умя взмахами меча. За ботинками последовали джинсы  "Левис",  и  на
нем  остались  только  плавки.  За  плавки  Джерри  был  готов  драться   до
последнего, но, к счастью, работорговец решил,  что  ярко-красная  полоса  -
часть тела его собственности, и дал Джерри пинок: пошевеливайся, мол. Джерри
присоединился к толпе павших духом рабов.
     Пасть духом было от чего. Впереди ждали шахты ДнДрф,  а  пейзаж  вокруг
весьма напоминал преддверие ада: повсюду валялись куски серы, оплавленные  и
сверкающие  в  лучах  солнца;  голубой  гигант,  хоть  и  висел  над   самым
горизонтом, безжалостно жег голую кожу; невдалеке виднелась горная  цепь,  в
ближайшей горе - ворота шести футов высотой  из  коллапсиума  [Коллапсиум  -
фантастический искусственный материал из атомов металлов, у которых  влияние
сил взаимоотталкивания устранено, а связей усилено. Изделия  из  коллапсиума
очень тяжелы, не поддаются  коррозии  и  практически  неразрушимы.  (Примеч.
авт.)], над дверью в скале  выбиты  закорючки.  "Оставь  надежду  всяк  сюда
входящий", - предположил Джерри и вряд ли ошибся.
     Бичи захлестали яростней прежнего, подгоняя рабов к мрачным воротам.
     - Слушайте и мотайте на ус! - закричал главный надсмотрщик с  огромного
валуна, откуда ему были видны все дрожащие, полные страха рабы.  При  первых
же его словах хлысты замелькали еще быстрее, и  рабы  покорно  замолчали.  -
Повторять не буду, так что расправьте свои уши, антенны или что там  у  вас.
Перед вами дверь в  шахты  ДнДрф,  первая  из  семнадцати  таких  же.  Дверь
открывается, один  из  вас  заходит,  дверь  за  ним  закрывается,  и  затем
открывается другая перед ним. Он проходит и ждет, пока откроется  следующая.
Проходит и ждет, проходит и ждет, и так семнадцать раз, пока не  окажется  в
шахте. Двигаться советую пошустрее. Пол металлический, и через три  секунды,
после  того  как  открылась  очередная  дверь,  по  нему  пропускается   ток
напряжением пятьдесят шесть тысяч вольт. Так что идите, скулите, обливайтесь
горючими слезами, кляните судьбу, но идите. Попав внутрь, вы окажетесь среди
рабов, уже вкалывающих  в  шахте.  Хагг-лусам  наплевать,  какие  там  царят
порядки. Пока дробильные машины внутри перемалывают наркотик ДнДрф в  пудру,
а тонна этой пудры ежедневно отсасывается через дюймовую  трубу,  по  другим
трубам в шахту поступают вода  и  пища.  Нет  нормы  -  нет  пищи.  Надеюсь,
понятно. Старайтесь изо всех сил, и у вас  будет  жратва.  А  теперь  киньте
прощальный взгляд на солнце, и вперед, в вечную ночь!
     Внешняя дверь открылась, захлестали бичи, и первый  раб  проследовал  в
шахту. За ним второй, третий.
     Вскоре очередь  дошла  и  до  Джерри.  Он  последний  раз  взглянул  на
бесплодную равнину, на  корабль  работорговцев,  на  купола,  под  которыми,
несомненно, скрываются проклятые лортонои, и пошел.  Дверь  за  его  спиной,
противно заскрипев несмазанными петлями, закрылась; наступила тьма.
     - Я иду за тобой, Чак, - сказал Джерри  решительно  и,  шмыгнув  носом,
вытер его тыльной стороной ладони.
     Открылась  дверь  впереди.  Перспектива  получить  электрический   удар
напряжением пятьдесят шесть тысяч вольт вовсе не радовала, и Джерри поспешно
вбежал в следующий тамбур. Через три секунды открылась следующая  дверь.  За
ней еще. И еще...
     Путешествие в шахту было кошмаром, но еще  большим  кошмаром  оказалось
прибытие. Едва Джерри переступил последний  порог,  как  огромный  волосатый
монстр огрел его по шее дубинкой, подозрительно напоминающей берцовую  кость
человека. Джерри оказался на  полу,  но  прекрасные  рефлексы,  не  раз  уже
спасавшие его, не подвели. Он с быстротой молнии перекатился, и второй  удар
дубины пришелся по каменному полу. Джерри схватил голень монстра и что  было
сил рванул его на себя. Монстр гулко плюхнулся на  пол,  и,  прежде  чем  он
очухался, на его груди уже сидел Джерри и сжимал  горло  японским  захватом.
Пять секунд, и жертва отключается, десять секунд - умирает. Джерри  давил  в
полную силу. Зверь под ним попытался заговорить, но из его  глотки  вырвался
лишь  сдавленный  стон.  На  четвертой  секунде  он  выдохнул  что-то  вроде
"Э-э-э... Дже... ри..." и отключился.
     Джерри задумался, откуда существу известно его имя. На восьмой  секунде
он всмотрелся в грязную заросшую морду, а на девятой разжал пальцы. К  мозгу
монстра прилила свежая кровь, вскоре он открыл  налитые  кровью  глаза  и  с
ненавистью взглянул на Джерри.
     - Чак, приятель,  ты  что  ли?  -  спросил  Джерри.  Монстр,  поморгав,
захрипел:
     - Я Чак... Но ты?.. Откуда... Мое имя?
     - Бедняга. - Джерри помог другу встать  и  заботливо  стряхнул  с  него
пыль. - Проклятые лортонои промыли тебе мозги и дорого за  это  заплатят.  А
когда-нибудь, обещаю, ты снова станешь прежним Чаком ван Чивером.  Ты  понял
меня, Чак?
     - Давай поедим. Чак голоден.
     Джерри, проклиная судьбу, которая  так  круто  обошлась  с  его  лучшим
другом, потрепал Чака по плечу и повел к кормушке.  Там  собрались  существа
самой  различной  наружности  и,  зачерпывая  из  корыта  руками,  клешнями,
щупальцами мутную жижу, с  жадностью  поглощали  ее.  Еда  запахом  и  видом
напоминала баланду из разваренной в воде кормовой свеклы. В действительности
она и была ничем иным, как баландой из разваренной в воде  кормовой  свеклы.
Чак, растолкав грязных волосатых существ, протиснулся к кормушке, а  Джерри,
брезгливо поморщившись, огляделся. Глазам его предстала демоническая  сцена.
Именно демоническая, лучше слова не подберешь, сколько ни  старайся.  Пещеру
освещали мерцающие костерки, разведенные в  вырубленных  в  каменных  стенах
нишах. К ближайшему костерку подошел раб и вывалил из помятого ржавого ведра
в огонь куски черного вещества. Топливо, догадался Джерри. Рядом с костерком
рабы с громкими стонами крутили  ручки  дробильной  машины,  а  другие  рабы
кидали в машину глыбы черной субстанции, которые подвозили  на  одноколесных
тачках третьи. Раздробленное машиной в пудру  черное  вещество  ссыпалось  в
воронку  и  исчезало  в  уходящей  к  потолку  трубе.  Шум  в  пещере  стоял
неимоверный.
     - Страшный наркотик ДнДрф! - воскликнул Джерри и, с опаской  подойдя  к
дробильной машине, поддел ногой блестящий черный кусок, выпавший из ее недр.
- Если бы я не знал, что это смертельно опасный наркотик ДнДрф, от  которого
разрушаются хитиновые панцири, то решил  бы,  что  это  кусок  обыкновенного
черного древесного угля.
     - Это и есть кусок обыкновенного черного древесного угля, ведь наркотик
ДнДрф не что иное, как уголь, - раздался неприятный хриплый  бас  за  спиной
Джерри. - А ты, парень, я погляжу, считаешь себя здесь самым умным!
     Джерри уже уяснил, насколько зверские порядки царят в шахтах, и поэтому
сначала отскочил в  сторону,  а  уж  потом  обернулся.  Дубинка  -  берцовая
человеческая кость - просвистела мимо его головы, не причинив вреда.
     - Попробуешь еще раз на мне этот трюк, и ты покойник, -  сказал  Джерри
существу с дубиной, становясь в стойку карате.
     Существо озадаченно оглядело Джерри,  а  тот  в  свою  очередь  оглядел
существо. Ничего  примечательного:  покрытый  облезлой  свалявшейся  шерстью
гуманоид, примерно одного с Джерри роста, с горящими белым пламенем круглыми
глазами.
     - Меня зовут Девил Дуд, -  гуманоид  обнажил  острые  крупные  клыки  -
видимо, улыбнулся. - Я в этой шахте за начальника. Может, вызовешь  меня  на
поединок? Будем драться до смерти.
     В голове Джерри уже сформировался  план,  и  он,  изображая  простачка,
приветливо улыбнулся.
     - Нет, что ты. Я отдаю себя на твою милость  и  подчиняюсь  всем  твоим
командам. Покажи, что делать, и я выполню любую работу, только не бей меня.
     - Эх-х, - разочарованно буркнул гуманоид,  опуская  дубинку.  -  Будешь
выкапывать куски ДнДрф вон из того  угла  и  подтаскивать  их  к  дробильной
машине. И помни: не будешь вкалывать - умрешь как собака, - он  выразительно
потряс дубинкой.
     - Конечно, конечно, о чем разговор. А что делают другие рабы?
     - Другие  тоже  добывают  ДнДрф,  или  подтаскивают  его  к  дробильным
машинам, или крутят ручки машин. Норма -  тонна  в  день.  Пока  вы  делаете
работу, у вас есть жратва и вода.
     - Ясно. А что делаешь ты?
     - Я и мои ребята едим, пьем, следим за порядком  и  не  делаем  никакой
работы, если не считать работой разбивание голов непослушным.
     - Скучно же вы живете. Знаешь,  а  у  меня  есть  план,  как  выбраться
отсюда.
     - Что? Побег?
     - Именно.
     - О побеге забудь и шагом марш на работу!
     - Конечно, конечно. А почему бездельничают те два парня?
     - Где?
     - Да у тебя за спиной.
     Девил Дуд, подняв дубинку, повернулся. Джерри тут же ударил его  ребром
ладони в основание массивной шеи и тот, потеряв сознание, со  стуком  рухнул
на пол.
     Джерри, не мешкая, вытащил из плавок мозговой щит,  уселся  на  грудную
клетку местного заправилы, правой рукой зажал ему рот, а  левой  ноздри.  Не
приходя в себя, Девил Дуд застонал и судорожно задергался, его кожа там, где
был выдран мех, пошла багровыми пятнами. Сжалившись над ним,  Джерри  открыл
ему одну ноздрю и вставил туда мозговой щит. Мозговой щит тут  же  исчез,  а
Девил, выгнув спину, сбросил с себя Джерри и схватил дубинку.
     - Секундочку! - закричал Джерри, увертываясь от  удара.  -  Будь  добр,
остановись, и я объясню, в чем дело.
     Разъяренный босс слушать объяснений не пожелал, а  принялся  с  криками
гонять Джерри по пещере.  Рабы  закрутили  головами  и  заверещали,  радуясь
немудреному развлечению. Вскоре Джерри  надоела  беготня,  и,  уклоняясь  от
очередного удара, он присел, подобрал кусок угля и внезапно швырнул. Джерри,
чьи подачи в бейсболе считались неберущимися, конечно,  не  промазал.  Кусок
угля, просвистев в воздухе, угодил Девилу Дуду точнехонько в  лоб  и  уложил
его на месте. Джерри схватил выпавшую дубину  и,  отогнав  самых  любопытных
рабов, уселся  рядом.  Через  минуту  Девил  открыл  глаза  и  сразу  увидел
занесенную над его головой дубину.
     -  Чего  медлишь?  Убей  меня!  Посмотрим  еще,  как  тебе   понравится
командовать этими идиотами.
     - Заткнись! - осадил его Джерри.  -  Слушай  меня  внимательно,  или  я
выпущу из твоей тупой башки  мозги.  Я  здесь,  чтобы  возглавить  восстание
рабов, а сбив тебя с ног в первый раз, сунул тебе  в  нос  мозговой  щит,  и
теперь твои мысли экранированы от прочтения.
     От этой новости глаза Девила вылезли на стебельках  из  глазных  впадин
дюйма на три.
     - Знаешь, а ты вроде прав, - сказал он.  -  Я  довольно  посредственный
телепат, но сейчас понимаю, что не  получаю,  как  прежде,  приказов  извне.
Значит, и мысли мои теперь не читают?
     - Ну наконец-то! Пообещай,  что,  если  я  верну  тебе  дубину,  ты  не
бросишься на меня, а поможешь организовать рабов для побега.
     - Ты освободил меня от коварных ментальных щупалец,  и  отныне  я  твой
должник и верный союзник! - взвыл Девил, вскакивая на ноги. - За дело!
     И они взялись за дело. Одного за  другим  они  отзывали  самых  крупных
мускулистых рабов, стукали  их  по  головам  дубинкой  и  вставляли  в  носы
мозговые щиты. Как только  рабы  приходили  в  себя,  им  вкратце  объясняли
обстановку,  они  присоединялись  к  команде  Джерри   и   помогали   набору
добровольцев. Так продолжалось до тех пор, пока не кончились мозговые щиты.
     - Собирайтесь вокруг меня, - приказал своим  сторонникам  Джерри.  -  Я
объясню вам план побега в деталях. Наша часть работы...
     - А-а! А-а! А-а! - взвыл Девил Дуд. Джерри неодобрительно оглядел его.
     - Будь добр, заткнись!
     - А-а! А-а! А-а-а! -  не  унимался  тот.  Решив  не  обращать  на  него
внимания, Джерри продолжал:
     - Как я уже сказал, наша задача - обезвредить стражу у выхода...
     - Но как мы выберемся наружу? - поинтересовался покрытый тусклой чешуей
здоровяк.
     - Нам помогут...
     - А-а! А-а! А-пп-ппп-ЧХИ! - наконец разродился Девил Дуд.
     - Будь здоров, - вежливо заметил Джерри.
     - Что здесь за сходка? - подозрительно спросил Девил. -  Почему  вы  не
работаете? Почему я не могу прочитать в ваших мозгах? А-а-а,  вы  планируете
побег!!!
     Дубинка Джерри с глухим стуком соприкоснулась с его черепом.
     - Он так сокрушительно чихнул, что потерял свой мозговой щит,  и  враги
вновь овладели его разумом, - объяснил Джерри. - Теперь им известно, что  мы
задумали.
     - Скрежетать клыками не время, - заметил верзила с выступающими изо рта
загнутыми клыками. - Пора о шкуре подумать.
     Действительно, опасность была  велика.  Рабы,  побросав  работу,  точно
зомби,  приближались  к  заговорщикам:  руки   подняты,   когтистые   пальцы
растопырены,  зубы  обнажены  в  хищных  оскалах,  глаза  горят  дьявольским
пламенем.
     - Их разумом управляет стража! - закричал Джерри. - Отступаем,  ребята!
Я посылаю наружу сообщение, скоро там  начнется  атака!  -  Он  определенным
образом надавил на определенный зуб и взвыл (надавил слишком сильно, к  тому
же не на тот зуб и сломал его). Сосредоточившись, он надавил на нужный зуб и
активировал вмонтированный туда крошечный, но чрезвычайно мощный  субэфирный
передатчик. Сигнал передатчика, пройдя сквозь пласты угля,  камни  и  песок,
вырвался наружу  и  устремился  в  космос,  где  его  с  нетерпением  ожидал
"Плисантвильский орел". - Сигнал подан! - радостно сообщил Джерри. -  Помощь
идет!
     Тем временем в шахте завязалась битва. Управляемые  ментальными  силами
рабы, не ведая страха, с голыми руками бросались на сторонников Джерри.  Те,
не скупясь, раздавали удары дубинками, но на месте  одного  упавшего  тотчас
вставали двое. Толпа рабов наседала, обороняющихся становилось все меньше, и
они шаг за шагом отступали, пока не оказались прижатыми к  стене.  Казалось,
все  потеряно,  но  вдруг  пещеру  залил  ослепительный  солнечный  свет.  И
оборонявшиеся,  и  нападавшие  застыли,  раскрыв  рты.  За  неуловимый   миг
сырит-излучатель устранил все ведущие  в  шахту  двери  вместе  с  половиной
рабов. Путь к свободе был открыт.
     - Путь к свободе открыт! - закричал Джерри и бросился к  выходу.  -  За
мной!
     Его сторонники  растолкали  не  очухавшихся  еще  рабов  и,  размахивая
дубинками, последовали за ним. Джерри бежал первым, отвыкшие от света  глаза
ничего  не  видели.  Малейший  бугорок  на  его  пути,  падение,  и  его  бы
растоптали, мокрого места не осталось  бы.  Но  обошлось.  Вот  и  выход  из
подземелья.
     Снаружи вовсю кипит бой. Над равниной носится "Плисантвильский орел"  и
методично  уничтожает  врагов  с  помощью  сырит-излучателя,  внизу  с  ними
расправляются взвод гарниши и пять хагг-индеров под командованием  отважного
лорда Пррси. К ним присоединяется команда Джерри, а затем и остальные  рабы,
освободившиеся вдруг из-под ментального контроля.
     Хотя дерутся хагг-лусы как дьяволы, шансов на победу них нет...
     Все, конец кровавой битве. От подлых хагг-лусов остались лишь дымящиеся
куски хитиновых панцирей,  подергивающиеся  клешни  да  хвосты  с  ядовитыми
жалами. Джерри утер ладонью пот  со  лба  и,  прищурившись,  посмотрел,  как
приземляется "Плисантвильский орел".
     - В самолет, живо! - скомандовал лорд Пррси. -  Через  тридцать  секунд
взлетаем.
     -  Подождите!  -  закричал   Джерри,   выбираясь   из   потока   рабов,
устремившихся в семьсот сорок второй. - Где Чак?
     - А разве он не в самолете? - удивился Джон.
     - Нет.
     - Значит, в шахтах остался.
     - Сейчас я его приведу, - Джерри побежал к темному входу.
     - Вернись! - вскричал лорд Пррси. - Скоро, здесь будет  весь  воздушный
флот хагг-лусов, и сомневаюсь, что против их натиска мы  продержимся  больше
минуты.
     - Мы затеяли эту вылазку ради освобождения Чака! Разве забыли?
     - Нет,  но  ждать  мы  не  можем.  Ведь,  если  нас  схватят  проклятые
хагг-лусы, мы лишимся не только жизней, но и сырит-излучателя с самолетом  в
придачу.
     - Без Чака я не вернусь! Оставайтесь здесь,  деритесь,  если  надо,  но
меня дождитесь. Я мигом.
     Джерри что было сил побежал по темному коридору. Через  десяток  метров
оказалось, что, привыкнув к яркому солнечному свету, он не видит  вокруг  ни
зги. Джерри чертыхнулся и перешел на шаг.
     - Чак! - позвал он, пройдя чуть дальше. - Чак, где ты?
     В ответ гулкое эхо  и  тишина.  Джерри  вытянул  перед  собой  руки  и,
поминутно спотыкаясь, добрел до кормушки. Здесь он услышал громкое чавканье.
Кто бы это мог быть? Глаза Джерри мало-помалу привыкли  к  полумраку,  и  он
разглядел у кормушки своего приятеля.
     - Чак, дружище, сейчас мы с тобой выберемся отсюда!  -  Джерри  потянул
Чака за руку.
     - Отвали! - зарычал тот в ответ. - Чак кушает.
     Джерри с сожалением поднял руку и  ударом  карате  по  мускулистой  шее
отключил приятеля. С трудом взвалил бесчувственное тело на плечо и побрел  к
выходу. Работа была не из легких, но Джерри, хоть  и  изрядно  вымотался  за
последние часы, все же справился.
     Вот и выход. Джерри вышел на свет и замер, пораженный. Там,  где  стоял
"Плисантвильский орел", было пусто. Абсолютно пусто.
     Они брошены на кишащей кровожадными врагами планете в  сотнях  световых
лет от дома.
     Умирать чертовски не хотелось...


Глава 13. БРОШЕННЫЕ НА ХАГГИСЕ



     Ситуация была отчаянная. До того  отчаянная,  что  Джерри,  бесстрашный
космический исследователь, едва не разочаровался в  самой  идее  космических
исследований.
     Что же предпринять? Самоубийство  казалось  самым  приемлемым  выходом.
Джерри положил бесчувственного Чака на песок и  принялся  размышлять,  каким
именно  способом  покончит  с  собой.  Прошли  минуты,  и,  не  найдя  более
привлекательного ухода из жизни, чем  утопиться  в  свекольной  баланде,  он
оставил мысль о самоубийстве.
     На горизонте появились боевые корабли хагг-лусов и начали расстреливать
все подозрительные, по их мнению, объекты,  но  поблизости,  кроме  обломков
белых панцирей да двух-трех тел рабов, не видно было никого и ничего.
     Или все-таки кто-то есть? Что за  мерзкий  треск  и  скрежет  доносится
из-за скалы?
     Джерри вновь взвалил Чака на плечо и отступил в темную пещеру.  Скрежет
нарастал,  приближался,  и  вот  из-за  скалы  появился  огромный   страшный
хагг-лус: увенчанный  отравленным  жалом  хвост  покачивается  вперед-назад,
фасетчатые глаза горят дьявольским пламенем. Увидев, должно быть,  беглецов,
он прямиком направился к пещере.
     Джерри с Чаком на загривке пробежал в глубь шахты, заскочил за корыто с
баландой и затаился. Через минуту льющийся из входа солнечный свет заслонило
хитиновое тело.
     - Войди и испытай свою судьбу! - закричал Джерри, набирая  в  пригоршню
угольной пыли. Хагг-лус, будто не слыша угрозы, пер  вперед.  -  Ты  слышишь
меня?.. Еще шаг, и  я  кину  в  тебя  смертельный  наркотик  ДнДрф,  и  твой
хитиновый панцирь в одночасье сгниет!
     Белый гигант неумолимо приближался. Джерри сдержал слово и  швырнул  во
врага угольную пыль. Естественно, попал, но скорпион даже не приостановился.
Тогда Джерри схватил подвернувшуюся  под  руку  дубинку  из  берцовой  кости
человека - игрушку по сравнению с клешнями  в  ярд  длиной  -  и  бесстрашно
ринулся в бой.
     - На помощь, Чак, на помощь! - воскликнул он. -  Умрем  как  мужчины  в
бою!
     Но помощь не пришла. Чак, очухавшись, тут же припал к корыту с баландой
и драться не желал. Враг приближался. Вот уже над Джерри  нависает  огромный
белый хитиновый панцирь. Джерри занес дубину для, может быть,  последнего  в
жизни удара, но тут в брюхе врага открылся потайной люк, и оттуда высунулись
щупальца.
     - Вроде мне эти щупальца  знакомы,  -  пробормотал  Джерри,  отбрасывая
дубину. - Ты, что ли, старина Слаг-Тогат?
     - Я и никто иной. Меня оставили здесь, чтобы  я  вытащил  из  переделки
д