вление - я его давно уже об этом предупреждал. Ну вот, когда, значит, выстрел оторвал кусок от его скафандра, его и выдуло через дырку. Все, что от него осталось - ком грязи и вот этот спасательный костюм. Ну а тебе, считай, повезло - подходящий костюм трудно найти.
     - Я хочу отсюда вылезти, - слабым голосом сказал Гриффитс.
     - Не рыпайся! - предупредил его минотавр. - Это самый лучший костюм. Ты ведь не захочешь огорчать старого Кхеогги, а, дружище?
     Гриффитс грустно вздохнул:
     - Нет, конечно.
     - Хороший мальчик! - улыбнулся минотавр, отчего Гриффитс сразу занервничал. - Теперь ты можешь пойти прогуляться.
     - Куда прогуляться? - недоуменно спросил Гриффитс.
     - Ну по доске - куда же еще! У Гриффитса возникла робкая надежда на то, что переводчик опять что-то напутал.

***

     - Боже мой, да здесь и вправду доска!
     Гриффитс стоял на палубе, одетый в свой вакуумный скафандр. Неподалеку от него точно в таком костюме стоял Тарг, а между ними члены экипажа просовывали за борт большую доску, конец которой все еще не доходил до корпуса корабля-сокровищницы метров на тридцать.
     Тарг повернулся к Гриффитсу, их скафандры были соединены тонким фалом.
     - Ну, капитан, нам пора лететь. Вам за своей судьбой, мне - за своей.
     Перешагнув через борт, Тарг уверенно ступил на доску. Гриффитс с опаской заглянул через край. Корпус древнего корабля казался ему вертикальной стеной почти невероятной высоты. Закрыв на миг глаза, он дождался, пока пройдет приступ акрофобии , и осторожно переступил ограждение.
     Медленно, один за другим, они двинулись вперед. Дойдя до конца доски, Тарг повернулся и крикнул, обращаясь к Флинну:
     - Оставайтесь здесь, пока я не вернусь! Если не вернусь через двенадцать часов, тогда посылайте за мной, но ни секундой раньше!
     - Я вас прекрасно понял, Тарг, - небрежно ответил Флинн.
     Тогда Тарг повернулся к Гриффитсу.
     - Вы прыгаете первым, капитан, - сказал он, - я за вами. Ничего страшного. Просто смотрите на стену и прыгайте.
     Повернувшись, Гриффитс изо всех сил прыгнул и, невесомый, поплыл вперед. Оглянувшись, он увидел, что за ним плывет Тарг - страховочный трос все еще соединял их скафандры.
     И только теперь Гриффитс понял все значение тех слов, которые произнес Тарг. Он сказал "я вернусь", а не "мы вернемся".

***

     Кхеогги молча смотрел, как человеческие фигуры постепенно уменьшались в размерах. Наконец он повернулся и заговорил.
     - Капитан Флинн, - сказал Кхеогги, - почему вы терпите этого пижона? Мы нашли корабль-сокровищницу. Мы ее заработали потом и кровью. Чего ж мы сидим здесь, как малые дети?
     - Мастер Кхеогги, по моим подсчетам, на этом корабле сейчас сразу два Вестис. Даже с одной Мериндой было бы трудно справиться, а если принять во внимание еще и Тарга, то эта задача под силу разве что Маррен-кану.
     - Значит, что же, - ноздри Кхеогги раздулись от негодования, - мы будем просто сидеть и ждать?
     - Нет, мой друг, - с улыбкой сказал Флинн, не отрывая глаз от Тарга и Гриффитса, которые уже вплотную подобрались к корпусу древнего корабля. - Мы просто должны выяснить, что в действительности собираются делать Нескат и Тарг, и точно выбрать время, когда нужно будет разыграть свою партию. Это не так просто сделать.
     - И чего это за партия? - с внезапным интересом спросил Кхеогги.
     - Как только Тарг со своим странным компаньоном проникнут в сокровищницу, нужно будет отправить туда нашу группу. Если понадобится, пусть используют взрывчатку. Главное - вывести этот корабль из строя и отогнать подальше в пространство. То же самое нужно сделать с судном Маррен-кана. Я не хочу, чтобы кто-то потом за мной гнался. Более того, я хочу, чтобы они вернулись назад только вместе со мной.
     - Ваши приказания будут исполнены, капитан! - с энтузиазмом заявил Кхеогги.
     - И еще одно, - с улыбкой сказал Флинн. - Подготовь еще несколько скафандров. Думаю, двенадцать часов - это слишком большой срок. Так что, пожалуй, нам с тобой надо бы присмотреть за Таргом. Никогда не знаешь, когда представится удобный момент для того, чтобы нанести точный удар.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

ГРОБНИЦА

     Постепенно увеличиваясь в размерах, на Гриффитса серой стеной наплывал корпус имперского космического аппарата, покрытый сложными символами. К большому удивлению астронавта, внутри символов древнего языка проглядывали другие, помельче - иначе говоря, слова внутри слов. Правда, мелкие надписи казались немного расплывчатыми - за прошедшие тысячелетия на них успела осесть космическая пыль.
     Через несколько мгновений Гриффитс мягко ударился о борт корабля. Вокруг немедленно взвилось облачко молочно-белой пыли. По инерции отлетев в сторону, Гриффитс на миг запаниковал, но сразу же резко изогнулся и припечатал к корпусу ботинки от скафандра. Магическая технология не подвела, и Гриффитс тотчас же ощутил, что твердо стоит на бескрайней металлической поверхности.
     Прямо над ним висела "Дерзкая месть". Подняв голову, Гриффитс мог легко различить снующий по палубе и вантам экипаж, занятый какими-то своими делами. Позади него были пришвартованы пиратский корабль Маррен-кана и, как отчаянно надеялся Гриффитс, летающая тарелка Меринды. В отдалении виднелись другие сооружения различной формы и назначения. Каждое из них было сделано с душой - проектировщикам удалось добиться идеального сочетания функциональности и красоты. Гриффитса это зрелище настраивало, однако, на меланхолический лад. Надежды, которые олицетворяли собой эти сооружения, так никогда и не сбылись, и теперь они стояли перед ним грандиозным воплощением провала.
     - Гриффитс внезапно ощутил весь масштаб некогда разыгравшейся здесь трагедии. Мало того, эта гигантская усыпальница несколько тысячелетий оставалась нетронутой, а теперь они пришли сюда именно для того, чтобы ее осквернить и ограбить.
     От этой мысли у него неприятно заныло в животе.
     В нескольких метрах от него мягко "приземлился" Тарг, уверенно встав на ноги. Чувствовалось, что подобный маневр ему приходится выполнять не впервые. Ненадолго окутавшее его облако пыли быстро рассеялось.
     - Купол, который виднеется вон там, очень похож на причальный шлюз, - ясно прозвучал в пустоте голос Тарга. - Думаю, через него мы сможем проникнуть внутрь корпуса. Пошли!
     Они осторожно двинулись по испещренной надписями поверхности корабля, на каждом шагу взметая легкие облака быстро оседающей пыли.
     - Мы идем по кладбищу, Тарг, - нарушил молчание Гриффитс. - А мне очень не хочется нарушать покой мертвых.
     - Это при условии, что мертвые находятся здесь в покое, - ответил Тарг. Он шел впереди Гриффитса, поэтому выражение его лица было невозможно разглядеть. - Иногда мертвые никак не могут успокоиться и призывают к отмщению. Я вижу смысл нашей миссии не столько в том, чтобы потревожить усопших, сколько в том, чтобы принести покой тем душам, которых преследует их собственное прошлое.
     - И кого же оно преследует, Тарг?
     Первый не ответил. Через несколько секунд они подошли к выступающему из корпуса корабля низкому куполу диаметром по меньшей мере пятнадцать метров.
     - Это один из причальных шлюзов, - указывая на край купола, сказал Тарг. - Его каким-то образом можно активизировать. Посмотрите, что там написано?
     - Так вот почему вы взяли меня с собой! - покачал головой Гриффитс.
     - У всех у нас есть свои маленькие проблемы, - холодно произнес Тарг. - Моя заключается в том, что я не знаю мертвого языка Утраченной Империи. Ваша - в том, что я в любой момент с легкостью могу вас уничтожить.
     - Вы никогда не отличались особой деликатностью, - вздохнул Гриффитс.
     - В этом не было необходимости, - ответил Тарг.
     Пожав плечами, Гриффитс принялся осматривать окрестности купола. На поверхности корабля здесь были выбиты семейные предания, генеалогические древа, легенды о Кендис-дае и великом походе, перемежавшиеся с более прозаическими надписями, повествующими о местонахождении различных трубопроводов и клапанов. Только через несколько минут Гриффитс обнаружил нечто полезное.
     - Здесь находится механизм аварийного открывания шлюза, - сказал Гриффитс, указывая на находящийся рядом с куполом небольшой люк. - Написано, что его нельзя активизировать, пока индикатор давления не изменит свой цвет с синего на желтый.
     Тарг быстро подошел к тому месту, где стоял Гриффитс.
     - Какого цвета сейчас индикатор?
     Гриффитс выпрямился.
     - Никакого. Черт возьми, Тарг, кораблю ведь несколько тысяч лет. Эта штука вполне может не сработать.
     Опустившись на колени рядом с панелью доступа, Тарг откинул крышку.
     - Корабль-Поселение пролежал в Сужениях не меньше, причем в густых джунглях. Ему пришлось выдержать гораздо худшие условия, и тем не менее он, по-моему, неплохо летал.
     Протянув руку, он взялся за рукоятку.
     - Подождите! - крикнул Гриффитс.
     Слишком поздно - Тарг уже потянул рукоятку на себя. Обшивка под ногами задрожала - это расцеплялись затворы запорного механизма; купол начал постепенно сдвигаться в сторону. Вокруг поднялись столбы пыли, полностью закрывшие видимость. Стоя посреди этого серого марева, Гриффитс терпеливо ждал, пока пыль осядет.
     Серый туман начал постепенно рассеиваться. Купол в основном остался на месте, лишь у самых ног Гриффитса появилось отверстие в виде полумесяца, в самом широком месте достигавшее восьмидесяти сантиметров.
     - Этого вполне достаточно, - заявил Тарг. - Только после вас!
     - Вы шутите! - возмутился Гриффитс. - Куда это я должен лезть?
     Тарг смерил его мрачным взглядом.
     - Вы же хотите найти Меринду? И я хочу найти Меринду. Я знаю, что она внутри. Я это вижу. Я это чувствую. Она внутри. Если она вам нужна... то вам сюда.
     Со злостью посмотрев на Тарга, Гриффитс ухватился за края отверстия и протиснулся в темную утробу корабля.
     В огромном сферическом помещении царила темнота, только через дугообразное отверстие лился приглушенный свет. Гриффитс сразу понял, почему шлюз не раскрылся до конца - почти все его пространство было заполнено каким-то космическим аппаратом. Элегантного вида корабль с вытянутыми вперед крыльями был, кажется, сделан из чистого золота, хотя при таком освещении за это вряд ли можно было ручаться. Несмотря на то, что корабль был освобожден от свисающих сверху креплений, к его борту все еще примыкал рукав доступа, по обе стороны которого виднелись иллюминаторы. Скудное освещение не позволяло разглядеть, что находится за их стеклами.
     - Кажется, выход здесь только через рукав, - обращаясь скорее к самому себе, вполголоса пробормотал Гриффитс.
     - Тогда давайте проверим этот аппарат, - ответил появившийся следом Тарг. - Если мы попадем в корабль поменьше, мы сможем проникнуть и в большой корабль.
     Гриффитс вытащил из-за пояса два антигравитационных шарика, которые использовал еще в Сужениях. Здесь они действовали как маленький разгонный блок. После небольшой заминки, во время которой Гриффитс пытался приспособить свою технику для работы в новых условиях, он сориентировался и медленно поплыл по причальному шлюзу.
     Сверкающие в лучах света пылинки только усиливали окутывавшую помещение таинственность. Раскинувшийся перед Гриффитсом гигантский корабль не подавал никаких признаков жизни. Ни огней, ни движения. Даже сквозь вакуумный костюм Гриффитс чувствовал пронизывающий до костей леденящий холод.
     Перевалив через крыло, Гриффитс увидел перед собой безжизненный ряд темных иллюминаторов. Плавающая перед глазами пыль не позволяла как следует рассмотреть, что находится за их стеклами. И тут внимание Гриффитса неожиданно привлекла одна вещь.
     - Тут по правому борту есть люк! - крикнул он Тарту. - Он находится примерно вровень с рукавом доступа.
     - Я сейчас.
     - Здесь есть надпись. - Гриффитс внимательно всматривался в то, что было написано на корпусе золотого корабля. - Думаю, он открывается вон там. В двери есть небольшое оконце.
     - Ждите и ничего сами не предпринимайте! Гриффитс прижался шлемом к стеклу.
     - Эй! На другой стороне я вижу дверь! Она, кажется, закрыта, но я думаю, это и есть второй вход. Тарг! Молчание.
     - Тарг! Где вы? Никакого ответа.
     - Тарг! Идите сюда, Тарг! Вы здесь?
     - Да замолчите же вы! - воскликнул внезапно появившийся Вестис Первый. - Я тут занимался важными делами.
     - Извините.
     - Лучше откройте дверь!
     - Как скажете. - Изогнувшись, Гриффитс припечатал вакуумные ботинки к обшивке корабля, сориентировался в пространстве и нажал рукой на борт там, где было указано. Оттуда сразу же появилась длинная рукоятка. Гриффитс прижал ее к корпусу, затем отвел обратно и снова прижал. Эту операцию он повторил несколько раз - до тех пор, пока крышка люка на несколько сантиметров не выскочила из корпуса.
     Ухватившись за край люка, Тарг с легкостью его открыл и быстро прошел к противоположному борту.
     - Только после вас, - с отвращением пробормотал Гриффитс, пролез в люк и, встав на пол, принялся осматриваться по сторонам.
     Все это сильно напоминает коммерческие авиалайнеры, подумал он. Помещение, в котором он находился, представляло собой небольшой поперечный коридор, соединяющий между собой два противоположных выхода из корабля. Впереди Тарг возился с запертой дверью, которая, очевидно, имела сложный запорный механизм открывания. Справа виднелась еще одна закрытая дверь, главный салон как будто располагался слева. В него можно было пройти по небольшому коридору.
     Продвинувшись немного вперед, Гриффитс повернулся, чтобы посмотреть, что находится в салоне слева. Там было очень темно, лишь из иллюминаторов лился тусклый свет, едва позволявший разглядеть ряды кресел. Кресел, заполненных...
     Глаза Гриффитса вдруг широко раскрылись.
     - Боже мой! Боже мой! Боже мой! - изо всех сил закричал он, ударившись спиной о перегородку - ноги его не слушались.
     - Гриффитс! - раздраженно сказал Тарг, которого астронавт своими криками отвлек от возни с замком. - Что там у вас стряслось?
     - Боже мой! - Это было все, что мог сказать Гриффитс.
     - Черт побери, Гриффитс! - схватив его за грудки, крикнул Тарг. - В чем дело?
     - Они еще здесь!
     - Да о чем вы говорите?
     - Они... еще... здесь! - глядя на него дикими глазами, повторил Гриффитс. Он никак не мог вновь овладеть собой. Нужно взглянуть туда еще раз - хотя бы для того, чтобы убедиться, что это не игра воображения.
     - Клянусь Девяткой! - воскликнул последовавший его примеру Тарг.
     Из кресел на них смотрели люди.
     Все кресла, слабо освещенные проникавшим в иллюминаторы тусклым светом, были заполнены пассажирами, умершими более трех тысяч лет назад. Все они прекрасно сохранились. Мужчины сидели, чинно сложив руки на коленях, женщины с улыбкой обнимали детей. Все вместе они неподвижными взглядами смотрели на пришельцев.
     И улыбались.
     Несколько следующих секунд показались Гриффитсу вечностью. Наконец, Тарг взглянул на рукав своего скафандра. Индикатор был черным - глубокий вакуум. И тем не менее на щеках мертвецов играл румянец, словно они в любой момент могли встать и выйти из салона.
     Отпустив Гриффитса, Тарг выпрямился и сделал шаг вперед. Гриффитс затаил дыхание.
     В одном из ближайших кресел сидела молодая женщина приятной наружности, на ее полных губах играла улыбка. Казалось, она вот-вот заговорит. На женщине были надеты белая туника и короткая юбка - насколько Гриффитс мог разглядеть в темноте, точно так же были одеты и другие пассажиры - и мужчины, и женщины. В полутьме четко вырисовывались ее красивые ноги.
     - Они живы? - шепотом спросил Гриффитс, как будто звук его голоса мог нарушить сон спящих.
     - В вакууме? - презрительно фыркнул Тарг. - Вы что, с ума сошли? Впрочем, дайте мне минуту, и мы все выясним.
     Гриффитс непроизвольно содрогнулся.
     Тарг пристально разглядывал сидевшую перед ним женщину.
     - Она прекрасно сохранилась. Не понимаю, почему...
     Он слегка выставил вперед ногу, и колено его скафандра соприкоснулось с коленом женщины.
     Гриффитс хотел было отвести взгляд, но что-то помешало ему это сделать.
     Покрывавшая колено плоть от прикосновения Тарга разлетелась в разные стороны, мгновенно превратившись в прах. Кости голени посыпались вниз, бедренная кость подалась назад, рассыпая по юбке то, что осталось от плоти.
     - Клянусь Девяткой! - отступив назад, в ужасе воскликнул Тарг.
     Словно подхваченные невидимым ветром, по кабине вихрем кружились частицы праха. Натолкнувшись на кости таза, бедренная кость скользнула вверх и через мгновение добралась до красивого лица женщины. Ее левая щека сразу же превратилась в порошок, волосы отделились от головы и поплыли в сторону, словно морские водоросли, тогда как череп разделился на составные части. На правой части черепа кожа, однако, сохранилась, и теперь эта страшная маска летела прямо на Гриффитса.
     Тот неподвижно стоял, словно завороженный.
     Его выручил Тарг. Одним мощным ударом он поразил это чудовищное лицо, тут же разлетевшееся в прах.
     Гриффитс внезапно сообразил, что все это время не мог даже вздохнуть.
     - Надо немедленно отсюда убираться!
     Тарг быстро пододвинулся к нему так, что шлем его скафандра полностью закрывал от Гриффитса чудовищную сцену.
     - Подумайте, Гриффитс! Неужели вы хотите оставить Меринду здесь?
     - Мы... мы не знаем точно, здесь ли она, - запинаясь, пробормотал Гриффитс. - Ее может вообще здесь не быть! Может, она еще на своем корабле! Может, это вообще не ее корабль!
     - Ну, корабль-то ее, это точно, - спокойно сказал Тарг. - Она опередила нас и теперь находится здесь, среди мертвых. Мы должны ее найти, не так ли, Гриффитс?
     Гриффитс с минуту раздумывал, одновременно стараясь вновь овладеть собой.
     - Да, - наконец сказал он. - Мы должны ее найти.
     - Тогда вы должны открыть эту дверь, - с легкой угрозой в голосе произнес Тарг.
     Гриффитс долго смотрел ему в глаза, понимая, что Таргу абсолютно все равно, найдет он Меринду или нет.
     Джереми принялся изучать все еще закрытую дверь, которая вела в рукав доступа.
     - Что же вы ищете среди мертвых, Тарг? - сказал он, энергично нажимая на рукоятку. - Что заставляет человека, который располагает в Галактике едва ли не абсолютной властью, все бросив, гоняться за этим проклятым Мечом Ночи?
     - Мои соображения - это мое дело! - отрезал Тарг. - Есть ли давление с той стороны двери?
     - Откуда, черт возьми, я могу это знать? - Гриффитс весь вспотел - как от страха, так и от энергичных усилий. - За окошком темно. Я и так ничего не вижу и уж тем более не могу вам сказать, какая там погода!
     Неожиданно дверь слегка сдвинулась с места.
     - Ну раз меня не отшвырнуло к первой двери, там тоже нет атмосферы, - сказал, вертя головой, Гриффитс - он пытался стряхнуть с глаз пот. - И что же вы теперь будете делать?
     Закрыв глаза, Тарг поднес к лицу обе руки - ладонями к себе. После этого он поднял руки высоко над головой и провел ими вдоль всего тела - сначала по часовой стрелке, потом против часовой. Затем он хлопнул в ладоши, и перед самой его грудью возник светящийся шарик, озарявший помещение своим ослепительным светом.
     - Откройте дверь, - тихо сказал Тарг. Гриффитс потянул дверь на себя. Она легко подалась, открывая проход в рукав доступа.
     - Черт побери! - воскликнул Гриффитс. Весь ведущий в глубь большого корабля коридор был забит мертвыми телами. Мертвецы стояли так, словно дожидались своей очереди на посадку - иногда в одиночку, иногда парами. Бесконечными рядами они уходили в темноту.
     Тарг поднял руку, и созданный им светящийся шар заметно вырос в размерах. Тарг выставил вперед палец, и шар полетел в дальний конец коридора мимо молчаливо стоявших мужчин и женщин. Гриффитс непроизвольно задрожал.
     - Дальняя дверь, кажется, открыта, - с удовлетворением сказал Тарг. - Мы можем туда войти.
     - Вы с ума сошли! - с трудом проговорил Гриффитс, у ко