отиворадиационной защиты. Пули роем неслись через проход в комнату и плющились о стены. В конце концов дверь перегрузили свинцом и она разлетелась в щепки.
     Вдруг выстрелы стихли. Я нырнул на пол и выкатился в проход. Мой ход был встречен огнем, и я отозвался. Две пули - две жертвы. Остался третий персонаж, но мне его с такой позиции достать не представлялось возможным. Я впрыгнул в комнату, озираясь по сторонам, чтобы заметить первым и упредить. Тело двигалось само в сторону укрытия, которым был диван. Его уже использовали как щит. Наружу торчали пружины и лезла солома. Но, не успев скрыться за диваном, я уловил движение у окна. По мне открыли огонь. Я ответил тем же. Лопнула плазменная панель домашнего кинотеатра, а следующие пули попали в цель. Они пробили парню грудную клетку, и он выхаркнул кровь изо рта. Потом рухнул на маленький аквариум, стоящий на столике, и вместе с ним на пол. Вода затопила ковер. Забились в предсмертных судорогах рыбки.
     Нехорошо уходить на тот свет и забирать ни в чем не повинных, пускай даже рыбок.
     Я обошел покойников и обшарил их карманы. Ничего интересного, что бы можно было использовать. Никакого намека, кто они и по какому поводу сходняк устроили. Хотя последнее можно было предположить - решили устранить Балаганова. Никакого намека на их личности. Никаких документов. И, между прочим, не факт, что они пришли от Ульяна Мертвого. Вполне возможно, что люди со стороны. Просто зашли в гости, потусовались немного - учинили смерть некстати подвернувшемуся под руку Балаганову. Какая только чушь не приходит на ум?
     Я осмотрел комнату, но ничего в ней не нашел. Абсолютно пустая фишка. Много грязи на полу. Пустые пивные бутылки. Даже свой сорт обнаружил. Не скажу, что это мне доставило удовольствие. Кассеты с порнухой и какой-то боевичок со звучным названием ?Дроби кости!?. Я выглянул в другую комнату. Никого. Пусто. Еще одна гостиная, отличающаяся от предыдущей только ухоженностью и автоматом, что лежал на стеклянном журнальном столике. Прихватив оружие, я двинулся дальше.
     Я вознамерился обойти все комнаты. Может, найду ту единственную ниточку, потянув за которую, распутаю весь клубок. Я вышел в застекленный холл первого этажа и уже направился было к лестнице на второй, когда услышал шаги на крыльце дома и чьи-то оживленные голоса. Обернувшись по сторонам в поисках укрытия, я обнаружил дверцу под лестницей. Комната для метелок и пылесоса. Сойдет. Только бы не оказалась запертой. Но мне повезло. Я шмыгнул в кладовку, затворил дверь и замер, стараясь даже дышать как можно бесшумнее.
     В холле послышались шаги. Хлопнула дверь. Зазвучали громкие голоса. Незнакомые мне.
     - Все должно быть сделано вовремя. В четверг в порт прибудет корабль. В контейнерах с лекарственными препаратами будет наш груз. Ты должен его встретить и перевести на склад.
     Первый голос был глуховат, судя по всему, его обладателю исполнилось лет пятьдесят, а может, и больше.
     - Сколько материала придет? - произнес человек со звучным молодым голосом.
     - Двести килограммов.
     - Этого хватит? - усомнился молодой.
     - Вполне. Дырку сделает. Будь покоен. А уж Мертвому понравится.
     Голоса стали смещаться в сторону гостиной. Я было отчаялся, что ничего больше не услышу, но кладовка стеной примыкала к комнате и слышимость оказалась идеальной, хоть и чуть приглушенной.
     - Зачем Балаганова прихватили? - поинтересовался тот, что помоложе.
     - Уж очень любопытен был. Нанял этого детектива Туровского. Мы надавили. Он отказался. Но факт был. Мертвый не любит неповиновения.
     - Туровского тоже замочили? - Вопрос прозвучал абсолютно равнодушно. Так спрашивают о погоде, но не о чьей-то жизни.
     - Похоже на то, правда, он с нашими тоже расправиться успел. Хрен с ним, как говорится. Ты главное усвой: с грузом будь осторожен. Спрячь его так, чтобы он неделю смог пролежать в сухости и спокойствии. Чтобы никаких любопытных глаз. Сделаешь?
     - Легко. Есть халупа на примете, - беспечно произнес молодой.
     - Мертвый нервничает. Что-то катится не так. Да и босс давит на него. Серьезно так. Прессинг приличный. Чувствую даже я.
     А вот это интересная информация. У Ульяна Мертвого есть босс. Кто? Пятиримов? Вряд ли. Уж с губернатором Мертвый скорее был бы компаньоном, а уж никак не в подчиненных бегал. Значит, третья сила? Которая крутит сверху и всем управляет. Кто? Международные террористические организации? Исламисты? Не смешите мои подметки. Пока что даже предположения мои в этом направлении могли строиться лишь на воде. Слишком мало данных для анализа. Слишком много пустого шума.
     - Что-нибудь из Балаганова выжали?
     - Практически ничего. Чего выжимать-то, если он пуст, как дырявая сеть. Ребята уже кончили его, наверное. Пошли взглянем.
     - Вперед, - согласился обладатель звучного голоса.
     Очень хотелось бы взглянуть в лицо неизвестным, чтобы понять, с кем имею дело. Да и допросить бы. Тогда все неясности прояснились бы сами собой. Но невозможно. Спугну рыбку, а что у меня есть? Ничего! Я даже не в курсе, что они затеяли, а признание незнакомцев ничего не стоит. Дали под давлением. Придется дальше все разнюхивать. Но следует уносить ноги, пока они не столкнулись со следами недавнего побоища.
     Голоса удалялись.
     Я вынырнул из кладовки и направился к двери, сжимая в руках автомат. Я оставил его на пороге.
     Неудобное оружие. С таким не больно-то по городу побегаешь. Я отворил дверь и вышел. Скорым шагом пересек открытое пространство, простреливаемое из всех окон, от дверей к воротам, где на причале возле шикарного катера марки ?гром? прогуливался бугай с пистолетом-пулеметом ?ингрэм? через плечо.
     Из окон меня уже наверняка заметили, да и мордоворот увидел мое приближение.
     - Эй, мужик, стой, ты кто? - Бугай властно взмахнул рукой, останавливая меня, но я продолжил движение.
     - Свои, братан, из могильных. Меня Ульян послал присмотреть, новой информацией разжиться, - затараторил я.
     - Чего-то я тебя не знаю, - усомнился бандит.
     - А ты что, всех знаешь? - поинтересовался я с ехидной ухмылкой.
     - Да нет, - пожал он плечами. Напряженность покинула его.
     Теперь бугай не ожидал подвоха. Он поверил. Он уже в моих руках, он не сможет сопротивляться. Он дал мне возможность подойти настолько близко, чтобы ударить. И я ударил. Кулак смял мордовороту нос, а второй удар, коленом, пришелся ему в живот. Я пробил его пресс. Бандит задышал часто-часто, как умиравшие недавно рыбки на ковре. Я обхватил его голову рукой, чуть напрягся и сломал шею. К сожалению, он видел меня. Я не мог позволить засветить свое новое лицо. Мне еще с ним жить.
     Я опустил обмякшее тело на набережную и заспешил к катеру. Уходить - так по воде. Я оглянулся. От дома уже спешили. Я заскочил на борт, пробежал в рубку и лицом к лицу столкнулся с еще одним типом. Схватку выиграл я, что позволило мне завладеть его оружием на всякий случай, а на борту оказался труп, от которого при случае стоило избавиться.
     Мотор катера работал вхолостую. Я сел за штурвал и поспешно стартовал, уводя машину от причала, на котором уже появились двое хозяев. Я постарался скрыть лицо от них, поэтому и не увидел, кто они.
     Катер заскользил по Романовскому каналу.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

     Меня не оставили в покое. Можно было и не мечтать. Я уже вышел в Большую Невку, когда позади появились преследователи. Два катера - легких, скоростных. Не то что моя представительская посудина. Догнать меня им - раз плюнуть. Надежда была только на то, что топить меня в Неве никто не будет. Я вышел в открытое пространство Невы. Хвост не отставал. Только наращивал скорость. Сокращалось расстояние. Я вырулил к Заячьему острову. Оставалось надеяться, что мне удастся заплутать в маленьких узких каналах Петроградской стороны.
     Но ребята не отставали. Интересно, где они набрали народу на два катера. Их вроде в живых всего двое оставалось. Или на звуки перестрелки никто в доме не отреагировал. А на втором этаже скопились еще быки, сейчас введенные в бой. Какая выдержка! Либо они спали и ничего не слышали, либо решили, что коллеги удумали поразвлечься и стреляют по голубям.
     Я шел вдоль Петроградской набережной.
     Показался Заячий остров. Я ушел резко вправо в Кронверкский пролив. Хоть бы никого не задавить. По жаре горожане любят купаться в грязной невской воде. Хобби такое сомнительное. А сколько народу плещется в Кронверкском, счету не поддается. Последняя надежда, что купание мало-помалу выходит из моды. Да и не особенно жарко на улице.
     Мои надежды сбылись. Три фигурки в воде. Близко от берега. Я для них угрозы не представлял. И четыре на полотенцах на берегу подставляли свое ню ласковым солнечным лучам. Обдав брызгами загорающих, я заложил вираж, огибая остров. Но преследователи не отставали. Я чувствовал рычание их моторов позади себя.
     Из Кронверкского пролива я не вышел в Неву, а резко рванул вправо и ринулся по Кронверкскому каналу. Я наделся, что они проскочат на большую воду, а пока разберутся, что рыбка где-то свернула, я успею скрыться, да не тут-то было. Ребята вцепились в меня серьезно. Мертвая хватка. Такую и клещами не расцепить.
     Хорошо хоть не стреляют!
     Я тут же пожалел о своих мыслях. Накаркал. С катера по мне открыли огонь. Теперь только оставалось жалеть, что я не за штурвалом ?икара?. Как бы мне пригодились возможности этой машины.
     На катере преследователей появился костюмчик с ?ингрэмом?. Пули застучали по корпусу моей посудины, но большей частью уходили в воду. А я ответить не мог. Как и покинуть штурвал.
     Я, не выпуская штурвала из рук, защелкал по клавишам бортового компьютера. Я искал хоть что-нибудь, что могло мне помочь. Не может быть, чтобы катер, используемый сомнительными личностями, оказался лишенным встроенного оружия. Хорошо хоть корпус оказался бронированным.
     Я искал программы управления. Лихорадочно листая страницы с файлами, я выписывал кренделя по Кронверкскому каналу. Программа нашлась. Пулеметы. Два спереди, два сзади. Стандартный набор машины охраны. Я запустил программу. И на экране возник вид сзади с рамкой прицела.
     Похоже, мои преследователи, оставшись без катера, позаимствовали два таксомотора. Теперь я смог на экране увидеть шашечки и надписи ?Taxi? по бортам.
     Я резко свернул влево. Узкий канал. Незнакомый мне. Через двадцать метров я вновь свернул влево. Ушел в другой канал, а из него вывернул на Съезжинскую улицу, которая привела меня вновь в Кронверкский канал. Только теперь я направился в Неву. Нехорошо открывать перестрелку в узеньких проулочках. Можно ненароком кого-нибудь задеть.
     Я терпел. Сетка прицела прилипла к объекту. Автоматическое наведение. Я рассчитывал дистанцию. И вот я вылетел в Неву, немного подождал и выпустил залп на поражение. Катер резко дернулся от немаленькой отдачи. Таксомотор преследователей разорвало взрывом. Я увидел тело, которое подбросило в воздух, и оно, кувыркаясь и размахивая безвольными конечностями, пронеслось и спикировало в воду.
     Один готов.
     Из огня вылетел второй катер, не отстававший от меня. Катер чихал пулями. А на крыше рубки появился второй бандит с чем-то, похожим на гранатомет.
     А они неплохо подготовились к преследованию. Пока одни ребята одалживали такси - об участи таксистов можно было догадаться, - вторые перетащили на набережную весь возможный арсенал.
     Сейчас как жахнут гранатой, тут и броня не поможет.
     Остается только дать предупредительный залп. Я нажал кнопку ?огонь?. Катер задергался. Я наблюдал за целью на экране компьютера. Я видел, как очередь срезала гранатометчика и он кувыркнулся с крыши в воду. Я видел, как второй катер взлетел на воздух. Его словно бы подбросило. Толкнуло в корму - мощно, и катер завращался в воздухе, как кабинка аттракциона, объятая пламенем.
     От бандитского хвоста я избавился, но с такими разрушениями легко подцепить полицейских. Нужно было срочно избавиться от приметного катера. Я обогнул стрелку Васильевского острова и, причалив к Университетской набережной, покинул борт.
     Я поймал такси на Съездовском канале и попросил отвезти меня к Московскому вокзалу. Таксист что-то промычал и пригласил в салон. Я впрыгнул в катер.
     За скромную таксу я через пятнадцать минут оказался на набережной перед Московским вокзалом, где легко затерялся в толпе. Пройдя вокзал насквозь, я вышел с другого входа и подошел к скучающему таксисту, загоравшему на палубе легкой машины. Я назвал адрес бильярдного клуба ?Треугольник?. Таксист согласился.
     Когда мы пересекали Неву в районе Адмиралтейского РАЯ, я бросил беглый взгляд на Университетскую набережную. Трудно было не сделать это. Набережная была буквально забита полицейскими катерами. А в акватории Большой Невы возле двух поминальных костров крутились пожарные катера, безуспешно пытаясь потушить огонь.
     - Опять разборки. Хоть бы успокоились собаки бешеные перед юбилеем. А они только расходятся, - проворчал водитель.
     - Во вкус входят, - произнес я.
     - Подонки!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

     В бильярдную ?Треугольник? я вошел спустя час после разговора с Толей Овечкиным. Керосина нигде не наблюдалось ни с кием, ни за столом. Я присел за пустующий столик и подозвал официантку.
     - Кружку пива и блюдо с фисташками.
     Пиво, поданное мне, оказалось ужасным пойлом, но я не воротил нос. После мощной перестрелки и крутой погони жажда разыгралась чудовищная. С такой жаждой и кружка ужасного пойла покажется райским напитком, тем более когда нет альтернативы.
     Я расщелкал несколько фисташек и отправил орешки в рот. Два глубоких глотка пива. И задумался. Мое сомнение в причастности Пятиримова к заговору углубилось. Я отчетливо видел, что он никакого отношения не имел ни к Мертвому, ни к его окружению, разве что только не повезло ему учиться с ним в школе. Существует какой-то Большой Босс. Он стоит за всем. Но кто этот Босс? Кто дергает за ниточки, управляя марионетками? Я не знал.
     На пороге клуба появился Керосин. Он заскользил взглядом по залу, но не обнаружил Дага Туровского. Прошел к свободному столику, плюхнулся на стул и уцепил пробегавшую мимо официантку. Она упала к нему на колени, и раздался смех. Похоже, Керосин чувствует себя тут весьма привольно.
     Я поднялся из-за стола и направился к Толику Овечкину. Сел напротив и уставился на него, как волк на сочную овцу, заблудившуюся в чащобе.
     - Мужик, тут вообще-то занято. Ты бы пересел. Что-то с Керосином творилось. Откуда-то пробилась вежливость.
     - Ничего. Пересяду. Потом, - отозвался я.
     Керосин нахмурился. Приподнял официантку и напутствовал ее на удачную дорогу шлепком по мягкому месту.
     - Принеси два пива, - приказал он. Девушка обиженно поджала губки и растворилась в зале.
     - Туровский, ты, что ли? - Керосин нахмурился и сощурился, будто так ему легче будет меня опознать.
     - Я, - успокоил я Овечкина.
     - Ты мерзкий, - поделился впечатлением Толя.
     - Слушай, ты тоже далеко не красавец. Хотя в этой ситуации я с тобой полностью согласен. Мерзкий. - Я покорно качнул головой. - Рассказывай, зачем позвал. И учти, что наша встреча должна остаться в полной тайне, потому что с той минуты, как она станет достоянием определенных кругов, начнется отсчет последних минут твоей жизни.
     - Мужик, я все понял, можешь не распространяться. Все ясно. Я нем, как камень. - Керосин театрально провел щепоткой пальцев по губам, точно застегивал молнию.
     - Так зачем позвал? - повторил я вопрос.
     - Как зачем? Я все узнал. Ты просил меня узнать, чем последнее время занимался Мертвый. Так вот я все узнал. Решетка разговорился. Он не любит босса. Только никому в этом не признается. Даже самому себе. Метит на его место.
     Официантка появилась перед нами и поставила две кружки на стол.
     - И?.. - поинтересовался я, цепляя свою кружку.
     - Решетка рассказал все. Раскололся по полной программе.
     - И?.. - Я терял терпение.
     - И ничего интересного. Все как обычно. Мелкий бизнес. Игорные дома. Проституция и все такое прочее. Но есть кое-что, чем Мертвый заинтересовался недавно. И, надо сказать, вложил в дело приличные суммы.
     Керосин умолк и присосался к кружке.
     - И?.. - Терпение я потерял окончательно. Еще секунда, и кинусь через стол и вцеплюсь Овечкину в глотку.
     - Мертвый открыл фармацевтическую компанию, - выложил новость Керосин, довольно ухмыльнулся и отер пиво с губ.
     - Что за чушь? - удивился я.
     - Он стал ввозить лекарства. Огромными партиями. Открыл пять или больше аптек по городу. Поговаривают, что он планирует создать сеть аптек в Москве.
     - Зачем ему это?
     - Он всем втюхивает, что вернулся к корням. Его предки, дескать, были фармацевтами, а только он один отщепенцем в семье оказался. Но братва его не понимает. Смотрит косо. Внутри уже зреет заговор, но пока нарыв вскроется, должно пройти время. Мертвого все осуждают, он...
     - Помолчи немного, - попросил я.
     - Окей, братан, я уже молчу. Я уже полон молчания, как морское дно ракушками, как пик Гималаев снегом, как шерсть бродячей псины блохами, как...
     - Ты можешь заткнуться?! - рявкнул я.
     - Легко, брат, - радостно согласился Керосин.
     - Так заткнись!!!
     Керосин умолк.
     А я задумался. И было о чем. Бандюки разговаривали о какой-то поставке в четверг. Партия лекарств, где вместо лекарств будет другой груз. Это ясно, к гадалке не ходи. Но вот что? Вопрос из вопросов. Я понял, что обязан быть на причале, когда начнется разгрузка контейнеров с лекарствами. И должен выяснить: а) что будет там вместо лекарств; б) куда отвезут ящики. Но мне нужен напарник. Одному соваться в порт так же глупо, как пьяному входить в клетку к тигру и пытаться потаскать полосатого за хвост. Но напарником должен быть человек, которому я всецело доверяю. Человек, которому я не побоюсь открыть свою спину. Керосин? Да я к нему лицом с опаской стою. Видимо, придется с Кубинцем встречаться. Он единственный, кому я могу довериться. Единственный, кто не пырнет меня ножом, в спину. Наверное, после моей фиктивной смерти интерес к детективному агентству ?Квадро? поослаб, и на встречу Гонзы Кубинца с моей нынешней ипостасью могут посмотреть сквозь пальцы. При должной конспирации. Конечно, риск, но, похоже, у меня не оставалось другого выхода. Либо соваться одному, тогда девяносто девять к одному, что я окажусь с пером в спине. Или рискнуть. Мало ли с кем может встречаться Кубинец?
     - Спасибо за информацию, брат, - сказал я, выбравшись из раздумий.
     - Спасибо не шелестит, и за спасибо вино купить нельзя, - с ехидной ухмылкой заявил Керосин.
     - Деньги сегодня перекочуют на твой счет, - пообещал я.
     - У меня нет счета. И ты прекрасно это знаешь. Я достал бумажник и выложил банкноты на стол. Керосин забрал свой гонорар и ухмыльнулся.
     - Так лучше. Если что, обращайся.
     Я поднялся из-за стола, бросил банкноту на стол и направился к выходу.
     Нужно было позвонить. Только не с моего мобильника. Надеюсь, люди Ульяна поверили в мою смерть и не проверили мобильные компании. Если они это сделали, то легко могли выйти на мою трубу и понять, что я жив. Вот так катастрофа.
     Я швырнул трубку в мусорный бак и двинулся по набережной в поисках ближайшего таксофона. Я обнаружил его через два квартала. И кабину занимал какой-то неопрятный хмырь. Остановившись возле кабины, я принял скучающий вид и стал ждать.
     Громыхнуло. Небо расчертила молния. Я зажмурился. Не от вспышки, а скорее от испуга. Молния врезалась в одинокое дерево на набережной, и дерево вспыхнуло, как рождественская свечка. Пламя объяло зеленого великана, заглотило его, как кусок пирога. И тут хлынул дождь, словно все небесные шлюзы разверзлись. Потоки воды ниспроверглись на уставший предъюбилейный город.
     Я в мгновение ока промок, словно искупался в одежде в бассейне. Будка освободилась. Мужик выскользнул из таксофона и нырнул в припаркованный у набережной катер. Я немедленно