а  экран  самопальную  программу  коммуникации.  От
обыкновенных она отличалась прежде всего методом  построения  канала  связи.
Эта программа не звонила по телефону на ВВС(или  S?)  и  не  выходила  через
провайдера в  Интернет  -  она  отправляла  послания  прямиком  на  спутник,
способный нелегально использовать для своих нужд другие космические аппараты
связи.
   На крыше дома Леши Питерского чуть шевельнулась  параболическая  антенна.
Где-то высоко в небе спутник "Янг Игл" покачал усами  в  ответ.  Между  ними
пробежала волна, и послание Виктора и Софьи  отправилось  в  путь.  От  "Янг
Игла" его принял спутник связи, обеспечивающий трансатлантическую телефонную
линию, и через мгновение сигнал материализовался где-то  в  телефонной  сети
штата Алабама в форме обыкновенного  сетевого  послания.  У  него  был  даже
обратный адрес. Не повезло каким-то фермерам, за пару лет до этого  решившим
жить в ногу со временем.
   Покончив с делом, Виктор и Софья выпили еще по чашечке  кофе,  посмеялись
над глупыми американцами,  порадовались  за  умных  русских  (среди  которых
Виктор был очевидный еврей по фамилии Альтман) и отправились спать.
   Соня ушла наверх, укладывать сердечного друга своего Григория (который  в
этот момент, обнимая Леху Питерского,  проникновенно  рассказывал  ему,  как
Лева Толстый написал роман  про  Пьера  Ушастого).  А  Виктору  не  спалось.
Эротические фантазии бурлили в нем, перемешиваясь с выпитым кофе, и он то  и
дело вскакивал с постели, в одних  трусах  кидался  к  компьютеру  и  что-то
печатал в темноте.
   В подвале светился только экран монитора, да и то  загадочным  фиолетовым
светом, а кроме него - только разноцветные индикаторы радиоприборов  мерцали
таинственно, создавая антураж, чем-то напоминающий подземную диспетчерскую в
штате Невада.
   Виктор еще крепко спал, когда утром  Софья  одна  отправилась  обратно  в
Питер. Босиком, потому что мастер на  все  руки  Леша  Питерский  так  и  не
удосужился заняться ее порванной босоножкой, поскольку вечером был  пьян,  а
утром - с будуна. Соня даже  поругалась  с  ним  немного  по  этому  поводу,
сначала вечером, еще до посещения подвала, а потом утром, перед уходом -  но
это не принесло положительных результатов. Между тем, никакой женской  обуви
Леша дома не держал, кирзовые сапоги не подошли по цвету к Сониному  платью,
а универмага (не говоря уже об обувном магазине) в Дедове отродясь не было.
   По дороге к станции Соня поймала себя на том, что тихонько мурлычет  себе
под нос ласковую песенку:
   ... Она не ходила босая,
   Хранила дворянскую честь.

   10

   А кошки все красавицы,
   У них в крови - здоровое детство.
   Кошкам так нравится нравиться,
   Ах, этим кошкам так хочется хотеться.

   Автор автору неизвестен.

   "Исследовательская  экспедиция  с  планеты  Альфа  Центавра  VII   спешит
обрадовать народ  Соединенных  Штатов  и  все  окружающее  его  человечество
сообщением, что ею выведен на  чистую  воду  и  переведен  на  новую  орбиту
совершенно секретный  военный  спутник  "Янг  Игл",  существование  которого
Пентагон до сих пор скрывал от общественности.
   Народу и человечеству наверняка небезынтересно  будет  узнать,  что  этот
спутник  способен  выводить  из  строя  любые  другие  спутники  связи   или
заставлять их работать так, как угодно его хозяину. Если выражаться  точнее,
то "Янг Игл" -  это  мощнейшее  оружие  информационной  войны,  способное  в
считанные часы разрушить все мировые телекоммуникации.
   Однако теперь злобный и коварный Пентагон не сможет воспользоваться своим
супероружием. Нашлось оружие помощнее,  и  его  обладатели  -  мы,  коренные
жители планеты Альфа Центавра VII.
   Наше сообщение должно быть немедленно по полу  чении  опубликовано  всеми
средствами массовой информации Соединенных Штатов Америки  и  продублировано
мировыми телеграфными агентствами. Неисполнение этого требования повлечет за
собой демонстрацию возможностей спутника "Янг Игл", а это нанесет  серьезный
ущерб прежде всего именно телеграфным  агентствам,  а  также  телекомпаниям,
использующим спутниковые каналы вещания.
   Экспедиция с Альфы Центавра VII предупреждает Пентагон  и  его  союзников
как в США, так и за их пределами о том, что выведение на чистую  воду  будет
продолжено. Те, кто задействован в проекте "Орлиное гнездо",  должны  хорошо
понимать, каковы наши возможности на сегодняшний день.
   Спасибо за внимание!
   Будьте благоразумны".
   Такое электронное письмо получили одновременно редакции сразу  нескольких
крупнейших американских газет от "Вашингтон Пост"  до  "Лос-Анджелес  Тайме"
включительно, а также телекомпании CNN  и  NBC.  Письмо,  естественно,  было
написано по-английски, без орфографических и грамматических ошибок, однако с
некоторыми погрешностями стиля. Несмотря на старания  его  авторов,  знатоки
языка легко могли определить, что письмо писали люди, которые в повседневной
жизни по-английски не говорят и  даже  не  читают  современной  американской
прессы.
   Авторы хотели, чтобы текст письма получился живым и образным,  и  если  с
последним проблем не было - оказалось достаточно подобрать по словарю нужные
слова, то живости языку письма явно недоставало.
   Впрочем, все это детали. Главное, как известно, не форма, а содержание.
   Прочитав письмо и усвоив его содержание, дежурный редактор единственной в
США общенациональной газеты "USA Today" зевнул и глубокомысленно произнес: -
Опять сумасшедшие. Откуда они только  берутся?  Размножаются  как  тараканы.
Черт возьми, куда катится мир?
   Вообще-то письмо, ни с того ни с сего появившееся на "рабочем столе"  его
компьютера, напоминало скорее не бред сумасшедшего, а выходку изнывающего от
безделья школьника, решившего на досуге заняться хакерством.
   Во всяком случае, на послание  инопланетян  это  письмо  ни  капельки  не
походило и на меморандум земных террористов -  тоже,  а,  следовательно,  не
заслуживало внимания  такого  серьезного  издания,  как  "USA  Today".  Если
журналисты будут реагировать на каждую дурацкую шутку, то у них не останется
времени для нормальной работы. Ведь сумасшедшие размножаются как тараканы, и
идиоты с болезненным чувством юмора от них не отстают. И, что самое главное,
те и другие непременно считают своим  долгом  поведать  о  себе  миру  через
средства массовой информации. Черт бы их побрал!
   Стерлинг хотел уже было стереть идиотское послание с винчестера и  забыть
о нем, но потом вдруг подумал, что давненько  не  виделся  с  очаровательной
дамой по имени Стефани Бэр. А  после  развода  с  женой  и  передачи  на  ее
попечение обеих дочерей редактору "USA Today" Роберту  Стерлингу  сильно  не
хватало женского общества.
   Идти к Стефани с пустыми руками было  бесполезно,  поскольку  она  дарила
свою благосклонность исключительно в обмен на свежую информацию о  всяческих
паранормальных явлениях. Ее газета "Sabbath" ("Шабаш") имела тираж раз  этак
в сто  меньше,  чем  "США  сегодня",  однако  Стефани  очень  своим  детищем
гордилась и даже создала вокруг  него  довольно  обширный  кружок  любителей
всего паранормального.
   Естественно, Роберт Стерлинг и саму Стефани, и ее соратников причислял  к
полностью  ненормальным,  то  есть  к   тем   самым   сумасшедшим,   которые
размножаются как тараканы. Это, однако, не мешало ему размножаться с нею как
люди.  Вернее,  совершать  первую  часть  акта  размножения,  блокируя   все
последующие с  помощью  разнообразных  противозачаточных  средств,  из  коих
предпочтение  отдавалось  презервативам,  поскольку  Стефани  была   женщина
свободная и делила постель отнюдь не только с Робертом.
   Подумав немного, Роберт поднял телефонную трубку, I набрал номер  Стефани
и,  услышав  мелодичный  голос  дамы,  приятной  во  всех  отношениях,   без
предисловий сообщил ей: - У меня новости. Мне только что сообщили, что к нам
на Землю прилетела исследовательская экспедиция  с  планеты  Альфа  Центавра
VII. И уже успела захватить в плен пентагоновский военный  спутник  огромной
разрушительной силы. Так что нам обязательно надо встретиться. Давай  вместе
поужинаем после работы.
   - Издеваешься, да? - спросила Стефани недоверчиво.
   - Ни в коем случае. Если хочешь, приезжай прямо сейчас - сообщение у меня
на компьютере. Пришло по модему.
   - Ты хочешь сказать, что инопланетяне пользуются
   Интернетом?
   _ Очевидно, они не хотят создавать простым смертным лишних неудобств.
   - Хорошо, я сейчас приеду. Но смотри, если ты обманываешь...
   - Я никогда не обманываю любимых женщин.
   - С каких это пор я у тебя любимая женщина?
   - Ныне, присно и во веки веков, -  сказал  Стерлинг  по-латыни,  а  потом
перевел на английский. Сам он не был католиком,  но  имел  в  числе  близких
друзей католического священника-модерниста, который очень любил поминать имя
Божье всуе и использовать молитвенные  формулы  в  повседневной  жизни.  Эту
привычку Роберт у него перенял и теперь сам нередко щеголял фразами типа: "Я
же не Папа Римский Иоанн Павел Второй".
   Услышав  из  его  уст  очередную  молитвенную  формулу  в   сочетании   с
полушутливым признанием в любви, Стефани Бэр удовлетворенно  засмеялась.  Ей
нравилось нравиться мужчинам.
   И она конечно же приехала к Роберту на работу, чтобы лично ознакомиться с
грозным посланием инопланетян.
   Не то чтобы она этому посланию  поверила  -  Стефани  Бэр  давно  отвыкла
верить в тот бред, который изо дня в день печатался на страницах ее  газеты.
Но материал она признала подходящим. Главное,  чтобы  поверили  читатели,  а
остальное - мелочи, на которые не стоит обращать внимания.
   Она представила, как будет  выглядеть  заголовок  "Инопланетяне  с  Альфы
Центавра крадут военный спутник чудовищной разрушительной  силы"  на  первой
полосе ее газеты - прямо под эмблемой с изображением черной  кошки.  Картина
ей понравилась, и Стефани твердо решила опубликовать письмо "центаврийцев" в
ближайшем же номере "Шабаша".
   Из всех прочитавших это письмо она  оказалась  единственной,  кто  принял
такое решение. Остальные сочли послание выходкой каких-то  сумасшедших  либо
шугников и не проявили к нему никакого интереса.
   Сообщение, которое  могло  бы  стать  сенсацией,  было  составлено  таким
образом, что не внушало ни малейшего доверия. До  такой  степени,  что  даже
Стефани Бэр не стала его проверять.
   Правда, другой получатель письма, репортер из CNN,  для  очистки  совести
позвонил в пресс-службу Пентагона и поинтересовался, существует ли в природе
спутник под названием "Янг Игл" и не происходило ли в  космосе  в  последние
дни чего-нибудь необычного.
   Сотрудник пресс-службы решительно ответил, что спутника с таким названием
в природе не существует, а в космосе все тихо, как на море в штиль.
   Сотрудник этот действительно ничего не знал ни о "Янг Игле", ни тем более
о ЧП, которое с ним приключилось. Однако у него под рукой была база данных с
ключевыми словами, услышав которые от журналиста или от любого  постороннего
человека, представитель пресс-службы должен немедленно позвонить по  особому
телефону. Телефоны для сообщений такого рода содержались в той же самой базе
данных.
   Сотрудник пресс-службы Пентагона на всякий случай вызвал нужную программу
и задал поиск названия "Янг Игл".
   Через  несколько  секунд  на  экране  появилась  табличка  с  однозначным
приказом: "Немедленно сообщите о запросе по поводу "Янг  Игла"  по  телефону
ј..." Далее следовал  телефонный  номер  и  примерный  план  сообщения:  кто
запросил, когда, в связи с чем, подробности.
   Сотрудник набрал нужный номер  и  коротко  доложил:  -  Сегодня  в  17.25
вашингтонский корреспондент CNN Джек Гроссман запросил  у  меня  сведения  о
спутнике "Янг Игл" и происшествиях в космосе за последние  дни.  Я  ответил,
что такого спутника не существует и происшествий  в  космосе  не  было.  Жду
дальнейших указаний.
   - Вас понял, - ответил собеседник на другом конце провода. -  Продолжайте
придерживаться  той  же  позиции.  Предупреждаю  категорически   о   строгой
секретности   любой   информации,   связанной   с   названием   "Янг   Игл".
Дополнительные указания будут позже.
   Буквально через минуту в бункере секретного ЦУП в  Неваде  поднял  трубку
генерал Дуглас.
   - Генерал,  -  услышал  он,  -  журналисты  интересуются  "Янг  Иглом"  и
происшествиями в космосе. Джек Гроссман из CNN запросил информацию по  этому
поводу у пресс-службы Пентагона.
   - Он назвал "Янг Игл"? Так и сказал? - уточнил генерал.
   - Именно так, сэр.
   - Только этого нам не хватало,  -  мрачно  произнес  генерал  и  с  силой
грохнул трубкой по аппарату.

   11

   Борис  Алфимов,  корреспондент  РИА   "Новости"   в   Нью-Йорке,   а   по
совместительству - внештатный сотрудник Службы внешней  разведки  России  по
сбору несекретной информации, зашел в редакцию  "Нью-Йорк  тайме"  по  делам
сугубо личным. Он хотел жениться на американке, чтобы иметь  законное  право
остаться в Штатах навсегда, а в "Нью-Йорк тайме" была  как  раз  девушка  на
выданье, которая проявляла к русскому  журналисту  благосклонность.  Правда,
одновременно она проявляла не меньшую благосклонность к одному спортсмену из
Габона, черному как уголь и почти  не  говорящему  по-английски.  Любила,  в
общем, девушка экзотику. Но Боря Алфимов надежды не терял, тем более что сам
он говорил по-английски совершенно свободно и умел глушить водку  стаканами,
чем габонец похвастаться не мог.
   Борис Алфимов был агентом КГБ еще со времен учебы на журфаке  МГУ.  Тогда
он аккуратно стучал на  своих  однокурсников  и  в  результате  сразу  после
окончания универа отправился за границу. Причем не в какую-нибудь  солнечную
Болгарию, а прямиком в логово германских реваншистов -  город  Бонн.  А  еще
через несколько лет  он  прочно  обосновался  в  Америке,  продолжая  честно
работать на Лубянку.
   Работа была непыльная - от него требовалось лишь сообщать хозяевам  любые
факты, полученные  по  работе  или  по  дружбе,  увиденные,  услышанные  или
прочитанные где угодно, при условии, что они могут представлять интерес  для
советских спецслужб. Это же уму непостижимо,  какую  уйму  информации  можно
выудить  в  демократической  стране,  просто  читая  газеты  или  беседуя  с
интересными людьми. И при этом ни малейшего риска. Журналист  Борис  Алфимов
по американским понятиям - никакой не  шпион.  Ведь  он  передает  в  Москву
открытую информацию, а это в Америке может делать каждый.
   Когда КГБ приказал долго жить, Алфимов легко  мог  бросить  это  занятие,
однако не захотел. Служба  внешней  разведки  платила  за  информацию  менее
охотно и менее аккуратно, но все-таки платила - а лишние деньги в  хозяйстве
никогда не помешают.
   Правда, Алфимов уже давненько не посылал в Россию стоящей информации, и в
Москве уже подумывали, не отказаться ли вообще от  его  услуг.  Но  пока  не
спешили. Служба внешней разведки  потеряла  за  последнее  время  нескольких
настоящих агентов, так что разбрасываться людьми, даже самыми никчемными, не
стоило.
   Таким образом, Борис Алфимов  оставался  внештатным  сотрудником  СВР  по
сбору несекретной информации по состоянию на тот момент, когда  он  вошел  в
редакцию  "Нью-Йорк  тайме",  чтобы  увидеться  с  девушкой,  которая  любит
экзотических мужчин.
   Дженнифер встретила Бори обычной широкой улыбкой.  Габонского  спортсмена
поблизости не наблюдалось, чему Борис искренне обрадовался.
   - Смотри, что нам прислали по сети, - сказала Дженни вместо "Здравствуй".
   Повинуясь указующему жесту ее руки, Борис бросил взгляд на монитор.
   - Интересно, правда? - смеясь, спросила  Дженни,  когда  Алфимов  дочитал
послание похитителей "Янг Игла" до конца.
   - Интересно, - кивнул внештатный сотрудник СВР. - Только,  по-моему,  они
перепутали времена года. Первое апреля давно прошло.
   - Вот и мы тоже так думаем. Мы тут решили, что  это  можно  опубликовать.
Под рубрикой "Посмейтесь с нами". Но наверху не хотят. Говорят - не  смешно.
Еще решит кто-нибудь, что это правда.
   Боря и Дженни еще немного потрепались  на  эту  тему,  потом  перешли  на
другие, а потом девушка куда-то вышла на  пару  минут,  и  Борис  остался  в
кабинете один.
   Мешкать он не стал. Вынул из дискетницы чистую дискету,  сбросил  на  нее
послание и сунул себе в карман.
   А вечером долго думал, что же делать с этой информацией. Куда бы он ее ни
послал - к себе в агентство или  в  Службу  разведки  -  и  там  и  там  его
наверняка засмеют.
   В агентстве засмеют обязательно. Разве что передать сообщение под  грифом
"Юмор разных широт". Но ведь первое апреля давно прошло, а в остальное время
РИА "Новости" должно не смешить народ, а  информировать  его  о  событиях  в
стране и мире.
   А в разведке?
   Он вспомнил свой самый первый инструктаж в первом главном управлении КГБ.
Надо же, сколько лет прошло, а он по-прежнему помнит каждое слово.
   - Нас интересует любая необычная информация. Даже если она покажется  вам
странной, не пугайтесь. Иногда  то,  что  кажется  обывателю  абсурдом,  для
разведчика является источником ценнейших сведений.
   Алфимов отогнал от себя воспоминания и включил компьютер.
   Раньше, во времена КГБ, информацию, собранную Алфимовым и еще несколькими
корреспондентами  агентства,  переправлял  в  Москву  специальный  сотрудник
"Новостей", и Борис никогда не интересовался, как это происходит. Но  теперь
агентство перестало быть филиалом Госбезопасности,  и  Алфимову  приходилось
действовать самостоятельно. Он вставил в дисковод дискету с записью послания
похитителей "Янг Игла" и вызвал программу специальной пересылки.
   Через несколько минут послание в зашифрованном виде отправилось в путь по
сети Интернет.
   Для особо важных контактов были предусмотрены другие схемы, но  Борис  не
счел эту информацию такой уж важной и послал ее обычным путем.
   Получатель  сообщения,  прочитав  текст,  смеяться,   вопреки   опасениям
Алфимова, не стал. Вместо этого он  сделал  примерно  то  же  самое,  что  и
сотрудник пресс-службы Пентагона несколько часов назад - запустил поиск слов
"Янг Игл" в базе данных.  Только  база  данных  была  не  пентагоновская,  а
эсвээровская.
   Прошло еще около  минуты,  прежде  чем  на  экране  появилось  лаконичное
сообщение:
   "Young eagle ("Молодой орел"). Словосочетание  с  неизвестным  значением.
Прозвучало  в  разговоре   полковника   Ванбюрена,   сотрудника   Управления
космической разведки ВВС США, с  агентом  Веласкесом  24.03  текущего  года.
Уточнить значение данного словосочетания на  сегодняшний  день  не  удалось.
Предположительно - проект или операция в области космической разведки".

   12

   Самолет, на котором профессор Лемье летел в Неваду, но так и не  долетел,
по  своему  происхождению  был  пассажирским   и   не   предназначался   для
десантирования парашютистов. То, что принадлежал он  военно-воздушным  силам
США, принципиально ситуацию не меняло - если не считать  наличия  собственно
парашютов.  Гражданская  авиация,  как  известно,  своих  пассажиров   таким
средством защиты не  обеспечивает.  Хотя  давно  уже  ходят  разговоры,  что
следовало бы это сделать, а то  в  авиационных  катастрофах  чересчур  часто
погибают пассажиры, которых парашюты могли бы спасти.
   Так или иначе, но профессора Лемье пришлось выталкивать на свежий  воздух
через обыкновенную дверь с правой стороны фюзеляжа. А между  тем  гигантский
люк, который обычно имеется  в  хвосте  военно-транспортных  самолетов,  тут
подошел бы больше. Профессор  категорически  не  хотел  покидать  лайнер,  и
пропихивать его в дверь пришлось сразу троим офицерам.
   Но главная  беда  была  даже  не  в  этом.  Парашюты  на  борту  были  не
тренировочные и не десантные, а спасательные, рассчитанные на людей опытных.
Они не имели системы принудительного раскрытия.  Впрочем,  если  бы  даже  и
имели - карабин от такой системы не к