л свободное место в ворохе сухой травы. Снаружи завыла
собака. Он представил, как она сидит рядом с остывающим
теплом. Райк разулся и зарылся ногами поглубже в теплое
сено. У него першило в горле и пощипывало глаза. Вдруг на
щеку выкатилась слеза, за ней другая. От стыда он что было
сил закусил руку, сдерживая рыдание. Райк глотал слезы,
уповая, что никто из спутников не расслышит.

  Северные горы показались на следующий день, серые и
невысокие, похожие на облачка, у самого горизонта. Райк
дрожал в радостном нетерпении, глядя на эти недвижные облака
в прозрачном и ярком небе. Серый прибавил резвости, словно
почуяв настроение хозяина. До самых гор земля стелилась
озерной гладью, только зеленой от молодой травы. Во влажных
низинах зелень имела густой цвет. Там возвышались метелки
тростника, который поселяне называли "детскими вениками".

  На третий день стал виден замок Пел. Как кулак поднятой
руки, вздымался он среди гор, величественный, куда больше
Торнора. От основания до зубцов башен огромного белого
монолита. Когда стали различимы фигуры воинов на стенах,
навстречу путникам выехала группа верховых. Всадники были в
одежде воинов-кольчугах, кожаных куртках и шлемах. На
доспехах выделялся герб их господина-серебряный трезубец на
черном поле. Это были люди Сиронена.

  Ван вступил в переговоры. Стража не сразу поняла, что такое
ширас.

  - Мы даем представления для публики, как жонглеры или
фокусники.

  - Откуда вы взялись?

  - Пришли с юга.

  Воины пялились на женщин. Один вздыбил своего коня, красуясь
перед незнакомкой. Соррен не впечатлила удаль. Райк взглянул
на Эррела, принц скрывал лицо под капюшоном. Солдатские
ухватки встречающих, их мощные фигуры на ухоженных конях
радовали глаз. Настоящие воины, с удовольствием думал Райк.

  Танцоров проводили к замковой стене. Начались объяснения со
стражей у ворот. Маранта, поджав губы, изучала мощные
крепостные укрепления. От белых стен все вокруг делалось
светлее. Пахло дымом и каленым железом. Серый забеспокоился.
Райк стиснул его бока и потер затекшую шею. Откинул голову
назад. Часовые с копьями смотрели со стены. Он закрыл глаза,
вспоминая Торнор.

  В воротах отворилась калитка.

  - Можете войти,-объявил старшина караула.

  Райк последовал за своими спутниками. Они ехали, отбрасывая
на белые камни резкие тени. По всей внутренней стене стояли
стражники-копейщики. Под въездной аркой четверо солдат
играли в кости. Во дворе за второй стеной было многолюдно.
Из кухонной трубы валил дым. Мужчина в кожаном фартуке
отчитывал двух мальчишек. Слышался стук молотков. От конюшни
к путешественникам бежали грумы. Поклажу оставили на
лошадях, только Эррел не расстался со своим луком. Казармы
пахли оружейной мазью. Оттуда высунулась голова. Радостный
вопль любопытного товарища привлек к окнам не менее дюжины
солдат.

  - Привет, милашки!-орали из казармы на разные голоса.

  Покои в замке Пел напоминали торнорские, разве что гобелены
были посвежее. Полы устилал камыш. На столе стояла ваза с
цветами. От обилия запахов у Райка свербило в носу. Маранта
потрогала ткань шпалер.

  - Тонкая работа,-сказала она негромко.

  В комнате помещались две широкие кровати. Присев на
ближайшую, Райк принялся стаскивать сапоги. Слуги внесли
корыто с водой.

  - Торнор такой же? Тоже весь каменный?-спросила Маранта,
когда за прислугой затворилась дверь.

  После того как все помылись, девочка-служанка зашла забрать
грязные полотенца. Она прямо-таки светилась любопытством.
Более всего малютку занимали огненные волосы Эррела. Она
исподволь оглядела принца с головы до пят. Следом явился паж
с подносом мяса и медным кувшином. Понюхав его содержание,
Райк остался доволен. Подали вино, которого они уже больше
месяца во рту не держали. Райк нацедил полную кружку.
Здешний напиток был крепким и непривычно горьким. Хадрил
изучал сюжеты гобеленов. Его привлекла сцена боя. Воины
Анхарда скакали внизу и карабкались на стены, размахивая
мечами. На всех защитниках замка можно было рассмотреть
серебряный трезубец Сиронена. Так сражались и в Торноре,
думал Райк. Ничего, мы там еще повоюем. Ему хотелось сказать
об этом Соррен, но та была увлечена разговорами с Норрес.
Остервенело лаяли собаки во дворе. Кто-то кричал на них.
Жалко, что в комнате нет окна во двор. Там всегда немало
любопытного. От нечего делать Райк снова приложился к
кувшину.

  - Ты только пьешь, Райк,-заметил Ван.-Поешь.

  Хадрил взял с подноса кусок грудинки и с заговорщицким видом
протянул Райку.

  - Я смогу раздобыть меч перед сражением?-спросил он
потихоньку.

  - Конечно.

  Кто-то стукнул в дверь и отворил, не дожидаясь ответа. На
пороге стоял молодой человек в черном с серебряной отделкой
костюме. Не по возрасту суровое, почти жестокое лицо
обратилось на Эррела. Просто он рыжий, вот и привлекает
всех, рассудил Райк, но это его не успокоило.

  - Добро пожаловать в замок Пел,-сказал пришелец. На груди
справа у него был нашит трезубец.-Я-Арно, четвертый
командир в войске нашего лорда. Он прислал спросить, готовы
ли вы дать представление перед ужином.

  - Для этого мы здесь,-ответил Ван.

  Арно вышел.

  - Церемонный мальчик,-обронила Маранта.

  - Не увлекайтесь едой, раз сегодня танцуем,-предупредил
Ван. Он сидел на постели, обнимая жену. Курчавые волосы
Маранты разметались по спине и плечам. Соррен в кресле терла
глаза. Заметив взгляд Райка, она опустила руки.

  - Аромат цветов нагоняет сон на меня.

  Сгибаясь под тяжестью дорожных мешков, в комнату ввалился
паж. Уходя, забрал поднос и снова вернулся, чтобы зажечь
свечи. На левом бедре мальчишки болтался нож. Паж напоминал
Лера. Сколькими людьми мог располагать Сиронен? Может быть,
часть его воинов уже полегла в замке Облаков. Райк
раздумывал, а Эррел вертел в руках свой рубин. Услышав
приближавшиеся шаги, Райк напрягся. Каблуки простучали мимо,
и все затихло в гулком коридоре. Хадрил хрустнул пальцами.

  - Прекрати, пожалуйста,-попросила Норрес.

  Невесть откуда долетел в комнату аромат жареного барашка.
Райк слонялся из угла в угол, глотая слюнки. Соррен швырнула
в него подушкой.

  - Угомонись.

  Райк поймал подушку на лету и улегся прямо на камыш,
подложив ее под голову.

  В замковом зале было сумрачно. Факелы на стенах отбрасывали
свет вверх, на потолок. Зал встретил шири грохотом и гулом
голосов. Райк вошел последним. От шума и лязга казалось, что
вступаешь в железную клетку. Пять столов были расставлены в
зале, еще один помещался на возвышении. На скамьях
восседали, вольготно развалясь, рослые крепкие мужчины.
Громко спорили и хохотали. Между ног сновали собаки.

  За главным столом в резном деревянном кресле сидел Сиронен.
Над головой лорда на стене мерцал золотой трезубец. В
одеждах пирующих преобладали цвета господина-черный и
серебристый. За главным столом сидели его командиры и три
женщины. По левую руку скорее всего была супруга Сиронена в
ярком, как рубаха Эррела, длинном платье. Волосы дамы были
подобраны вверх и заколоты, лицо напудрено. Райку она
показалась настоящей красавицей. Другие женщины были явно
помоложе и очень походили на первую даму. А Сиронен
постарел, отметил Райк. Совсем седой стал, но не одряхлел;
сидит прямо, крепкий, как дуб. На правой щеке старого лорда
рдел шрам-след вражеского меча.

  - Вы явились развлечь нас,-произнес он.-Начинайте.

  - Мы готовы, милорд,-ответил Ван.

  Танцоры образовали круг перед помостом. Ван задал ритм.
Сегодня ширас танцевал в обуви. Удары каблуков отдавались в
каменных плитах. Воины тянули шеи, кое-кто вылез из-за
стола. Шири подхватили ритм, хоровод завертелся. Под
восторженный рев Ван перебросил Маранту через голову.
Ускоряющийся танец завораживал. Шири скользили над полом
стремительно и слаженно. В дверях зала толклась замковая
прислуга, за главным столом одобрительно посмеивались.
Заключительный крик разорвал тишину. Танцоры застыли с
горящими щеками. Воины повскакивали с мест, барабанили
ладонями по столам. О каменный пол звякнула монета, за ней
другая. Вскоре под ногами шири лежал сплошной серебряный
ковер. Сиронен махнул рукой, и слуги бросились собирать
деньги. Их сложили в серебряное блюдо и поднесли Вану.

  - Держи.-Сиронен бросил через стол нечто, сверкнувшее
золотом. Ван ловко поймал подарок лорда. За столами
продолжали вопить.-Эй, вы, невежи, освободите места
танцорам. Да подайте побольше вина. От таких трудов
разыгрывается жажда.

  - Садись с нами, парень,-пригласил Райка солдат в
коричневой рубахе.-Ты ведь из их компании.-Он пихнул
своего соседа и подвинулся сам, освободив кусок
скамьи.-Черт побери, выпить хочется уже от одного зрелища
ваших танцев.-Он улыбнулся Райку.-Меня зовут Ториб, а
тебя? Ты вроде северянин.

  - Я Райк.

  - Да у тебя и говор северный. Ты откуда?

  - Из деревни Торнора.

  - Хм.-Ториб, отвалившись от стола, ухватил за передник
пробегавшую служанку.-Душенька, умираю от жажды, подай-ка
вина.-Он погладил ее, будто проверил лошадиные стати, и
оттолкнул.-Из Торнора, говоришь. А знаешь, что случилось с
замком?

  - Слышал.

  - Айе. Ублюдок южанин хотел бы держать в секрете тамошние
дела, но кое-что просачивается даже сюда. Где бывал на юге?

  Что можно было ответить? Врать не хотелось.

  - В горах,-туманно высказался Райк.-А ты откуда?

  - Полдня пути от замковых ворот. Куда провалилась эта
чертова девчонка? Ну, наконец-то идет. Говорили, что мать
прижила меня от болотного дьявола. Она была дочерью пастуха
и сильно важничала. Благодарю тебя, душенька.-Собеседник
Райка собрался облапить служанку. Девушка увернулась от
объятий и грохнула на стол полный кувшин и несколько
кружек.-Значит, из-под Торнора... Случалось тебе воевать?
Ты, парень, смахиваешь на солдата.-Слуга водрузил на стол
блюдо с бараниной.

  - Воевал против Анхарда,-ответил Райк, проглотив слюну.

  - Ах вот как. Выпьем!-Они сдвинули кружки.-Как сейчас
помню ту проклятую ночь. Знаешь, я видел, как убили их
предводителя. Атор Торнорский вихрем налетел на него, выбил
из седла...

  Ториб пустился в подробный рассказ. Он фыркал, как боевой
конь, и лязгал, как анхардский клинок, размахивая руками, и
не забывал взбодриться добрым глотком вина.

  После ужина все собрались в покоях. Соррен сидела в кресле.

  - Однажды пришлось дать по зубам, уж слишком пылкий попался
обожатель,-сказала она.-Давно не случалось являться
женщиной в компанию мужчин, признаться, я позабыла, что это
такое.

  Райк взялся за кувшин. Он наполнял кружку, когда вошел Арно.

  - Мой отец выражает вам свою благосклонность,-произнес
суровый юноша.-Он просил узнать, не задержитесь ли вы у нас
на несколько дней?

  Ван и Эррел переглянулись.

  - Это будет зависеть...-Эррел замялся. Арно, прищурившись,
разглядывал его. Принц шагнул к сыну Сиронена и что-то
вручил. Наверняка это был рубиновый перстень.-Вот это ты
должен передать лорду, но только с глазу на глаз.

  Четвертый командир нахмурился.

  - Мне не пристало служить посыльным у шутов.

  Голосом мягче воска Эррел произнес:

  - Я только прошу вас, командир. Пожалуйста, это очень
важно.

  Арно удалился.

  - Надутый индюк!-сердито фыркнула Соррен из глубины
кресла.-Подумать только, будь я послушной дочерью, могла бы
достаться в жены этому болвану.

  Она развязала и сняла красный шарф. Все шири выступали,
повязав головы в подражание Вану, кроме Эррела. У принца
была слишком короткая прическа. Соррен, улыбаясь, глядела на
свою подругу.

  Слуга принес жаровню с углями в железном треножнике. Достал
кремень, чтобы затопить камин. Маранта грела руки над
жаровней.

  - Пальцы совсем застыли.

  - Слышите,-вскинула голову Норрес.

  К их двери кто-то приближался широким и решительным шагом.

  - Там не один человек,-предупредила Норрес.

  Вслед за Арно в дверь протиснулись двое стражников в шлемах,
кольчугах и с мечами. Слугу как ветром сдуло. Райк припал на
колено, целиком поглощенный своей обувью, и нащупал
анхардский клинок в голенище.

  - Тебя желает видеть лорд Сиронен,-объявил Арно Эррелу.

  - Я в этом не сомневаюсь. Командир, вы не станете
возражать, если со мной пойдут двое моих друзей? Так уж у
нас заведено. Не люблю являться на люди в одиночку.


                            ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

  Анфиладу комнат наполняли цветочные ароматы.

  Совсем рядом раздался женский голос, глубокий и звучный. За
поворотом коридора они оказались лицом к лицу с дамой в
алом. Она была статной, держалась горделиво. Три служанки
сопровождали госпожу. У двоих руки занимали охапки цветов,
третья несла вазы и чаши. Девушки прижались к стене,
освобождая дорогу, дама чуть посторонилась. Ее светло-карие
глаза внимательно оглядели незнакомцев. В этом взгляде
таилась магическая сила, напоминавшая Райку Чайату.

  - Простите, миледи...-смутился Арно.

  - Не слишком ли пышно для обращения к матери?-Хозяйка
замка Пел убрала приставший лепесток с сыновьего плеча. Арно
вспыхнул.-Передай отцу, если он хочет прокормить свое
войско, следует получше заботиться о наших стадах. Куда ты
ведешь этих людей?

  - В покои лорда.

  Райку не давал покоя густой цветочный аромат. В носу опять
зачесалось. Одна из служанок строила глазки. Ее госпожа
обратилась к шири.

  - Рада видеть вас в замке. Вы на редкость хорошо танцуете,
просто замечательно.

  Сиронен ожидал их в тишине просторной и холодной комнаты.
Огонь в камине чуть теплился. На постели лорда лежал тюфяк,
не толще солдатской подстилки, только что соломой не
набитый, как в казарме. Хозяин апартаментов сидел в жестком
кресле безо всяких подушек, на коленях лежал обнаженный меч.
На плохо освещенных стенах поблескивало оружие: мечи,
дротики, копья, по большей части сработанные в Анхарде.
Дряхлый брюхастый мастиф с некогда грозными челюстями грелся
у огня. Арно вошел первым, стражники остались за дверью.

  - Я хотел видеть владельца кольца, одного.-Сиронен был
суров.

  Арно открыл рот, но Эррел его опередил.

  - Милорд, не гневайся. Райк и Ван оказались здесь по моему
настоянию.

  - По твоему настоянию?-Старик поглядел на говорившего.

  Нужели он до сих пор спит со своей женой? Если да, то не в
этой унылой комнате, рассудил Райк. Тут не место для
любовных утех.

  - А кто ты, собственно, такой?-спросил Сиронен.

  - Я владелец кольца.-Эррел указал на рубин в руке старика.

  - Человек, которому принадлежит этот перстень, мертв.

  - Умер мой отец, милорд. Перед тобой сын Атора.

  Шрам на щеке Сиронена побагровел.

  - Хочешь уверить меня, что ты Эррел из Торнора?

  - Я утверждаю это,-кивнул Эррел.-У кого иного могло
находиться кольцо?

  - А кто твои спутники?

  - Враги Кола Истра.

  Сиронен поглаживал бронзовую с серебряной отделкой рукоять
меча.

  - Мне трудно поверить в твои слова. Месяц назад Кол Истр
обвинил Берента Одноглазого в покровительстве его недругам и
выступил против замка Облаков. Мой старший сын Тер увел
сотню воинов на помощь Беренту. Он не вернулся, погиб вместе
с лордом и его сыновьями. Я сомневаюсь, слушая чужеземцем,
именующих себя врагами Кола Истра.

  - Ты поступил как должно, милорд. Я помню Тера. Он был
старше меня.

  Райк совсем не знал сына Сиронена и уже не узнает. Слишком
много мертвецов. Так могла прерваться и его жизнь. В войне с
Анхардом или в сражении с южанами. От этих мыслей пребывание
в неуютной комнате с голыми стенами, увешанными оружием,
сделалось невыносимым. Будто не в замковых покоях находился
он, а в каземате.

  - Твои слова не похожи на речь простолюдина,-сказал
Сиронен.

  - Я ему не верю,-отрезал Арно.-У Эррела Торнорского были
светлые волосы.

  - Они и сейчас такие. Разве ты никогда не слышал о краске
для волос?

  У пса перед камином подергивались лапы. Он тихонько ворчал.
Во сне мастиф гнал зверя.

  - Дай мне взглянуть на твою голову.

  Эррел приблизился к креслу, стал на колени и склонился, как
осужденный над плахой. Сиронен пальцами раздвинул рыжие
пряди.

  - Он в самом деле светловолос,-заключил старик после
осмотра. Испытуемый поднялся.-А теперь расскажи мне
что-нибудь сокровенное о своем отце, то, чего не могут знать
посторонние. Для Эррела из Торнора это не составит труда.

  - О чем я могу поведать, милорд? О том, что отец бывал
горяч, или о том, что он любил собак? Всякий бездельник из
дворни был прекрасно осведомлен об этом, прослужив в замке
пару недель.-Принц задержал взгляд на Арно, задумчиво
полуоткрыв рот.-Пожалуй, я возьмусь доказать. Милорд,
девять лет назад зеленый клан посредничал в переговорах с
Анхардом. Для заключения мира ты приехал в Торнор и привез с
собой сыновей. Тер был постарше и оставался около тебя, а
нам с Арно было скучно среди взрослых. Как-то утром мы
сбежали во двор, повздорили из-за пустяка (может, Арно даже
вспомнит причину ссоры) и крепко подрались. В зал мы
вернулись, перепачканные в навозе с головы до ног. А победа
в той драке досталась твоему сыну.

  Райк улыбнулся, припомнив эту историю. Сражение разыгралось
у конюшен, он как раз заступил в караул, и сам разнимал
забияк.

  - Все было так, как он говорит?-Сиронен неотрывно смотрел
на сына.

  - Да, милорд,-подтвердил Арно.

  - Тогда я могу тебе верить.-Старый воин попробовал пальцем
лезвие меча, поднялся и вложил оружие в ножны. Потом
возвратил Эррелу перстень с рубином и снова
сел.-Вина!-приказал он. Арно нырнул за отцовское кресло и
вернулся из глубины комнаты с двумя серебряными кубками.
Один подал отцу, другой-Эррелу. Сиронен поднял
чарку.-Приветствую тебя, повелитель Торнора.

  - Милорд не обрадован нашей встречей?-заметил Эррел.

  - О, я рад видеть тебя в живых. Но ты загадочно исчез месяц
назад и внезапно объявился в странном виде и в компании
фигляров.-Сиронен скривился, будто уксуса глотнул.

  - Я волен быть там, где пожелаю. А моих друзей позволь
представить. Райк-без него я не сумел бы бежать из Торнора,
попросту погиб в плену.-Райк отвесил поклон.-Это Ван. Он
придумал способ одолеть Кола Истра.

  Старый лорд слушал с сумрачным видом. Перевел взгляд на
Вана. Угол рта на изуродованной щеке подергивался.

  - Таким молодцам тоже нужно поднести. Подай-ка.

  Арно наполнил еще два кубка. Он тяготился ролью пажа, видно,
прислуживать казалось ему недостойным, но особенно этого не
показывал. Райк не стал пить вино. Ему показалось, возле
стены стоит что-то вроде табурета. Темнота не обманула его
глаз. Он принес табурет и предложил Эррелу.

  - Спасибо.

  Дряхлый пес поднял голову, ворчливо зевнул и свернулся
поплотнее, возвращаясь к своим снам. То, как Сиронен смотрит
на собаку, можно было назвать нежностью. Чувство впервые
выглянуло из-под маски суровости на лице старика, но лишь
промелькнуло.

  - После гибели моего сына,-даже голос Сиронена не
дрогнул,-я немало размышлял о том, как прихлопнуть негодяя
южанина. Ничего реально осуществимого так и не пришло в
голову. Он все время отсиживается под защитой крепостных
стен. Известно, что у него три сотни людей, умелые солдаты,
испытанные в боях. Под моим началом четыре сотни, но что
толку. Воины не любят долбить каменные стены, они могут
показать себя в открытом поле. Вы что, знаете, как выманить
негодяя из замка?

  - Нет. Мы откроем ворота перед войсками. Танцоры,
выступавшие сегодня, отправятся в Торнор, а ты, милорд,-к
замку Облаков. Возьмешь его (никто не должен ускользнуть при
штурме, а пленные-надежно заперты), потом двинешься на
Торнор. В назначенное время шири отворят ворота и впустят
твоих людей.

  - Кол держит в замке Облаков сотню воинов,-заметил Арно.

  - Вы куда сильнее,-вставил Ван.

  - Если кто-то сумеет удрать, то...

  - Надо позаботиться, чтобы этого не случилось,-прервал
Сиронен с многозначительным смешком.-Посильная задача для
хороших солдат. Затея мне нравится. Такой план мог выдумать
Тер. Сколько дней нужно, чтобы вы