.
     - Уф-ф! Побывай в ваших головах то  злобное  создание,  вы  бы  уяснили
обстановку куда быстрей! - Джерри быстро настроил сырит-излучатель и  трижды
нажал на кнопку. В одно мгновение три вражеских корабля исчезли,  перенесясь
на поверхность горячего голубого солнца, и что с ними там  стало,  ясно  без
слов.
     Джерри вновь снял мозговой щит и тут же заговорил мягким голосом  лорда
Пррси:
     - Я бы  сказал,  весьма  эффектный  способ  демонстрации,  на  чьей  вы
стороне. Хоп! - и их уже нет! При случае научите меня этому трюку. Предлагаю
побеседовать поближе, так сказать, с глазу на глаз.  Вы  кислорододышащие?..
О, мне сегодня чертовски везет! Давайте подведем наши корабли шлюз к  шлюзу,
и я зайду к вам в гости.
     - Согласны.
     Космические корабли сблизились, и земляне увидели,  что  кораблю  лорда
Пррси - черной космической стреле, почти такой же длины, как  семьсот  сорок
седьмой, - изрядно досталось в бою: на броне там и сям  выжженные  тепловыми
лучами полосы, множество щербин от близких разрывов ядерных торпед,  кое-где
не хватает  выступающих  частей.  Корабль  лорда  Пррси  лихо  затормозил  и
оказался точно под крылом "Плисантвильского орла". Последовал едва  ощутимый
толчок, шлюзы кораблей состыковались.
     Джерри передал управление "Орлом" автопилоту и вместе со всеми  гарниши
и землянами прошел в  салон  к  главному  шлюзу.  Зашипел  воздух,  давление
уравнялось, хлопнул внешний люк шлюза семьсот сорок седьмого, затем открылся
внутренний, и  в  салон  вошел  храбрец,  в  одиночку  сражавшийся  с  тремя
кораблями  неприятеля.  Салли  пронзительно  завопила,  остальные   поспешно
отступили и прижались к стенам.
     И было от чего. Несмотря на мягкий спокойный голос,  каким  он  говорил
через Джерри, лорд Пррси оказался настоящим монстром: двадцати футов длиной,
закованный в черный, как антрацит, хитиновый панцирь, с хвостом,  увенчанным
ядовитым шипом,  и  трескучими  клешнями  скорпиона.  Кроме  того,  от  него
исходили волны обжигающего жара.
     - Прохладно тут у вас, - сказал монстр хрипло. - Ну да ладно, потерплю.
Кому мне выразить свою благодарность?
     Гость повернулся, и земляне поняли, что вполз он,  пятясь  как  рак.  С
непроницаемо черной головогруди на них взирали два  красных  горящих  глаза,
один - маленький, круглый, другой - раздутый и искаженный линзой с обеденное
блюдо величиной. Джерри, самый  смелый,  вышел  вперед  и  представил  своих
друзей.
     -  Весьма  рад  знакомству,  -  пробубнил  монстр,   поправляя   линзу,
привинченную к хитиновому панцирю металлическими болтами.
     - Для существа, пышущего жаром, как  раскаленная  печь,  и  выглядящего
двадцатифунтовым черным  скорпионом,  вы  на  редкость  хорошо  изъясняетесь
по-английски, - бесстрашно заметил Джон.
     - Словами не передать, до чего я  рад  такой  похвале,  -  сказал  лорд
Пррси.  -  Если  честно,  то  я  и  сам  горжусь   своими   лингвистическими
способностями. Скажу вам по секрету, я возглавляю общественное  движение  по
замене нашего старого,  на  мой  взгляд,  неуклюжего  и  не  годящегося  для
цивилизованного общения языка на ваш,  замечательный  и  утонченный.  А  ваш
столь  изысканный  язык  я  выучил  по  радио.  Понимаете  ли,  наши  мощные
радиоприемники уже давно ловят передачи  с  планеты  со  странным  названием
"Третья программа Би-би-си".  Наши  радиоинженеры  вычислили,  что  источник
радиоволн  расположен  рядом  с  непримечательным  желтым  солнцем,  которое
находится вон в том направлении. - Взмахом огромной,  по  краям  острой  как
бритва клешни он указал,  в  каком  именно,  разрезав  при  этом  внутреннюю
переборку. - О, да... Прошу прощения, ваша звезда вовсе не незначительная, а
очень  даже  симпатичная...  Раз  вы  говорите  на  том  языке,  то   рискну
предположить, что вы родом оттуда. Ах, да, я же это  уже  выяснил...  Ужасно
глупо с моей стороны... Да, что-то я отвлекся...
     - Может, слегка подкрепитесь? - предложила вежливая Салли.
     - Как вы добры, сударыня. Если вас не слишком обременит,  то  я  бы  не
отказался от стакана воды. Последний раз я пил воду месяца четыре назад, так
что с удовольствием воспользуюсь вашим радушным предложением,  наполню  свой
водяной пузырь, заодно произнесу тост в честь нашей замечательной встречи...
Спасибо,  большущее  спасибо,  до  чего  же  огромный  стакан!  Воды  в  нем
достаточно для пятерых таких, как я.  Ваше  здоровье!  -  Он  залпом  осушил
стакан и с грохотом вытер  ротовое  отверстие  передней,  самой  здоровенной
клешней.
     - Не расскажите ли, с кем и почему вы воюете? - спросил Джерри.
     - О, конечно, конечно, но  предупреждаю,  история  эта  очень  и  очень
страшная.
     - Мы потерпим.
     - Тогда начну. Моя  раса  называется  хаггис,  мы  эволюционировали  на
третьей  планете  солнца,  которое  вы  видите  за  ил