ент, никто из присутствующих  при  разговоре
рядом с Хантером ни за что не  догадался  бы,  кто  звонит.  Слава  богу,  в
английском языке есть волшебное слово "сэр", которое позволяет избегать имен
и при этом не казаться невежливым, разговаривая с кем угодно.
   Хантер всего на миг отвлекся от разговора со странной девушкой,  вспомнив
о генерале и о своих парнях, а когда снова посмотрел на нее,  то  обнаружил,
что она с жаром что-то говорит и он пропустил начало тирады.
   - И не думайте, что я вас боюсь. Я никого не боюсь. По пути сюда я  спала
с шофером, у которого был револьвер сорок  пятого  калибра.  И  он  дал  мне
пятьдесят долларов.
   - А я даю пять. Или соглашайся, или разговора не было.
   - Я же уже сказала, что согласна. Меня интересует не сумма, а ощущения.
   - Тогда заходи, - сказал майор Хантер, поворачивая ключ  в  двери  своего
номера.

   111

   По странному стечению  обстоятельств,  которые  порой  соединяются  столь
причудливо, что даже перестаешь верить  в  истинность  теории  вероятностей,
похитители  "Янг   Игла"   собрались   отправить   свой   новый   ультиматум
американскому правительству и бизнесу в тот же день и почти в  тот  же  час,
когда имитатор голосов из отряда "Саймак" звонил президенту Клиффорду.
   "Центаврийцы", разумеется, ничего об этом звонке не знали и свое послание
направили отнюдь не президенту. Они пошли по проторенному пути, и значок  их
электронного письма появился одновременно на  "рабочих  столах"  компьютеров
сразу во многих редакциях газет, журналов и теле-радионовостей.
   Следует отметить, однако, что  Джек  Гроссман  получил  это  послание  на
несколько часов раньше,  чем  все  остальные.  С  некоторых  пор  похитители
"Молодого  орла"  стали  считать  его   кем-то   вроде   своего   карманного
корреспондента.
   Гроссман тотчас же позвонил Пайну и, ни  слова  не  говоря  о  полученном
ультиматуме,  задал  вопрос,  который  его  собеседнику  показался   немного
странным: - Какие ассоциации у тебя вызывает такой вот перечень: Рейкьявик -
Дублин - Лондон - Амстердам - Гетеборг -  Копенгаген  -  Гданьск  -  Рига  -
Санкт-Петербург - Хельсинки - Стокгольм - Осло - Рейкьявик?
   - Европа, - ответил удивленный Пайн. - Северное и Балтийское  море.  Если
взгляну на карту, скажу подробнее.
   В отличие от основной массы американцев, Пайн, как  и  положено  хорошему
журналисту-международнику, неплохо разбирался в географии.
   - Я уже посмотрел. Получается  кольцо.  Сначала  путь  идет  вдоль  южных
берегов обоих этих морей, а потом - вдоль северных.
   - А что за путь?
   - А я не сказал? "Пришельцы с Альфа Центавра" прислали новый  ультиматум.
Они требуют, чтобы корабль с деньгами шел по этому пути  с  заходом  во  все
упомянутые порты. Строго в таком порядке, как  я  перечислил,  и  с  широким
оповещением в прессе.  Между  прочим,  они  хотят,  чтобы  на  корабле  были
журналисты, и как можно больше.
   - Очень интересно. Я готов хоть завтра.
   - Я тоже. Но дело не в этом. Меня заинтересовал список.  Во-первых,  путь
проходит через Россию...
   -   Славянский   акцент,   русская   мафия   и   красные   террористы   с
суперкомпьютерами, украденными при развале КГБ. Насколько я знаю, эта версия
так и заглохла без результата.
   - Русские обиделись на Соединенные Штаты за то,  что  мы  запустили  этот
треклятый спутник втайне от них. Они  решили,  что  "Янг  Игл"  был  нацелен
против них, ну и заявили,  что  мы  пытаемся  валить  с  больной  головы  на
здоровую.
   - Я слышал от нашего сенатора, что русские не так уж  и  не  правы.  "Янг
Игл" действительно нацелен в числе прочего и против них.
   - Но в большей степени против  Китая.  Там  телекоммуникации  развиваются
быстрее, чем в России. Русским этот  спутник  что  слону  дробина  -  у  них
основная масса информации до сих пор идет по проводам. Но главное в том, что
русские все равно обиделись и отказались не только  принять  нашу  помощь  в
поисках похитителей спутника, но и вообще  признать,  что  похитители  могут
находиться на их территории.
   - Да, я знаю об этой истории. Кажется, они все-таки  что-то  ищут  своими
силами.
   - Наверняка. Только Россия большая, а у их сыщиков своих проблем  навалом
- какое им дело до нашего спутника. Они и  от  последней  атаки  "Янг  Игла"
нисколько не пострадали...
   - Между прочим, наводит на определенные мысли.
   - Так вот, теперь у нас есть зацепка.  Санкт-Петербург.  У  России  полно
портов, и если они выбрали этот, то есть смысл присмотреться к нему поближе.
   - Смысл, конечно, есть. Только  у  твоей  идеи  очень  шаткое  основание.
Слишком смело выводить российское происхождение похитителей из того, что они
пару раз ошиблись с артиклем.
   - Не только с артиклем. Еще и с прошедшими временами. Вообще, чем  больше
писем от них, тем больше ошибок. В последнем тоже есть.
   - И тем не менее. Там по пути есть еще и Польша. Тоже славянская страна.
   - В Польше нет такой мафии, как в России.
   - Ну если говорить о русской мафии, то у нее хватит  возможностей,  чтобы
управлять "Янг Иглом" из Владивостока,  а  корабль  захватить  где-нибудь  в
Стокгольме. Если это мафия, то твоя идея насчет Санкт-Петербурга  ничего  не
даст.
   - И все-таки надо разузнать подробнее, какие мафиозные группы действуют в
Петербурге и у кого достаточно денег,  чтобы  купить  коды  доступа  к  "Янг
Иглу".
   - То есть ты думаешь, что русская мафия купила эти  коды  у  Лемье  и  он
теперь рвется в Россию, чтобы получить свои деньги?
   - Если отвлечься  от  мысли  об  инопланетном  вмешательстве,  то  это  -
единственная правдоподобная версия. И я  собираюсь  озвучить  ее  сегодня  в
вечерних новостях.
   - Только не забудь при этом, что деньги есть не только у русской мафии. У
восточноазиатской, например, их не меньше.
   - Но Петербург слишком далеко от Дальнего Востока.
   - Когда есть деньги, расстояний не существует.

   112

   После того как Пиранью поторопили дважды, он  хотел  было  отказаться  от
дела и отдать заказчикам  ключи  от  сейфа,  однако  золотое  сияние  в  том
чемоданчике, что стоит в этом сейфе, затмило разум  наемного  убийцы.  И  он
повел охоту так, как ни один опытный киллер вести не должен.
   Пиранья стал ездить за  Серым  Волком  постоянно,  на  разных  машинах  и
мотоциклах, пытаясь выбрать такой момент, когда он сможет не только  попасть
в нужную точку  тела  жертвы,  но  и  сам  сумеет  уйти  от  ответного  огня
охранников.
   То,  что  за   несколько   дней   охрана   Волка   не   засекла   слежку,
свидетельствовало   не   столько   о   мастерстве   киллера,    сколько    о
непрофессионализме этой охраны.
   И в конце концов Волк подставился.
   Ах, как просто было бы его убить в  этот  момент!  Но  заказ  был  не  на
убийство.
   И киллер промахнулся. Место, куда он должен был попасть,  слишком  хорошо
защищено самой природой. Серый Волк лишь чуть-чуть передвинул ногу - и  пуля
попала ему в бедро, навылет. Царапина, не больше.
   Второй выстрел Пиранья не мог сделать при всем желании.  Он  одновременно
нажал на курок и на педаль газа.
   - У меня не получилось, - сказал киллер через  несколько  часов,  отдавая
заказчикам ключ от сейфа. - Если хотите его убить, я готов  сделать  это  за
четверть этих денег.
   - Не нужно, - ответил заказчик с грустью. - Вы  разочаровали  нас.  И  не
только разочаровали, но и поставили в трудное положение. Если  это  осложнит
наши дальнейшие отношения с господином Волковым, то вас придется убить.
   - Многие уже пытались. Теперь они все  умерли.  Я  хочу,  чтобы  вы  жили
долго.
   На том киллер и заказчик расстались, а в это время Серый Волк в состоянии
тяжелейшего нервного расстройства вернулся из больницы к себе в особняк.
   - Они не отстанут, - чуть не плача, сказал он Гоблину. -  Они  все  равно
убьют меня. Мне нужны деньги. Баксы! Много баксов!
   - Всем нужны деньги, - ответил Гоблин.
   - Черт побери! Почему ты не можешь  украсть  для  меня  спутник,  который
можно продать за десять миллиардов баксов?!

   113

   По стене ползет кирпич,
   А за ним ползет другой,
   Ну и пусть себе ползут
   Может, он ему жена.
   Арбатские народные частушки

   - Показывай права, - сказал майор Хантер девице, вошедшей вместе с ним  в
номер мотеля.
   - Что? - вздрогнув, переспросила девица. Она уже внутренне  настраивалась
на занятие любовью с жестоким садистом и заранее представляла,  какие  могут
быть от этого ощущения.
   - Ты обещала показать права. Я жду.
   - А. вы  об  этом,  -  смутилась  девушка  и  достала  свой  документ  из
"ксивника" на поясе. Кроме этой поясной сумочки  у  нее  был  еще  рюкзачок,
который она, войдя в номер, сбросила с плеч на пол.
   - Дженнифер Каттнер, - прочитал Хантер вслух. - Двадцать  лет.  Ого.  Для
своего возраста ты хорошо сохранилась.
   - Если вы стараетесь обидеть меня, то у вас ничего не выйдет.
   - Да боже меня упаси. Садись, пиши расписку.
   - Какую расписку?
   - Ты что, пропустила мимо ушей все, о чем мы говорили  в  коридоре?  Пиши
расписку: "Я, Дженнифер Каттнер, находясь в здравом уме  и  твердой  памяти,
вступаю в половую связь с предъявителем данного  документа  по  собственному
желанию,  явно  выраженному  в  устной  и  письменной  форме,  безо  всякого
принуждения с его стороны. Настоящим разрешаю ему  совершать  с  моим  телом
любые действия, не наносящие серьезного вреда здоровью".
   - Странно, я уже две недели занимаюсь этой работой, но  еще  ни  разу  не
писала расписок, - сказала Дженнифер, усаживаясь за стол.
   - А я уже двадцать  лет  занимаюсь  адвокатской  практикой  и  знаю,  что
правильно написанная бумажка -  лучшая  броня  против  любых  неприятностей.
Поставь дату и подпись.
   Хантер забрал у девушки подписанную бумагу и  затолкал  в  дипломат,  где
бумаг было множество. Дипломат он ногой задвинул под кровать  и  скомандовал
Дженнифер: - Раздевайся!
   Одежда Дженнифер была крайне неподходящей для той роли, которую она  себе
избрала. Хантер чуть вслух не сказал: "Ну кто же  надевает  на  такую  охоту
джинсовый костюм!" Однако удержался. Он ведь не нанимался  учить  начинающих
проституток профессиональным манерам.
   Под джинсовой курткой была еще и футболка. Лифчика, к счастью,  не  было,
но расцветка  тела  была  весьма  своеобразной.  -  В  полной  мере  оценить
особенности этой расцветки и сделать  некоторые  выводы  Хантер  смог  после
того, как Дженнифер наконец справилась со всей  своей  одеждой  и  предстала
перед ним нагая с выражением обреченности на лице.
   Выводы были таковы. До недавних пор Дженни ходила на пляж исключительно в
закрытом купальнике. Но потом произошло что-то из ряда вон выходящее, и  это
что-то заставило ее загорать в бикини, как  все  нормальные  люди.  Наконец,
совсем недавно она провела пару часов на солнце с обнаженной грудью.  А  вот
загорать полностью обнаженной ей пока не приходилось ни разу.
   Хантер отметил это мимоходом, верный  спецназов-ской  привычке  подмечать
любые детали.
   Волновало его другое. За свою уже достаточно долгую жизнь Хантер ни  разу
не встречал девушек, которые спали бы с кем попало за деньги  ради  какой-то
научной   работы.   Следовательно,   есть   два   варианта.   Либо   Дженни,
поиздержавшись,  решила  подзаработать  своим   телом,   а   свою   сказочку
рассказывает всем, чтобы не думали, будто она профессионалка. Дескать,  чего
не сделаешь ради науки.  Либо  ей  просто  надоели  неудачи  на  сексуальном
фронте, и девочка придумала себе вот такую легенду, дабы  привлечь  внимание
мужчин. То, что в любви ее преследовали неудачи, весьма вероятно.  Дженнифер
явно  относилась  к  тому  типу  девушек,  которые  не   пользуются   особой
популярностью у сверстников, не говоря уже о более старших  мужчинах.  Такие
девочки часто остаются сексуально неудовлетворенными навсегда и  направляют,
свою неистраченную энергию на что-нибудь другое - профессиональную  карьеру,
общественную деятельность, научную работу. Таких  девиц  можно  встретить  в
армии, в полиции и  в  спецслужбах  -  а  с  другой  стороны,  в  преступных
организациях и террористических группах.
   Майор Хантер сам неоднократно их встречал и прекрасно  знал  этот  тип  -
интеллект выше среднего, нетипичная для нынешнего поколения любовь к книгам,
фантазия, достигающая болезненной степени, и либидо, загнанное  на  задворки
сознания, в сновидения, которые утром вызывают жгучий стыд.
   Но чтобы девушка этого типа ударилась в проституцию - такое Хантер  видел
впервые.
   У него даже мелькнула мысль,  не  подослана  ли  Джен-нифер  какой-нибудь
конкурирующей спецслужбой. Но это было  слишком  неправдоподобно.  Там  ведь
тоже не идиоты сидят. Такую легенду нарочно не придумаешь.
   А даже если и подослана - что с того? Майор Хантер всегда начеку.  Он  не
говорит лишнего ни любовницам, ни проституткам и  шантажа  тоже  не  боится.
Майор Хантер прекрасно знает, что любой компромат  такого  рода  попадет  на
стол к генералу Макферсону, а тот скажет только одно: "Меня не интересует, с
кем, где и как трахаются мои люди. Мне важно то, как они работают".  И  если
претензию предъявит сам президент Соединенных Штатов, то  Мак-ферсон  скажет
то же самое и президенту.
   Дженнифер стояла перед Хантером голая и по  непроизвольным  подергиваниям
ее рук было видно, что она все время машинально  порывается  прикрыться,  но
вовремя вспоминает о взятой на себя роли и усилием воли заставляет  себя  не
делать этого.
   "Третий раз, - подумал Хантер. -  Может  быть,  четвертый,  но  вряд  ли.
Сначала был парень еще младше ее, скромный тихий девственник.  Потом  шофер,
который трахнул ее походя, не глядя, потом похвастался револьвером, накормил
и уложил спать на лежаке в своей кабине. Права выданы в Вайоминге -  значит,
этот самый шофер и привез ее в Орегон. Наверняка  он  же  сказал  что-то  по
поводу чрезмерной белизны ее груди - и сегодня днем девочка где-то  загорала
без лифчика. Но не на пляже, а где-то в уединенном  месте.  А  потом  пришла
искать нового клиента в этот  мотель.  И  нарвалась  на  меня.  Ну  держись,
девочка!"
   Дженни не сказала ни слова, пока Хантер завязывал ей глаза, заклеивал рот
скотчем и привязывал ей руки к ногам, укладывая  в  позу  свежевыпотрошенной
курицы. Она подчинялась его рукам с покорностью  робота.  И  когда  он  стал
целовать ее тело, то и дело впиваясь в него  зубами,  Дженни  лишь  тихонько
взвизгивала через нос от боли  и  вздрагивала  -  совсем  чуть-чуть,  словно
боялась доставить партнеру даже малейшее неудобство.
   Но потом оказалось, что Дженнифер вовсе не-фригидна, как Хантер  поначалу
предположил. Она завелась еще до  того,  как  майор  приступил  к  серьезным
действиям,  и  через  некоторое  время  извивалась  так,   как   не   всякая
профессионалка  сможет  изобразить.  А  когда  Хантер  кончил  и  отвалился,
девчонка еще некоторое  время  дергалась  в  своих  путах,  пытаясь  достать
привязанными  к  икрам  руками  до  сокровенного  места.  Майор  бесстрастно
наблюдал за этими телодвижениями и  курил  "Кэмел".  Если  не  принимать  во
внимание его наготу, то в этот момент он был очень  похож  на  супермена  из
рекламной  серии  этого  самого  "Кэмела"  -  парня,  способного  нырнуть  в
Ниагарский водопад, выбраться внизу на  берег,  разжечь  костер  и  спокойно
закурить.
   Когда Дженнифер утихла, он отвязал ее руки, сорвал изоленту с губ - опять
причинив боль - и сказал:
   - Спать будешь тут. На улице в  это  время  суток  слишком  много  плохих
парней.
   Дженни молча сняла повязку с глаз и кротко сказала: - Хорошо.
   Потом поднялась и уже довольно свободно прошлась по комнате нагишом -  до
рюкзачка,  брошенного  у  входа.  Оттуда  она  достала  толстую  тетрадку  и
капиллярную ручку, надела очки, села к столу и стала что-то писать.
   Хантер удивился. Похоже, девочка и впрямь занималась научной работой.
   Наблюдать  за  обнаженной  девушкой,  которая  заполняла  страницы  своей
тетрадки аккуратным мелким почерком с видом школьницы, делающей уроки,  было
забавно. Хантер с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. А потом спросил:
- Эй, ну и как ощущения?
   Дженни подняла голову, немного пожевала ручку  в  задумчивости,  а  потом
сказала: - А можно будет переспать с тобой еще? Тут уже Хантер не выдержал и
расхохотался.
   - Если бесплатно, то пожалуйста, - сказал он, от-смеявшись. - Можешь  всю
свою книгу писать с меня.
   -  Спасибо,  -  тоном  вежливой  маменькиной  дочки,   которую   угостили
мороженым, ответила Дженни и снова принялась писать.
   Майор Хантер тем временем сходил под душ и в туалет,  удостоверился,  что
дверь номера заперта, лег в постель, расслабился и погрузил себя в сон.
   Хантер отлично знал, что если девчонка  вздумает  уйти  или,  к  примеру,
начнет копаться в его дипломате, то он проснется мгновенно.
   Однако проснулся майор лишь  на  следующее  утро  -  от  звонка  сотового
телефона. И сразу же почувствовал, что Дженнифер лежит рядом и что она  тоже
проснулась.
   Хантер не стал открывать глаз и решил понаблюдать, что будет. Что сделает
Дженнифер - возьмет трубку или станет будить его.
   Дженни перекатилась через Хантера, взяла трубку и сказала  "алло".  Потом
повторила то же самое несколько раз. И только после  этого  толкнула  в  бок
Хантера со словами: - Эй, тут тебе звонят, но почему-то молчат.
   - А это специально придумано для таких  любопытных  девочек,  как  ты,  -
сообщил майор сонным голосом, отбирая у нее трубку.
   Прикрыв кнопки ладонью, чтобы девчонка не видела, он набрал  код  приема,
плотно приложил трубку к уху и произнес:
   - Да.
   - Майор Хантер? - спросили его.
   - Да.
   - Говорит министр обороны Донован. Я хочу знать, не  получали  ли  вы  от
генерала Макферсона указаний игнорировать приказы из Вашингтона.
   - Нет, сэр.
   - Следовательно, вы готовы исполнить любое распоряжение президента США?
   -  Разумеется.  Но  я  должен  буду  сообщить  о  нем   непосредственному
руководству.
   - Можете сказать Макферсону все, что сочтете нужным, однако имейте в виду
- он не вправе отменить приказ, который вы сейчас услышите.
   - Да, сэр.
   - Очень хорошо.  Сейчас  с  вами  будет  говорить  президент  Соединенных
Штатов.
   - Понял.
   - Майор Хантер? - спросил теперь  уже  другой,  знакомый  всей  стране  и
половине мира голос.
   - Да, сэр.

   114

   Экстренное совещание по поводу  новых  проделок  похитителей  "Янг  Игла"
(которые на самом деле не  имели  никакого  отношения  к  этим  похитителям,
только никто, кроме Макферсона и узкого круга его доверенных лиц, об этом не
знал) президент Клиффорд созвал еще накануне вечером, сразу же  после  того,
как пилот-инструктор Роуз отправился с президентским  посланием  на  базу  в
Аризоне.
   Второй гонец - тот, что поехал в Аризону на автомобиле - снаряжался уже в
присутствии  и  при  деятельном  участии  высших  руководителей  Соединенных
Штатов. Министр обороны  порывался  поехать  с  ним,  но  президент  его  не
отпустил, сказав: - Билл, положение очень серьезное, и ты нужен мне здесь.
   В  качестве  курьера  отправился  полковник  из   центрального   аппарата
министерства  обороны  в  сопровождении  капитана  из  охраны  Пентагона   и
сотрудника  секретной  службы,  которая,  как  известно,   охраняет   самого
президента США.
   Но главной задачей вечернего совещания, затянувшегося до  глубокой  ночи,
было решение самой насущной на данный момент проблемы: ЧТО ДЕЛАТЬ?
   Если  проклятые  космические  воры  могут  звонить  кому  попало  голосом
президента США и отдавать какие  угодно  приказы,  то  положение  не  просто
серьезное - оно  катастрофическое.  И  на  то,  чтобы  выпутаться  из  этого
положения, не жалко никаких денег.
   Президент, который еще несколько дней назад категорически  отвергал  идею
уплаты выкупа, теперь первый предложил заплатить.
   Веру  президента  в  то,  чт