онюшне,
сопровождаемые удивленными взглядами и восклицаниями горожан. Ощущая
надсадную боль в груди, Керрис больше всего боялся отстать. Из распахнутых
дверей конюшни выскочил навстречу Каллито. Кел, пригнувшись к шее жеребца,
нещадно охаживал его бока. Керрис побежал к стойлу Магриты. Вывел кобылу,
вскарабкался на крутую спину и, дер<->жась за гриву, двинул пятками в бока.
Выскочив из конюшни, он увидел впереди Элли верхом на Туле и что было сил
ударил верную Магриту. Когда они поравнялись, Керрис увидел Каллито у дома
Сефера. Повод держал Джейкоб. Выбежали Риньярд и Кел. Рыжий сел за спиной
брата. Каллито рванулся вперед.

  В скачке по городу и склону котловины вслед за Келом Керриса не оставлял
вопрос: ну почему рыжий побежал в город? Ведь сторожевые дозоры были куда
ближе. Почему?

  Шири миновали пост на самом верху. Позади Айлин что-то крикнула часовым.

  Дорога пошла лесом. Внезапно Каллито остановился, будто наткнувшись на
стену. Риньярд едва не свалился. Подъехали остальные.

  - Керрис, найди его. Найди,-кричал Кел, больно стискивая его руку.

  - Отпусти.-Боль в руке, возбуждение и страх мешали сосредоточиться.

  В сознании, освобожденном из-под черепа, отражались шири, лошади, лесные
звери. Он попробовал схватить большее пространство, точно зная, что искать.
Блистательный разум Сефера, сверкающий, как полная луна в ночи, нельзя было
не заметить. Но Сефера не было. Вместо него Керрис наткнулся на ярость,
воплощенную в едином отчаянном порыве.

  - Мне кажется, недалеко Барат.

  - Веди к нему. Можешь?

  - Попробую.

  Это требовало тщательного старания, не меньшего, чем искусство
каллиграфии... Тонкая работа... Спешка могла сбить со следа. Лошади тут
были помехой, и шири спешились. Кел понимал, что двигаться быстрее никак
нельзя, и изливал свое неистовство в беззвучных проклятиях.

  В просвете между деревьями показался шалаш, обтянутый шкурами. Оттуда
тянуло дымком странного, неприятного запаха. Красный шар солнца садился за
деревьями.

  Шири не успели окружить поляну. Их приближение выдал хруст ветки.

  - Барат!

  Вслед за криком промелькнула тень. Прозвучала отрывистая азешская фраза.
Это был голос Теры. Она убегала в лес. Кел ругнулся и замер на месте.

  Из шалаша выскочил Барат. Кинжал в его руке был перепачкан кровью. Шагнул
вперед и остановился. Глаза его блуждали.

  Шири мгновенно сомкнули кольцо. Барат теперь видел приближающихся врагов
и затравленно озирался. Он понимал, что обречен, готов был встретиться с
противником лицом к лицу... И не сумел. Когда Кел готов был бросится на
азешца, с другой стороны раздался легкий свист. Барат хотел обернуться...
Но не успел увидеть летящий кинжал. Покачнулся. Пальцы разжались, не
удержав оружия. Для него все было кончено.

  Айлин крикнула из чащи, подзывая. Она стояла на коленях, поддерживая
голову лежавшей Теры. Рукоять с лошадиной головой торчала из живота подруги
Барата.

  - Он умер?-прошелестели губы.-Это я ему помогла. Простите нас. Он
хотел слишком много... Он мертв?-Тера собрала остаток сил.-Да. Я вижу
ваши мысли. Разум не может солга...-Начались конвульсии. Глаза закатились.
Из раны ударила кровь. На руках Айлин осталось безжизненное тело. Она
бережно опустила голову Теры на землю и закрыла помутневшие глаза.

  Сефер, связанный по рукам и ногам, лежал в шалаше лицом вниз. Рядом в
тлеющих углях был брошен железный прут. Полосы ожогов покрывали шею. На
лице не осталось следов страдания. Он мог бы казаться спящим, но страшная
рана на горле и лужа крови утверждали-здесь тоже смерть. За стеной шалаша
в деревьях шумел ветер.

  - Милый Сеф...-Кел гладил светлые волосы, ощупывая знакомые черты, как
слепой. То ли всхлип, то ли вой вырвался у него и захлебнулся. Кел поднялся
и, шатаясь, выбежал наружу. Звякнула упряжь, Каллито, оскорбленный плетью,
заржал, и вскоре стук копыт затих вдали.

  На поляну вышли горожане. Они разобрали шалаш, затоптали угли, засыпали
землей все следы крови. Потом ушли, забрав тело. Шири жались друг к другу,
всех бил озноб. Айлин и Риньярд плакали.

  - Давайте и мы возвращаться.

  Никто не стал спорить с Эриллардом.

  На окраине их встретила Лара и повела к себе. Даже в доме Керрис не
переставал зябко ежиться. Эриллард кружил по комнате в лунном свете. Огня
не зажигали. Айлин, по-старушечьи закутанная в одеяло, вздрагивала при
каждом звуке. Какого-то прохожего Керрис принял за призрак Сефера. Увидел
за окном серебристую копну волос и перепугался. Потом сообразил-под луной
все волосы серебрятся.

  - Риньярд, почему ты бежал за нами?-Элли не скрывала укоризны.-Почему
не позвал часовых с поста?

  - Я растерялся. Я... не думал...

  - Довольно!-Голос Айлин резанул, как ножом.-Это ничего не могло
изменить. Барат все равно убил бы его.

  Темнота за окном сменялась предутренними сумерками. На востоке светлая
полоска делалась все ярче.

  - Пойдем на воздух.-Айлин дернула за рубаху.

  Керрис пошел за ней к двери.

  - Слишком долго,-с тревогой сказала Айлин, выйдя на крыльцо. Дверь
приоткрылась, вышел Эриллард.-Он никогда не отсутствовал так долго.-Айлин
искала сочувствия седого шири.

  - Так ведь такое горе.-Эриллард сурово сжал губы, и Керрис вдруг
увидел, как немолод верный товарищ Кела.

  - Нам надо держаться вместе. Горе тоже общее, раз мы-шири.

  - Пока Келу лучше побыть одному,-примирительно сказал Эриллард.

  - А вдруг ему нужна помощь? Мы не можем больше ждать. Керрис, ты читаешь
мысли, и ты его брат. Найди Кела.


                                 ГЛАВА XIV

  Керрис не обращался к внутренней речи.

  Он вышел из города и стал подниматься к лесу по сырой росистой траве. На
деревьях просыпались птицы. Шелестел ветерок в листве. Змеиный хвост лентой
скользнул с пригорка на его пути. Впереди мелькнуло неясное красноватое
пятно, но сердце даже не екнуло. Сегодня с него довольно призраков.

  Озеро лежало неподвижно. Вода сверкала огромным черным зрачком, отражая
рассветные небеса и деревья вокруг. От брошенного камешка зеркало
исказилось разбегающимися кругами.

  Сзади на плечи опустились руки, и волосы Кела защекотали ухо. Керрис
обернулся.

  Тень могучего, непобедимого шири стояла перед ним: иссушенное горем
меловое лицо, невидящий взгляд. Прижав к его груди руку, Керрис услышал
неровное биение сердца. Дрожь полного изнеможения сотрясала тело.

  Он подвел Кела к поваленному дереву и усадил. Снял с себя рубаху, сбегал
к воде и обмотал мокрой тканью горячую голову брата. Кел сдвинул компресс
на лицо и уткнулся в него. Капли воды стекали по рукам. Кел вздрагивал,
потом затих.

  - Уже день?-спросил он, подняв лицо. В глаза возвращалось осмысленное
выражение.

  - Да, рассвело. Где ты был ночью?

  - У азешцев.-Кел сдавил плечи Керриса мертвой хваткой.-Я стоял возле
тела мертвой Теры, а они меня не замечали. Едва не задевали меня и не
видели! Я что-привидение?

  - Нет. Ты жив.

  - Не призрак?-Пальцы Кела медленно разжались.

  - Нет. Фантомы не обладают такой хваткой.-Керрис коснулся щеки
брата.-Мы ждали тебя.

  Кел вдруг зашелся в приступе кашля. Сбившийся шарф слетел с его головы.
Потом он бессильно поник и, отдышавшись, прошептал:

  - А я скакал. Все скакал и скакал... Керрис!

  Он прижимался к груди брата, прячась от своих страданий, как малое дитя.

  - Я здесь, с тобой.

  - Не уходи!

  - Ты плачь. Слезы облегчают душу.

  Кел отдался во власть своего горя. Птицы шумно приветствовали новый день,
роса подсыхала на листьях, а Кел не знал утешения. Когда солнечный жар
согрел обнаженные плечи Керриса и стал донимать, Кел оторвался от его
груди, сполз вниз и уткнулся головой в колени. Он больше не плакал.

  - Кел, мы должны возвращаться.

  - Куда?

  - В город.

  На поляну со стрекотом скакнула белка. Кел посмотрел, как завороженный,
будто впервые видел зверька. Лицо его опухло от пролитых слез.

  - Пойдем. Айлин с ума сходит.

  Кел повернул голову и едва заметно улыбнулся. Это была улыбка прежнего
Кела.

  - Пойдем.-Он прокашлялся.-Горло прямо донимает.-Поднял с земли мокрую
рубаху Керриса и огляделся. Над кустами на опушке виднелась рыжая голова
верного Каллито.

  Конь трусил за ними по склону. В полях еще не было работников, и дикие
кролики разбегались от них, прервав ночной разбой. Над трубами домов
поднимался дым.

  - Азешцы сжигают своих умерших,-безучастно сказал Кел.

  Шири встретили их внизу. Айлин крепко обняла Кела, он прижал ее к себе,
не выпуская руки Керриса.

  - Где рыжий?

  - Спит, он ведь натерпелся.

  Уже у дома Лары Кел спохватился:

  - Куда мы идем?

  Услышав ответ, смиренно кивнул, отпустил Керриса и по очереди обнялся с
товарищами.

  Калвин отворил ворота и завел Каллито во двор. Оттуда доносилось чуть
слышное поскуливание. Кел обернулся к Айлин.

  - Джейкоб?

  - Вчера, узнав о Сефере, ты сломал ему руку сгоряча.

  В нижней комнате после дневного света казалось сумрачно и никого не было.

  - Где Риньярд?

  - Не знаю, Кел. Был здесь...-затараторила Дженси.

  - Перестань,-остановила ее Айлин.-Он боится встречи с тобой, Кел.

  - Умираю от жажды,-произнес Кел, не слушая.

  Эриллард поднес большой бокал синего стекла. Кел сделал несколько жадных
глотков и отдал бокал Керрису.

  - Попей и ты.

  Остатки воды одним махом провалились в пересохшее горло. Отрава усталости
разливалась по телу. Он ведь и глаз не сомкнул нынче.

  Кел неуверенно шагнул, пошел по комнате, внимательно все осматривая, и
вдруг остолбенел. Он стоял против ниши Хранителя, и взор его туманился.

  - Кел!-Керрис тормошил брата, загораживая собой нишу.-Не надо,
пойдем.-Кел не сопротивлялся, но будто не слышал. Увести его от статуи
удалось с помощью Эрилларда.

  Жар и духота разбудили Керриса. Над ним склонялась Лара. Рядом
зашевелился Кел. Через щели в плотных занавесках на пол падали узкие полосы
света.

  - Пора вставать.

  Шири, оказывается, перенесли свои пожитки к Ларе. Керрису досталась
желтая рубашка Элли, сохранившая ее запах. Молча собравшись, танцоры плечом
к плечу вышли из дома.

  Площадь заполняли горожане. Лара пошла в толпу. Появление старейшины
вывело людей из оцепенения. Какая-то женщина завопила в голос. Кел дрожал.
Айлин хотела его обнять, но он оттолкнул ее руку. Воцарилась скорбная
тишина. Вот так молчало сейчас все и в доме Сефера.

  - Народ Илата,-полетел над площадью голос Лары.-Братья и сестры. Мы
здесь для прощания с Сефером. Он тридцать один год был с нами. Сегодня мы
отдаем его земле. Кто понесет его тело последней дорогой?

  В толпе возникло волнение-люди расступались, давая дорогу высокому
седовласому человеку в одежде крестьянина.

  - Я понесу. Я был его учителем, пока он меня не превзошел.

  - Раз!-провозгласила Лара.

  Терезия встала рядом с седовласым, ударив о землю копьем.

  - Я понесу. Я была с ним рядом, я была его другом.

  - Два!

  - Я понесу,-крикнул Кел, прокладывая себе дорогу в толпе.-Я любил его.

  - Три!-объявила Лара.

  Тут возник ропот в задних рядах, стал усиливаться и приближаться.
Мелькнул серо-коричневый плащ.

  - Варвар! Убийца!-кричали вслед Нериму. Он выбрался на свободное
пространство и стал перед Ларой. На поясе азешца висели пустые ножны.

  - Я понесу. Позволь. Ли омани, мой народ, мы в горе.

  - Нет!-закричали из толпы.-Нет!

  Нерим, щурясь, пытался увидеть кричавших в людском многолюдье.

  - А он не из трусливых,-шепнула Элли.

  Лара подняла руки, призывая к тишине. Люди не успокаивались. Тогда Кел
протянул руку Нериму:

  - Становись рядом.

  - Четыре! Можете выносить тело.

  Избранные ушли в общинный дом. Из открытых дверей показалась первая пара,
потом узкий красный настил, к которому было привязано тело Сефера. Траурная
ноша поплыла над расступавшейся толпой. Когда носилки поравнялись в
Керрисом, он увидел, что Кел вновь мертвенно бледен, а Терезия плачет.

  - Вон Риньярд.-Айлин тронула его за руку и указала.

  Рыжий стоял рядом с Ардитом. На плечах дяди сидела, насупившись, Тазия.
Дженси не было возле Риньярда. Толпа пришла в движение, вытягиваясь
колонной. Керрис потерял из виду шири, бывших с ним. Скорбная процессия
потоком во всю ширину улицы покидала город. Она ящерицей протекла меж
полевыми изгородями и рассеялась на пригорке вокруг высокого цветущего
дерева. Под ним стояли носилки с телом.

  Мимо Керриса прошла Айлин с Борти на руках, потом еще люди. Народ
прибывал, и ему пришлось протиснуться вперед, чтобы увидеть момент
прощания.

  Лара застыла в изголовье. Кел скорчился рядом, прижимаясь лицом к щеке
Сефера. Другие носильщики стояли в стороне.

  Лара воздела руки.

  - Пусть выйдут те, кто даст ему место в этой земле.

  К старейшине приблизилась Тамарис. Подошла к дереву и, остановившись под
ним, протянула перед собой руки. Рядом с ней встали Ардит, Тазия и Корит,
потом другие, не знакомые Керрису. Земля вздыбилась и разверзлась. Комья
поднимались из глубины и падали по сторонам от углубляющейся могилы. Лицо
толстощекого Корита было пепельным, а у Тамарис походило на бронзовую
маску.

  - Приют для него готов,-провозгласила Лара.-Наш возлюбленный друг,
брат и учитель Сефер, мы говорим тебе: "Прощай!" Мы говорим тебе:
"Спасибо!" Печаль о том, что так недолго был среди нас, не изгладится в
нашей памяти. Мы сохраним ее. Будем плакать и смеяться, бережно относиться
друг к другу, любить этот мир под благодатью ши.

  Носилки задрожали и приподнялись. Керрис заметил, что это стоило немалого
напряжения Тамарис, Ардиту и остальным. Тело Сефера поднялось к цветущим
ветвям и ушло в могильную глубину. Земля с шорохом сомкнулась над ним.

  - Кончено,-сказала Лара.

  В толпе заголосили. Керрис тоже не сдержал слез. С дерева беззвучно
падали лепестки, укрывая потревоженную землю.

  Из горестных размышлений его вывело беспокойство за Кела. Вдруг опять
куда-нибудь скроется. Однако вскоре брат обнаружился в толпе. Его обнимала
Айлин. Она Кела никуда не отпустит. К ним пробирался Эриллард, а с другой
стороны-Дженси с Калвином. Элли тоже спешила к своему вожаку. Когда
подошел Керрис, шири стояли кружком. Бледность сошла с измученного лица
Кела.

  - Где Джейкоб? Я должен с ним поговорить,-в его голосе слышалась
привычная твердость.

  - Повремени до завтра,-предложила Айлин.

  - А почему не сейчас?

  - Сейчас ты будешь лежать и смотреть на солнце. Плакать, смеяться и пить
допьяна.

  - Где Керрис?

  - Я здесь.

  - Скажи, что я не призрак. Скажи еще раз!

  - Привидения не оставляют синяков на людях.-Керрис выставил плечо в
вырез рубахи.

  - Это... Когда я это сделал?

  - Утром на озере.

  - На озере... Ах, да,-Кел припоминал.

  Айлин притянула его к себе.

  - Не исчезай больше.

  Он встряхнулся, вздохнул и сказал:

  - Ладно.-Оглядел шири и спросил:-А где Риньярд?-Освободившись от
объятий Айлин, Кел подступил к Дженси:-Ты знаешь, Джен? Вижу, знаешь.
Ступай и приведи его.

  - Он боится, Кел,-рискнула перечить Дженси.

  - Именем ши приведи его! Разве он не остается одним из нас? Или мне
придется рыскать за ним по Галбарету?

  Дженси больше не упорствовала. Когда она привела Риньярда, Керрис увидел,
что на рыжем вчерашние лохмотья и он даже не умылся после плена. Он подошел
к Келу и трясущейся рукой протянул красный шарф шири.

  - Идиот,-беззлобно сказал Кел, шагнув навстречу. Он схватил рыжего за
плечи, почти как Керриса утром. Слов брата не было слышно. Голова Риньярда
клонилась, пока не упала на грудь. Потом он поднял залитое слезами лицо.
Рядом шумно вздохнула Айлин. Кел легонько хлопнул рыжего по щеке и повязал
шарфом его руку.

  У сестры Айлин пронырливый Калвин выпросил здоровенный бурдюк вина, и они
отправились к озеру.

  Солнце клонилось к земле. Косые лучи нитями тянулись от густых крон.
Винный мех ходил по кругу.

  - С ним одной рукой не управиться,-пожаловался Керрис, когда пришла его
очередь пить.

  - Ты только подноси ко рту. Я поддержу за другой конец,-вызвалась тут
же Элли.

  Выпить таким способом удалось, но Элли переусердствовала, и добрая чарка
выплеснулась в лицо и на рубаху.

  - Превосходная идея, ничего не скажешь.

  - Надо совсем не так.-Эриллард принялся показывать свой метод.

  Элли растянулась по примеру Кела и Айлин, деливших одно одеяло, и
ойкнула. Выгнув спину, она вытащила из-под себя камень и швырнула в озеро.

  - Как не хватает здесь подушки.

  - Вот она.-Керрис подвинулся, подставляя бедро.

  - Спасибо.-Девушка поудобнее устроилась и тихонько позвала:-Рини. Эй,
Рини.

  Рыжая голова вынырнула из травы. Риньярд успел отмыться, и следы побоев
на лице были уже не так устрашающи.

  - Так о чем говорил тебе Кел?

  Услышав вопрос, Эриллард обернулся с заинтересованным видом.

  Риньярд покосился в сторону Кела:

  - Он сказал, что я не должен бежать. Не имею права вас оставить. Что я
вам нужен...

  - Это чистая правда.-Голова Дженси возникла рядом с рыжей.

  - Пожалуй,-задумчиво сказала Элли.

  - Совершенно точно, что вы мне нужны,-с чувством сказал Риньярд.-И
хорошая трепка в придачу.

  - Она тебя ждет.-Айлин подняла голову и в упор смотрела на
рыжего.-Можешь не сомневаться. Получишь, как только твоя бесстыжая рожа
будет готова принять новые синяки.

  - А я признался Келу, что почти собрался идти следом за тобой,-сказал
Эриллард.

  - Все могло быть иначе,-Риньярд был готов расплакаться.-Если бы...
Если бы я... Сефер...

  - Заткнись,-прикрикнул Эриллард. На шее седого шири вздулись жилы.-Не
бери напрасной вины. Не ты его убил.

  - Кого же винить?!

  - Никого. Даже этого Барата-несчастного изверга.

  Роковое имя заставило всех замолчать. Потом Элли заметила:

  - Знаешь, Эрил, ты никогда прежде не мог сказать такое про азешца.

  - Что он "несчастный изверг"?

  - Нет, что он не виноват.

  - Он жизнью заплатил. Его любимая погибла... Слишком много
смертей.-Эриллард уставился в темнеющую синь озерных вод.

  Свежий ветерок, пролетевший над озером, заставил Керриса передернуть
плечами.

  - Мерзнешь,-улыбнулась свернувшаяся калачиком Элли.-Голова у меня не
тяжелая?

  - Да нет.

  - Давайте разложим костер. Веток полно,-предложила ожившая Дженси.

  Керриса обожгло воспоминанием: железный прут в дымящихся углях.

  - Нет, не надо,-в один голос возразили Элли и Риньярд. Видно, вспомнили
то же самое.

  Темнело. Шири ежились.

  - Эриллард, ты не забыл огниво?-спросил Кел.

  - Как можно.

  - Тогда разведи огонь.

  Риньярд и Элли вместе с Дженси пошли за хворостом. Калвин расчистил землю
под костер и выложил круг из влажных камней. Эриллард запалил сухой мох,
добавил горсть травинок, веточки. Вскоре веселое пламя плясало, отражаясь в
почерневшем озере.

  Кел лежал на спине, прикрывая рукой глаза. Айлин, склоняясь над ним,
что-то говорила. Когда мех, вновь пущенный вкруговую, попал к ним, Кел
сказал с хмельной тоской.

  - Почему мы не взяли с собой двух бурдюков? Этот уже кончается.

  - И тебе вполне достаточно,-урезонил брата Эриллард.

  - Я совершенно трезв.-Кел отшвырнул сморщенный кожаный пузырь и вышел к
костру.-Нам никак нельзя напиваться.-Он грузно осел на траву. Его глаза
блестели то ли от вина, то ли от слез.-Завтра мы уезжаем.

  - Едем?-Элли обомлела.-Куда мы отправляемся?

  - В небольшое путешествие,-ответила Айлин.-Дальние края пока не для
нас.

  - Почему?

  - К началу уборки урожая мы должны быть в Галбарете.

  - Давайте поедем в Махиту.-У Элли загорелись глаза.-Ты увидишь Махиту,
Керрис.

  - Целью может быть и Кендра-на-Дельте. Доберемся до Махиты, а оттуда
поскачем прямиком по Великой Дороге,-продолжала Айлин.

  - Так и будет,-твердо сказал Кел.-Там Керен, сестра Сефера. Едем в
Кендру-на-Дельте.

  В наступившей тишине Керрис ляпнул:

  - Я не поеду с вами в Махиту и вообще...

  У Эл