ойны. Волк во мне ликовал. Человек - помнил, что
лучше не убивать, а обезвреживать. В современном английском нет таких слов,
чтобы описать мое состояние на тот момент.

В современном английском. Джинни бросилась к лестнице. Ее палочка
отбрасывала на ступени луч яркого холодного света. Из комнат выбежало
подкрепление - все в ночных пижамах, зато вооруженные.

- Йа-ха-а-а! - взревел Фотервик-Боттс. - Давай! Рубай их! Ваши вдовы
запомнят эту ночь, засранцы!

Мои противники расползлись - те, кто еще мог ползти. Я ринулся к товарищам,
проскользнул мимо ног Джинни, чтобы первым встретить банду охранников, пока
те не сообразили, что орал именно меч. Джинни вовремя погасила палочку. И
снова началась драка в темноте - давка, иностранная ругань, вопли, и стоны,
и соленый вкус крови, стекающей по моим зубам.

Зазвенел гонг. Потом высоко запела какая-то труба. И внезапно я остался
один. Все мои противники исчезли, как по команде. По команде?

Подбежала Джинни. Ее теплое прикосновение, ее сладкий запах снова
возвратили мне способность соображать. В ее руке обиженно мерцал меч.

- Ты законченный эгоист, Матучек, - проворчал он. - Правил игры не
соблюдаешь, тянешь все на себя. Я не успел расколоть ни одну башку, даже
ногу никому не отрубил, в мои-то восемьсот лет...

Неожиданно лестница под нами задрожала. Раздался сухой треск. В ноздри мне
ударило резкое зловоние рептилии. Темнота ожила, развила кольца и громко
зашипела.

Джинни снова зажгла палочку. В ее свете проступило блестящее тело кобры.
Гадина заструилась вниз по ступеням, ее тело было огромным, толщиной в пару
человек, хвост извивался где-то в конце лестничного пролета, а голова
терялась под потолком. И все же я разглядел чудовищный капюшон, похожий на
мерзкие белесые крылья, сверкающие злобой глаза, мерцание зубов и дрожащий
раздвоенный язык.

Нет, не оборотень, а магическая тварь. На мгновение я замер. И приготовился
к последнему прыжку, который, как я знал, мне не пережить.

- Нет, Стив! - крикнула Джинни. - Назад! Она наша!

Я сжался.

- Подвинься, Матучек! - весело приказал Фотервик-Боттс.

Мне бы его нервы... От возмущения я промедлил, а Джинни уже проскочила
мимо.

Кобра ударила. Свистнул меч. Волшебная палочка горела в левой руке Джинни.
С зубов гадины брызгами летел яд, и там, где он падал на ступени,
появлялись прожженные дырочки.

Из разрубленной морды кобры хлынула кровь. Она всхрапнула, словно в
изумлении. Меч снова ударил, и снова, и снова.

С капюшона слетел изрядный лоскут. Брюхо кобры оказалось располосовано в
нескольких местах.

Я радостно взвыл.

Но тут змея исчезла вместе с отлетевшими кусками и лужами крови. Она
оказалась настоящей, не иллюзией. Воздух схлопнулся в том месте, где она
была. Мы с Джинни стояли и оглядывались по сторонам.

- Славная работа, героическая дева! - поздравил меч. - Должен признаться,
что для меня неожиданно попасть в руки к женщине, но вы - настоящая
Брунгильда. Мои комплименты!

- Спасибо, - выдохнула Джинни. Пот струился по ее лицу, оставляя темные
полосы на блузке. Оба оружия дрожали в руках. Но она быстро пришла в себя и
криво усмехнулась. - Для меня все это тоже было несколько неожиданно. А что
касается девы... Двигаем дальше.

Мы вышли на лестничную площадку перед дверями. Она горела мягким, жемчужным
светом, который, казалось, исходил из самого воздуха. Стояла полная тишина,
словно никого, кроме нас, в живых не осталось.

Нас ждал высокий, худощавый мужчина с узкими плечами. У него были нежные
холеные руки с длинными накрашенными ногтями. Голова то ли лысая, то ли
начисто выбрита. Если не считать золотистого оттенка кожи и белой
бороденки, ничто в нем не напоминало китайца. Он больше походил на портрет
Шекспира, с таким же высоким лбом и гладким лицом. Возраст определить не
представлялось возможным. Я знаю, что взглядом пронизать нельзя, но, черт
возьми, за его глаза я бы не поручился.

- Добрый вечер, - мягко, как-то по-тигриному, произнес он. В его
оксфордском варианте английского проскользнул легкий, певучий отзвук
акцента. - Приношу свои извинения за эту безобразную потасовку. Если бы
меня уведомили о прибытии таких важных гостей раньше, я бы устроил
подобающий прием. - "И, несомненно, со смертельным исходом для нас. Если
только вообще не удрал бы!" - Как писал высокоученый Сун Дзу, а потом и ваш
Маккиавелли, демонстрация силы - необходимая прелюдия важных переговоров.
Может, заключим перемирие?

ГЛАВА 25

Убежище доктора Фу Чинга было... Казалось, что одна-единственная комната
разрослась до невероятных размеров. Повсюду высились лакированные колонны с
позолоченной резьбой, стояла мебель из красного дерева и слоновой кости,
висели шелкографии, на которых изящно были выписаны строчки известных
стихотворений, и даже была тайная ниша с алтарем для общения с богами. Фу
Чинг и Джинни сидели на стульях с прямыми спинками, между ними стоял
маленький столик. Меч покоился рядом с каменной скульптурой льва. Я
растянулся на ковре. Его густой ворс не особо нравился мне волку, но лежать
на нем было удобно. По комнате витал легкий сладковатый аромат и звучала
тихая музыка, откуда - непонятно.

Джинни отказалась от вина, тогда молчаливый слуга принес чай и крохотные
пирожные. Она проверила их волшебной палочкой и только потом взяла одно. Фу
чуть улыбнулся. Передо мной поставили чашу с чаем, которую я быстро
вылакал. Обычно меня мучит страшная жажда, но сахар приглушил вкус крови во
рту, так что я мог относительно спокойно внимать разговору.

Где-то там мои бывшие противники врачуют друг другу раны. Сколько же их
было? Не слишком много, их держали ради случайных гостей. Фу протянул свои
щупальца по всему миру, но действовать предпочитал на расстоянии: тут
украсть, там подбросить огульное письмо, устроить несчастный случай или
наложить какое-нибудь неизвестное заклятие. Мы забрались так далеко, потому
что перли напролом.

Он сам это признал:

- Подумать только - такая концентрация физической силы в такой маленькой
группе. И магия, которой вы воспользовались, оказалась новой для меня.

Он допил свой чай и жестом подозвал слугу, чтобы тот снова наполнил чашку.
Голос его восхищенно звенел:

- Удивительно! Можем ли мы заключить сделку или хотя бы обменяться
информацией, уважаемая коллега?

- Простите, но боюсь, что нет, - ответила Джинни.

- Чего цацкаешься? - взорвался Фотервик-Боттс. - Какая еще сделка с
китайцем?

- Спокойно, мальчишка! - рявкнула Джинни. Меч задохнулся и забулькал, не в
силах подобрать слова. - Мои извинения, доктор Фу. Плохие манеры, которые
этот меч не приобрел в Средние века, он перенял у отставных колониальных
вояк.

Фу повеселел.

- Без сомнения, доктор Матучек. Я боролся против них, этих гиен и
стервятников, которые терзают мой бедный Китай.

- Боже! - разъярился Фотервик-Боттс. - Куда катится мир? Когда-то, если
кто, хотя бы и абориген, так отзывался о Великой Империи, его пороли
вожжами на пороге его клуба! Даже сейчас... - Он запнулся. - Э, а у
аборигенов есть клубы?

- Пожалуйста, - взмолилась Джинни, - предоставь это дело мне.

И кивнула в сторону ножен, которые вместе с ее плащом висели на крючке
возле двери. Прозрачно намекая: если ты не замолчишь, я быстро заткну тебе
рот. Он поперхнулся, но умолк. Краснеть или бледнеть меч не мог, поскольку
кровеносных сосудов в клинках не бывает.

- Ваша враждебность, доктор Фу, несколько странна, - заметила Джинни. -
Опиумная война и восстание боксеров[4] давно закончились. На китайском
троне сидит китаец... Передел территорий завершен. Ведутся переговоры о
торговле. Почему же вы продолжаете войну?

- Китай до сих пор остается нищей страной. Военные, бандиты, которые
укрылись в заброшенных районах, совершают набеги для заграничных магнатов и
ради заграничного золота. Торговля ведется посредством чужих кораблей,
торговцев, монополий. Китай не имеет права голоса в остальном мире. Моя
страна, ее древняя культура и цивилизация должны стоять наравне с
остальными, доктор Матучек. По меньшей мере наравне.

Моя человеческая часть дернулась напомнить, что в лучшие свои дни Срединная
Империя считала все остальные народы варварами, которые ни на что не годны,
разве что для обложения данью. На самом деле китайцы ничем от нас не
отличались.

- Неужели этого можно достичь, только разрушив западную цивилизацию? -
спросила Джинни. - Признаться, лучше бы вам навести порядок у себя дома.

- Правительство и император этим занимаются. Но этого недостаточно. - У
китайца вырвался сдавленный рык. - Разве поднимающиеся нации, такие, как
Франция во времена барокко, Германия в наше время или ваши Соединенные
Штаты, занимались только своими внутренними делами? Никто не станет
мириться с силой, которая превышает собственную. И никто добровольно не
уступает захваченное!

Джинни вздохнула:

- Ну, что ж. Может, оставим глобальные темы и вернемся к нашим делам?

Он приподнял брови и отпил из чашки. - Резонно. Я могу только догадываться,
чем обязан вашему вторжению.

Джинни рассказала о катастрофе в Твердыне и следах работы азиатских
демонов. Об Уилле она умолчала, это был припрятанный козырь.

- Мы с мужем узнали, что вы в Англии, и решили, что сможем отыскать вас,
раз власти так и не сумели. С помощью лиц, которых я не буду называть, и
нашего друга, который здесь присутствует...

- Грррм! - выдал Фотервик-Боттс.

- ...нам это удалось. Мы хотели бы узнать, доктор Фу, - произнесла Джинни
голосом, который подразумевал кинжал у горла жертвы, - что вы делали возле
Твердыни и чем планируете заняться дальше? Объясните нам. Пожалуйста.

Действительно ли на этом аристократическом лице мелькнуло изумление?

- К сожалению, я не могу вам помочь, - через минуту ответил он.

- Не можете или не хотите, сэр?

Фотервик-Боттс издал угрожающий звук. Я оскалился.

- Мы хотели бы избежать ненужного кровопролития, - ровным голосом сказала
Джинни. - И нам не хотелось бы задерживать вас.

Фу кивнул.

- Понимаю, леди и вы, джентльмены. Но дело в том, что я ничего не знаю об
этой истории, кроме того, что писали в газетах. К тому же там не
упоминалось ничего о восточных Созданиях, так что я слышу об этом в первый
раз. Я даже не могу подтвердить правильность ваших выводов.

- Неужели? - настаивала Джинни.

Он пожал плечами.

- Я признаю, что идея свести на нет вашу космическую программу - блестяща.
Хорошо бы, чтобы Китай первым высадился на Луне. Но для этого потребуется
несколько лет.

- У вас тоже ведутся космические разработки? - удивилась Джинни. Вот это
да!

- Мы собираемся запустить дракона. Я бы не стал говорить, если бы ваши
находки не вызвали подозрения. А так ваша разведка проведет секретную
операцию и все сама узнает. Эти мне американцы! Но я был на Западе по
другой причине.

Я видел, как колебалась Джинни. Она не хотела настаивать - кто знает, чем
это все закончится? И все-таки...

Он застал нас врасплох. Нахмурился, глянул за спину Джинни, пропустил
бороду сквозь пальцы и что-то прошептал. Вероятно, он встревожился больше,
чем показывал.

Но так просто уступать он не собирался. Полоснул по Джинни острым взглядом
и прошипел:

- Да, вы подозреваете меня во лжи. Но как я могу доверять вам? Почему?
Почему я должен выкладывать вам все, что знаю? Да вообще рассказывать хоть
что-то?

- Ради вашей же пользы, доктор Фу, - чуть напряженно ответила Джинни. -
Ради вашей же пользы.

- Вы угрожаете мне, вы, трое? Я думал, вы умнее. - Он переводил взгляд с
Джинни на меня, но ни разу не глянул на Фоттервик-Боттса. Меч зарычал.

- Нет, сэр, - ответила Джинни. - Ваша миссия провалена. Мы даем вам шанс
спасти, что можно. Но вам нужно поспешить.

- А-а-ах! - выдохнул он и откинулся на спинку стула.

- Я наложила на нас возвратное заклинание. Если с нами что-нибудь случится,
телефон тут же позвонит в Скотланд-Ярд, Военную разведку и ближайший
полицейский участок. Позвонит он скоро, в определенное время. Вы можете
успеть скрыться, а можете и не успеть. Но вы ведь не хотите оставлять им
ниточки ко всей вашей сети. Произнеся одно слово, я могла бы отложить
звонок.

Ясное дело, что он остался безучастным с виду. Странно только, что я не
почуял запаха страха.

- Поздравляю, доктор Матучек, - пробормотал он через минуту, за время
которой тихая музыка только подчеркнула наше молчание. - Как гласит
поговорка, вам палец в рот не клади.

Фотервик-Боттс зарычал погромче.

- Благодарю вас, - кивнула Джинни. - Понимаете, мы бы не стали
потворствовать вашим делам в этой стране. Нам пришлось бы рассказать о вас
властям, да побыстрее, пока вы не замели все следы.

Я ничего не понял в технической стороне дела, особенно в волчьей шкуре. Но
даже такому дилетанту, как я, было ясно, что невозможно мгновенно
уничтожить все следы, как физические, так и магические.

- Но я дам вам шанс уйти вместе с вашими людьми, даже прихватив важные
бумаги. Если вы согласитесь сотрудничать.

Я поразился, как быстро и спокойно он принял решение.

- Хорошо сработано, мадам. Вы взяли меня за жабры. Я сдаюсь, пока вы не
объявили мне мат. Будут и другие игры.

Никакая американская девчонка не может пробить маску невозмутимости,
которую отшлифовал трехтысячелетний этикет.

- Из этой игры вы не выйдете, пока не заплатите по счетам, - отрезала она.
- Мне нужны доказательства, что вы не стояли за катастрофой в Твердыне. И
если это не вы, то кто и почему?

Он снова помолчал. Музыка стала еще тише, благовония почти развеялись.

- Поскольку у нас мало времени, вам придется положиться на мое слово чести,
- наконец сказал он. - Я покажу вам записи моей деятельности в Англии. По
ним видно, что я и мои помощники были очень загружены работой. Что касается
остального... - Вправду ли мне почудилась нотка участия в его голосе? Или
только почудилась? - Вы можете не согласиться со мной, но у нас общий
интерес, даже общая причина.

Я поднял уши. Джинни прищурилась.

- Я догадываюсь, - промурлыкала она. - И если мы говорим об одном и том же,
вы действительно незаурядный человек, доктор Фу.

- Вы переоцениваете мои скромные способности.

- Если бы они были скромными! - Потом Джинни помрачнела, ее голос стал
более резким. - Ваше правительство пыталось изгнать из страны злобного
шэня.

- Правильнее будет сказать - "куй", мадам. Элементы шэнь и куй составляют
собой Ван By, или же единое. Жэнь, то есть сознательная часть Ван By,
делится на Янь - через три духовные энергии - суть шэнь; и Инь - через семь
эмоций - суть куй. Так что по одну сторону оказываются феи, духи, ангелы и
божества, а по другую - демоны, гоблины, вампиры и тому подобное. Конечно,
я утрирую.

- Конечно, - проворчала Джинни. В китайской философии Янь - начало мужское,
а Инь - женское.

- Бывает и переход из одной категории в другую. В вашей теологии такое тоже
случается? Были же у вас падшие ангелы и поговорки о злых гениях? У нас
тоже говорят "шэнь", когда подразумевают любое существо из Нижнего мира. Но
это неверно.

- Спасибо, - нетерпеливо сказала Джинни. - Хорошо, ваши даосские мастера
пытали экзорцировать или заклясть - или что там еще - куй из Китая. Это
трудная и долгая работа - сперва нужно их выследить, а уж потом побороть.
Но зато можно неплохо попортить им жизнь. Кажется, что-то подобное уже
случалось в Японии, так?

- Ну что им оставалось делать? Куда податься? На всей земле нет места, где
они могли бы укрыться надолго. Магическая природа изменилась, не оставив им
места, они - словно полярные медведи, оказавшиеся в джунглях. А
современная, практичная и высокотехническая цивилизация еще хуже. Чего же
вы ждали?

Он помолчал, потом продолжил:

- Те, кого не извели местные Создания, будут искать пустынные земли и
постепенно сойдут на нет. То, что вы рассказали, дает возможность
предположить, что наши мастера не до конца продумали этот вопрос.

- Или не стали продумывать, как только демоны убрались из Китая! - заявила
Джинни. - Еще бы! Выгнали демонов, да еще и доставили кучу неприятностей
иностранцам!

- Да, неплохо получилось, - признал Фу.

- Но больше не получится, - отрезала Джинни. - Шэнь... вернее, куй и злой
ками из Японии, и кто там был еще - не станут ждать, пока их тихо-мирно
сживут со свету. Если Волшебный народ смог улететь на Луну, почему бы им
тоже не спрятаться там же? А значит, людей нужно держать подальше от Луны и
от космоса в целом. В Америке беглецы сошлись с местными Созданиями, у
которых в союзниках был белый человек. Думаю, что вы присматривались к
Твердыне, прикидывая, что может пригодиться для вашей собственной
космической программы. Разве эта гипотеза не объясняет все?

- Да. Я сразу подумал о ней, когда вы рассказали то, что видели.

- А теперь представьте, что Луна стала оплотом сил Тьмы, крепостью демонов,
- продолжала вбивать слова в его сознание Джинни. - Люди должны попасть
туда первыми, чтобы вычистить Луну прежде, чем земные демоны утвердятся на
ней. Разве это не очевидно?

- С точки зрения общей геополитики, да.

Я застонал. Если бы мы, англичане и французы, взялись за Халифат всеми
силами, то мигом прижали бы его к ногтю. Так нет же, каждый думал только о
своих концессиях на Ближнем Востоке, и плевать ему на все остальное! А
Германия радовалась, глядя на нашу свару. Пока вдруг не стало слишком
поздно и не пролилась первая кровь.

- Все-таки давайте вернемся к теме, - напомнил Фу. - Что вы хотите узнать,
доктор Матучек?

Джинни вздохнула. Я опустил голову, так что услышал тихое бормотание меча:
"Недурно. С Востока, а джентльмен. Видел я однажды такого, когда служил в
Варяжской страже, в Константинополе..."

Я поднял лапу, чтобы призвать его к тишине.

- Расскажите мне об этих куй, - сказала Джинни.

- Милая леди, - удивился Фу, - вы просите рассказать то, на что, бывает, и
всей жизни не хватает.

- Вы прекрасно меня поняли. Только практические знания. Я читала книги.
Теперь мне нужны подробности, которых там нет: их дневные и ночные повадки,
привычки, сильные и слабые стороны и как их можно победить.

Фу встал.

- Окончательно - никак. Но, возможно, я могу предложить кое-какие варианты.
Кстати, заодно убедитесь в моих добрых намерениях. - Он кивнул мне. -
Простите... господа, мы оставим вас ненадолго.

Они ушли. Хотя я не заметил прохода в другую комнату, каким-то образом они
исчезли с поля зрения.

- Эй, а ты почему не пошел с ними? - спросил меч. Я покачал головой. Они-то
меня не пригласили.

- Ну, надеюсь, что миледи сможет постоять за себя, - буркнул
Фотервик-Боттс. - И все-таки было бы лучше, если бы ты вывернулся
наизнанку. Старое северное выражение. Ну, снова стал человеком. Этот Фу -
парень непростой. Если ему и можно доверять - а скорее всего, нет, - то его
прихвостням может взбрести в голову напасть на нас, а? Как же ты удержишь
меня лапами и зубами?

Я ощерился, давая понять, что справлюсь и без него.

- И оставишь меня валяться? - горько спросил меч. - Всех пожрешь, как тех
поганцев на первом этаже? Не слишком-то британский метод, да! Но, кажется,
ты из колонии?.. Ну, ничего, - продолжил он через мгновение. - Не думай,
что я суеверный. Ты же не виноват, что родился вервольфом, правда? А я
такое слышал об американских школах... никогда бы не подумал... Вряд ли эти
зануды снова нападут. Кишка у них тонка. Я сразу вспомнил о моем прежнем
владельце, Торгесте Торкельссоне... Его прозывали Торгест-Пасть или
Торгест-Сонник, потому что он мог болтать часами... Все равно, руками он
работал - что надо! Один раз мы с ним порубили в капусту двоих шотландцев,
которые думали, что устроили на нас засаду... Я потом об этом расскажу. Так
вот, плыл он на корабле вдоль ирландского побережья, а с ним еще двое...

Я устроился поудобнее. Все-таки лучше слушать, чем тупо ждать. Лучше, хотя
и ненамного.

Потом Джинни рассказала, что Фу Чинг действительно предоставил ей нужные
сведения. Естественно, он не позволил ей самой покопаться в его отчетах. Но
записыв