северный берег, то
и дело переправляясь на противоположную сторону и отлично  зная,  что  там
творится.
     Филипп Бокуто согласно кивал. Он поступил бы  точно  так  же.  Джонни
Стивенс отмалчивался, поскольку слышал все это уже не в первый раз.
     Гордон  осматривал  деревья,   стараясь   обнаружить   среди   ветвей
наблюдателей. Он не сомневался, что  наблюдательные  посты  есть  у  обеих
сторон, и обе знают о продвижении экспедиции. Иногда он  замечал  какое-то
движение или отблеск стекол бинокля, однако людей так и не увидел. Здешние
вояки смогли бы дать фору любому в армии Уилламетта,  исключая  разве  что
самого Фила Бокуто.
     На юге воевали не армии,  здесь  не  практиковали  кампаний,  осад  и
стратегических  бросков.  Скорее  эта  война  напоминала  боевые  действия
индейских племен,  когда  победу  приносит  стремительный  кровавый  рейд,
позволяющий добыть побольше скальпов.
     "Мастера выживания" освоили эту тактику в совершенстве. Не  привыкшие
к подобным  действиям  жители  долины  Уилламетт  станут  для  них  легкой
добычей.
     Однако здешние фермеры все же сумели остановить бандитов.  Гордон  не
считал  приличным  для  себя  вслух  оценивать  способы  защиты   южан   и
предоставил  Бокуто  засыпать  проводника  вопросами.  Гордон  знал,   что
подобное умение приобретается в течение целой жизни. Он находился здесь  с
единственной целью: не приобретать опыт, а убеждать.
     Со старой дороги, вьющейся по склону горы Сахарная Голова, открывался
захватывающий вид на  сливающиеся  в  единый  поток  рукава  реки  Кокилл.
Засыпанные снегом сосновые леса  выглядели  так,  словно  там  никогда  не
ступала нога человека; начинало казаться, что ужасы  последних  семнадцати
зим имели значение лишь для каких-то мелких созданий, чья возня  никак  не
влияет на участь планеты.
     - Иногда эти мерзавцы пытаются просочиться к нам,  используя  большие
каноэ, - продолжал  Кэл  Льюис.  -  Южный  рукав  тянется  сюда  от  самой
Рог-Ривер, и стремнина в  месте  слияния  с  остальными  рукавами  -  будь
здоров. - Молодой человек усмехнулся. - Впрочем, Джордж  неизменно  знает,
что нам грозит, и встречает их в полной боевой готовности.
     Упоминание о вожде селений, разбросанных в долине Камас, как  всегда,
прозвучало восхищенно и одновременно трепетно. Уж не употребляет ли-он  на
завтрак устриц? Не поражает ли неприятеля ударами  молний?  Гордон  такого
наслушался про Джорджа Паухатана, что был готов поверить любым небылицам.
     Бокуто, раздув ноздри, натянул поводья и остановил Гордона  движением
руки.  Автомат  бывшего  морского  пехотинца   был   нацелен   в   сторону
предполагаемого врага.
     - В чем дело, Фил? - Гордон взял наизготовку карабин, озирая лесистый
склон. Кони храпели, топтались на месте, им передалось волнение седоков.
     - Это... - Бокуто принюхался. Его глаза недоверчиво сузились.  -  Чую
медвежье сало.
     Кал Льюис посмотрел на верхушки  деревьев  за  дорогой  и  улыбнулся.
Из-за выступа скалы раздался низкий, хриплый смех.
     - Отлично, дружище! У тебя острый нюх!
     Перед изумленным Гордоном и  его  спутниками  выросла  на  фоне  елей
сутулая  фигура,   озаряемая   полуденным   солнцем.   Гордон   похолодел,
затрудняясь определить, обычный фермер перед ним или знаменитый Саскуатч -
Снежный Человек Северо-Запада.
     Потом фигура сделала шаг вперед, и все увидели костлявое лицо мужчины
средних лет с перехваченными расшитой лентой длинными  волосами.  Короткие
рукава домотканой рубахи оставляли открытыми могучие бицепсы. Холод не был
для этого силача помехой.
     - Я - Джордж Паухатан, - с улыбкой сообщил он. - Добро пожаловать  на
гору Сахарная Голова, джентльмены.
     Гордон судорожно сглотнул. Голос силача соответствовал его внешности:
он звучал так властно, что ни о каком притворстве здесь не  могло  идти  и
речи. Паухатан раскинул в стороны ручищи.
     - Сюда, востроносый! И вы, обладатели чудной формы!  Что,  попахивает
медвежьим салом? Тогда прошу ко мне в гости!  Сейчас  увидите,  какая  это
чудесная вещь!
     Пришельцы успокоились и опустили стволы, обезоруженные его  искренним
смехом.
     "Какой там Снежный Человек! - подумалось Гордону. - Радушный горец, и
ничего больше". Похлопывая по шее своего всхрапывающего коня, он  думал  о
том, что и сам, похоже, испугался медвежьего духа.



                                    8

     Владыка Сахарной Головы пользовался медвежьим салом  в  кувшинах  для
предсказания погоды, усовершенствовав народный метод с помощью собственных
наблюдений. Он также разводил высокоудойных коров и овец,  дающих  большой
настриг  шерсти.  Его  теплицы,  обогреваемые   путем   сжигания   метана,
получаемого методом разложения биомассы, круглый год, даже в суровую зиму,
полнились свежими овощами.
     С особой гордостью Джордж Паухатан демонстрировал свою пивоварню: его
пиво считалось непревзойденным в четырех округах.
     На стенах жилища, расположенного в центре  поселения,  висели  тканые
коврики и детские рисунки. Гордон ожидал увидеть здесь оружие  и  воинские
трофеи, однако не обнаружил ничего похожего. Стоило гостю оказаться внутри
высокой ограды,  укрепленной  земляной  насыпью,  как  он  получал  редкую
возможность напрочь забыть о нескончаемой войне.
     В первый день Паухатан даже  отказывался  говорить  о  делах.  Вместо
этого  он  таскал  гостей  по  селению,  а   также   лично   наблюдал   за
приготовлениями к празднеству в их честь. Ближе к вечеру, когда  прибывшие
разошлись по своим комнатам отдыхать, хозяин куда-то пропал.
     - Кажется, он удалился в западном направлении, -  ответил  Бокуто  на
недоуменный вопрос Гордона. - Туда, где у него ложный пост.
     Поблагодарив друга, Гордон устремился туда же  по  усыпанной  гравием
дорожке, петляющей среди деревьев. Час за часом Паухатан виртуозно избегал
любых серьезных разговоров, отвлекая внимание гостей разными диковинами  и
не уставая черпать из своего неистощимого запаса сельской премудрости  все
новые.
     Гордон  опасался,  что  и  вечером,  при  большом  стечении  желающих
поглазеть на "инспектора", разговора не получится. Он,  разумеется,  знал,
что не стоит проявлять нетерпение. Однако ему осточертели толпы. Он  хотел
поговорить с Джорджем Паухатаном наедине.
     Гордон выследил его на крутом утесе, под которым  кипела  вода  сразу
трех рукавов реки, сливающихся воедино.  На  западе  золотился  прибрежный
хребет, приобретавший с закатом  темно-оранжевый  оттенок.  Тучи  над  ним
горели сейчас всеми цветами осенней листвы.
     Джордж Паухатан сидел в позе лотоса на простой тростниковой  циновке,
положив руки на колени  ладонями  кверху.  Выражение  его  лица  напомнило
Гордону сравнение, бытовавшее до войны, - "улыбка Будды".
     "Ну и сюрприз! - мелькнуло у него в голове. - Последний неохиппи! Кто
бы мог подумать?"
     Из-под  безрукавки  горца  виднелась   побледневшая   татуировка   на
мускулистом плече - могучий  кулак  с  оттопыренным  пальцем,  на  котором
примостилась  голубка.  Ниже  читалась  надпись:  "AIRBORNE"   ["Воздушный
десант" (англ.)].
     Кажущееся противоречие внешности и  татуировки  не  особенно  удивило
Гордона. Не стало для него неожиданностью и умиротворенное выражение  лица
Паухатана. Все почему-то казалось соответствующим одно другому.
     Гордон знал, что кодекс вежливости не  требует,  чтобы  он  удалился;
главное - не мешать медитации. Он не спеша расчистил для себя  местечко  в
нескольких  футах  справа  от  Паухатана  и  тоже  опустился   на   землю,
повернувшись лицом в ту же сторону. Гордон даже не попытался принять  позу
лотоса  -  он  не  практиковался  в  этом  искусстве  с  семнадцатилетнего
возраста. Он лишь уселся с прямой спиной и попытался прогнать любые мысли,
чтобы наслаждаться сменой цветов заката, глядя  в  направлении  невидимого
океана.
     Сперва он мог думать лишь об одном: до чего ему  неудобно  сидеть,  а
также о том, как болит его  тело  после  беспрерывной  тряски  в  седле  и
ночевок на жестких камнях. Стоило  солнцу  спрятаться  за  грядой  гор  на
западе, как его принялся  терзать  колючий  ледяной  ветер.  Мозг  Гордона
превратился в растревоженный муравейник звуков, забот, воспоминаний...
     Однако совсем скоро без всяких усилий с  его  стороны  веки  налились
свинцом, опустились и так застыли,  более  неспособные  к  движению  -  ни
смежиться окончательно, ни подняться.
     Если  бы  он  не  понимал,  что  с  ним  творится,  впору   было   бы
запаниковать. Однако он узнал это ощущение - легкий транс,  сопровождающий
медитацию. "Ну и черт с ним", - подумал он и не стал бороться с собой.
     Уж не поступил ли он так, вознамерившись  соперничать  с  Паухатаном?
Как бы тот  не  вообразил,  что  остался  единственным  сыном  Ренессанса,
сохранившим сладостные воспоминания...
     Или дело всего лишь в усталости и неописуемой красоте заката?
     Гордон  чувствовал  внутри  небывалую  пустоту,  словно  оба   легких
закупорились, причем уже давно. Он попытался вздохнуть поглубже,  но  ритм
его дыхания ни на йоту не изменился, словно  телу  была  ведома  мудрость,
недоступная рассудку.  Покой,  разлившийся  по  его  лицу,  застывшему  на
холодном ветру, заструился вниз, прикасаясь к горлу, словно нежные женские
пальчики, пробежал по неподвижным плечам, массируя его мышцы -  и  так  до
тех пор, пока они сами собой не расслабились.
     "Краски..." - думал он, не видя  ничего,  кроме  неба.  Удары  сердца
легонько сотрясали все тело.
     С тех пор как он в последний раз сидел вот так, отрешившись от всего,
минула целая вечность. Или просто у него в душе накопилось  слишком  много
лишнего, такого, от чего необходимо избавиться?
     "Они меняются..."
     Наступил момент облегчения, какого он ни за что бы не достиг, если бы
сознательно, усилием воли стремился к нему.  Ощущение  "закупорки"  легких
пропало, он снова  мог  дышать.  Затхлый  воздух  вылетел  вон,  унесенный
западным ветром. Дыхание сделалось необыкновенно сладким.
     "Краски меняются..."
     Слева от него послышался шорох. Спокойный голос произнес:
     - Раньше я спрашивал себя, уж не являются  ли  эти  закаты  последним
даром Господним, подобно радуге, подаренной им Ною, только на  сей  раз  с
иным смыслом, как бы в знак прощания со всеми нами...
     Он ничего не ответил Паухатану: в этом не было необходимости.
     - Но после многолетних наблюдений за сменой красок я  догадался,  что
атмосфера постепенно становится чище. Закаты теперь уже не те, какими  они
были сразу после войны.
     Гордон кивнул. Почему прибрежные жители  воображают,  будто  обладают
монополией на закаты? Он вспомнил закаты в прериях, сразу после Трехлетней
зимы, когда небеса впервые расчистились, выпустив на свободу солнце. Тогда
ему  показалось,  будто  небеса  распахнули  перед  землянами   всю   свою
убийственную по яркости палитру.
     Даже не заботясь о том, чтобы проверить свое ощущение,  Гордон  знал,
что Паухатан ни разу не пошевелился. Он сидел, не меняя позы,  и  блаженно
улыбался.
     - Однажды, - молвил седовласый мудрец, - лет, наверное,  десять  тому
назад, я сидел здесь же, в этой же позе, оправляясь от недавно  полученной
раны и любуясь закатом; внезапно я заметил что-то  или  кого-то,  какое-то
скольжение внизу на реке. Сперва я решил, что это люди. Я тотчас вышел  из
медитации и наклонился над пропастью, стараясь разглядеть получше. И  тут,
несмотря на высоту, что-то подсказало мне,  что  это  не  враги.  Тогда  я
подобрался на несколько сот  метров  ближе  и  поднял  маленький  бинокль,
который всегда при мне.
     То были совсем даже не люди! Представьте себе мое удивление, когда  я
увидел их на берегу реки, держащихся за  руки  и  помогающих  друг  дружке
карабкаться на  камни;  самка  что-то  верещала,  таща  в  руках  какой-то
сверток...
     Господи, да это же пара шимпанзе! Или один шимпанзе, а с ним обезьяна
помельче, может, даже не человекообразная. Они пропали в чаще, прежде  чем
я сумел как следует их разглядеть.
     В первый раз за  целых  десять  минут  Гордон  моргнул.  Вся  картина
представилась  ему  так  явственно,  будто  он  наблюдал  ее  через  плечо
Паухатана.
     "Зачем он рассказывает мне все это?"
     Паухатан продолжал:
     - ...их, наверное,  выпустили  из  Портлендского  зоопарка  вместе  с
леопардами, которые теперь совсем одичали в  Каскадных  горах.  Простейшее
объяснение состояло в том, что  они  год  за  годом  продвигались  на  юг,
отыскивая себе пропитание, скрываясь от любопытных  глаз  и  помогая  друг
дружке, надеясь добраться до более теплых краев.
     Потом я понял и другое: ведь они идут вдоль  южного  рукава  Кокилла,
прямиком на территорию холнистов!
     Что я мог предпринять? Я подумывал, не пуститься ли за  ними  следом,
чтобы поймать их или хотя бы  заставить  изменить  маршрут.  Однако  потом
усомнился, смогу ли я им действительно помочь. Скорее всего, я  бы  просто
спугнул их. Кроме того, раз уж они сумели забраться так далеко,  то  нужен
ли я им со своим участием? Прежде они сидели в клетке, теперь же оказались
на воле. Разумеется, я не был настолько глуп, чтобы вообразить, будто  они
стали счастливее, но по крайней мере они не зависели больше от чужой воли.
     Голос Паухатана зазвучал приглушенно.
     - Это уже немало...
     Последовала новая пауза.
     - Словом, я дал им уйти, - закончил он. - С тех пор я частенько, сидя
здесь на закате, гадаю, какая судьба их постигла.
     Веки Гордона уже  давно  смежились.  Воцарилась  тишина.  Он  глубоко
дышал, стараясь избавиться от навалившейся тяжести. Паухатан хотел  что-то
донести до него своим необычным рассказом. Гордон, в  свою  очередь,  тоже
имел, что ответить...
     - Долг человека - прийти на помощь другому, и  это  вовсе  не  то  же
самое, что зависеть от чужой воли...
     Гордон осекся, почувствовав какую-то перемену. Его  глаза  открылись,
и, повернувшись, он обнаружил, что Паухатана и след простыл.


     В тот вечер для встречи с ним собралось больше людей, чем,  казалось,
вообще насчитывалось в этой малолюдной долине. Ради заезжего почтальона  и
его  свиты  жители  устроили  нечто  вроде  фольклорного  фестиваля.  Дети
распевали песенки, команды взрослых соревновались в ловкости.
     В отличие от севера Орегона, где в народные песни превратились бывшие
шлягеры, звучавшие когда-то по телевизору и радио,  здесь  не  возобладала
увлеченность  рекламным  мотивчикам,  а  немногие  рок-н-ролльные  мелодии
исполнялись все больше на банджо и акустической  гитаре.  В  музыке  взяли
верх прежние традиции.
     Бородатые мужчины, женщины в длинных платьях, прислуживающие у стола,
пение при свете костров и масляных ламп - все это вполне могло происходить
две сотни лет  назад,  когда  в  долине  впервые  поселились  бледнолицые,
нуждавшиеся в обществе друг друга в зимнюю стужу.
     В соревновании  певцов  честь  северян  защищал  Джонни  Стивенс.  Он
притащил свою драгоценную гитару и заворожил слушателей своим  музыкальным
дарованием, заставив их хлопать и топать ногами ему в такт.
     Все  это  было  прекрасным  развлечением,   и   Гордон   с   радостью
присоединился  бы  к  остальным,  предложив  кое-что  из  своего  прежнего
репертуара, когда он еще не заделался "почтальоном", а был просто бродячим
менестрелем, менявшим песни и байки на еду и преодолевшим  таким  способом
половину континента.
     Однако накануне отъезда из Корваллиса он ночь напролет слушал Дебюсси
и джаз и сейчас не мог отделаться от беспокойства, что ему никогда  больше
не доведется услышать этих волшебных звуков...
     Гордон догадывался, чего пытается добиться Джордж  Паухатан,  устроив
этот чудесный  праздник.  Он  откладывал  решающую  беседу,  преднамеренно
томил, пришельцев из долины Уилламетт, а сам тем временем изучал их.
     Впечатление о горце, сложившееся  у  Гордона  на  вершине  утеса,  не
изменилось с тех пор. Длинные  локоны  и  безграничное  добродушие  только
укрепляли его мнение о Паухатане  как  о  стареющем  воплощении  типичного
неохиппи. Набравшее силу в 90-х годах и давно уже почившее движение вполне
соответствовало стилю лидерства, который практиковал здешний предводитель.
     К примеру,  все  в  долине  Камас  были  на  первый  взгляд  равны  и
независимы. Однако стоило  Джорджу  засмеяться,  как  его  смех  мгновенно
подхватывали  остальные.  Это  получалось  как  бы  само  собой.   Он   не
командовал, не отдавал распоряжений.  Никому  как  будто  и  в  голову  не
приходило, что может возникнуть необходимость в принуждении. Вокруг просто
не происходило ничего такого, что вынудило бы его приподнять хотя бы бровь
в знак недовольства.
     В  том,  что  именовалось  бы  прежде  "пластическим"  искусством   и
навыками,  то  есть  не  требовало  работы   по   металлу   и   применения
электричества, здешние умельцы нисколько не  отстали  от  мастерок  долины
Уилламетт, а в чем-то даже превзошли их. Поэтому, несомненно, Паухатану  и
хотелось продемонстрировать гостям свою ферму: там было ясно видно, что об
отсталости  в  его  владениях  не  может  идти   и   речи,   просто   люди
восстанавливают цивилизацию ровно в той мере, в какой  им  хочется.  Часть
плана,  вынашиваемого  Гордоном,  в  том  и  заключалась,  чтобы  доказать
Паухатану, насколько тот заблуждается.
     Когда наступил  момент  извлечь  из  мешков  "дары  Циклопа",  Гордон
воодушевился. Люди с широко раскрытыми глазами наблюдали  за  компьютерной
мультипликацией на цветных дисплеях, любовно  восстановленных  кудесниками
Корваллиса. Гордон побаловал зрителей видео-шоу  с  участием  динозавра  и
робота. Яркие персонажи и смешные звуки скоро вызвали у всех хохот, причем
взрослые не отставали в веселье от детворы.
     И все же Гордон подмечал в их  настроении  нечто,  склонявшее  его  к
унынию. Пусть зрители аплодировали и  смеялись,  однако  они  делали  это,
всего лишь отдавая должное забавному трюку. Показ компьютерных игр  должен
был возбудить в них аппетит, желание  опять  сделаться  хозяевами  высокой
технологии. Однако Гордон не замечал в их взорах алчного огня и  с  каждой
минутой утрачивал надежду, что в  них  снова  возродится  тяга  к  чудесам
техники.
     Несколько  мужчин,  правда,  встрепенулись,  когда  настала   очередь
Филиппа Бокуто. Чернокожий десантник извлек  им  на  радость  из  кожаного
чемодана образцы нового оружия. Он демонстрировал газовые гранаты и мины и
объяснял, как применять их, защищая позиции от  атакующих.  Он  расписывал
прелести прицелов ночного видения, которые совсем скоро начнут выпускать в
мастерских Циклопа. По рядам зрителей пробежала волна  неуверенности  -  в
основном  это  были  украшенные  шрамами  ветераны  многолетней  войны  со
страшным врагом. Пока Бокуто разглагольствовал,  все  косились  на  мощную
фигуру в углу.
     Паухатан не  сказал  и  не  сделал  ничего  определенного.  Оставаясь
воплощением вежливости, он всего  раз  зевнул,  предусмотрительно  прикрыв
рот. При появлении каждого нового образца он  снисходительно  улыбался,  и
Гордон с ужасом наблюдал, как, пользуясь столь умеренными  средствами,  он
вразумляет своих подопечных, намекая им, что все эти подарки  оригинальны,
даже занятны, но не имеют ни малейшего отношения к их подлинным заботам.
     Вот негодяй! Гордон терялся в догадках, как его сломить. Совсем скоро
улыбкой Паухатана  улыбались  все  присутствующие,  и  Гордон  понял,  что
настало время прибегнуть к последнему средству.
     Дэна пристала к нему перед отъездом как репей,  уговаривая  захватить
отобранные лично  ею  подарки:  иглы,  нитки,  бесщелочное  мыло,  образцы
нового, состоящего наполовину из  хлопчатобумажной  ткани  нижнего  белья,
которое начали производить в Сейлеме как раз перед вторжением...
     "Это покорит женщин, Гордон! От этого будет гораздо больше толку, чем
от твоих побря