Сефер присел на корточки, привалился к стене. Расслабленные руки свободно
висели.

  - Не возражаешь попробовать?

  - Согласен.

  Наставник скользнул в сознание, как рыба в водяных струях, как те красные
рыбы в пруду возле Танджо. Керрис вдруг ослеп, утратил способность
двигаться, кости сделались мягкими... Сефер заставил его голову
повернуться, опустил веки. Смотри, приказал учитель. В глубине сознания
возник образ голубой и зеленый: трава, вода, небо... Птичье щебетанье,
трели, невыразимо прекрасные. Пейзаж был как бы внизу, словно открывался из
башенного окна или с крепостной стены... Он мгновенно оказался на лугу,
среди высокой травы, клонимой ветерком. Вдалеке было видно селение... И
вдруг появилась стена, прочная и высоченная. Исчезла и возникла вновь. "Это
твоя стена, ты ее сотворил",-сказал голос Сефера. Учитель подвел его к
стене и заставил потрогать холодный несокрушимый камень с темными
прожилками. Потом Керрис почувствовал, что его мозг освобождается от
всесильного влияния наставника.

  Стена почти сразу утратила монументальность, затряслась и разлетелась на
куски. Все исчезло. Осталась только непереносимая боль. Он понимал, что
находится в Илате, в доме Сефера, но часть его существа была в то же время
где-то далеко, в безликом пугающем мире, во враждебном окружении. Этот мир
был причиной его боли... "Керрис",-звал издалека Сефер, а со всех сторон
протягивались безжалостные руки...

  Наставник сжимал его в своих объятиях. Керрис прятал лицо на его груди.
Ладонь Сефера коснулась волос, скользнула по спине... В прикосновении не
было ничего чувственного, только почти материнская нежность.

  - Попей, пожалуйста.-Краешек стакана коснулся губ.-Пей же.

  Керрис глотнул. Вино обожгло гортань, и он закашлялся. Каждое движение
отдавалось в голове болью. Он казался себе беспомощным и бесполезным.

  - Простите меня,-прохрипел Керрис.

  Сефер прервал его речь, вновь придвинул стакан к губам. Он подчинился и
сделал глоток.

  - Я пытался...

  - Знаю. Не расстраивайся. Где ты был только что?

  - Не понимаю.

  - Почему ты попал туда?

  - Не знаю.

  Сефер стиснул его плечо.

  - Смотри на меня. Я был там вместе с тобой. Чувствовал враждебность,
боль и страх. Где это место, Керрис? Почему ты оказался именно там после
разрушения стены?

  - Я не знаю,-повторил Керрис.

  - Что же это было-плод фантазии или реальное воспоминание? Ты узнал это
место?

  Оставьте меня, хотелось крикнуть Керрису, дайте забыться, сделать
передышку. Но Сефер добивался ответов для его же пользы. Вспомнив о своем
ужасе во время бури в Галбарете, Керрис ответил:

  - Да, узнал.

  - Ты много раз оказывался там?

  - Однажды.

  - Когда?

  Пришлось рассказывать. Сефер слушал со все более недоуменным видом.

  - Ничего не понимаю,-признался он в конце концов.-Какое-то побуждение
к этому должно быть. Тогда испуг от грозы, сейчас растерянность в момент
разрушения барьера. К тебе, по-видимому, возвращались самые страшные
воспоминания детства. Но почему? Каким образом связаны в твоей голове
защитные преграды и ребяческий ужас?

  - Не знаю,-с дрожью ответил Керрис. Сейчас ему было много хуже, чем
после видений в Галбарете.

  - Стена оставалась невредимой, пока я не передал тебе контроль над ней.

  - Да,-Керрис притянул колени к груди и, обхватив их рукой, преклонил
голову. Сефер лежал, задумавшись, с отсутствующим взглядом.-Меня
удивляет...-начал Керрис и осекся. Он не умел объяснить своих чувств от
мощного подавляющего воздействия Сефера на его мозг.-Я больше не смогу
повторить этого,-только и смог выдавить из себя Керрис.

  Сефер дотронулся до его колена.

  - Думаешь, тебе стало больно из-за меня? Я кажусь тебе безжалостным?

  В голосе звучало искреннее сострадание. Сефер винил себя за неудачи
ученика, и Керрису стало стыдно.

  - Я вовсе так не думаю.

  - Сейчас вернусь,-оживившийся Сефер отправился наверх. Над головой
слышались его поспешные шаги. Вернулся наставник с синим шерстяным одеялом,
в которое укутал страдающего Керриса.-Может, поешь? Я сейчас принесу.

  - Не нужно.-От тяжести кинжала пояс с правого бока так давил, что
поясница занемела. Керрис передвинул оружие. Одеяло пахло хвоей и корицей.
Сефер хлопотал в кухне.-Не стоит беспокоиться. Мне ничего не нужно.

  Наставник вернулся и, подойдя, опустился на колени перед Керрисом.

  - В самом деле? Ты хотел бы заснуть?

  - Да нет.-Головная боль не проходила. Сефер поднялся и рассеянно кружил
по комнате. Ему явно не терпелось уйти.-Оставьте меня одного,-попросил
Керрис, ощупывая раскалывающуюся голову.

  - Будь по-твоему,-Сефер пошел к выходу, но на пороге
остановился.-Тебе в самом деле ничего не нужно?

  Керрис кивнул, глядя на пятно света на ковре.

  - Куда вы?

  - На площадку,-Сефер чуть заметно улыбнулся.-Надо с Келом
переговорить.

  Сверчок заливался в пустом доме, словно насмехался, повторяя на своем
языке: никуда ты не годишься. Керрис прилег. На сердце была одна тоска.
Никогда не станет он читателем мыслей. Боль не отпускала голову. Свербила
культя, напоминая: ты калека. Стопка белых листов привлекла его внимание.
Глаза наполнились слезами. Мудрый Жозен верно определил будущее своего
помощника. Писарь в Кендре-на-Дельте-вот единственное мое предназначение.
Керрис предавался невеселым размышлениям, а пятно солнечного света неспешно
ползло по стене.

  Звучно хлопнула входная дверь. Послышались скорые пружинистые шаги. Кел,
мокрый и взъерошенный, поспешно опустился перед тюфяком.

  - Челито?-Брат коснулся его, но тут же убрал руки, словно боясь
причинить боль.

  Керрис приподнялся.

  - Можешь меня трогать, я не рассыплюсь.

  Кел обнял его, излучая животворную силу.

  - Сеф все мне рассказал.-Глаза брата хотели заглянуть прямо в душу
Керриса.-Не думал я, что везу тебя в Илат на такие страдания.-Пальцы Кела
скользили по телу, словно он желал удостовериться, что тело Керриса
осталось в целости.

  - Мне не больно, Кел,-Керрис немного отстранился, желая показать, что
может обходиться без посторонней помощи.-Сефер в этом не виноват,-брякнул
он, тут же пожалев о неосторожной фразе.

  - Не сомневаюсь.-Кел взял его голову в ладони, приблизил свое лицо и
крепко поцеловал в губы.

  Входная дверь хлопнула, заставив их разжать объятия.

  - Они приходят как всегда вовремя,-бросил Кел, не оборачиваясь.

  В комнату прошли шири. Эриллард, Элли, за ними Дженси. Элли фыркнула. Она
была в своем бархатном золотистом костюме.

  - Привет,-девушка помахала пучком моркови.-Мы беспокоились о тебе.

  Керриса тронуло ее внимание.

  - Привет. У меня все не так уж плохо.

  - Вижу.-Элли понесла морковь в кухню.-Сегодня на ужин вы получите
ураган.

  - Что такое ураган?-потихонечку спросил Керрис.

  - Сильный ветер,-Кел засмеялся и притянул Керриса к себе.-Эй,
Эриллард, а где Калвин?

  - Он в бане, облегчает карманы доверчивых поселян.

  Дженси села в сторонке. Ее мокрые волосы сейчас казались вовсе не
трехцветными. Подруга несчастного Риньярда достала из своих пожитков оселок
и принялась сосредоточенно править лезвие кинжала. Размеренные круговые
движения, жужжание стали, касающейся точильного камня, действовали
успокаивающе. Элли насвистывала в кухне.

  - Где Сефер?-спросил Керрис.

  - Остался с учениками.-Дыхание Кела щекотало шею.-Опасается
непредвиденных событий нынешней ночью. Вернется поздно.

  Последнее, судя по всему, не огорчало Кела.

  - А каких неприятностей можно ждать ночью?-заинтересовался Эриллард.

  - Кучка каких-нибудь сопливых героев может ринуться в азешский
лагерь,-пояснил Кел.

  - Пример Риньярда их не остудит?

  Дженси вскинула голову и тут же спрятала лицо. Что же будет с ней, если
ее милого не станет? Керриса передернуло от страшной мысли.

  - Кто возьмется наколоть орехи?-крикнула из кухни Элли.-Довольно вам
всем бездельничать.

  - Давай мне,-вызвался Эриллард.

  Элли выдала ему орехи и резную деревянную рыбку с разинутой пастью. Шири
вложил в пасть орех и сжал в руке раздвоенный хвост. Скорлупа с треском
лопнула и упала на пол. На ладони Эрилларда лежало ядрышко. Он отправил
орешек в рот.

  - Неплохо.

  Кел потрогал лежащую на тюфяке бумагу.

  - Что это?

  - Бумага для письма, а еще чернила и кисть. Я сопровождал Сефера в дом
Лары, и Мерита мне подарила все это.

  - Вот то, чему я всю жизнь мечтал выучиться.

  - Чему?

  - Писать. Это совсем другое дело, чем каждый раз просить об этом
кого-то.

  Эриллард бойко щелкал орехи.

  - Вот оно что...-протянул Керрис. Ему и в голову не приходило, что
старший брат может не уметь писать. Он поднялся и пошел в кухню. Элли
обернулась с улыбкой, блестя бусинками пота на лбу. Керрис оглядывал
посудную полку, вдыхая ароматы готовящейся еды.

  - Что ищешь?

  - Какую-нибудь ненужную посудину.

  - Вот.-Элли подала щербатую миску, пригодную разве что для дворового
пса.-А для чего тебе?

  - Для чернил.-Керрис сдул пыль, налил в черенок воды на четверть и
пошел в комнату.

  - Что ты задумал?-полюбопытствовал Кел.

  - Хочу сделать чернила.

  Сухая черная палочка хорошо растворялась в воде. Запахло цветами жасмина
или цветочной пыльцой. Керрис расправил на столе чистый лист и обмакнул
кисточку в черную жидкость. Волоски соединились в капельку с острым
кончиком. На бумаге появлялись буквы: "Ученейшему Жозену из черного клана,
летописцу Торнорскому, от Керриса из Илата. Привет". Керрис перечел строки
вслух, вызвав улыбку Кела.

  - Керрис из Илата...-брат потрепал его по плечу.

  "В Илат мы добрались три дня назад. Путешествие прошло интересно. На
стоянках было много занимательного. Мы ночевали в поселке Брас, в маленькой
деревне Галбарета, у озера Аруна и просто в поле у дороги".

  Керрис снова приостановился и прочитал написанное. Потом продолжил: "Я
повстречал брата моей матери Ардита, его жену Лиа, своих двоюродных братьев
и сестру. Участвовал в полевых работах. Писал письмо на ткани кисточкой, а
вместо чернил была гончарная краска. Эту бумагу я получил от Мериты. Она
пишет здесь письма". Керрис подул на сохнущие строчки, сожалея, что под
рукой нет песка.

  "Надеюсь, что вы живы и здоровы. Передай от меня привет и наилучшие
пожелания Поле и дяде Морвену". Он помедлил и приписал: "и моему другу
Триджу".

  Услышав содержание последних строк, Кел спросил:

  - Кто такая Пола?

  - Женщина, доставившая меня в Торнор после маминой смерти. Она уже
старая.

  - Припоминаю. А Тридж?

  - Мой друг. Он прибежал с кинжалом, когда мы отправлялись.

  - Я не ревную, но имей в виду...

  Керрис испуганно вскинул глаза-брат от души рассмеялся, легко поднялся и
пошел наверх.

  - Эй!

  Керрис подскочил от неожиданности и, обернувшись, увидел Элли с блюдом,
полным ароматных слив. Он взял лиловый плод и надкусил. Темно-красная
мякоть брызнула живым соком так, что слюнки потекли.

  - Что это ты пишешь?-Элли присела, прижавшись бедром.

  Он ощутил упругое тело под золотистым бархатом, почувствовал неловкость и
отодвинулся.

  - Письмо своему наставнику Жозену.

  Крупные губы капризно надулись.

  - Прекрати так стесняться меня, Керрис. Я не хочу.

  Что было отвечать?

  - Постараюсь.

  - Мы станем друзьями.-Элли улыбнулась.-Если ты пожелаешь.-Улыбка
обернулась усмешкой.-Хоть и не хочешь спать со мной.

  Скрип наружной двери избавил Керриса от необходимости продолжать
разговор. Уши и так пылали.

  Весело насвистывая, вошел Калвин. Увидев, как он с победоносным видом
что-то подкидывает на ладони, Элли крикнула:

  - Рыба! Горе несчастным поселянам Илата!-Она рассмеялась.

  - Совсем не рыба, а нечто новенькое.-Калвин швырнул монету. Элли
поймала и принялась разглядывать. Серебряные деньги, отчеканенные в Тезере,
имели изображение рыбы и по ней назывались. Эта монетка тоже была круглая,
но не серебряная, а переливчатая, радужная. Элли, повертев ее, попробовала
на зуб.

  - Как скорлупка. И с дыркой в середине.

  По лестнице спускался Кел. Он переоделся в серые штаны и тунику. Волосы
распустил по плечам.

  - Тут надпись.-Элли продолжала исследовать денежку.-А что она
означает?

  - Керрис может прочесть,-сказал Эриллард.

  - Посмотри-ка.-Девушка протянула блестящий диск.

  Монета оказалась на удивление легкой. Полированную поверхность покрывал
чеканный узор.

  - Тут выбита буква "К",-заключил Керрис.

  Кела тоже заинтересовал объект всеобщего внимания. Взглянув на монету, он
был разочарован:

  - Это же боита. По стоимости равна половине рыбы. Совет Кендры-на-Дельте
постановил, что в городе имеют хождение только эти деньги. Там их и
чеканят. Все приезжие у городских ворот обменивают свое серебро и медь на
боиты и пользуются ими, делая покупки в городе. На обратном пути гости
Кендры-на-Дельте вновь обращаются к менялам и получают в обмен на боиты
серебряные и медные деньги. Все эти операции ведет семья Сал.

  - Разреши и я взгляну,-попросил Эриллард.-Каждый такой кружочек
приносит семье Сал неплохой доход,-сказал он, возвращая монету.-Всякий
раз при обмене берут проценты.

  - Слово "боита" имеет какое-то значение?-спросила Элли.

  - Скорлупа,-ответил Кел.

  - Или кость,-добавил Керрис.

  Калвин с важным видом запустил руку в карман и, порывшись, извлек
небольшую связочку нанизанных на тесьму монет.

  - Вот так их носят в Кендре-на-Дельте.

  - Это твой выигрыш?-ахнула Элли.-Как тебе не стыдно обирать наших
гостеприимных хозяев!

  Кел взял добычу у счастливого игрока, побренчал связкой, взвешивая на
руке, и вернул.

  - В следующий раз ты, скорее всего, простишься с этими богатыми
трофеями. В Илате трудно рассчитывать на удачу, играя в кости. Не забывай,
ты-в городе колдунов.

  Калвин, похоже, обиделся. С недовольным видом он развязал тесемку,
присоединил боиту, которой он хвастал поначалу, к остальным и убрал выигрыш
в карман.

  - Не прячь слишком далеко,-Элли задержала его руку.-Скоро прелестные
кружочки могут перейти ко мне.

  - Зачем ты так? Наш друг Калвин только что положил все свои силы, чтобы
ими завладеть,-изрек Эриллард, вынув изо рта сливовую косточку.

  - Ну нет.-Калвин уже держал в руках и связку монет, и мешочек с
костями.

  - Ой,-спохватилась Элли.-У меня все давно готово.-И помчалась в
кухню.

  Подавать на стол ей помогал Эриллард. Принесли суп в деревянных мисках,
блюда с фетаком, очищенными орехами, сливами и вино. Кел сходил за кубками.
Все расселись, только Дженси не тронулась с места.

  - Прошу к столу,-обернулся к ней Эриллард.

  Дженси тряхнула головой и не тронулась с места.

  - Иди к нам, Джен,-позвал Кел.

  Она посмотрела с тоской, но подошла и села между Эриллардом и Элли.

  Керрис взялся за деревянную миску. Отхлебнул. Неизвестные пряности
придавали супу остроту и тонкий аромат. В бульоне плавали кусочки мяса,
похоже, свинины, морковь и ленточки вареного теста. Калвин называл их
лапшой.

  Эриллард вытащил огниво и стал зажигать лампы.

  - С трутом и кремнем он и на ночь не расстается,-с улыбкой сказал Кел.
Он был так близко, что тепло его дыхания овевало щеку Керриса.-На границе
Эрилларда прозвали хранителем огня.-Левая рука брата коснулась шеи. Под
лестницей пел сверчок.

  - Помнится, в Шанане он однажды чуть не спалил дом,-заговорил
Калвин.-Я решил поначалу, что он пьян вдрызг.

  - Зато я помню, как ты колотил ногой в каминный экран, принимая его за
парус, а себя за шкипера,-не остался в долгу Эриллард.

  - А помните, как под Махитой мул лягнул Айлин?

   - А наше ночное выступление в Кендре-на-Дельте перед членами Совета?

  - Я не знаю этой истории,-заинтересовался Калвин.

  Кел и Элли стали рассказывать. Дженси сидела неподвижно, склонив голову,
но и она пару раз улыбнулась.

  У Керриса не было дара провидца, никогда не пытался он проникнуть в
природу вещей, а сейчас слушал разговоры шири и в их голосах обнаруживал
удивительное созвучие. Будто складывалась мелодия, повествуя о
взаимопонимании, взаимосвязи и единстве этих неразлучных людей. Ученые
считают (так говорил Жозен), они не только служат ши, но и само начало ши
сохраняется в мире благодаря им. Перестанут танцевать шири-и в Аруне
станет меньше равновесия. Баланс нарушится, исчезнет гармония... Ужасные
последствия ожидают мир, утративший ши. Потерянная рука-ничто в сравнении
с такой бедой.

  Размышления совершенно исцелили мозг. Керрис отхлебнул супа, чувствуя
себя посвежевшим, а голову-ясной. Он не был шири, не умел танцевать,
постигать гармонию в боевом искусстве, но сознавал себя частицей
мироздания, без которой равновесие в огромном мире стало бы менее
устойчивым.


                                 ГЛАВА XI

  Сефер и Терезия вернулись домой очень поздно. Керрис увидел их, когда
проснулся. Терезия спускалась по лестнице, едва переставляя ноги, видно,
держалась из последних сил. Следом сошли в обнимку Сефер и Кел. Несмотря на
душевный лад между ними, наставник выглядел неважно, наверное, тоже изрядно
утомился накануне. Брат надел рубаху сливочного цвета, украшенную вышитыми
фигурками танцоров и пряжками на воротнике и манжетах. Проходя мимо, он
щелкнул Керриса по щеке.

  - Как спалось?-и оглядел своих шири.

  Калвин стоял над тазиком для умывания, разглядывая себя в круглое
серебряное зеркальце.

  - Если сейчас кто-нибудь крикнет мне под руку, я могу перерезать свою
глотку.

  - Правда?-невинно спросила Элли. Калвин, сумрачно глядя на нее, вытянул
из ножен свой кинжал. Элли зашлась от хохота так, что пряжка пояса
запрыгала на животе.-С меня вполне достаточно выигрыша всех твоих
денег.-Она похлопала себя по карману.-Какое счастье, что мне не надо
бриться. С этим столько хлопот.

  - У меня немало.-Керрис поскреб отросшую щетину на щеках. Бритье в
самом деле было мучительным занятием-очень редко удавалось завершить
процедуру, не порезавшись. В Торноре его выручал Жозен.

  - Давай я помогу,-предложила Элли.-Или отпусти себе бороду. Она должна
быть тебе к лицу.

  Керрис снова взялся за лицо, плохо представляя, как может выглядеть с
бородой. Обычно старики бородаты.

  - Вот увидишь, тебе пойдет,-говорила Элли с шутливой настойчивостью.

  Нынче ночью он, проснувшись, обнаружил девушку не на соседнем тюфяке, а
гораздо ближе. Она прижималась грудью к его спине и рукой обнимала за
голову, будто защищала.

  Сегодня явятся азешцы, вспомнил Керрис. Представил вновь гиканье,
щелканье плетей, резкий запах массы взмыленных лошадей, спутанные, грязные
рыжие волосы у стремени... Недолго им осталось мучиться в неведении. Скоро
станет известна судьба Риньярда.

  Айлин появилась в комнате неожиданно. Хлопнула по плечу Сефера, нежно
поцеловала Дженси и пожаловалась:

  - Я совершенно потеряла голос от бесконечных объяснений, мои ноги сбиты
от хождения по городскому бездорожью, но зато жители Илата вчера мирно
отошли ко сну. Надеюсь, вы не были исключением и, в отличие от меня,
хорошенько выспались.

  - Чем сегодня мы будем полезны Совету?-спросил Эриллард у Сефера.-На
площадку мы пойдем?

  - Это уж вам решать. Можете примкнуть к дозорным Эрита или
присоединиться к отряду Клео и остаться в городе.

  - Лично я отправлюсь загорать, Калвин сходит в лавку мясника за бараньей
ногой, и вечером приготовлю жаркое,-объявила Элли.

  Эриллард и Айлин вопросительно посмотрели на Кела.

  - Я буду среди наставников.

  - Зачем?-Вопрос Айлин остался без ответа.

  Калвин со стуком вложил кинжал в ножны и потрогал подбородок.

  - Как я выгляжу?

  - Потрясающе,-съязвила Элли.

  Айлин подошла вплотную к Келу и заглянула в глаза.

  - Так зачем?

  - Затем, что есть Риньярд. Это мой долг, раз я у вас за старшего.

  - Не нравится мне это.-Айлин хмурилась.-Не нравится, когда ты
покидаешь нас.

  В дверь постучали.

  - Войдите,-крикнула Терезия.

  Дверь отворилась, но никто