, но помните, юристы знают множество хитростей. И  когда
речь идёт о наследстве, немалая его часть прилипает к их пальцам,  когда
они ведут ваше дело. Так что, каким бы  ни  был  совет  юриста,  сделка,
которую я вам предлагаю, в ваших интересах. Без  суда  и  помощи  алчных
юристов. Теперь, когда я пояснил, что  могу  для  вас  сделать,  мы,  по
вашему предложению,  переходим  к  другой  части  сделки.  Крю  Леверетт
предупредил меня, чтобы я не показывался на острове. Я не  хочу  открыто
бросать ему вызов. Не стоит спорить с  человеком,  за  сестрой  которого
ухаживаешь. Да, речь идёт о Лидии. Если вы хотите, чтобы я вам  помог  и
узнал, что могу сделать для вас на  островах,  помогите  мне  здесь.  Вы
знаете, у Леверетта нет нрава изгонять меня. Он ненавидит всех багамцев,
потому что сразу после прибытия сюда у него  произошла  с  нами  стычка.
После той небольшой потасовки его корабль потребовал ремонта,  а  самому
ему пришлось похоронить нескольких членов экипажа. Поэтому для него  все
островитяне - сброд. Я не говорю, что они святые.  Но  мы  охотились  на
этих рифах задолго до того,  как  ваши  Штаты  с  помпой  развесили  тут
вывески "Вход воспрещён". И нам это совсем  не  понравилось.  Почему  мы
должны  рисковать  своими   кораблями   и   шеей,   спасая   потерпевших
кораблекрушение, а потом суд другой страны будет устанавливать оплату? И
заставлять нас платить налоги?
   Персис стояла очень прямо. Она тщательно подбирала слова.
   - Я  весьма  плохо  знакома  с  вашими  личными  проблемами,  капитан
Гриллон, - спокойно сказала она. - Но  что  касается  предложенной  вами
сделки, я нахожу её совершенно  неудовлетворительной.  Капитан  Леверетт
теперь мой хозяин, вдобавок он спас жизнь мне и моему дяде. В  настоящее
время он привязан к постели, так как был ранен при  попытке  спасти  ещё
несколько человек. Мне кажется, у вас очень низкое представление о  моём
уме и честности, если вы предлагаете мне помочь в действиях, которые  он
строго запретил. Нет, такую сделку я никогда не приму. Желаю  вам  всего
хорошего, сэр.
   Впервые он перестал улыбаться. На секунду-две что-то мелькнуло в  его
взгляде. Персис решила, что даже  в  моменты  самого  сильного  гнева  у
капитана Леверетта не увидишь такого взгляда. Но она  упорно  стояла  на
своём и храбро ответила на его взгляд своим.
   Потом он рассмеялся.
   - Вы  настоящая  мисс,  не  правда  ли?  Интересно,  способны  ли  вы
сплетничать?
   Персис бросила к его ногам записку.
   - Я не стану отвечать вам на это, сэр. Но поступлю так, как наметила:
отправлюсь в Ки-Уэст и  посоветуюсь  с  юристом.  После  этого  я  смогу
составить план дальнейших действий. Но это будут мои собственные планы.
   Ральф Гриллон поднял обе руки.
   - Пусть так, мисс Рук. Но Лидия теперь не сможет сказать,  что  я  не
пытался. Она о вас беспокоится. Ей хорошо известно ваше положение.
   - Оно никого, кроме меня,  не  касается,  -  и  повернувшись  к  нему
спиной, Персис пошла по еле заметной тропе. Итак, он разговаривал о  ней
с Лидией, и теперь, вероятно, пол-острова знает, что у неё нет ни  пенни
и её ждёт мрачное будущее. Но как он смел предложить ей играть  в  такую
игру! Она с трудом  перевела  дыхание.  Многие  мужчины  такого  низкого
мнения  о  женщинах,  что  считают  их  не   способными   справиться   с
собственными делами. Но пробовал ли мужчина управлять  хозяйством  дома,
мирить  вечно  ссорящимся  слуг,  добиваться  того,  чтобы  главу   дома
обслуживали быстро и  аккуратно?  Попробовали  бы  они  хоть  день  этим
заняться, тогда не поверили бы,  что  женщину  можно  уговорить  на  что
угодно.
   Персис раскраснелась, и не только от жары и быстрой ходьбы, но  и  от
негодования. Неужели Ральф и Лидия могли поверить,  что  она  согласится
устраивать свидания сестры хозяина с  человеком,  которого  он  особенно
терпеть не может? Неужели Ральф Гриллон считает, что достаточно поманить
её несбыточными надеждами, и она согласится на такие действия?
   Больше чем когда-либо хотела она теперь отправиться в Ки-Уэст,  найти
там надёжного юриста и узнать, чего стоят её права на  наследство  мадам
Рук, права, которые выглядят теперь совсем иллюзорными. Пока  не  узнает
этого, она не может составлять настоящие планы. А для этого недостаточно
слухов, прошедших  через  вторые-третьи  руки  и  переданных  человеком,
который хочет воспользоваться ею в своих целях.
   Персис так погрузилась в свои мысли, что  вздрогнула,  оказавшись  на
кладбище острова. На том месте, где  она  оставила  уже  увядший  букет,
теперь  виднелась  фигура  в  чёрном.  Человек  руками  закрывал   лицо.
Ошибиться было невозможно: это Шубал.
   Девушка быстро подошла и коснулась плеча старика.
   - Шубал, ты не должен приходить сюда. Солнце очень печёт.
   Он посмотрел на Персис. Лицо его напоминало маску человека,  которого
она знала раньше.
   - Он убил себя, - заговорил слуга. - Врач говорил ему, что  для  него
такая дорога - смерть. Я, может быть, стар, как хозяин, но я не глух! Он
действовал, как всегда, не обращая внимания на цену, когда  считал,  что
поступает правильно. Но нехорошо, мисс Персис, нехорошо ему лежать здесь
и не закончить дело. Душа его не будет спокойна...
   - Я думаю, он успокоится, - медленно и отчётливо  выговорила  Персис,
стараясь пробить стену горя, окружившую старого слугу. - Потому  что  мы
закончим его дело, Шубал. Он это знал. Когда говорил  со  мной,  сказал,
что нужно сделать.
   - Мисс Персис, но как вы все сделаете?.. - стало совершенно очевидно,
что Шубал расценивает её возможности не выше капитана Гриллона.
   - Мы отправимся в Ки-Уэст, Шубал, и встретимся с юристом. У меня  все
документы дяди Огастина. Он  передал  их  мне.  Мы  узнаем,  что  делать
дальше.
   Шубал покачал седой толовой.
   - Хозяин... он умел делать дела, мисс Персис. Вы никогда  не  видели,
как он стоит перед рассерженными противниками с одной  тростью  в  руке.
Ему не следовало приезжать сюда... - Шубал сжал кулаки и повторил:
   - Не следовало!
   - Разве кто-нибудь мог его остановить, Шубал?
   Старик всхлипнул и провёл рукой под носом.
   - Наверное, нет, мисс Персис. Его никогда нельзя было удержать.  Отец
его погиб молодым, и  хозяину  пришлось  рано  стать  взрослым.  Он  был
агентом  генерала  -  генерала  Вашингтона.  Добывал  припасы,  старался
обеспечить поддержку... Он был солдатом, как и его отец, хотя  не  носил
мундир. Не было таких, как хозяин, мисс Персис... - он замолк, и на лице
его  появилось  потерянное  жалкое  выражение,  которое  тронуло  Персис
больше,  чем  смерть  человека,  которого  она  уважала,  которому  была
обязана, но к которому не испытывала любви. Шубал любил его и потерял, и
теперь его мир разбился на куски.
   - Я знаю. Но, Шубал, он завещал вам своё дело, - и добавила  в  своей
интерпретации необходимую ноту, чтобы вернуть  старика  к  жизни.  -  Он
хотел, чтобы ты помог мне закончить то, что он начал. И  ты  можешь  это
сделать, Шубал. Ты больше меня знаешь о делах дяди Огастина и должен мне
советовать.
   Впервые он прямо взглянул на девушку, как будто только что увидел.
   - Да, он мне много раз говорил: "Шубал, ты моя левая рука, она  нужна
мне, чтобы помогать правой". Я был с ним за морем, в  самых  странных  и
опасных местах... - Шубал гордо поднял голову. - Много раз  он  на  меня
рассчитывал. Да, я всегда носил в кармане пистолет и не отрывал от  него
руки, потому что он никогда не брал ничего, кроме трости. Да, он на меня
рассчитывал...
   - А сейчас рассчитывает ещё больше, - Персис потянула  его  за  руку.
Шубал выпрямился, лёгкая краска жизни появилась на его измученном  лице.
- Ты нужен мне, Шубал, чтобы мы вместе закончили дело дяди Огастина.
   - И мы закончим, мисс Персис, закончим!  -  в  голосе  его  зазвучала
сила, какую Персис уже  несколько  дней  не  слышала.  -  Сначала  нужно
добраться до Ки-Уэста...
   - Разыщи  капитана  Питтегрю,  -  предложила  она,  чтобы  поддержать
интерес к жизни у старика. - Узнай, как он собирается отплыть с острова.
   - Сделаю! - он отвернулся от могилы и пошёл твёрдым шагом.
   Персис некоторое время смотрела ему вслед, потом отравилась  к  дому.
Длинный вечер заканчивался. Ей хотелось внимательней просмотреть  бумаги
в портфеле. Может, она  встретит  имя  какого-нибудь  багамца,  которому
можно довериться. Но после предупреждения Гриллона к юристам нужно будет
относиться очень осторожно. Возможно, юрист, к которому  она  обратится,
уже служит этому загадочному новому претенденту.
   К тому же оставалась ещё проблема капитана Леверетта. Она по  очереди
с Молли и миссис Прайор дежурила по ночам и не намерена была  уклоняться
от этого. В сущности, как ни странно, она с нетерпением ждала этих тихих
часов, когда с затенённой  свечой  сидела,  прислушиваясь  к  звукам  из
большой кровати, но могла размышлять и о своём.
   Её собственные мысли теперь так  перепутались.  Жизнь  Персис  всегда
была строго упорядоченной. Сначала школа. Потом, когда  сочли,  что  она
уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без наставлений  мисс  Пикетт,
нужно было вести хозяйство. Магазины, шитьё, чтение - оглядываясь назад,
она находила эти дни, которые всегда казались ей такими заполненными,  -
находила их почти пустыми. О, конечно, она приносила пользу. К  тому  же
некоторые дела по дому может выполнить только хозяйка. Но  как  всё  это
было скучно!
   Впервые позволила себе Персис признать это. Скучно,  скучно,  скучно!
Повторяя про себя это слово, девушка поднималась по внутренней  лестнице
дома. Она принимала эту скуку, когда ей не с  чем  было  сравнивать.  Но
теперь...
   - Так вот вы где!
   Вздрогнув и оторвавшись  от  своих  мыслей,  Персис  увидела  наверху
Лидию. На девушке было не обычное нарядное платье, а всего лишь  пеньюар
из тяжёлого индийского муслина, а за ней Сьюки несла  в  охапке  большую
губку, несколько полотенец и маленькую корзинку  с  мылом  и  бутылочкой
туалетной воды.
   - Буря заполнила бассейн для купания, - Лидия плотнее  запахнулась  в
пеньюар. - Можно немного охладиться.
   Тёмная дыра в полу  кухни!  Персис  удивлённо  посмотрела  на  Лидию.
Неужели она хочет спуститься туда?
   - Разве миссис Прайор не говорила вам? Всё готово.
   - Черепахи... - Персис сказала первое, что пришло ей в голову.
   Лидия рассмеялась.
   - Боже, да они заперты возле канала. Мы туда не пойдём. Но как хорошо
поплескаться в такую жару!
   Персис обдумала это предложение. Она решила, что Лидия  не  стала  бы
так говорить, если бы не считала дело самым обычным.  А  так  как  ветер
стих, после прогулки Персис почувствовала, что ей очень жарко. Обтирания
губкой, приличного леди, вероятно, недостаточно в жарком климате.
   -  Наденьте  старую  сорочку,  -  посоветовала  ей  Лидия.  -  И   не
беспокойтесь о полотенцах и прочем: у Сьюки всего достаточно.
   В  словах  Лидии  слышался  вызов.  И  Персис  решила,   что   примет
приглашение. Она была уверена, что, если  бы  существовала  какая-нибудь
опасность, приглашения бы не последовало.
   - Я сейчас.
   Она миновала Лидию и начала расстёгиваться, ещё не  закрыв  за  собой
дверь комнаты. Это новое развлечение, часть новой жизни,  которую  никак
не назовёшь скучной.
   Она сбросила жаркие нижние  юбки,  расшнуровала  корсет.  Вот  старая
сорочка, вот пеньюар и туфли. Она задержалась только, чтобы отцепить  от
волос нелепый бант, которым  Молли  пыталась  оживить  её  внешность,  и
присоединилась к Лидии, ждавшей её с явным нетерпением.
   На кухне люк был уже открыт, и снизу пробивался свет лампы. Персис не
могла колебаться: Лидия уже ступила на лестницу и начала спускаться.
   Она последовала за хозяйкой  по  кольцам,  ещё  влажным  от  бури,  и
оказалась на каменной платформе, на которой две лампы  давали  некоторое
освещение.
   Лидия указала направо.
   - Это цистерна. Наполняется дождевой  водой  и  из  источника.  А  мы
нырнём здесь...
   "Здесь" - это слева. Истёртые ступени вели в воду. Лидия отдала Сьюки
свой пеньюар и сбросила туфли. Но, как заметила Персис, по ступенькам  в
воду спускалась  осторожно.  Вода  покрыла  ей  лодыжки,  потом  колени,
наконец дошла до пояса. Лидия спускалась по одной  ступеньке  за  раз  и
держалась за промокшую верёвку, которая служила перилами.
   Остановилась она по грудь в воде. И посмотрела вверх, на Персис.
   - В этой части не глубоко.  Только  иногда  буря  поднимает  уровень.
Сьюки, дай мне мыло.
   Она искусно поймала  брошенное  мыло  и  принялась  намыливать  руки.
Персис тоже осторожно начала спускаться.  Вода  была  холодная,  вернее,
такой она казалась сначала, в отсутствие солнца и ветра. И сильно  пахла
морем. Но как  приятно  было  ощущать  её  прикосновение  к  коже.  Вода
поднималась, и телу становилось прохладно.
   Успокоенная беззаботностью Лидии, Персис присоединилась к ней.
   - Можно доплыть до канала, даже  выплыть  в  море,  -  держа  в  руке
ароматное мыло, Лидия подбородком указала  налево,  где  не  видно  было
никакой стены. - Крю устроил здесь выход на случай нападения индейцев. В
других домах тоже есть цистерны и бассейны,  но  только  у  нашего  есть
выход к морю.
   Она набрала пригоршню воды и плеснула в лицо.
   - Прохладно! Как хорошо! - и  присела  по  самую  шею.  -  Крю  умеет
плавать, но меня не научил. Он никогда не бывает так долго  дома,  чтобы
стоило трудиться. Под водой есть ещё одна верёвка. Держитесь  за  неё  и
подтягивайтесь, если понадобится. Аххх... - она блаженно закрыла глаза.
   Персис принялась намыливаться. Мыло  пахло  травами,  и  этот  аромат
перекрывал сильный запах моря. Вода, как самая нежная  ткань,  окутывала
тело.
   - Мисс Персис!
   Персис повернулась лицом к ступеням, по которым только что спускалась
с такой осторожностью. Молли  отпихнула  локтем  служанку  с  острова  и
стояла с явно неодобрительным выражением на лице.
   - Мисс Персис! - она говорила  так,  как  разговаривала  с  Персис  в
детстве. - Немедленно выходите оттуда. Кто знает, какие ужасные рыбы или
что ещё ждёт вас!
   - Выход в море перекрыт сетью, - заявила  Лидия,  переводя  взгляд  с
Персис на Молли, потом назад. В глазах её стояло хитрое  выражение.  Она
словно хотела проверить, насколько важно для Персис неодобрение Молли.
   - Всё в порядке, -  Персис  собрала  всю  свою  решительность.  -  Не
волнуйся, Молли.
   Служанка не стала спорить, хотя, несомненно, возражения жгли ей язык.
Но она стояла у воды воплощением неодобрения, пока Персис, зная, что  её
ждёт дежурство у капитана Леверетта, не начала подниматься по ступеням.
   С отчётливым фырканьем Молли набросила ей на плечи большое полотенце,
которое взяла у Сьюки.

Глава девятая

   Хоть Персис и утвердила свою независимость, она обнаружила, что Молли
этого не признаёт. Служанка  зловеще  молчала,  провожая  хозяйку  к  её
комнате. Персис решила поговорить сама.
   - Ты тоже должна так выкупаться, Молли. Удивительно,  какая  приятная
вода!
   Служанка фыркнула.
   - Есть кое-что  похуже,  чем  жара,  мисс  Персис.  Если  мисс  Лидии
нравится буйствовать, вам  не  следует  к  ней  присоединяться.  Как  вы
неприлично выглядели обе! - этот тон был знаком Персис с детства.  Молли
по-настоящему расстроилась.
   - Но... здесь все так делают, - растерянно сказала  она.  -  В  таком
жарком климате приятно найти прохладу...
   - Мисс Персис, вас растили как леди. А леди не купается при  всех.  Я
считаю, вам должно быть стыдно.
   Молли поджала губы, как всегда в таких случаях,  и  Персис  про  себя
вздохнула. Когда служанка в таком праведном негодовании,  ничего  нельзя
поделать.
   Под укоризненными  взглядами  Молли  она  оделась  и  подчинилась  не
слишком мягкому обращению со своими волосами. В зеркале она видела,  что
Молли, придавая ей приличную  для  леди  внешность,  не  разжимала  губ.
Персис  начала  догадываться,  что  негодование  вызвано  не  только  её
купанием, и это ощущение настолько усилилось, что она наконец спросила:
   - Молли, что с тобой? Что тебя гнетёт?..
   - Мисс Персис, я привыкла говорить откровенно,  когда  необходимо,  и
сейчас... -  впервые  она  остановилась  в  поисках  слов,  потом  резко
продолжила:
   - Мисс Персис, вы ходили на берег для встречи с капитаном  Гриллоном.
Разве вы не знаете, что капитан, который сейчас лежит больной в постели,
сказал,  что  этот  Гриллон  ничем  не  лучше  пирата,  и  запретил  ему
появляться на острове? Теперь, когда капитан Леверетт не может  помешать
ему, этот парень является снова, и вы встречаетесь с ним так...
   - ...так дерзко? - Персис подсказала одно из любимых словечек  Молли.
- Ну, хорошо, - она отвернулась на стуле от зеркала, не  давая  служанке
возможности закрепить последнюю булавку. - Да, я встретилась  с  Ральфом
Гриллоном. Он ведь через тебя передал записку. В ней говорилось,  что  у
него есть важные для меня  новости.  Они  действительно  важные,  Молли.
Капитан  Гриллон  приплыл  с  Багамских  островов  и  знает,   что   там
происходит. Возможно, у меня вообще  нет  прав  на  то,  что  мадам  Рук
завещала дяде Огастину. Кажется, у сына её мужа остался ребенок... и  он
становится наследником.
   - Мисс Персис, неужели вы поверите ему на слово?
   - Не совсем, но он очень уверен  в  своих  словах.  И  предложил  мне
сделку.
   - Что за сделку? - неодобрение Молли исчезло. Она теперь  внимательно
слушала девушку.
   - Он хотел с моей помощью  связываться  с  мисс  Лидией.  А  в  ответ
пообещал решить мои дела на Багамах с помощью своего  знакомого  юриста.
Конечно, я ему сказала, что это невозможно. Если он хочет  ухаживать  за
Лидией, то должен делать это открыто и с разрешения капитана Леверетта.
   - Мисс Персис, я бы не поверила ему на слово, что солнце светит, даже
если бы оно сияло у меня прямо над головой!  Я  таких  видела  -  бродят
вокруг и болтают. В день смерти хозяина ему досталось от капитана. И все
просьбы мисс Лидии ни к чему не привели. Они однажды  поссорились  из-за
потерпевшего крушение корабля, и  капитан  взял  верх.  Я  бы  не  стала
слушать этого Гриллона! Пойдите к капитану, когда ему  станет  лучше,  и
всё ему расскажите. Он вам поможет.
   - Нет, Молли, я сама справлюсь со своими делами.  И  не  стану  ждать
помощи от Ральфа Гриллона, это я тебе обещаю. Нам  нужно  отправиться  в
Ки-Уэст и найти там юриста. У меня все документы  дяди  Огастина.  Юрист
сможет их использовать  и  навести  справки.  Возможно,  Молли,  капитан
Гриллон не преувеличивает, - заключила она серьёзно. - Если есть  другой
наследник, я потеряю всё, что надеялся получить дядя  Огастин  во  время
этого плавания на юг.
   - Если он прав! - Молли снова фыркнула. Но немного погодя смысл  слов
Персис дошёл до служанки, и она добавила:
   - Но... мисс Персис, что же мы тогда будем делать?
   - У нас есть дом в  Нью-Йорке,  -  Персис  подумала  о  первом  своём
достоянии. - Его можно продать. Это хороший дом, Молли, и за него  дадут
неплохую цену. Я могу стать учительницей. Может быть, мисс Пикетт найдет
для меня место. К тому же, хоть дядя Огастин и обеднел, кое-какие деньги
у него остались. А у вас с Шубалом есть пенсии - это прежде всего.
   - Мы их не возьмём, если вам  нужны  деньги,  мисс  Персис!  -  Молли
решительно покачала головой. - И у вас только слова этого Гриллона,  так
что...
   Персис тоже хотела уцепиться за эту надежду, но быстро сдержала себя.
Возможно, женщины и не обладают практичным  умом,  но  она  решила,  что
лучше рассчитывать на минимум -  то,  что  осталось  от  состояния  дяди
Огастина, чем на максимум - на наследство.
   - Молли, принеси мне портфель. Я думаю, до обеда ещё  есть  время,  и
хочу просмотреть документы. Если  этот  наследник  существует,  юрист  с
Багамских островов должен был предупредить дядю Огастина. Разве  что  он
обнаружился совсем недавно.
   Служанка подошла к чемодану и принялась выкладывать  его  содержимое,