передатчик. Таким  образом  Уризен  мог
все слышать, а возможно и видеть. Она же наслаждалась этой игрой, совмещая
роль  беспристрастной  наблюдательницы  и  участницы,  подверженной   всем
опасностям.
     Уризену  же  зрелище  смертельно  опасных   приключений   тем   более
доставляло   удовольствие,   что   напоминало   своеобразные    спортивные
соревнования.
     Вернувшись к холму, Вольф принялся претворять в жизнь последний  этап
плана. Аборигены почти закончили грузить корабль черным порохом,  селитрой
и  гремучей  ртутью.  Наполовину  выстроенный  корабль  состоял  из   двух
каркасов,  сделанных  из  полого  бамбука  с  газовыми  ячейками.  Каркасы
представляли собой верхние и нижние  палубы  и  соединить  их  можно  было
позднее.
     С  самого  начала  он  знал,  что  использовать  этот   корабль   для
космического путешествия невозможно. Он  вообще  сомневался,  что  корабль
взлетит, а если и взлетит, то сможет  ли  преодолеть  притяжение  планеты.
Шансов на успех практически не было.
     Но он делал вид, что уверен в успехе, и поэтому работы  продолжались.
Так  что  любой  шпион,  будь  он  среди   Властелинов   или   посторонний
наблюдатель, был бы одурачен.
     Возможно, что Уризен наблюдает за ними и сейчас, недоумевая, что  они
собираются предпринять. Если  так,  то  когда  он  узнает,  будет  слишком
поздно.
     Аборигены отпустили канаты, которыми были пришвартованы обе половинки
корабля и те, поднявшись на несколько футов в воздух, остановились - тонны
взрывчатки  не  давали  взлететь  выше.  Высота  была  примерно  той,  что
требовалась Вольфу. Он подал сигнал, и туземцы начали  толкать  обе  части
корабля в сторону холма до тех пор пока не подвели их  к  самим  "вратам".
Каждая половина была как раз таких размеров, чтобы пройти в  шестиугольную
арку, собственно для этой цели Вольф  и  приказал  строить  корабль  двумя
раздельными частями - цельный корабль никак не мог бы протиснуться в узкое
пространство,  даже  сейчас  каркасы  проходили  в   отверстие   буквально
впритирку.
     Вольф поджег фитили на обоих парящих в воздухе половинках  корабля  и
дал сигналы людям. С  дружным  возгласом  туземцы  принялись  подтаскивать
каркасы. Стоя чуть поодаль, Вольф смотрел сквозь арку на ландшафт острова.
Но вот нос одной из половинок вошел во "врата" и исчез словно обрубленный.
Следом исчезла и корма.
     Из зарослей вышел Лувах с бесчувственной  Валой  на  плечах.  За  ним
встревоженные и озабоченные шагали остальные  Властелины.  Вольф  объяснил
им, что собирается делать.
     - Я не мог доверить свои планы никому, кроме Луваха, - сказал он. - Я
подозреваю, что Вала шпионит для отца. Может быть,  она  не  виновата,  но
рисковать не стоит. Поэтому и попросил Луваха позаботиться о ней. Надеюсь,
он ударил ее не слишком сильно. Мы возьмем ее с собой и  к  тому  времени,
как она придет в себя - оправданы ли подозрения  или  нет  -  она  уже  не
сможет нам помешать.
     Теперь одевайте скафандры.  Они  будут  действовать  в  воде  так  же
хорошо,  как  и  в  космосе.  Даже  пожалуй  лучше,  поскольку  их  делали
специально для погружения в воду.
     Лувах посмотрел на "врата".
     - Ты думаешь, что взрывчатка сработает?
     - Трудновато сказать. - Вольф пожал плечами. - "Врата"  односторонние
так что с этой стороны мы конечно взрыва не услышим. Но  будем  надеяться,
что запал сработал и часть ловушек  уничтожена.  И  если  так,  то  Уризен
должен весьма расстроиться и удивиться.
     Лувах облачил  Валу  в  защитный  костюм,  затем  оделся  сам.  Вольф
смотрел, как бежит огонь по фитилям, укрытым в  полые  бамбуковые  трубки.
Фитили подходили непосредственно к взрывчатке - пороху, аммониевой селитре
и гремучей ртути - уложенным по дну вокруг холма с "вратами".



                                    15

     Раздался грохот и земля дрогнула. В воздух поднялось  облако  черного
дыма, обгорелые ветки и корни.  Как  только  дым  рассеялся,  Вольф  повел
Властелинов к холму, быстро погружающемуся в воду. Взрыв  как  бы  вырубил
кусок острова, и под тяжестью гексагонов вырубленная часть уходила вниз.
     Вольф  бросил  пару  бомб  к  основанию  "врат",  чтобы  ускорить  их
погружение и подождал, пока их верхняя часть не сравняется с  поверхностью
острова. Как только "врата" скользнули в воду, он повел отряд вперед.  Его
лицо скрывала кислородная маска, на  спине  крепились  баллоны  со  сжатым
воздухом, в одной руке Вольф держал  копье  с  кремневым  наконечником,  в
другой - нож, за пояс был заткнут топор.
     Верхушка "врат" открылась в море как раз тогда, когда он вынырнул  на
поверхность, чтобы осмотреться. Вода  взбаламученная  обломками  корней  и
перегноем, была такой  мутной,  что  ничего  нельзя  было  разглядеть.  Он
схватился за арку гексагона, давая увлечь себя на дно моря.
     Лувах погружался следом, одной рукой схватившись за  его  лодыжку,  а
другой держа бесчувственную Валу.  Остальные  Властелины  в  свою  очередь
держались за Луваха. Лишь Теорион плыл сам по себе, пока отряд  не  прошел
через "врата".
     Убедившись, что он  находится  у  левого  гексагона,  Вольф  вплыл  в
шестиугольную арку - точнее его затащило туда напором воды.
     Мощное течение стремительно понесло его по длинному  холлу.  В  свете
люминесцентных ламп взору Вольфа предстала живописная картина.  Чудовищной
силы взрыв вырвал часть плит, которыми был выложен проход: массивные двери
из  белого  металла  в  конце  холла  сорвало  с  петель   и   покорежило.
Корабль-бомба сделал свое дело.  Даже  если  бы  взрыв  не  сорвал  двери,
отделявшие холл от остальных помещений дворца, они в конце концов были  бы
сметены под напором воды; правда к этому времени Властелинов расплющило бы
давлением.
     Вольфа вынесло в проход и увлекло  вниз  по  другому  коридору.  Чуть
впереди бурлящий поток с ревом ударялся о стену и сворачивал в сторону.  В
свете  ламп  Вольф  разглядел,  что  дно  коридора  усеяно  рядом  длинных
металлических костылей. Несомненно, они предназначались  для  Властелинов,
которые  теперь  проплывали  над  ними.  Приблизившись  к  повороту  Вольф
развернулся и оттолкнувшись ногами последовал по течению.
     Наклон коридора внезапно увеличился и поток устремился вниз под углом
в пятьдесят градусов. Вольф едва успел заметить, что проход  разветвляется
надвое, его неотвратимо влекло к водопаду, срывающемуся с большого окна  в
конце спуска.
     Водоворот  морской  воды  крутил  и  кидал  его   как   щепку,   мимо
стремительно проносились стены. Наконец, ревущий  поток  вышвырнул  его  в
окно и, уже падая, Вольф увидел под собой вышедший из берегов пруд.
     Удар оглушил его. Но почти бессознательно он вынырнул и  добрался  до
берега. "Нам определенно повезло",  -  подумал  Вольф,  разглядывая  пруд.
Иначе он неминуемо бы разбился насмерть. Все еще сжимая копье, он выбрался
на камни.
     Вскоре на поверхность один за  другим  вынырнули  другие  Властелины.
Первым показался Теорион, за ним Лувах с  пришедшей  в  себя  перепуганной
Валой. Еще через  несколько  секунд  выплыл  Ринтрах.  Тармас  безжизненно
покачивался на воде, лицом вниз с распростертыми руками. Его  должно  быть
ударило об окно перед тем как  увлечь  водопадом,  около  колена  виднелся
кровоподтек, лицо покрывали синяки.
     Вала было набросилась с упреками на Вольфа, но он велел ей молчать  -
на разговоры не было времени. В нескольких  словах  он  объяснил  ей,  что
сделал и почему. Вала быстро овладела собой. Она улыбнулась, хотя была все
еще бледной и сказала:
     - Опять ты добился своего, Джадавин! Обратил механизм Уризена  против
него самого!
     - Вот что, Вала, - перебил ее Вольф. - По-моему ты в сговоре с отцом.
Может быть я чересчур  мнителен,  хотя  такое  трудно  представить,  когда
имеешь дело с Властелинами.  В  общем,  если  ты  окажешься  невиновна,  я
попрошу прощения, если же нет, то он решит, что ты переметнулась  на  нашу
сторону и вряд ли станет выслушивать твои объяснения. Он просто убьет тебя
при первой же возможности. У тебя нет выбора.
     - Да-а, братец, ты всегда отличался коварством! Что ж, твоя взяла. Но
с отцом я и сама справлюсь. Кто знает, может быть у  меня  и  будет  такой
шанс! Несколько часов назад я поклялась бы, что мы попадем в западню,  как
только вступим в его  владения,  но  вот  мы  здесь  и  отцу  тоже  грозит
смертельная опасность.
     Она указала на окно, из которого мощным потоком  извергалась  морская
вода. - Очевидно "врата" находятся в верхних этажах дворца. А  вода  бежит
вниз. Если Уризен не примет в ближайшее время экстренных  мер,  то  утонет
как крыса в собственной норе.
     Оглядев окрестности дворца, Вала продолжила:
     - Как видишь, дворец расположен в долине, со всех  сторон  окруженной
высокими горами. Через некоторое время  все  море  водного  мира  вольется
через "врата", если только они не затонули на мелководье. Долину  затопит,
а потом вода хлынет сквозь горы и затопит всю планету.
     - Предлагаю забраться на гору и  полюбоваться,  как  утонет  отец,  -
предложил Ринтрах.
     Вольф покачал головой.
     - Нет. Во дворце Хрисенда.
     - А нам-то что? - пожал плечами Ринтрах.
     - Не забывай, у Уризена есть самолет, - сказал Вольф. -  Так  что  он
наверняка спасется и непременно отыщет  нас.  Но  даже  если  нам  удастся
спрятаться, мы все равно обречены: довольно скоро этот мир затопит. Уризен
может просто бросить нас здесь на произвол судьбы, мы окажемся в западне и
неизбежно умрем с голода. Нет,  если  уж  вы  хотите  выбраться  отсюда  и
вернуться  в  свои  вселенные,  вам  придется  помочь  мне  разделаться  с
Уризеном. - Вольф повернулся к Теориону и сказал:
     - Ты должен знать здесь какие-нибудь  ходы,  ведь  отец  держал  тебя
здесь пленником. Есть ли  возможность  пробраться  внутрь,  так  чтобы  не
нарваться на ловушки?
     - В саду, который теперь залила вода, был вход, - сказал  Теорион.  -
Пожалуй это лучший вариант. Так мы сможем проплыть к "вратам", которые еще
не затоплены. Достаточно не притрагиваться к полу и стенам, и  ловушки  не
сработают.
     Властелины снова погрузились в воду и, держась стен пруда,  чтобы  не
попасть под водопад, спустились на глубину. Найти вход оказалось нетрудно:
их буквально затащило туда течением. Они проплыли с лившимся туда  потоком
и вскоре добрались до широкой лестницы выложенной из  черного  и  красного
камня. Поднявшись по ней и проплутав некоторое время в коридорах,  путники
очутились на втором этаже. Он тоже был затоплен  и  Властелины  продолжали
подъем. Пол следующего этажа вода покрывала всего на несколько дюймов,  но
уровень ее быстро повышался. Скинув маски, они  взбежали  по  лестнице  на
четвертый этаж.
     Дворец Уризена, как и обиталища прочих Властелинов, был  великолепен.
В  другое  время  Вольф  бы  непременно  задержался,  чтобы   полюбоваться
картинами, драпировками, скульптурами и  прочими  бесценными  сокровищами,
награбленными из десятков миров. Теперь же  лишь  две  мысли  владели  его
сознанием: убить Уризена и спасти свою жену, большеглазую Хрисенду.
     Перед тем как дать команду идти вперед, Вольф спросил:
     - Где Вала?
     - Минуту назад она шла за мной следом, - отозвался Ринтрах.
     - Значит жива-здорова, - заметил Вольф.  -  Но  как  быть,  если  она
ускользнет к Уризену.
     - Лучше бы нам опередить ее, - поторопил их Лувах.
     Вольф отправился вперед, каждую секунду ожидая, что вот-вот сработает
смертельная ловушка.  Любые  двери  наверняка  защищались  заградительными
устройствами, хотя коридор - был такой шанс - мог оставаться свободным для
прохода.  Вполне  вероятно  также,  что  Уризен  считал   себя   здесь   в
безопасности. Возможно также, что  заливая  здание,  вода  могла  нарушить
режим работы накопителей  энергии.  К  каким  бы  случайностям  Уризен  не
готовился, вряд ли ему приходило в голову, что море другой  планеты  может
опустошить себя, залив его владения.
     - Комната, где меня держали, на следующем этаже.  Личные  апартаменты
Уризена там же.
     Вольф  поднялся  по  первому  пролету   лестницы,   к   которой   они
приблизились. Он шел медленно, внимательно  разыскивая  признаки  ловушек.
Все было в порядке. Властелины без неприятностей  поднялись  на  следующий
этаж и на минуту остановились. Чем ближе  они  подходили  к  Уризену,  тем
больше нервничали. Ненависть уступала перед былым трепетом, наполнявшим их
сердца в детстве.
     Они находились в огромном зале, стены  которого,  выложенные  плитами
белого мрамора,  украшало  множество  барельефов,  изображающих  различные
сцены из жизни Властелинов. Вот Уризен восседает на троне. Вот он стоит на
лугу, окруженный резвившимися детьми. Вольф узнал себя, братьев, сестер  и
кузенов. То была счастливая пора, хотя время от времени их терзали смутные
предчувствия грядущего, ненависти и тревог.
     - Слышите грохот волны? - тихо спросил Теорион. - Еще немного и  этот
этаж тоже затопит.
     - Хрисенду, наверное, держат в той же камере, что и  тебя,  -  сказал
Вольф. - Веди нас туда.
     Теорион отталкиваясь мощными ногами, пружинистой походкой  направился
туда. Он не колебался, когда находил дорогу в путанице комнат и переходов,
казавшихся постороннему взгляду запутанными лабиринтами.
     Наконец он остановился перед  высоким  овальным  входом  из  красного
камня, украшенного пурпурными шероховатыми барельефами крылатых  созданий.
За ним виднелся огромный зал, залитый тусклым светом.
     - Вот здесь меня и держали, - сказал  Теорион.  -  Но  я  боюсь  туда
входить.
     Вольф сунул копье в сводчатый проход.
     - Подожди минутку,  -  посоветовал  Теорион.  -  Реле  ловушки  может
срабатывать с опозданием, чтобы вошедший не мог спастись.
     Вольф продолжал держать  копье,  считая  секунды  и  прикидывая,  как
далеко удастся войти в помещение. Неожиданно в  зале  что-то  ослепительно
вспыхнуло и Вольфа отбросило назад.
     Когда зрение вернулось, Вольф  увидел,  что  половины  копья  как  ни
бывало. В проходе веяло жаром, воздух наполнился запахом гари.
     - Твое счастье, что пламя локализовано в направлении вверх, - заметил
Теорион.
     Ловушка занимала около двадцати ярдов. Дальше  помещение  могло  быть
безопасным, но как миновать смертельную преграду.
     Вольф отступил на шаг, швырнул в зал остаток копья  и  повернулся  ко
входу спиной. Снова последовала вспышка, откинувшая на пол  коридора  тени
Властелинов, из зала хлынула волна  жара.  Вольф  повернулся  и  метнул  в
комнату стрелу, считая секунды. Ровно через три секунды стрела вспыхнула в
пламени. Вольф объяснил спутникам свой план и Властелины спустились этажом
ниже и окунулись в воду. Затем  мокрые  вернулись  к  сводчатому  проходу.
Вольф метнул стрелу. Последовала  вспышка,  и  как  только  жар  чуть-чуть
схлынул, он опрометью кинулся в помещение.  За  ним  помчались  Теорион  и
Лувах. У них было всего три секунды  чтобы  преодолеть  двадцать  ярдов  -
времени немного, но достаточно. Пламя высушило намокшие  одежды  и  слегка
опалило волосы. Но преграда осталась позади.
     У дверей остались Ринтрах и Тармас. Ринтрах метнул стрелу и кинулся в
раскаленный  воздух.  Вольф  наблюдавший  за  ними  заметил,  что   Тармас
заколебался, и предупреждающе крикнул, советуя подождать и попытаться  еще
раз. Но Тармас не обратил на его слова внимания, а может  быть  просто  не
расслышал их. Он понесся изо всех сил и глаза его были широко раскрыты под
кислородной маской. Вольф приказал  всем  отвернуться.  Вновь  последовала
ослепительная вспышка и одновременно раздался пронзительный крик.  Горячий
воздух полыхнул в лица Властелинов и одновременно запах  горелой  плоти  и
сожженной рыбьей шкуры, из которой были сделаны  одежды.  Остатки  Тармаса
темной грудой лежали на полу, пальцы его рук и ног обуглились.
     Властелины молча отвернулись и, не говоря ни слова, направились через
зал.  Подойдя  к  следующему  проходу,  Теорион,   после   соответствующей
проверки, провел из в узкую  дверь.  Отряд  вошел  в  полукруглую  комнату
длиной около ста ярдов. Вдоль стен стояло множество клеток и все  они,  за
исключением одной, были пусты. Вольф увидел ее обитателя первым.
     - Уризен! - воскликнул он.



                                    16

     В клетке размером  десять  на  десять  футов  имелось  только  тонкое
одеяло,  кран  с  питьевой  водой,  дыра  в  полу,  заменявшая  парашу  да
автоматический раздатчик пищи. Человек в ней был худым и высоким. Лицо его
все еще странным образом сохраняло соколиное выражение, но борода  отросла
ниже колен, а грязные спутанные  волосы  спадали  до  икр.  Увидев  клочья
седины Вольф понял, что отца держали здесь долго: даже прекратив принимать
так называемое средство бессмертия, Властелин еще долгие  годы  испытывает
действие препарата.
     Уризен подошел к решетке, но  держался  осторожно,  не  прикасался  к
стальным прутьям. Вольф тихо приказал всем отступить, а сам приблизился  к
клетке. Остановившись в нескольких дюймах от нее, он спросил:
     - Ты все еще ненавидишь нас  так  сильно,  отец,  что  жаждешь  нашей
смерти?
     Вольф поскреб прутья кончиком стрелы:  по  металлу  тотчас  пробежали
блики света.
     Уризен печально улыбнулся и заговорил глухим, полным боли голосом:
     - Дотрагиваться до решетки только болезненно, но не  смертельно.  Ах!
Джадавин, ты всегда был самым  хитрым!  Кому  бы  еще  удалось  дойти  так
далеко? Никому - разве только Вале, да возможно, Рыжему Орку.
     - Так, значит, моей  сестрице  удалось  пробраться  сквозь  все  твои
ловушки, да еще и поймать того, кто их расставлял!  -  произнес  Вольф.  -
Да-а, она действительно выдающаяся личность.
     - Где она? - спросил Уризен. - Неужели умерла? Я знаю, что она должна
быть с вами, она говорила мне о своих планах.
     - Вала во дворце, и ее все еще следует остерегаться, - ответил Вольф.
- Она непрестанно убеждала нас, что ты по-прежнему  царствуешь  на  троне.
Она забавлялась, деля выпавшие на нашу долю невзгоды и изображая  из  себя
союзницу. Я подозревал, что она действует в  сговоре  с  тобой,  но  чтобы
она... нет, такое мне в голову не приходило.
     - Я обречен, - сказал Уризен. - Мне не выбраться отсюда, да ты  и  не
сможешь открыть клетку. Не сможешь, даже если бы захотел помочь мне. Да  и
все равно я скоро умру. Вала ввела мне медленно действующую и  болезненную
культуру рака. Собственно говоря, она делала это уже трижды, и каждый раз,
когда я был уже при смерти вылечивала меня, возвращая здоровье.
     - Сказал бы, что мне жаль, но не хочу лгать, - заметил  Вольф.  -  Ты
получил по заслугам.
     - Выслушивать нотации от тебя?!  -  воскликнул  Уризен  и  глаза  его
вспыхнули прежним огнем. Внутри у Вольфа что-то  дрогнуло  -  былой  страх
перед отцом еще не угас. - Я слышал, Джадавин, что ты сильно  изменился  с
тех пор, как пожил на Земле, но не мог этому поверить. Теперь я вижу,  что
это правда.
     - Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой, -  оборвал  Вольф
излияния старика. - Да и времени для  этого  нет.  Скажи,  отец,  как  нам
добраться до комнаты управления? Скажи если хочешь отомстить.  Вала  снова
свободна и находится там.
     - Зачем мне помогать вам? - возразил Уризен. - Пусть я  умру,  но  по
крайней мере буду знать, что ты, Ринтрах, Лувах и Теорион погибнете вместе
со мной.
     - Разве тебе приятна  мысль  о  торжестве  Валы?  Разве  ты  получишь
удовольствие от того, что Вала будет жить? Что она сделает из твоего  тела
мумию и выставит на показ среди прочих трофеев?
     Уризен горько улыбнулся.
     - Если я тебе сообщу те сведения, которые тебя интересуют,  то  тогда
Вала может быть и умрет, но вы-то будете жить. Это  отвратительный  выбор.
Как ни поверни - в проигрыше я.
     - Ты можешь ненавидеть нас, но мы ведь никогда не делали тебе  ничего
плохого, - настаивал В