ть бизнес: ни для кого не секрет,
что подобные полуофициальные тусовки гораздо более эффективны для налаживания
контактов с бизнес-партнерами, чем обычные сухие деловые встречи.
      Был на приеме и Алексеев. Заметив в толпе приглашенных Сергея Ростовского,
он лишь сухо кивнул ему -- и прошел мимо. Сергей усмехнулся: ясно, что бывший
шеф избегает его. Угрызения совести? Или что-нибудь еще? Впрочем, не все ли
равно? Все этот дело давно уже забытого прошлого -- так стоит ли его, это
прошлое, ворошить?
      Откуда-то из-за спины возник Антонов с двумя бокалами шампанского.
      -- Как настроение, Сергей Александрович? -- улыбнулся он и протянул один
бокал Сергею.
      -- Бодрое, -- улыбнулся в ответ тот, принимая бокал и незаметно ставя его
на ближайший столик.
      -- Вот и прекрасно. Одна просьба, Сергей Александрович: будьте неподалеку.
С минуты на минуту прибудет один нефтяной король, из наших, из российских. Я уже
давно к нему подбираюсь, однако на официальный контакт он не идет. А здесь, --
он обвел взглядом обширный зал, -- здесь все грани стираются, все упрощается до
предела. -- Он понизил голос до шепота. -- Если нам удастся заполучить его в
качестве заказчика, нашей фирме гарантировано безбедное существование как
минимум лет на десять.
      -- Можете на меня положиться, Валерий Геннадьевич, -- заверил его Сергей.
-- Явлюсь по первому же вашему зову.
      Антонов кивнул и исчез в толпе.
      В течение следующих двух часов Сергей бродил по залу, протискиваясь сквозь
толпы гостей, изредка перебрасывался парой слов со знакомыми, которых удавалось
здесь встретить, порой подходил к богато сервированным фуршетным столам, чтобы
съесть бутерброд с икрой или выпить стакан минералки -- и курил одну сигарету за
другой. Неожиданно он поймал себя на мысли, что всматривается в холеные лица
бизнесменов и коммерсантов, разбившихся по кучкам и обсуждавших какие-то
проблемы либо хохотавших над очередным анекдотом, -- и пытается понять, кто же
из этих солидных людей мог оказаться тем неизвестным похитителем чужих почек, с
которым он, Сергей, находился в состоянии незримой войны? Да, этот человек
вполне мог находиться здесь, в этом зале, в этой толпе, может быть, всего лишь в
двух шагах от Сергея. Кто он, этот невидимка?
      Он вздрогнул и остановился. Где-то совсем рядом прозвучала фамилия
Свирского. Кто-то упомянул его в разговоре. Сергей резко обернулся -- и чуть
было не выбил сэндвич из рук проходившего мимо подвыпившего директора
транспортной страховой компании.
      -- Извините, -- машинально произнес Сергей.
      Он весь превратился в слух и зрение. Буквально буравил взглядом
пространство в радиусе трех метров, прислушивался к каждому оброненному слову,
ловил их смысл, скрытый подтекст, знакомую ассоциацию. Тщетно. Имя Свирского
больше не произносилось.
      Кто-то положил ему руку на плечо.
      -- А, вот вы где, -- выплыла из толпы слегка раскрасневшаяся от
шампанского физиономия Антонова. -- Идемте. Наш клиент уже на месте. Будем брать
быка за рога.
      Мысленно чертыхнувшись, Сергей поплелся за шефом. Как он не вовремя с этим
своим нефтянником!
      Пока они протискивались сквозь толпу, Антонов успел шепнуть ему на ухо,
незаметно переходя на "ты":
      -- Запомни: Орлов Владимир Анатольевич, фактический владелец крупного
концерна по добыче, переработке и экспорту нефти. Производство нефтепродуктов.
Целая сеть дочерних компаний по всей стране, есть филиалы за рубежом, в основном
-- в Восточной Европе. Акции корпорации высоко котируются на ведущих
международных биржах.
      За пару минут, потребовавшихся им для пересечения зала, Антонов кратко
ввел Сергея в курс проблемы.
      -- Все, подходим.
      Орлов сидел за отдельным, специально для него приготовленным столиком в
дальнем конце зала, маленькими глотками потягивал коньяк и перебрасывался
незначащими фразами со средних лет человеком, в котором Сергей узнал
председателя совета директоров одного из московских банков; фирма "Финсофт"
имела с этим банком давние деловые контакты.
      Орлов был невысоким человеком лет пятидесяти пяти; седой, немногословный,
с манерами потомственного аристократа и глубокими морщинами на рано
состарившемся лице, он производил впечатление человека умного, прекрасно
знающего себе цену. Веки его всегда были приспущенны, что придавало ему какой-то
особый, полусонный вид, однако под этими веками угадывался острый, пронизывающий
взгляд, которым он впивался в собеседника, словно вампир, и уже не отпускал его
-- пока тот не переставал ему быть интересен. Он излучал какую-то незримую, но
ясно ощущаемую ауру властности и силы, незыблемой уверенности в себе и своих
возможностях.
      Позади Орлова маячила фигура человека в цивильном черном костюме. Либо
охранник, либо секретарь, догадался Сергей, либо и тот и другой в одном лице.
      При виде Антонова и Сергея банкир поднялся.
      -- Валерий Антонов, директор компании "Финсофт". Сергей Ростовский, его
референт, -- представил он их Орлову. Сергей понял, что сценарий представления
Антоновым был спланирован заранее: игра должна вестись по всем правилам. Бизнес
есть бизнес.
      Орлов кивнул и молча указал им на кресла. Они сели. Банкир произнес
краткую хвалебную речь в честь Антонова и его фирмы, потом извинился и
простился. Они остались втроем.
      Слово взял Антонов. Он рассказал о своей компании, ее проектах, планах на
будущее, не забыл упомянуть и о своих партнерских связях с зарубежными
"монстрами", работающими в области автоматизации финансовой деятельности и
управления производством.
      Орлов слушал молча, прикрыв веки, удобно расположившись в кресле и
подперев голову рукой. Со стороны могло показаться, что Антонов разговаривает со
спящим человеком.
      -- Давайте о деле, -- внезапно подал голос Орлов. Это были его первые
слова, обращенные к собеседникам.
      В глазах Антонова зажглись торжествующие огоньки.
      -- Сергей Александрович изложит вам суть нашего предложения, -- произнес
он.
      А суть предложения заключалась в следующем. Из достоверных источников
Антонову стало известно, что Орлов открывает крупный нефтеперерабатывающий
завод, где-то в Тюменской области. Средств на его открытие Орлов не жалел,
помимо него самого проект инвестировался двумя крупными зарубежными банками.
Было совершенно очевидно, что без внедрения современной автоматизированной
системы управления производством заводу не обойтись. Создание именно такой
системы и намеревался предложить "нефтяному королю" Антонов.
      Сергей неплохо знал российский нефтяной рынок, еще по работе у Алексеева,
и даже дважды печатался в журнале "Нефть и капитал". Грамотно, прекрасно понимая
стоящие перед отраслью проблемы, с изложением конкретных примеров и ссылками на
уже внедренные "Финсофтом" проекты, акцентируя внимание на экономическом эффекте
от внедрения подобной системы, он в общих чертах раскрыл суть предложения. При
этом не забыл упомянуть, что за спиной у "Финсофта" стоят ведущие мировые
производители программных разработок соответствующего класса.
      Сергей закончил речь и тут же взялся за сигарету.
      Орлов долго молчал, причем было не понятно, спит он или тщательно,
взвешивая все "за" и "против", обдумывает услышанное. Наконец он открыл глаза и
в упор уставился на Сергея.
      -- Вы заинтересовали меня, господа. Думаю, мы найдем с вами общий язык.
Жду вас у себя в понедельник, в девять ноль-ноль.
      Он слегка поднял руку. Стоявший позади его кресла секретарь тут же
услужливо вложил в нее две визитки. Орлов протянул их Антонову и Сергею.
      -- Не смею вас больше задерживать, господа.
      Они поднялись и сдержанно простились.
      Антонов был в восторге.
      -- Отлично! -- ликовал он. -- Можно считать, контракт у нас в кармане. Ты
прекрасно говорил, Сергей. Если дело выгорит, я в долгу не останусь.
      Сергей через силу улыбнулся. Он чувствовал страшную усталость. Больше
всего ему сейчас хотелось вырваться отсюда, из этого шумного зала,
переполненного воротилами отечественного бизнеса. Вырваться на волю, на свежий
воздух. Домой.
      Антонов заметил состояние своего помощника.
      -- Не буду тебя задерживать, Сергей. Ты свое дело сделал. Езжай. А я еще
останусь ненадолго. И не забудь -- в девять аудиенция у Орлова.
      Простившись, Антонов растворился в толпе. А Сергей, никого и ничего не
замечая, поплелся к выходу. Мысли его были уже далеко отсюда.
      -- Вы делаете много ненужных шагов, Ростовский, -- услышал он вдруг чей-то
голос у самого своего уха. -- Опасных и опрометчивых.
      Сергей резко обернулся. Кто, кто это сказал?
      Человек, который, как показалось Сергею, произнес эти слова, быстро
направлялся к лифту. Сергей бросился за ним, но опоздал: кабинка лифта
захлопнулась перед самым его носом. Лифт загудел, унося неизвестного куда-то
наверх.
      Проклятье! Они дошли уже до откровенных угроз! А это значит, что они
контролируют каждый его шаг. Знают о нем все.

Глава одиннадцатая
      Было уже около одиннадцати ночи, когда он вернулся домой. Катюша еще не
спала.
      -- Папа, папа! Смотри, что я нашла! -- выскочила она ему навстречу.
      В руках она держала симпатичного плюшевого медвежонка.
      -- Нашла? Где?
      -- У себя в игрушках. Это ты мне его купил?
      Он похолодел. Смутная догадка постепенно овладевала им.
      -- Нет, Катюша. Я не покупал, -- глухо произнес он.
      -- Тогда откуда же он взялся?
      -- Может быть, мама?
      Она замотала своей головкой.
      -- Дядя Паша? -- с последней надеждой спросил он.
      -- Да нет же, папочка! Дядя Паша никогда не покупал мне игрушек. Мишка
появился только сегодня.
      Ноги подкашивались, отказывались держать его вдруг потяжелевшее,
налившееся свинцом тело. Откуда-то изнутри накатила мощная волна страха.
      Это они. Они были здесь.
      Голос его зазвучал как-то неестественно-деревянно, когда он произносил
следующие слова:
      -- Катюша, подари его мне.
      -- Тебе? -- Она удивилась. -- Ты будешь с ним играть?
      Он кивнул. Она весело рассмеялась.
      -- Так ты же уже большой, папочка!
      -- Взрослые тоже иногда любят поиграть в игрушки. -- Он попытался
улыбнуться.
      Она недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на мишку. Было
видно, что ей жалко расставаться с ним.
      -- На, возьми, -- наконец решившись, протянула она игрушку и тяжело
вздохнула. Потом неожиданно улыбнулась. -- Бери, бери, папочка. Мне
нисколечко-нисколечко не жалко. Ну вот ни капельки.
      Он порывисто прижал ее к себе, взял игрушку и молча вышел в свой кабинет.
      Позже, когда Катюша уже легла спать, он запер дверь в кабинет и осторожно
взял игрушку в руки. Что все это могло означать? Почему они подбросили этого
симпатягу его дочери? Ответ здесь мог быть только один: внутри игрушки
вмонтирован "жучок".
      Он не знал, как ему поступить. Сделать вид, что он ни о чем не
догадывается, и оставить игрушку в покое? Или вскрыть ее и изъять этот чертов
микрофон? Он начал внимательно изучать медвежонка, пытаясь обнаружить след, шов
или какую-нибудь другую отметину, которая бы свидетельствовала о том, что
игрушка набита не одной только ватой. Однако поиски его были тщетны. Он пожал
плечами. Что ж, это только лишний раз доказывает, что у них работают настоящие
профессионалы.
      Он решился. Была не была, играть -- так играть в открытую. В конце концов,
они и так о нем все знают. Пусть знают также и то, что он раскусил их подлый
маневр.
      Одним движением руки Сергей свернул медвежонку голову. Выпотрошил
содержимое игрушки на стол.
      Ничего. Ровным счетом ничего. Ни "жучков", ни взрывных устройств с часовым
механизмом, ни даже краткой записки от них. Пусто. Одна вата и какие-то
пружинки.
      Вата и пружинки... Он вдруг расхохотался. На ум пришла картина из старой
советской комедии: Остап Бендер и Киса Воробьянинов, оба в поту, вспарывают
очередной стул, а там -- пустота, одни только пружины да вата. Вата да пружины.
И никаких бриллиантов.
      Смех его резко оборвался. Нет, смеяться пока еще рано, слишком все это
серьезно. Да, "жучка" он не нашел, однако факт остается фактом: игрушка в доме.
Какую цель они преследовали, подбрасывая ее? Нагнать страху? Еще раз напомнить о
себе? Мол, не забывай о нас, парень, мы тут, рядом, в двух шагах от тебя.
"Жучок"? Есть "жучок", и не один, только ты, приятель, никогда их не найдешь. Не
такие мы дураки, чтобы прятать их в детские игрушки. Помни и не забывай о нас,
мы еще не раз потревожим тебя...
      Сергей размахнулся и с яростью швырнул останки медвежонка в распахнутое
окно.
      Он чувствовал: тучи сгущаются. Что-то должно произойти. И очень скоро.

Глава двенадцатая
      В понедельник утром, в назначенный час, Антонов и Сергей были в офисе
Орлова. Тот встретил их по-деловому, заметив, что на 10.00 у него назначена
другая важная встреча.
      Вопреки их ожиданиям, кабинет президента нефтяного концерна не отличался
роскошью. Напротив, атмосфера кабинета была сугубо рабочей, деловой: большой
письменный стол, на столе -- единственный телефонный аппарат, дорогой письменный
прибор, стопка документов да несколько журналов. В центре кабинета -- длинный
стол для совещаний с двумя рядами кресел вдоль него. И все. Ничего лишнего,
ненужного, что могло бы отвлечь от работы. Не было даже компьютера. Антонов
понимающе переглянулся с Сергеем: этот "нефтяной король" явно не страдает
фетишизмом.
      В их распоряжении был ровно час, и ни минутой больше. Чтобы не тратить
времени зря, Антонов сразу же перешел к делу. На этот раз разговор был более
конкретным. К десяти основные договоренности были достигнуты, и Орлов дал свое
окончательное согласие на сотрудничество. Дальнейшая работа по согласованию
взаимодействия и подготовке необходимых документов должна была уже вестись на
уровне исполнителей. Орлов передал посетителей в руки своего заместителя и без
особых церемоний выпроводил гостей из кабинета.
      Когда они вернулись в свой офис, Антонов выглядел ужасно уставшим, но
счастливым.
      -- Прекрасно. Все идет просто великолепно, -- твердил он, падая в свое
кресло. -- Мы с тобой сделали огромное дело, Сергей. Бери все в свои руки и
занимайся Орловым лично. Это твой проект. Веди его от и до. Если нужна помощь,
обращайся в любое время суток. Когда закончишь подготовительный этап, подключай
к проекту наших специалистов: технический отдел, отдел интегрированных систем,
проектантов. У тебя будут все необходимые полномочия. И помни: "Финсофт" в
полном твоем распоряжении. Используй его ресурсы на все сто процентов. Главное,
чтобы Орлов не сорвался с крючка. Это наша с тобой козырная карта. Вернее,
козырной туз.
      Сергей слушал своего шефа и ловил себя на мысли, что бурного энтузиазма по
поводу предстоящей работы совершенно не испытывает. Вот если бы год или два
назад... о! в то время он прыгал бы от восторга, с головой бросился бы в эту
суперответственную работу, выложился бы весь без остатка, землю бы грыз, а довел
бы дело до победного конца. Зато сейчас... нет, сейчас его голова забита другим,
мысли витают далеко отсюда, от всех этих Антоновых, Орловых, каких-то там
проектов, "Финсофтов" и "нефтяных королей". Он не мог сосредоточиться на работе,
полностью отдать себя ей -- другая, куда более важная проблема требовала
немедленного разрешения.
      Проблема жизни и смерти...
      Он молча выслушал Антонова -- и дал свое согласие. Иного ответа он просто
дать не мог -- отказ означал бы потерю работы.
      С этого дня он стал пропадать в офисе нефтяного концерна с самого утра и
до поздней ночи. Работа продвигалась быстро, и к концу недели подготовительный
этап был уже на стадии завершения. Со следующей недели к Орлову можно будет
засылать "финсофтовских" экспертов.
      Всю эту неделю, выкраивая свободные часы и минуты, Сергей предпринимал
отчаянные усилия, пытаясь выведать хоть что-нибудь о своем таинственном недруге,
нащупать хоть самую тоненькую ниточку, которая бы помогла ему распутать весь
клубок -- но тщетно. Он чувствовал, что окружен глухой непробиваемой стеной
неведения, и стена эта, похоже, была ему не по зубам. И все же он не терял
надежды.
      В четверг вечером, где-то около девяти -- он только-только вернулся с
работы -- зашла Тамара Павловна и молча пригласила его к себе. Он последовал за
ней, предчувствуя, что что-то произошло.
      Его ждала телефонная трубка. Звонил Андрей Синицын.
      -- Пришло письмо, -- сообщил Андрей. -- Что мне с ним делать?
      От доктора! Сердце его бешено забилось.
      -- Если не трудно, брось его в почтовый ящик по адресу... -- Сергей назвал
адрес Тамары Павловны. -- Это ящик моей соседки. Если можешь, сегодня.
      -- Ну что мне с тобой делать. Сегодня так сегодня. Жди, минут через сорок
буду. Тебя-то хоть повидать можно, конспиратор?
      -- Лучше не надо, Андрей.
      -- Понял. Ладно, Серега, отложим встречу до лучших времен. Все, я улетел.
      -- Спасибо, друг.
      Через час Тамара Павловна принесла заветное письмо и молча передала его
сгоравшему от нетерпения Сергею. Глаза ее смотрели осуждающе. Сергей видел: все
это ей очень не нравилось.
      -- О дочке подумай, Сережа, -- бросила она на прощание и вышла.
      О ней-то я и думаю. В первую очередь.
      Нет, тут же признался он самому себе, о Катюше я думаю далеко не в первую
очередь. Ему стало тоскливо -- так тоскливо, что хотелось выть и биться головой
о стену. Когда же все это кончится, черт побери?!
    x x x
      Его руки тряслись от нетерпения, когда он вскрывал конверт.
      От письма доктора веяло теплом и дружеским участием. На душе стало немного
легче, и он невольно улыбнулся. Все-таки есть у него друг, который искренне
переживает за него.
      Доктор писал много и пространно. Рассказывал об общих знакомых, о
проблемах в больнице, о лесных пожарах, с которыми никто не мог справиться. О
неунывающем чудаке деде Евсее, который при встрече с доктором все допытывается,
"как там наш Петенька?". О полковнике Коле, который, кстати, уже вышел из
подполья и снова верховодит в "бомжеубежище".
      У Сергея защемило сердце. И с неудержимой силой потянуло его вдруг туда, в
далекие уральские Огни. Туда, где у него были друзья. Настоящие друзья. Где
жизнь была иной -- грязной, пьяной, обнаженной, порой жестокой, но честной,
простой и открытой...
      С трудом вернулся он к реальности. Нет, Огни остались на другой планете,
которая вращается вокруг другого солнца, по другой орбите, по иным законам.
Правде надо смотреть в глаза: Огни для него недосягаемы. У него своя жизнь, и
именно эту жизнь, которая трещит по всем швам, ему необходимо устроить.
      Он продолжил чтение письма.
      Далее доктор переходил непосредственно к делу. В целом действия Сергея
одобрил, но умолял быть осторожным и не лезть на рожон. По поводу совместимости
организмов при пересадке органов ничего нового не сообщил и лишь подтвердил те
выводы, к которым пришел Сергей. Используя свои каналы, обещал приложить все
усилия по выяснению личности врача, делавшего операцию.
      "Если тебе нужно будет мое присутствие в Москве -- напиши. Примчусь по
первому же зову, -- писал он в заключение. -- И не унывай, мужик, держи хвост
пистолетом. Все будет о'кей, это я как врач тебе говорю".
      Сергей отложил письмо и долго сидел, уставившись в пространство. Тяжкое
бремя, которое он взвалил на свои плечи, давило, угнетало, выматывало его, и
если бы не поддержка доктора, единственного его друга, он бы, наверное, давно
уже сошел с ума.

Глава тринадцатая
      На следующий день, в пятницу, дела задержали его в конторе Орлова до
одиннадцати вечера. Возвращался он уже затемно.
      У выезда на Алтуфьевское шоссе дорогу ему внезапно перегородила черная
иномарка. Сергей еще ничего толком не успел сообразить, как два выскочивших из
иномарки мордоворота ок