ольф. - Вала же...
     - Море скоро наводнит и этот этаж, тогда мы все погибнем, -  вмешался
Теорион. - Вот уж посмеется Вала, сидя в  безопасности  перед  контрольной
панелью. И над Хрисендой она потешится как захочет.
     Чувство беспомощности овладело  Вольфом.  Какими  угрозами  заставить
Уризена говорить? Он сделал все, что было в его силах - что же еще?  Вольф
сказал:
     - Пошли, больше нельзя терять ни секунды, - и добавил, обратившись  к
Уризену:
     - Прощай отец.  Твоя  смерть  близка.  Я  знаю,  твое  сердце  жаждет
отмщения.  Несколько  слов  и  справедливая  кара  настигла  бы  Валу.  Но
ненависть слепит тебя. Ты сам лишаешь возможности свершить возмездие.
     - Подожди! - крикнул ему вслед Уризен.
     Вольф быстро вернулся к клетке. Уризен облизал пересохшие губы.
     - Если я помогу тебе, выполнишь ли ты одно условие?
     - Я не могу освободить тебя,  отец,  -  ответил  Вольф.  -  Тут  надо
подумать, а ты сам видишь, что у нас нет ни минуты. А если бы  и  смог,  я
все равно убил бы тебя, как только открыл бы клетку.
     - Я предлагаю услугу за услугу, - произнес Уризен. - Я прошу тебя  об
одном - о смерти. Я бесконечно  страдаю,  сын  мой.  Гордость  мешала  мне
сознаться. Но каждая минута такой жизни кажется мне тысячелетиями. Будь на
моем месте кто-то другой, он давно бы пал на колени, умоляя положить конец
его мукам. Уризен же никогда не унизится до просьб. Обмен - другое дело.
     - Согласен, - сказал Вольф. - Стрела избавит тебя от мук.
     Уризен склонился к решетке и прошептал несколько слов.  Не  успел  он
закончить, как в дальнем конце  помещения  послышался  смех.  Вольф  резко
повернулся и увидел идущую навстречу Валу.  Он  мигом  положил  стрелу  на
тетиву лука, хотя знал, что Вала ни за что  не  решилась  бы  войти  сюда,
будучи ненадежно защищенной.
     Однако в следующий момент он заметил, что тело  Валы  просвечивает  и
даже сквозь нее видно противоположную стенку. Тотчас же стало понятно, что
перед ними проекционное изображение. "Хоть бы она  не  подслушала,  о  чем
сказал Уризен, - взмолился про себя Вольф. - Иначе все пропало".
     - Отлично! Лучшего я и желать не могла, - заявило изображение. -  Все
в сборе -  меня  это  полностью  устраивает.  Счастливое  семейство  снова
вместе! Советую хорошенько поразвлечься,  перегрызая  друг  другу  глотки.
Надеюсь, что это будет достойное  зрелище!  Мне  к  сожалению  некогда:  я
покидаю планету и отправляюсь на охоту за еще живыми  братьями  и  любимой
сестричкой Ананой. Правда перед  отлетом  я  немного  отдохну...  с  твоей
Хрисендой.
     - Тебе еще ни разу не удавалось и не удастся взять верх! - воскликнул
в ярости Вольф. - Даже если ты убьешь нас,  то  недолго  будешь  упиваться
победой. Слышала ли ты о яде эстфагво туземцев водяного мира? Он не  имеет
ни вкуса, ни запаха и его очень легко подмешать в еду. Яд этот проникает в
кровь и долгое  время  остается  там,  никак  не  проявляясь.  Лишь  через
несколько дней ужасная боль скрючивает жертву, и  несчастный  долгие  часы
бьется  в  предсмертных  судорогах.  Знаешь  ли  ты,  что  от   него   нет
противоядия? Так вот, Вала, я подсыпал эстфагво тебе в ужин вчера вечером,
подозревая тебя в предательстве. Скоро яд начнет действовать, вот тогда ты
сможешь посмеяться.
     Ничего подобного, конечно Вольф не делал,  и  до  последнего  момента
даже не думал об этом. Но он рассчитывал,  что  если  он  умрет,  то  Вала
заплатит хоть несколькими часами ожидания смерти.
     Изображение вскрикнуло от ярости и отчаяния.
     - Ты лжешь, Джадавин! Ты никогда бы не решился на  такое!  Ты  просто
пытаешься запугать меня!
     - Подожди немного  и  увидишь,  правду  я  сказал  тебе  или  нет,  -
отпарировал Вольф.
     Он повернулся и с луком направился к  клетке,  намереваясь  выполнить
данное Уризену обещание. Изображение Валы вспыхнуло и исчезло.
     Тотчас из скрытых в потолке труб забили потоки зеленой пены. Жидкость
моментально залила весь пол и поднялась до колен, едкие испарения  вызвали
у Властелинов приступ кашля. Глаза у Вольфа заслезились.  Он  нагнулся  за
луком, который случайно выронил, и закашлялся еще сильнее.
     Пена уже поднялась до уровня груди. Вольф с трудом  шагал  по  вязкой
массе, пробираясь к противоположной двери -  хотя  там  его  вполне  могла
ждать  очередная  ловушка.  Когда  пена  начала  захлестывать  голову,  он
задержал дыхание и надел кислородную маску, затем немного отодвинул ее  от
лица и  вынул  накопившийся  там  состав,  надеясь  что  другие  сохранили
присутствие духа и вспомнили о масках.
     Затем буквально за несколько шагов до выхода Вольф почувствовал,  что
пена начинает  твердеть.  Он  протискивался,  насколько  хватало  сил,  но
сопротивление вязкой массы все росло. Еще движение и пена  превратилась  в
твердую массу. Он был схвачен, как муха в янтаре.
     Вольф не мог видеть идущих за ним следом Властелинов,  стоя  лицом  к
сводчатому проходу, к которому так стремился. Он попробовал шевельнуться и
обнаружил, что может немного двигать руками и ногами. Прилагая неимоверные
усилия, он протиснулся еще на полдюйма.
     Но желе как бы спружинило и вернуло его назад и вновь  сжало,  как  в
тисках. Ему стало невозможно что-либо предпринять, оставалось одно - ждать
пока  не  кончится  запас  воздуха.  Система  циркуляции  кислорода   была
замкнутой и перерабатывала выдыхаемый углекислый газ. Будь  она  открытой,
он уже давно бы умер: желе охватило его  так  плотно,  что  выдыхать  было
некуда. Ему оставалось жить возможно  часа  два.  Похоже  что  Вала  будет
смеяться последней. А Хрисенда,  большеглазая  красавица  Хрисенда  -  что
будет с ней? Неужели ее заставят смотреть как  он  умирает?  Или  же  Вала
развлекается, описывая ей предстоящие пытки?
     Так прошло минут пятнадцать, и  все  его  мысли  были  направлены  на
поиски  выхода.  Но  спасения  не   было.   Близился   конец   более   чем
двадцатипятитысячелетней жизни и власти бога.  Годы  прошли  напрасно,  не
стоило и рождаться. Он умрет, и Хрисенда тоже умрет, обоих их мумифицируют
и выставят в трофейном зале среди прочих экспонатов.
     Нет, уж этого не будет - во всяком случае Вале придется покинуть  это
место, Вода врывающаяся на верхнем этаже дворца,  лишит  ее  удовольствия.
Первые тела - его и Хрисенды - останутся под  водой,  в  темноте  прохода,
пока плоть не сгниет и кости не разнесет течением.
     Вода! Он совсем забыл про мощный поток, стремительно наполнявший этаж
за этажом. Если бы только!
     Первая волна прокатилась по коридору, устремилась под арку  и  вымыла
кусок желеобразного вещества. Коридор  быстро  наполнялся  водой,  и  желе
начало разжижаться.  Однако  время  шло.  И  с  каждой  минутой  вода  все
приближалась к нему пожирая пространство и превращая желе в зеленую  пену.
Так минуло полчаса, воздуха у него оставалось примерно на сорок минут.  Он
сдерживал дыхание, экономя каждый глоток кислорода.
     Желе вокруг него уже опадало зеленой пеной. Вот густая масса растаяла
- и он был свободен. Однако опасность  не  миновала.  Ведь  оставаясь  под
водой, он неминуемо задохнется, как только кончится воздух.
     Приплыв к спутникам, которых Вольф разглядел сквозь зеленую массу, он
рывком освободил их от мертвой хватки  желеобразного  вещества.  Все  были
живы, кроме Ринтраха - он вовремя надел кислородную маску,  но  что-то  не
сработало. Махнув Теориону и Луваху, Вольф  поплыл  к  выходу  ведущему  к
единственной надежде. Но проникнуть в двери, сквозь которые в зал врывался
поток воды, оказалось невозможно. Их неизбежно сносило к другой арке.
     На минуту Вольф застрял в  желе,  закупорившем  выход.  Наконец  вода
размыла  преграду  и  Властелинов  вынесло  в  соседнюю  комнату.  Течение
столкнуло их у противоположной стены. Они выкарабкались из потока и встали
на ноги. Вольф выключил  подачу  воздуха  и  снял  маску.  Не  было  нужды
говорить братьям, что через пару минут это помещение  затопит,  и  что  им
следует беречь тот небольшой запас воздуха, который остался в баллонах.
     - Уризен сказал мне, что во дворце есть еще  один  командный  зал,  и
объяснил, как до него добраться. Он установил контрольную  панель  на  тот
случай если кому-то удастся завладеть главным пультом. Но  потайная  дверь
находится за залом с  ловушкой  испепеляющих  лучей,  У  него  не  хватило
времени сказать, как отключить эти лучи. Поэтому нам  придется  подождать,
когда уровень воды поднимется, потом надеть маски и  попробовать  миновать
ловушку в воде. Надеюсь она ослабит лазеры.
     Властелины надели кислородные маски и пробрались в угол около  входа,
чтобы иметь какую-нибудь  защиту  от  напора  течения.  Ударяясь  о  стену
напротив арки, поток несся по полу к противоположной стене. Видя что  вода
не вызывает действия лучей, Вольф метнул в  проход  свой  каменный  топор.
Тотчас же последовала ослепительная вспышка, от воды столбом пошел пар.
     Уровень воды быстро поднимался и Властелины  постепенно  всплывали  к
потолку. Когда между поверхностью воды  и  потолком  осталось  только  фут
воздуха, они опять надели маски. Вольф  нырнул  к  полу  и  поплыл.  Вдруг
воздух кончился. Он задержал дыхание и продолжал путь.
     Вспышка света ослепила его и вода, превратившаяся в кипяток  ошпарила
незащищенные руки и шею. Потом его швырнуло о стойку  двери  и  вынесло  в
соседнее помещение. Здесь Вольф оттолкнулся от пола и стремительно  всплыл
к потолку, вытянув вперед руки, чтобы не удариться.
     Коснувшись камня, он скинул  маску  и  вздохнул.  Легкие  наполнились
воздухом, но рот тут же захлестнуло водой и он закашлялся. Теорион и Лувах
держались рядом. Вольф поднял руку и указал вниз:
     - Следуйте за мной!
     Он вновь нырнул, держа глаза открытыми и скользя рукой  по  стене,  и
через мгновение добрался до ниши. В ней стояла нефритовая статуя  сидящего
на корточках идола - божества бог знает какого племени.
     Вольф  повернул  его  голову  и  часть  стены  отошла  внутрь.  Троих
Властелинов тотчас втянуло в большую комнату. Обретя  под  ногами  твердый
пол, Вольф подбежал к кронштейну и потянул рычаг с красной  ручкой.  Дверь
медленно закрылась под напором воды и в помещении воды  осталось  примерно
на фут. О том, как найти нужный кронштейн, а их было по крайней мере  штук
тридцать, Уризен успел сказать.
     Вольф нажал еще и прямоугольную пластинку с  идеограммой  на  древнем
языке Властелинов. Потом  отступил  назад  и,  впервые  за  долгое  время,
улыбнулся.
     - Вала больше не сможет пользоваться своим пультом, более того она  в
ловушке, - сказал  он.  -  Все  "врата"  спасения  в  контрольной  комнате
отключены. Действуют только долговременные "врата" дворца,  поддерживающие
связь с водным миром.
     Вольф протянул руку к кнопке, приводившей в действие обзорный  экран.
Но отдернул руку и с минуту стоял в раздумье.
     - Чем меньше сестра  будет  знать  о  действительном  положении,  тем
лучше, - решил он наконец. - Теорион, иди сюда и слушай внимательно.
     Вольф с Лувахом укрылись за кронштейном и  смотрели  на  экран  через
узкую щель. Теорион нажал ластом кнопку. Вала уставилась на  него.  Волосы
ее стали рыжими от влаги, лицо искажено яростью.
     - Ты! - воскликнула она.
     - Приветствую тебя, сестра, - сказал Теорион. - Как видишь, я жив. Ты
удивлена? Я вот думаю, как ты почувствуешь себя узнав, что я отрезал  тебе
все пути к спасению. Ты в моих руках.
     - А где же твои братцы? Где  твои  родственники?  -  поинтересовалась
Вала, стараясь заглянуть мимо него в помещение.
     - Погибли. У них кончился  запас  воздуха.  У  меня  тоже,  но  тело,
которое мне дал отец, позволило мне задержать дыхание, пока вода не  смыла
твое желе.
     - Неужели  Джадавин  наконец-то  мертв?  Прямо  не  верится.  Или  ты
разыгрываешь меня, а глупый слизень?
     - Ты не в том положении, чтобы ругаться.
     - Покажи-ка мне его труп, - сказала она.
     Теорион пожал плечами.
     - Это невозможно. Он плавает где-то во дворце. Я  сам  едва  добрался
сюда. И не могу сходить за ним - комната наполняется водой.
     Вала глянула на тонкий слой воды, покрывающей пол, и улыбнулась.
     - А, так ты тоже в ловушке! Ах ты, воняющий рыбой идиот. У рыб  и  то
больше мозгов - ты сам признался, что так же беспомощен как и я.
     Теорион зевнул.
     - Хм-м...
     - Ты ведь думаешь, что  я  в  твоей  власти,  -  продолжала  Вала.  -
Пожалуй, ты даже уверен в этом. Но твое положение на самом деле ничуть  не
лучше моего. Я знаю, где находится космический корабль. Он может доставить
нас на другую планету,  на  которой  есть  "врата",  через  которые  можно
покинуть пределы этой системы вселенной. Ну а что собираешься делать ты  в
своем безвыходном положении?
     Теорион почесал мех на голове концом ласта.
     - Не знаю.
     - М-да, ты не знаешь! Ты глуп, но  не  настолько  же.  Слушай,  давай
заключим сделку. Ты выпустишь меня, а я позволю тебе улететь  со  мной  на
корабле. Другого пути нет ни для одного из нас.
     - Вольфу не видно было лица Теориона, но тон его изобличал хитрость и
подозрение.
     - Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?
     - А разве я могу доверять тебе? Нам нужно  устроить  все  так,  чтобы
никто не мог заманить другого в ловушку. Согласен?
     - Ну-у, я не...
     - Моя контрольная комната не пострадает, даже  если  море  поднимется
еще на милю. У меня тут пищи на целый год. Я просто могу  сидеть  здесь  и
ждать, когда ты умрешь. А потом  отыскать  какой-нибудь  способ  выбраться
отсюда. Уж поверь, я что-нибудь придумаю.
     - Если ты такая умная, то что же не выходишь? - съязвил Теорион.
     - Мне тут просто нравится. И дел у меня хватит на год, не меньше.
     - Ладно. А как насчет Хрисенды?
     - И ее захвачу с собой, я кое-что задумала, - ответила Вала, но голос
ее стал более подозрителен. - А почему тебя это беспокоит?!
     - Никто меня не беспокоит, просто мне интересно. Может быть...  может
быть ты отдашь ее мне? Судя по словам Джадавина,  она  должна  быть  очень
красивой.
     Вала засмеялась.
     - О такой пытке для нее я не подумала!  Но  нет,  братец.  Ты  ее  не
получишь!
     - Тогда никакой  сделки,  -  сказал  Теорион.  -  Хоть  подавись  ею!
Посмотрим, чем вы будете развлекаться целый год. Да и не думаю, чтобы тебе
удалось доплыть до  космического  корабля.  Давление  воды  будет  слишком
сильным.
     - Ах ты глупая, эгоистичная, скользкая кишка! Да ты скорее  сдохнешь,
чем хоть чем-нибудь поделишься! Ладно бери ее.
     Вольф улыбнулся. Он  велел  Теориону  выторговать  Хрисенду  и  таким
образом отвести от себя подозрения Валы. Желание обладать  Хрисендой  было
настолько  неуместным  и  эгоистичным,  что  Вала  только  утверждалась  в
искренности Теориона.
     Теорион от радости хлопнул ластами, Вольф хоть и надеялся, что  столь
бурное выражение восторга было притворным, не сдержал  мысль  о  возможном
предательстве брата. Теорион продолжил:
     - Ладно. Ну, а как мы доберемся до космического корабля?
     - Сначала выпусти меня, я все равно ничего не скажу  тебе,  а  то  ты
улетишь один.
     - Но если я открою дверь, то ты сможешь выйти раньше меня.
     - Неужели ты не  сможешь  установить  рычаги  так,  чтобы  моя  дверь
открылась только тогда, когда ты выйдешь?
     Теорион заворчал, как будто эта мысль была для него новой.
     - Ладно, только из комнаты ты выйдешь раздетой. Мы оба выйдем  голыми
и с пустыми  руками.  Без  оружия.  Выйдем  одновременно  и  встретимся  в
коридоре, который соединяет обе комнаты.
     - А я-то думала!.. - вздохнула Вала. - Ты  хочешь  сказать,  что  все
время знал, как попасть сюда... так вот где находится запасной контрольный
пульт! А я была уверена, что коридор упирается в глухую стену.
     - Все равно это тебе уже ничего не даст, - буркнул Теорион.
     - Работаешь без риска, а? Да ты похоже умнее, чем я думала?
     Что же Вала задумала? Если она действительно встретит его на середине
коридора,  то  окажется  совершенно  беспомощной  против  огромной  силищи
Теориона. А он нападет  на  нее  в  тот  же  миг,  как  она  раскроет  ему
местонахождения космического корабля, и Вала не может не знать об этом.
     Дело еще в том, что Вольф, Лувах и Теорион на самом деле  знали,  где
находится корабль. Теорион только притворился незнающим  для  того,  чтобы
дать ей мнимое преимущество. Надо было  как-то  вытащить  ее  из  комнаты,
иначе бы она ни за что не вышла. Вольф знал свою сестру. Она скорее умрет,
прикончив перед  этим  Хрисенду,  чем  сдастся.  А  мысль,  что  Властелин
действительно может сдержать данное слово, даже не приходила ей в  голову.
И для этого у нее были веские причины.
     Так что же она все-таки задумала?
     Теорион вновь стал спорить с Валой, прикидываясь дурачком и  во  всем
сомневался. Наконец он выключил экран и  повернулся  к  Вольфу  и  Луваху.
Вольф открыл дверь. Как сказал Теорион, коридор соединял  обе  контрольные
комнаты.  Помещения  и  холл  образовывали  единый   блок   и   защищались
металлической оболочкой четырнадцатифунтовой толщины, способной  выдержать
любое давление воды и  даже  противостоять  прямому  попаданию  водородной
бомбы. Внутреннюю поверхность стен покрывал  слой  специального  вещества,
отражающего проникающую радиацию нейтронной бомбы. Именно  поэтому  Уризен
расположил запасную контрольную  комнату  в  непосредственной  близости  к
основной. Кто бы не завладел главным пультом, тот даже не подумает, что из
помещения существует выход в коридор, до тех пор пока не  откроется  часть
стены, кажущейся монолитной.
     Сам коридор был обставлен так роскошно, что в нем вполне  можно  было
устраивать приемы. Даже у  всех  земных  миллиардеров  вместе  взятых,  не
хватило  бы  состояний,  чтобы  купить  собранные  там  картины,   мебель,
скульптуры. На огромной цепи из золотого сплава висела полутонная  люстра,
высеченная из цельного алмаза. И она была не самым  центральным  местом  в
коридоре.
     Вольф спрятался за тахтой,  покрытой  шелковистой  шоколадно-лазурной
шкурой. Лувах укрылся за статуей. Теорион,  убедившись  что  его  спутники
готовы, вернулся в контрольную комнату  и  сообщил  Вале,  что  она  может
выходить. Потом нажал кнопку, освобождающую ее двери от запора.
     Вала высунула наружу  голову,  осторожно  осматриваясь.  Проем  залил
свет. Теорион столь же  осторожно  выглянул  из  своей  комнаты  и  шагнул
вперед, готовый сразу же отскочить, если только  у  нее  окажется  оружие.
Вала усмехнулась и вышла, разведя руки, чтобы показать, что в  них  ничего
нет. Она выглядела великолепно в своей наготе.
     Вольф глянул на нее лишь мельком. Он смотрел на женщину, которая  шла
за ней. Это была  Хрисенда,  прекрасная,  большеглазая  нимфа  с  тигриной
походкой и распущенными волосами. Она тоже была нагой.
     - Рог Шамбаримена! - воскликнул Теорион. - Я чуть  было  не  забыл...
где он?
     - В контрольной комнате, - ответила Вала. - Я не захватила его только
потому, что ты велел выйти с пустыми руками.
     - Пойди и принеси его, Хрисенда, - распорядился Теорион. -  Но  когда
будешь нести, держи его  высоко  над  головой,  на  всю  длину  рук  и  не
нацеливай на меня. Любое неожиданное движение - и я убью тебя.
     Смех Валы заполнил коридор.
     - Ты так мнителен, что подозреваешь даже ее?  Она  не  причинит  тебе
вреда! Она определенно не собирается выступать на моей стороне.
     Теорион не ответил. Соответствующим образом проинструктированный,  он
играл  роль  чрезвычайно  настороженного   Властелина,   чтобы   Вала   не
заподозрила его в предательстве. Будь Теорион подоверчивее, она  сразу  бы
заподозрила неладное.
     Затем Вала и Теорион двинулись навстречу друг другу, шагая медленно и
не сводя друг с друга пристального взгляда. Все выглядело так,  будто  они
играли или были  партнерами  в  церемониаль