о он не был тем же самым и был в этом мире, во дворце  Властелина  на
вершине Мира.
     Кикаха сказал, что он мог бы тогда впасть в шок, но он активно  читал
фэнтези и научную фантастику с четвертого  класса  начальной  школы.  Идея
параллельных вселенных и  устройств  для  перехода  между  ними  была  ему
знакома.  Он  был  приучен  принимать  такие  концепции.  Фактически,   он
наполовину верил в них. Таким образом, он был достаточно  гибко  мыслящим,
чтобы согнуться, не ломаясь,  а  затем  пружинисто  распрямиться.  Хоть  и
испугавшись, он в то же время был взволнован и полон любопытства.
     - Я вычислил почему Ваннакс не последовал за мной  через  врата.  Два
полумесяца, сложенные вместе, создали контур. Но они не были активированы,
пока внутрь какого бы там ни  излучаемого  ими  "поля"  не  шагнуло  живое
существо. Затем один полукруг остался на Земле,  в  то  время  как  другой
прошел через врата в эту вселенную, где  он  сцепился  с  поджидавшим  его
полукругом. Иными словами, чтобы создать замкнутый контур,  требуется  три
полумесяца: один в мире, куда ты отправляешься, а  два  других  -  в  том,
который ты покидаешь. Ты вступаешь в круг, один полумесяц переправляется к
единственному в следующей вселенной,  оставляя  только  один  полумесяц  в
только что покинутом тобой мире.  Ваннакс  должно  быть  явился  на  Землю
посредством этих полумесяцев. Он не прошел бы, не смог бы пройти, если  бы
на Земле уже не было полумесяца. Каким-то образом - как  именно  мы  может
никогда и не узнаем - он потерял на  Земле  один  из  них.  Может  он  был
украден кем-то, не знавшим его истинной ценности. Так или иначе, он должен
был искать его. Когда появилась статья о том полумесяце, который я нашел в
Германии, он понял, что это то что ему надо. Поговорив со мной, он  сделал
вывод, что я могу и не продать его. Поэтому он забрался ко мне в  квартиру
с имевшимся у него полумесяцем. Он как  раз  готов  был  замкнуть  круг  и
совершить переход, когда я остановил его.  Он,  должно  быть,  застрял  на
Земле и не в состоянии попасть сюда, если не найдет еще одного полумесяца.
При всем, что я знаю, на Земле могут быть и другие. Тот,  что  я  нашел  в
Германии, мог даже не быть потерянным им.
     Финнеган  долгое  время  бродил  по  "дворцу".  Тот  был   громадным,
потрясающе  прекрасным   и   экзотическим   и   наполненным   сокровищами,
драгоценными камнями и артефактами. Имелись там  также  и  лаборатории  со
странными существами, формировавшимися в  огромных  прозрачных  цилиндрах.
Там имелось много пультов со  множеством  действовавших  приборов,  но  он
понятия не имел, что  они  собой  представляли.  Символы  под  кнопками  и
рычагами были незнакомыми.
     - Мне повезло. Во дворце полно ловушек,  готовых  поймать  или  убить
незванных гостей. Но они не были взведены, почему - не знаю. Не  больше  я
знал тогда, почему дворец необитаем. Но это было удачей для меня.
     Финнеган на время  покинул  дворец  и  прошел  через  окружавший  его
изысканный сад. Он подошел  к  краю  монолита,  на  котором  располагались
дворец и сад.
     - Ты повидал достаточно, чтобы представить себе, что  я  почувствовал
посмотрев через край. Монолит достигал, должно быть, высоты тридцати тысяч
футов. Ниже его находился ярус, названный  Властелином  Атлантидой.  Я  не
знаю,  был  ли  земной  мир  основан  на  этой  Атлантиде,  или  Властелин
позаимствовал название из мифа. Ниже Атлантиды находится ярус,  называемый
Дракландией, потом - Индея. Все это я охватил одним взглядом, точно также,
как можно охватить одну сторону Земли с ракеты. Никаких деталей,  конечно,
просто большие облака, крупные озера, моря и контуры  континентов.  Добрая
часть  каждого  нижеследующего  яруса  загораживалась  тем,  который   был
непосредственно над ним. Но я мог разобрать  структуру  Вавилонской  Башни
этого мира, хотя я даже в то время не понимал того, что вижу. Все это было
попросту слишком неожиданно и чуждо для меня, чтобы воспринять  какую-либо
форму. Все виденное ничего для меня не значило.
     Финнеган однако мог понять, что он находился в отчаянном положении. У
него не было никаких  средств  покинуть  вершину  этого  мира,  кроме  как
попытавшись вернуться на Землю  через  полумесяцы.  В  отличие  от  сторон
других монолитов, поверхность этого была гладкой, как шарик подшипника. Да
он  и  не  собирался  снова  пользоваться  полумесяцами   при   несомненно
поджидавшем его Ваннаксе.
     Хотя ему и не угрожала опасность умереть от  голода  -  пищи  и  воды
хватило бы на долгие годы - он не мог да и не  хотел  оставаться  там.  Он
страшился возвращения хозяина, так как у того мог оказаться очень скверный
характер. Во дворце имелись некоторые вещи, заставлявшие Кикаху испытывать
беспокойство.
     Но вот пришли гворлы, - продолжал рассказ  Кикаха.  -  Я  полагаю,  я
знаю, что они пришли из другой  вселенной  через  врата,  схожие  с  теми,
которые открыли дорогу мне. В то время я  никак  не  мог  знать,  как  или
почему они оказались во дворце, но я был рад что попал туда  первым.  Если
бы я угодил к ним в руки...  Позже  я  вычислил,  что  они  были  агентами
другого Властелина. Он послал их похитить рог. Я видел рог во время  своих
скитаний по дворцу и даже потрубил в него, но  я  не  знал,  как  нажимать
комбинацию кнопок на нем, чтобы  заставить  его  работать.  Фактически,  я
собственно и не знал его настоящей цели. Гворлы забрались  во  дворец.  Их
было примерно сотня. К счастью, я увидел их первыми. Они тут же дали своей
жажде убийства втянуть их в беду. Они попытались убить некоторых  из  Очей
Властелина, живших в саду воронов размером с орла. Меня они не беспокоили,
наверно потому что подумали, будто я гость, или  я  не  выглядел  опасным.
Гворлы пытались перерезать глотку одному ворону; и вороны напали  на  них.
Гворлы отступили во дворец, куда большие птицы и последовали за  ними.  По
всему тому концу дворца были кровь, перья, куски бугристой волосатой шкуры
и несколько трупов с обоих сторон. Во время битвы я увидел как один  гворл
выбрался из помещения с рогом. Он шел  по  коридорам  так,  словно  что-то
искал.
     Финнеган последовал за гворлом в другое помещение, размером, примерно
с  два  ангара  для  дирижаблей.  Там  находился  плавательный  бассейн  и
множество интересных, но загадочных  устройств.  На  мраморном  пьедестале
стояла большая золотая модель  планеты.  На  каждом  из  ее  уровней  было
несколько драгоценных камней. Как со  временем  открыл  Финнеган,  алмазы,
рубины и сапфиры были  расположены,  составляя  символы,  а  те  указывали
различные точки резонанса.
     - Точки резонанса?
     - Да. Символы были закодированными мнемоническими записями комбинации
нот, требовавшихся для открытия  врат  в  определенных  местах.  Некоторые
врата открывались в другие вселенные, другие - просто врата между  ярусами
в этом мире. Они давали Властелину возможность мгновенно путешествовать  с
одного уровня на следующий. С  символами  были  связаны  крошечные  модели
выдающихся характеристик резонансных точек на  разных  ярусах.  Властелин,
должно быть, объяснил гворлу с рогом, как  читать  символы.  Очевидно,  он
проводил для Властелина испытание,  чтобы  удостовериться,  что  он  добыл
нужный рог. Он протрубил семь нот в сторону бассейна, и воды расступились,
открыв кусок суши с алыми деревьями вокруг него и зеленым небом на  заднем
плане.  Это  было  придумано  первоначальным  Властелином  для  входа   на
атлантический ярус через сам бассейн. Я в то время не знал, куда вели  эти
врата. Но я увидел свой единственный  шанс  сбежать  из  огромной  ловушки
этого дворца и ухватился за него. Подкравшись сзади к гворлу,  я  выхватил
из его рук рог и столкнул его в бассейн по боку - не в ворота, а  в  воду.
Ты никогда не слышал таких визгов  и  воплей  и  такого  барахтанья.  Весь
страх,  которого  они  не  испытывают  перед  другими  вещами,   набит   в
водобоязни. Этот гворл погрузился в воду, вынырнул, крича и  отплевываясь,
а  затем  сумел  ухватиться  за  край  врат.  У  врат,  знаешь  ли,   есть
определенные грани, осязаемые и изменяющиеся. Я услышал позади себя рев  и
крики. В помещение ввалилась  дюжина  гворлов  с  большими  окровавленными
ножами. Я нырнул в дыру, которая уже начала  затягиваться.  Она  была  так
мала, что я пробираясь содрал кожу на коленях, но я таки пробрался, и дыра
закрылась. Она отхватила обе руки гворла, пытавшегося вылезти  из  воды  и
последовать за мной. В руке у меня был рог,  и  я  на  время  оказался  за
пределами их досягаемости.
     Кикаха ухмыльнулся, словно смакуя воспоминания. Вольф проговорил:
     - Властелин, пославший гворлов, и есть нынешний Властелин, верно? Кто
он?
     - Арвур. Отсутствующий Властелин был известен  как  Джадавин.  Должно
быть, он и являлся человеком, назвавшимся Ваннаксом. Арвур  прибыл  занять
вакантное место, и с тех пор все время пытался найти меня и рог.
     Кикаха вкратце обрисовал, что с ним  произошло  после  того,  как  он
оказался на атлантическом ярусе. В течение двадцати лет земного времени он
жил то на одном, то на другом ярусе,  всегда  замаскировавшись.  Гворлы  и
вороны, служившие теперь новому Властелину Арвуру, никогда  не  прекращали
искать его, но бывали долгие периоды времени, иногда два-три года  подряд,
когда Кикаху не тревожили.
     - Минутку, прервал его Вольф. - Если врата между ярусами закрыты,  то
как же гворлы спустились с монолита преследовать тебя?
     Кикаха этого тоже не мог понять.
     Однако, когда  гворлы  на  уровне  Сада  захватили  его  в  плен,  он
порасспросил их. Хоть они и были ребята угрюмые, они  дали  ему  некоторые
ответы. Их спустили на атлантический уровень на тросах.
     - Тридцать тысяч футов? - недоверчиво переспросил Вольф.
     - Разумеется. Почему бы  и  нет?  Дворец  -  сказочный  многопалатный
склад. Если бы я имел шанс поискать достаточно долго, я  бы  и  сам  нашел
тросы. В любом случае, гворлы сказали мне, что Властелин Арвур не  поручал
им убивать меня, даже если это означало необходимость позволить мне  в  то
время бежать. Он хочет, чтобы я насладился серией изысканных пыток. Гворлы
говорили, что Арвур  разработал  новую  и  тонкую  технику,  плюс  утончал
некоторые из давно утвердившихся методов. Можешь себе представить,  как  я
потел от страха на пути обратно во дворец.
     После пленения в саду Кикаху отвезли через океан к подножию монолита.
Пока они выходили на него, их  остановил  один  ворон  -  Око.  Он  принес
новость о пленении Кикахи Властелину, пославшему его обратно с  приказами.
Гворлы должны были разделиться на два отряда. Один должен был  подниматься
дальше с Кикахой, другой должен был вернуться к грани Сада. Если  человек,
овладевший теперь рогом, вернется с ним через врата, его требовалось взять
в плен. Рог надо было доставить обратно Властелину.
     Кикаха заметил:
     - Как мне представляется, Арвур хотел, чтобы и тебя тоже доставили  к
нему. Он, вероятно, забыл передать такой приказ гворлам через  ворона  или
же считал само собой разумеющимся, что тебя привезут  к  нему,  забыв  что
гворлы - ребята очень буквально мыслящие и начисто лишены  воображения.  Я
не  знаю,  зачем  гворлы  захватили  в  плен   Хрисенду.   Они,   наверно,
намеревались использовать ее  как  умиротворяющее  подношение  Властелину.
Гворлы знают, что он недоволен ими из-за того, что я ускользал  от  них  в
такой долгой, а иногда даже веселой охоте. Может они собирались  уменьшить
его гнев, поднеся ему самый прекрасный шедевр прежнего Властелина.
     - Значит, нынешний Властелин не может  путешествовать  между  ярусами
через резонансные точки? - спросил Вольф.
     - Без рога - нет. Я держу пари, что прямо  сейчас  его  прошибает  то
горячий, то холодный пот. Никто не может помешать гворлам  воспользоваться
рогом для ухода в другую вселенную  и  подарить  его  другому  Властелину,
кроме их неведения о том, где находятся резонансные  точки.  Если  бы  они
нашли такую... Однако, они не воспользовались им у  валуна,  так  что  мне
представляется, что они не попробуют этого ни в каком  другом  месте.  Они
злобны, но умом не блещут.
     - Если Властелины такие  мастера  супер-науки,  то  почему  Арвур  не
воспользуется для путешествия самолетом? - спросил Вольф.
     Кикаха разразился долгим смехом, а затем сказал:
     - Ну, ты шутник.  Властелины  -  наследники  науки  и  мощи,  намного
превосходящих земные. Но ученые и техники их народа давно умерли. Те,  кто
живут сейчас, знают  как  пользоваться  своими  устройствами,  но  они  не
способны  ни  объяснить  принципы  их  действия,  ни  отремонтировать  их.
Длившаяся тысячелетия борьба за власть перебила всех, кроме немногих.  Эти
немногие,  несмотря  на  свою  огромную  мощь,  невежды.   Они   сибариты,
мегаломаньяки, параноики, называй как хочешь, кто  угодно  но  не  ученые.
Вполне возможно, что Арвур является обездоленным Властелином. Он  вынужден
был бежать, спасая свою жизнь, и только потому, что Джадавин  по  какой-то
причине пропал из этого мира, Арвур  сумел  завладеть  им.  Он  явился  во
дворец с пустыми руками. У него нет доступа ни к каким силам,  кроме  тех,
которые находятся во дворце, и с управлением многими из них он может  быть
незнаком.  Он  тот,  кто  наверху  в  этой  игре   музыкальных   вселенных
Властелинов, но он все равно в невыгодном положении.
     Кикаха заснул. Вольф уставился в  ночь,  так  как  он  был  в  первом
карауле.
     Он не находил этот рассказ невероятным, но  думал,  что  в  нем  есть
прорехи.
     Кикахе придется еще многое объяснить.
     И потом, была Хрисенда. Он думал о щемяще прекрасном лице  с  изящной
костной структурой и большими  глазами  с  кошачьими  зрачками.  Где  была
Хрисенда? Как там у нее дела? Увидит ли он ее когда-нибудь вновь?



                                    8

     Во время второго караула Вольфа  что-то  черное,  длинное  и  быстрое
проскользнуло в лунном свете между двух кустов.
     Вольф пустил в хищника стрелу, и тот издал свистящий визг и встал  на
задние лапы, поднявшись вдвое выше коня.  Вольф  вставил  в  тетиву  новую
стрелу и пальнул в белое брюхо, и все же зверь не умер, а убежал, свистя и
с треском ломясь через кусты.
     К тому времени Кикаха с ножом в руке оказался рядом с ним.
     - Тебе повезло, - только и сказал он. - Их не всегда увидишь, а потом
- хоп! Они вцепляются тебе в горло.
     - Я мог бы воспользоваться слоновьим ружьем,  -  сказал  Вольф,  -  и
уверен, что оно остановило бы его. Кстати, почему гворлы - да  и  индейцы,
судя по тому что ты мне рассказывал - не пользуются огнестрельным оружием?
     - Оно строго запрещено Властелином. Видишь  ли,  Властелин  не  любит
некоторых  вещей.  Он   хочет   держать   свой   народ   на   определенном
демографическом  уровне,  на  определенном  технологическом  уровне  и   в
пределах определенных социальных структур. Властелин правит планетой уздой
железной. Например, он любит чистоту. Ты может заметил, что народ Океаноса
- ленивая, радующаяся что им  повезло,  компания.  И  все  же  они  всегда
убирают за собой. Нигде никакого помета. То же самое  происходит  на  этом
уровне, на каждом уровне. Индейцы  также  соблюдают  личную  чистоту,  как
дракландцы и атланты. Властелин хочет, чтобы  было  так,  и  наказание  за
неповиновение - смерть.
     - Как он проводит в жизнь свои права? - спросил Вольф.
     -  По  большей  части,   имплантировав   их   в   нравы   обитателей.
Первоначально, он поддерживал тесный контакт со  жрецами  и  знахарями,  и
используя религию - с  собой  в  качестве  божества  -  он  сформировал  и
утвердил обычаи населения. Он любил аккуратность и не любил огнестрельного
оружия или любой формы развитой технологии. Может быть он был романтик, не
знаю. Но различные общества на этой планете главным образом конформистские
и статичные.
     - Значит тут нет никакого прогресса?
     - Ну так что же? Разве прогресс обязательно  желателен,  а  статичное
общество нежелательно? Лично я, хоть и  ненавижу  надменность  Властелина,
его жестокость и отсутствие человечности, тем не менее одобряю кое-что  из
сделанного им. За некоторыми исключениями, мне этот мир  нравится  больше,
чем Земля.
     - Тогда ты тоже романтик!
     - Может быть. Этот мир,  как  ты  уже  знаешь,  достаточно  реален  и
мрачен, но он свободен от грязи и копоти, от любых болезней, мух, москитов
и вшей. Юность тут продолжается, пока ты жив. В  общем  и  целом,  это  не
такое уж плохое место проживания. Во всяком случае для меня.


     Вольф стоял в последнем карауле, когда солнце  появилось  из-за  угла
мира. Светляки побледнели, и небо стало  зеленым  вином.  Воздух  прошелся
прохладными пальцами по двум спутникам и  омыл  им  легкие  взбадривающими
потоками. Они потянулись,  а  затем  спустившись  с  помоста,  отправились
поохотиться за  завтраком.  Позже,  наполнив  животы  жареным  кроликом  и
сочными ягодами, они возобновили свое путешествие.
     Вечером третьего дня, когда солнце находилось  на  ширину  ладони  от
ускользания за монолит, они вышли на равнину. Перед ними находился высокий
холм, за которым как сказал Кикаха, лежали небольшие леса. Одно из высоких
деревьев даст им убежище на ночь.
     Внезапно  из-за  холма  выехал  отряд  человек  в  сорок.  Они   были
темнокожими и заплетали  волосы  в  две  длинные  косички.  Лица  их  были
раскрашены бело-красными полосами и черными иксами.
     Они носили маленькие круглые щиты и держали в руках копья  или  луки.
На некоторых были в качестве шлемов медвежьи черепа, у других -  воткнутые
в шапочки перья и шляпы с длинными птичьими перьями.
     Увидев перед собой пеших, всадники закричали и бросили коней в галоп.
     Копья со стальными наконечниками опустились. В луки вставили стрелы и
подняли тяжелые стальные топоры или утыканные шипами дубинки.
     - Стой спокойно! - велел Кикаха.
     Он улыбался.
     - Это Хровака - медвежий народ, мой народ.
     Он шагнул вперед и поднял обеими руками лук над головой.
     Он  крикнул  атаковавшим  на  из  родном  языке,  речи   со   многими
глоттализированными  остановками,  назализированными  гласными  и   быстро
поднимающейся, но медленно опускающейся интонацией.
     Узнав его, они закричали:
     - Анг-Кун гавас Тре-Кикаха!
     Они подлетели, воткнув копья в землю, как можно ближе, но не  задевая
его. Дубинки и топоры свистели у него  перед  лицом  или  над  головой,  а
стрелы вонзались в землю у его ног или даже между ними.
     С Вольфом обошлись точно также,  что  он  вынес  не  моргнув  глазом.
Подобно Кикахе, он продемонстрировал улыбку, но не  думал,  что  она  была
такой же непринужденной.
     Хровака развернули коней и атаковали снова. На  этот  раз  они  резко
натянули поводья, подняв своих лягавшихся, ржавших лошадей на дыбы. Кикаха
подпрыгнул и стащил с коня юношу в шляпе с пером. Смеясь  и  тяжело  дыша,
они боролись на земле, пока Кикаха не  повалил  хровака  на  обе  лопатки.
Затем Кикаха поднялся и представил проигравшего Вольфу.
     - Игату-Гангис, один из моих шуринов.
     Двое индейцев спешились и приветствовали Кикаху долгими  объятиями  и
взволнованной речью. Кикаха подождал, пока  они  не  успокоятся,  а  затем
принялся говорить долго и торжественно. Он часто тыкал пальцем  в  Вольфа.
После пятнадцатиминутной  речи,  прерываемой  время  от  времени  краткими
вопросами, он с улыбкой повернулся к Вольфу.
     - Нам повезло. Они отправились в  набег  на  Ценаква,  которые  живут
довольно близко к Лесу Деревьев со многими  Тенями.  Я  объяснил,  что  мы
здесь делаем, хотя ни в коем случае не все. Они не знают,  что  мы  лягаем
самого Властелина, и я не собираюсь им рассказывать. Но они знают, что  мы
идем по следу Хрисенды и гворлов, и что ты - мой друг.  Они  также  знают,
что нам помогает Подарга. Они испытывают  большое  уважение