Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
и определенную буквенную
комбинацию, но тогда мы не знали языка. Теперь мы его знаем.
Заинтересованный, Тагл взглянул на Вита. Лингвист, не разгибая спины,
трудился над чем-то у своего компьютера.
- Люди оставили огромное количество аудио- и видеокассет. Когда мы впервые
вошли в эту комнату, компьютер, запрограммированный на включение от системы
контроля в каменной стене, уже работал. - Лицо Стоши сияло от гордости,
когда он говорил.
- Вит в течение месяца подобрал основные ключи к расшифровке языка, -
произнесла Рита. - Так как в процессе выполнения различных технических
операций Стоша научился понимать значение написанных слов, он в данный
момент совершенствуется в чтении.
- А Рита на удивление хорошо понимает устную речь, - перебил ее Стоша. -
Она и читать умеет.
- Ну, совсем чуть-чуть. - Биолог улыбнулась лукаво Таглу. - Некоторые звуки
очень трудно произносить, а другие вовсе не сложно. Вот это Луна Бейз.
- Луна Бейз...
Воцарилось долгое молчание. Тагл старался осознать важность их открытия. У
джегда тогм было имя - люди, и благодаря успешному изучению языка,
вероятно, недолго осталось ждать того дня, когда они найдут ответы на все
свои вопросы.
- Вы выяснили, что привело к столь резкой перемене в атмосфере Чай-те З?
- Земли, - поправила его Рита. - Джегда тогм называли свою планету Земля.
И... нет, мы ничего не узнали о катастрофе. Перевод с одного языка на
другой идет скучно и медленно, а все данные записаны на дискеты.
Инопланетяне зашифровали пароль к каждой программе. Тем не менее, если они
оставили какую-нибудь информацию об изменениях в атмосфере Земли, мы в
конце концов доберемся и до нее. Мы считаем, в память этих компьютеров
заложены уникальные научные знания всего человечества.
Тагл обвел комнату взглядом.
- Это подарок?
- Не совсем так, - сказала биолог. - Скорее, право доступа...
Рита замялась, и Тагл, нахмурившись, посмотрел в ее янтарные глаза.
- Право доступа? - переспросил он.
- К человечеству.
Рита махнула рукой Стоше.
Геолог нажал на панели перед ним несколько светящихся прямоугольников. На
экране возникли строчки инопланетного текста. Затем появилось изображение
металлической стены.
Тагл напрягся. От страха у него закололо в затылке.
На экране металлические полоски прогнулись к потолку и стена начала
подниматься. Стал виден еще один компьютер. Изображение увеличилось, камера
медленно придвинулась к воздушному шлюзу, соединяющему скрытую за железным
занавесом комнатку с другим помещением. Картина на экране изменилась. Тагл
увидел комнату, похожую на лабораторию. В ней царил хаос. Повсюду валялись
коробки, трубки, лампочки, провода, баки из-под горючего; стояли компьютеры
и какие-то странные машины. Невидимый оператор переместился вместе со своей
камерой к воздушному шлюзу у противоположной стены.
Появился человек.
Тагл громко вздохнул, пораженный первой визуальной встречей с
инопланетянином. Он старался рассмотреть его получше. Человек носил
обтягивающий белый костюм; черный и гладкий, с длинными конечностями, он
был выше и стройнее, чем бей. Его плоское безволосое лицо и мясистые уши
показались Таглу смешными. Существо имело две руки и две ноги, но, вместо
того чтобы клониться слегка к центру гравитационного поля, человек держал
спину прямо.
Он направился к внутреннему воздушному шлюзу. Тагл с замиранием сердца
следил за его движениями, ожидая, что забавное существо вот-вот упадет. Но
человек без труда сохранял равновесие и шагал уверенной походкой, широко
расставляя ноги. Потрясенный, штагн наблюдал, как он остановился перед
приборами и начал манипулировать маленькими рычажками. Другое существо
присоединилось к нему. Оно было настолько не похоже на первое, что Тагл
удивленно зарычал.
Рита тихо засмеялась:
- Перед тобой черный человек мужского пола и белый - женского. Мужчина и
женщина с планеты Земля.
- Но цвет их кожи... Он такой разный. - Тагл покачал головой.
- У них много оттенков. Эти - два полярных цвета.
Черный человек шагнул к воздушному шлюзу, открыл дверь и отошел в сторону.
Показались две фигуры, одетые в громоздкие скафандры. Перед собой они
толкали большой металлический ящик на колесиках. Несмотря на свои
нескладные костюмы, они быстро вкатили его в маленькую комнату, видную
из-за двери. Черный человек щелкнул запорами и вернулся к компьютеру. Через
несколько минут воздушный шлюз опять открылся, и появились две фигуры в
скафандрах, но уже с пустыми руками. Маленькая комната за дверью была
пустой.
Тагл сощурился и уставился на экран.
- Где ящик?
- Помещение, которое мы видим на мониторе, - ответил Стоша, - разделено на
две секции. Та, что скрыта от наших глаз, является по сути морозильником.
После того как люди вошли внутрь, температура в другой комнате упала до
минус двухсот градусов, чтобы сравняться с температурой в морозильной
камере.
- Им пришлось запереть холодильное помещение, не меняя температурной
константы, - выпалила Рита, поймав вопросительный взгляд Тагла. - Мы
думаем, ящик по-прежнему находится там внутри. Мы не пытались проникнуть за
металлическую стену, побоялись испортить то, что может стать величайшим
научным открытием в истории беев. Мы полагаем, что необходимые инструкции к
действиям также записаны на дискету и заложены в память компьютера.
- Они сделали все, чтобы исключить всякую возможность повреждения этого
ящика, - заметил Стоша. - Станция снабжена специальной системой
безопасности на случай землетрясения, а морозильная камера надежно защищена
от радиации, выделяющейся в результате естественного разложения различных
химических элементов.
- А что в ящике? - Тагл не спускал глаз с экрана. Лицо его было спокойным,
но внутри у него все кипело.
Рита вздохнула:
- Несколько тысяч человеческих зигот, замороженных в жидком азоте, на
четвертой ступени эмбрионального развития на клеточном уровне. Температура
поддерживается постоянная. Планировка комнаты, ее защита, месторасположение
- все было рассчитано и выполнено таким образом, чтобы не дать зиготам
погибнуть.
- Ты хотела сказать: чтобы сохранить их. - Тагл сузил глаза.
- Нет, я хотела сказать, чтобы не дать им погибнуть. Эти зиготы все еще
могут оказаться жизнеспособными.
* * *
Все ушли, и Рита осталась одна. Тагл, утомленный долгим перелетом и
потрясенный открытием своих коллег, объявил, что хочет немного отдохнуть.
Эдий отправилась вместе с ним, чтобы, если потребуется, оказать ему
медицинскую помощь. Стоша и Вит в ожидании прибытия штагна довели себя до
изнеможения и тоже поднялись наверх, чтобы поесть и поспать.
Рита бродила вдоль рядов затихших машин инопланетян, размышляя над реакцией
Тагла, когда он узнал последние новости. Внешне все его эмоции проявились в
нервном передергивании плечами до того, как он спокойно сказал, что
нуждается в нескольких часах сна. Рита не была уверена, что именно она
ожидала увидеть - гнев, страх, восторг, - но, несомненно, нечто большее,
чем невозмутимое выражение его лица. Она не удивилась бы этому, если бы
дело происходило двадцать один год назад, еще до того, как Тагл изменился.
Но с тех пор он стал другим, и теперь Рита испытывала горькое чувство
разочарования.
Глаза Риты закрывались от усталости. В конце концов она забралась в кресло
и подперла голову рукой. Только сейчас она осознала, что просто из кожи
лезла вон, чтобы раздобыть нужную для Тагла информацию. Однако количество
неразрешенных вопросов не уменьшалось, а увеличивалось по мере того, как
возникали все новые и новые проблемы.
Как и Тагл, биолог горела желанием выяснить, что же случилось с джегда
тогм. Она не понимала, как существа, построившие станцию, которая и через
сотни миллионов лет находилась в идеальном состоянии, не сумели спасти
самих себя. И вот что еще странно: несмотря на то, что Вит расшифровал
систему их языка, а команда Стоши раскрыла многие секреты их машин, они так
и не обнаружили данных об инопланетянах, их истории или мире, который они
потеряли. Отчаяние охватило Риту, и она, повернувшись к терминалу, ввела
пароль для повторного показа видеозаписи, которую совсем недавно смотрел
Тагл.
Экран остался темным. Рита взглянула на номер и вздохнула.
- Тот самый, сломанный, - произнесла она вслух.
Ответом ей было эхо ее собственного голоса. Она встала, затем замерла на
месте и с озадаченным видом опять взглянула на черный монитор. Сев в
кресло, она в упор уставилась на компьютер, и несколько разрозненных фактов
начали сплетаться в единое целое в ее уме.
Зная, что не исключена возможность различных поломок, инопланетяне создали
дубликаты многих своих машин. В комнате были и другие компьютеры, которые
не работали, однако команда Стоши нашла причины неисправностей во всех из
них. За исключением вот этой машины. Эдий несколько раз проверяла компьютер
и пришла к выводу, что его схемы были в порядке, тем не менее компьютер
отказывался выводить информацию на экран. В конце концов беи оставили его в
покое, предпочитая использовать его более послушных собратьев.
Больше о нем не вспоминали. Тем не менее выкрутасы машины казались теперь
довольно подозрительными, если учесть, с какой точностью работали другие
устройства, обеспечившие сохранность Луна Бейз по прошествии миллионов лет.
Терзаемая любопытством, не в состоянии сдержать себя, Рита принялась
набирать на клавиатуре разные слова из чужого языка:
... Активизировать...
... Начать...
Забыв обо всем на свете, она как одержимая стучала по клавишам, желая
только подобрать нужное сочетание букв. Компьютеры станции были
запрограммированы таким образом, что доступ к информации, заложенной в их
памяти, открывался лишь после долгой, кропотливой работы, ориентированных
на науку разумных существ. Очевидно, это единственное, что оставалось
сделать людям, когда они потеряли всякую надежду на спасение. Через сто
миллионов лет беи раскопали станцию и привели в движение различные
механизмы. На восстановление базы они не пожалели ни сил, ни времени. В
конце концов они получили программу, указавшую им путь на нижние этажи и к
тайнику с человеческими зиготами - последнему шансу людей продолжить свой
род и не исчезнуть навечно из Вселенной. Возможно, создавая вот эту самую
машину, они рассчитывали, что перед ее экраном будет сидеть какое-то
незнакомое, но смышленое существо, обладающее пытливым умом и фантазией.
Существо вроде Риты.
Биолог оторвала руки от клавиатуры и уставилась на квадратики с буквами.
Брови ее вопросительно изогнулись. Затаив дыхание, на осторожно стала
нажимать клавиши. Она решила задать машине тот вопрос, который не давал ей
покоя:
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
На экране что-то мигнуло, но в целом ничего не изменилось.
Сердце Риты забилось сильнее. Она попробовала еще раз:
КТО ВЫ?
Белая линия расползлась по экрану, общий фон посветлел. Рита потянула
воздух носом, когда на мониторе в фосфоресцирующем свете появилось
изображение инопланетянина.
Золотисто-коричневые волосы закрывали его уши и лоб, и над верхней губой
красовались усы того же цвета. Ярко-голубые глаза серьезно и грустно
смотрели на Риту с молочно-белого лица. В уголках его рта и глаз собрались
морщинки.
"Он не стар, - подумала она, - но обеспокоен чем-то и очень устал".
- Я, Майкл Джемисон, начинаю свой репортаж...
От изумления Рита схватилась рукой за горло, когда из маленьких динамиков
прозвучал мелодичный голос из далекого прошлого. Человек замолчал и провел
рукой по глазам. Когда он снова заговорил, голос его дрожал:
- Начинаю свой репортаж с Луны... гм... Назовем это Луна Бейз. - Он
покашлял в кулак. Кожа вокруг его удивительных голубых глаз увлажнялась. -
Мне... хм... только что сказали, что все данные, не относящиеся к области
медицины и обеспечения человечества продуктами питания будут уничтожены.
Думаю, это ошибка... большая ошибка, но...
Он перестал говорить и опустил голову.
Рита сидела ошеломленная, оглушенная, не в состоянии пошевельнуться.
Человек приподнял голову и уставился на нее с экрана.
- Произошло величайшее событие в истории миров, и мне некому рассказать о
нем... - Он потряс головой с грустью, как показалось Рите, и повернулся,
чтобы взглянуть в упор прямо на нее. - За исключением вас, кем бы вы ни
были.
Рита шумно вздохнула, осознав вдруг всю важность момента. Это существо,
человек, мужчина, назвавший себя Майкл Джемисон и умерший сто миллионов лет
назад до того, как агзин-беи объединились в примитивные социальные группы,
разговаривал с ней. Их разделяло огромное временное пространство, но они
общались - один на один, лицом к лицу, человек и бей. То, что между ними не
могло быть физического контакта, не ослабляло ощущения чего-то чудесного и
замечательного. Люди оставили послание, отчаянно цепляясь за возможность
общения с будущим, и она, Рита эф ат, обычный биолог с Хасу-дин,
откликнулась на их призыв. Мурашки побежали по ее спине, и она поежилась.
- Кем бы вы ни были, - снова произнес Майкл. Уголки его рта слегка
приподнялись вверх, что напоминало улыбку. - Итак... вы либо потомки
каких-нибудь моих друзей, собиравшихся запустить в космос звездолет,
либо... вы - инопланетяне Энди. - Капелька воды скатилась по его щеке, но
Майкл не обратил на нее внимания. - Если вы - человек, тогда вы уже знаете,
что именно здесь произошло. Дело в том, что я чертовски хороший репортер. Я
работал на телевидении, готовил одну из лучших еженедельных программ.
Рита боялась даже дышать. Ее знания языка хватало на то, чтобы понимать
общее значение чужих слов, но ей пришлось сосредоточиться, чтобы понять
также и их скрытый смысл. Порой его речь казалась ей простым набором
звуков.
- Короче, - продолжал Майкл. - Время способно искажать факты, и объективный
взгляд на события, возможно, поможет вам разобраться в своей истории и не
судить слишком строго предков. Если Энди права... если вы прибыли с другой
планеты, тогда вы заслуживаете того, чтобы все знать.
Выражение лица Майкла неожиданно изменилось. И внутреннее чутье подсказало
Рите, что он испытывал тот же благоговейный трепет, что и она всего минуту
назад. Она задрожала, услышав произнесенные шепотом слова:
- О Боже... инопланетяне. - Майкл наклонился вперед, как будто он мог через
камеру и бессчетное количество лет разглядеть своего собеседника. - Кто вы?
Откуда вы? Зачем вы здесь? - Он замолчал, как будто задумавшись над тем,
что кто-то ответит на его вопросы через миллионы лет. Затем он вздохнул и
откинулся на спинку кресла. - Думаю, это не важно, кто вы. Важно то, что вы
здесь. Вы смогли включить компьютеры, а значит, станция по-прежнему
находится в хорошем состоянии; вы узнали о зиготах и выучили наш язык. Вы
понимаете, какое это большое достижение? Лично я всегда ставил сто против
одного, что вы вообще не появитесь, а уж о том, что вы преуспеете, выполняя
такую сложную задачу, как восстановление станции, я и вовсе никогда не
думал. Но раз вы здесь и сделали так много, вы имеете право знать правду.
Рита заерзала в кресле, стараясь унять дрожь. Майкл Джемисон собирался
ответить на тот вопрос, который волновал беев со дня открытия Луна Бейз.
Что вызвало изменения в атмосфере третьей планете? Очень скоро это станет
ясно. Она нетерпеливо придвинулась к экрану.
- Запись может показаться бессвязной, сумбурной, - продолжал Майкл. - Прошу
прощения за это, но для того, чтобы показать все события в хронологическом
порядке, мне пришлось клеить эту пленку из разных кусочков, используя
аудио- и видеокассеты.
Майкл опустил глаза, затем опять посмотрел через камеру на Риту.
- Я сохранил копии моих личных записей, относящихся к тому времени, когда я
начал работать над этой историей полтора года назад. Многое я снимал
микрокамерой, которую умудрился пристроить вот тут. По крайней мере, я так
думаю. Они не пропустили бы меня с моей камерой, если бы не были уверены,
что я не буду передавать свои сообщения на Землю. Или куда-нибудь еще. Я
сделал все от меня зависящее, чтобы запечатлеть на пленке наиболее важные
события. Я также заглянул в банк данных системы слежения на станции и
скопировал то, что показалось мне интересным. И я считаю, что поступил
правильно, так как очень часто в критические моменты я был вынужден
выполнять свои другие обязанности и не мог работать с камерой. Если кассета
покажется вам несколько странной, пожалуйста, смиритесь с этим. Факты,
независимо от качества записи, представляют для нас наибольшую ценность. Я
хочу сказать, что я... знакомлю вас с фактами. Вот их вам и предстоит
узнать.
Майкл помедлил, нахмурив брови, затем опять начал говорить:
- Не так-то легко было принять решение. Росс прав. Нам неизвестно, что в
нашем обычном, повседневном поведении вы воспримете как опасное отклонение
от нормы, а потом откажетесь от идеи оживить наши замороженные клетки. Но я
не сомневаюсь, что любой, обладающий терпением, чтобы восстановить
заброшенную станцию и выучить чужой, мертвый язык, обладает также щедрым и
добрым сердцем. - Издав тихий, булькающий звук горлом, он откинулся назад и
потер виски и лоб. - Я, должно быть, схожу с ума...
Слова стали ускользать от Риты, и страх пропустить что-нибудь важное вырвал
Риту из состояния завороженного созерцания лица инопланетянина. Ее первым
порывом было немедленно уведомить Тагла о своей находке. Затем она
передумала. Некто по имени Росс, о ком упоминал Майкл Джемисон, безусловно,
был прав. Как и люди, Рита не знала, что может серьезно повлиять на решение
беев попытаться воскресить человеческий род.
С того самого момента, как Рите стало известно о возможной жизнеспособности
зигот, она предвкушала, как она будет с ними работать. Мысль о возвращении
жизни странным инопланетным существам, которые по всем правилам природы
должны были быть мертвы, приводила ее в неописуемый восторг, заставляя ее
дрожать всем телом от возбуждения. Но она была венья-агном и всегда любила
самые невероятные приключения. Ее внутренний голос говорил ей, что дю-агн
часть экипажа "Дан тални" объявит подобный проект чрезвычайно опасным.
Эти размышления притупили ее чувство вины, и Рита быстро решила молчать о
кассете Майкла Джемисона. Ее положение обязывало ее докладывать обо всем
штагну-джию, но пока она не досмотрела пленку до конца, она не располагала
всеми фактами. Никто, даже сам Тагл, не стал бы спорить с ее логикой.
Как будто очнувшись ото сна, Майкл Джемисон тряхнул головой.
- В интересах объективного освещения событий я не буду ничего менять в
своих записях, - произнес он ровным, хорошо поставленным голосом
профессионального репортера. - Дискета будет существовать, пока существует
наша база. Я соединил свои кассеты в одну и надеюсь, что вы получите полное
представление о том, что привело к вымиранию человечества. На просмотр
пленки уйдет не час и не два, а поэтому, если вы нуждаетесь в отдыхе,
просто выключите компьютер, а потом введите ваш первоначальный пароль.
Одной рукой он потер шею, а другой опустил в узкую щель прямоугольную
пластинку.
Напрягшись и дрожа, Рита поджала под себя ноги и устроилась поудобнее,
приготовившись смотреть. Человек также расслабился в своем кресле, том
самом кресле, в котором сейчас сидела Рита. Подумав об этом, она поежилась.
- Меня зовут Майкл Джемисон, и я расскажу вам о конце света...
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Экран потемнел, и Рита выпрямилась. У нее поджилки тряслись от страха, что
запись могла не сохраниться полностью. Но увидев через минуту Майкла
Джемисона, она вздохнула с облегчением. Рите потребовалось еще какое-то
время, чтобы привыкнуть к изменению заднего плана на мониторе. Стало
совершенно очевидно, что пленку склеивали по кускам. Она поняла, что сейчас
перед ней прокручивалась кассета с записью тех самых событий, которые в
конце концов привели к уничтожению целой планеты.
Несомненно, Майкл Джемисон находился не на Луна Бейз. Он стоял на поляне,
сзади него виднелись большие деревья. У него за спиной несколько че