репко обняла его  и залила его
лицо слезами; и сам он тоже чуть-чуть не заплакал.
     Наконец,  он  сумел  высвободиться. Мама отошла  немного  в  сторону  и
сказала:
     -- Дай-ка мне посмотреть на  тебя, родной. Ох, бедный  мой мальчик! Как
ты себя чувствуешь? -- она уже была готова заплакать вновь.
     -- Все в порядке, -- успокоил ее Джим. -- Почему со мной должно  что-то
произойти? Послушай, папа дома? Миссис Марлоу внезапно заволновалась:
     -- Нет, Джим, он на работе.
     -- Я немедленно должен его увидеть.  Послушай, ма, что это у тебя такой
странный вид?
     -- Ну,  потому что... Да нет, ничего. Сейчас я позвоню ему. Она подошла
к телефону и вызвала лабораторию экологии. Он слышал ее осторожный голос:
     -- Мистер Марлоу? Дорогой,  это Джейн. Ты не мог бы  прийти домой прямо
сейчас? И ответ отца:
     -- Это неудобно. Что случилось? У тебя странный голос. Мама через плечо
взглянула на Джима:
     -- Ты один? Меня не могут подслушать? Отец:
     -- Скажи мне, в чем дело? Мать ответила почти шепотом:
     -- Он дома.
     Последовала короткая пауза. Наконец отец сказал:
     -- Сейчас приду.
     Тем временем Филлис приставала к Джиму:
     -- Послушай, Джимми, что же ты делал все это время? Ты заставил здорово
поволноваться своих близких.
     -- Ничего. Какой сегодня день?
     -- Суббота.
     -- Суббота, какое?
     -- Суббота,  четырнадцатое  Цереры, естественно. Джим удивился.  Четыре
дня? Всего четыре дня с тех пор, как он ушел из Малого Сертиса? Но, когда он
восстановил  их  в памяти, то  согласился  с  этим.  Принимая на веру  слова
Фрэнка,  якобы там,  под Цинией,  он провел  только  около  трех  часов,  он
убедился, что все события укладываются в этот срок.
     -- Здорово! В таком случае я, кажется, вовремя.
     -- Как это "вовремя"?
     -- А? Ты все равно не поймешь. Подожди годков несколько.
     -- Умник!
     Миссис Марлоу вернулась от телефона.
     -- Отец сейчас будет дома, Джим.
     -- Да, я слышал. Хорошо. Она посмотрела на него:
     -- Ты не проголодался? Может быть, хочешь чего-нибудь?
     -- Конечно. Упитанного теленка и шампанского. На самом деле, я не очень
голоден, но  перекусить могу. Как насчет какао? Я уже несколько дней  ем все
холодное из банок.
     -- Какао скоро будет готово.
     --  Лучше  ешь сейчас  все,  что  можно, -- вмешалась Филлис. --  Тебе,
вероятно, не дадут того, что ты захочешь, когда...
     -- Филлис!
     -- Но, мама, я только хотела сказать, что...
     -- Филлис, замолчи или выйди из комнаты.
     Сестра  Джима  притихла, продолжая что-то бормотать.  Скоро какао  было
готово, и когда  Джим его пил, вошел отец. Он  торжественно обменялся  с ним
рукопожатием, как будто Джим был уже взрослый мужчина.
     -- Рад видеть тебя дома, сын.
     --  Чертовски здорово быть снова здесь, папа, -- Джим проглотил остатки
какао.  -- Слушай, папа, мне нужно  о  многом рассказать  тебе, и  не  стоит
терять время. Где Виллис? -- он посмотрел вокруг.
     -- Кто-нибудь видел, куда он делся?
     -- Бог с ним, с Виллисом. Я хочу знать...
     -- Но Виллис для этого и нужен, папа. А, Виллис! Иди сюда!
     Вперевалочку Виллис выкатился из коридора, Джим подхватил его.
     -- Хорошо, Виллис у тебя, --  сказал мистер Марлоу. -- Теперь  послушай
меня. В какие неприятности ты попал, сын? Джим нахмурился:
     -- Не знаю даже, откуда начать.
     -- Есть ордер на арест тебя и Фрэнка! -- ляпнула Филлис.
     -- Джейн, будь добра, постарайся убедить свою дочь  помолчать,  хорошо?
-- сказал мистер Марлоу.
     -- Филлис, ты слышала, что я тебе сказала?!
     -- Но, мама, ведь все про это знают!
     -- Возможно, Джим не знает.
     --  Думаю, что знаю, -- сказал Джим.  -- Когда мы добирались домой, они
послали полицейских за нами.
     -- Фрэнк пришел с тобой? -- спросил отец.
     --  Конечно!  Но  мы  смылись от них.  Они  тупые,  эти полицейские  из
Компании.
     Мистер Марлоу нахмурился.
     -- Послушай, Джим, я собираюсь  позвонить Представителю и сообщить ему,
что ты здесь. Но я не  собираюсь позволить тебе  сдаться, прежде чем  мне не
предъявят нечто намного более убедительное, чем все, что я до сих пор видел,
и, безусловно, не раньше, чем мы услышим твою  версию всего случившегося.  А
когда ты сдашься, твой отец пойдет с тобой и будет защищать тебя.
     Джим выпрямился.
     -- Сдамся? Ты о чем, папа?
     Его отец внезапно изменился, будто постарел и устал прямо на глазах.
     -- Марлоу не скрываются от  закона,  сын. Знай, я буду рядом, что бы ты
ни сделал. Но ты должен быть  готовым к  этому. Джим вызывающе  посмотрел на
отца.
     -- Папа, если ты считаешь,  что Фрэнк и я сделали более двух тысяч миль
по  Марсу,  только  чтобы,  добравшись  сюда,  сдаться,  --  то  тогда  надо
подождать,  пока  тебя  не  осенит  новая  идея.  И  любой,  кто  попытается
арестовать меня, скоро поймет, что это непросто сделать.
     Филлис слушала, округлив глаза, мать молча роняла слезы.
     -- Сын, ты не можешь так к этому относиться, -- сказал отец.
     -- Вот как?  --  сказал Джим. -- А я отношусь.  Но  почему  бы  тебе не
выяснить сначала, что к чему, а уж потом заводить разговор о моем аресте, --
его голос звучал чуть-чуть резко.
     Отец кусал губы. Мать сказала:
     -- Пожалуйста, Джеймс, почему бы тебе не подождать и не  выслушать все,
что он скажет?
     --  Ну  конечно,  я хочу послушать,  что он скажет,  --  в тоне мистера
Марлоу чувствовалось раздражение.  -- Я  же  говорил об этом. Но  я не  могу
позволить моему сыну сидеть здесь и поставить себя вне закона.
     -- Ну, пожалуйста, Джеймс!
     -- Слушаю тебя, сын. Джим посмотрел вокруг.
     -- Теперь я так взволнован, я просто  не знаю, с чего начать, -- сказал
он горько. -- Это великолепная встреча. Ты что, думаешь, что я стал каким-то
преступником?
     --  Извини, Джим, -- сказал отец  медленно. -- Начнем с самого важного.
Расскажи нам, что случилось.
     --  Ну... хорошо. Но подожди -- Филлис сказала, что есть ордер  на  мой
арест. За что?
     -- Ну... прогулы -- но это пустяк. Действия, причинившие ущерб школьной
дисциплине и порядку, -- я сам не знаю, что они имеют в виду. Это ерунда. Но
у них есть и серьезные обвинения: кража со  взломом, и еще одно они добавили
на следующий день -- бегство из-под ареста.
     -- Бегство из-под ареста? Вот глупость! Ведь они нас не поймали.
     -- Да? А как насчет остального?
     -- Кража -- это тоже глупость. Я ничего не крал у него, у Хоу, я имею в
виду директора Хоу -- это  он украл  у меня Виллиса.  И  только смеялся надо
мной, когда я потребовал его назад! И это я "обокрал" его!
     -- Продолжай.
     -- В отношении взлома  есть известная доля правды. Я вскрыл его кабинет
-- вернее,  пытался вскрыть. Но  он  не сможет ничего  доказать.  Хотел бы я
посмотреть, как  он объяснит мое проникновение через круглую  десятидюймовую
дырку. И  мы не  оставили отпечатков. Если на то  пошло, -- добавил он, -- я
имел на  это  право. Он запер там  Виллиса. Послушай, папа, а мы не могли бы
потребовать выписать ордер  на арест Хоу за кражу  Виллиса? Почему он должен
делать все по-своему?
     -- Стой, подожди  немного.  Я теперь ничего не  понимаю. Если ты можешь
предъявить иск директору, я, конечно,  тебя поддержу. Но объясни все толком.
Какая дырка? Ты прорезал дырку в двери Директорского кабинета?
     -- Не я, Виллис.
     -- Виллис?! А как он может разрезать что-нибудь?
     --  Черт его знает.  Он  просто выпустил руку с чем-то  вроде когтей на
конце и пропилил себе выход. Я позвал его, вот он и выбрался.
     Мистер Марлоу потер лоб.
     -- Все становится еще непонятнее. А как вы сюда добрались?
     -- На метро. Видишь ли...
     -- На метро?!
     Казалось, Джим совсем запутался, но тут вмешалась его мать:
     -- Послушай, Джеймс, может быть, ему  будет проще рассказывать, если мы
не станем перебивать, и он сможет изложить все по порядку?
     -- Думаю, что ты права,  --  согласился мистер Марлоу. -- Я повременю с
вопросами. Филлис, принеси мне карандаш и блокнот.
     Приободренный,  Джим  начал все с  начала,  и  в  результате  получился
довольно  связный  и полный рассказ, от заявления Хоу  о введении  инспекций
военного типа до их путешествия на марсианском "метро" из Цинии в Чаракс.
     Когда Джим закончил, мистер Марлоу задумчиво почесывал подбородок.
     --  Джим,  если  бы не  твоя  заслуженная репутация  предельно честного
человека, я бы подумал, что ты сочиняешь. Как бы то ни было, я тебе верю, но
это самая фантастическая история из всех, что я когда-либо слышал.
     -- Ты по-прежнему считаешь, что я должен сдаться?
     --  Что?  Нет, нет  --  теперь все предстало в другом свете. Оставь это
мне. Я позвоню Представителю и...
     -- Секунду, папа.
     -- А?
     -- Я еще не все тебе рассказал.
     -- Что? Ты должен, сын, если мне придется...
     -- Я не хотел окончательно запутать  мой рассказ  еще одной деталью.  Я
скажу  тебе о ней, но  сначала хочу кое-что узнать.  Разве Колония не должна
сейчас переселяться?
     -- Предполагалось,  что да, -- согласился отец. -- Миграция должна была
начаться вчера в соответствии с утвержденным расписанием. Но ее отсрочили на
две недели.
     -- Это не отсрочка, папа, это сговор.  Компания собирается не позволить
Колонии мигрировать  в этом году. Они хотят заставить нас остаться  здесь на
всю зиму.
     -- Что? Да чушь собачья, сын. Полярная зима для землян  не шутка. Но ты
ошибся, это просто отсрочка; Компания сейчас переоборудывает систему питания
в Северной колонии и, пользуясь тем, что зима в этом году задержалась, хочет
завершить все еще до нашего прибытия.
     --  Говорю  тебе,  папа, это  просто  предлог.  А на самом деле Колонию
намерены  продержать здесь, пока  не станет  слишком  поздно, и вынудят  вас
остаться на всю зиму. Я могу это доказать.
     -- Как?
     -- Где Виллис?
     Попрыгунчик снова исчез, обходя дозором свои владения.
     -- Бог  с ним, с  Виллисом.  Ты выдвинул  неслыханное доселе обвинение.
Почему ты утверждаешь такое? Говори, сын.
     -- Но мне нужен Виллис, чтобы доказать это. Эй, малыш! Иди к Джиму.
     Джим вкратце  пересказал то,  что он узнал, благодаря звукозапоминающим
способностям  Виллиса,   а   затем  попытался  заставить  его  воспроизвести
услышанное.
     Виллис был этому только рад. Он  повторил почти все  сказанное ребятами
за последние  несколько  дней,  воспроизвел  огромное количество марсианской
речи, непонятной вне контекста, и спел "Quien  es la Senorita?", но не смог,
либо не захотел вспомнить разговор Бичера.
     Джим все еще возился с ним, когда зазвонил телефон.
     --  Подойди,  Филлис,  --  сказал  мистер  Марлоу.  Через  секунду  она
вернулась.
     -- Папа, тебя.
     Джим  остановил Виллиса, и они смогли услышать весь разговор от  начала
до конца.
     -- Марлоу?  Это  Представитель Компании.  Я  слышал,  что  появился ваш
парень.
     Отец Джима бросил взгляд через плечо, помедлил:
     -- Да, он здесь.
     -- Отлично, никуда не выпускайте его. Я пошлю за ним человека.
     Мистер Марлоу вновь помедлил.
     -- В  этом  нет необходимости, мистер  Крюгер.  Я еще не  кончил с  ним
говорить. Он никуда не уйдет.
     --  Ну что  такое, Марлоу? Вы  не  можете  мешать  исполнению  законной
процедуры. Я немедленно исполню требование закона.
     --  Вот как? Это вам только так кажется, -- мистер  Марлоу  хотел  было
что-то добавить, подумал и отсоединился. Телефон зазвонил опять.
     -- Если это Представитель, -- сказал  он, -- я не стану с ним говорить.
Если я начну, то скажу что-нибудь, о чем потом пожалею.
     Но это был не он. Это был отец Фрэнка.
     --  Марлоу?  Джеймс, это  Пэт Саттон. Разговор показал,  что каждый  из
отцов, побеседовав со своим сыном, пришел примерно к одинаковым выводам.
     --  Мы  с  Джимом  как  раз   пытались  добиться  чего-нибудь   от  его
попрыгунчика,  --  добавил  мистер  Марлоу. --  Он,  по-видимому,  подслушал
чрезвычайно занятный разговор.
     --  Да, я  знаю,  -- согласился  мистер  Саттон.  --  Я  тоже хочу  это
услышать. Подождите, пока мы придем.
     -- Отлично.  Да,  между прочим, дружище Крюгер собирается прямо  сейчас
арестовать ребят. Будьте осторожны.
     -- Да, я знаю об этом. Он только что звонил мне, и я послал его ко всем
чертям. Ну, пока!
     Мистер Марлоу отключился, затем подошел к входной двери и запер ее.  То
же самое он сделал  с  дверью  из  туннеля. И как раз вовремя: вскоре сигнал
сообщил о том, что кто-то подошел к двери.
     -- Кто там? -- спросил отец Джима.
     -- По распоряжению Компании!
     -- По какому распоряжению и кто это?
     -- По поручению Представителя. Я пришел за Джеймсом Марлоу-младшим.
     --   Можете  спокойно  идти  назад.  Вы  его  не  получите.  За  дверью
послышалось какое-то бормотанье, затем она задрожала.
     -- Откройте дверь, -- послышался другой голос. -- У нас есть ордер.
     -- Убирайтесь. Я  отключаю переговорное устройство,  --  мистер  Марлоу
щелкнул тумблером.
     Вскоре  индикатор давления показал, что посетители  ушли, но чуть позже
он  вновь  засвидетельствовал  чье-то  присутствие.  Мистер  Марлоу  включил
динамик.
     -- Если вы вернулись, то зря, -- сказал он.
     -- Что за прием, Джеймс, старина? -- сказал голос мистера Саттона.
     -- Ох, Пэт! Ты один?
     -- Со мной только Френсис. Их впустили.
     -- Ты там не видел исполнителей? -- поинтересовался мистер Марлоу.
     -- Видел. Я наскочил на них.
     -- Отец сказал им,  что, если они тронут  меня, он заставит их пожалеть
об этом, -- гордо заявил Фрэнк. -- И он заставит, это точно.
     Джим  взглянул на отца. Мистер Марлоу смотрел в  сторону. Мистер Саттон
продолжал:
     --  Теперь,  что  там  насчет  этого  любимчика  Джима?   У  него  есть
доказательства для нас? Давайте его запустим и послушаем, что он скажет.
     --  Мы  пробовали, --  сказал Джим. --  Сейчас  я попробую  еще.  Сюда,
Виллис...
     Джим посадил его к себе на колени.
     -- Послушай, Виллис, ты помнишь директора Хоу?
     Виллис немедленно превратился в гладкий шар.
     -- Да не так надо, -- возразил Фрэнк. -- Ты ведь помнишь, что сработало
в тот раз. Эй, Виллис. Виллис выдвинул глаза.
     -- Слушай  сюда, парень. "Прекрасный день.  Прекрасный  день, Марк", --
пропел Фрэнк, неплохо имитируя сочные, неестественные интонации Генерального
Представителя, -- "Садись, приятель".
     --  Всегда  рад  тебя  видеть,  --  Виллис воспроизводил  голос  Бичера
абсолютно  точно.   Начав   отсюда,  он   великолепно  продекламировал   оба
подслушанных им  разговора между директором и Генеральным Представителем, не
пропустив лишенный интереса промежуток между ними.
     Он закончил с  этим  и, по-видимому,  намеревался  пересказать все, что
последовало  потом,  вплоть  до  настоящего  момента,   но  Джим  сумел  его
остановить.
     -- Да, -- сказал Марлоу-старший. -- Что ты об этом думаешь, Пэт?
     --  Я думаю, это  ужасно, -- вмешалась мать Джима. Мистер  Саттон криво
ухмыльнулся.
     -- Завтра я доберусь до Малого Сертиса и не оставлю там камня на камне.
     -- Разделяю  твои чувства,  --  согласился  мистер  Марлоу. --  Но  это
касается всей Колонии.  Я  думаю, что  для начала нам надо созвать городское
собрание и рассказать всем, с чем мы, собственно, не согласны.
     -- Хм! Ты, безусловно, прав, но ты лишишь нас большого удовольствия.
     Мистер Марлоу улыбнулся.
     -- Я полагаю,  заваруха  будет достаточной,  чтобы  нашлось Дело и  для
тебя, прежде чем все окончится. Крюгеру это  не понравится, как, впрочем,  и
достопочтенному мистеру Гейнсу Бичеру.
     Мистер Саттон пожелал,  чтобы доктор Макрей  осмотрел  горло Фрэнка,  и
Марлоу-старший, несмотря  на  протесты, решил,  что Джиму  тоже не  помешает
пройти  осмотр. Они  вдвоем проводили мальчиков  к  дому доктора.  По дороге
мистер Марлоу предупредил их:
     --  Ребята,  ждите  здесь, пока  мы  не  вернемся.  Я  не  хочу,  чтобы
исполнители Крюгера сцапали вас.
     -- Пусть только попробуют! -- Да, пусть.
     -- Я не хочу, чтобы они пробовали; я хочу поскорее уладить это дело. Мы
пойдем  сейчас  в офис  Представителя  и предложим  заплатить за взятую вами
пищу,  и,  Джим,  я  предложу  возместить  ущерб,  который  Виллис  причинил
драгоценной директорской двери. Потом...
     -- Но, папа, нам не  следует  этого делать. Хоу не должен был  запирать
его.
     -- Парень прав, -- сказал мистер Саттон. -- Другое  дело пища -- ребята
взяли ее, и мы заплатим.
     -- Верно, -- согласился мистер Марлоу, но было бы неплохо лишить основы
эти нелепые  обвинения.  Затем  я  попытаюсь получить ордер на  арест Хоу за
попытку  украсть  или  поработить  Виллиса.  Что скажешь, Пэт?  Украсть  или
поработить?
     -- Лучше "украсть", так не возникнет дополнительных осложнений.
     -- Хорошо. После этого я потребую,  чтобы он согласовал свои действия с
Центральным бюро, прежде чем  что-либо  предпринимать. Я думаю, это заставит
его на некоторое время сбавить обороты.
     -- Пап, -- вмешался Джим, -- ты ведь не станешь сообщать Представителю,
что мы знаем об их антимиграционном заговоре,  правда? Он сразу  же позвонит
Бичеру.
     --  Пока нет,  он  узнает об этом  на  городском  собрании. Тогда он не
сможет  позвонить Бичеру -- через два часа зайдет  Деймос, -- мистер  Марлоу
посмотрел  на часы. --  Скоро увидимся, ребята. А сейчас  нам надо  заняться
делом.
     Когда они вошли, доктор Макрей поднял глаза:
     --  Мэгги,  забаррикадируй  дверь! -- крикнул он. -- Здесь  два опасных
преступника.
     -- Здрасте, док.
     --  Входите и  располагайтесь. Рассказывайте.  Прошел целый час, прежде
чем Макрей сказал:
     -- Хорошо,  Фрэнк. Теперь,  я думаю,  пора тебя  осмотреть. Джим, потом
твоя очередь.
     -- Со мной все в порядке, док.
     -- Сделай-ка еще кофе, пока я буду заниматься Фрэнком.
     В комнате было полно новейшего диагностического оборудования, но Макрей
им не  пользовался.  Он задрал Фрэнку голову, велел  ему  сказать "а-а-а-а",
простукал его грудь и послушал сердце.
     -- Будешь жить, -- заявил он. -- Любой пацан, сумевший стопом добраться
из Сертиса до Чаракса, проживет долгую жизнь.
     -- "Стопом"? -- удивился Фрэнк.
     -- Пробираться попутным транспортом.  Это  выражение давным-давно вышло
из употребления. Теперь ты, Джим.
     С  ним  он  разделался даже  еще  быстрее.  После  этого  три  приятеля
вернулись к прерванной беседе.
     -- Я хочу подробнее узнать о ночи, что  вы провели в кочане капусты, --
заявил  док.  -- С Виллисом понятно:  любой  исконный обитатель Марса  может
поджать хвост и в течение неопределенно долгого срока жить  без воздуха. Но,
по  всем  законам,  вы  оба  должны  были  задохнуться.  Растение  полностью
закрылось?
     -- Ну, да,  -- подтвердил  Джим  и  рассказал о  происшествии подробно.
Когда он упомянул про фонарик, Макрей прервал его.
     -- Постой, постой. Ты не говорил о нем раньше. Фонарик спас ваши жизни,
сынок.
     -- Как? Почему?
     --  Фотосинтез.  Ты  осветил  зеленый лист  и  он не мог  не  поглощать
углекислый газ, выделяя  при этом  кислород, точно так  же, как ты не мог не
дышать.
     Доктор  посмотрел  на  потолок;  он   что-то  подсчитывал  и  его  губы
шевелились:
     --  В любом случае, очевидно, было очень душно, -- площадь  поверхности
зеленых листьев там слишком мала. А какой у вас был фонарь?
     -- Джи.И. -- "Полуночное солнце". Было жутко душно.
     --  "Полуночное  солнце"  обладает достаточно  мощной  спиралью,  чтобы
выполнить  этот трюк.  Отныне,  если  соберусь куда-нибудь  дальше,  чем  за
двадцать футов от крыльца, возьму с собой такой же. Это хорошая штукенция.
     -- Что я по-прежнему не в состоянии понять, -- сказал Джим, -- так это,
как  я мог всего за три или четыре часа посмотреть фильм,  в котором отснята
вся наша