игуре, тебя  нельзя  назвать
красавицей. И все же ты прекрасна, и это самое главное. Можешь проверить - я
не обманываю тебя.
   - Не обманываете, - Марлена так счастливо улыбнулась, что лицо  ее  сразу
похорошело. Генарр тоже улыбнулся и сменил тему:
   - Может быть, теперь мы поговорим о комиссаре Питте? Это еще более  важно
сейчас, когда я знаю, что ты обладаешь необычайной проницательностью. У тебя
нет возражений?
   Марлена слегка потерла руки, которые она по-прежнему держала на  коленях,
скромно улыбнулась и ответила:
   - Нет, дядя Зивер. Вы не против, если я буду так вас называть?
   - Нисколько. Наоборот - я польщен. Ну, а теперь расскажи мне о  комиссаре
Питте. Он послал мне инструкции, согласно которым я должен  оказывать  твоей
матери всяческое содействие  и  предоставить  в  ее  распоряжение  все  наши
астрономические приборы. Как ты думаешь, почему он так распорядился?
   - Мама хочет определить точные параметры движения  Немезиды  относительно
звезд. Ротор - слишком нестабильная база для таких измерений. На Эритро  это
можно определить гораздо точнее.
   - Этот проект она предложила недавно?
   - Нет, дядя Зивер. Она мне говорила,  что  уже  давно  пыталась  получить
необходимые данные.
   - Тогда почему твоя мать не прилетела сюда намного раньше?
   - Она просила об этом комиссара Питта, но он отказывал.
   - Почему он согласился сейчас?
   - Потому что хочет от нее избавиться.
   - В этом я не сомневаюсь - особенно если она постоянно надоедала  ему  со
своими астрономическими проблемами. Но, должно быть,  она  надоела  ему  уже
давно. Почему же он послал ее только сейчас?
   - Он хотел заодно избавиться и от меня, - тихо ответила Марлена.

Охота за информацией

Aeaaa 29

   Iинуло пять лет после Ухода Ротора. Крайлу Фишеру  с  трудом  верилось  в
это; ему казалось, что времени пролетело намного больше, невообразимо много.
Ротор был даже не в прошлом, а совсем в другой жизни, в  реальность  которой
Крайл верил все меньше и меньше.  Да  и  было  ли  это  в  действительности?
Неужели он когда-то жил на Роторе? И у него была семья?
   Относительно  хорошо  Крайл  помнил  только  свою  дочь,  но  даже  и   в
воспоминаниях о ней стал путаться, и порой ему казалось, что он видел ее уже
подростком.
   Конечно, немалую роль в этом играл  и  его  образ  жизни.  За  три  года,
прошедшие после открытия Немезиды  землянами,  Крайл  побывал  уже  на  семи
поселениях.
   Обитателя любого  поселения  имели  только  один  цвет  кожи  и  говорили
практически на одном языке, там царили единые обычаи, единая культура.  (Вот
где проявлялись преимущества Земли: она могла послать  на  всякое  поселение
агента, который ни внешне,  ни  по  языку  не  отличался  от  его  жителей.)
Конечно, полностью слиться с местными жителями никогда  не  удавалось.  Даже
если агент внешне и не отличался от поселенцев, его  выдавали  специфический
акцент, неумение спокойно реагировать на изменение гравитации  и  плавать  в
зонах с низкой силой тяжести. Раньше или позже  он  выдавал  себя,  и  тогда
поселенцы начинали сторониться его, хотя наверняка знали,  что,  прежде  чем
попасть  на  поселение,  он  прошел  карантин  и   специальную   медицинскую
обработку. Само собой разумеется, на каждом поселении Крайл  оставался  лишь
на несколько дней, в крайнем  случае  -  на  несколько  недель.  Теперь  его
задания не предусматривали длительного пребывания,  а  тем  более  получения
местного гражданства и  создания  семьи,  как  это  было  на  Роторе.  Тогда
причиной  всему  было  открытие  там  гиперсодействия.   Теперь   же   Землю
интересовали более мелкие вопросы; во всяком случае Крайла  посылали  именно
для выяснения частных проблем. Последний раз он вернулся три месяца назад. О
новом задании ему пока не сообщали, а сам он не торопил события. Его утомили
частые  перелеты,  безуспешные   попытки   казаться   своим,   необходимость
притворяться беззаботным туристом.
   К Крайлу заглянул его старый приятель и коллега Гаранд Уайлер, только что
вернувшийся со "своего" поселения. У Уайлера были усталые глаза.  Он  поднял
красивую темнокожую руку и на минуту поднес к носу рукав куртки.
   Крайл слегка улыбнулся. Это движение было ему хорошо знакомо, он и сам не
раз так делал. Для  каждого  поселения  был  характерен  свой  специфический
запах, зависевший от того, какие растения  там  выращивали,  какие  пряности
употребляли, какие ароматы предпочитали и даже какие механизмы  и  смазочные
масла были там в ходу. На поселении к этому запаху быстро  привыкаешь  и  не
замечаешь его, но после  возвращения  на  Землю  от  него  почти  невозможно
отделаться. Этот запах преследует тебя даже после  того,  как  ты  тщательно
помоешься сам и почистишь  всю  одежду  так,  что  никто  другой  ничего  не
почувствует.
   - Рад тебя видеть. Как твое очередное поселение? - приветствовал приятеля
Крайл.
   - Как обычно - хуже некуда. Старина  Танаяма  прав.  На  любом  поселении
больше  всего  боятся  разнообразия  и  даже  ненавидят  его.  Поселенцы  не
допускают различий ни во внешнем виде, ни во вкусах, ни в образе жизни.  Там
подобрались только люди, похожие друг на друга как две  капли  воды.  И  они
ненавидят всех, кто от них отличается.
   - Ты прав. И это очень плохо, - согласился Крайл.
   - Слишком мягко сказано - очень плохо. "Ах, я разбил чашку  -  это  очень
плохо". "Ой, у меня вышел из строя контакт -  очень  плохо".  Мы  же  сейчас
говорим о судьбе человечества, о тысячелетних поисках путей  сосуществования
людей всех рас и всех культур. Конечно,  мы  не  достигли  совершенства,  но
сейчас у нас рай по сравнению с тем, что было даже сто  лет  назад.  И  вот,
когда мы готовы лететь в межзвездное  пространство,  мы  все  это  забываем,
перечеркиваем и возвращаемся в средневековье. А ты говоришь -  очень  плохо.
Это не плохо, это - глубочайшая трагедия.
   - Согласен с тобой, - сказал Крайл. - Но ведь  ты  не  можешь  предложить
что-то конкретное, чтобы улучшить положение. А если так,  то  что  толку  от
твоих обличительных речей, какими бы яркими и пространными они ни  были?  Ты
вернулся с Акрумы?
   - Да, - ответил Уайлер.
   - Они знают о Ближней звезде?
   - Без сомнения. Насколько мне известно, нет такого поселения, до которого
не дошло бы это известие.
   - Они обеспокоены?
   - Нисколько.  Почему  они  должны  беспокоиться?  У  них  тысячи  лет  на
подготовку. Задолго до  того,  как  Ближняя  звезда  заметно  приблизится  и
окажется, что она действительно опасна -  а  это  еще,  как  ты  знаешь,  не
доказано, - они смогут улететь куда угодно. Все  поселения  смогут  улететь.
Все поселения в восхищении от Ротора и только ждут  удобного  случая,  чтобы
смыться самим, - с горечью сказал Уайлер. - Все они смоются, а мы  останемся
здесь. Невозможно построить столько поселений, чтобы на них  смогли  улететь
все восемь миллиардов землян.
   - Ты повторяешь слова Танаямы. Что мы выиграем, если  будем  гоняться  за
поселениями, накажем или даже уничтожим их? Все равно мы останемся на  Земле
и никуда отсюда не денемся. И если все поселения будут послушными  детьми  и
не покинут своего родителя до самой встречи с Ближней звездой, то разве  нам
от этого будет лучше?
   - Крайл, ты рассуждаешь слишком спокойно. Танаяма более эмоционален, и  я
на его стороне. Он готов всю Галактику разорвать на части, если  только  это
поможет нам овладеть гиперсодействием. А гиперсодействие ему нужно для того,
чтобы найти Ротор и согнать с насиженного места. Но даже если в этом  он  не
прав, то гиперсодействие все равно необходимо нам, чтобы  иметь  возможность
эвакуировать с Земли как можно больше людей  -  если  к  этому  нас  вынудит
Ближняя звезда. Так что Танаяма  все  делает  правильно,  даже  если  мы  не
согласны с его мотивами.
   - Хорошо, предположим, мы научились обращаться с гиперсодействием.
   Пусть потом окажется, что времени  и  сил  у  нас  хватит  на  эвакуацию,
например, только одного миллиарда  человек.  Как  ты  будешь  выбирать  этот
миллиард? И не думаешь ли ты, что руководители Земли  будут  спасать  только
себя и себе подобных?
   - Об этом рано думать, - проворчал Уайлер.
   - Конечно, рано, - согласился Крайл. - К счастью, нас уже давным-давно не
будет на этом свете, когда появятся первые намеки на начало работ.
   - Раз уж ты сам заговорил  об  этом,  должен  тебе  сказать,  что  первые
намеки, возможно, уже есть, -  Уайлер  резко  снизил  тон.  -  У  меня  есть
основания полагать, что мы уже научились работать с гиперсодействием или  по
крайней мере вот-вот научимся.
   На лице Крайла отразилось глубокое недоверие:
   - И что же это за основания? Сны? Мечты? Интуиция?
   - Нет. Я знаю одну женщину, сестра которой знакома с кем-то из ближайшего
окружения Танаямы. Этого тебе достаточно?
   - Конечно, нет. Тебе придется выложить все, что ты знаешь.
   - Этого я сделать не могу. Послушай, мы же  друзья.  Ты  ведь  знаешь,  я
немало сделал для того, чтобы ты смог занять прежнее положение в Бюро.
   - Знаю и очень благодарен тебе,  -  кивнул  Крайл.  -  И  я  старался  не
подвести тебя.
   - Да, конечно. И я ценю твою работу. Но дело не в этом. Я хотел  сообщить
тебе некоторые сведения, считающиеся секретными. Я думаю, для тебя это будет
полезно и очень важно. Ты готов выслушать и обещать,  что  дальше  тебя  эта
информация не пойдет?
   - Безусловно.
   - Ты знаешь, конечно, чем мы занимаемся?
   - Да, - коротко ответил Крайл. Вопрос  был  чисто  риторическим  и  иного
ответа не предусматривал.
   Вот уже пять лет агенты Бюро (а последние три  года  среди  них  и  Крайл
Фишер) охотились за научно-технической  информацией  поселений  и  рылись  в
необъятных кучах  информационного  мусора.  Как  только  просочились  первые
сведения об успехах в изучении гиперсодействия  на  Роторе  и,  уж  конечно,
после того, как эти сведения были убедительно  подтверждены  его  Уходом  из
Солнечной системы, на всех поселениях и на Земле начались интенсивные работы
в этой области. Очевидно, в результате этих работ  на  многих,  если  не  на
всех, поселениях были получены те или иные разрозненные данные и среди  них,
возможно, именно такие, которые позволили в свое время  роторианам  овладеть
гиперсодействием. В соответствии с  Договором  об  открытом  обмене  научной
информацией все эти данные нужно было передавать на Землю; если  бы  удалось
их собрать, изучить и суммировать, то, вероятно,  все  поселения  и  земляне
получили бы возможность на практике использовать гиперсодействие. Однако  на
самом деле никто и не ожидал такого идеального сотрудничества,  так  как  на
каждом  поселении  рассчитывали  попутно  по  ходу  работ  сделать  полезные
побочные открытия. Кроме того, на каждом поселении не оставляли надежд,  что
в  чем-то  ею  опередят  других  и  таким   образом   получат   определенные
преимущества. Поэтому все мало-мальски ценные данные - если  таковые  вообще
были - хранились в секрете, а в результате ни  одно  поселение  не  добилось
решающих успехов.  Земляне  с  помощью  широко  разветвленной  сети  агентов
охотились за информацией на всех без исключения поселениях.
   - Проанализировав всю полученную информацию, мы, кажется, получили вполне
законченную   картину.   Скоро   мы   сможем   путешествовать   с    помощью
гиперсодействия и, я думаю, направимся к Ближней  звезде.  Ты  не  хотел  бы
принять участие в этом путешествии?
   - А что мне там делать? Если это путешествие вообще состоится,  в  чем  я
очень сомневаюсь.
   - Непременно состоится,  я  уверен.  Я  не  могу  назвать  тебе  источник
информации, но поверь мне на слово - он  вполне  надежный.  Больше  того,  я
уверен, что ты захочешь полететь к этой звезде.  Ты  сможешь  увидеть  жену.
Если не ее, то свою дочь.
   Крайл беспокойно заерзал в кресле. Ему казалось, что  половину  жизни  он
потратил на то, чтобы научиться не думать о  своей  дочери.  Марлене  сейчас
шесть лет, она уже должна рассуждать совсем здраво -  как  Розанна.  И,  как
Розанна, видеть человека насквозь.
   - Гаранд, ты несешь чепуху. Даже если такой полет состоится, мне  никогда
не разрешат в нем участвовать. Туда пошлют  разных  специалистов.  И  потом:
старик разрешит лететь кому угодно, только не мне. Да, он  согласился  взять
меня снова в Бюро и даже дать мне множество заданий, но ты же знаешь, как он
относится к провалам. А у меня на Роторе был самый настоящий провал.
   - Согласен, но только ты смотришь на все не с той стороны. По  сути  дела
ты тоже специалист. Если  старик  охотится  за  Ротором,  как  он  может  не
включить в команду единственного землянина, который прожил там четыре  года?
Кто может лучше понять роториан и знать, как  с  ними  обращаться?  Попробуй
поговорить с ним. Приведи все мои доводы, но помни - ты ничего не  знаешь  о
наших успехах с гиперсодействием. Поговори просто как о возможности. И ни  в
коем случае не втягивай меня в эту историю, вообще не упоминай моего  имени.
Предполагается, что я тоже ничего не знаю.
   Крайл задумался. Возможно ли такое? Он не осмеливался надеяться.

Aeaaa 30

   Iа следующий день, когда Крайл Фишер все еще колебался, стоит ли рискнуть
и попроситься на прием к Танаяме, проблема решилась сама собой:  его  вызвал
старик.
   Директор редко вызывает простого агента. На  то  у  него  есть  несметное
число заместителей. Но уж если агента вызывает он сам, ничего хорошего ждать
не приходится. Мысленно  Крайл  уже  смирился  с  назначением  на  должность
инспектора предприятий по производству удобрений.
   Танаяма сидел за столом. За три года, прошедшие после открытия  землянами
Ближней звезды, Крайл видел его лишь мельком и считанное число  раз.  Внешне
Танаяма совсем не изменился.  Он  уже  давно  так  усох  и  сморщился,  что,
казалось,  дальнейшие  физические  изменения  просто  невозможны.   Впрочем,
острота и проницательность его взгляда не притупились; прежней оставалась  и
жесткая складка тонких выцветших губ. Фишеру показалось,  что  на  директоре
даже костюм тот же, что и три года назад.
   Хотя голос у Танаямы был по-прежнему  резким,  его  тон  поразил  Крайла.
Оказывается, старик вызвал его лишь для  того,  чтобы  похвалить.  Это  было
сродни чуду космического масштаба. Танаяма взглянул на Крайла и на  довольно
приятном, хотя и своеобразном, диалекте земного английского сказал:
   -  Фишер,  вы  хорошо  поработали.  Я  хочу,  чтобы   вы   услышали   это
непосредственно от меня.
   Крайлу с  трудом  удалось  не  выказать  удивления.  Между  тем  директор
продолжал:
   - Мы не будем устраивать по этому поводу публичные празднества,  лазерный
парад или голографическую процессию.  Это  было  бы  нецелесообразно.  Но  я
считаю необходимым объявить вам благодарность.
   - Этого вполне достаточно, директор. Весьма признателен.
   Танаяма не сводил с Фишера острого взгляда узких глаз. Фишер все  так  же
стоял перед столом директора - Танаяма так и не предложил ему сесть. Немного
помолчав, старик спросил:
   - И это все, что вы хотите сказать? У вас нет никаких вопросов?
   - Я полагаю, директор, вы скажете все, что мне полагается знать.
   - Вы - агент, способный человек. Что вы нашли полезного  или  интересного
для себя?
   - Ничего, директор. Я не ищу ничего, кроме того, что мне поручено найти.
   Танаяма еле заметно кивнул:
   - Достойный ответ, но мне нужен другой. Какие выводы вы сделали сами  для
себя?
   - Очевидно, вы довольны моей работой, потому  что  я  принес  информацию,
которая оказалась полезной для вас.
   - В каком смысле полезной?
   -  Мне  кажется,  сейчас  самое   главное   -   это   овладеть   техникой
гиперсодействия.
   Танаяма беззвучно подвигал губами,  что  должно  было  означать  "да",  и
продолжил:
   - Ну а дальше? Предположим, мы  научились  использовать  гиперсодействие.
Каким должен быть наш следующий шаг?
   - Полет к Ближней звезде и обнаружение Ротора.
   - Только и всего? Это все, что нам предстоит сделать? Дальше вперед вы не
осмеливаетесь заглядывать?
   Крайл решил, что лучшего момента для просьбы не будет и  если  уж  вообще
рисковать, то рисковать нужно сейчас.
   - Для меня лучшей наградой было бы место на том корабле,  который  первым
вырвется с помощью гиперсодействия из Солнечной системы. Крайл еще не  успел
закончить фразу, как понял, что проиграл - или во всяком случае не  выиграл.
Лицо Танаямы потемнело. Резким повелительным тоном он сказал:
   - Садитесь!
   Крайл услышал тихий шорох; сзади к нему подкатилось  кресло,  примитивный
компьютеризованный двигатель которого принял команду Танаямы. Фишер сел,  не
осмелившись обернуться, чтобы удостовериться,  что  кресло  точно  выполнило
приказ. Такая проверка  могла  бы  оскорбить  Танаяму,  чего  в  сложившейся
ситуации делать, очевидно, не стоило.
   - Почему вы хотите быть в составе первой экспедиции? - спросил директор.
   Крайл постарался ответить как можно спокойнее:
   - Директор, на Роторе осталась моя жена.
   - Вы оставили ее пять  лет  назад.  Вы  полагаете,  она  будет  рада  вас
видеть?
   - Директор, у нас есть дочь.
   - Когда вы покинули Ротор, ей был только год. Вы думаете, она знает,  что
у нее есть отец? А если и знает, вы уверены, что ее это волнует?
   Крайл ничего не ответил. Он и сам не раз задумывался вал этими вопросами.
   Танаяма немного выждал, потом объявил:
   - Но дело даже не в этом. Полета к Ближней звезде не  будет,  значит,  не
будет и космического корабля, место на котором вы себе зарезервировали.
   Крайлу еще раз  пришлось  сделать  усилие,  чтобы  скрыть  удивление.  Он
попытался исправить положение:
   -  Прошу  прощения,  директор.  Вы  не  сказали,   что   мы   располагаем
гиперсодействием.  Вы  сказали:  "Предположим,  мы  научились   использовать
гиперсодействие..." Я должен был внимательно следить за вашими словами.
   - Само собой разумеется, вы должны были слушать меня  более  внимательно.
Следить за моими словами с вниманием надо всегда и в любом случае. И тем  не
менее мы уже научились работать с гиперсодействием. Мы можем перемещаться  в
пространстве точно так же, как и Ротор, или  во  всяком  случае  сможем  это
делать после того, как построим космический корабль, убедимся в адекватности
его конструкции и надежности всех блоков и деталей. На это потребуется  год,
может быть, два. Ну а что дальше?  Вы  серьезно  предлагаете  отправиться  к
Ближней звезде?
   - Конечно. Я уверен, что мы можем рассматривать такой полет как  один  из
вариантов. - Один из бесполезных вариантов.  Сами  пораскиньте  мозгами.  До
Ближней звезды больше двух  световых  лет.  Даже  лучшим  образом  используя
гиперсодействие, мы доберемся туда не меньше чем через два  с  лишним  года.
Наши теоретики говорят, что, хотя гиперсодействие позволит кораблю  короткое
время двигаться быстрее света - чем  быстрее,  тем  короче  этот  промежуток
времени, - в конечном счете наш корабль никогда не сможет долететь до любого
заданного пункта в пространстве быстрее луча  света,  если  свет  и  корабль
отправились бы одновременно из одной точки.
   - Но, директор, если так...
   - Если так, то вы  вместе  со  всеми  членами  команды  будете  вынуждены
провести в тесном космическом корабле больше двух лет. Вы считаете, это  вам
по силам? Вы отлично знаете, что малые корабли  никогда  не  отправлялись  в
длительные путешествия. Значит, нам нужно что-то вроде Ротора  -  поселение,
способное обеспечить человеку сносные условия. Сколько  времени  потребуется
на создание поселения?
   - Не могу сказать, директор.
   - Вероятно, около десяти лет, если все  пройдет  гладко,  если  не  будет
никаких  неожиданных  препятствий  и  происшествий.  Не  забывайте,  что  за
последние почти сто лет  мы  не  построили  ни  одного  поселения.  Все  они
создавались другими поселениями. С другой стороны, если мы все же  возьмемся
за строительство поселения, мы  привлечем  внимание