ра. Мы сидели в тени дерева, наслаждаясь теплым и чистым
воздухом и разглядывая песчаные красноватые горы вдали. Все вокруг дышало
покоем и тишиной. Вспомнив о секретности, я рассказал детям о ситуации в
целом, особо не вдаваясь в детали. И не стал углубляться в перечисление
опасностей, которые нас ждут. Я сказал, что Балавадива - человек хороший,
но пессимист. Зуни не представляют себе, насколько мы, американцы, сильны.
Не забывайте, как мы разгромили Кайзера и Халифат, и даже побороли самого
Врага! Что касается ближайшего будущего... ну, мама отправится в далекое,
но не опасное путешествие. Если вообще отправится. Не в Ад же, в конце
концов. Просто спросить совета. Что-то вроде визита к врачу... нет, к
адвокату... нет. Все равно что зайти к дяде Уиллу и спросить про звезды.

Вэл и Бен немного успокоились. Можно не сомневаться, что болтать они не
будут. Крисса и так все забудет, тем более кто особо прислушивается к ее
лепету? Собственно, она ничего не поняла, кроме того, что мы волнуемся. И
до сих пор дула губки. Вэл быстренько развеяла ее опасения, рассказав
очередную историю про Грязновласку и поросенка.

Потом мы прекрасно пообедали, поиграли и попели песни. Сходили в музей и
немного полазили по холмам. Три часа промелькнули незаметно. Жаль, что не
больше. Но зато дети слишком устали, чтобы снова беспокоиться. Наконец,
когда солнце уже садилось, мы вернулись домой.

Нас встретил взрыв поистине лошадиного ржания.

- Ха-ха-ха!

Фьялар катался по полу, бил себя кулаками по бокам и дрыгал ногами. По
дальновизору показывали "Фауста" Гуно на английском. Поскольку это моя
любимая опера, я поинтересовался, чего смешного он там нашел.

- Этот мужик, про кого спектакль, он помирал и пел! - провыл гном, вытирая
слезы. - Он пел и пел. Упал-встал, упал-встал, упал, подрыгался, как рыба
на песке, и снова запел! Щас палят живьем его бедненькую девку, так она
тоже поет!

Да, на вкус и цвет...

- Моя жена тебя звала? - спросил я.

- Иа, один раз. На пару вопросов. Она скоро выйдет и скажет, шо я был прав.
А у вас больше нет комедий?

В нашей музыкальной коллекции было несколько видеокассет. Я подумал было о
"Кольце Нибелунгов" Вагнера, но решил, что у Фьялара живот треснет от
хохота. От мучительного выбора меня спасла Джинни.

Лицо - белее мела, руки дрожат, но глаза полыхают зеленым огнем.

- Готово! - громко объявила она. - Отправляемся, Фьялар.

- Я знал, - ухмыльнулся гном.

Джинни взяла меня за руку. Ее пальцы были как лед.

- Все будет хорошо, любимый, - прошептала она. - Я убедилась, что переход
вполне возможен. Обычно он закрыт. Не осталось носителей веры, и временные
линии разошлись. Но вместе с Фьяларом, с его уверенностью и помощью, я
пройду легче... чем в прошлый раз. И там не будет врагов.

"Неужели? - мысленно простонал я. - А тролли, драконы, великаны и прочая
честная компания? Одноглазому тоже веры мало". Но дети стояли рядом, и я
сдержался. Наш мир тоже не совершенен. Пьяные гонки на метлах, может, еще и
хуже.

Наступили сумерки. Тихо бормотал дальновизор. Джинни расправила плечи.

- Мы должны подготовиться. Сначала позаботимся о детях. Нужно позвонить
Уиллу и узнать, не может ли он снова переехать к нам.

Лучшее лекарство против тревоги - чем-нибудь заняться. Мы позвонили ее
брату и сказали, что сейчас залетим. Оставив Валерию за старшую, мы взяли с
собой Эдгара и вылетели. Небо налилось чернотой, и окошки домов внизу
засветились огоньками. Сигнальные огни встречных метел казались веселыми
светлячками. Воздух был холоден, как нежеланный поцелуй.

Уилл провел нас в свой заваленный книгами кабинет, расставил на столе чашки
и чайник и лишь потом сел рядом. Выглядел он неважно, даже улыбка была
какой-то деревянной. Но он с готовностью согласился снова пожить у нас,
добавив: "Если вас, конечно, не беспокоит постоянный надзор ФБР. А в чем
дело?"

Мыс Балавадивой обсудили, что стоит рассказывать остальным. И я поведал о
том, что отправляюсь с ним искать помощи против демонов. Может, он
что-нибудь предложит? Но Уилл мигом заледенел.

- По-моему, это сущий бред, - процедил он.

- Почему? - удивился я. - Тебе что-то известно?

- Нет. Но вспомните, что было, когда вы попытались договориться с одним из
этих Созданий.

- Зато он не пытался нас убить! - вспыхнул я и тут же пожалел. Он мог
воспринять мои слова как намек. - Прости, Уилл. Ляпнул, не подумав. Тебя же
обвиняли в содействии демонам, почему ты не хочешь, чтобы мы сняли
подозрение?

- Можете считать, что у меня проснулась интуиция. Это сомнительное
предприятие.

- Боюсь, что мы, инженеры, в интуиции не разбираемся, - попытался пошутить
я.- Я все равно решился. Терять нам нечего.

Возможно.

Он повернулся к сестре.

- А ты?

Его вопрос прозвучал как "Et tu?". Странно, но почему?

Джинни покачала головой.

- Нет, я буду разбираться с этой налоговой шумихой. Придется... уехать из
города.

- А куда?

Фьялар открыл было пасть, но Джинни дернула его за плечо, так что у гнома
щелкнули зубы.

- Лучше пока не говорить, а то, боюсь, не получится.

В ее голосе звучала боль. Нелегко было решиться утаить от Уилла правду. Все
равно что дать понять, что мы не доверяем ему. Хотя и просим о помощи. Но
что если несознательно, случайно он служит проводником для...

- Ясно, я ведь под подозрением, - пожал он плечами. - Агенты постоянно
прослушивают мои разговоры. Надеюсь, они повеселились.

- Ничего противозаконного, - поспешил оправдаться я.

Неловкое молчание первым нарушил Фьялар.

- А и где Бринбитр?

- А, Фотервик-Боттс? Он... в лаборатории, - смущенно улыбнулся Уилл. Эта
улыбка осияла его лицо, как солнечный луч, выглянувший из-за туч. - Хотите
забрать его с собой?

- Лучше не надо, - поморщился Фьялар. - Он тама не бывал, может еще чего
ляпнуть невпопад. Он же не такой тактичный, как я. И если мы вляпаемся во
что-нибудь, оружие нам не поможет.

Вот это новость! Улыбка Уилла увяла. Он прищурился.

Я совсем уже было хотел предложить уходить, чтобы прекратить этот треп, как
Джинни крикнула:

- Какая глупость, Фьялар!

К ее явному облегчению, гном добавил:

- Нужно повесить меч в кузне, чтоб приглядывал и в случае чего бил тревогу.

Уилл снова оживился.

- Чудесно! Так вы его сразу заберете?

- Что, много болтает? - понимающе спросил я.

Уилл потупил взор.

- Я и представить себе не мог, как много. У меня сил больше не было его
слушать. А выражается, как последний йоркширский сапожник десятого
столетия.

Джинни сочувственно улыбнулась.

- Бедный братик! Ты нас просто спас, спасибо!

- Не, сегодня не заберем, - встревожился Фьялар. - Он подумает, что вам
надоели его рассказы, и обидится. Он такой чувствительный.

- Скажи ему, что устал и ляжешь спать рано, - предложила Джинни. Выглядел
он действительно паршиво. - Мы с Фьяларом утром заберем его. А ты собери
вещи, чтобы переехать сразу, как только я улечу.

Лицо Уилла снова застыло в знакомую маску.

- Конечно. Можете на меня рассчитывать.

Я забеспокоился, и Джинни потом призналась, что тоже насторожилась. Но пока
Уилл вел себя вполне обычно. Психоскопия доказала, что улики против него
подтасованы. ФБР тоже проверило все вдоль и поперек, пытаясь отыскать
ниточки к настоящим преступникам.

Дети обожали дядю Уилла, в последний раз он все делал правильно... А в
случае чего Вэл уже достаточно взрослая, чтобы знать, кого звать на помощь.
Джинни призналась, что рассказала дочери о болезни дяди. Так, на всякий
случай.

Так что мои слабые возражения против экспедиции к Мимиру были отметены как
несостоятельные.

Уилл отклонил наше предложение пообедать вместе, сославшись на усталость.
Мы вернулись домой и провели чудный семейный вечер. И радость наша не была
поддельной или вымученной. Потом мы с Джинни остались наедине и попрощались
по-своему.

ГЛАВА 37

На этом месте история разветвляется на три сюжета. Я восстановлю два из
них, которые урывками дошли до меня позже. Кое о чем пришлось только
догадываться. О своем путешествии я тоже могу рассказать немногое. Оно
врезалось в мою память, но я дал слово хранить некоторые подробности в
секрете.

Джинни встала раньше меня и уже хлопотала, когда я только-только разлепил
глаза. Пораньше, насколько позволяли приличия, она навестила Уилла. Он
открыл дверь полностью одетый.

- Надеюсь, что не разбудила тебя, - виновато сказала Джинни.

- Нет, я уже пару часов на ногах, - ровным голосом ответил он.

- Ты мало спал сегодня? - спросила Джинни, вглядываясь в его изможденное
лицо.

- Так получилось. А где гном?

- Я хотела справиться побыстрее, а его пришлось бы сперва вытаскивать из
постели, а потом еще поить кофе.

- А куда потом?

- Ну, вот заберу меч, отвезу в кузницу. А то, если эти двое сойдутся, они
мне все уши прожужжат. А потом гном примется критиковать мою работу, хотя
все получилось на славу.

- Какую работу? - насторожился Уилл.

- Ну, помнишь, мы хотели оставить Фотервик-Боттса охранять кузницу и
поднять зуни по тревоге, если что случится? Но меня не устраивала наша
сигнализация. Зуни сейчас заняты - собирают урожай. И могут замешкаться. И
если это "что-то" окажется не простым вором или случайным гостем, они
растеряются, не зная, как поступить. Тем более что Балавадивы - который
лучше всех разбирается в происходящем - не будет несколько дней. Мне пришло
в голову провести прямую связь между мечом и Стивом. Сможет ли он или нет
прибыть лично, но всегда даст дельный совет. Мне нужно успеть все сделать,
пока он еще здесь.

Уилл, видимо, рассмотрел эту идею со всех сторон, прежде чем отвечать.

-Да, нелишняя предосторожность. Сейчас принесу наш "поющий меч".

Иногда в нем просыпалось прежнее остроумие.

Он принес Фотервик-Боттса, не вынимая его из ножен. Джинни попрощалась с
ним и вышла в холодное осеннее утро.

Когда она опустила метлу у кузницы, рядом никого не было. Кусты и дикие
цветы отбрасывали длинные тени. Красно-белая Дова Иаланне спокойно дремала.
Звенели насекомые. Где-то у горы выводил трели дрозд.

Открыв кузницу дубликатом ключей, Джинни вошла, но дверь закрывать не
стала. Хотя в помещении посветлело, но все равно по углам залег сумрак.
Тихо мерцала в углу "Сова", величественная и прекрасная. Джинни вынула меч,
а ножны положила на стол. Сталь блеснула в солнечных лучах.

- Что это такое, я вас спрашиваю! - воскликнул меч. - Я думал, что Грейлок
пригласил меня в гости. И тут он дает мне от ворот поворот. Еще девяти
вечера не было. Засунул меня в ножны прямо на середине рассказа о заварушке
на пустошах Барми!

- Прости, - ответила Джинни. - Это мы приехали, и он вышел нас встречать.
Но дело было срочное. Ты же понимаешь.

- Срочное? Ха! Он-то ничего мне не сказал. Естественно, что я все понимаю.
Что же я за оружие, если не понимаю срочных дел? Ну, отвечай! Для чего
вообще создано оружие, если не для срочных дел? Ну, еще для парадов и
всяких так клятв и присяг, да. Но главное - это битвы! Но когда вы ушли,
Грейлок меня не вынул обратно. Это что, так у вас в Америке гостей
привечают?

- Он очень устал. И лег спать.

- Гр-р-рм, встал-то он рано, можешь мне поверить. И даже не пришел пожелать
мне доброго утра. Бросил меня, как какую-то железку. Нахал! Уф! Фу!

- Наверняка он был слишком занят. - Джинни прислонила меч к стене. - Он
надеялся снова послушать тебя сегодня.

- Правда? Чушь! Если бы он действительно интересовался... Как он мог? Я как
раз рассказывал, как разделал того засранца от левого плеча до правого
бедра. Вкус отвратительный, доложу я вам. Наверное, эта тварь месяцами не
мылась. Вонял, как собака. Ну, какое мыслящее создание не будет с
нетерпением ждать продолжения истории? Никакое, кроме самого законченного
гражданского урода!

- Генерал! Сэр, мне нужна ваша помощь, - жалобно воззвала Джинни.

Меч тотчас же утихомирился.

- Что? Правда? Вам нужна моя помощь, миледи? Почему же вы сразу не сказали?
К вашим услугам, мадам! Направьте меня на врагов, и я кишки им выпущу.
Отправлю прямо в глотку к Дьяволу. Простите за солдатскую прямоту.

- Спасибо за предложение, но дело в другом. По крайней мере, пока. Нам
нужно... мы просим вас постоять здесь на страже несколько дней, пока нас не
будет. Вы не знаете усталости. Если кто попытается взломать дверь или еще
что, вы поднимете тревогу и позовете зуни.

- Вас не будет? - насторожился меч. - Никого? И гнома? И где вы будете?

- Ну, отправимся по разным делам.

- По делам? Каким? Наверняка что-то опасное. Я чую тревожный запах. - Меч
запнулся. - Вы... отправляетесь в квест?

- Что-то в этом роде.

- Квест! И оставляете меня болтаться тут, как поганый хвост какой-то
грязной буренки? Чтоб я орал "На помощь!" толпе местных придурков? Нет уж,
клянусь распятием и молотом Тора! - взревел он. - А если вы думаете, что я
соглашусь, плохо вы знаете Фотервик-Боттса!

Джинни быстро прикинула, как убедить упрямое Создание в том, что этот
караул - почти почетный.

- Напротив, сэр. Наш квест - это поход за знаниями. Как паломничество. Да,
это именно паломничество. А здесь - крепость, которую наши враги непременно
попытаются взять. Вы, окруженный полчищами неприятеля, одинокий страж...

- Вы говорите - страж? - чуть снизил громкость меч.

- А когда станет совсем невмоготу, вы затрубите в рог, так сказать, совсем
как Хеймдаль на стенах Асгарда или Роланд в ущелье Ронсеваль.

- Гм, кажется, я начинаю улавливать вашу мысль, миледи. Страж, значит? И
вызову подкрепление? А потом присоединюсь к сече, точно!

- Мы сразу подумали о вас. Вы - единственный, кто может так громко
затрубить в рог и призвать на помощь.

Так она его и уговорила. Повесила меч на два крюка над рабочим столом, а
потом установила и проверила сигнализацию. Это было нечто вроде прямого
телефона между кузницей и домом заседаний зунийского пуэбло. Там постоянно
кто-нибудь находился - дежурил или занимался какой-нибудь домашней работой.
Он должен поднять по тревоге местную полицию. И крепких парней в качестве
подкрепления. Еще эта система звонила галапскому шерифу. Хотя там мы никого
не предупреждали - секретность, - но на звонок они обязательно откликнутся.

Но мы считали, что вряд ли наши враги предпримут массовый налет. На них
работало всего несколько человек, а может, всего один предатель, которого
мы так и не нашли. Что касается демонов и других Созданий, защитные чары
стояли прочно. Джинни не стала говорить Фотервик-Боттсу, что мы оставляем
его лишь ради дополнительной меры предосторожности - отпугивать
нежелательных гостей вроде залетных страховых агентов или коммивояжеров. И
чтобы спасти Уилла, который и так, бедняжка, еле дышит.

Это мы так считали.

Джинни проверила состояние "Совы". Не касаясь ее ни руками, ни чарами,
поскольку это было чревато.

Потом она церемонно попрощалась с Фотервик-Боттсом и понеслась домой на
всех парах. Когда она явилась, я как раз готовил завтрак для детей. Она
взяла дело в свои руки и быстро соорудила великолепное кушанье. Она всегда
все делает великолепно.

Мы постарались выглядеть спокойными, когда провожали Вэл и Бена в школу. А
что такого? Я собирался на небольшую прогулку, а мама сегодня никуда не
улетает. Но я стоял в дверях и смотрел вслед детям, пока они не повернули
за угол.

Вернувшись в дом, я увидел, что Джинни выходит из моей мастерской. За ней
топала малышка Крисса.

- Я положила дубликаты ключей на место, - объяснила Джинни. - На случай,
если они тебе понадобятся, пока нас с Фьяларом не будет.

У меня сразу упало настроение.

- Эй, ты же говорила, что вернешься раньше нас!

- Возможно. Мне еще нужно многое подготовить. Но никогда нельзя знать
наверняка, как пойдут дела.

Она улыбнулась и погладила меня по руке. Солнце, бившее в окна, зажгло
рыжие искорки в ее волосах и любовно обрисовало ее тело под одеждой. - Не
волнуйся, милый старый волк. Пошли, у меня кое-что есть для тебя.

Мы прошли в гостиную. Из кармана пиджака, который Джинни оставила на стуле,
она вынула два кристаллических диска по дюйму в диаметре. Я рассмотрел их.
Ничего особенного, простые диски для записи повседневных заклинаний.

- Связь, - пояснила жена. - Потому я и проснулась ни свет ни заря. Этой
ночью меня осенила идея, после того как мы... - Она покосилась на Криссу. -
Перед тем как заснуть. Это простая телефонная линия, но прослушать ее
невозможно. Естественно, необходимо установить ее до того, как ты улетишь.

Черта с два это была "простая" линия. Я мог только догадываться, сколько
времени и сил она потратила на изготовление. И мой восторг сразу увял.

- Мы сможем переговариваться по ней, пока ты будешь в другой вселенной?

- Боюсь, что нет. Никто еще такого не проделывал. - Я вспомнил, что
экспедиции в другие миры проводились очень редко. Некоторые так и не
вернулись. - Прослушать ее нельзя, потому что я зачаровала оба выхода на
контрольный шар "Совы", а он уникален. Потому мы можем разговаривать с
тобой на любом расстоянии - в нашем континууме - и ни одни уши не услышат
нас.

- Если только не захватят "Сову"... Но об этом мы уже позаботились, правда?
- Во мне снова проснулся инженер. - Слушай, какая удобная штука для
переговоров с кораблем, когда он взлетит! Не нужно устанавливать всю эту
аппаратуру для передачи звука в безвоздушном пространстве.

- Да, это телепатическая связь, хотя при наличии воздуха можно просто
переговариваться. Например, когда кого-нибудь из нас понадобится срочно
разбудить.

- Здорово. Э-э, но Балавадива предупредил, что наше путешествие будет
скорее духовным.

- Я знаю. Действительно, было бы неловко, если бы в самый ответственный
момент я стала орать у тебя над ухом. Я в основном рассчитывала пустить
этот прибор в ход, когда мы вернемся домой.

- Ага, и пойдем на врагов войной. Все равно хорошо, что эта штука уже
готова. Спасибо, солнышко.

Крисса вцепилась в мою ногу. Я погладил ее по голове.

- Хей, крошка, бояться нечего. Это просто игрушечный телефончик. Потом мы и
тебе дадим послушать, идет? Бяка далеко. Еще дальше, чем Грязновласка от
мыла. Хочешь посмотреть, как мы делаем бриллианты?

Мы взяли ее с собой в мастерскую. Джинни вытащила кучу колец, цепочек и
прочей дребедени. Большинство из этих талисманов могли брать в руки только
маги. Джинни меня уже подготовила, и мы вместе принялись за работу.
Справились быстро. Оба диска мы оправили и подвесили на цепочки. Я надел
один из них Джинни на шею. Если бы не дочка, я обязательно сопроводил бы
это движение чем-нибудь более приятным.

Выходя из мастерской, мы услышали бас Фьялара. Гном наконец проснулся. Он
желал знать, куда мы запропастились и где его завтрак.

Noblesse oblige (Положение обязывает (лат.).) и тому подобное. Мы накормили
голодного гостя и оставили за няньку, а сами отправились на разных метлах к
зуни. Второе помело должно было остаться в пуэбло и дождаться моего
возвращения. Долго мы там не задерживались. Хотя гном - существо
добродушное, доверять ему ребенка на долгое время было рискованно.
Например, по той же доброте душевной он вполне мог угостить девочку пивом.

Опустившись возле церкви, мы пошептались, быстро поцеловались и разошлись.

ГЛАВА 38

По совету Балавадивы я прихватил с собой только необходимый минимум вещей и
спальный мешок. Само собой разумеется, что под одежду я надел вязаный
костюмчик и прихватил поляризатор. Когда я спросил священника, не взять ли
оружие, он ответил:

- Нет. Пользы от него никакой, зато можем кого-нибудь оскорбить.

Он ждал меня возле дома, рядом с тяжело нагруженной метлой. Запас еды и его
личные вещи заняли немного места, но вот большие глиняные оллы (В Латинской
Америке - большие глиняные сосуды для питьевой воды) с водой, переброшенные
по обе стороны рукояти, были громоздкими и тяжелыми. Мы забрались на
сиденья его помела, взлетели и взяли курс на восток.

Я сообщил ему о том, что мы оставили в кузнице Фотервик-Боттса.

- Хорошо, - одобрил Балавадива. - Мы не можем послать