есказав похищение Фьялара
из Норвегии. Она с нетерпением ждала возможности познакомиться с гномом.
Нам пришлось предупредить, что он не любит гостей. Опять же, чем меньше его
беспокоить, тем скорее он закончит работу. Лучше дождаться, пока все будет
готово. Она согласилась.

- Мне приходилось общаться с разными шишками. Являются в самый разгар
работы и заставляют трепаться о всякой ерунде. Позировала с ними перед
камерами.

- И о чем вы разговаривали?

- Так, вежливо расшаркивались. Хотя некоторые пытались вести себя
по-человечески.

Мы пообедали, а потом направились в мастерскую Джинни. Немного волновались,
но это было приятное волнение. Жена разложила на столе несколько листов
бумаги, которые вынула из конверта, и склонилась над ними. Мы присели
рядом, едва дыша.

Это был рукописный английский текст с редкими вкраплениями зунийских слов и
парой схем. Через минуту Джинни покачала головой и отодвинулась от стола. Я
- чуть позже.

- Пока читаешь, вроде понятно, - задумчиво произнес я, - но как только
пытаешься ухватить смысл - выходит полная ерунда. Как во сне.

- А это и есть сон, - медленно сказала Джинни. - Видение. Можешь считать
его высокотехническим или глубокорелигиозным, как пожелаешь. Но Балавадива
не стал бы посылать его мне, если бы не был уверен, что я... смогу понять,
как это расшифровать.

Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Пошевелила губами, потом
уставилась в противоположную стену пустым взглядом. Прошлась по комнате,
заглянула в справочники, полистала блокноты, в которых она записывала свои
уроки с зуни. Покружилась, размахивая руками. Мы с Куртис терпеливо ждали.
Нам не было скучно, скорее страшно.

Наконец моя ведьма встряхнулась, сложила бумаги обратно в конверт и
потянулась. Мы подскочили, словно ужаленные.

- Ну?! - не выдержал я.

Джинни одарила нас сияющим взглядом.

- Все ясно! - победно заявила она. - Священники зуни узнали, как делать,
скажем, магические амулеты, которые заменят все системы жизнеобеспечения,
кроме подачи пищи и воды. Так что нам не нужны ни скафандры, ни кабины!

- Как? - пораженно воскликнула Куртис. - Ты уверена?

- Если уверен Балавадива, то и я тоже. Сделать это просто, и всегда можно
проверить заранее, разве не так?

- Ну, да, - склонила голову Куртис.

- Ну и как... Господи, как же это сделать? - спросил я.

- Чтоб тебе было понятней, милый, можно сказать, что эта система
основывается на паранормальных законах стихий - как обычная метла
использует ветер и воздушные потоки для полета. Но это заклятие более
сильное. Оно создает поле, через которое не могут проникнуть ни давление
многих атмосфер, ни холод или жар, ни вредное излучение или радиация. - Как
инженер, я сразу представил себе тонюсенькую сеть, которая не пропускает
заряженные частицы и протоны. Хорошо, в атмосфере еще можно извернуться...
- Воздух восстанавливается, обновляется, нужен только источник воды и запас
пищи. - "А-а, - подумал я, - система химической очистки".

- Едва ли ученые НАСА, даже самые одаренные из них, смогут создать что-либо
подобное.

- Едва ли, - прошептала Куртис.

- Понимаешь, их поддерживают сакральные силы, - тихо пояснила Джинни. -
Зуни сделали это открытие не научными методами, а путем молитв, постов,
обрядов и жертвоприношений. И пошли на это даже не ради нас, а ради своей
земли и своего народа, своих детей и внуков. Их боги редко отвечали на
мольбы, но никогда не бросали свой народ в беде. Ведь они - тоже часть
мира. И помочь людям - это восстановить равновесие. Но это уже и наша
задача.

Снова все замолчали. Сквозь ставни пробивались тонкие солнечные лучи.

- И что? - отважился переспросить я.

- Ну, время у нас есть, - улыбнулась Джинни. - Для этих амулетов необходимы
определенные составляющие. Кое-что предоставят зуни. Но нам нужно будет
набрать воды из всех четырех океанов.

- Из каждого? - удивилась Куртис.

- На сегодняшний день они называются Атлантическим, Тихим, Северным
Ледовитым и заливом Мехико. Подрядим людей Барни, пусть побегают. Я напишу
инструкцию, как правильно набирать и перевозить воду. Зуни соберут тотемных
животных, означающих семь направлений, включая орла - Вверх. А нам нужно
добавить кротовьи шкуры - Вниз - мы ведь собираемся покинуть Землю... и
вернуться. Я думаю, что это мы поручим тебе, Стив. Потом я объясню, что
нужно сделать. Следующим шагом будет подготовка наших собственных душ.

- Подготовим, - деревянным голосом промолвила Куртис.

Джинни погладила ее по руке.

- Я знаю, что для тебя это самая трудная часть.

Вскоре астронавтка уехала, заявив, что не желает путаться под ногами. Мне
показалось, что она измоталась сильнее, чем показывала. Такие совещания,
как сегодняшнее, требуют полного напряжения сил. Я сам устал. И Джинни.

Закрыв дверь за нашей гостьей, мы вернулись в прохладный зал. Мой взгляд
опять упал на книги, сложенные на столе.

- Эй, - вспомнил я, - откуда такой внезапный интерес к Японии?

- Что? - замялась она, что само по себе было необычно. Когда она
заговорила, голос ее дрогнул. - Ну, просто интересно.

- Да ну?

Мы никогда не стыдились признаваться друг другу в собственном невежестве.
Моя жена получила классическое образование, а я нахватался потом по верхам,
зато бывало, что мне попадались книги, о которых она даже не слыхала. Жить
с тупицей, вероятно, невыносимо скучно. Потому мы старались баловать друг
друга новыми книгами.

- Ну, например, - немного фальшиво начала она, - Лафкадио Херн был
американским журналистом, который жил в конце девятнадцатого века. Он
полюбил Японию, поселился там, прижился и писал об этой стране и ее
культуре, пытаясь объяснить ее прелесть западному читателю.

- Ладно. А вторая? Там японский автор.

- Да, Мурасаки. Она была придворной дамой при дворе Хэйан в одиннадцатом
веке. Ее "Генджи Моногатари" - первый роман, если несколько расширить рамки
понятия "роман".

- Значит, там рассказывается о неизвестном нам мире.

- Да, там все другое. И все-таки можно понять... - Она осеклась.

Я взял ее за локоть.

- Чего ты так зациклилась на этой теме? У нас ведь и так много работы.

Она глядела в сторону, сжав кулаки.

- Каприз. Конечно, это бесполезные книги. Мне не хочется спорить. Но они -
очаровательны сами по себе.

Тут Вэл и Бен вернулись из школы и спасли ее. А может, и меня.

Когда спустилась ночь, я стал волком и отправился на охоту. Вчера я
навестил Фьялара, и мы обсудили с ним новшества. На обратном пути я
заскочил в магазин "Корма для домашних любимцев" и купил баночку ночных
жуков. Потом выпустил их в нужном месте. Теперь я вернулся сюда.

Джинни говорила, чтобы я охотился в облике человека. Я шел по парку, а
вокруг лежал спящий город. Под деревьями лежали густые тени, фонари
освещали только узкие аллеи. Над головой светили далекие звезды. На востоке
начинало сереть - готовилась встать луна. Воздух был тих и прохладен.

Колдовское зрение позволило мне мгновенно заметить слабое движение в
холмике земли. Я запустил туда прихватку. Из ямки, роняя комья земли,
вылетел крот. Я подхватил его на середине пути. Теплое мягкое тельце
извивалось у меня в руке.

- Прости, маленький братец, - прошептал я, как меня учила Джинни, - и
благодарю тебя за твой дар.

Прижав нос к его мордочке, я быстро сломал зверьку шею, вдыхая его
предсмертный выдох. Положил тушку у ног.

Потом принялся ждать. Остальные собратья покойного спрятались, но скоро они
вернутся к наживке. Мне нужно было семь шкурок.


В середине недели мы отмечали пятнадцатилетие Валерии. Утром, когда она еще
не ушла в школу, мы приготовили шикарный завтрак и решили отпраздновать ее
день рождение скромно, по-домашнему. А в субботу устроим вечеринку для ее
друзей, а сами уйдем.

Она была такой юной - хрупкой, неброско одетой тихоней (временами) - и
такой прекрасной! На меня нахлынули воспоминания. Свартальф тоже
расчувствовался. Он вспрыгнул к Вэл на колени и мурлыкал, пока ей не нужно
было уходить. Мы с Джинни проводили дочку до дверей и долго махали вслед.
Эдгар кричал: "Удачи!", Бен улыбался, а Крисса радостно пищала.

Потом нас позвали дела. Я слетал к зуни и отдал Балавадиве кротов. Он
благословил их и куда-то унес. Потом мы долго беседовали за кофе. Отчасти о
деле, но в целом просто так. Он сказал, что будущее ему неизвестно. Нет,
он, конечно, верит, что боги не допустят неудачи. (Вселенная так
разнообразна, что уследить за всеми ее проявлениями под силу только Единому
богу, Творцу Всего Сущего.) Боги наверняка знают о злых Созданиях в их
собственной стране, но если вспомнить столь сомневавшегося в нас Кокопелли,
то они едва ли осознают их опасность. Им может казаться, что это дела белых
людей, ведь они боги индейцев, а не бледнолицых. Мы, люди всех народностей,
должны рассчитывать только на себя. Жена была права - это наша забота. И
дорогу в космос мы проложим только собственными руками. Тогда они могут
послать нам помощника. Балавадива знал, что однажды нам уже помогал
христианский святой. И все равно, исход дела не предопределен. Как бы все
не закончилось катастрофой планетарного масштаба.

Я кивнул. Бывало, что силы зла захватывали Землю на целые века.

Но в основном мы вспоминали прошедшую войну, рассказывали случаи из жизни и
смешные анекдоты. Что бы ни случилось, прошлого у нас не отнять, как и этих
славных минут с другом.

Попрощавшись, я залетел в кузницу - узнать, как идут дела. Посреди пути в
глаза сразу бросился натянутый тент - футов под сто, который белел среди
зеленой травы и желтых цветов. Уилл Грейлок выбил разрешение устроить здесь
мастерскую. Он стал очень скрытным после нашей последней встречи. Я
опустился перед шатром.

Он вышел поздороваться. В легком, удобном для пустыни костюме. Под тентом я
заметил разложенные инструменты и оборудование.

- Привет, Стив. Я надеялся, что или ты, или Джинни скоро будете здесь.

Я повертел головой, но не заметил ни следа агентов ФБР. Ну, их присутствие
и не обязательно. Они могли прицепить на помело Уилла сканер и следить за
всем прямо из Галапа. А метла у него наверняка есть. Никто, кроме индейцев
или местных американцев, не дойдет сюда пешком.

Говорил он бесцветным тоном, а рука, которую я пожал, была вялой. Бледная,
несмотря на яркое солнце, кожа обтянула скулы, глаза лихорадочно горели.
"Проклятие, - подумал я. - Его снова прихватило".

- Как поживаешь? - машинально спросил я.

- Потихоньку, - пожал он плечами. - Хочу вот понаблюдать за луной, тут не
мешают городские огни.

Я подумал о демонах, которые могут предпринять неизвестно что.

- Надеешься, что удастся узнать побольше?

- Возможно.

Я посмотрел на бледно-желтый шар, который только появился на еще голубом
небе.

- А чем занимаешься днем?

- А чем тут заниматься? Но я нашел себе занятие. Метеориты.

- Что?

- Те куски, которые выдало нам НАСА... вернее, аль-Банни. Мне кажется, что
им не придали должного внимания. Если такой попадет в корабль - тому хана.

Я кивнул.

Многие люди обычно не задумываются, зачем к метле прилагаются крупинки
песка. А они не позволяют помелу взлетать слишком высоко. Гонщики
используют камешки с определенных мест, чтобы летать быстрее позволенного.
Но разбираются в этом вопросе немногие. А ведь для космических полетов это
тоже необходимо.

- Я хотел бы полностью убедиться, что эти камни залетели к нам с Луны, -
продолжал Уилл. - Да, я знаю о химическом анализе и магических тестах. Но
только представь, что их неверно идентифицировали. Некоторые из этих
обломков могли прибыть неизвестно откуда, некоторые - с пояса астероидов,
или их принесла на своем хвосте комета. Им придадут силы поднять корабль, и
куда они его понесут?

Я содрогнулся, вспомнив несчастные случаи на заре развития полетов на
метлах.

- Тогда ты лучше всех сможешь разобраться и все проверить.

- Можешь организовать, чтобы их привезли ко мне?

- Думаю, да. Не уверен только, что мне дадут лунный камень. Потом, конечно,
ты сможешь взглянуть на него...

- Под строгим контролем. Я все понимаю. Наверняка он действительно окажется
лунным. Но нужно проверить и остальные, это пригодится для будущих
путешествий.

- А почему бы тебе не вернуться в Галап? Там гораздо удобнее.

- Там слишком шумно, я предпочитаю тишину и одиночество.

- Как хочешь. Я поговорю с ребятами из Твердыни. Вряд ли они откажут.
Кстати, сегодня у Вэл день рождения. А ты ее лучший в мире дядя. Будет ужин
с мороженым и тортом со свечами. Приглашены только свои.

Он вскинул руки, словно защищаясь:

- Простите, но я не могу. Сегодня августовское равноденствие. Я могу
получить... очень важные результаты.

Я не стал настаивать. Не ждать же Уиллу еще год. Пообещал передать его
извинения и улетел. В кузницу. Там я с радостью убедился, что работа не
стоит на месте.

Фьялар не знал усталости, работая с нечеловеческим напряжением. Кроме того,
ему не пришлось делать абсолютно все самому. Например, мы выбили из НАСА
титановый сплав для прутьев и двигателя. Достаточно грамотный профессионал
легко может поставить туда кристалл с духом. И так далее.

- До полной луны я сделаю большую часть, - сообщил гном. - Можно будет
проверить, летает ли метла и не сожрет ли ее Лунный Гарм. Ясное дело, это
только остов. Мясо я наращу опосля. - Он потер руки. - Хаа, но это мясо
влетит вам в копеечку!

Я сразу начал подсчитывать. Волколаки всегда хорошо ориентируются в фазах
луны.

- Значит, полнолуние. В следующий вторник, так? Может, назначим первый
испытательный полет на следующую субботу?

Фьялар расправил широкие плечи. Огонь в горне полыхнул и загорелся ярче.

- Никаких писак! - прорычал он.

- Ты имеешь в виду прессу? Естественно, нет. Будем только мы, наши
помощники и их близкие.

Какой подарок для Валерии!

По крайней мере, мне тогда так казалось.

ГЛАВА 32

Если бы операцией "Луна" руководило НАСА или какая иная мощная корпорация,
первый полет нашей метлы стал бы Событием. Дальновидение, газеты, журналы и
ведущие разных шоу целый месяц перемывали бы косточки нам и нашим делам.
Заголовки пестрели бы названиями "Наш Путь к Звездам", "Наш Прорыв" и
"Презревшие Земное Притяжение", а уж о Куртис Ньютон вынюхали бы все - от
ее личной жизни до ее пристрастия к ликерам. В эту субботу газетчики и
зрители заполонили бы стартовую площадку, и яблоку негде было бы упасть.
Толкали бы речи. Брали интервью. Оркестр. Речи. Ковровые дорожки. И снова
речи.

А так нас было совсем немного. Мы особо не прятались, но и не трепали
языками попусту. Поскольку мы были маленькой частной компанией, то особое
ударение ставилось на "частной" и "маленькой". Если бы нас заподозрили, то
спасения не стало бы от политиков и общественности. Если бы нас было
больше, то защита против демонов могла и не сработать. Наверняка они только
и ждали удобного случая, чтобы расправиться с нами.

Мы решили, что лучше всего поступить, как предложила Джинни. Если мы
предоставим метлу, которая часто и успешно летала, никто не посмеет
навалиться на нас с правилами и запретить проект. Мы рассчитывали принимать
активное участие в дальнейших разработках. Ну, и собрать сливки - гонорар
за открытие, авторские, проценты от использования - и разделить между
участниками. А зуни, кроме всего прочего, могут с толком использовать те
миллионы долларов, которые им причитаются.

Но победа не исчисляется деньгами. Это победа аль-Банни - космическая
программа снова действует, она получила новый толчок. И всего человечества
в целом. Мы долетим до Луны и очистим ее от зла, которое так долго
скрывалось и растравляло души интеллектуалов, расистов, параноиков и
злобных дураков вроде тех, что подняли Халифаты на войну.

Ладно, возможно, мы и преувеличивали, хотя то, что беспокоило Балавадиву и
Фу Чинга, беспокоило и меня. Экспедиция должна докопаться до истины. Против
общего врага мир будет вынужден объединиться. Хотя, может, это и пустые
мечтания.

Но я знал наверняка, что слишком многое зависит от успеха нашей маленькой
метлы. Я заставил себя расслабиться и веселиться со всеми.

Мы стояли небольшой группой позади кузницы. Утро было солнечным, хотя и
прохладным. Дул легкий ветерок, донося запахи шалфея и, увы, какой-то
вонючей травы. Дова Йаланне возносила в голубое небо свою красно-белую
вершину. Свет и тени перемежались на ее склонах. Джинни стояла рядом со
мной, из-под ее шапочки выбился непокорный локон. По другую сторону стояли
Вэл и Бон. Мы оставили Криссу дома - никогда нельзя быть уверенным, что все
пойдет хорошо, - на попечение Анны Беккер, которой мы заплатили достаточно,
чтобы она потом не жалела о том, что пропустила взлет первой космической
метлы.

Уилл стоял в сторонке. Молча. Неделя в пустыне, под жарким солнцем,
выкрасила его в бронзу, а спокойствие и тишина, казалось, снова вернули мир
в его душу. Но он так ни разу и не улыбнулся.

К нашему разочарованию, Барни Стурлусон и его жена не смогли приехать. Его
вызвали в Вашингтон для очередной драки. Представителями НАСА были Куртис,
которая должна пилотировать наш корабль, и мой коллега Джим Франклин,
который устанавливал связь и контрольную панель. Они тоже стояли в
отдалении, являя собой красивую пару - шоколадный мужчина и белая высокая
женщина. Они весело болтали, так что я даже заподозрил, не наклевывается ли
между ними роман. Вот было бы неплохо.

Балавадива и двое почтенных стариков-священников также держались в стороне.
Не потому, что чуждались остальных, а потому, что были заняты, хотя по виду
и не скажешь. Они не стали красоваться перед зрителями, а потому не надели
церемониальных нарядов.

В целом обстановка была очень непринужденной. Но меня охватило странное
радостное чувство, не совсем обычное для презентации полета метлы. Оно было
сродни благоговейному трепету.

Меня отвлек голос Вена:

- Пап, а насколько высоко полетит метла?

- Чтобы было видно, как она себя ведет, - ответил я.

- А если все будет хорошо, мы тоже сможем полетать?

- Балбес, - обозвала его Вэл неуверенным голосом. - Это же проверка.

- Но ведь это просто метла, правда? - не унимался ее брат. - И управляется
так же, как "Форд" или "Линкольн", разве нет?

- Скорее как крутая "Мазерати".

Вэл жадно впитывала все, что мы ей рассказывали, и просила еще. Ведь наша
метла отправлялась туда, где странствовал сам магистр Лазар!

- Она пройдет низко над землей, - пояснила Джинни. - Люди еще ни разу не
летали на космических кораблях. Мы должны убедиться, что все в порядке.

- Мы, - тихо прошептала Вэл. И посмотрела на Куртис с завистью и
восхищением.

- Хей, а вот и она! - воскликнул Джим Франклин. Мы сразу же забыли обо
всем. Все, кроме зуни и, возможно, Уилла, который стоял с каменным лицом.

Фьялар сам вынес свое творение. Оно было не таким уж и тяжелым для него,
так что придется потом накладывать антиугонное заклятие. И все-таки шагал
он медленно, а усы раздувались от затрудненного дыхания. На поясе гнома
висел Фотервик-Боттс. Скорее не висел, а волочился по земле.

Фьялар что-то рявкнул, выдвинулись парковочные ножки. Метла вырвалась у
него из рук и встала горизонтально. Мы радостно завопили, счастье
переполняло наши сердца.

Она была так прекрасна, как любое совершенное творение. Двигатель отливал
синевой и был покрыт чеканкой. Я сразу вспомнят, что барды любили
сравнивать мечи с огнем и змеями. Единственный кристалл управления был не
гладким, а фасетчатым, и свет разбивался в нем множеством радуг. Под ним
золотился переключатель связи. Каждый титановый прут в хвосте метлы был
любовно отполирован.

Но наша красавица предназначалась не для Земли. Парковочные ножки
представляли собой сверхпрочные хваталки с крюками на конце, поскольку
грунт, на который ей придется садиться, может оказаться твердым и
неподатливым. Помело не должно перевернуться при посадке. Не было никаких
кресел, только два седла с удобными стременами и седельными сумками: ничто
не должно было мешать всадникам быстро покин