ись, сейчас принесу.
     Чак прошел через темный салон, спустился  по  трапу,  залез  в  машину.
Плоскогубцы валялись под задним сиденьем. Насвистывая  немудреный  мотивчик,
он направился обратно. У кабины его тихо окликнула Салли:
     - Чак, побудь со мной. - Она сидела  в  кресле  у  окна  и  манила  его
изящным пальчиком, ее профиль в  свете  уходящего  дня  был  неотразим.  Чак
пристроился рядом, и она многообещающе  улыбнулась  ему.  -  Смотри,  -  она
оттянула ворот декольтированного платья. Чак придвинулся  ближе.  -  Лифчика
нет. - Даже в тусклом свете было  видно,  что  Чак  покраснел  как  рак,  но
вопреки отличному воспитанию сработали мужские рефлексы. - Э, нет,  -  Салли
отвела руку Чака и поправила платье. - Сначала скажи, чем вы заняты. Награда
потом.
     - Салли, дорогая... Ну, ты же знаешь... Клятва...
     - По-твоему, награда не стоит нарушения дурацкой клятвы? - Салли  снова
оттянула ворот платья. - Впечатляет? - Чак потерянно кивнул. -  Так  что  вы
изобрели?
     - Ну... В общем, сами толком не знаем.
     - Объясни, - она схватила руку Чака и прижала к своей упругой груди.  -
Надеюсь, стук трепетного девичьего сердца настроит тебя на нужный лад, и  ты
подберешь слова.
     Загипнотизированный Чак открыл было рот, намереваясь выложить  все,  но
тут услышал тихий звук за  спиной.  Он  резко  обернулся.  В  темном  салоне
определенно был кто-то еще. Чак неохотно встал и включил свет.
     - Кто здесь? - Кулаки Чака сами собой сжались. - Выходи!
     Из-за кресел дальнего ряда показалась знакомая сгорбленная фигура.
     - Я только вытряхивал мусор  из  пепельниц,  -  Старина  Джон  смущенно
улыбнулся. - Подготавливал самолет к предстоящим играм.
     Чак подошел к старику и одобрительно похлопал его по спине.
     - Поди, дружище, прибери тюка в хвостовом отсеке. Мы скоро закончим.
     Старина Джон бесшумно удалился, а Чак занял исходную  позицию  рядом  с
возлюбленной,  но,  едва   его   рука   легла   на   грудь   девушки,   ожил
громкоговоритель на стене:
     -  Чак,  -  раздался  голос  Джерри.  -  Я  почти  закончил,  но  нужны
плоскогубцы. Поспеши, без твоей помощи не обойтись.
     Чак,  поморщившись,  проследовал  в  кабину,  Салли  за  ним.   Получив
инструмент, Джерри быстро закончил работу.
     - Готово, - сказал он, стирая тряпкой с пальцев смазку.  -  Через  пять
минут взлетаем.
     - Ребята, возьмите меня с собой, - взмолилась, Салли. -  Пожалуйста!  С
вами так интересно.
     - "Интересно" не совсем подходящее слово, - заявил Джерри.  -  В  наших
руках величайшее открытие. Сегодня мы проведем испытания, а утром ты  о  нас
прочтешь в газетах, услышишь по радио.
     - Джерри, ты сам говоришь, что завтра о  нашем  (открытии  узнает  весь
мир, - сказал Чак. - Может, расскажем Салли о нем прямо сейчас? Она отличный
парень и, ручаюсь, до завтра никому не разболтает.
     Посмотрев на Чака, Джерри улыбнулся и молча кивнул.
     - Почему бы и нет, в самом деле? Значит так,  Салли,  наше  открытие  -
революция в транспорте. Как работает наш прибор,  словами  не  объяснишь.  К
тому же это секрет.  Но  вкратце,  специально  для  тебя:  сырит-излучатель,
который ты видишь, способен  в  долю  секунды  забросить  самолет  со  всеми
пассажирами и экипажем на сотни миль. Бах! - и прибыли!
     - О! - Салли понимающе закивала.  -  Ваше  изобретение  сэкономит  уйму
топлива!
     - Да ты, я погляжу, соображаешь! -  одобрительно  сказал  Чак.  -  Наше
изобретение экономит не только топливо, но и время. Ты только  представь:  в
ближайшем будущем каждый  самолет  будет  оснащен  нашим  прибором!  Самолет
взлетает над аэропортом, пилот нажимает кнопку -  и,  оп!  Самолет  уже  над
другим аэропортом за тысячи миль, а возможно, даже на другом континенте.
     - Нашим изобретением, наверно, заинтересуется министерство  обороны,  -
внезапно пришло  в  голову  Джерри.  -  После  испытаний  сразу  свяжемся  с
Пентагоном.
     - Если, конечно, дело выгорит, - заметил  Чак.  -  Наверняка  узнаем  к
завтрашнему утру.
     - Завтра для вас не наступит, - прозвучал в кабине незнакомый гортанный
голос. - Я об этом позабочусь.
     Друзья как по команде повернулись, их челюсти одновременно  отвисли.  В
дверях стоял Старина Джон, но его было не узнать: спина распрямилась,  седые
волосы потемнели, будто с них сдули  пудру,  добродушное  прежде  лицо  было
искажено презрительной ухмылкой. В  руках  у  него  автомат  Шпагина,  ствол
направлен на них.


Глава 3. НЕОЖИДАННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ



     Чак потряс головой, приводя мысли в порядок, Джерри недоверчиво оглядел
Старину Джона. Зловещую тишину нарушила Салли:
     - Быть такого не может!
     Ухмылка Старины Джона стала шире.
     - Еще как может, милочка. Это ППШ-41, калибра  7,62  миллиметра.  -  Он
любовно погладил вороненый ствол автомата. - Скорострельность - двадцать два
выстрела в секунду. Так что без резких движений поднимите ручки.
     Друзья подняли руки.
     - Старина Джон, что ты делаешь? - воззвал  к  здравому  смыслу  старика
Джерри. - Зачем отказываешься от  приличной  зарплаты,  страховок  и  весьма
скорой и неплохой пенсии? Чего ради? Раскинь мозгами,  вдруг  твой  план  не
увенчается успехом? С чем ты останешься на старости  лет?  И  вообще,  какая
компания тебя наняла? "Черные пантеры"? Ну тогда...
     - На ваши мелкобуржуазные междоусобицы мне  плевать!  -  Не  спуская  с
приятелей глаз, Старина Джон  залез  в  карман,  достал  зеленую  пилотку  и
нахлобучил ее на голову. Пилотку украшала кокарда с большой красной  звездой
и буквами "СССР". Друзья непроизвольно вздохнули,  а  Старина  Джон  холодно
улыбнулся: - Мое конспиративное имя забудьте. - Он с самым  серьезным  видом
щелкнул каблуками. -  Впредь  зовите  меня  лейтенантом  советской  разведки
Йоганом Шварцхандлером.
     - Бред какой-то... - От удивления Чак едва ворочал языком. -  Какой  ты
русский? На вид ты вовсе не... Я имею в виду, что русские, они такие:  русые
волосы, недокуренная папироса на нижней губе...
     -  Вздор!  Выдумки  капиталистической   пропаганды!   Думаешь,   каждый
чернокожий горит желанием служить  империализму?  Забыл,  наверно,  о  части
мира, где свободные от цепей угнетателей рабочие дышат воздухом социализма?!
Да, мой отец чернокожий, родился на 125-й стрит в Нью-Йорке. Его призвали  в
армию и отправили на вашу угрожающую делу мира военную базу в Германии.  Там
он  вдохнул  сладкий  воздух  свободы,  там  встретил  свободную   гражданку
Германской Демократической Республики. Они поженились, на свет появился я...
Ну, хватит, разговорился я с вами. Для полной ясности скажу лишь, что  после
безвременной кончины моего отца мать вернулась на  родину,  и  вырос  я  под
красным стягом свободы!
     Джерри молча заскрежетал зубами. Салли в сердцах воскликнула:
     - Вероломный предатель!
     Чак закричал:
     - Коммунистическая свинья!
     - Полегче, полегче, если жизнь дорога! - Советский  шпион  красноречиво
повел стволом автомата. -  Поговорили,  и  хватит.  Теперь  делайте,  что  я
скажу...
     Чак, сжав кулаки, двинулся вперед. Видя, что ствол автомата дернулся  в
сторону друга, Джерри бросился на Йогана. Подготовка у шпиона  оказалась  на
уровне. Отступив на шаг, он нажал курок.  В  замкнутом  пространстве  кабины
оглушительно прогремел выстрел. Джерри упал, его рубашка у плеча  окрасилась
красным. Салли пронзительно закричала.
     - Стоять на месте! -  взревел  захватчик.  -  Шансов  выбраться  отсюда
живыми у вас нет. Я отличный стрелок. А за здоровье приятеля не  волнуйтесь:
пуля всего лишь навылет  прошила  его  бицепс  и  застряла  во  втором  томе
"Американских аэропортов" у кресла штурмана. А теперь: кругом! И шагом  марш
по коридору!
     Салли поспешно сняла косынку и перевязала руку Джерри. Выбора у  друзей
не было, и они побрели через ярко освещенный салон.
     - Стоять! - скомандовал советский  шпион  у  туалетных  кабинок.  -  По
одному в кабинку, двери закрыть, а я прослежу, чтобы  над  каждой  загорелся
сигнал "Занято".
     Салли краешком губ улыбнулась Джерри, махнула рукой Чаку и  скрылась  в
средней кабинке. Приятели неохотно последовали ее примеру.
     Джерри подошел к раковине, размотал повязку, промыл рану и, не  обращая
внимания на боль, вновь перевязал руку. Внезапно его  чувствительные  ноздри
уловили неприятный запах. Он поглубже втянул носом воздух и прыгнул к двери.
Так и есть! По периметру двери металл покраснел,  краска  от  жары  вздулась
пузырями и противно воняла. Джерри надавил на ручку и, позабыв о  ране,  что
было сил ударил  плечом  в  дверь.  Как  оказалось,  больным  плечом,  плечо
отозвалось острой болью, а дверь даже не дрогнула. На его стон  из  коридора
отозвался ехидный смешок.
     -  Побейся,  побейся,  приятель!  Ты  правильно  угадал:  двери   ваших
апартаментов я прихватил сваркой. Теперь, когда  с  вашей  любезной  помощью
дело сделано, обрадую вас: я не только великолепный стрелок, но  и  искусный
пилот, я налетал тысячи часов на самолетах всевозможных конструкций и типов.
Вы, без сомнения, полагали, что я,  прихватив  ваше  бесценное  изобретение,
попытаюсь скрыться, а вы тем временем выберетесь, поднимете на ноги полицию,
ФБР, ЦРУ... глядишь, меня и схватят. Но вы просчитались! Ха-ха-ха! Сейчас  я
подниму самолет в воздух, и мы направимся к матушке России. Ваше изобретение
там изучат лучшие военные эксперты, и в этом им поможете вы. Ведь наши спецы
по пыткам не хуже ваших.
     Его  дикий  смех  заглушил  удары  в   заваренные   двери   всех   трех
импровизированных камер. Негодяй  отлично  знал,  что,  сообщи  он  о  своем
коварном плане раньше, Друзья погибли бы,  но  живыми  в  плен  не  сдались.
Однако сделанного не вернешь, надежды  на  спасение  нет.  Удаляющиеся  шаги
Йогана прозвучали для друзей похоронным звоном.
     - Все кончено? - давясь слезами, спросила Салли.
     Тонкие, но чрезвычайно прочные стенки кабинок не  заглушали  звуков,  и
друзьям казалось, что Салли с ними, рядом, только протяни руку...
     - Пока жив человек, есть надежда, - подбодрил ее Чак.  -  Я  что-нибудь
придумаю.
     Взявшись за решение очередной проблемы, он, как обычно, потерял контакт
с окружающим миром и на стук в стены и зов друзей не отзывался.
     - Слово "поражение" мне неизвестно. -  Джерри  сжал  кулаки  и  тут  же
заскрежетал зубами от боли в раненом плече.
     Салли безгранично верила в своих друзей. Ободренная словами Джерри, она
утерла слезы, села на  край  унитаза,  достала  косметичку  и  принялась  за
макияж.
     Сам Джерри, однако, потерял веру в себя.
     Что же предпринять? Джерри обвел скудную  обстановку  туалета  взглядом
загнанного животного. Бежать? Но как?!
     Взвыл турбореактивный двигатель, за ним -  второй.  Вот  уже  воют  все
четыре. Огромный самолет, дернувшись, двинулся к взлетной полосе. Скора  они
окажутся на пути к снежной России.
     Джерри  осознал,  что  паника   и   боль   мешают   думать,   не   дают
сосредоточиться. Однако сломить настоящее американское  мужество  не  так-то
просто! Отвлечься от всего! Думать!
     Джерри набрал полную грудь воздуха, приказал себе  выкинуть  из  головы
все посторонние мысли и думать только о бегстве.
     Две минуты напряженных размышлений, и ответ готов. К подобному  решению
пришел бы любой студент-первокурсник, и Джерри удивился медлительности своих
мозгов. Видимо, сказались неординарность обстановки, боль в плече, ярость  и
прочее, и прочее.
     Самолет уже в воздухе. Тоже хорошо,  вой  двигателей  и  свист  воздуха
заглушат грохот взрыва.
     Джерри достал из кармана рубашки пластиковый4 бумажник, извлек из  него
деньги, чеки, кредитные карточки. Перочинным ножом аккуратно изрезал  пустой
бумажник на узенькие полоски и сложил их в раковину. Добавил  к  пластиковым
полоскам жидкого мыла. Две безобидные субстанции - пластик и мыло, смешанные
в  строго  заданной  пропорции  и  подвергнутые  нагреву   до   определенной
температуры, - полимеризуются  в  мощную  взрывчатку.  Включенную  зажигалку
Джерри держал под раковиной из нержавейки ровно четыре минуты  и  двенадцать
секунд. Готово!
     Быстрыми уверенными движениями Джерри затолкал взрывчатку в щель  между
дверью и притолокой от потолка до пола. Кабина туалета была снабжена кнопкой
срочного вызова стюардессы. Джерри отодрал панель, выдернул провод, зачистил
изоляцию ногтями и воткнул медный конец провода в уже застывшую  пластиковую
взрывчатку.
     - Все или ничего!  -  сказал  он  беспечно.  Прижав  к  лицу  смоченное
бумажное полотенце, он  вызвал  стюардессу.  Электрическая  цепь  -  кнопка,
провод, взрывчатка, металлический корпус самолета - замкнулась...
     По периметру двери прошла красная полоса, дверь выгнулась  и  в  клубах
едкого дыма вылетела в коридор. Вслед за дверью в коридор выскочил  покрытый
сажей и копотью Джерри.
     Резкий звук вывел Чака из оцепенения.
     - Где?.. Кто?.. Что происходит? - послышался его голос из кабины слева.
     - Я приобрел нам всем билеты к свободе, - сообщил Джерри, откашлявшись.
- Похоже, наш русский  друг  не  услышал  грохота.  И...  Да,  он  настолько
самоуверен, что бросил сварочную горелку здесь.
     Минуту спустя все двери были вскрыты, и друзья воссоединились. Пока Чак
и Джерри пожимали руки и хлопали друг друга по спинам и  плечам,  практичная
Салли принесла аптечку первой помощи, смазала ожоги на лице и руках  Джерри,
капитально перевязала пробитое пулей плечо.
     - Разом ворвемся в кабину и скрутим негодяя, - предложил  Чак,  жестами
показывая, как именно разделается с воздушным пиратом.
     - Вряд ли получится, слишком уж он изворотлив, - не согласился  Джерри.
- Пока мы до  него  доберемся,  он  расстреляет  нас,  как  мишени  в  тире.
Придумаем план  получше.  Без  стрельбы,  а  то  кто-нибудь  пострадает  или
разгерметизируется  кабина  и  салоны.  Уверен,  что  наш  приятель   скорее
уничтожит самолет вместе с собой и нами, чем сдастся.
     - Ты прав, нужен план. Сейчас моя очередь шевелить извилинами.
     Чак застыл, его глаза закрыла  знакомая  поволока.  Джерри,  деятельная
натура, времени терять  не  стал,  а,  презрев  ожоги  и  синяки,  уселся  в
ближайшее кресло, усадил в соседнее Салли, обнял  ее,  поцеловал  в  шею,  в
щеку, в подбородок... Вышел из транса Чак, щелкнув пальцами, подошел к  ним.
Увлеченный новой идеей, он не заметил, что его  друзья  быстро  отодвигаются
друг от друга, поправляя одежду и вытирая подбородки.
     - Есть, успех гарантирован! Как  ты,  Джерри,  наверняка  помнишь,  наш
сырит-излучатель напрямую подключен к радарной антенне...
     - Помню.
     - Антенна расположена  в  верхней  части  фюзеляжа,  таким  образом,  в
эль-поле попадает весь самолет. Теперь я... Я, Джерри, а не ты! И не  спорь,
ты ранен, а я сейчас в отличной форме!.. Я пробираюсь в радиорубку,  где  мы
установили оборудование, поворачиваю датчик излучателя  на  сто  восемьдесят
градусов и подаю напряжение в одну тысячную вольта. Ну-ка,  скажи,  куда  мы
попадем.
     Джерри, наморщив лоб, произвел в уме молниеносные расчеты.
     - По-моему, самолет окажется над Гудзоновым заливом.
     - Именно! Топлива хватит лишь до ближайшего  канадского  аэропорта,  но
никак не до Сибири или Кубы.
     - Чак, милый, а получится? - обеспокоенно спросила Салли.
     - Даже если русский заметит меня, я заскочу в радиорубку, и, прежде чем
он схватит автомат и бросится за  мной,  пройдет  секунды  две.  Мне  вполне
достаточно. Дальше действуем по обстановке.
     - Хороший план, - поддержал Чака Джерри. - Думаю, сработает. Действуй!
     Через салон первого класса друзья пробрались к  пилотской  кабине.  Вой
двигателей заглушил их шаги. 0ни заглянули внутрь. Отчетливо видимый на фоне
звездного неба воздушный пират колдовал над приборами. Салли приподнялась на
цыпочки и дружески чмокнула  Чака  в  щеку.  Затем  он  пожал  руку  Джерри,
улыбнулся, махнул рукой и бесшумно вошел в пилотскую кабину.
     Он почти добрался до радиорубки,  когда  что-то  потревожило  русского.
Может, его чуткий слух уловил звук тихих шагов, а может, о присутствии  Чака
ему подсказало шестое чувство шпиона. Йоган резко  повернул  голову,  увидел
невдалеке американца, выругался по-русски, схватил стоявший рядом автомат  и
нажал на курок. Жизнь Чаку  спасла  атлетическая  подготовка.  Он  нырнул  в
радиорубку, а в переборку, возле которой он только что стоял, ударили пули.
     Выпустив очередь, Йоган вскочил и кинулся за Чаком.  Тот  повернул  две
шкалы, щелкнул выключателем  и,  почувствовав  на  спине  вес  чужого  тела,
напрягся, готовясь к драке.
     Мир изменился до неузнаваемости. Чаку показалось, что его  выпотрошили,
вместо внутренностей вставили струну от басовой виолы и  щиплют  за  струну,
щиплют, щиплют...
     Через мгновения, а  может,  через  века,  окружающее  приняло  знакомые
очертания, в следующую секунду реактивные двигатели смолкли.
     Ударом приклада по голове Йоган оглушил Чака и, выпустив бесчувственное
тело, повернулся. Звезды за стеклом вроде стали ярче, ближе...
     Самолет качнулся, кабина осветилась, и в поле зрения вплыла  громадная,
переливающаяся в лучах солнца планета.
     Планету опоясывали сверкающие кольца.


Глава 4. ПОБЕДОНОСНАЯ БИТВА



     Русский шпион застыл, парализованный увиденным,  Салли  за  его  спиной
замерла с открытым ртом, но Джерри не подкачал. Нечто такое он  предвидел  и
подобно человеку-пуле без размышлений ринулся в атаку. В те памятные секунды
он, наверно, побил олимпийский рекорд в забеге на десять ярдов. Звук быстрых
приближающихся шагов вывел русского из оцепенения, он повернулся, но, прежде
чем успел  поднять  автомат,  его  челюсть  испытала  яростный  удар  кулака
чистокровного американца. Игра была сделана!
     Шпион  растянулся  на  полу  и  не  подавал  признаков  жизни.   Джерри
озабоченно осмотрел красный, распухающий на глазах кулак, прикидывая в  уме,
сколько костей сломано. Салли поспешно подобрала  автомат,  Чак  между  тем,
потирая шею и издавая сдавленные стоны, поднялся на ноги.
     - Извините, друзья, но так уж  вышло...  -  Он  кивнул  на  планету  за
стеклом. - Спешил страшно, не разглядел показания на шкале  и  вместо  одной
тысячной вольта подал на излучатель одну десятую.
     - Одну десятую вольта? - выдохнула Салли. - А если бы ты  подал  двести
двадцать вольт, что тогда? Благоговейную тишину нарушил Чак:
     - Десять милливольт перебросили нас от Земли к  Сатурну!  Вот  это  да!
Ребята, да в наших руках Вселенная!
     - Ничего не чувствуете? - испуганно спросила Салли. - По-моему,  дышать
становится трудно.
     - Да, - неохотно согласился Джерри. - Мы в космосе. Воздуха здесь  нет,
оттого-то и заглохли двигатели. Самолет рассчитан на полеты в атмосфере,  и,
полагаю, воздух из салона медленно, но верно просачивается через компрессоры
в безвоздушное пространство.
     - Мы погибли! - вскричала Салли, теребя волосы на голове.
     - Спокойно, спокойно, - Чак обнял ее, стер выступивший на  лбу  девушки
пот, разжал ее кулачок, и на пол упала пригоршня великолепных светлых волос.
- Придумаем что-нибудь.
     - Действительно, у нас проблемы, - глубокомысленно заявил Джерри.
     - Ерунда, справимся! - Чак беззаботно улыбнулся. - Не впервой.
     Джерри улыбнулся в ответ, и приятели дружно взялись за дело.
     - Перво-наперво лишим нашего  недруга-шпиона  свободы  передвижения,  -
почесав в затылке, сказал Джерри. - Чак, дружище, у меня рука, сам видишь...
Позаботься о нем, привяжи к креслу в салоне. Потом сходи  в  буфет,  принеси
несколько бутылочек водки. Думаю, Салли почувствует себя гораздо лучше, если
немного выпьет. Я тем временем придумаю, как нам отсюда выбраться.
     Быстро справившись с делами, Чак вернулся в кабину.  В  самолете  стало
заметно прохладнее, дышалось с трудом, будто высоко  в  горах.  Салли  после
третьей бутылочк