вух глупых землян.
     - Кому-то в голову пришла великолепная идея. А что ты делаешь  в  брюхе
нашего общего врага?
     - Не врага, а робота. Видишь ли, как только  тебя  продали  в  рабство,
неожиданно прервалась секретная связь с  нашим  шпионом-альбиносом,  видимо,
его разоблачили. Гарниши и хагг-индеры, объединив  усилия,  построили  этого
робота, и я, как последний идиот,  согласился  доставить  его  во  вражеский
город и разыскать  шпиона,  но  тут  потерялись  вы,  и  меня,  несмотря  на
протесты, выкинули у Северного полюса. - От жалости к себе он с силой ударил
сразу десятком щупалец по карте с грифом "Совершенно секретно".
     - Да не расстраивайся ты! - подбодрил его Джерри. - Теперь тебе в  этой
миссии помогут по крайней мере полтора храбрых человека. Чака  я  считаю  за
полчеловека, ведь после промывания мозгов он на большее не тянет.
     Чак довольно рыгнул, должно быть, в знак согласия.
     - Слушай, давай поговорим позже, - предложил  Слаг-Тогат,  обеспокоенно
смотря во все  стороны  сразу,  что  при  его  количестве  глаз  было  вовсе
несложно. - Залезай в машину, и я, пока нас не заметили, закрою люк.
     Оттащить Чака от корыта с пойлом  оказалось  непросто.  Тот  выл,  ныл,
брыкался и плевался, и только обещание  Джерри  дать  бутерброд  с  солидным
куском мяса ормолу помогло увести  его  в  машину.  Наконец  Чак  прикреплен
ремнями к креслу, люк задраен. Джерри с интересом огляделся.  Внутри  машины
было тесновато: в носовой части находились кресло водителя, обзорные экраны,
штурвал, рычаги и педали, рядом - пульт, управляющий хвостом, конец которого
оснащен не только ядовитым жалом, но и ультразвуковой  и  лазерной  пушками,
справа и слева располагались стеллажи с инструментами и пищей, напротив люка
- малюсенькая кухонька, тут же стояли сложенные раскладушки, бар  и  цветной
телевизор, у кормы за занавеской - химический туалет, стены сплошь  обклеены
плакатами, рекламирующими военную службу и предостерегающими от венерических
заболеваний.
     - Неплохо, - заключил Джерри, кладя в микроволновую печку гамбургер для
истекающего слюной Чака.
     От печки пошел такой аппетитный запах,  что  Джерри,  подумав,  положил
туда же второй, для себя. Через тридцать секунд  печка  мелодично  звякнула,
сообщая, что гамбургеры готовы.  Джерри  сунул  один  Чаку  в  зубы,  другой
принялся жевать сам.
     - Мне известна ваша земная легенда о Нероне, музицировавшем, пока горел
Рим, - сказал Слаг-Тогат, с неодобрением глядя на жующего Джерри.  -  У  нас
есть аналогичное предание о юноше, занимавшемся крогис нардлес, в  то  время
как мать его друга Каракас.
     - И в оригинале звучит  достаточно  грязно,  так  что  с  переводом  не
затрудняйся, - заметил Джерри с набитым ртом. - Кстати, я не просто  жую,  я
одновременно обдумываю план бегства. Прежде чем я изложу  свои  предложения,
давай решим два-три неотложных вопроса. Прежде всего, не  мешало  бы  надеть
Чаку на голову мозговой щит, а то, если враги уловят его голодные мысли, они
сочтут, что с хагг-лусом, в котором мы находимся, что-то не в порядке.
     - Не беспокойся, не уловят. Весь робот - огромный мозговой щит, так что
мысли Чака останутся при нем.
     - Хорошее начало. Но, принимая  робота  за  себе  подобного,  хагг-лусы
непременно попытаются вступить с ним в контакт и не  уловят  вообще  никаких
мыслей. Что тогда?
     - Создавая робота, конструкторы учли и это. У нас есть записи различных
биотоков мозга хагг-лусов. Такие,  например,  как  "отвали",  "не  стой  над
душой" иди "здоровый глубокий сон".  Нажимаешь  кнопку  на  этом  пульте,  и
нужная запись транслируется с усов-антенн робота.
     - А что означает кнопка со значком в виде восьмерки?
     -  Как  ты  знаешь,  подвергаясь  непрерывному   воздействию   жесткого
излучения голубого гиганта, все хагг-лусы  безумны  в  большей  или  меньшей
степени. Чаще в большей.  Многие  из  них  безумны  до  такой  степени,  что
периодически впадают в состояние полного умопомрачения, и  от  них  в  такие
минуты держатся подальше даже их безумные  соплеменники,  не  без  основания
опасаясь за собственное  здоровье.  Так  вот,  кнопка  с  символом  в  форме
восьмерки включает запись биотоков мозга хагг-луса во время такого  приступа
помешательства.
     - Я узнал все, что нужно! - Джерри собрался было похлопать  Слаг-Тогата
по спине, но, увидев раздраженно  смотрящие  на  него  со  спины  три-четыре
глаза, отдернул руку и станцевал в  тесной  кабине  джигу.  -  План  бегства
готов!
     Познакомившись с планом, Слаг-Тогат заразился энтузиазмом Джерри и  тут
же взялся  за  рычаги  управления  роботом.  Пользуясь  огромными  передними
клешнями, робот обсыпал свой белый корпус угольной пылью,  затем  набрал  во
все клешни по куску угля и направился к выходу, а Джерри поспешно  нажал  на
кнопку с символом, напоминающим восьмерку.
     На бесплодной арктической равнине уже приземлилось не  меньше  двадцати
боевых  кораблей,  и  воины  хагг-лусы  с  оружием  на  изготовку  осторожно
приближались к входу в шахты. Тут им  навстречу  из  пещеры  вылез  покрытый
смертоносным наркотиком ДнДрф хагг-лус, чьи  усы-антенны  излучали  мозговые
волны полного умопомрачения. Пораженные воины  замерли,  но,  когда  безумец
замахал передними клешнями, в которых были зажаты куски той же  смертоносной
субстанции, галопом бросились прочь, а счастливчики, еще не покинувшие своих
боевых кораблей, поспешно стартовали. Придуманная Джерри  уловка  сработала!
Слаг-Тогат развернул робота и  направил  к  ближайшему  кораблю  с  открытым
люком. Команда корабля в панике разбежалась перед  ним,  а  робот,  все  еще
посылая волны безумия, поднялся по трапу и, пройдя  по  коридору  в  носовую
часть,  вошел  в  рубку  управления.  Джерри   и   Слаг-Тогат,   в   секунду
разобравшись, как здесь что работает, захлопнули  входной  люк  и  запустили
турбины. Корабль, приподнявшись на струе пламени  и  покачавшись  как  бы  в
нерешительности, свечой взмыл над арктической  равниной  и  через  несколько
секунд уже летел по крутой параболе к границам атмосферы. Джерри на радостях
налил большой бокал джина и одним глотком осушил его.
     - Куда мы направляемся? - спросил он Слаг-Тогата.
     - Чак хочет кушать!
     Джерри  неохотно  поднялся  с  кресла  и  сунул  в  микроволновую  печь
очередной гамбургер.
     - В Хаггис-сити. Дорогой нас попытаются сбить, но, надеюсь, что, прежде
чем нас запеленгуют, мы выскочим в космос и, пройдя по низкой орбите,  сядем
в нескольких милях от города. Там бросим корабль и отправимся на  встречу  с
нашим разведчиком пешком.
     - Хороший план, - одобрил Джерри. В эту секунду они  пересекли  границу
ночи, и он глубокомысленно добавил: - Как раз  кстати,  темнота  скроет  наш
корабль от глаз противника.
     - Я запрограммировал бортовой компьютер, - доложил Слаг-Тогат. -  Через
четыре секунды после посадки корабль взлетит, взяв курс  в  никуда.  Уверен,
свирепые хагг-лусы уничтожат  корабль,  чтобы  на  планету  не  попала  даже
пылинка смертоносного ДнДрф, нашего же исчезновения из корабля не заметят.
     С этими словами Слаг-Тогат посадил корабль  на  равнине  среди  холмов.
Едва стабилизаторы коснулись грунта, распахнулся люк, и робот  хагг-лус  под
управлением Джерри  выскочил  наружу.  Корабль,  натужно  завывая  ракетными
двигателями, поднялся  в  небо.  Тут  же  в  него  угодило  сразу  несколько
ракет-перехватчиков, и предрассветный сумрак озарила голубая вспышка.
     - Прежде чем мы отправимся в город, необходимо удалить с корпуса машины
всю угольную пыль, - сказал Джерри, ставя пластиковое  ведро  в  раковину  и
наполняя его водой. - Бери, старина, это ведерко и жесткую щетку и действуй.
     - Почему именно я? - возмутился Слаг-Тогат. - На родине я как-никак был
премьер-министром и к грязной работе не привык.
     - Согласен, работа не совсем по тебе, но,  видишь  ли,  температура  за
бортом - больше ста двадцати по Цельсию, и я там мгновенно  изжарюсь.  Твоей
же замечательной шкуре, в отличие от моей слабой  мягкой  плоти,  даже  пули
нипочем. Так что предлагаю тебе, мой старый древовидный приятель,  вызваться
добровольцем на эту работенку.
     Слаг-Тогат, поворчав для порядка, вылез наружу и занялся делом.  Джерри
принял еще стакан джина и задремал. Набивший наконец-то  до  отвала  желудок
Чак сопел рядом. Мирный сон нарушил хлопнувший люк, и друзей  обдало  волной
жара.
     - Уф-ф! Уф-ф!
     При  каждом  выдохе  из  ротового  отверстия  бывшего  премьер-министра
вылетало  облачко  пыли.  От  непривычной  работы  на  жаре  его  шкура-кора
сморщилась, а тело-ствол  похудело  по  крайней  мере  вдвое.  Он  вразвалку
подошел к раковине, взял пластиковый шланг, один его конец  надел  на  кран,
другой сунул в отверстие в теле, включил и начал медленно раздуваться.
     - Похоже, снаружи припекает? - Джерри невинно улыбнулся,  а  Слаг-Тогат
одарил его мрачным взглядом сразу не менее дюжины глаз. - Заполнишь емкости,
сразу возьмемся за дело.  Кстати,  как  зовут  того  секретного  агента,  на
встречу с которым мы спешим?
     - Не скажу. Его имя - государственная тайна.
     - Брось темнить, старая гнилушка. Я же свой.
     - Агента зовут Икс-девять, - прошептал Слаг-Тогат. - Теперь, если  тебя
схватят, сразу же убей себя.
     - Понятно, понятно.
     - Каковы наши дальнейшие планы?
     - При посадке я заметил к северу отсюда монорельсовую дорогу. Чтобы зря
не разряжать аккумуляторы, отправимся в Хаггис-сити поездом.
     - Хорошая мысль. Так и сделаем.
     Слаг-Тогат уселся  в  кресло  водителя  и  вывел  робота  хагг-луса  из
расщелины в скале. На западе занималась голубая  заря.  Землянин  и  гарниши
огляделись: совсем рядом действительно проходила монорельсовая дорога,  а  в
полумиле находилась станция. Из-под валунов,  служивших  жилищами,  вылезали
хагг-лусы, махали на  прощание  супругам,  ласково  похлопывали  детишек  по
хитиновым спинам и спешили к станции. Слаг-Тогат направил робота туда же.
     - Похоже, мы попали в час пик, - заметил Джерри. - Пассажиры спешат  на
работу. У нас есть подходящая на этот случай запись биотоков мозга?
     - Сейчас соображу... Как ты считаешь,  "воспоминания  о  ночной  оргии"
подойдет?
     - "Воспоминания о ночной оргии"?
     - Именно. Вряд ли соседи заговорят с  индивидуумом,  думающим  о  столь
непристойных вещах.
     - Да, то, что нам нужно. Их несложно  понять.  Треск  клешней,  антенн,
хитиновых  панцирей!..  Бр-р-р!  В  дрожь  бросает!  Неудивительно,  что   с
индивидуумом, вспоминающим такое, никто не заговаривает.
     Робот  незаметно  влился  в  толпу спешащих к станции хагг-лусов. В его
сторону  дернулись  было  несколько  антенн-усиков,  но, поняв, что на уме у
соседа, беспокоить его хагг-лусы не рискнули. Робот благополучно добрался до
платформы,  взобрался  по  ступенькам,  а  через  несколько  минут подкатили
блестящие  вагоны  монорельсового поезда. Последовала ожесточенная борьба за
кресла,  их, конечно, захватили пассажиры со стажем и тут же отгородились от
толпы  металлическими  листами утренних газет. Поезд тронулся, через десяток
минут  показался  Хаггис-сити,  а  еще через минуту они прибыли на Паднг-тан
вокзал.  Хагг-лусы,  толкаясь, выскочили на платформу и заспешили к выходу в
город, Ведомый Слаг-Тогатом робот плелся позади толпы.
     - Почему ты тормозишь? - удивился Джерри.
     - Видишь, у выхода стоят хагг-лусы с здоровенными блестящими бляхами на
панцирях?
     - Да, похоже, полицейские.
     - И все выходящие предъявляют им бумажки,  должно  быть,  удостоверения
личности.
     - А у нас нет удостоверения личности?
     - Ты прямо выхватываешь мои мысли из отверстия для общения.
     - Тогда выберемся отсюда другим путем. Пошли вдоль платформы в  сторону
пригорода. Там наверняка складские помещения,  а  в  них  имеются  служебные
выходы.
     Робот хагг-лус, гремя двадцатью клешнями  на  концах  лап,  побежал  по
платформе. Платформа кончилась перед  металлическими  воротами,  увенчанными
надписью на  неизвестном  языке.  "Служебный  выход",  -  догадался  Джерри.
Оглядевшись, робот вскрыл ворота взмахом мощной передней клешни. За воротами
находился пандус.  Проворно  сбежав  по  пандусу,  робот  попал  в  лабиринт
служебных помещений станции.
     - Может, сменим пластинку  в  мозгах  робота,  -  предложил  Джерри.  -
По-моему, трансляция порнографических мыслей не совсем подходит к ситуации.
     - Отличная идея. У нас есть запись мыслей опустившегося наркомана,  чей
хитиновый  панцирь  от  неумеренного  потребления  ДнДрфа,  того  и   гляди,
рассыпется.
     Джерри передернуло.
     - А нет чего-нибудь попроще?
     - Может, заведем неторопливые  размышления  игрока-любителя  скачек  на
джеддаках относительно результатов сегодняшних пятого и седьмого заездов?
     - Думаю, как  раз  с  такими  мыслями  наш  робот  хагг-лус  сойдет  за
станционного рабочего. Ставь эту запись.
     Робот меж тем попал в широкий коридор, уставленный ящиками и  коробками
самых разных размеров. Изредка по коридору проезжали электрокары, но они так
громко дребезжали и скрипели, что робот всякий раз заблаговременно  прятался
за коробками. Вскоре коридор привел робота в просторное помещение.
     - Гляди-ка, пустая кара, - заметил Джерри. - Воспользуемся?
     - Конечно.
     Оглядевшись, робот залез в открытую кабину и уселся за руль, дальше они
довольно быстро покатили  на  колесах.  Попадавшиеся  все  чаще  рабочие  не
обращали на кару ровным счетом никакого внимания. Слаг-Тогат, откинувшись на
спинку  кресла  водителя,  довольно  булькал,  Джерри  беспечно  насвистывал
немудреный мотивчик, Чак дремал.
     Впереди показались распахнутые настежь ворота, за ними виднелось  яркое
голубое небо.
     - Выбрались, - заключил Слаг-Тогат.
     Но с выводами он поторопился.  Рядом  с  воротами  в  стене  раскрылась
неприметная дверца, и  оттуда  выполз  безобразный  хагг-лус:  на  хитиновом
панцире блестит начищенная бляха, в лапах - оружие, похожее  на  здоровенную
винтовку, но с раструбом на конце ствола.
     Коп!
     Коп засеменил в их сторону, и Джерри поспешно включил прибор,  читающий
мысли окружающих.
     - О пятом заезде гадает, ублюдок! - раздался  в  кабине  робота  грубый
голос. - А у самого кузов битком набит авиационными бомбами! Эй, куда прешь?
Читать разучился? А ну-ка, живо тормози и, пока я не  сшиб  тебя  выстрелом,
вылезай из кабины. Да удостоверение личности прихвати!
     Джерри со Слаг-Тогатом переглянулись. Попали в переплет!


Глава 14. РОЖДЕНИЕ ГАЛАКТИЧЕСКИХ РЕЙНДЖЕРОВ



     В действительности в переплет попал  коп.  Поворотом  ручки  на  пульте
Джерри развернул хвост робота и надавил на  гашетку.  Из  отравленного  жала
вылетел разрушительный ультразвуковой луч, и незадачливый страж порядка  тут
же осел грудой белого хитина, а кара, не замедляя скорости, покатила дальше.
     Но стычка с копом не осталась незамеченной. Пронзительно взвыли сирены,
зазвонили колокола, из-за ящиков, из незаметных  дверей  и  щелей  выскочили
вооруженные охранники.
     - Давай оставим кару с бомбами им, - предложил Слаг-Тогат.
     - Не только кару оставим, но и преподнесем подарочек, который они долго
не забудут! - нараспев проговорил Джерри.
     Подчиняясь ловким щупальцам Слаг-Тогата, робот хагг-лус резко  крутанул
руль, кара врезалась в притолоку ворот, двигатель заглох. Робот  вскочил  на
лапы, выпрыгнул из открытой кабины и припустил по улице, а у заблокированных
карой ворот возникла толкучка. Прежде чем робот повернул за угол  ближайшего
здания, Джерри тщательно прицелился и выпустил тепловой луч  в  авиабомбы  в
кузове кары.
     Бабахнуло  будь  здоров!  Почва  содрогнулась,   и   половина   станции
превратилась в груду обломков. Робот, как ни в чем не бывало, бежал  дальше.
Слаг-Тогат развернул на пульте управления  подробную  карту  Хаггис-сити  и,
внимательно  изучив  ее,  направил  робота  к  месту,  где  предположительно
скрывался секретный агент Икс-девять.
     - Притормози, - сказал через минуту Джерри, - мы у цели.
     - Карты я читаю не хуже тебя, - обиженно проворчал Слаг-Тогат.
     - Весьма похвально. Надеюсь, ты заметил впереди канализационный люк?
     - Какой еще люк?
     - Тот открытый люк двадцати футов  в  диаметре,  из  которого  за  нами
наблюдают блестящие глаза. Ну, посмотри же, старина, внимательней!
     - Там, наверно, скрывается полицейский! - Щупальца  Слаг-Тогата,  точно
пальцы виртуозного пианиста, запорхали  над  рычагами  управления,  и  робот
забежал за ближайший дом, развернулся и осторожно выглянул из-за угла.
     - Да не суетись ты, старина,  -  посоветовал  Джерри.  -  Вряд  ли  это
полицейский. Может, просто водопроводчик.
     Противно зашипел громкоговоритель на стене кабины управления.
     - Что бы это значило? -озадаченно спросил Слаг-Тогат.
     - Из люка слышится неприятное шипение,  -  прокомментировал  Джерри.  -
Похоже, сидящий там  шипит,  привлекая  наше  внимание.  Давай-ка  не  спеша
подойдем к люку и посмотрим, кто там.
     Слаг-Тогат взялся за рычаги, и двадцатифутовый белый скорпион  с  самым
невинным видом выполз из-за угла и принялся вальсировать,  с  каждым  кругом
приближаясь к открытому люку.  Блестящие  в  темноте  глаза,  не  отрываясь,
следили за ним, и, когда люк оказался в нескольких футах, оттуда  послышался
сдавленный шепот:
     - Один, два, три, четыре, пять...
     - Пароль! - радостно вскричал Слаг-Тогат и, включив  наружный  динамик,
проговорил в микрофон: - Шесть, семь, восемь, девять, десять.
     - И это ты называешь паролем? - удивился  Джерри.  -  Да  такой  пароль
разгадает даже пятилетний карапуз!
     - Ты говоришь так потому, что не знаком  с  психологией  хагг-лусов,  -
обиженно заявил Слаг-Тогат. - Они настолько глупы, что, досчитав до трех,  в
лучшем случае до четырех, звереют и кончают с собой ударом отравленного жала
в мозг. Существо в люке без запинки досчитало до  пяти,  следовательно,  там
сидит разведчик хагг-индер, известный нам под кодовым именем Икс-девять.
     Из люка появилась белая клешня и  поманила  их.  Окинув  улицу  быстрым
взглядом и убедившись, что за ними никто  не  наблюдает,  Слаг-Тогат  подвел
робота к самому люку.
     - Ты Икс-девять? - спросил Джерри в микрофон,
     - Конечно, -  ответил  Икс-девять.  -  Пока  я  вас  ждал  в  проклятом
канализационном люке, я весь плесенью покрылся.
     - Превратности судьбы, ничего не поделаешь, - сказал Джерри,  будто  не
заметив раздражения в голосе секретного агента.
     - Мы кинулись к тебе на выручку, как только ты не  вышел  на  очередной
сеанс связи, - солгал Слаг-Тогат.
     - Меня застукали в секретной лаборатории,  но  недаром  я  самый  умный
хаггис на этой чертовой планете безумцев. Я наврал хагг-лусам с три  короба,
и они, дурачки, поверили и на время забыли о своих подозрениях.  Но  убедить
лортонои в своей невиновности я бы не смог, они  слишком  проницательны,  и,
когда меня  пригласили  в  их  Центр,  чтобы  задать  несколько  вопросов  с
использованием малоизвестной у нас техники опустошения мозгов, я дал деру  и
с тех пор торчу здесь, ожидая вас.
       - Тебе известно, где находится секретная лаборатория?! - возбужденно закричал Слаг-Тогат.
     - Да.
     -  Может,  кто-нибудь  объяснит  мне,  что  происходит?  -   недовольно
поинтересовался Джерри.
     - Чак голоден, - послышалось сзади.
     - Много чего произошло после  того,  как  тебя  продали  в  рабство,  -
приступил к  объяснению  Слаг-Тогат.  -  Эксперименты  показали,  что  новый
сырит-излучатель  значительно  превосходит  по   мощности   первую   модель.
Настолько превосходит, что способен переместить в любую  точку  Галактики  с
точностью до трех-четырех метров не только "Плисантвильский орел", но  и  до
ста боевых космических кораблей в придачу. Возможно, работа сырит-излучателя
так