им на космический корабль инопланетян.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рита с восхищением и страхом наблюдала за Таглом, пока он слушал
аудиопослание, доступное только его ушам. Его тело внезапно напряглось, и
ее сердце забилось сильнее. Ей не нужно было иметь медицинского
образования, чтобы увидеть, что усталость и волнения последних дней
отрицательно сказывались на физическом здоровье Тагла. Его длинная
серебристо-черная шерсть потускнела, и лицо было изрезано морщинами. "Моя
вина", - подумала она, но оборвала сама себя. Она просто выполняла свою
работу. Виной всему ограниченные возможности ума дю-агна.

Слабый вздох вырвался из груди Риты, когда она снова напомнила себе о
неоспоримом факте, что Тагл был дю-агн. На какое-то мгновение во время их
беседы Рите вдруг почудилось, что она разглядела в нем искру чего-то
большего. Теперь она осознала, что ошиблась, приняв желаемое за
действительное. Тагл никогда не поймет ни ее чувств к нему, ни того, что
связь может означать не только совокупление ради продолжения рода и
воспитания джегни. Великая печаль нахлынула на Риту. Она была пленницей
своего собственного восприятия жизни и желаний и не переставала удивляться,
почему она, несмотря ни на что, мечтала о невозможном.

"Потому, что нет ничего невозможного, - подумала биолог уныло. - Почти
ничего..."

Ее размышления были прерваны в тот момент, когда Тагл сдернул с себя
наушники и отстегнул ремни. Проплывая над овальным столом, он рассеянно
пробормотал что-то в ответ на немые вопросы, написанные на лицах сидящих в
зале. Голос его слегка дрожал, и взор блуждал где-то далеко, не замечая
членов экипажа.

Рита, ставшая свидетелем резкой перемены в обычно спокойном и уверенном
поведении Тагла, нахмурилась, мучимая одновременно и любопытством, и
тревогой.

- Встреча отменяется, - сказал Тагл. - Мы продолжим дискуссию... позже.

Он развернулся и вынырнул наружу в открытый люк, даже в мыслях не удостоив
их своим вниманием.

- Что происходит, Тагл? - крикнула Сани, тоже начиная отвязываться от
кресла.

Бьер удержал ее прикосновением руки. Сани предостерегающее зарычала, но
осталась сидеть. Откинувшись на спинку кресла, она уставилась на круглое
отверстие и ворчала, сжав зубы.

Взволнованная Рита смотрела на Стошу и Верду. Глаза Верды сверкали, тело
тряслось. Стоша с тревогой взглянул на биолога.

- Я иду за ним, - сказала Рита.

Стоша кивнул. Отвязавшись, он схватил Риту за руку и выпихнул ее наружу.
Тагл уже был недалеко от лифта, ведущего на полетную палубу. Он несся на
полной скорости, руками и ногами отталкиваясь от стен. Рита открыла рот,
чтобы позвать его, но Стоша зажал рукой ее мордочку и покачал головой.

Рита неуверенно шевелила ушами, испуганная сосредоточенным выражением лица
Стоши. Она внезапно осознала необходимость соблюдать осторожность. С Таглом
творилось что-то неладное. За истекшие шестьдесят минут он дважды потерял
над собой контроль, а теперь мчался по кораблю, как обезумевшее животное.
Они не смели обратиться к нему и молча следовали за ним на некотором
расстоянии.

Когда Тагл добрался до шахты лифта, он выпрямился и ухватился за подъемный
канат. Рита успела увидеть его лицо до того, как он нажал кнопку и взмыл
ввысь с глаз долой. Сдвинутые к переносице брови и всклокоченная грива
усиливали жутковатое впечатление, которое он произвел на нее еще в
конференц-зале. Однако глаза были ясными, сердитыми, и в них светился
трезвый ум. Рите стало легче дышать, и она шагнула вслед за Стошей в шахту,
чуть не сбив с ног главного врача корабля, Норий эф ач, тоже спешившую
наверх. Сердца Стоши и Риты забились сильнее, они уцепились покрепче за
канаты и устремились за Норий.

Достигнув верхней палубы секундой позже Норий, Стоша и Рита поспешили
догнать ее.

- Ты знаешь, что тут происходит? - спросил Стоша.

Главврач, расширив глаза и задыхаясь, прижимала к груди аптечку.

- Нет. Гейн вызвал меня и велел принести транквилизаторы.

Цепляясь когтями за мягкий пол, Стоша принялся поторапливать обеих женщин.

Неожиданно коридор наполнился визгом сирены. Замигали голубые лампы, и все
вокруг потонуло в этом зловещем неверном свете. Обменявшись полными ужаса
взглядами, Рита, Стоша и Норий побежали вперед.

Хаос царил на полетной палубе.

Как только они протиснулись в люк, странная сцена предстала перед их
глазами. Истеричные всхлипы и злобные крики ударили по их барабанным
перепонкам. Казалось, тела дерущихся двигались в каком-то замедленном
темпе, освещенные голубыми огнями. В воздухе висел плотный и острый запах
страха и ярости.

Пораженная, Рита замерла у входа. Гейн боролся с инженером по компьютерам,
Ниан ди чар, безуспешно пытаясь дотянуться до приборной доски. Обнажив
желтые клыки, Ниан отпихивала от себя Гейна. Богн эн тиль, пилот и
бортинженер, сидел у дальней стены у экрана обзора и разговаривал сам с
собой. Тагл старался удержать Тину эс уч, техника. Покрытая золотистой
шерстью женщина впилась когтями в руки штагна и орала диким голосом; тело
ее билось в конвульсиях.

Внезапно наступила тишина, и зажегся нормальный свет.

Гейну в конце концов удалось увернуться от Ниан и нажать нужную кнопку.
Ниан завизжала и, налетев на Гейна сзади, стала драть его спину. Инженер
ударил ее со всего размаху кулаком и повалил на пол. Ниан откатилась в
сторону Стоши. Среагировав немедленно, геолог обхватил ее своими сильными
руками и посмотрел на Норий.

- Думаю, тут понадобится успокоительное, - выпалил Стоша на одном дыхании.

Норий, как и Рита, наблюдала за странной трагедией, раскрыв в немом
удивлении рот. Она медлила, собираясь с духом, затем достала из сумки шприц
и сделала укол. Трясущееся тело Ниан обмякло.

Тагл взывал к врачу из дальнего угла комнаты, пытаясь перекричать вопли
Тины.

- Норий! Сюда!

Все еще прижимая к себе извивающуюся Тину, штагн потерял равновесие и
вместе со своей ношей поплыл под потолком.

Рита и Норий бросились ему на помощь. Пока главврач готовила следующую
порцию снотворного, Рита, запустив когти в пол, дотянулась до Тагла и
потащила его за ногу вниз. Как только Норий смогла достать руку Тины, она
ввела ей под кожу транквилизатор. Техник замолчала сразу же, как только
наркотик попал ей в кровь. Тагл с тяжелым вздохом отпустил беспомощную
женщину и оперся на Риту, ища в ней поддержки. Плечо его кровоточило в том
месте, где Тина укусила его.

- Тагл! - Рита дотронулась до края ранки. - Ты ранен.

Штагн изумленно поглядел на красные пятна, покрывающие его шкуру.

- Пустяки.

Он стиснул руку Риты и двинулся к центральному пульту управления.

- Включи общебортовую связь, Гейн.

- Хорошо.

Инженер пробежался пальцами по клавиатуре, и Тагл без лишних промедлений
начал говорить в микрофон:

- Произошла ошибка. - Его ровный голос действовал успокаивающе, и, слушая
его, даже Рита расслабилась. - Я контролирую ситуацию. Кораблю ничто не
угрожает.

Затем заработал канал обратной связи. Прошло несколько минут, пока Тагл
отвечал на вызовы, убеждая членов экипажа, что виной всему было короткое
замыкание в системе сигнализации и что досадную поломку уже устранили. И
хотя Рита чувствовала, что не все поверили ему до конца, особенно Сани, но
в целом паники удалось избежать. Это произвело на нее огромное впечатление.
Насколько она знала, на борту корабля никогда не случалось ничего, даже
отдаленно напоминающего тот хаос, в котором и она сегодня оказалась
замешанной. И в этой непредвиденной и опасной кризисной ситуации Тагл ди
джегн действовал быстро и наверняка. А Рита и не подозревала, что он
обладал такой внутренней силой. Хотя подсознательно она ее ощущала.

Вот и теперь, когда первый шок прошел, Тагл не давал себе ни минуты покоя.

Он посмотрел на не потерявших головы, но ошеломленных членов экипажа.

- Что именно здесь приключилось, Гейн?

Инженер пожал плечами:

- Они просто обезумели. Не думаю, что они понимали, о чем идет речь, до тех
пор пока не услышали наш с тобой разговор.

- Может быть, стоит позвать Бьера, Тагл, - предложила Норий.

- Нет. - Штагн-джий решительно покачал головой.

- Но почему нет? - с неподдельным удивлением спросила Норий. - Он психолог.
Он знает...

- Нет! - отрезал Тагл.

Рита пристально взглянула на штагна и привлекла к себе этим его внимание.

Тагл быстро опустил глаза и глубоко вздохнул, поворачиваясь опять к Норий.

- Я... - Он осекся. Когда он заговорил вновь, в его голосе зазвучали
железные нотки приказа: - Бьеру не нужно сейчас знать о происшествии.
Вообще ничего. Понимаешь?

Норий отодвинулась от него, но кивнула.

Тагл обвел взглядом стоящих рядом с ним.

- Никто, кроме вас, не должен знать о происшествии.

Рита улыбнулась, когда штагн-джий многозначительно посмотрел на нее, как
будто ожидая возражений.

- Конечно, Тагл, у тебя наверняка есть причины требовать от нас молчания.

Опять она не устояла перед соблазном лишний раз кольнуть его. "Привычка", -
пронеслось у нее в голове.

Тагл и глазом не моргнул.

- Есть, но обсуждению они не подлежат.

Он несколько секунд глядел на биолога, пока она не приподняла вопросительно
брови. Тогда он отвернулся от нее с задумчивым выражением лица.

Сердце Риты колотилось как сумасшедшее, переживая за него. Были ли у него
веские причины или нет? Множество вопросов возникло у нее в голове, пока
она наблюдала за странным поведением Тагла, но она забыла о них, когда он
обратился опять к Гейну:

- Так что мы засекли?

Все взгляды устремились на инженера. Все, кроме Богна. Как и во время
разыгравшейся недавно трагедии, специалист по оборудованию неподвижно сидел
перед экраном и, уставясь на увеличивающуюся перед ним картинку, бормотал
себе что-то под нос.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Бьер медленно двигался по коридорам по направлению к каюте Сани, чувствуя,
как тяжело бьется его сердце. В крови его еще гулял адреналин. События
последнего часа измотали и утомили его.

Слушание отчета экспедиции о проделанной работе отложили на неопределенное
время, после того как Тагл поспешно и ничего не объясняя покинул их. Сани
забросала его вопросами, на которые он не знал ответа. Затем, после
объявления тревоги, Верда впала в истерическое состояние. Бьер никак не мог
ее успокоить, пока по громкоговорителю не прозвучал голос Тагла, уверяющего
всех, что опасности нет. Минералог замерла, превратившись в ходячую мумию.
В надежде избавиться от Сани Бьер настоял на том, чтобы отвести Верду
обратно в ее каюту. Однако от медиатора не так-то легко было отделаться.
Она приказала ему присоединиться к ней, как только он позаботится о Верде.
Теперь психолог с трепетом приближался к ее покоям.

Система безопасности пропустила Бьера вовнутрь. Сани сидела, привязавшись к
креслу, стоявшему около стены, перед терминалом с наушниками на голове. От
угрюмого и сердитого выражения ее лица у психолога мурашки пробежали по
спине. Медиатор не преминет обвинить его во всех несчастьях, если латентные
венья-агны на борту корабля подвергнут миссию угрозе срыва.

Сняв наушники и отложив их в сторону, Сани холодно и враждебно посмотрела
на Бьера.

- Два комтеха находятся в изоляторе под наркозом.

Бьер задумчиво почесал голову, но ничего не сказал.

- Тем не менее Тагл ди джегн настаивает, что сирена включилась случайно. -
Сани заблокировала вход и указала Бьеру на другое кресло у противоположной
стены. - Ты ему веришь?

- У меня нет оснований не верить ему, - произнес психолог осторожно,
пристегивая ремни. Мускулы его рук и ног болели от напряжения. - Зачем
Таглу говорить, что что-то произошло, если на самом деле ничего не было?

- Действительно, зачем? - Сани подалась вперед и впилась в Бьера
оценивающим взглядом, одновременно обвиняя его, и поддразнивая, и
предупреждая, что не потерпит никаких секретов и что она заинтересована
только в полном сотрудничестве. - Почему Тагл так торопился? О чем
говорилось в послании? Тебе не кажется странным, что сигнал тревоги
прозвучал несколькими минутами позже?

- Ну, ладно, - Бьер вздохнул, осознав, что ему не избежать спора. - Это
странно, но, по-моему, не очень серьезно. Что бы там ни случилось на
полетной палубе, Тагл справился. Он ведь не новичок.

- Нет, но он не в себе. - Сани замолчала в раздражении. - Что с ним
творилось во время выходки Риты?

- Я не уверен, - честно ответил Бьер.- Он устал, сейчас он слабее, чем
обычно.

- То, что случилось с Таглом, не имеет ничего общего с физической
усталостью. Слова Риты... - Лицо медиатора перекосилось. - Тагла поразили
ее слова... как будто они обрели для него какое-то значение. Он тоже
меняется?

Бьер неуверенно кивнул:

- Думаю, что да.

Сани присвистнула.

- Я поддержала твою идею изучения скрытых венья-агнов, Бьер. Но если миссия
провалится, я...

- Ты умрешь... как и остальные дю-агны аналитики на борту корабля. Ты знала
о риске, когда согласилась помочь мне. Сани. В то время ты считала, что
стоит рискнуть ради шанса стать высшим медиатором целой звездной системы.

- Но потерять все из-за фантазий венья-агнов теперь, когда я так близка...
- Глухое рычание вырвалось из глотки Сани.

- Но о провале еще рано говорить.

Уставившись в пол. Сани начала грызть когти. Слова ее зазвучали быстрой,
отрывистой скороговоркой, характерной для дю-агна в состоянии стресса:

- Латентные венья-агны проявляют себя в экстремальных условиях, и когда это
происходит, их тянет на всякие теоретические размышления и их уже нельзя
контролировать. Неопределенность сводит их с ума. - Она неожиданно подняла
глаза. - Они уничтожат нас.

- Без них ты бы сейчас была в другом месте!

Бьер напрягся, но потом опять вздохнул. Он понимал страхи Сани. Провал
миссии означал смерть. Если они преуспеют в колонизации новой системы, Сани
будет править на звезде.

Медиатор заставила себя успокоиться и прикрыла глаза.

- Да, я была бы в другом месте... и агзин-беям не пришлось бы мириться с
потерей этой системы. Латентные венья-агны ведут себя иначе, чем ты
предполагал.

- Да, верно. Миссии угрожает опасность, и их нервные системы
перестраиваются.

- Но ты уверял меня, что новоявленные венья-агны, знакомые с логикой
дю-агнов и прошедшие их подготовку, будут способны отделить факты от
чепухи. Ты не упоминал, что они обратят факты против нас.

- Они не сделали никаких заключений, выходящих за рамки неоспоримого факта.
Только ум Риты, развив... - Бьер решил не обсуждать биолога и сменил тему
разговора: - Команда просто подбирает данные. Тагл делает выводы.

- Тагл. - Верхняя губа Сани задрожала, когда та тихо зарычала. - Как мы
можем доверять инструкции штагна?

Бьер медлил с ответом, затем повторил теорию, которую медиатор отвергала в
течение двадцати пяти лет:

- Когда будут закончены исследования способностей штагнов, я уверен, Совет
выяснит, что все аналитики, использующие состояние сна для принятия
решений, являются скрытыми венья-агнами.

- Ты меня не убедил. Программу выявления скрытых венья-агнов разработали
давным-давно. Если все штагны обладают интуицией, кто-нибудь из них не
прошел бы теста. Однако все справились... за исключением Тагла ди джегна.

- Тагл очень чувствительный, - объяснял Бьер терпеливо. - Что касается
других, то дар штагна подавлял биологические доказательства статуса
венья-агна. Что самое главное, Совет Медиаторов всегда доверял аналитикам,
и штагны никогда не ошибались в своих прогнозах. Ничего не изменится, если
они будут объявлены скрытыми венья-агнами вместо абсолютных дю-агнов.

Сани скептически смотрела на него.

- Допустим, ты прав. Но кое-что ты упустил.

- Что же?

- У штагнов, консультирующих Совет, были спящие клетки венья-агнов. У нас
нет опыта общения со штагном, чьи скрытые способности вдруг дали о себе
знать.

Бьер нахмурился.

- Что еще хуже, - продолжала Сани, - этому другому типу штагна
противопоказаны передозировки абстрактных идей. На борту "Дан тални"
создалась такая ситуация, когда чувствительному венья-агну штагн-джию
придется действовать среди членов команды, половина из которых венья-агны.
Даже если не все скрытые венья-агны проявят себя, их процент в общем числе
космонавтов выше, чем обычно. Как ты думаешь, это скажется на мыслительных
способностях Тагла?

Обдумывая слова Сани, Бьер погрузился в мрачное молчание.

Пронзительная нотка беспокойства проскользнула в голосе медиатора, когда
она высказывала сомнения, зародившиеся в ее душе:

- Тагл явно отреагировал на предположение Риты о возможной эволюции
разумных существ на планете. Что, если Тагл проанализирует это в состоянии
транса и решит запретить отправку корабля колонизаторов?

- Этого не будет, - сказал Бьер твердо.

- Почему нет?

Психолог серьезно посмотрел Сани прямо в глаза:

- Во время транса мозг Тагла автоматически отметает все, что не относится к
доказанным фактам. Сознательно он этот процесс не контролирует.

- Ты уверен, что активизация нервного соединения между правым и левым
полушариями мозга не влияет на состояние транса, Бьер?

- Нет, я не уверен.

Щелкнув застежкой, психолог поплыл вдоль стены. Чиркнув по стене когтями,
он начал болтаться взад и вперед.

Тагл был первым в его списке. Не существовало никакой информации о
воздействии активизированного нервного канала на способности штагна. Тагл
мог всерьез задуматься о будущем разумных существ на Чай-те 2 и о влиянии
колонизации беев на их дальнейшее развитие. Теория, с помощью которой Бьер
вывел Тагла из состояния шока во время их беседы, возможно, как-то затмила
разглагольствования Риты, но тут ни в чем нельзя быть уверенным.

Психолог закрепился когтями за стену, моментально потеряв способность
двигаться из-за чувства великого отчаяния, нахлынувшего на него. Миссия
"Дан тални" должна была преуспеть. На карту было поставлено гораздо
большее, чем статус Сани как медиатора и принятие его гипотез, а значит, и
его личное продвижение по служебной лестнице. Помимо расширения территорий
владений агзин-беев и дополнительных природных ресурсов, звездная система
Чай-те имела и другое значение: в ней заключалась единственная надежда беев
на продолжение развития их рода.

Эволюция агзин-беев зашла в тупик тысячелетия назад, когда изменения в
окружающей среде и обществе совершенно случайно привели к доминантному
положению дю-агнов, сделав практически невозможным переход на более высокий
мыслительный уровень венья-агнов. По прошествии веков о таком переходе уже
не могло быть речи. Большинство населения оказалось в ловушке схемы
мышления дю-агна, которая не позволила выходить за рамки признанного факта.
Только пять процентов беев рождались одаренными интуицией и знающими о ней.
Еще тридцать процентов относились к скрытым венья-агнам. Они могли
послужить фундаментом для цивилизации иного типа, но им надо было сломать
преграды, не позволяющие им мыслить свободно. Такое развитие представлялось
невыполнимым на родине беев. Они нуждались в звездных просторах, чтобы
построить жизнеспособное общество венья-агнов.

"Если, - подумал Бьер, поворачиваясь опять к Сани, - станет ясно, что Тагл
теряет контроль над своими мыслительными процессами, мне самому придется
убрать штагна-джия". Будущее агзин-беев было превыше всего, важнее его
собственной гордости или амбиций одного-единственного медиатора. Тем не
менее Сани входила в его план, который он разработал двадцать пять лет
назад, а значит, ее нужно было всячески ублажать и опекать.

- Стоша, похоже, не подозревает, что в нем происходит сдвиг в сторону
венья-агна, - вымолвил Бьер спокойно. - Не думаю, что и Верда о чем-нибудь
догадывается. Они просто по-другому реагируют на подсознательном уровне.

Сани с любопытством посмотрела на него:

- И когда они поймут? Как те, кто жил как дю-агны, вдруг примут неожиданное
понижение их статуса?

От такого оскорбления Бьер резко ощетинился. Венья-агны перестали угрожать
социальной стабильности, когда их число уменьшилось, а цивилизация окрепла
и развилась. Тем не менее венья-агны так и жили с клей