ез мгновение я различил сдвоенные глухие удары ее сердца.
   - Дэбби...
   Где-то позади нее послышался стук еще одного  сердца,  а  вслед  затем  я
уловил запахи туалетной воды и конопляной ?травки?.
   - Зак.
   По мере того как мое зрение обретало все большую  ясность  и  глубину,  я
стал моргать, потрясенный  осознанием  того  сенсорного  диапазона,  который
теперь был мне доступен. Я понял, почему  Спанки  привел  меня  сюда  именно
ночью, когда хотя бы отчасти стихла суета?мирской жизни. В дневное же  время
столь разительно осиленные звуки и образы окружающего  мира  переполнили  бы
мой разум, а сам я, скорее всего, попросту отключился бы.
   Как того и следовало ожидать, я совершил ошибку, взглянув на небо, - в ту
же секунду миллиарды острых иголок звездного света устремились сквозь бездну
Вселенной мне навстречу. Небо стало стремительно проясняться и  одновременно
расширяться, обнажая передо мной великолепие галактик, взрывы  нарождающихся
и умирающих звезд, причем видение было настолько ярким, что не покидало меня
и тогда, когда я закрыл глаза. Более его, оно продолжалось до тех пор,  пока
я полностью не потерял ориентацию и не рухнул на траву. Закрыв глаза  рукой,
я лежал, пока не вернулось ко мне мое обычное зрение, а голова не  перестала
кружиться.
   - Именно это мне и приходится постоянно видеть, -  как  бы  между  прочим
заметил Спанки, - поскольку я не  живой  и  не  мертвый,  не  мужчина  и  не
женщина, но нечто совершенно отличное.
   - А ты можешь заглянуть на другие планеты? - спросил  я,  по-прежнему  не
решаясь открыть глаза.
   - Нет. Нам достаточно знать, что жизнь  существует  и  во  многих  других
частях Вселенной. Мне лично подобная мысль  кажется  весьма  успокоительной,
хотя многих, как мне известно, она приводит в ужас.
   - Так скажи все же, ты принадлежишь к некому более широкому миру, ко всей
Вселенной или ограничен пределами этой планеты? -  спросил  я,  понимая  всю
абсурдность и нелепость подобного вопроса,  ответить  на  который  было  все
равно, что представить доказательства существования Бога.
   - Я и сам хотел бы это знать, мой  друг,  очень  хотел  бы.  В  некоторых
вопросах мое собственное невежество по своей глубине не уступает твоему.
   Мы еще немного посидели на холме.  Постепенно  становилось  прохладно,  и
свежий ветерок начинал пробирать до костей. Но я все же почему-то не  ощущал
холода, я чувствовал себя окончательно сбитым с толку и  взволнованным  тем,
что мне этой ночью удалось увидеть, ощутить и услышать.
   - A чем ты  сейчас  намерен  заняться?  -  спросил  Спанки.  -  Мы  можем
спуститься в город и найти себе каких-нибудь диких женщин.
   - Не знаю, хочется ли мне этого. Я себя чувствую... так необычно.
   Я не видел лица Спанки, а только слышал его голос:
   - Мартин, мне надо узнать у тебя еще одну вещь. Скажи, кого ты хочешь?
   - Что я хочу... - тупо повторил я.
   - Не что, а кого.
   Спанки положил мне на грудь свою ладонь, и я ощутил тепло,  исходящее  от
его растопыренных пальцев, но тут же в тревоге заметил, как его  рука  стала
погружаться в меня. У меня возникло ощущение, будто верхняя часть  его  тела
постепенно сливается с моим. Во мне продолжал нарастать  естественный  страх
перед соприкосновением с другим  мужчиной,  а  сам  я  все  более  отчетливо
чувствовал его проникновение внутрь себя, скольжение по  нервным  окончаниям
моих застывших в неподвижности членов. Наконец он полностью слился со  мной,
его руки и ноги обрели очертания моих собственных.
   С чуть слышным щелчком его позвоночник сомкнулся с моим, равно как и  все
остальные органы, включая кровеносную систему, в результате чего  мы  теперь
составляли единое и неразделимое целое. Когда же его череп  таким  же  точно
образом соединился с моим, мы стали  двумя  особями,  заключенными  в  одном
теле.
   Несмотря на то, что я  не  мог  ощутить  силу  его  мыслей  или  воли,  я
отчетливо понимал, что с моим телом происходит что-то совершенно непонятное,
А затем пришло осознание и этого.
   - Помни, Мартин, - послышались у меня в мозгу отголоски шепота Спанки,  -
я не могу быть ни мужчиной, ни женщиной. Я - квинтэссенция пола.
   Щекочущее ощущение продолжало нарастать, пока не достигло своего апогея -
затяжного и  мучительного  оргазма,  исторгшего  во  внешний  мир  настолько
концентрированный импульс жара и ярости, что я тут же погрузился в состояние
полного беспамятства.
   Правда, я все  же  помнил,  что  перед  тем,  как  отключиться,  я  успел
произнести одно-единственное слово:
   - Сара...
   - Ну что ж, теперь мы и это знаем, -  с  ухмылкой  проговорил  в  темноте
Спанки.

Глава 16

СОВМЕСТИМОСТЬ

   Очередная наша встреча  со  Спанки,  состоявшаяся  на  следующее  утро  в
складском помещении магазина, несла на себе отпечаток некоторой  неловкости,
в основе которой была странная  близость,  возникшая  между  нами  накануне.
Вернее, испытывал неудобство оттого, что произошло, я, он же как  будто  обо
всем уже забыл. И все же у меня было такое ощущение,  словно  со  вчерашнего
вечера мы стали еще ближе  друг  другу.  Наконец  мой  даэмонический  собрат
крепко хлопнул меня по спине и, вскрывая утреннюю почту, заявил:
   ( Итак, с твоими проблемами, можно сказать,  почти  полностью  покончено.
Вот взгляни.
   Спанки держал в руках письмо, пришедшее из Португалии, и, даже не  вскрыв
конверт,  сообщил,  что   процесс   воссоединения   моей   семьи   несколько
затягивается,  однако  беспокоиться  нет  оснований.  Я  же  все  это  время
испытывал жуткие муки, похлеще любого, самого горького  похмелья  -  Спанки,
правда, предупреждал меня насчет побочных эффектов  подобного  ?распахивания
чувств?. Обычные в таких случаях средства не облегчили моего состояния, зато
шоколад, как ни  странно,  очень  даже  помог.  Дожевывая  батончик  вязкого
?Марса?, я вскрыл конверт  с  маркой  авиапочты  и  принялся  вчитываться  в
письмо, написанное мелким косым почерком моей матери.
   Содержание его в  точности  соответствовало  тому,  что  я  уже  знал  из
рассказа Спанки. Ради  спасения  дома  от  полного  разрушения  им  пришлось
принять экстренные меры, а поскольку они никак не могли меня  разыскать,  то
им  ничего  не  оставалось,  как  отправиться  в   Португалию.   Вынужденное
пребывание на вилле стало подлинным удовольствием для всех троих. Как же  им
повезло!
   К  письму  была  приложена  сделанная  ?Поляроидом?  цветная   фотография
совершенно преобразившейся Лауры. Со времени смерти  Джои  я  впервые  видел
свою сестру такой стройной. На другом снимке была изображена  выгоревшая  на
солнце и увитая бугенвиллеями стена дома, на фоне которой в  обнимку  стояли
мои родители. Судя по всему, они всерьез подумывали о  том,  чтобы  продлить
свое пребывание  в  Португалии  сверх  положенного  срока.  Послание  матери
заканчивалось сожалением о том, что Джои и я, увы, не смогли  побывать  там,
чтобы разделить с ними их радость.
   Именно  тогда  я  понял,  что  с   родителями   действительно   произошла
разительная  перемена:  в  нашей  семье  уже  давно  было  запрещено   любое
упоминание имени Джои. Мать самолично наложила на него своего  рода  табу  и
вот с поразительной легкостью сама же  вызывала  в  памяти  образ  покойного
сына. Спанки читал письмо, заглядывая  мне  через  плечо,  изредка  кивая  и
издавая утвердительные звуки, словно говоря: ?Ну, я же тебе обещал??
   - А что будет, когда они вернутся? - спросил я. - Отец  опять  возобновит
свою интрижку?
   - Попытаться, конечно, может, но вряд ли добьется успеха. Миссис Элизабет
Эджмор получила новое назначение в финансовое управление компании, в  Лидсе.
Она уехала, хотя и вопреки своему желанию, даже не  оставив  ему  прощальной
записки.
   - Твоя работа, как я понимаю?
   - Анализ служебной документации фирмы показал, что  в  случае  проведения
некоторых  кадровых  перестановок  эффективность  сотрудников  может   стать
гораздо выше, вот и все. Как ты  понимаешь,  моя  роль  инициатора  подобных
перемен требует  соответствующей  компьютерной  грамотности,  а  потому  мне
понадобилось всего лишь переписать кое-какие документы. Таким же  образом  я
устроил тебе и новую квартиру. Кстати, я говорил тебе, что  в  пятницу  твоя
сестра отправится на свидание?
   - Лаура? Да ока же не ходит на свидания с самого...
   - Ну так вот, значит,  готова  снова  начать.  Познакомилась  с  каким-то
парнем из тамошней деревни, то ли Карло, то ли Педро, в общем, что-то в этом
роде. Надеюсь, у них завяжется пляжный роман. Если надо, могу слегать туда и
протянуть им руку помощи.
   - Пожалуй, будет лучше, если  ты  позволишь  событиям  развиваться  своим
чередом. - Мне хотелось поблагодарить Спанки. но я никак не  мог  решить,  с
чего начать. - По правде говоря, я уже и не надеялся, что моей  семье  можно
хоть чем-то помочь.
   - Предстоит сделать еще кое-что. После смерти твоего брата они  пребывали
в состоянии эмоциональной спячки и вывести их из  нее  не  так  просто,  как
может показаться на первый  взгляд.  В  ближайшие  несколько  месяцев  твоим
родителям потребуется от тебя действенная психологическая поддержка, а ты со
своими новыми служебными обязанностями будешь с утра до  вечера  торчать  на
работе. Придется тебе все  же  изыскать  возможность  и  уделять  им  больше
внимания, но тут я тебе уже ничем не смогу помочь. Начни хотя бы  с  большей
терпимости по отношению к отцу. Неплохо было бы  также  и  тебе  обзавестись
какой-нибудь устойчивой связью.  Не  станешь  же  ты  всю  оставшуюся  жизнь
трахаться с кем попало. Я лично считаю такое поведение непристойным.
   - Я уже думал об этом. Вот жаль только, что с  Сарой  у  меня  ничего  не
получится. Уж с ней-то мы явно не одного поля ягоды. Она по всем  параметрам
намного превосходит меня.
   - Ну вот,  опять  ты  за  свое,  так  и  норовишь  водрузить  женщину  на
пьедестал. Между тем данная проблема вполне  решаема.  Но  учти,  Мартин,  я
помогаю  тебе  последний  раз.  Начиная  с  конца  этой  недели,  ты  будешь
действовать совершенно самостоятельно.
   Он соскользнул со своего привычного насеста на вершине стойки  с  ящиками
для досье и осмотрел отглаженные складки на брюках.
   - Ты хочешь сказать, что покидаешь меня? Я  знал,  что  когда-нибудь  это
обязательно случится, но никак не предполагал, что это произойдет так скоро.
   - Каждый день у меня появляются все новые и новые клиенты.
   - И я больше никогда тебя не увижу? Он беззаботно пожал плечами.
   - С каждым человеком, которому я оказываю помощь, я могу оставаться  лишь
непродолжительное время и не имею ни малейшего понятия, куда судьба  занесет
меня в следующий раз. Моя жизнь протекает не  столь  размеренно,  как  твоя.
Кроме того, важно, чтобы я  именно  сейчас  покинул  тебя.  Люди  уже  стали
обращать внимание на то,  что  в  последнее  время  ты  ведешь  себя  как-то
странно, и мне не хотелось бы погубить все то,  чего  нам  удалось  достичь.
Когда Сара собиралась в следующий раз прийти в магазин?
   - Завтра, в четыре часа, - неохотно сообщил я. Вообще-то мне не хотелось,
чтобы он оказывал на нее какое-то психологическое воздействие. Если  Сара  и
согласится когда-нибудь встретиться со мной, то пусть  это  случится  именно
потому, что она сама этого пожелает, а не потому, что кто-то ее одурачил.
   Спанки перебил меня:
   - Угомонись, я вовсе и не собирался воздействовать на нее. Но когда она в
последний раз была здесь, я успел  заглянуть  ей  в  головку.  Она  довольно
честолюбивая особа,  и  потому,  как  мне  кажется,  надо  каким-то  образом
известить ее о том, что ты уже получил свое первое  повышение,  за  которым,
естественно, последуют и другие. После этого она  станет  смотреть  на  тебя
совершенно иными глазами.
   Никогда еще суждения Спанки не оказывались столь точными и верными.
   На следующее утро я рассказал Максу  о  Поле  и  сообщил  ему  номер  его
телефона. Что и говорить, весть об измене сына глубоко травмировала  его,  а
после телефонного разговора с Францией он  просто  взбеленился.  При  каждом
новом звонке сыну гневные слова босса разносились далеко за стеклянные стены
его кабинета. Страшно огорченный столь демонстративным своеволием, в один из
дней Макс вызвал меня к себе и долго сетовал на то, что его окружают  сплошь
предатели, изменники и трусы. И как назло этот скандал  разразился  в  самый
важный для фирмы ?ТАНЕТ? момент, когда намечалось ее грандиозное расширение!
Дэррил все еще был нездоров и не спешил возвращаться на работу, Пол сбежал с
какой-то шлюхой, и только я один был рядом с Максом в это трудное  для  него
время. Я был просто находкой, сущим святым. Тут же  был  подписан  приказ  о
моем официальном повышении с его немедленным вступлением в силу.
   С этим прогнозом Спанки попал, что называется, не в бровь, а в глаз.
   В тот же день, в точно назначенное  время,  в  магазине  появилась  Сара,
которая устремилась ко мне с таким видом, словно на Земле  использован  весь
запас кислорода, и если кто-то мог ее спасти, то только я.
   Я как  раз  заканчивал  работу  по  подготовке  грядущего  переоформления
витрины, когда мой взор упал на пару красных туфелек на шпильках и обтянутые
чулками длинные ноги. Обладательница стройных ножек двигалась в мою сторону.
Макс поднял одну бровь, я - обе.
   Определенно Сара по-своему толковала расхожее выражение: ?Так хороша, что
хоть убейся?. На ней была шелковая бежевая блузка, скроенная таким  образом,
что половина пуговиц отсутствовала начисто,  а  бюстгальтер  то  ли  был  ей
слишком мал, то ли белая грудь оказалась чересчур велика, а может,  и  то  и
другое. По губам девушки блуждала игривая полуулыбка, а на  плечи  ниспадали
крутые локоны ярко-рыжих волос. Она устремила на  меня  взгляд  своих  серых
глаз и не отводила его все то время, что беседовала со мной.  Сара  говорила
что-то насчет заказа на новый комплект стульев для  столовой  ?Аркадия?,  но
было очевидно, что в действительности ей  хотелось  сказать  совсем  другое.
Макс поспешно извинился и куда-то улизнул,  оставив  нас  вдвоем.  Я  словно
лишился дара речи и с трудом отвечал на расспросы Сары.
   - Насколько я понимаю, теперь ты занимаешь  место  сына  Макса,  -  мягко
произнесла она. - Надеюсь, ты отпразднуешь это событие?
   Я судорожно соображал, что следует ответить, когда она вдруг  наклонилась
и стала стряхивать пылинки с моих брюк.
   Это уже было слишком. У меня перехватило дыхание, и я поспешно вскочил на
ноги. Спанки обещал не оказывать на нее  никакого  воздействия;  он  же  сам
сказал мне, что Сара весьма честолюбива. Возможно, она всегда так вела  себя
с мужчинами, которые ей нравились, и все  же  ее  поведение  показалось  мне
чрезмерно экстравагантным.
   - Если хочешь, мы могли бы вместе пообедать, - решительно предложил я.
   - О, с большим удовольствием, - живо отозвалась она, подплывая ко  мне  и
проводя наманикюренными пальчиками по кромке стола.
   - А как ты узнала о моем... повышении? -  спросил  я.  Мне  не  терпелось
выяснить, не посетил ли ее все же Спанки.
   - Макс только что сам сообщил мне об этом. Но если ты  желаешь  сохранить
это в секрете, я обещаю никому больше не рассказывать.
   - Да я не об этом...
   - Отлично. Значит, завтра вечером мы можем с тобой пообедать, не так ли?
   В знак согласия я лишь молча кивнул. И все же что-то здесь было  явно  не
так. Точнее, все было не так. Это была не та Сара, которую я знал прежде.
   Впрочем, в какой-то степени это было  вполне  закономерно.  За  несколько
последних недель во мне произошли разительные перемены, так что я не  только
Сару не узнавал, но и самого себя тоже.
   К тому же мы оба давно созрели для современных отношений между  взрослыми
людьми.
   Мы пообедали с ней в небольшом французском  ресторанчике  в  Кэмдентауне.
Еще до того, как принесли основное блюдо, она сняла туфлю и принялась  ногой
поглаживать мне бедра с внутренней стороны, постепенно взбираясь все выше  и
выше. Даже несмотря  на  весь  мой  недавно  приобретенный  опыт  общения  с
женщинами, я все же испытал некоторую неловкость и смущение. Впрочем,  когда
она предложила  отправиться  ко  мне  в  новую  квартиру,  я  с  готовностью
согласился.
   Ну разве может быть между друзьями какая-то неловкость?
   Любовные игры мы начали задолго до того, как переступили порог  квартиры.
Уже в такси она расстегнула мне ?молнию? на брюках и запустила в них руку, а
когда мы поднимались на лифте, остановила кабину между  этажами,  опустилась
на колени и вовсе стащила их, после чего уткнулась лицом мне между ног. Стоя
в коридоре перед моей дверью, она  стянула  с  себя  трусики,  прижала  меня
спиной к стене, чуть приподнялась и нанизала себя на мой  восставший  орган,
скрестив лодыжки у меня за спиной. Вот в таком неловком положении я  все  же
каким-то образом ухитрился открыть входную дверь, отключить  сигнализацию  и
пройти внутрь, причем проделал все это с необычайной ловкостью и сноровкой.
   Сказать, что мы занимались любовью всю ночь напролет, значило  бы  ничего
не сказать: скорее мы воевали друг с другом,  используя  в  качестве  оружия
ожесточенный  секс.  Наши  боевые  действия,  сопровождавшиеся   сдавленными
всхлипами и стонами, включали в себя атаку, отступление и изощренный маневр.
Мы поочередно захватывали, а потом уступали друг другу отвоеванные  позиции.
Когда же настало утро, истерзанный в боях, я лежал, словно пронзенный штыком
насквозь, не в силах не то что двигаться, но даже думать.
   Войска же Сары, похоже, вышли  из  ночных  сражений  с  гораздо  меньшими
потерями, а потому она уже приводила в порядок свои боевые части, готовя  их
к новому штурму.
   Изнуренная, но не сломленная, моя  армия  также  перегруппировывала  свои
силы.
   На работу, естественно, я пришел с большим опозданием.
   Добравшись наконец  до  магазина,  я  обнаружил,  что  мой  сообщник  уже
дожидается меня. В торговом зале гуляли холодные зимние ветра, а  потому  он
предусмотрительно укутался в длинное черное пальто. В магазине полным  ходом
шел ремонт, так что передвигаться приходилось с повышенной осторожностью.
   - Ну  как,  неплохо  повеселился  прошлой  ночью?  -  спросил  Спанки,  с
безмятежным видом разглядывая собственные ногти. - Должен сказать, что вид у
тебя просто ужасный.
   - Кажется, она повредила мои гениталии, - признался я.  Боль  и  в  самом
деле была адская, а член ныл так, словно  недавно  его  пытались  вырвать  с
корнем. - Ты как-то повлиял на ее поведение?
   - Ни чуточки. Как мне представляется, она давно питала к  тебе  симпатию,
однако  ты  оставался  глух  ко  всем  знакам  ее  внимания.  Иногда  удачно
складывающиеся обстоятельства существенно облегчают  мою  работу.  В  данном
случае я всего лишь помог вам обоим почувствовать тягу друг к другу.
   - А как получилось, что Макс рассказал ей обо мне?
   - Ничего он ей не рассказывал. Это бил я, хотя она об этом,  естественно,
даже не догадывается. Теперь же она ждет не  дождется  очередной  встречи  с
тобой.
   - Я хочу того же. Надо только немного прийти в себя.
   - Мартин,  ты  никогда  не  замечал  за  собой  склонности  постоянно  на
что-нибудь жаловаться? В этом смысле  ты  ведешь  себя  чисто  по-английски:
буквально во  всем  отыскиваешь  какие-то  недостатки  и  стонешь,  стонешь,
стонешь.
   - Извини, мне  не  хотелось  бы  показаться  неблагодарным.  Более  того,
пожалуй, я еще никогда в жизни не чувствовал себя таким счастливым.
   - Ну что ж, в таком случае я вправе сказать тебе ?до свидания?.
   - Погоди, мне казалось, что ты намерен попрощаться со мной только в конце
недели?
   - Мне здесь уже совершенно нечего делать.  Да,  Мартин,  скажи  мне  одну
вещь, но только прошу тебя, будь максимально откровенен.
   - Спрашивай о чем хочешь. Давай.
   - Помнишь, в тот первый наш вечер, когда мы с тобой только познакомились,
я спросил тебя, веришь ли ты в  сверхъестественны